Josephine Meeker

Josephine Meeker (28 de enero de 1857 - 20 de diciembre de 1882) fue maestra y médica en la Agencia India de White River en el Territorio de Colorado , donde su padre, Nathan Meeker, era el agente de los Estados Unidos . El 29 de septiembre de 1879, él y diez de sus empleados varones fueron asesinados en un ataque de los Ute, en lo que se conoció como la Masacre de Meeker . Josephine, su madre Arvilla Meeker, la Sra. Shadruck Price y sus dos hijos fueron capturados y retenidos como rehenes por la tribu Ute durante 23 días.

Tras el rescate de los rehenes, Meeker relató sus experiencias en una audiencia pública. El general Charles Adams , de la Milicia de Colorado que organizó la liberación de los cautivos, llevó a cabo una investigación oficial del incidente. El testimonio de Josephine Meeker ofrece una visión profunda de las experiencias vividas por una mujer blanca como cautiva indígena. Fue la última cautiva blanca de nativos americanos de renombre . ^{[ 1 ]} Tras trabajar un tiempo en Washington, D.C., y luego para el senador Henry Moore Teller en Colorado, Meeker falleció joven, a los 25 años, a causa de una infección pulmonar .

Nacida en Ohio , Josephine Meeker fue la menor de los cinco hijos de Nathan Cook Meeker y Arvilla Delight Smith. Tenía dos hermanos, Ralph y George, y dos hermanas, Rozene y Mary. En 1870, a la edad de 13 años, se mudó con su familia a la Colonia Unión en Greeley, Colorado , un asentamiento agrícola utópico que su padre había fundado. Poco después de su llegada, su hermano George murió de tuberculosis . En su juventud se la consideraba "un poco marimacho " . ^{[ 2 ]} Montando a horcajadas en lugar de usar la silla de montar de lado recomendada para las mujeres, se decía que desafiaba a los chicos a carreras de caballos en la carretera. Después de la escuela secundaria, Meeker regresó a Ohio para completar su educación en Oberlin College .

Tras graduarse, Meeker regresó a Colorado y a la Agencia India de White River, donde su padre había sido nombrado agente indio de los Estados Unidos. Meeker quería mejorar las condiciones de los Ute. ^{[ 1 ]} En julio de 1878, se la describió como inteligente, alta y delgada, con cabello rubio oscuro hasta los hombros. ^{[ 1 ]} Ayudando a su padre, figuraba en los registros de la agencia como maestra y médica, ganando 750 dólares (aproximadamente 25 022 dólares en 2025 ) al año. ^{[ 3 ]} Meeker fundó una escuela para los niños Ute. ^{[ 4 ]}

Nathan Meeker intentaba convertir a los Ute a la agricultura y al cristianismo , a lo que ellos se resistían. Dependían de los caballos, la caza y el nomadismo . Los colonos blancos llevaban décadas invadiendo las tierras de los Ute, y el resentimiento de estos creció a medida que disminuía la caza. Cuando Meeker aró una de las pistas de carreras de caballos de los Ute, se peleó con uno de ellos. Meeker envió una solicitud a Rawlins, Wyoming , pidiendo soldados para proteger la agencia. El 21 de septiembre de 1879, el mayor Thomas Thornburg partió de Fort Steele con 190 hombres. ^{[ 5 ]}

El 29 de septiembre, los Utes se enteraron de la proximidad del ejército y emboscaron al mayor Thornburg y a sus hombres en Milk Creek, matando a 13 hombres, entre ellos Thornburg y todos los oficiales de rango superior a capitán; otros 25 resultaron heridos. Un hombre logró salir en busca de refuerzos; los supervivientes se atrincheraron tras sus animales muertos y sus carretas y resistieron hasta el 8 de octubre, cuando llegó la ayuda. Los Utes atacaron entonces la agencia, matando a Nathan Meeker y a 10 de sus empleados. Tomaron como rehenes a Josephine y a su madre, junto con la señora Shaduck Price y dos de sus hijos. Los Utes mantuvieron a los cautivos en un campamento remoto en la montaña.

El guerrero ute Persune había tomado a Josefina como prisionera y tuvo que luchar contra Douglas, otro guerrero que la deseaba. ^{[ 6 ]} Persune se negó a entregar a Meeker, manteniéndola consigo durante todo su cautiverio. Sus otras esposas la ayudaron a adaptarse. Persune y los utes consideraban a Josefina como su esposa, según sus costumbres respecto a los cautivos. Según su testimonio posterior, Persune la violó en su tienda en presencia de sus esposas. ^{[ 7 ]} Para pasar el tiempo, Meeker confeccionó un vestido con una manta que le habían dado los utes. (El vestido se exhibe en el Museo de Historia de Greeley, Colorado).

Una mujer ute, Shawsheen , junto con su esposo, abogó enérgicamente por la liberación de los cautivos y su seguridad. ^{[ 8 ]} Josephine Meeker dijo sobre su cautiverio: "Todos le debemos la vida a la hermana del jefe Ouray..." ^{[ 8 ]}

Rescate

El 21 de octubre, las mujeres y los niños pioneros fueron rescatados por Charles Adams, un general de la Milicia de Colorado . Era amigo de larga data del jefe Ouray y de los utes Uncompahgre , quienes no estuvieron involucrados en la masacre de Meeker. La esposa de Ouray, Chipeta, fue fundamental para obtener la liberación de los cautivos. Adams, junto con tres de sus hombres y algunos Uncompahgre, fueron al campamento de los utes. Cuando se encontró con Josephine, le estrechó la mano y le dijo que había venido a buscarla si ella aceptaba. ^{[ 9 ]} Los antiguos cautivos fueron escoltados a Denver, donde Meeker fue entrevistado por la Dra. Avery, una médica.

El 4 de noviembre en Greeley, el general Adams llevó a cabo una investigación oficial sobre la masacre y el cautiverio de las mujeres. Tras prestar juramento, Meeker describió con detalle su relación con Persune durante su cautiverio. ^{[ 10 ]} En 1880, el Congreso de los Estados Unidos realizó una investigación sobre la masacre, en la que el jefe Ouray, Chipeta y el general Adams testificaron en la audiencia.

Antes de que Adams se llevara a Meeker del campamento, Persune le prometió que no tendría que realizar ninguna tarea doméstica si se quedaba con él como su esposa. Le ofreció todas sus posesiones y lloró cuando ella lo rechazó. Se dice que siguió amándola. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Poco después de su rescate, Meeker abandonó Colorado y se fue a trabajar a Washington, D.C. Allí trabajó durante un tiempo como copista para la Oficina de Asuntos Indígenas . De regreso a Colorado, se convirtió en secretaria del senador estadounidense Henry Moore Teller . Con frecuencia impartía conferencias sobre los Ute y sus experiencias en diversas ciudades del este del país.

Meeker murió el 20 de diciembre de 1882, a la edad de 25 años de una infección pulmonar ( neumonía ). ^{[ 13 ]}

La siguiente inscripción en su lápida fue escrita por su madre:

"Nacida el 28 de enero de 1857, fallecida el 20 de diciembre de 1882. Valiente hija que conmigo escapaste de una muerte terrible mientras estabas cautiva en manos de asesinos de tu noble padre. Un enemigo más sigiloso te ha robado tu dulce aliento mientras, solo aquí, contemplo las arenas movedizas de la vida."