Joe Byrne

Joseph Byrne (21 de noviembre de 1856 – 28 de junio de 1880) ^{[ 1 ]} fue un bandolero australiano , forajido y miembro de la banda de Kelly, conocido como el segundo al mando del líder Ned Kelly .

Byrne nació en la zona rural de Victoria, en el seno de una familia católica irlandesa . Recibió su nombre en honor a su abuelo paterno, un rebelde irlandés que fue deportado como convicto a Australia. Al crecer cerca de campamentos mineros chinos, Byrne llegó a dominar el cantonés y a volverse adicto al opio; años más tarde, incluso fue confundido con alguien de ascendencia china. A través de su amigo de la infancia, Aaron Sherritt , Byrne se unió a la Greta Mob, una pandilla de gamberros que contaba entre sus miembros con los hermanos Ned y Dan Kelly .

Byrne, los Kelly y Steve Hart fueron declarados forajidos en 1878 por el asesinato de tres policías en Stringybark Creek . Como resultado de esto y de los asaltos a Euroa y Jerilderie , se ofreció por sus cabezas la mayor recompensa jamás vista en el mundo del bandolero. En 1880, Byrne, creyendo que Sherritt se había convertido en informante de la policía, lo asesinó como parte de un plan para descarrilar un tren policial y asaltar Benalla , pero la banda fue acorralada por la policía en un hotel de Glenrowan . A pesar de llevar un chaleco antibalas en el tiroteo que siguió, Byrne fue abatido a tiros mientras brindaba en el bar del hotel, siendo sus últimas palabras: "¡Muchos años más en el monte para la banda de los Kelly!".

Byrne era conocido por su talento literario: redactó la Carta de Jerilderie y otros documentos en nombre de Ned, y compuso baladas campestres sobre la banda. También tenía fama de mujeriego. En la pantalla, ha sido interpretado por actores como Orlando Bloom ( Ned Kelly , 2003) y Steve Bisley ( El último forajido , 1980).

Byrne nació en 1856 en Woolshed, en la llanura de Reedy Creek cerca de Beechworth , Victoria , hijo de padres católicos irlandeses, Patrick Byrne y Margaret (de soltera White). Byrne recibió su nombre en honor a su abuelo paterno, el irlandés Whiteboy (rebelde agrario) y convicto Joseph Byrne, quien fue deportado a la colonia penal de Nueva Gales del Sur en 1833 por "juramentos ilegales". Patrick, nacido en 1831, siguió a su padre a Australia en 1849. Margaret nació en Scariff , condado de Clare , Irlanda. Fue una de las "chicas irlandesas de la hambruna" a quienes se les concedió pasaje gratuito a Australia durante la Gran Hambruna . Margaret era sirvienta contratada por Nathaniel Stephen Powell, un ganadero de origen irlandés y magistrado local de Bungendore , cerca de la actual Canberra .

Criado en Woolshed, Byrne cursó sus estudios en la escuela católica local a partir de 1862. Era considerado uno de los mejores alumnos y se labró una reputación como escritor de relatos breves. También forjó una sólida amistad con su compañero Aaron Sherritt . En 1869, el padre de Byrne falleció a causa de una enfermedad cardíaca, y Byrne, ahora el varón mayor de la familia, dejó la escuela ese mismo año para hacerse cargo de las responsabilidades de su padre.

Byrne creció cerca de campamentos mineros chinos y los frecuentaba. Como resultado, aprendió a hablar cantonés con fluidez y desarrolló una adicción al opio.

Byrne y Sherritt tuvieron problemas con la ley. Byrne compareció por primera vez ante el tribunal en 1871 acusado de usar ilegalmente un caballo, y tuvo que pagar una multa de 20 chelines para evitar la cárcel. Posteriormente, Byrne y Sherritt fueron condenados por robar un buey y cumplieron seis meses en la prisión de Beechworth . Durante su encarcelamiento, Byrne y Sherritt conocieron a Jim Kelly, hermano de Ned Kelly y Dan Kelly . Byrne conoció a Ned en 1876 y pronto se hicieron grandes amigos.

Dan Kelly descubrió una mina de oro abandonada en Bullock Creek , que fue explotada por los hermanos Kelly, Byrne, Sherritt y Steve Hart durante los años siguientes. Es probable que Byrne estuviera presente en la casa de los Kelly el 15 de abril de 1878, cuando el agente Fitzpatrick afirmó que Ned Kelly le disparó y que Ellen Kelly , la madre de Ned, le golpeó en la cabeza con una pala. Posteriormente, Ned y Dan Kelly huyeron a Bullock Creek con una recompensa de 100 libras por sus cabezas, y Ellen Kelly fue condenada a tres años de trabajos forzados por agredir a un agente de policía.

Joe Byrne se encontraba en Stringybark Creek con los hermanos Kelly y Steve Hart el 26 de octubre de 1878 cuando sorprendieron a una patrulla de cuatro policías que los seguían, tres de los cuales resultaron muertos a tiros. La banda fue declarada forajida por este incidente el 15 de noviembre de 1878 y se ofreció una recompensa de 2000 libras esterlinas (equivalente a aproximadamente 754 000 dólares australianos en 2008) por su captura.

La banda de Kelly comenzó a desarrollar una estrategia con Byrne como lugarteniente de Kelly, quien siempre era consultado sobre la misma. La banda de Kelly asaltó la sucursal de Euroa del Banco Nacional de Australia, robando más de 2000 libras esterlinas, el mayor atraco hasta ese momento. Joe Byrne redactó la carta de Euroa (ahora conocida como la carta de Cameron) ^{[ 2 ]} en tinta roja, enviada por Ned Kelly a Donald Cameron, un miembro del Consejo Legislativo local , alegando que no se había hecho justicia en el caso de su madre y el suyo propio. Concluía: «Porque no necesito plomo ni pólvora para vengar mi causa, y si las palabras son más fuertes, me opondré a sus leyes».

Entre el 3 de enero y el 22 de abril de 1879, la policía detuvo a más de 20 presuntos simpatizantes de la banda de Kelly en virtud de la Ley de Detención de Delincuentes de 1878. Esto consolidó el apoyo público a la banda, especialmente en el noreste de Victoria. Joe Byrne supo aprovechar este apoyo componiendo varias baladas rurales sobre las hazañas de Kelly y su banda.

Joe Byrne visitaba con frecuencia a su madre en su casa de Beechworth y también se le veía de juerga en los bares del pueblo, a pesar de tener precio por su cabeza. Esto se debía a una combinación de su habilidad y audacia, la incompetencia de la policía y el apoyo de los residentes locales a la banda de Kelly. En 1881, tras la captura de la banda de Kelly, se creó una Comisión Real de Investigación sobre la Policía de Victoria debido a las deficiencias que esta había puesto al descubierto.

Kelly y Byrne comenzaron a planear su siguiente asalto en Jerilderie . El 10 de febrero de 1879, disfrazados de policías, asaltaron la sucursal del Banco de Nueva Gales del Sur en Jerilderie, llevándose otras 2000 libras. Antes del asalto, Byrne redactó la Carta de Jerilderie , en la que apoyaba la creación de una República del Noreste de Victoria. El botín de los robos de Euroa y Jerilderie se repartió entre la familia, los amigos y los simpatizantes de la banda. La banda de Kelly protagonizó un escándalo en Jerilderie, lo que consolidó aún más su reputación.

Tras el asalto a Jerilderie, la banda se mantuvo oculta durante 16 meses, evadiendo la captura. Esto contribuyó a su mala reputación y causó gran vergüenza al gobierno de Victoria y a la policía. Finalmente, el gobierno de Victoria aumentó la recompensa por la captura de un miembro de la banda de Kelly a 8000 libras esterlinas (equivalente a dos millones de dólares australianos en 2005).

Asesinato de Sherritt, asedio y muerte en Glenrowan

Con escasez de fondos, la banda planeó asaltar Benalla en 1880. Durante este tiempo, les preocupaba cada vez más que la lealtad de Aaron Sherritt se hubiera inclinado hacia la policía. Byrne le escribió cartas a Sherritt, invitándolo a unirse a la banda, pero desconfió cada vez más de su antiguo amigo y lo asesinó en su cabaña en el valle de Woolshed el 26 de junio de 1880. Un grupo de cuatro policías que vigilaban la cabaña se escondió en una de las habitaciones. Byrne disparó contra la habitación y amenazó con incendiar la cabaña antes de marcharse a caballo con Dan Kelly para reunirse con los demás miembros de la banda en Glenrowan.

Esa noche, la banda se apoderó de Glenrowan, destrozando primero la vía férrea en previsión de un tren especial de policías enviado para capturarlos tras la noticia del asesinato de Sherritt. Los forajidos mantuvieron como rehenes a más de 60 personas en el pueblo. Thomas Curnow , el maestro de la escuela local que se había ganado la confianza de Kelly, escapó y alertó a la tripulación del tren, quienes a su vez avisaron a la policía. Esto permitió que 34 policías rodearan el Hotel Glenrowan y se enfrentaran a tiros con la banda. En el consiguiente tiroteo, el hotel quedó acribillado a balazos y varios rehenes resultaron muertos o heridos. Byrne recibió un disparo en la pantorrilla.

Alrededor de las 5:30 de la mañana, Byrne entró en el bar del hotel y, tras servirse un whisky, brindó: «¡Muchos años más en la selva para la banda de Kelly!». Instantes después, una bala perdida se coló por un hueco de su armadura, seccionándole la arteria femoral . Byrne se desplomó sobre los rehenes, que se acurrucaban aterrorizados en el suelo, y murió desangrado en cuestión de minutos.

Tras la última resistencia y captura de Ned Kelly, la policía incendió la posada Glenrowan y recuperó el cuerpo de Byrne antes de que el hotel fuera consumido por las llamas. En los bolsillos del abrigo de Byrne se encontraron un libro de oraciones, cartuchos y una bolsa de papel marrón con veneno. Ese mismo día, su cuerpo y el gravemente herido Ned Kelly fueron trasladados en el mismo tren a Benalla, donde fueron recluidos en celdas contiguas. La noche de su llegada, el artista Julian Ashton dibujó el cuerpo de Byrne a la luz de las velas; años después, Ashton lo describió como «el encargo más miserable que jamás haya tenido». Al día siguiente, el cuerpo de Byrne fue colgado «como una marioneta» en la puerta de la celda y fotografiado por la prensa. Max Kreitmayer, propietario del Museo de Cera de Melbourne, realizó una máscara mortuoria y otros moldes de Byrne y, a los pocos días, una figura de cera del forajido se exhibió en la Cámara de los Horrores del museo, atrayendo a grandes multitudes. La figura de cera llevaba puestas las botas de Byrne del asedio, que aún estaban manchadas con su sangre y que inicialmente se exhibieron en los escaparates del museo en Bourke Street . ^{[ 5 ]}

Su familia no reclamó el cuerpo, y la policía se negó a entregarlo a los simpatizantes, por temor a que el funeral se convirtiera en un punto de encuentro para la incipiente rebelión. Fue enterrado el mismo día que Aaron Sherritt. Dan Kelly y Steve Hart también fallecieron el día del asedio en un presunto pacto suicida, mientras que Ned Kelly fue capturado y juzgado en Melbourne . Ned Kelly fue ahorcado en la antigua cárcel de Melbourne el 11 de noviembre de 1880.

En el drama en verso de Douglas Stewart de 1942, Ned Kelly , Byrne es representado como un poeta-filósofo cuya función es articular lo que representa Ned Kelly, un hombre de acción y de anarquía.

Varios actores de cine han interpretado a Byrne, entre ellos Mark McManus en Ned Kelly (1970) y Orlando Bloom en Ned Kelly (2003).

• Página de Joe Byrne: Teniente de la banda de Kelly en Wayback Machine (archivada el 9 de marzo de 2005)
• Página de Joe Byrne en Glenrowan, 1880
• Página de ABC Online sobre Ned Kelly
• Comunicado de prensa de la Universidad La Trobe sobre el discurso del Presidente del Tribunal Supremo de Victoria sobre la República Nororiental de Victoria.
• Discurso del Presidente del Tribunal Supremo de Victoria, John Phillips, en la Universidad La Trobe sobre el Movimiento Republicano del Noreste de Victoria: ¿Mito o realidad?