Crucero japonés Chōkai

Chōkai (鳥海) fue un crucero pesado de la clase Takao , armado con diez cañones de 20 cm (8 pulgadas), cuatro cañones de 12 cm (5 pulgadas), ocho tubos para torpedos Tipo 93 y varios cañones antiaéreos. Bautizado con el nombre del monte Chōkai , el Chōkai fue diseñado teniendo en mente la estrategia de la Armada Imperial Japonesa de la gran "Batalla Decisiva" , y construido en 1932 porel astillero de Mitsubishi en Nagasaki .

El Chōkai participó en numerosas acciones durante la Guerra del Pacífico , incluida la Batalla de la Isla Savo frente a Guadalcanal , en la que, junto con otros cruceros japoneses, hundió los cruceros pesados ​​USS  Astoria , USS  Vincennes y USS  Quincy . Fue hundido en la Batalla de Samar en octubre de 1944.

Los cruceros clase Takao eran una versión mejorada del diseño anterior de la clase Myōkō , que incorporaba elementos técnicos aprendidos con el desarrollo del crucero ligero experimental Yūbari . Tenían un perfil distintivo con una chimenea principal grande e inclinada y una segunda chimenea más pequeña y recta. Con la intención de solucionar los problemas de la clase Myōkō , la clase Takao tenía un blindaje más grueso, cañones principales de doble propósito que podían usarse contra aviones y lanzadores de torpedos trasladados a la cubierta superior para mayor seguridad. Sin embargo, al igual que sus predecesores, la clase Takao también era demasiado pesada. ^[3]

El buque clase Takao desplazaba 16.875 t (16.608 toneladas largas). El Chōkai tenía 203,8 metros (669 pies) de largo, 20,4 metros (67 pies) de manga, 6,32 metros (20,7 pies) de calado y era capaz de alcanzar una velocidad de 35,25 nudos. ^[3]

La propulsión se realizaba mediante 12 calderas Kampon que impulsaban cuatro juegos de motores de turbina con engranajes de un solo impulso, con cuatro ejes que hacían girar hélices de tres palas. El barco estaba blindado con un cinturón lateral de 127 mm (5,0 in) y una cubierta blindada de 35 mm (1,4 in) ; el puente estaba blindado con placas blindadas de 10 a 16 mm (0,39 a 0,63 in). ^[3]

La batería principal del Chōkai estaba formada por diez cañones navales de 20 cm/50 Tipo 3er Año , el armamento más pesado de cualquier crucero pesado del mundo en ese momento, montados en cinco torretas gemelas. ^[3] Su armamento secundario incluía cuatro cañones de doble propósito Tipo 10 de 12 cm con cuatro montajes simples, dos en cada lado, y 8 torpedos Tipo 90 en cuatro lanzadores gemelos, con 16 como recargas. Era muy deficiente en capacidad antiaérea, con solo dos cañones antiaéreos de 40 mm (1,57 pulgadas) y dos ametralladoras de 7,7 mm. Su último reacondicionamiento eliminó los dos cañones antiaéreos de 40 mm y 7,7 mm a cambio de un total de 38 Tipo 96 de 25 mm (1,0 pulgadas) en cuatro montajes gemelos y 22 montajes simples. Sus torpedos fueron mejorados a los torpedos Tipo 93 más poderosos . De manera exclusiva , el Chōkai no recibió la extensa remodelación que recibieron sus hermanas, conservando los cañones de 12 cm y cuatro tubos de torpedos gemelos, mientras que sus hermanas recibieron el Tipo 89 de 127 mm (5,0 pulgadas) y cuatro tubos de torpedos cuádruples.

Al comienzo de la Guerra del Pacífico , el Chōkai apoyó la invasión de Malasia y participó en la persecución del acorazado Force Z de la Marina Real Británica . Durante enero y febrero de 1942, el Chōkai participó en operaciones para apoderarse de las Indias Orientales Holandesas ricas en petróleo y de la isla de Borneo . Navegando cerca del cabo St. Jacques, el Chōkai chocó contra un arrecife, sufriendo daños en el casco el 22 de febrero de 1942. El 27 de febrero, llegó a Singapur para reparaciones.

Después de las reparaciones, el Chōkai fue asignado nuevamente a un papel de apoyo en una invasión, esta vez en los desembarcos en Iri, Sumatra , y en la invasión de las islas Andamán y la toma de Port Blair unos días después. Posteriormente, el Chōkai navegó hacia Mergui, Birmania .

El 1 de abril de 1942, el Chōkai partió de Mergui para participar en una incursión contra buques mercantes en la bahía de Bengala. Primero, el Chōkai torpedeó y hundió al carguero estadounidense Bienville y, más tarde, al vapor británico Ganges el 6 de abril. Una vez concluida con éxito su participación en la operación, el Chōkai regresó a Yokosuka el 22 de abril de 1942.

A mediados de julio de 1942, el Chōkai fue nombrado nuevo buque insignia del vicealmirante Mikawa Gunichi y su 8.ª Flota . Se dirigió hacia Rabaul . El 7 de agosto de 1942, con Guadalcanal invadido por los estadounidenses, el Chōkai se dirigió a las aguas de Guadalcanal, con el vicealmirante Mikawa a bordo. En la batalla de la isla Savo , el escuadrón de cruceros pesados ​​de Mikawa, formado por la propia Chokai y los cruceros pesados ​​Furutaka, Kako , Aoba y Kinugasa infligieron una devastadora derrota a un escuadrón de cruceros aliados. Primero, el Chōkai y el Aoba atacaron al crucero pesado australiano Canberra , seguidos por el Furutaka y el Kako uniéndose a ellos, y los cuatro barcos hundieron al Canberra con disparos. ^[4] Después de eso, el Chōkai bombardeó al crucero pesado USS  Astoria , y cuando Aoba , Kako y Kinugasa se unieron, el Astoria se hundió. ^[5] Finalmente, mientras otros cruceros incendiaron el crucero USS  Quincy y lo hundieron, el Chōkai hundió el crucero pesado USS  Vincennes con dos impactos de sus torpedos de lanza larga. La batalla de la isla Savo fue una de las victorias navales japonesas más devastadoras de la guerra, los cuatro cruceros pesados ​​aliados se hundieron y varios barcos más resultaron dañados o paralizados. Sin embargo, el Chōkai sufrió varios impactos del Quincy y el Astoria , inutilizando su torreta "A" y matando a 34 hombres. El Chōkai regresó a Rabaul para reparaciones temporales. Durante el resto de la campaña de las Islas Salomón , el Chōkai lucharía en una variedad de batallas nocturnas con la Armada de los EE. UU., sufriendo daños variados, pero en su mayoría menores.

Relevado como buque insignia de la Octava Flota poco después de la evacuación final de Guadalcanal, el Chōkai regresó a Yokosuka el 20 de febrero de 1943. Encargado de varias tareas menores durante el resto de 1943 y la primera mitad de 1944, el Chōkai fue nombrado buque insignia de la Cuarta División de Cruceros ("CruDiv 4") compuesta por Takao , Maya , Atago y Chōkai el 3 de agosto de 1944. Los cuatro barcos participaron en la Batalla del Mar de Filipinas .

CruDiv 4 fue parte de la gran flota de acorazados , cruceros y destructores de la IJN del almirante Takeo Kurita que participaron en los diversos enfrentamientos de la Batalla del Golfo de Leyte en Filipinas.

La CruDiv 4 sufrió un desgarrador ataque submarino el 23 de octubre de 1944, con el hundimiento del Maya y el Atago (que era el buque insignia de Kurita, aunque sobrevivió), mientras que Takao quedó permanentemente paralizado, dejando al Chōkai como el único barco intacto de la CruDiv 4.

Luego, el Chōkai fue transferido a la División de Cruceros Cinco, donde sobrevivió a un ataque aéreo el 24 de octubre de 1944, mientras que el acorazado Musashi se hundió.

En la mañana del 25 de octubre, el Chōkai se enfrentó a una fuerza estadounidense de portaaviones de escolta , destructores y destructores de escolta en la batalla de Samar . Durante su aproximación a los portaaviones de escolta estadounidenses, el Chōkai fue alcanzado varias veces en el costado de babor en medio del barco por cañones de calibre 5"/38 de los portaaviones de escolta y destructores de esta fuerza. ^{[6] [7]} En ese momento se creía que uno de estos impactos pudo haber detonado los ocho torpedos japoneses Tipo 93 "Long Lance" montados en cubierta; sin embargo, la expedición del RV  Petrel en 2019 encontró los torpedos del Chōkai todavía intactos. ^{[8] [9] [ se necesita una mejor fuente ]} Se observó una explosión a bordo del Chōkai antes de que un TBM Avenger del USS Kitkun Bay arrojara una bomba de 500 lb (230 kg) en su sala de máquinas delantera. Los incendios comenzaron a arder y se quedó muerta en el agua. Fue hundida más tarde ese día por torpedos del destructor Fujinami ( 11°22′N 126°22′E / 11.367, 126.367 (11.367; 126.367 ), que también rescató a parte de su tripulación. Dos días después, el Fujinami se hundió y perdieron a todos sus tripulantes, incluidos los supervivientes del Chōkai .

El Chōkai se encuentra en posición vertical a 5173 metros (16 972 pies) de profundidad en el borde del abismo filipino . El RV Petrel descubrió los restos del Chōkai el 5 de mayo de 2019 y se sumergió en ellos mediante un ROV el 30 de mayo de 2019.

• Dull, Paul S. (1978). Historia de batalla de la Armada Imperial Japonesa, 1941-1945 . Naval Institute Press. ISBN 0-87021-097-1.
• Lacroix, Eric; Linton Wells (1997). Cruceros japoneses en la Guerra del Pacífico . Naval Institute Press. ISBN 0-87021-311-3.
• Thorne, Phil (2001). "Re: Destino de Chikuma y Chokai". Warship International . XXXVIII (2). Organización Internacional de Investigación Naval: 114–115. ISSN  0043-0374.