Crucero japonés Kinugasa

En la Batalla del Mar del Coral , la CruDiv 6 partió de Shortland y realizó un encuentro en el mar con el portaaviones ligero Shōhō. A las 11:00 del 7 de mayo de 1942, al norte de la isla Taguli, el Shōhō fue atacado y hundido por 93 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y bombarderos torpederos Douglas TBD Devastator del USS Yorktown y el Lexington . 

Al día siguiente, 46 destructores estelares (SBD), 21 destructores estelares (TBD) y 15 cazas Grumman F4F Wildcat de Yorktown y Lexington dañaron gravemente al portaaviones Shōkaku por encima de la línea de flotación, obligándolo a retirarse. Los buques Furutaka y Kinugasa , que resultaron ilesos en la batalla, escoltaron al Shōkaku de regreso a Truk.

El Kinugasa fue retirado a Japón en junio de 1942 para reparaciones y regresó a Truk el 4 de julio. Tras la importante reorganización del 14 de julio de 1942, el Kinugasa pasó a formar parte de la recién creada Octava Flota , al mando del vicealmirante Gunichi Mikawa , con base en Rabaul.

En la batalla de la isla Savo, el 9 de agosto de 1942, los cuatro cruceros pesados ​​de la CruDiv 6 ( Aoba , Kako , Furutaka y Kinugasa ), el crucero pesado Chōkai , los cruceros ligeros Tenryū y Yubari y el destructor Yūnagi se enfrentaron a las fuerzas aliadas en una acción nocturna de artillería y torpedos. Alrededor de las 23:00, Chōkai , Furutaka y Kako lanzaron sus hidroaviones de reconocimiento . Los hidroaviones que sobrevolaban la zona arrojaron bengalas que iluminaron los objetivos y todos los barcos japoneses abrieron fuego. Los cruceros aliados USS Astoria  , Quincy , Vincennes y HMAS Canberra  fueron hundidos. El crucero USS Chicago  resultó dañado, al igual que los destructores USS Ralph Talbot  y Patterson . Por parte japonesa, el Chōkai fue alcanzado tres veces, el Kinugasa dos veces (una en su sala de máquinas n.° 1 por un proyectil de 8 pulgadas del Vincennes que no explotó pero causó algunos daños, mató a un hombre e hirió a otro, ^{[ 2 ]} y una en un almacén de popa que se inundó por un proyectil de 5 pulgadas del Patterson ), el Aoba una vez, y el Furutaka no sufrió daños.

Los transportes de invasión estadounidenses, fuertemente cargados, frente a Guadalcanal estaban desprotegidos, pero el almirante Mikawa, sin saber que el almirante Fletcher había retirado sus portaaviones que cubrían la invasión, temió un ataque aéreo al amanecer y ordenó la retirada. El capitán Sawa del Kinugasa , frustrado, lanzó una salva de torpedos desde los tubos de estribor del Kinugasa contra los transportes aliados a 13 millas (11 millas náuticas; 21 km) de distancia, pero todos fallaron. Al día siguiente, cuando la 6.ª División de Cruceros se acercaba a Kavieng, el Kako fue torpedeado y hundido por el submarino estadounidense S-44 .   

En la batalla del cabo Esperance , el 11 de octubre de 1942, la 6.ª División de Cruceros ( Aoba , Furutaka y Kinugasa ), junto con los destructores Fubuki y Hatsuyuki, zarparon de Shortland para brindar cobertura a un convoy de refuerzo de tropas bombardeando el aeródromo Henderson en Guadalcanal. La flota fue avistada, descendiendo por "el estrecho" a 30 nudos (56 km/h; 35 mph) , por dos hidroaviones de reconocimiento Vought OS2U Kingfisher .   

Tras recibir la alerta, los cruceros estadounidenses equipados con radar USS San Francisco  , Boise , Salt Lake City y Helena , junto con cinco destructores, rodearon el extremo de Guadalcanal para bloquear la entrada al estrecho de Savo.

A las 22:35, el radar del Helena detectó la flota japonesa, y los estadounidenses lograron cruzar la formación en "T" japonesa . Ambas flotas abrieron fuego, pero el almirante Goto, pensando que estaba bajo fuego amigo , ordenó un giro de 180 grados que expuso a cada uno de sus barcos a las andanadas estadounidenses.

Aoba sufrió graves daños y el almirante Goto resultó herido de muerte. Furutaka fue alcanzado por un torpedo que inundó su sala de máquinas de proa y posteriormente fue hundido por San Francisco y Duncan .

El Kinugasa bombardeó Boise y Salt Lake City con salvas de 8 pulgadas, inutilizando las torretas número 1 y 2 del Boise. El Kinugasa recibió cuatro impactos durante el enfrentamiento. A la mañana siguiente, fue atacado por cinco aviones estadounidenses, pero no sufrió daños, y regresó a Shortland.

Apenas unos días después, en la noche del 14 al 15 de octubre de 1942, el Kinugasa regresó y, junto con el crucero pesado Chokai, bombardeó el aeródromo Henderson con un total de 752 proyectiles de 8 pulgadas. Esto siguió al bombardeo de los acorazados Kongo y Haruna la noche anterior y precedió al bombardeo de los cruceros pesados ​​Maya y Myoko la noche siguiente.

Del 24 al 26 de octubre y del 1 al 5 de noviembre, el Kinugasa y el Chōkai proporcionaron cobertura a los convoyes de reemplazo de tropas y equipo para reforzar las defensas japonesas en Guadalcanal. El 14 de noviembre, durante la Batalla Naval de Guadalcanal , el Kinugasa fue atacado por bombarderos torpederos Grumman TBF Avenger y Douglas SBD Dauntless del USS Enterprise  y USMC Avenger del Guadalcanal en su viaje de regreso de un bombardeo sin oposición del Campo Henderson la noche anterior. A las 09:36, una bomba de 500 libras impactó en la ametralladora de 13,2 mm (0,5 pulgadas) del Kinugasa frente al puente, provocando un incendio en el área de almacenamiento de gasolina de proa. El capitán Sawa y su segundo al mando murieron a causa de la bomba, y el Kinugasa comenzó a escorarse gradualmente a babor. Los impactos cercanos causaron incendios e inundaciones adicionales, y un segundo ataque de 17 Dauntless más inutilizó los motores y el timón del Kinugasa y abrió más compartimentos al mar. A las 11:22, volcó y se hundió al suroeste de la isla Rendova en 08°45′S 157°00′E / 8.750°S 157.000°E / -8.750; 157.000 , llevándose consigo a 511 tripulantes.  

El IJNS Kinugasa fue dado de baja de la lista de la Armada el 15 de diciembre de 1942.