Juan Kenley

John Kenley (20 de febrero de 1906 - 23 de octubre de 2009) fue un productor teatral estadounidense pionero en el uso de estrellas de televisión en producciones de verano . En 1950, fue el primer productor en eliminar la segregación racial en el teatro en vivo en Washington, D.C. En 2004, fue nombrado Miembro Honorario Vitalicio de Actors' Equity por sus contribuciones al teatro estadounidense. Su compañía , Kenley Players, fue descrita por Variety como "la mayor red de teatros del circuito de los sombreros de paja".

Kenley nació como John Kremchek el 20 de febrero de 1906, hijo de Ana Machuga y John Kremchek Zyanskovsky ^{[ 1 ] [ 2 ]} en Denver, Colorado. ^{[ 3 ]} Al nacer, era intersexual . Su padre, un eslovaco dueño de un salón, lo bautizó como ortodoxo ruso . Kenley hizo su debut en el escenario ^{[ 4 ]} cantando en la iglesia tanto en ruso como en inglés, y se le dio un papel solista a los 4 años. ^{[ 2 ]} Su familia se había mudado varias veces antes de la expansión de la prohibición , estableciéndose finalmente en Erie, Pensilvania . ^{[ 2 ]}

Después de graduarse de la escuela secundaria a los 16, ^{[ 2 ]} se mudó a Cleveland y, a pesar de su falta de formación, trabajó como coreógrafo en un espectáculo de burlesque . Según Kenley, "Les enseñé a las chicas rutinas sencillas y tontas. Mientras les enseñaba, me volví bastante bueno". ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Tres años después se mudó a Nueva York y consiguió un papel como acróbata en las Greenwich Village Follies de John Murray Anderson . ^{[ 7 ]} Con la firma de su primer contrato de actuación, Kremchek pasó a ser conocido como John Kenley. ^{[ 2 ]} Actuó en el circuito de vodevil durante toda la década de 1920, bailando, cantando e imitando a Al Jolson , Maurice Chevalier , Ethel Barrymore y Beatrice Lillie . ^{[ 6 ]}

Desde 1928 ^{[ 8 ]} hasta 1940, Kenley trabajó como asistente del productor Lee Shubert . Calculó haber leído 1000 guiones durante ese período y descubrió The Time of Your Life de William Saroyan y la primera obra de Lillian Hellman , The Children's Hour . ^{[ 6 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial se unió a la Marina Mercante y sirvió a bordo del SS Andrew Furuseth  . El sobrecargo-farmacéutico Kremchek participó en varias hazañas angustiosas, incluido el apoyo a los desembarcos aliados en el sur de Francia. Cuando un convoy de 30 barcos fue atacado, él estaba a bordo de uno de los únicos ocho que permanecieron a flote. Sus bromas y su peculiar sentido del humor a bordo le valieron el apodo de "El Petrel de la Marina Mercante". ^{[ 3 ]}

Después de la guerra, Kenley no pudo encontrar trabajo en el teatro en Nueva York y comenzó a producir obras de verano en Pensilvania y Ohio. ^{[ 6 ]} Su primer teatro fue una iglesia bizantina griega adaptada en Deer Lake, Pensilvania, y el segundo, un nuevo teatro en Barnesville, Pensilvania. ^{[ 6 ]} Produjo The Barretts of Wimpole Street , que se presentó en el teatro de Barnesville en 1950, protagonizada por Susan Peters como la inválida Elizabeth Barrett. Peters era una antigua estrella de MGM que había quedado paralizada de la cintura para abajo en un accidente de caza. Cuando llevó la obra a Washington D. C., se convirtió en el primer productor en desegregar el teatro en vivo allí. ^{[ 9 ]}

Durante los siguientes cincuenta años, las producciones de verano de Kenley se convirtieron en lo que Variety denominó la "red de teatros más grande del circuito de los sombreros de paja". ^{[ 10 ]} Su compañía , Kenley Players, llevó espectáculos populares y celebridades a Ohio, en Akron, Cleveland, Columbus, Dayton, Toledo y Warren. ^{[ 6 ]} Muchos de los espectáculos también se presentaron en Flint, Michigan . Kenley solía recorrer en bicicleta los camerinos de los grandes teatros y era conocido por maquillar a su perra, Sadie. ^{[ 6 ] [ 3 ]} A menudo ideaba trucos para promocionar y vender entradas. ^{[ 6 ]}

Actores de cine y televisión muy conocidos aparecieron en sus producciones, también para vender entradas; Kenley fue uno de los primeros en usar este concepto. ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 6 ]} Durante la versión televisiva de The Odd Couple (serie de televisión de 1970) , las estrellas Jack Klugman y Tony Randall recrearon sus papeles televisivos en la obra original de Neil Simon . Jayne Mansfield actuó en Bus Stop , Bobby Rydell apareció en West Side Story , Merv Griffin fue elegido para Come Blow Your Horn , Rock Hudson en Camelot , Karla DeVito en Pirates of Penzance y Robby Benson en Evita . ^{[ 6 ]}

En 1995, a la edad de 89 años, todavía producía espectáculos de verano en algunas partes de Ohio. ^{[ 3 ]}

Kenley era intersexual , según Griffin ^{[ 12 ] : 75} y Barbara Eden. Eden recordó que él le confió que sus padres habían llegado a la conclusión de que "sería más fácil para él vivir como hombre que como mujer", y que pasaba la temporada teatral en Ohio y la temporada baja viviendo en Palm Springs como una mujer llamada Joan. ^{[ 13 ]} En sus memorias inéditas, Kenley escribe: "La gente a menudo se ha preguntado si soy gay. A veces deseaba serlo. La vida habría sido más sencilla. La androginia está sobrevalorada". ^{[ 3 ]}

Kenley falleció el 23 de octubre de 2009, a los 103 años, a causa de una neumonía en la Clínica Cleveland en Cleveland, Ohio. ^{[ 1 ]}

A Kenley se le atribuye la introducción del teatro profesional en vivo en el Medio Oeste, sentando las bases para las giras nacionales de producciones de Broadway. ^{[ 11 ]} En 1964, Dorothy Kilgallen dedicó una columna de The Voice of Broadway a los Kenley Players, escribiendo que los productores de Broadway deberían pasar "unos días agradables en Warren, Ohio... Hay un hombre que sabe cómo atraer gente al teatro, y en el mundo del espectáculo, ese es el truco número 1". ^{[ 11 ]} Fue pionero en la idea de poner a estrellas de televisión en el teatro de verano años antes de que todos empezaran a hacerlo. ^{[ 4 ]}

En 1950, rompió la barrera racial en Washington D.C. al llevar una producción de The Barretts of Wimpole Street a la ciudad y anunciar que todas las butacas estaban "disponibles para cualquier cliente que pagara, sin importar su raza". ^{[ 2 ]} En ese momento, Washington "carecía de teatro profesional porque, en respuesta a las políticas segregacionistas de asientos, el sindicato Actors' Equity no permitía que sus miembros actuaran allí", ^{[ 2 ]} y la policía se presentó la noche del estreno esperando un disturbio. Tras dos semanas de funciones con entradas agotadas y sin incidentes, Kenley fue "aclamado por los medios locales, y los expertos en derechos civiles elogiaron la nobleza de su innovadora producción". ^{[ 2 ]}

En 2004, Actors' Equity otorgó a Kenley una membresía honoraria vitalicia, destacando su "extraordinaria contribución al teatro estadounidense" ^{[ 14 ]} y describiéndolo como alguien que "refinó y, en última instancia, definió los días dorados del Equity Summer Stock". ^{[ 14 ]}

• Variety : 13 de mayo de 1964; 9 de septiembre de 1981; 13 de junio de 1984, pág.  89; 15 de agosto de 1984, pág.  90; 13 de agosto de 1986; 9 de octubre de 1986, pág.  101.
• Hirsch, Foster. (1998). Los chicos de Syracuse: El imperio teatral de los Schubert . Southern Illinois University Press.
• Morris, T. "Stage Left: Las derrotas dejan a los jugadores de Kenley fuera de juego". The Dayton Daily News , 24 de marzo de 1996.
• Musarra, R. "Un lleno total ayuda a Kenley a celebrar su cumpleaños". The Akron Beacon Journal , 23 de febrero de 1995.
• Nichols, J. "Los jugadores de Kenley regresan tras 12 años de ausencia". The Dayton Daily News , 10 de marzo de 1995.

• Historia de los Kenley Players por Joe Florenski
• Foto de un joven John Kenley.
• Guía de una colección sobre los Kenley Players en la Universidad de Dayton.