Susan Peters

Peters nació como Suzanne Carnahan el 3 de julio de 1921 en Spokane, Washington , la mayor de dos hijos de Robert y Abby Carnahan. ^{[ 4 ]} Su padre era ingeniero civil de ascendencia irlandesa , mientras que su madre era de ascendencia francesa y sobrina nieta de Robert E. Lee . ^{[ 5 ]} Peters tenía un hermano menor, Robert Jr., nacido en 1923. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Poco después de su nacimiento, la familia Carnahan se mudó a Portland, Oregón . ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 1928, su padre murió en un accidente automovilístico en Portland, ^{[ 4 ]} después de lo cual la familia se mudó a Seattle , Washington, ^{[ a ]} ​​y más tarde a Los Ángeles para vivir con la abuela materna de Peters, nacida en Francia, Maria Patteneaude, una dermatóloga . ^{[ 5 ] [ b ]}

Peters se educó en la escuela Laird Hall para niñas, la escuela LaRue en Azusa, California , y la Academia Flintridge Sacred Heart en Los Ángeles. ^{[ 9 ]} Durante sus años de preparatoria, trabajó fuera del horario laboral en una tienda departamental de Los Ángeles, ganando dinero para ayudar a mantener a su madre y a su hermano. ^{[ 10 ]} La madre de Peters se mantenía a sí misma y a sus dos hijos trabajando en una tienda de ropa y administrando un edificio de apartamentos. ^{[ 9 ]} "Éramos pobres, pero nos las arreglábamos y nos divertíamos", recordó Peters sobre su infancia. ^{[ 9 ]} Era una ávida nadadora y jugadora de tenis, y también creció montando a caballo; su talento como amazona le permitió obtener ingresos adicionales domando y exhibiendo caballos de otras personas. ^{[ 9 ]}

Peters se transfirió a la Escuela Secundaria Hollywood durante su último año y comenzó a tomar clases de teatro en las que optó por inscribirse en lugar de cursos de cocina: "Tomé un curso de teatro en lugar de un curso de cocina porque pensé que era más fácil", dijo Peters. "Actuar significaba dinero, y [mi familia] necesitaba dinero". ^{[ 9 ]} Mientras aún estaba en la escuela secundaria, firmó con un agente de talentos. ^{[ 9 ]} Se graduó de la Escuela Secundaria Hollywood ^{[ 3 ]} en junio de 1939, junto con Jason Robards , Sheila Ryan y Dorothy Morris como miembros de su clase de graduación. ^{[ 9 ]} Con un nuevo interés en la actuación, Peters obtuvo una beca para la Escuela de Artes Dramáticas Max Reinhardt. ^{[ 11 ]}

Mientras actuaba en una producción de muestra de Holiday at the Reinhardt School de Philip Barry , ^{[ 11 ]} Peters fue descubierta por un cazatalentos de Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), quien le dio un pequeño papel en Susan and God (1940) de George Cukor . ^{[ 12 ]} Durante el rodaje, según se informa, Peters estaba tan nerviosa que se desmayó frente a la cámara. ^{[ 13 ]} A pesar de su aprensión en el set, Peters se convirtió en una protegida de Cukor, quien personalmente la asignó a clases particulares de actuación con la profesora de teatro Gertrude Vogler. ^{[ 14 ]} Cukor creía que Peters tenía potencial de estrella, pero necesitaba no "hablar por [la] nariz". ^{[ 15 ]} Más tarde recordó que le recordaba a "una joven Katharine Hepburn . No tan agresiva como Kate, pero con esa misma apariencia y ambición de una escuela de etiqueta". ^{[ 9 ]}

A principios de 1940, Peters hizo una prueba de pantalla para Warner Bros. Pictures , quienes posteriormente le ofrecieron un contrato. ^{[ 11 ]} Acreditada entonces con su nombre de nacimiento, Suzanne Carnahan, Peters fue elegida para varios papeles pequeños en películas de Warner Bros.; muchos de estos fueron papeles secundarios sin acreditar o cameos, como en River's End , The Man Who Talked Too Much , Money and the Woman y Always a Bride (todas estrenadas en 1940). ^{[ 16 ]} Tuvo su primer papel acreditado en la película western de gran presupuesto Santa Fe Trail (1940), junto a Errol Flynn y Olivia de Havilland . En la película, Peters interpretó a una joven de Boston enamorada de un oficial militar de Kansas . ^{[ 11 ]} Durante las giras de prensa para promocionar la película, Peters encontró las entrevistas abrumadoras y más tarde admitió: "No fui una buena deportista. Me encerré en mi compartimento durante la mayor parte del viaje". ^{[ 11 ]}

Después de Santa Fe Trail , Peters tuvo papeles pequeños en The Strawberry Blonde , Meet John Doe , Here Comes Happiness (1941) y Scattergood Pulls the Strings (todas de 1941), esta última le valió críticas favorables. ^{[ 17 ]} Luego tuvo un papel principal como una ingenua en la comedia Three Sons o' Guns (1941), seguido de un papel dramático interpretando a la novia de un convicto en The Big Shot (1942), junto a Richard Travis y Humphrey Bogart . ^{[ 17 ]} También estuvo en cortos como Young America Flies (1940) y Sockaroo (1941). ^{[ 18 ]} A instancias del estudio (que inicialmente le sugirió que cambiara su nombre a Sharon O'Keefe), abandonó su nombre de nacimiento y adoptó el nombre artístico de Susan Peters. ^{[ 9 ] [ 19 ]} Sin embargo, en 1942, Warner Bros. decidió no renovar su contrato. ^{[ 20 ]}

Varios meses después de ser despedida por Warner Bros., Peters fue contactada por MGM para hacer una prueba para un papel secundario en la película Tish (1942), una adaptación libre de una serie de cuentos de Mary Roberts Rinehart . ^{[ 21 ]} Consiguió el papel y también firmó un contrato con el estudio. ^{[ 21 ]} En ese momento, Peters era una de las actrices que más pruebas de pantalla hacía en Hollywood. ^{[ 22 ]} Mientras filmaba Tish , Peters conoció a su futuro esposo, el actor Richard Quine , con quien también protagonizó su segunda película con MGM, Dr. Gillespie's New Assistant (1942), junto a Van Johnson . ^{[ 23 ]} Quine y Peters se casaron más tarde el 7 de noviembre de 1943 en la Iglesia Comunitaria de Westwood en el oeste de Los Ángeles. ^{[ 24 ]}

Después de completar Andy Hardy's Double Life (1942) en la que apareció con Mickey Rooney en la brevísima escena final, ^{[ 25 ]} Mervyn LeRoy eligió a Peters para el drama Random Harvest (también de 1942), ^{[ 26 ]} en el que interpretó a una joven que se enamora de su tío político. ^{[ 25 ]} La película fue una de las 25 películas más taquilleras del año, ^{[ 25 ]} y la actuación de Peters le valió el reconocimiento de la crítica, lo que le otorgó una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto . ^{[ 3 ] [ 27 ]}

El éxito de Random Harvest llevó a MGM a darle a Peters papeles protagónicos en otras películas importantes como Assignment in Brittany (1943), en la que interpretó a una campesina francesa. ^{[ 25 ]} A esto le siguió un crédito menor pero principal en la comedia Young Ideas (1943) con Herbert Marshall y Mary Astor , dirigida por Jules Dassin . ^{[ 25 ]} Posteriormente fue elegida como la protagonista femenina en Song of Russia (1943) junto a Robert Taylor. ^{[ 24 ]} El papel le valió excelentes críticas, con una reseña en The Hollywood Reporter que la señaló como "una actriz dramática de primer rango". ^{[ 24 ]} Sin embargo, la película fue controvertida, ya que su representación de la Unión Soviética fue interpretada por algunos espectadores y críticos como favorable y de postura procomunista . ^{[ 24 ]}

A principios de 1944, Peters fue una de las diez actrices y actores que ascendieron de la categoría de "actores secundarios" a la de "estrella" oficial del estudio; los otros fueron Esther Williams , Laraine Day , Kathryn Grayson , Van Johnson, Margaret O'Brien , Ginny Simms , Robert Walker , Gene Kelly y George Murphy . Un retrato oficial de los actores contratados por MGM durante este período muestra a Peters compartiendo la primera fila con el propio director del estudio, Louis B. Mayer , y junto a actores como James Stewart , Mickey Rooney, Margaret Sullavan , Katharine Hepburn, Hedy Lamarr y Greer Garson . ^{[ 28 ]} A finales de 1944, Peters filmó Keep Your Powder Dry , un drama bélico coprotagonizado por Lana Turner y Laraine Day , ^{[ 20 ]} en el que interpretó a la humilde esposa de un soldado. ^{[ 29 ]}

El 1 de enero de 1945, Peters y su esposo Quine, junto con su primo y la esposa de este, fueron a una excursión de caza de patos en las montañas Cuyamaca , cerca de San Diego. ^{[ 30 ]} En un momento del viaje, un rifle calibre 22 se disparó accidentalmente y la bala se alojó en su columna vertebral. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Fue llevada de urgencia al Hospital Mercy , a unos 105 km (65 millas ) de distancia, y se sometió a una cirugía de emergencia. ^{[ 30 ]} La lesión en su médula espinal la dejó permanentemente paralizada de la cintura para abajo , y tuvo que usar una silla de ruedas por el resto de su vida. ^{[ 3 ] [ 33 ]} Keep Your Powder Dry se estrenó tres meses después del incidente, el 8 de marzo de 1945. ^{[ 34 ]} La madre de Peters, que había permanecido junto a su cama durante su estancia en el hospital, murió nueve meses después, en diciembre de 1945, lo que dejó a Peters aún más afligida. ^{[ 35 ]} 

MGM continuó pagándole a Peters un salario semanal de $100 y los gastos médicos, pero, al no encontrar proyectos adecuados, posteriormente dejó el estudio. ^{[ 36 ]} Más tarde recordó: "Metro-Goldwyn-Mayer seguía enviándome guiones de Pollyanna sobre chicas lisiadas que eran todo dulzura y luz, que seguía rechazando. Dos años después de mi accidente, me di por vencida y rompí mi contrato. No voy a aprovecharme de mi discapacidad". ^{[ 37 ]} Entre los proyectos que le ofrecieron estaban The Unfinished Dance (1947) de Joe Pasternak y Henry Koster , una nueva versión de Ballerina de Jean Benoît-Lévy . ^{[ 37 ]} En la película, a Peters le ofrecieron el papel de una bailarina que sufre una lesión en la columna que la deja incapacitada para bailar, pero lo rechazó. ^{[ 37 ]} Justo antes de su lesión, había comenzado a filmar el drama The Outward Room . ^{[ 37 ]} Los productores de la película consideraron completar el proyecto con dobles y reajustar el guion para permitir que Peters apareciera en una silla de ruedas, pero finalmente el proyecto fue archivado. ^{[ 37 ]}

Tras dejar MGM, Peters recibió numerosas ofertas de trabajo como actriz en programas de radio . ^{[ 37 ]} Participó como invitada en un episodio de Seventh Heaven el 11 de diciembre de 1945 junto a su antiguo coprotagonista cinematográfico, Van Johnson. ^{[ 37 ]} En 1946, Peters y su esposo Quine adoptaron un hijo, Timothy Richard. ^{[ 6 ]} Ese mismo año, Peters hizo su primera aparición pública desde su accidente en Ciro's en West Hollywood, asistiendo al debut de Desi Arnaz and His Orchestra junto a su amiga íntima Lucille Ball . ^{[ 37 ]} Ball y Arnaz animaron a Peters a seguir buscando trabajo como actriz. ^{[ 37 ]} El actor y amigo Charles Bickford sugirió que Peters adquiriera los derechos de la novela The Sign of the Ram de Margaret Ferguson, que se centra en una mujer discapacitada que manipula a quienes la rodean. ^{[ 37 ]} Tras hablar de la novela con su agente, Peters presentó la idea a Columbia Pictures , que se mostró entusiasmada con la idea de hacer una adaptación cinematográfica. ^{[ 38 ]}

La producción de El signo del carnero comenzó en julio de 1947 con el director John Sturges , ^{[ 39 ]} y Peters dijo a los periodistas que nunca había interpretado un personaje "con la gama emocional que tiene este personaje. Fue un verdadero desafío para mí". ^{[ 38 ]} La producción de la película fue difícil, ya que Peters tuvo que tener a Quine en el set para cuidar a su hijo. ^{[ 38 ]} Después de que terminó la producción, Peters se separó de Quine, alegando que él era cruel y que no le hablaba durante días. ^{[ 40 ]} Su divorcio se finalizó el 10 de septiembre de 1948. ^{[ 41 ] [ 42 ]} La señal del carnero se estrenó en marzo de 1948, y el crítico Bosley Crowther de The New York Times le dio una crítica desfavorable, escribiendo: "La fortaleza de Susan Peters al regresar a la pantalla después de un accidente cruelmente incapacitante, sufrido hace tres años, merece una muestra de respeto más sustancial que la que recibe —y que ella recibe— en La señal del carnero , una película de Columbia que llegó ayer al Loew's State. Y el talento de otros actores competentes que la acompañan en esta película merece una protección más completa contra la vergüenza de la que cualquiera de ellos recibe". ^{[ 43 ]} A raíz de su divorcio y ante la falta de oportunidades como actriz, Peters comenzó a sufrir depresión crónica en ese momento. ^{[ 6 ]}

En 1949, fue elegida para el papel de Laura en una producción teatral itinerante de El zoo de cristal (según se dice, con la aprobación de Tennessee Williams ), que se estrenó el 27 de junio de 1949 en Norwich, Connecticut . ^{[ 44 ]} La obra fue ligeramente modificada bajo la supervisión de Williams para que Peters pudiera interpretar el papel en silla de ruedas. ^{[ 45 ]} Recibió una ovación de pie durante la noche del estreno, y la producción realizó una gira por toda la Costa Este. ^{[ 46 ]} Al año siguiente, en 1950, fue elegida para una producción teatral de Los Barrett de Wimpole Street de Rudolph Besier , ^{[ 47 ] [ 48 ]} interpretando a la poetisa discapacitada Elizabeth Barrett Browning , lo que le valió una recepción positiva por parte de la prensa. ^{[ 49 ]}

En marzo de 1951, Peters firmó para el drama televisivo en vivo de NBC-TV , Miss Susan , ^{[ 50 ]} en el que interpretaba a una abogada que usaba silla de ruedas. ^{[ 3 ] [ 51 ] [ 52 ]} Peters grabó la serie en vivo cinco días a la semana en Filadelfia desde el 12 de marzo hasta el 28 de diciembre de 1951, ^{[ 3 ] [ 52 ]} después de lo cual fue cancelada cuando su salud comenzó a deteriorarse. ^{[ 27 ] [ 53 ]}

Tras la cancelación de Miss Susan , Peters inició una relación con Robert Clark, coronel del ejército estadounidense, y ambos anunciaron su compromiso matrimonial; sin embargo, Clark rompió el compromiso, lo que sumió a Peters en una profunda depresión. ^{[ 54 ]} Se mudó a Lemon Cove, California , para vivir en el rancho ganadero de su hermano, y su salud comenzó a deteriorarse progresivamente. ^{[ 54 ]} A mediados de 1952, Peters ingresó en un hospital de Exeter, California , para someterse a un injerto de piel , tras lo cual regresó a casa de su hermano y vivió recluida. ^{[ 54 ]} Tenía previsto retomar otra gira teatral de The Barretts of Wimpole Street al año siguiente, pero su fuerza había disminuido y le costaba subir de peso. ^{[ 54 ]}

En agosto de 1952, Peters le dijo a su médico, el Dr. Manchester: "Estoy terriblemente cansada. Creo que posiblemente sería mejor si muriera". ^{[ 55 ]} Durante los dos meses siguientes, comenzó a privarse de alimento . ^{[ 56 ] [ 6 ]} Peters murió el 23 de octubre de 1952 en el Hospital Memorial de Visalia, California , a la edad de 31 años. Su médico atribuyó su muerte a una infección renal crónica , una complicación causada por su parálisis y neumonía bronquial . ^{[ 57 ]} También señaló que su muerte se aceleró por la deshidratación y la inanición autoinducidas porque, en las últimas semanas de su vida, Peters había "perdido el interés" en comer y beber y había "perdido las ganas de vivir". ^{[ 33 ] [ 58 ] [ 59 ] [ c ]}

El funeral de Peters se celebró el 27 de octubre en Glendale, California , tras lo cual fue enterrada en el cementerio Forest Lawn Memorial Park junto a su madre. ^{[ 60 ] [ 61 ]} En el momento de su muerte, el hijo de Peters, Timothy, vivía con su exmarido. Su patrimonio ascendía a 6000 dólares ( equivalente a 73 000 dólares en 2025 ). ^{[ 62 ]}