Joseph Baker (Royal Navy officer)

Joseph Baker (1767–1817) was an officer in the Royal Navy, best known for his role in the mapping of the Pacific Northwest Coast of America during the Vancouver Expedition of 1791–1795. Mount Baker is named after him.^[1]

Baker is thought to have come from the Welsh border counties. From 1787 he served on HMS Europa where he met then-Lieutenant George Vancouver and then-MidshipmanPeter Puget. Vancouver picked Baker as 3rd Lieutenant (and Puget as 2nd Lieutenant) of HMS Discovery^[2] for a round-the-world survey, focusing on the American Pacific Northwest Coast. Baker proved a highly capable surveyor and chartmaker in addition to his other duties.^[3]

The voyage started with complications. Discovery put in at Tenerife where Baker was seriously beaten trying to put down a sailor's brawl. The voyage proceeded more smoothly to Cape Town, the south coast of Australia and New Zealand. In Tahiti and Hawaii, then called the Sandwich Islands, he accompanied Archibald Menzies in botanical explorations.

Most of the small-boat work in exploring the Northwest Coast of America was done by the more senior officers, while Baker specialized in converting their observations into nautical charts. When Discovery explored Admiralty Inlet, Baker was the first Briton to see Mount Baker, a prominent volcano which Vancouver named after him, although it had already been sketched by the Spaniard Gonzalo López de Haro in 1790 as first pilot on Manuel Quimper's exploration of the area.

In 1794, while Discovery wintered in Hawai'i, Baker accompanying Menzies, Midshipman George McKenzie and another man whose name is not recorded, on the first recorded ascent of Mauna Loa.^[4] Lacking any particular equipment for snow or altitude, they summitted at 13,681 feet (4170m) and took careful observation to accurately measure the height within a few dozen feet.

Baker solía estar al mando del Discovery cuando los demás oficiales estaban ausentes. Después de que Vancouver abandonara el barco en Shannon , Baker la llevó sana y salva de regreso a Long Reach, en el Támesis , completando así su misión de cinco años el 20 de octubre de 1795.

Baker dedicó gran parte de los años siguientes a perfeccionar los mapas de la expedición para su publicación. Tras la Paz de Amiens, que provocó que el Almirantazgo redujera la Armada, vivió en la casa familiar de Presteigne .

Baker fue llamado de nuevo al servicio y, en 1808, ascendido a capitán de navío . El 3 de noviembre de 1808, era capitán del Tartar , que escoltaba un convoy frente a Naze , Noruega. Avistó una balandra y la persiguió. Tras una persecución de tres horas, el Tartar capturó la balandra, que resultó ser el corsario danés Naargske Gutten , con siete cañones de 6 y 4 libras y 36 hombres. Era bastante nuevo y solo llevaba un día zarpando de Christiansand .

El 15 de mayo de 1809, Baker y Tartar persiguieron a una balandra corsaria danesa hasta la costa cerca de Felixberg , en la costa de Curlandia . Estaba armada con dos cañones de 12 libras y dos cañones largos de 4 libras, y contaba con una tripulación de 24 hombres. Estos, armados con mosquetes, tomaron posiciones tras las dunas de arena, donde se les unieron algunos civiles locales. Baker envió sus botes. El grupo de abordaje británico la abordó sin bajas y apuntó los cañones de la corsaria hacia la playa. Uno de los tripulantes de presa tuvo la suerte de descubrir una vela encendida colocada en un cartucho de pólvora en el polvorín y la apagó cuando solo le quedaba media pulgada por quemar. El polvorín contenía aproximadamente un quintal de pólvora; de haber explotado, habría matado al grupo de abordaje. Baker consideró este artificio una forma de guerra deshonrosa. El grupo de presa logró capturar la balandra.

A principios de marzo de 1811, el vicealmirante Sir James Saumarez recibió información de que los daneses atacarían la isla de Anholt , donde se encontraba una guarnición de fuerzas británicas al mando del capitán Maurice de la Marina Real . El Tartar zarpó de Yarmouth el día 20 y ancló frente al extremo norte de la isla el día 26. El 27 de marzo, la guarnición avistó al enemigo frente al lado sur de la isla. Maurice marchó a su encuentro con una batería de obuses y 200 infantes, y dio señales al Tartar y al Sheldrake . Los dos buques levaron anclas de inmediato y, con las velas desplegadas, intentaron virar hacia el sur, pero los bajíos los obligaron a mantenerse tan lejos de la costa que tardaron muchas horas.

Los daneses, que contaban con dieciocho cañoneras pesadas como apoyo, desembarcaron unos 1000 soldados en la oscuridad y la niebla e intentaron flanquear las posiciones británicas. Su ataque fue descoordinado y mal equipado. Sin embargo, las baterías de Fort Yorke (la base británica) y Massareenes detuvieron el asalto. El fuego de artillería del Tartar y el Sheldrake obligó a las cañoneras a desplazarse hacia el oeste. Las cañoneras escaparon sobre los arrecifes mientras los barcos tuvieron que rodearlas. El Tartar persiguió a tres cañoneras hacia Læsø , pero se encontró en aguas poco profundas al acercarse la noche y abandonó la persecución. De regreso, el Tartar capturó dos transportes daneses que había visto mientras perseguía a las cañoneras; uno de ellos llevaba a bordo 22 soldados, con una cantidad considerable de munición, proyectiles y demás, mientras que el otro contenía provisiones.

Sheldrake logró capturar dos cañoneras. Los daneses, en el flanco occidental, consiguieron embarcar en catorce cañoneras y escapar. La batalla de Anholt costó a los británicos solo dos muertos y 30 heridos. Los daneses perdieron a su comandante, tres oficiales y 50 hombres. Los británicos capturaron, además de los heridos, a cinco capitanes, nueve tenientes y 504 soldados rasos, así como tres piezas de artillería, 500 mosquetes y 6000 cartuchos. Además, la captura de las dos cañoneras de Sheldrake resultó en la captura de otros dos tenientes de la Armada danesa y 119 hombres.

El Tartar encalló el 18 de agosto de 1811 en la isla de Dagö, frente a la costa de Estonia, y sufrió una vía de agua. Su tripulación logró reflotarlo, pero el barco continuó llenándose de agua. El 21 de agosto fue llevado a tierra en el islote de Kahar, a medio camino entre la isla de Dagö y la isla de Worms (posiblemente la isla de Kassari ), y posteriormente se incendió. El Ethalion rescató a toda su tripulación, que luego fue reasignada a otros barcos en la estación del Báltico. Un consejo de guerra celebrado el 23 de octubre absolvió honorablemente al capitán Baker, a sus oficiales y a su tripulación. ^{[ 5 ]}

Aunque el consejo de guerra absolvió a Baker, este nunca más volvió a servir en la marina. Regresó a Presteigne y mantuvo una buena amistad con Puget, quien se mudó a las cercanías tras su jubilación.

• Colledge, JJ. Buques de la Marina Real: Registro completo de todos los buques de guerra de la Marina Real desde el siglo XV hasta la actualidad. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 1987. ISBN 0-87021-652-X.
• Grocott, Terence (1997) Naufragios de las épocas revolucionaria y napoleónica . (Mechanicsburg: Stackpole). ISBN 1-86176-030-2
• Winfield, Rif. Buques de guerra británicos en la era de la vela, 1793-1817: Diseño, construcción, trayectoria y destino . Seaforth Publishing, 2.ª edición, 2008. ISBN 978-1-84415-717-4.