Incendio del complejo KNP

El incendio del complejo KNP de 2021 fue un gran incendio forestal en el Parque Nacional Sequoia y el Bosque Nacional Sequoia en el condado de Tulare, en el centro de California . Después de que un rayo provocara los incendios Paradise y Colony en el sur de Sierra Nevada el 9 de septiembre, los incendios gemelos se combinaron en el complejo y quemaron un total de 88,307 acres (35,737 hectáreas). El incendio no se declaró contenido hasta mediados de diciembre, después de que varios ríos atmosféricos llevaran lluvia y nieve a las montañas. El número de personal de extinción de incendios alcanzó más de 2,000 y los costos de extinción de incendios superaron los $ 170 millones.

El incendio del complejo KNP obligó a las comunidades de Three Rivers , Wilsonia y Cedar Grove a evacuar, y provocó el cierre temporal de los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon, al tiempo que dañaba caminos, senderos y cabañas en su interior. El incendio también afectó gravemente a la sequoia gigante en peligro de extinción , que crece en menos de cien arboledas naturales en la Sierra Nevada occidental. Los científicos del Servicio de Parques Nacionales calcularon que el incendio del complejo KNP mató aproximadamente entre 1300 y 2400 sequoias gigantes grandes (cientos más murieron en el incendio Windy en el bosque nacional Sequoia, que ardió simultáneamente). Se estima que los incendios mataron entre el tres y el cinco por ciento de la población total de sequoias gigantes grandes.

El incendio del complejo KNP se produjo durante una temporada de incendios severa en el oeste de los Estados Unidos, y en particular en California. Durante la temporada de incendios forestales de 2021 en el estado , se quemaron casi 2,6 millones de acres (1 100 000 ha): la segunda superficie más grande registrada después de 2020. ^[2] El nivel de preparación nacional alcanzó el nivel máximo de 5 el 14 de julio y se mantuvo allí hasta el 20 de septiembre, el período más largo registrado. ^{[3] :  6} Los funcionarios tomaron medidas drásticas para tratar de limitar nuevos incendios: entre el 31 de agosto y el 15 de septiembre, la Región del Pacífico Suroeste del Servicio Forestal de EE. UU. cerró todos los bosques nacionales de California al uso público debido a las condiciones de los incendios. ^{[4] [5]}

En las décadas anteriores al incendio, las temperaturas medias en la Sierra aumentaron de forma apreciable, aunque las precipitaciones no lo hicieron. Esta tendencia fue impulsada en parte por el cambio climático . ^[6] El cambio climático y el consiguiente calentamiento en California han contribuido a producir sequías más intensas y más intensas, ^{[6] [7] [8]} como la que sufrió California entre 2012 y 2016. El estrés agudo provocado por esa sequía mató a muchos árboles en la Sierra Nevada, en particular en elevaciones medias. ^{[6] [7]}

La falta de agua también dañó la capacidad de los árboles para resistir las depredaciones de los escarabajos de la corteza, lo que resultó en una "mortalidad muy elevada" para muchas de las principales especies de árboles del Parque Nacional Sequoia, incluidos el pino ponderosa, el pino azucarero, el cedro incienso y el abeto blanco. Las tasas anuales de mortalidad de los árboles casi se duplicaron en el parque solo entre 1983 y 2004. ^[6] Un representante del parque estimó en 2021 que los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon tenían más de un millón de árboles muertos por escarabajos que estaban ayudando a impulsar el incendio del complejo KNP. ^[9]

California vivió su segundo año hídrico más seco en 2020-2021, superado solo por el de 1923-1924. ^[10] Fue el año hídrico más seco registrado en el sur de Sierra Nevada, con 25 cm de lluvia en comparación con el promedio de la región de 73 cm. ^[11] El verano de 2021 también fue el más caluroso registrado en California. ^[12] Las condiciones cálidas y secas mantuvieron los niveles de humedad de la vegetación "críticamente bajos". ^{[13] :  24}

La sequía y los árboles muertos se sumaron a los altos niveles de vegetación que ya se habían acumulado en los bosques de Sierra Nevada. Antes de la colonización europea-americana, se producían incendios frecuentes de menor gravedad, que dejaban a la mayoría de las sequoias ilesas y ayudaban a la regeneración del bosque al consumir combustibles secos. Esto cesó en el siglo XX cuando el gobierno federal de los EE. UU. comenzó a extinguir todos los incendios forestales como una cuestión de política. Esto provocó un aumento de las cargas de combustible en los bosques, incluidos los bosques de sequoias gigantes. ^{[14] [15] [16] [17]}

No fue hasta la década de 1960 que el fuego se reintrodujo en algunas arboledas. ^{[17] [15]} Mientras que aproximadamente 30.000 acres (12.000 ha) solían arder de forma natural y anual en los parques Sequoia y Kings Canyon, a partir de 2022 los parques quemaron solo alrededor de 10.000 acres (4.000 ha) anualmente en quemas prescritas. ^[18] Gran parte de la huella del complejo de incendios KNP no tenía un historial reciente de incendios forestales. ^{[13] :  24} Un estudio de 2023 identificó "combustibles viejos y de gran diámetro como troncos caídos" como los probables culpables de la alta intensidad del incendio después de analizar las firmas de radiocarbono en muestras de humo, en consonancia con investigaciones anteriores que demostraban que la supresión de incendios y la acumulación resultante de combustibles han contribuido a intensidades elevadas de incendios en Sierra Nevada. ^{[19] [20]}

En la noche del 9 de septiembre, una serie de tormentas eléctricas atravesaron California y generaron más de 1100 rayos de nube a tierra en todo el estado a la mañana siguiente. ^[21] Se produjeron más de 200 rayos en los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon. ^[22] El 10 de septiembre, se descubrieron tres incendios provocados por rayos en el parque nacional Sequoia. Uno de ellos, el incendio Cabin, se encontró cerca de Dorst Creek y se contuvo por completo en solo 1,25 acres (0,51 ha). ^{[13] :  290–292}

Los otros dos incendios fueron el Colony Fire de cuatro acres (1,6 ha) cerca de Colony Peak, que ardía en un bosque mixto de coníferas al oeste del Giant Forest y al norte del río Kaweah, y el Paradise Fire de un cuarto de acre (0,10 ha) al oeste de Paradise Creek, al sur del río Kaweah y que ardía en chaparral en terreno accidentado. ^{[13] :  290–292} Los campamentos y caminos del parque cercanos cerraron y comenzaron los esfuerzos de extinción, con cuadrillas de mano en el suelo y gotas de agua y retardante de fuego desde el aire. Con la combinación de terreno difícil y clima seco propicio para la propagación del fuego, los funcionarios del parque advirtieron que "los incendios tienen potencial de propagación y podrían afectar las operaciones en los próximos días o semanas". ^[23] Los incendios Colony y Paradise crecieron durante la noche a 72 acres (29 ha) y 32 acres (13 ha) respectivamente, sin contención. ^[24] El 11 de septiembre, los dos incendios, aunque todavía discretos, fueron bautizados como el KNP Complex Fire. ^[22]

Los equipos de tierra en el incendio Colony se vieron asediados por llamas de seis pies (1,8 m) y muchos obstáculos peligrosos . Mientras tanto, la difícil ubicación del incendio Paradise en la mitad de la pendiente sin zonas de seguridad o fácil acceso hizo que los funcionarios recurrieran a una estrategia de solo aeronaves, con la esperanza de usar gotas de agua y retardantes de fuego para mantener el fuego al norte de Paradise Ridge y al sur del río Kaweah. ^{[13] :  23–24} Para el 13 de septiembre, el área quemada superó las 200 acres (81 ha) para el incendio Colony y las 800 acres (320 ha) para el incendio Paradise. Se ordenaron evacuaciones para el área de Mineral King y se instituyeron advertencias para Three Rivers. La respuesta aún se vio obstaculizada por el terreno accidentado, ya que los funcionarios notaron que el acceso terrestre al incendio Paradise había resultado "imposible" hasta el momento. Solo 130 personas participaron en el incidente. ^[25]

Esa noche, el incendio Paradise se extendió por la ladera hacia el norte, cruzando la bifurcación media del río Kaweah y la autopista Generals. Los empleados del parque en el complejo de la sede de Ash Mountain y en las viviendas de los empleados cercanas fueron evacuados. ^[26] Ambos incendios se expandieron considerablemente en el transcurso del día siguiente (14 de septiembre), lo que elevó la superficie total quemada del incendio Paradise a más de 5900 acres (2400 ha) y el incendio Colony a más de 1100 acres (450 ha). El Parque Nacional Sequoia cerró al público. ^[27]

El 15 y 16 de septiembre, ambos incendios crecieron moderadamente y en todos los flancos. Con la llegada de un equipo de gestión de incidentes de tipo 1 , el número de personal en el incidente aumentó a más de 400, incluso cuando el tamaño combinado de los dos incendios alcanzó más de 11.000 acres (4.500 ha). ^{[28] [29]} A medida que el incendio Colony se movía a una milla (1,6 km) del Bosque Gigante, que contenía el árbol General Sherman y miles de otras sequoias gigantes, los bomberos comenzaron a proteger árboles específicos eliminando la vegetación alrededor de sus bases y cubriendo partes de los árboles con una envoltura de aluminio protectora, generalmente utilizada para proteger estructuras y para los refugios de emergencia de los bomberos. ^[30]

El 17 de septiembre, los incendios Colony y Paradise se encontraron y se fusionaron en el drenaje de Marble Fork del río Kaweah. El humo que había sofocado la parte noreste del incendio combinado se disipó y la ventilación resultante permitió que el fuego creciera. La parte norte del incendio se extendió hacia arriba y fuera de Marble Fork hacia el drenaje de Halstead Creek en una "ruta de fuego de cabeza extrema" de 6500 acres (2600 ha), según una evaluación posterior al incendio del Servicio de Parques Nacionales, que quemó casi en su totalidad el bosque Suwanee con una gravedad de moderada a alta. ^{[31] [13] : 292–294} El fuego también entró en el borde más occidental del bosque Giant Forest por primera vez, en las proximidades de los árboles Four Guardsmen, ^{[32] [31]} pero los esfuerzos de protección de los bomberos aseguraron que los cuatro sobrevivieran. ^[33] El área total quemada alcanzó 17.857 acres (7.226 ha) el 18 de septiembre ^[31] mientras el complejo se convertía en uno de los incendios forestales de mayor prioridad en la nación. ^[32]

El complejo creció lentamente hasta poco más de 25.000 acres (10.000 ha) el 21 de septiembre, ^[34] lo que provocó el cierre del Parque Nacional Kings Canyon. Partes de ambos parques al este del Pacific Crest Trail en High Sierra permanecieron abiertas. ^[22] Mientras los equipos se preparaban para la posible llegada del incendio a los bosques de sequoias Lost y Muir, el fuego avanzó a través del Bosque Gigante y redujo su intensidad al encontrarse con áreas que ya habían sido tratadas con fuego prescrito. Mientras tanto, el personal del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire) construyó líneas de control a lo largo de Paradise Ridge para ayudar a controlar el crecimiento del incendio en su extremo sur. ^[34]

A finales de septiembre, un sistema de alta presión se instaló en la zona: los niveles de humedad más altos y las temperaturas más bajas, combinados con una densa inversión de humo, sofocaron un poco el comportamiento del fuego, aunque la falta de visibilidad impidió que los aviones volaran. A pesar de esto, el 24 de septiembre, la actividad del fuego aumentó a medida que las llamas descendían desde los bosques de coníferas hacia los bosques de pasto y roble más cercanos al centro de visitantes en las colinas, y pasaron por encima de los bomberos y sus líneas de control en Paradise Ridge. Las operaciones de quema ayudaron a apagar el fuego en las áreas de Mineral King Road y Ash Mountain. Una sequoia gigante muerta por el fuego cayó sobre la Generals Highway, bloqueando el tránsito entre las partes norte y sur del incendio hasta que se pudo reunir el equipo para cortarlo. ^{[9] [35]}

Durante la última semana de septiembre, el incendio creció a un ritmo de varios miles de acres por día, impulsado por ráfagas de viento del oeste. ^[36] A medida que su huella aumentó, se emitieron órdenes de evacuación obligatoria el 30 de septiembre para Eshom y Hartland Camp en el condado de Tulare. Estas órdenes se ampliaron el 1 de octubre para incluir Grant Grove Village, Wilsonia y Cedar Grove en el Parque Nacional Kings Canyon, y las áreas de Big Meadows, Weston Meadows y Quail Flat en el Monumento Nacional Giant Sequoia. ^[37] Aproximadamente 158 casas fueron amenazadas entre las del Parque Nacional Sequoia, en el área de Lodgepole y en las comunidades de Three Rivers y Hartland. ^[36] El 30 de septiembre, el incendio cruzó la bifurcación norte del río Kaweah, ^[38] y entró en la parte inferior del drenaje de Pierce Creek al norte. El 1 de octubre, el incendio avanzó por Pierce Creek, sobre las partes bajas de la cresta de Redwood Mountain y hacia Redwood Canyon, ^{[13] : 296} llevando el área total quemada a más de 50.000 acres (20.000 ha). ^[38]

Durante los dos días siguientes, el fuego retrocedió hacia Redwood Canyon, quemando Big Springs Grove y haciendo ascensos ocasionales hacia Big Baldy (una alta cresta de granito al este). ^{[13] : 296} Redwood Mountain Grove fue el lugar de preocupación: los funcionarios del parque sabían que su sección sur se encontraba en una pendiente pronunciada y estaba llena de exceso de combustible. Los bomberos habían comenzado las operaciones de quema en el bosque el 1 de octubre. Los funcionarios también decidieron aplicar un gel retardante de fuego de poliacrilamida experimental a las copas de las sequoias gigantes, y algo fue arrojado sobre los árboles en Muir Grove. ^[39] Las condiciones de humo mantuvieron a los aviones alejados de Redwood Mountain Grove, lo que impidió que se arrojaran gel allí, y en poco tiempo el incendio forestal superó las operaciones de quema de los bomberos. ^[40]

Para el 3 de octubre, la huella del incendio se extendió por más de 60.000 acres (24.000 ha). ^[41] El incendio se extendió por Mineral King Road, lo que provocó órdenes de evacuación para Sierra King Drive, Hammond y Oak Grove. ^[42] Esa tarde, parte del incendio que aún ardía cerca de Pierce Meadow se extendió por el lado occidental de Redwood Mountain. Por la mañana, se había fusionado con un frente de fuego que ardía a través de Redwood Canyon, y la cabeza combinada del incendio quemó la parte central del cañón, abrasando la parte sur de Redwood Mountain Grove con gran severidad. ^{[13] : 296} El incendio ardió con fuerza en el cañón, levantando nubes pirocúmulos o pirocumulonimbos convectivos de 40.000 pies (12.000 m) visibles desde el otro lado de Sierra Nevada. ^{[40] [43]} En el bosque de sequoias, el fuego generó vientos lo suficientemente fuertes como para arrancar la corteza y el follaje de los árboles de sequoia, y las llamas probablemente treparon a las copas de los árboles, moviéndose de un árbol a otro como un incendio de copa . ^[40] El incendio se extendió por Generals Highway cerca de Stony Creek. ^[44] La Oficina del Sheriff del Condado de Tulare emitió órdenes de evacuación inmediatas para Mineral King Road y Mineral King Drive. ^[45] La intensidad del incendio disminuyó al llegar a Big Baldy y partes del bosque que previamente habían sido tratadas con fuego prescrito. ^{[13] : 296} El crecimiento del área de Redwood Canyon llevó el área total quemada del incendio a poco menos de 80,000 acres (32,000 ha) para el 5 de octubre. ^[44]

Después de la explosión en Redwood Canyon, los cambios en el clima comenzaron a permitir que los bomberos tomaran la delantera. El 8 de octubre, las tormentas trajeron lluvia a todo el incendio. Algunas áreas recibieron hasta tres décimas de pulgada ( 7,6 mm) de precipitación. ^[46] Durante este mismo período, el número total de personal asignado al incendio alcanzó un máximo de más de 2000, y se mantuvo alrededor de ese nivel durante la mayor parte de la segunda semana de octubre. ^[47] El clima favorable, particularmente en el extremo norte del incendio, permitió que esos equipos lograran una contención del 20 por ciento del incendio para el 10 de octubre. ^[48] Otra tormenta en la noche del 17 trajo más de dos pulgadas (5,1 cm) de nieve al área del incendio, lo que ralentizó aún más la actividad del fuego, incluso cuando los equipos de primera línea construyeron otra línea de contingencia debajo del Bosque Gigante a través de la nieve. ^{[49] [50]} La contención aumentó rápidamente al 60 por ciento el 21 de octubre: con un área total quemada de 88.307 acres (35.737 ha), esto marcó el final de la expansión del incendio. ^[51]

El 24 de octubre, un importante río atmosférico tocó tierra en el norte de California, y dejó varios centímetros de lluvia en gran parte del estado. Aunque se debilitó a medida que se deslizaba hacia el sur, ^[52] cayeron de dos a tres pulgadas (51 a 76 mm) de lluvia en todas las partes del incendio y se emitió una alerta de inundación repentina para el área. ^{[53] [54]} Christy Brigham, jefa de gestión de recursos y ciencia en los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon, declaró que era un evento de fin de temporada. ^[52] En este punto, con el incendio prácticamente extinguido, gran parte del trabajo se centró en reparar los daños causados ​​por el esfuerzo de supresión y estabilizar las áreas quemadas. ^{[13] :  26} Una semana después, el control sobre el incidente pasó del equipo de gestión de incidentes interinstitucional al Servicio Forestal y al Servicio de Parques Nacionales. ^[55] El incendio del complejo KNP se declaró completamente contenido el 16 de diciembre, y no se esperaba un mayor crecimiento fuera del perímetro existente. ^[56] El área quemada por el incendio se calculó en 88.307 acres (35.737 ha), ^[57] y el costo de combatir el incendio ascendió a 170  millones de dólares. ^{[3] : 9}

Las sequoias gigantes son típicamente resistentes a los incendios forestales, poseen una corteza gruesa y un dosel que crece muy por encima del suelo que las protege de incendios más pequeños. ^[58] Históricamente, los bosques de sequoias gigantes tenían un intervalo de retorno de incendios de aproximadamente 15 años, por lo que las sequoias gigantes de larga vida podían ver docenas de incendios forestales a lo largo de sus vidas. Al igual que con el resto de los bosques de Sierra Nevada, esto cesó con el asentamiento europeo-americano. Los parques Sequoia y Kings Canyon juntos contienen alrededor de 10,000 acres (4,000 ha) de bosques de sequoias gigantes, solo 4,610 acres (1,870 ha) de los cuales habían sido sometidos a incendios prescritos o controlados en los 20 años anteriores al incendio del complejo KNP. La mayor parte de esa superficie tratada estaba solo en el bosque Giant Forest. ^{[13] :  78–80}

Debido a la falta de incendios forestales más leves, que conducen a la acumulación de combustible, y la intensificación de otros factores (como el cambio climático y los escarabajos de la corteza), los incendios forestales modernos de California arden con una mayor proporción de efectos de fuego de gravedad moderada a alta y dichos incendios se han convertido en una "amenaza significativa para la persistencia de las grandes sequoias", según la evaluación del Servicio de Parques. ^[17] Durante la vida del incendio complejo KNP, alcanzó 16 bosques separados de sequoias gigantes y afectó a algunos de ellos gravemente. La evaluación del Servicio de Parques informó: "Gran parte del crecimiento del incendio se produjo debido al retroceso y flanqueo, con cortos tramos cuesta arriba. Sin embargo, en algunas áreas el terreno, los combustibles y los vientos se alinearon para impulsar tramos de copa de alta intensidad que van desde decenas a cientos de acres". ^{[13] : 24} Por lo tanto, mientras que muchos bosques recibieron flanqueo o fuego de respaldo de baja intensidad que produjo efectos que variaron de severidad "no quemados" a "baja", varios se vieron afectados por tramos de severidad moderada o alta que mataron a muchas sequoias gigantes maduras. Los estudios han demostrado una tasa de mortalidad promedio del 84 por ciento en bosques de sequoias antiguas quemados con gran severidad, y la evidencia anecdótica ha demostrado que en múltiples incendios estas áreas no se regeneran. ^{[17] [13] :  79–80}

Después de que el fuego afectara a Castle Creek Grove y Redwood Mountain Grove, los funcionarios del parque escribieron en Facebook que sospechaban que el fuego había matado árboles en esas arboledas, posiblemente cientos de ellos. ^[59] Antes del incendio, Redwood Mountain Grove había sido el hogar de 5.509 grandes sequoias gigantes, y Castle Creek Grove el hogar de otras 419. ^[60] Los funcionarios también escribieron que la protección de otras arboledas amenazadas era la prioridad actual y que los continuos peligros de incendio impedían una evaluación completa hasta más tarde. ^[59]

El 19 de noviembre de 2021, el equipo de Respuesta a Emergencias en Áreas Quemadas (BAER, por sus siglas en inglés) asignado al incendio del complejo KNP publicó su informe, en el que se analizaban diversos impactos del incendio, peligros posteriores al incendio y posibles acciones de respuesta. El análisis realizado por científicos de Nature Conservancy y del Servicio de Parques Nacionales utilizó una combinación de datos de gravedad del incendio, imágenes satelitales, reconocimiento aéreo y evaluaciones terrestres para estimar la posible mortalidad de sequoias gigantes de gran tamaño a causa del incendio del complejo KNP. ^[61] En total, el informe del Servicio de Parques Nacionales estimó que el incendio del complejo KNP mató entre 1330 y 2380 sequoias grandes, definidas como aquellas de más de cuatro pies (1,2 metros) de diámetro. Esa cifra incluye tanto las sequoias muertas en el acto como las que se espera que mueran en los tres a cinco años posteriores al incendio. Cuando se combina con la mortalidad estimada de grandes sequoias de 931 a 1257 árboles del incendio Windy, la temporada de incendios forestales de California de 2021 vio la pérdida potencial del tres al cinco por ciento de la población mundial de grandes sequoias gigantes. ^{[17] [62] [63]} La evaluación del Servicio de Parques Nacionales destacó una "tendencia alarmante" dada la mortalidad anterior de la parte del incendio Castle del incendio complejo SQF de 2020 , ^[17] que mató aproximadamente entre el 10 y el 14 por ciento de las grandes sequoias (o entre 7500 y 10 600 árboles individuales). ^[64] Las evaluaciones de mortalidad sugieren que en 2020 y 2021, entre el 13 y el 19 por ciento de la población mundial de grandes sequoias gigantes se perdió en solo tres grandes incendios forestales. ^{[63] [58] [17]} Antes de 2020, el número total de sequoias grandes dentro de los bosques de Sierra Nevada se estimaba en 75.580. ^[64] El número total puede haber disminuido a ~60.000 después de los incendios de Castle, Windy y KNP Complex. ^[40]

El 23 de septiembre de 2021, el Parque Nacional Sequoia fue el escenario de la firma por parte del gobernador Newsom de un paquete legislativo sobre cambio climático de 15 mil millones de dólares que incluía 1500 millones de dólares para la respuesta a los incendios forestales y la resiliencia forestal. Newsom aludió a las sequoias gigantes amenazadas cercanas en sus comentarios sobre el proyecto de ley. ^[65]

En junio de 2022, el miembro demócrata Scott Peters y el miembro republicano Kevin McCarthy (cuyo distrito incluye la mayoría de los bosques de sequoias gigantes) presentaron la Ley Save Our Sequoias en la Cámara de Representantes . El proyecto de ley buscaba proporcionar $350 millones en el transcurso de una década para codificar la Giant Sequoia Lands Coalition (una asociación existente entre administradores de tierras federales, estatales, tribales y locales), crear un plan de reforestación para los bosques destruidos por incendios forestales y agilizar el proceso de revisión ambiental para el aclareo y la eliminación de la vegetación de otros bosques. Los legisladores que trabajan para redactar el proyecto de ley visitaron algunos de los bosques más afectados por el incendio del complejo KNP en el Parque Nacional Sequoia en mayo, antes de su presentación. ^[66] A pesar de tener 75 copatrocinadores en la Cámara, el proyecto de ley fue rechazado por 81 grupos ambientalistas, incluidos el Sierra Club , la League of Conservation Voters , Greenpeace , la Pacific Crest Trail Association y Defenders of Wildlife . ^{[67] [68] [69]} Su carta conjunta al Congreso argumentó que el proyecto de ley "debilitaría la legislación ambiental existente para acelerar proyectos de tala potencialmente dañinos que socavan la integridad ecológica de los bosques de sequoias y no hacen nada para proteger estos árboles". ^{[67] [70]} Una versión enmendada de la legislación fue presentada en el Senado en septiembre de 2022 por los senadores de California Dianne Feinstein y Alex Padilla . La ley no fue aprobada en ninguna de las cámaras antes del final del 117.º Congreso en 2023. ^{[71] [72]}

En julio de 2022, el Servicio Forestal anunció que comenzaría a realizar "tratamientos de reducción de combustibles de emergencia para garantizar la supervivencia a largo plazo de los bosques de sequoias gigantes contra amenazas inmediatas de incendios forestales" mediante la eliminación de la vegetación y la hojarasca de la superficie, el aclareo de áreas del bosque y la implementación de quemas prescritas. El anuncio indicó que el trabajo abarcaría 13,377 acres (5,413 ha) en y alrededor de 12 bosques de sequoias gigantes en los Bosques Nacionales Sequoia y Sierra, con la intención de completar el trabajo para 2023 con un costo de $ 15 millones en fondos de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos y otros $ 6 millones que aún no se habían asignado. ^{[73] [74]} En octubre de 2022, el Servicio de Parques Nacionales anunció por separado sus propias acciones de emergencia para proteger 11 bosques de sequoias gigantes en riesgo y remotos en los parques Sequoia y Kings Canyon mediante el aclareo manual de la vegetación alrededor de los árboles, la quema de pilas de combustibles potenciales y el uso de fuego prescrito en las áreas aclareadas. ^[75] En febrero de 2023, el Servicio de Parques comenzó a buscar comentarios del público sobre la replantación de plántulas de sequoia y coníferas en varias arboledas particularmente afectadas por los incendios del KNP y el complejo SQF. ^[76]

A continuación, se incluye un resumen de los bosques afectados por el complejo KNP, las fechas en que se quemaron, la superficie y el porcentaje de cada uno de ellos que se quemó con gran severidad y una breve descripción. Toda la información se extrae del informe del Servicio de Parques Nacionales sobre la mortalidad de las sequoias gigantes tras la temporada de incendios de 2021. Redwood Mountain Grove, Atwell Grove y Suwanee Grove fueron los que sufrieron la mayor cantidad de superficie quemada con gran severidad. ^{[13] :  101}

El 7 de octubre, un árbol que caía golpeó a cuatro miembros del personal (afiliados a Cal Fire y al Cuerpo de Conservación de California ). Los cuatro fueron trasladados en helicóptero a hospitales cercanos con heridas graves, pero esa noche se los declaró estables y fueron dados de alta del hospital a la mañana siguiente. ^[78] El 11 de octubre, otro bombero fue golpeado por una roca que caía mientras trabajaba en Atwell Grove. Fueron hospitalizados, pero se esperaba que se recuperaran. ^{[79] [80]}

El 22 de octubre, Gavin Newsom , gobernador de California , declaró el estado de emergencia en el condado de Tulare y en varios otros condados afectados por los incendios de la temporada, lo que permitió a los residentes acceder a recursos a través de la Ley de Asistencia para Desastres de California. ^[81] Al menos 659 personas fueron desplazadas por órdenes de evacuación durante el período activo del incendio a principios de octubre. ^[82]

El Bosque Gigante, que cerró a mediados de septiembre, reabrió primero de forma limitada en diciembre de 2021 y luego por completo el 11 de marzo de 2022. ^[83] El tramo de la Generals Highway entre Sequoia y Kings Canyon reabrió el 18 de marzo de 2022, ^[84] aunque los deslizamientos de tierra volvieron a cerrar partes de él en el otoño de 2022. ^[85] Durante las tormentas invernales de principios de 2023, las laderas debilitadas por el fuego contribuyeron a los deslaves y dañaron las alcantarillas, lo que nuevamente provocó múltiples cierres a lo largo de la carretera. ^[86]

El incendio destruyó cuatro estructuras y dañó una, según Cal Fire. ^{[87] : 12} Entre ellas se encontraban varios edificios históricos del Parque Nacional Sequoia. La estación de guardabosques de Redwood Mountain (construida en 1940), la estación de confort Moro Rock (construida en 1934) y la cabaña Barton's Log/Crose's, un tronco de sequoia hueco derribado convertido en cabaña en la década de 1920, todas se quemaron en el incendio. ^{[13] : 178–184} La cabaña de investigación Redwood Canyon y una cabaña privada en Oriole Lake también fueron destruidas. ^{[13] :  24} El incendio destruyó torres de transmisión de radio y otro hardware en Eshom Point, ^[88] dañó el equipo de comunicaciones del parque en Milk Ranch Peak , ^{[13] :  12} y dañó una línea de distribución eléctrica perteneciente a Southern California Edison . ^{[13] :  24}

Ningún campamento, área de picnic o edificio administrativo en ninguno de los parques fue afectado directamente por el fuego, ^{[13] : 61, 135} pero otras infraestructuras del parque fueron afectadas. Por ejemplo, 62,3 millas (100 km) de sendero dentro del perímetro del incendio sufrieron diversos grados de daño. El Parque Nacional Sequoia contenía 44,2 millas (71 km) del total y el Parque Nacional Kings Canyon las 18,1 millas (29 km) restantes. Nueve millas (14 km), que representan el 20 por ciento de los senderos quemados del Parque Nacional Sequoia, y 7,4 millas (12 km), que representan el 40 por ciento de los senderos quemados en el Parque Nacional Kings Canyon, estaban dentro de áreas de severidad de quema moderada o alta. Se utilizaron 6,1 millas (10 km) adicionales de senderos como líneas de contención a lo largo del perímetro del incendio, y no se quemaron por completo. ^{[13] : 149–153} Otros impactos incluyeron daños a la señalización en todo el parque, incluidos reflectores de carretera, señales de límite de velocidad y postes, ^{[13] : 161–168} y casi 20.000 árboles quemados potencialmente peligrosos a lo largo de las carreteras de los parques. ^{[13] : 59–72}

Además de la mortalidad de las sequoias gigantes, el equipo de Respuesta a Emergencias en Áreas Quemadas (BAER) evaluó una serie de otros impactos ambientales del incendio. El incendio del complejo KNP quemó el hábitat crítico para el búho pescador del Pacífico , un pequeño mamífero carnívoro cuya población del sur de Sierra Nevada está catalogada como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973. Una de las principales razones de la inclusión de la especie en la lista es la pérdida y fragmentación de su hábitat debido a incendios forestales de alta gravedad. ^{[13] : 210–213} Más de 27.000 acres (10.927 ha) de hábitat crítico propuesto para el búho pescador se quemaron en el incendio, el 58 por ciento de este con severidades moderadas a altas. Más de 60.000 acres (24.281 ha) de hábitat del búho moteado (gran parte del cual se superpone con el hábitat del búho pescador) también se quemaron, el 46 por ciento de este con severidades moderadas a altas. ^{[13] : 216–219}

El equipo BAER también evaluó la gravedad de la quema del suelo utilizando imágenes satelitales y observaciones de campo para la calibración. Una métrica cualitativa basada en la cantidad de material de superficie restante, la estabilidad del suelo y la hidrofobicidad del suelo , la gravedad de la quema del suelo influye en los problemas de escorrentía y flujo de escombros posteriores al incendio. Se calculó que la huella general del incendio complejo KNP contenía un 12,4 por ciento de severidad de quema del suelo sin quemar, un 48,8 por ciento de severidad baja y un 38,8 por ciento de severidad moderada a alta. ^{[13] : 30}

El incendio del complejo KNP y la salida de humo del incendio Windy crearon condiciones peligrosas de calidad del aire en el Valle de San Joaquín , incluida la ciudad de Fresno , entre fines de septiembre y principios de octubre. ^{[89] [90] [91]} El 27 de septiembre, el índice de calidad del aire en Three Rivers cerca del incendio del complejo KNP se disparó a 350 (la segunda lectura más alta del país ese día después de Kernville , que se inundó por el humo del incendio Windy) y el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur emitió un aviso especial de calidad del aire para partes de las montañas de San Gabriel y San Bernardino. ^[92] Cuando los vientos empujaron el humo más al sur hacia la cuenca de Los Ángeles, muchas personas llamaron al 911 y los bomberos respondieron a múltiples informes de humo a la deriva en el Bosque Nacional de Ángeles mientras los cielos se volvían de tonos brumosos de marrón y naranja. ^[93]

La siguiente tabla muestra cómo el incendio creció en tamaño y en contención durante septiembre y octubre de 2021. La superficie refleja, cuando es posible, la cifra informada en la actualización matutina diaria después del mapeo aéreo infrarrojo nocturno del incendio. El gráfico va desde el 10 de septiembre, el día en que se descubrieron los incendios, hasta el 21 de octubre, el último día en el que se informó del crecimiento del incendio (aunque el incendio no se declaró completamente contenido hasta casi dos meses después).

• Glosario de términos relacionados con incendios forestales
• Incendio severo (2015): sequoias gigantes muertas en General Grant Grove
• Incendio en el muelle (2017): mató sequoias gigantes en Black Mountain Grove
• Incendio ferroviario (2017): sequoias gigantes muertas en Nelder Grove
• Incendio de Washburn (2022): sequoias gigantes amenazadas en Mariposa Grove

• Servicio de Parques Nacionales (SEKI): incendio del complejo KNP
• InciWeb: Información sobre el complejo incidente del KNP
• Incendio forestal hoy, etiqueta: Complejo KNP