Kaiser Permanente

Cada entidad de Kaiser Permanente tiene su propia estructura de gestión y gobierno, aunque todas las estructuras son interdependientes y colaboran en gran medida. Existen múltiples entidades afiliadas con fines de lucro mixtos registradas ante el Servicio de Impuestos Internos de los Estados Unidos . Según las preguntas sobre gobierno del Formulario 990 , Kaiser Foundation Hospitals y Kaiser Foundation Health Plan no cuentan con miembros con poder para nombrar o elegir a los miembros de la junta directiva, lo que significa que la propia junta nomina y nombra a los nuevos miembros. ^{[ 4 ]}

James A. Vohs fue nombrado director ejecutivo en 1978 y presidente en 1980, y ocupó el cargo hasta su jubilación en 1992. Fue el primer presidente que no pertenecía a la familia Kaiser. ^{[ 5 ]}

David M. Lawrence se desempeñó como presidente y director ejecutivo hasta su jubilación en 2002. ^{[ 6 ]}

George Halvorson se convirtió en presidente y director ejecutivo hasta su jubilación en diciembre de 2013. ^{[ 7 ]}

El 5 de noviembre de 2012, la junta directiva anunció que Bernard J. Tyson , presidente y director de operaciones de Kaiser durante los últimos dos años, reemplazaría a Halvorson. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Tyson murió en noviembre de 2019. ^{[ 10 ]} Greg A. Adams asumió el cargo de presidente y director ejecutivo en diciembre de 2019. ^{[ 11 ]}

En 2025, Kaiser Permanente contaba con 12,6 millones de afiliados , 243.975 empleados, 78.730 enfermeras y 25.505 médicos, 40 hospitales y 610 consultorios médicos. ^{[ 12 ]} Las entidades Kaiser Foundation Health Plan y Kaiser Foundation Hospitals, incluyendo Risant Health, reportaron un ingreso operativo de $1.400 millones sobre ingresos operativos de $127.700 millones. ^{[ 13 ]}

Los dos tipos de organizaciones que conforman cada entidad regional son:

• Kaiser Foundation Health Plans (KFHP) colabora con empleadores, empleados y afiliados para ofrecer planes de salud y seguros prepagados. Estos planes son organizaciones sin fines de lucro que brindan infraestructura e invierten en los hospitales de Kaiser Foundation y ofrecen una exención fiscal a los grupos médicos con fines de lucro.
• Los grupos médicos de Permanente son organizaciones propiedad de médicos que brindan y gestionan la atención médica para los miembros de Kaiser Foundation Health Plan en cada región. Estos grupos médicos son sociedades con fines de lucro o corporaciones profesionales y reciben casi la totalidad de su financiación de Kaiser Foundation Health Plan. El primer grupo médico, The Permanente Medical Group (TPMG), fundado en 1948 en el norte de California, es uno de los grupos médicos más grandes de Estados Unidos, con 11 225 profesionales médicos y 186 centros a principios de 2023. Los médicos de Permanente se convierten en accionistas de TPMG tras tres años en la empresa. ^{[ 14 ]}

Además, Kaiser Foundation Hospitals (a pesar del nombre en plural, es una sola entidad legal) opera centros médicos en California, Oregón ^{[ 15 ]} y Hawái, así como centros ambulatorios en las demás regiones de Kaiser Permanente. La fundación hospitalaria es una entidad sin fines de lucro y depende de los planes de salud de Kaiser Foundation para su financiación. También proporciona infraestructura e instalaciones que benefician a los grupos médicos con fines de lucro.

Kaiser Permanente se administra a través de ocho regiones, que incluyen una entidad matriz y seis entidades subordinadas de planes de salud , una entidad hospitalaria y nueve grupos médicos afiliados independientes:

Además de las entidades regionales, en 1997, los entonces doce Grupos Médicos Permanente crearon The Permanente Federation LLC , una entidad independiente, que se centra en estandarizar la atención al paciente y el desempeño bajo un mismo nombre y sistema de políticas. ^{[ 17 ]} Casi al mismo tiempo, The Permanente Company también se constituyó como vehículo para brindar oportunidades de inversión a los Grupos Médicos Permanente con fines de lucro. ^{[ 18 ]} Una de las empresas de The Permanente Company es Kaiser Permanente Ventures, una firma de capital de riesgo que invierte en tecnologías médicas emergentes. ^{[ 19 ]}

El 27 de diciembre de 2017 se constituyó una corporación de beneficio mutuo denominada «Kaiser Foundation for the Advancement of Integrated Health Care». El propósito específico de la corporación es «abogar por y promover los modelos integrados de atención médica». ^{[ 20 ]} La fundadora de la corporación, Maryann Bodayle, se ha desempeñado como «Administradora de Gobernanza» de Kaiser Foundation Health Plan, Inc. desde 2013.

La historia de Kaiser Permanente se remonta a 1933 y a un pequeño hospital en la ciudad de Desert Center, California . En aquel entonces, Henry J. Kaiser y otros grandes contratistas de construcción habían formado un consorcio de seguros llamado Industrial Indemnity para cumplir con sus obligaciones de compensación laboral . Sidney Garfield acababa de terminar su residencia en el Centro Médico del Condado de Los Ángeles-USC en una época de escasez de empleo; logró obtener un contrato con Industrial Indemnity para atender a 5000 trabajadores de la construcción que construían el Acueducto del Río Colorado en el Desierto de Mojave . Pronto, el nuevo hospital de Garfield se encontró en una situación financiera precaria (con una deuda creciente y tres empleados sin cobrar), debido en parte al deseo de Garfield de tratar a todos los pacientes independientemente de su capacidad de pago, así como a su insistencia en equipar el hospital adecuadamente para que los pacientes gravemente heridos pudieran ser estabilizados para el largo viaje a hospitales con servicios completos en Los Ángeles. ^{[ 21 ] : 19–26}

Garfield encontró aliados dispuestos en dos ejecutivos de Industrial Indemnity, Harold Hatch y Alonzo B. Ordway. Fue Hatch quien le propuso a Garfield la solución específica que daría lugar a la creación de Kaiser Permanente: Industrial Indemnity pagaría por adelantado el 17,5 % de las primas, o 1,50 dólares por trabajador al mes, para cubrir las lesiones laborales, mientras que los trabajadores contribuirían con cinco centavos diarios para cubrir las lesiones no laborales. Posteriormente, Garfield también reconoció a Ordway la idea general del prepago para la atención médica laboral y explicó que en aquel momento desconocía otros planes de salud similares , salvo el del Ross-Loos Medical Group . ^{[ 22 ]}

La solución de Hatch permitió a Garfield sanear su presupuesto y experimentar con la prestación de una gama más amplia de servicios a los trabajadores, más allá de la atención de emergencia. Para cuando concluyeron las obras del acueducto y se finalizó el proyecto, Garfield había saldado todas sus deudas, supervisaba a diez médicos en tres hospitales y controlaba una reserva financiera de 150 000 dólares. ^{[ 23 ]}

Garfield regresó a Los Ángeles para continuar sus estudios en County-USC con la intención de ejercer la medicina de forma privada. En marzo de 1938, Consolidated Industries (un consorcio liderado por la Kaiser Company) inició los trabajos de un contrato para la mitad superior de la presa Grand Coulee en el estado de Washington, y asumió la responsabilidad de los miles de trabajadores que habían trabajado para otro consorcio constructor en la primera mitad de la presa. Edgar Kaiser, hijo de Henry, estaba a cargo del proyecto. Para mejorar las relaciones con los trabajadores (que habían sido maltratados por su anterior empleador), Hatch y Ordway persuadieron a Edgar para que se reuniera con Garfield, y a su vez, Edgar persuadió a Garfield para que visitara el sitio de Grand Coulee. Posteriormente, Garfield accedió a replicar en la presa Grand Coulee lo que había hecho en el proyecto del acueducto del río Colorado. Inmediatamente invirtió 100 000 dólares en la renovación del deteriorado Hospital de Mason City y contrató a siete médicos. ^{[ 24 ]}

A diferencia de los trabajadores del primer proyecto de Garfield, muchos trabajadores de la presa Grand Coulee habían traído consigo a sus familiares. Los sindicatos pronto obligaron a la compañía Kaiser a ampliar su plan para incluir a los dependientes, lo que provocó un cambio drástico de la medicina industrial a la medicina familiar y permitió a Garfield formular algunos de los principios básicos de Kaiser Permanente. Fue también durante este tiempo que Henry Kaiser conoció personalmente a Garfield y forjó una amistad que duró hasta la muerte de Kaiser. ^{[ 25 ]}

En 1939, la Kaiser Company comenzó a trabajar en varios contratos de construcción naval de gran envergadura en Oakland, y para finales de 1941 controlaría cuatro astilleros importantes en la Costa Oeste. Durante 1940, la expansión del complejo industrial de defensa estadounidense en preparación para la entrada en la Segunda Guerra Mundial resultó en un aumento masivo del número de empleados en el astillero de Richmond. ^{[ 26 ]} En enero de 1941, Henry Kaiser le pidió a Garfield que estableciera un plan de seguro para los trabajadores de Richmond (esto fue simplemente una negociación contractual con las compañías de seguros), y un año después Kaiser le pidió a Garfield que replicara en Richmond lo que había hecho en Desert Center y Mason City. ^{[ 27 ]} A diferencia de los otros dos proyectos, la entidad resultante perduró después del proyecto de construcción que la originó, y es el antecesor directo de la actual Kaiser Permanente. ^{[ 28 ]}

El 1 de marzo de 1942, Sidney R. Garfield & Associates abrió sus oficinas en Oakland para brindar atención a 20 000 trabajadores, seguido de la apertura del Plan de Salud Permanente el 1 de junio. ^{[ 29 ]} Desde el principio, Kaiser Permanente apoyó firmemente la medicina preventiva e intentó educar a sus miembros sobre cómo mantener su propia salud. ^{[ 30 ]}

En julio, se formó la Fundación Permanente para operar hospitales en el norte de California que estarían vinculados a los planes de salud ambulatorios , seguida poco después por la creación de la Fundación Permanente del Norte para Oregón y Washington y la Fundación Permanente del Sur para California. El nombre Permanente proviene del arroyo Permanente , que fluía junto a la planta de cemento Kaiser Permanente de Henry Kaiser en Black Mountain en Cupertino, California . A la primera esposa de Kaiser, Bess Fosburgh, le gustó el nombre. Una instalación abandonada en Oakland fue modernizada y el Hospital Permanente de 170 camas abrió sus puertas el 1 de agosto de 1942 (esta instalación evolucionó a lo largo de las décadas hasta convertirse en el actual Centro Médico Kaiser Oakland, un centro emblemático ). Tres semanas después, se inauguró el Hospital de Campaña de Richmond, con 71 camas. Se instalaron seis puestos de primeros auxilios en los astilleros para tratar accidentes industriales y enfermedades menores. Cada puesto de primeros auxilios contaba con una ambulancia lista para trasladar rápidamente a los pacientes al hospital de campaña quirúrgico si fuera necesario. Los pacientes estabilizados podían ser trasladados al hospital principal para recibir cuidados de recuperación. ^{[ 31 ]} El Hospital Northern Permanente abrió sus puertas dos semanas después para atender a los trabajadores del astillero Kaiser en Vancouver, Washington . ^{[ 32 ]} Los trabajadores del astillero pagaban siete centavos al día por una cobertura médica integral, y en un año, el plan de salud del astillero empleaba a sesenta médicos con salarios de entre 450 y 1000 dólares al mes. Estos médicos fundaron California Physicians Service para ofrecer una cobertura médica similar a las familias de los trabajadores del astillero. ^{[ 31 ]} En 1944, Kaiser decidió continuar el programa después de la guerra y abrirlo al público en general. ^{[ 28 ]}

Mientras tanto, durante los años de la guerra, la Asociación Médica Estadounidense (AMA) (que se opuso a las organizaciones de atención médica administrada desde sus inicios) intentó reducir la demanda de atención médica administrada promoviendo la rápida expansión de las redes de organizaciones de proveedores preferidos de Blue Cross y Blue Shield . ^{[ 33 ]}

"Coraje para sanar" , una novela del Dr. Paul Bernstein, presidente de la Sociedad Histórica de Kaiser Permanente y director médico emérito de Kaiser Permanente San Diego , se basa en la historia de la vida de Garfield, sus luchas con la AMA y los orígenes de Kaiser Permanente.

En 1943, Henry J. Kaiser y el Dr. Sidney R. Garfield inauguraron un hospital de 50 camas, con seis médicos, para atender a los 3000 empleados y sus familias en la nueva planta siderúrgica Kaiser en Fontana, California. Ofrecían un plan de atención médica prepagado por 0,60 dólares semanales para adultos y 0,30 dólares semanales para niños. En 1945, el plan de salud Kaiser Permanente se abrió al público.

En 1948, Kaiser estableció la Fundación Familiar Henry J. Kaiser (también conocida como Fundación Familiar Kaiser ), una fundación privada estadounidense de beneficio mixto centrada en los principales problemas de salud que enfrenta la nación. ^{[ 34 ]} La Fundación, no asociada con Kaiser Permanente ni con Kaiser Industries , es una voz independiente y una fuente de información y análisis para los responsables políticos, los medios de comunicación, la comunidad sanitaria y el público en general. ^{[ 34 ]}

El fin de la Segunda Guerra Mundial provocó una drástica caída en la afiliación a Kaiser Permanente; por ejemplo, 50 000 trabajadores habían abandonado los astilleros del norte de California en julio de 1945. La afiliación tocó fondo en 17 000 para todo el sistema, pero luego se recuperó hasta alcanzar los 26 000 en seis meses, gracias a la agresiva promoción pública de su plan por parte de Garfield. ^{[ 35 ]} Sidney Garfield & Associates había sido una empresa unipersonal , pero en 1948 se reorganizó como una sociedad, Permanente Medical Group. ^{[ 36 ]}

Durante este período, un crecimiento sustancial provino de los miembros de los sindicatos; estos consideraban que la atención de Kaiser Permanente era más asequible y completa que la que ofrecían los médicos privados bajo el sistema de pago por servicio. Por ejemplo, la revista Fortune informó en 1944 que el 90% de la población estadounidense no podía costear la atención médica de pago por servicio. La membresía de Kaiser Permanente se disparó a 154 000 en 1950, 283 000 en 1952, 470 000 en 1954, 556 000 en 1956 y 618 000 en 1958. ^{[ 37 ]}

Desde 1944 en adelante, tanto Kaiser Permanente como Garfield resistieron numerosos ataques de la AMA y de varias sociedades médicas estatales y locales. Henry Kaiser salió en defensa de Garfield y de los planes de salud que había creado. ^{[ 38 ]}

En 1951, la organización adquirió su nombre actual cuando Henry Kaiser ordenó unilateralmente a los fideicomisarios de los planes de salud, las fundaciones hospitalarias y los grupos médicos que añadieran su nombre antes de Permanente. ^{[ 39 ]} Los médicos del Grupo Médico Permanente eran profesionales orgullosos que resentían profundamente la implicación de que estaban directamente controlados por Kaiser, y lograron obligarlo a ceder en lo que respecta a su parte de la organización. Ese mismo año, Kaiser Permanente también comenzó experimentos con exámenes multifásicos a gran escala para identificar afecciones desconocidas y facilitar el tratamiento de las ya conocidas. ^{[ 40 ]} Simultáneamente, aunque nadie cuestionaba su competencia médica, las deficiencias de Garfield como ejecutivo se hacían evidentes a medida que la organización se expandía mucho más allá de su capacidad para gestionarla adecuadamente. ^{[ 41 ]}

Con su gloria bélica desvaneciéndose en la historia, Henry Kaiser quedó fascinado con el sistema de salud creado para él por Garfield y comenzó a administrar directamente Kaiser Permanente y a Garfield. Esto resultó en un desastre financiero cuando Kaiser derrochó en el nuevo hospital de Walnut Creek; su constante intromisión generó importantes fricciones en todos los niveles de la organización. La situación empeoró cuando Kaiser se casó con la enfermera jefe administrativa de Garfield (quien había ayudado a cuidar a la primera esposa de Kaiser en su lecho de muerte), convenció a Garfield de casarse con la hermana de dicha enfermera y luego hizo que Garfield se mudara a la casa de al lado. Clifford Keene (quien eventualmente sería presidente de Kaiser Permanente) recordó más tarde que este arreglo resultó en una familia bastante disfuncional y conflictiva al frente de Kaiser Permanente. ^{[ 42 ]}

Keene era un médico experimentado de Permanente a quien Garfield había contratado personalmente en 1946. Durante 1953, había estado intentando conseguir un trabajo en US Steel , pero la mañana del 5 de diciembre de 1953, con las tensiones internas empeorando día a día, Garfield se reunió con Keene en el Hotel Mark Hopkins de San Francisco y le pidió que reflotara la organización. Keene tardó 15 años en darse cuenta de que Kaiser había obligado a Garfield a pedirle que se convirtiera en su reemplazo. Debido al caos en la junta directiva, Keene inicialmente tomó el control con el vago título de Asociado Ejecutivo, pero pronto quedó claro para todos que él era quien realmente estaba al mando y que Garfield se convertiría en un lobista y "embajador" del concepto de HMO . ^{[ 43 ]}

Incluso con Garfield fuera de la gestión diaria, el problema subyacente del estilo autoritario de Henry Kaiser continuó. Después de varios enfrentamientos tensos entre Kaiser y los médicos de Permanente Medical Group, los médicos se reunieron con el principal asesor de Kaiser, Eugene Trefethen, en la finca personal de Kaiser cerca del lago Tahoe el 12 de julio de 1955. Trefethen ideó un contrato entre los grupos médicos y los planes de salud y fundaciones hospitalarias que establecería roles, responsabilidades y distribución financiera. ^{[ 44 ]} Trefethen, que ya era un abogado exitoso, tuvo una exitosa carrera en Kaiser Permanente y, en su retiro, se convirtió en un famoso viticultor .

Mientras Keene y Trefethen luchaban por reparar el daño causado por la microgestión de Kaiser y la gestión ineficaz de Garfield, Henry Kaiser se mudó a Oahu en 1956 e insistió en expandir Kaiser Permanente a Hawái en 1958. Rápidamente arruinó lo que debería haber sido un proyecto sencillo, y solo una intervención de último minuto de Keene y Trefethen en agosto de 1960 evitó la desintegración total de la organización en Hawái. ^{[ 45 ]} Para ese año, la membresía de Kaiser había crecido a 808 000. ^{[ 46 ]}

Después de haber supervisado la exitosa transformación de Kaiser Permanente del experimento de atención médica de Henry Kaiser en una empresa autosostenible a gran escala, Keene se jubiló en 1975. ^{[ 47 ]} Para 1976, la membresía alcanzó los tres millones. En 1977, las seis regiones de Kaiser Permanente se habían convertido en organizaciones de mantenimiento de la salud calificadas a nivel federal .

En 1980, Kaiser adquirió un grupo de práctica de beneficio mixto para crear su región del Atlántico Medio, que abarcaba el Distrito de Columbia, Maryland y Virginia. En 1985, Kaiser Permanente se expandió a Georgia. ^{[ 48 ]}

Para 1990, Kaiser Permanente brindaba cobertura a aproximadamente un tercio de la población de las ciudades de San Francisco y Oakland; el número total de afiliados en el norte de California superaba los 2,4 millones. ^{[ 49 ]}

En otros lugares, Kaiser Permanente no tuvo tan buen desempeño y su presencia geográfica cambió significativamente en la década de 1990. La organización escindió o cerró sucursales en Texas , Carolina del Norte y el Noreste . En 1998, Kaiser Permanente vendió sus operaciones en Texas, donde los problemas reportados se habían vuelto tan graves que la organización ordenó a sus abogados que intentaran bloquear la publicación de un informe del Departamento de Seguros de Texas. Esto llevó al fiscal general del estado a amenazar con revocar la licencia de la organización. ^{[ 50 ]} Cuatro años después , Kaiser Permanente cerró planes de salud en Charlotte y Raleigh-Durham ^{[ 51 ]} en Carolina del Norte. La organización también vendió su división no rentable del Noreste en 2000. La división de Ohio fue vendida a Catholic Health Partners en 2013. ^{[ 52 ]}

En 1995, Kaiser Permanente celebró su quincuagésimo aniversario como plan de salud pública . Dos años después, su número de afiliados a nivel nacional alcanzó los nueve millones. En 1997, la organización firmó un acuerdo con la AFL-CIO para explorar un nuevo enfoque en la relación entre la administración y los trabajadores , conocido como la Alianza Laboral-Administrativa. Al comenzar el nuevo milenio, la competencia en el mercado de la atención médica administrada aumentó drásticamente, generando nuevas preocupaciones. El Grupo Médico Permanente del Sur de California experimentó una disminución en el número de nuevos afiliados, mientras que otros grupos de atención médica administrada prosperaban.

En 2017, Kaiser adquirió Group Health Cooperative , que presta servicios a clientes en el estado de Washington, fuera del suroeste del estado. Group Health se fundó en parte con fondos de estibadores del estado de Washington, quienes quedaron excluidos cuando Kaiser decidió no expandirse al norte del área de Portland. ^{[ 53 ]}

El 26 de abril de 2023, Kaiser anunció que adquiriría Geisinger Health System . Como parte del acuerdo, Geisinger operaría como una subsidiaria independiente, integrada en un nuevo grupo de beneficio mixto llamado Risant Health . ^{[ 54 ] [ 55 ]} El 21 de junio de 2024, se anunció que Risant Health adquiriría Cone Health , un sistema hospitalario con sede en Greensboro, Carolina del Norte. ^{[ 56 ]}

El 10 de septiembre de 2025, Kaiser anunció una empresa conjunta con Renown Health para expandirse al norte de Nevada. Kaiser Permanente adquirirá una participación mayoritaria en Hometown Health, la filial de seguros de Renown Health , y esta pasará a llamarse Kaiser Permanente Nevada. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]} El 3 de febrero de 2026, se finalizó la empresa conjunta. ^{[ 60 ]} Kaiser entró oficialmente en el área metropolitana de Reno el 1 de julio de 2026 con la apertura de consultorios médicos en Reno y Sparks . ^{[ 61 ]}

En 2002, Kaiser Permanente abandonó su intento de construir su propio sistema de información clínica con IBM , lo que supuso una pérdida de unos 452 millones de dólares en activos de software. Este fracaso en tecnología de la información provocó cambios importantes en el enfoque de la organización respecto a los registros digitales. Bajo la dirección de George Halvorson, Kaiser analizó detenidamente a dos proveedores de software médico , Cerner y Epic Systems , y finalmente seleccionó a Epic como proveedor principal para un nuevo sistema, denominado KP HealthConnect. Aunque el enfoque de Kaiser cambió a "comprar, no construir", el proyecto no tenía precedentes para un sistema civil en cuanto a tamaño y alcance. Implementado en las ocho regiones durante seis años y con un coste superior a los 6.000 millones de dólares, ^{[ 62 ]} en 2010 era el mayor sistema de registros médicos electrónicos civiles, que daba servicio a más de 8,6 millones de miembros de Kaiser Permanente, con un coste superior al medio millón de dólares por médico. ^{[ 63 ]} En 2020, KP HealthConnect daba servicio a 12,2 millones de miembros.

A principios del siglo XXI, el NHS y el Departamento de Salud del Reino Unido quedaron impresionados con algunos aspectos de la operación Kaiser e iniciaron una serie de estudios que involucraron a varias organizaciones de atención médica en Inglaterra. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Se realizaron visitas y actualmente se están considerando sugerencias para adoptar algunas políticas de KP. La gestión de la ocupación de camas hospitalarias por parte de KP, a través de una gestión integrada dentro y fuera del hospital y el seguimiento del progreso según las vías de atención, ha dado lugar a ensayos de técnicas similares en ocho áreas del Reino Unido.

En 2002, un estudio controvertido realizado por académicos de California y publicado en el British Medical Journal comparó a Kaiser con el Servicio Nacional de Salud británico ( NHS), concluyendo que Kaiser era superior en varios aspectos. ^{[ 64 ]} Posteriormente, un grupo de académicos expertos en políticas de salud y en el NHS publicó un análisis alternativo que afirmaba que los costos de Kaiser eran en realidad sustancialmente más altos que los del NHS y que estaban dirigidos a una población más joven y saludable. ^{[ 66 ]}

En 2006, Kaiser resolvió cinco casos por presunto abandono de pacientes —la entrega de pacientes hospitalizados sin hogar a otras agencias u organizaciones para evitar costosos cuidados médicos— entre 2002 y 2005. Funcionarios de la ciudad de Los Ángeles habían presentado acciones legales civiles y penales contra Kaiser Permanente por abandono de pacientes, que fue la primera acción de este tipo que la ciudad había tomado. ^{[ 81 ]} La decisión de la ciudad de acusar a Kaiser Permanente, según se informa, estuvo influenciada por imágenes de cámaras de seguridad, que supuestamente mostraban a un paciente de 63 años, vestido con bata de hospital y pantuflas, deambulando hacia una misión en Skid Row (estas imágenes aparecieron prominentemente en el documental de Michael Moore de 2007, Sicko ). En el momento en que se presentó la denuncia, los funcionarios de la ciudad dijeron que otros 10 hospitales estaban siendo investigados por problemas similares. ^{[ 81 ]} Kaiser resolvió el caso, pagando $ 5,000 en multas civiles y aceptando gastar $ 500,000 en servicios para personas sin hogar. ^{[ 82 ]} Durante ese mismo período, la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos resolvió 102 casos contra hospitales estadounidenses que resultaron en un pago monetario a la agencia. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

En 2004, Kaiser Permanente del Norte de California puso en marcha un programa interno de trasplante renal . Antes de la apertura del centro de trasplantes, los pacientes de Kaiser del Norte de California solían recibir trasplantes en centros médicos asociados a la Universidad de California ( UC San Francisco y UC Davis ). Tras la apertura del centro, Kaiser exigió que los miembros candidatos a trasplante en el Norte de California recibieran los servicios exclusivamente a través de su centro de trasplantes propio.

Mientras estuvo en funcionamiento, el programa Kaiser tuvo una tasa de supervivencia del 100%, superior a la de otros centros de trasplante. Los pacientes que deseaban un riñón tenían menos probabilidades de recibirlo. ^{[ 85 ]} El Kaiser del Norte de California realizó 56 trasplantes en 2005, y el doble de pacientes fallecieron mientras esperaban un riñón. En otros centros de trasplante de California, más del doble de personas recibieron riñones que las que fallecieron durante el mismo período. A diferencia de otros centros, el programa Kaiser no realizaba trasplantes de mayor riesgo ni utilizaba órganos donados de personas mayores u otras personas de alto riesgo, que tienen peores resultados. El Kaiser del Norte de California cerró el programa de trasplante de riñón en mayo de 2006. Como antes, el Kaiser del Norte de California ahora paga la atención pretrasplante y los trasplantes en otros hospitales. Este cambio afectó a aproximadamente 2000 pacientes. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

Kaiser exige que los asegurados acepten someter las reclamaciones por negligencia médica de los pacientes a arbitraje en lugar de litigar a través del sistema judicial. Esto ha generado cierta oposición. ^{[ 88 ]}

Si bien los médicos con título de Doctor en Medicina (MD) y los Doctores en Medicina Osteopática (DO) son socios dentro de los grupos médicos con fines de lucro, muchos empleados son miembros de diversos sindicatos y gremios, dependiendo de su función y área de servicio.

Las operaciones de KP en California fueron objeto de cuatro huelgas laborales en 2011 y 2012, en las que participaron enfermeras, profesionales de la salud mental y otros profesionales. ^{[ 89 ]} El Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud (NUHW) acusó a Kaiser de retrasar deliberadamente las negociaciones mientras obtenía ganancias de 2100 millones de dólares en 2011 y pagaba a su director ejecutivo, George Halvorson, 9 millones de dólares anuales. Los trabajadores estaban insatisfechos con los cambios propuestos a las pensiones y otros beneficios. ^{[ 90 ]}

El 11 de noviembre de 2014, aproximadamente 18.000 enfermeras se declararon en huelga en los hospitales de KP en el norte de California debido a las medidas de seguridad contra el ébola y los estándares de atención al paciente durante las negociaciones del contrato sindical. Veintiún hospitales y treinta y cinco clínicas en el Área de la Bahía de San Francisco se vieron afectados. ^{[ 91 ]}

En octubre de 2023, hasta 75 000 trabajadores sanitarios de Kaiser iniciaron una huelga de tres días en los hospitales y clínicas de KP. El sindicato acusó a Kaiser de no abordar la grave escasez de personal y exigió mejores salarios. En noviembre de 2023, los trabajadores votaron a favor de ratificar un nuevo contrato de cuatro años que respondía a sus demandas. ^{[ 92 ]}

El 21 de octubre de 2024, 2400 terapeutas de salud mental, psicólogos y enfermeros psiquiátricos de Kaiser Permanente del Sur de California se declararon en huelga para exigir equidad. Los miembros del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud (National Union of Healthcare Workers) están en huelga para obtener personal suficiente y tiempo para completar todas las tareas de atención al paciente, aumentos salariales equitativos con respecto a los demás empleados de Kaiser y que se ajusten a la inflación, y la restitución de las prestaciones de pensión para que coincidan con las que ya recibe el 95 % o más de los empleados de Kaiser. ^{[ 93 ]}

El Departamento de Atención Médica Administrada de California ( DMHC ) ha comenzado a investigar el plan de contingencia de Kaiser durante la huelga. Kaiser informa que cuenta con planes integrales para garantizar el acceso de los pacientes a la atención médica, y que el DMHC está supervisando de cerca dichos planes . ^{[ 94 ]}

Kaiser Permanente ha experimentado numerosos conflictos laborales y huelgas a lo largo de su historia, a menudo relacionados con la plantilla, los salarios y las condiciones de trabajo. En estos conflictos han participado varios sindicatos, entre ellos el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud (NUHW), la Alianza de Sindicatos de la Salud (AHCU) y la Coalición de Sindicatos de Kaiser Permanente (CKPU). A continuación, se presenta un resumen exhaustivo de las principales huelgas en las que han participado estos sindicatos.

Durante la huelga de salud mental del sur de California de 2024-2025, el Departamento de Atención Médica Administrada de California (DMHC) comenzó a investigar los planes de contingencia de Kaiser para garantizar el cumplimiento de los estándares de atención al paciente. ^{[ 106 ]}

Jamie Court, presidente de la Fundación para los Derechos del Contribuyente y del Consumidor, ha afirmado que las ganancias retenidas por Kaiser son prueba de que las pólizas de Kaiser tienen precios excesivos y que se necesita una regulación del seguro médico. ^{[ 107 ]}

Las regulaciones estatales de seguros exigen que las aseguradoras mantengan ciertas cantidades mínimas de reservas de efectivo para garantizar que puedan cumplir con sus obligaciones; la cantidad varía según la aseguradora, en función de sus factores de riesgo, como sus inversiones, el número de personas aseguradas y otros factores; algunos estados también establecen límites máximos para el tamaño de las reservas. ^{[ 108 ]}

Kaiser ha sido criticada por activistas y reguladores estatales por el tamaño de sus reservas de efectivo. En 2015, tenía $21.7 mil millones en reservas de efectivo, lo que representaba aproximadamente el 1,600% de la cantidad requerida por las regulaciones del estado de California. ^{[ 109 ]} Sus reservas habían sido objeto de publicidad por parte de Consumer Watchdog en apoyo de la Proposición 45 en las elecciones de California de 2014. ^{[ 109 ]} A finales de 2010, Kaiser tenía $666 millones en reservas, lo que representaba aproximadamente el 1,300% del mínimo requerido por la ley estatal de Colorado. ^{[ 108 ]} Esos fondos estaban en la cuenta de capital basada en riesgos de Kaiser, mantenida para pagar desastres o proyectos importantes. ^{[ 108 ]} En 2008, el regulador de Colorado exigió a Kaiser que gastara sus reservas; después de negociaciones, Kaiser acordó gastar $155 millones de sus reservas otorgando créditos a sus clientes y construyendo clínicas en zonas desatendidas del estado. ^{[ 108 ]}

Kaiser fue citado por la División de Seguridad y Salud Ocupacional de California doce veces y multado con casi $500,000 por violaciones al comienzo de la pandemia de COVID-19 relacionadas con la seguridad del personal luego de brotes de COVID en sus hospitales en todo el estado, particularmente en el Área de la Bahía . Kaiser apeló las citaciones. ^{[ 110 ]} Kaiser fue responsable de más del 10% de todas las violaciones de COVID en California. ^{[ 111 ]} Un brote de COVID-19 enfermó a 92 personas en el Centro Médico Kaiser San José el día de Navidad de 2020. ^{[ 112 ] [ 113 ]} Kaiser San Leandro recibió la mayor parte de las multas, casi $90,000, por retrasos en la notificación de infecciones por COVID y por no racionar el equipo médico de acuerdo con las regulaciones de la pandemia. ^{[ 114 ]}