Kate Baker

Catherine Baker (23 de abril de 1861 – 7 de septiembre de 1953) ^{[ 1 ]} fue una maestra australiana nacida en Irlanda, conocida principalmente por su defensa de la obra de su amigo Joseph Furphy , cuya novela Such Is Life recibió una acogida indiferente en su publicación inicial en 1909, pero que posteriormente fue aclamada por la crítica y el público. Miles Franklin incorporó los recuerdos de Baker en el ensayo "¿Quién era Joseph Furphy?", que ganó el Premio SH Prior Memorial en 1939. Baker fue nombrada OBE en 1937 por sus esfuerzos en la promoción de la obra de Furphy y de la literatura australiana en general. Fue una figura influyente en la escena literaria australiana, apoyando, escribiendo y alentando a escritores como Ada Cambridge , Victor Kennedy , Edith Coleman , la poetisa Marie EJ Pitt , la periodista Alice Henry y el poeta John Shaw Neilson . Fue nombrada miembro vitalicia de la Sociedad Henry Lawson y homenajeada con una placa de bronce por la sociedad en 1936. Poco antes de su muerte en 1953, fue nombrada vicepresidenta del Consejo Australiano para las Libertades Civiles .

Baker nació el 23 de abril de 1861 en Cappoquin , Irlanda, hija de Catherine Baker ( de soltera  Sheffield ) y Francis Wilson Baker, un pintor heráldico. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su padre murió cuando Baker tenía solo 3 meses, y la familia se mudó posteriormente a Williamstown, Victoria , en 1870 para vivir con la hermana de Catherine, quien era la esposa del entonces alcalde, Edward Crane. ^{[ 4 ]} Baker asistió a la escuela estatal de Williamstown North, ^{[ 4 ]} y en 1881 se convirtió en maestra en la escuela estatal de Hyde Street en Footscray . ^{[ 4 ]} Más tarde, en 1886 enseñó en una escuela en Wanalta Creek cerca de Rushworth . ^{[ 5 ]}

Mientras enseñaba en la escuela Wanalta, se hospedó en casa de los padres del alumno Isaac Furphy, antes de mudarse al año siguiente a vivir con los padres de Joseph Furphy en Burramboot East . ^{[ 6 ]} Antes de dejar su alojamiento para mudarse a Melbourne, Baker se retrasó tres días debido al mal tiempo. Joseph Furphy, que había estado trabajando al aire libre, regresó a casa durante varios días y los dos se conocieron. ^{[ 7 ]} El encuentro causó una impresión duradera en Baker, quien más tarde recordó al reportero JK Ewers que Furphy "tenía un estilo muy similar al hablar que al escribir, discursivo, divagando sobre temas secundarios, pero siempre volviendo al tema principal", y que "en el momento de conocerlo lo comparé mentalmente con el gentil erudito de Cuentos de una posada al borde del camino de Longfellow . Más tarde, conociéndolo mejor, lo comparé con Leonardo da Vinci ...". ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Después de regresar a Melbourne para enseñar en su antigua escuela en North Williamstown ^{[ 1 ]} Baker comenzó una correspondencia con él, animándolo a escribir un libro sobre su vida. Furphy valoró la contribución y el aliento de Baker; el biógrafo John Barnes describió a Baker como "proporcionando la compañía intelectual que [Furphy] nunca había conocido con su esposa", de quien estaba separado. ^{[ 9 ]} Baker se hizo amigo de la hermana de Joseph, Annie, y a través de esta relación, Baker invitó a Joseph a visitarla, lo que hizo alrededor de 1887. A pesar de la presencia de Annie, la relación entre Baker y Furphy causó sospechas en su familia, y el hermano de Joseph, John, impidió efectivamente que Furphy visitara a Baker al año siguiente. ^{[ 10 ]}

Furphy y Baker mantuvieron una correspondencia frecuente, y en algún momento él reanudó sus visitas anuales a Melbourne para verlas hasta finales de 1903, cuando se mudó al otro lado del país, a Swanbourne , cerca de Perth . ^{[ 6 ]} Baker había estado enseñando en su antigua escuela en North Williamstown desde 1887 hasta 1898, después de lo cual continuó como maestra de preescolar. ^{[ 2 ]}

En 1889, tras el gran aliento de Baker y su amigo y compañero herrero , William Cathels, Furphy presentó su obra Such Is Life a The Bulletin bajo el seudónimo de Tom Collins. El manuscrito manuscrito presentado constaba de 1200 páginas (que equivaldrían a unas 550 páginas impresas) ^{[ 11 ]} y, a pesar de una reseña positiva, el editor literario AG Stephens determinó que no podía publicarse debido a su extensión. Una versión abreviada se publicó en 1903 con ventas decepcionantes, ^{[ 12 ]} pero una sección que había sido eliminada tuvo mayor éxito al publicarse por entregas en el Barrier Truth entre 1905 y 1907 con el título Rigby's Romance . ^{[ 11 ]}

Después de la muerte de Furphy en 1912, Baker sufrió una crisis nerviosa y se retiró del entonces Departamento de Educación de Victoria . ^{[ 13 ]} En 1913 recopiló y publicó Los poemas de Joseph Furphy a través de Lothian Book Publishing Company, financiando la publicación con sus propios fondos. ^{[ 2 ] [ 14 ]} En 1914, después de que parte de la edición original de Such Is Life fuera encontrada en The Bulletin debajo de unos tablones de madera, compró los 825 ejemplares restantes sin encuadernar de la novela por 60 libras esterlinas y comenzó a gestionar su republicación por The Specialty Press como una segunda edición con un prefacio de Vance Palmer . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 1 ]}

Entre 1915 y 1918, Baker retomó la enseñanza en varias escuelas rurales y ocasionalmente daba clases particulares a estudiantes, a pesar de una pérdida auditiva acelerada. ^{[ 17 ]} En 1917, se publicó la segunda edición, reeditada por el reconocido escritor Vance Palmer , ^{[ 13 ] [ 2 ]} . Al igual que la primera edición, la segunda tuvo ventas mediocres, posiblemente debido a que la librería Angus & Robertson rechazó los derechos de distribución. Una reseña en The Socialist , escrita por William John Miles y publicada unos cinco años después de la publicación de la edición, señalaba la falta de publicidad en torno a la obra. ^{[ 18 ]} Palmer respondió a las críticas de Miles en una carta abierta, que concluía señalando que «probablemente la obra de Joseph Furphy habría quedado en manos de algún anticuario de la Biblioteca Mitchell si no hubiera sido por la energía ilustrada de la señorita Kate Baker» y que «no todos los escritores tienen la suerte de contar con una amiga tan devota que actúe como su tutora literaria». ^{[ 19 ]}

Para 1921, Baker había localizado y comprado Rigby's Romance en los archivos de Barrier Truth ^{[ 20 ]} y lo había presentado al Concurso Australiano de Novela de la editorial CJ ​​De Garis, que le otorgó una Mención Honorífica y decidió publicarlo. ^{[ 21 ]} La edición incluía una introducción de AG Stevens, quien originalmente había reseñado positivamente Such Is Life , pero se negó a publicarla hasta que se eliminara la sección que formaba Rigby's Romance . En su introducción, describió a Baker como " el abanderado de Furphy ". ^{[ 22 ]} Miles Franklin posteriormente citó la frase, añadiendo la palabra "galante". ^{[ 23 ]}

En noviembre de 1929, J. K. Ewers escribió una serie de artículos sobre autores australianos titulada «Pioneros de la pluma» ^{[ 11 ];} su artículo sobre Furphy llegó a manos de Baker, quien entabló correspondencia con él. En Ewers encontró un poderoso aliado, y en su autobiografía Long Enough for a Joke admite que se convirtió «voluntariamente en el esclavo de Kate Baker al servicio de Joseph Furphy» ^{[ 24 ].} En 1931, Baker hizo campaña para colocar una placa en el lugar donde Furphy creció, que para entonces era la escuela primaria Yarra Glen ^{[ 15 ]} . Su campaña tuvo éxito y en 1934 la placa fue develada en una ceremonia a la que asistieron la hermana de Furphy, Annie Stewart, y varias personalidades, incluido el Presidente de la Asamblea Legislativa de Victoria , William Hugh Everard ^{[ 25 ]} . Baker también donó un armario de madera de ébano que contenía las obras de Furphy y varios homenajes y mensajes ^{[ 26 ] .}

En marzo de 1937, Jonathan Cape publicó en Londres una versión abreviada de Such as Life , que casi de inmediato recibió una oleada de críticas en Australia. Vance Palmer había accedido a editar la novela; sin embargo, aunque su nombre figuraba prominentemente en la portada, la edición corrió a cargo principalmente de su esposa, Nettie Palmer, con la ayuda de su hija, Aileen. ^{[ 27 ]} El crítico más vehemente fue PR "Inky" Stephenson , quien escribió que "esta edición clama al cielo para ser retirada. Debe ser desechada, y Vance Palmer con ella, a menos que admita públicamente la magnitud de su error". ^{[ 28 ]} Miles Franklin no fue menos mordaz, escribiendo en The Bulletin que "la portada es de un bonito azul, la sobrecubierta de un tono de luto; apropiadamente, creo". Entre sus críticas figuraba la eliminación del uso irónico de paréntesis cada vez que se mencionaba una palabrota, una técnica cómica empleada por Furphy para burlarse de los censores de la época; la supresión de referencias fácilmente comprensibles para los australianos, pero que podrían no haber sido claras para el público inglés; y lo que parecía una falta de comprensión del humor australiano de la época, muy presente en la obra de Furphy. Escribió que «si tal "edición" de esta noble obra indígena era la única manera de captar la atención del público inglés, entonces nuestra muy débil posición como escritores coloniales queda dolorosamente expuesta». ^{[ 29 ]}

Esto colocó a Baker en una posición incómoda. Como albacea literaria, había aprobado la versión abreviada. Baker sabía que sería difícil publicar la obra, ya que había intentado publicar Such Is Life con la editorial australiana Angus & Robertson, pero fracasó. Sin embargo, encontró interés en el editor inglés Jonathan Cape, y tras varias conversaciones, accedió a permitir que Vance Palmer abreviara la novela. ^{[ 27 ]} En un telegrama a Cape, escribió que confiaba en que esto permitiría que la obra «destacara como un clásico australiano [énfasis de Kate Baker]», y que «[el recorte de Palmer] no emascularía la obra ni la desvitalizaría». ^{[ 30 ]} Sin embargo, descubrió que la versión abreviada no era lo que esperaba. A pesar de su amistad con los Palmer, escribió a The Bulletin el 9 de junio de 1937 que les había dicho a los editores: «Estoy satisfecha con el formato del libro: el papel, la impresión, la encuadernación; el editor sin duda ha mantenido la continuidad de la historia y ha escrito un relato sencillo y sin adornos que sin duda agradará al público británico; pero no es *Así es la vida* de Joseph Furphy ». Añadió: «Espero que el libro se venda bien en Inglaterra. Me temo que los entendidos australianos lo rechazarán con vehemencia». ^{[ 31 ]}

Baker era muy apreciada por muchas figuras notables de la literatura australiana y escribía regularmente a autores australianos. Consideraba a Robert Samuel Ross su amigo de toda la vida , lamentando su muerte tras una amistad ininterrumpida de 30 años en una carta al Labor Call . ^{[ 32 ]} Su libro de autógrafos, que ahora se conserva en la sección de manuscritos de la Biblioteca Estatal de Victoria, ^{[ 33 ]} incluye firmas de muchos autores notables de la época, incluidos Bernard O'Dowd , Marie Pitt , Frank Dalby Davison , Edward Harrington , Mary Gilmore y Bertha Lawson (la viuda de Henry Lawson ). ^{[ 34 ]} Escribió extensamente a muchos autores australianos; en 1931, por ejemplo, escribió a Arthur Upfield expresando su aprecio por su novela La playa de la expiación . ^{[ 35 ]} Una colección de sus cartas se conserva actualmente en la Biblioteca Nacional de Australia e incluye cartas a JS Neilson , Guy Innes , Vance y Nettie Palmer , Miles Franklin y JK Ewers. ^{[ 36 ]} JS Neilson conoció a Baker en 1929 ^{[ 37 ]} y le atribuyó a Baker el haberle presentado a muchos escritores de Melbourne. ^{[ 38 ]} En sus biografías de coronación para los receptores de la OBE, The West Australian le atribuyó ser "en gran parte responsable de la publicación de [sus] poemas". ^{[ 39 ]}

Cuando Baker era joven, frecuentaba el Instituto de Mecánica de Williamstown, que funcionaba como biblioteca local. A menudo compartía este espacio con Ada Cross, más conocida como Ada Cambridge . ^{[ 40 ]} Posteriormente, Baker impulsó la creación de un monumento a Cambridge, y en 1946, una placa, erigida en el vestíbulo del Ayuntamiento de Williamstown por la Sociedad de Amantes de Lindsay Gordon, fue develada por el presidente del Club del Pan y el Queso , J. K. Moir. Cuando Baker escribió una serie de notas biográficas, que posteriormente donó a la Biblioteca Nacional de Australia, incluyó una historia de la vida de Cambridge. Esta incluía una observación sobre la negativa de la criada de Cambridge a marcharse para casarse, lo que el crítico literario Roy Duncan señaló indirectamente que parecía «completamente ajeno a que pudiera haber otras razones para ello además de la lealtad a una ama [lo que revelaba] algo de la propia personalidad de [Baker]». ^{[ 41 ]}

Baker fue miembro de la Sociedad Henry Lawson. En 1932 dio una conferencia sobre la obra del poeta Hubert Church . ^{[ 42 ]} Era muy apreciada por los miembros y en septiembre de 1939 se le otorgó la membresía vitalicia por sus servicios a la Sociedad y a la literatura australiana. ^{[ 43 ]} Posteriormente, la Sociedad encargó una placa de bronce de Baker al escultor Wallace Anderson, que le fue entregada por Bernard O'Dowd y colocada en exhibición en la fachada de la tienda Robertson and Mullens' en Elizabeth Street, Melbourne . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Tal era su influencia en el mundo literario de la época que James Booth y la Sociedad Literaria Australiana presionaron para que el Rey la honrara ^{[ 46 ]} y en 1937 fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus contribuciones a la literatura australiana. ^{[ 47 ] [ 2 ] [ 48 ]}

Miles Franklin había estado carteándose con Baker desde mediados de la década de 1930, insistiendo en que escribiera una biografía de Furphy. Baker finalmente accedió a trabajar en la biografía con Franklin y, a finales de 1938, viajó a Sídney para vivir con ella durante el tiempo que durara su colaboración. ^{[ 49 ]} Las dos mujeres trabajaron juntas durante cinco meses y, en junio de 1939, presentaron el manuscrito «¿Quién fue Joseph Furphy?» a The Bulletin . ^{[ 50 ]} Evidentemente, trabajar juntas les resultó un reto. Baker le escribió a Victor Kennedy que sentía que había sufrido «un poco de purgatorio, cuyos fuegos purificadores queman todo rastro de presunción y vanidad». ^{[ 51 ]} Franklin también encontraba a Baker difícil, sobre todo porque, para entonces, Baker estaba perdiendo la audición progresivamente; el 13 de febrero de 1939 escribió en su diario: «Día caluroso. El cansancio de intentar que KB [Kate Baker] oiga es insoportable. No tiene ni idea de procedimiento ni estructura literaria y es imposible gritarle una idea en su sordera». ^{[ 52 ]} Franklin, que tenía una visión más prosaica de Furphy que Baker —quien se negaba a ver sus imperfecciones—, le escribió a J.K. Moir que Baker tenía la "ilusión de que había creado a Furphy" y que "vive, respira y piensa solo en Furphy... él es su monomanía". ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Después de que el trabajo fue enviado a The Bulletin, ganó el Premio SH Prior Memorial en agosto del mismo año. Cuando Baker regresó a Melbourne, escribió que se sintió "apuñalada" y que Franklin no la reconoció lo suficiente. ^{[ 55 ]} A pesar de esto, Baker creía que era más importante que impulsara la causa de Furphy y, por lo tanto, tragó su orgullo. Cuando Franklin recibió una beca del Commonwealth Literary Fund (CLF), Baker continuó revisando manuscritos originales para permitir que Franklin escribiera la biografía de 1944 Joseph Furphy: the Legend of a Man and His Book , el mismo año en que se publicó una versión íntegra de This is Life . ^{[ 50 ] [ 2 ]} Franklin reconoció la contribución de Baker y se aseguró de que la biografía se acreditara como escrita "en asociación con Kate Baker". ^{[ 56 ]} Franklin, por su parte, demostró tener mucho afecto por Baker a pesar de sus diferencias pasadas, escribiendo más tarde que Baker era "un triunfo, cumplirá 91 el mes que viene y todavía anda sola y baja las escaleras tropezando en la penumbra sin agarrarse a la barandilla; además, se ve muy bien". ^{[ 57 ]}

En su vida posterior, Baker se mantuvo activa en la escena literaria australiana. En 1942, presentó a la Biblioteca Nacional de Australia un manuscrito inédito de ensayos biográficos titulado Siluetas sobre figuras notables de la literatura australiana. Entre ellas se encontraban la novelista Ada Cambridge, Victor Kennedy, Edith Coleman , la poetisa Marie EJ Pitt , Joseph Furphy, la periodista Alice Henry y el poeta John Shaw Neilson. ^{[ 36 ] [ 41 ]} Su profunda implicación en el mundo literario australiano se evidencia quizás mejor en una carta que envió a Victor Kennedy en 1945, donde se refería a varias sociedades a las que había contribuido, incluyendo la "ALS, Lawson [Henry Lawson Society], Gordon [Lindsay Gordon Society], APLS, PEN y Bread and Cheese", sugiriendo que formaran un monumento conmemorativo a "escritores fallecidos". Sus esfuerzos finalmente llevaron a la formación, en 1947, de la Asociación Conmemorativa de la Literatura Australiana. ^{[ 41 ]} En 1951 donó una colección de escritos y fotografías de Furphy a la Biblioteca de La Trobe. ^{[ 58 ]}

Baker falleció el 7 de octubre de 1953 en el hospital privado de Camberwell, a los 92 años. ^{[ 59 ]} Su funeral tuvo lugar en la iglesia de San Pedro en East Melbourne y fue incinerada en el cementerio botánico de Springvale con ritos metodistas . ^{[ 60 ] [ 2 ]} Poco después de su muerte, JK Ewers rindió homenaje a Baker en un artículo en The West Australian , haciéndose eco de la afirmación de AG Stephens de que Baker "llevaba el estándar de Joseph Furphy" y citando el cumplido de Furphy de que Baker era "una mujer que probablemente nunca perdió a un amigo, excepto por la muerte". ^{[ 6 ]} Baker había sido miembro fundadora del Consejo Australiano para las Libertades Civiles y fue nombrada vicepresidenta dos semanas antes de su muerte. ^{[ 61 ]}

• literatura australiana
• Cultura de Australia

• Hyde, William H.; Hooton, Joy; Andrews, Barry, eds. (2005) [1994]. «Baker, Kate (1861–1953)». The Oxford Companion to Australian Literature (2.ª  ed.). Oxford University Press. ISBN 9780195533811.
• Furphy, Joseph; O'Dowd, Bernard; Baker, Kate (2004), Poemas de Joseph Furphy / recopilados y editados por Kate Baker , Sydney University Press , ISBN 1920897453

• Baker, Kate; Furphy, Joseph (1893), Documentos de Kate Baker, 1893–1946 [ manuscrito ] – vía Biblioteca Nacional de Australia
• Kate Baker en AustLit