Kayentachelys

Kayentachelys ("tortuga de Kayenta") es un género extinto de tortuga conocido únicamente de la "facies limosa" de la Formación Kayenta del Jurásico Inferior en el noreste de Arizona , en tierras de la Nación Navajo . ^{[ 1 ]}

La primera mención de tortugas de la Formación Kayenta en la literatura se encuentra en la descripción del dinosaurio ornitisquio Scutellosaurus por Colbert (1981). ^{[ 2 ]} Estos primeros especímenes fueron recolectados durante las décadas de 1970 y principios de 1980 por equipos de campo del Museo del Norte de Arizona (MNA) y el Museo de Zoología Comparada (MCZ) de la Universidad de Harvard . Los especímenes de estas excursiones de campo se utilizaron para establecer el taxón Kayentachelys en 1987, y es un espécimen del MNA (MNA V1558) el que fue designado como el holotipo del taxón. ^{[ 1 ]} Durante los primeros años de la década de 1980, equipos de campo del Museo de Paleontología de la Universidad de California (UCMP) recolectaron especímenes adicionales de tortugas de la Formación Kayenta , que fueron reportados por Clark y Fastovsky (1986) antes de la denominación de Kayentachelys . ^{[ 3 ]} Muchos especímenes adicionales de Kayentachelys fueron recolectados por el Museo Conmemorativo de Texas (TMM; ahora Colecciones de Paleontología de Vertebrados de Texas ^{[ 4 ]} ) en la Universidad de Texas en Austin entre 1997 y 2000. ^{[ 5 ]} Ese trabajo del TMM sigue siendo la recolección a gran escala más reciente de fósiles de vertebrados de la Formación Kayenta en Arizona.

Kayentachelys es importante porque es la primera tortuga verdaderamente abundante en el registro fósil, y su posición filogenética única documenta la transición de las primeras tortugas al ancestro común del grupo corona . Además, a partir de 2018, Kayentachelys es el taxón de vertebrado más abundante conocido de la Formación Kayenta. ^{[ 5 ]}

Kayentachelys se conoce a partir de varias docenas de especímenes que conservan elementos tanto del esqueleto craneal como del postcraneal . Su concha mide aproximadamente 20 cm (7,9 pulgadas) de longitud. ^{[ 6 ]}  

Como se diagnosticó originalmente, ^{[ 1 ]} Kayentachelys posee dientes pterigoideos y un proótico expuesto ventralmente, ambos rasgos ancestrales de los amniotas . Los rasgos ancestrales de las tortugas del caparazón incluyen nueve escudos costales y un epiplastrón con un proceso dorsal. Los rasgos derivados compartidos con tortugas primitivas como Proterochersis y los criptodiros incluyen un antro postótico del escamoso , una articulación basipterigoidea fusionada y 11 osteodermos periféricos. Gaffney et al. unieron a Kayentachelys con taxones criptodiros basándose en rasgos del paladar y la caja craneana .

Sterli y Joyce (2007) ^{[ 7 ]} enmendaron el diagnóstico de Kayentachelys utilizando una combinación única de estados de caracteres craneales ancestrales y derivados, que incluyen prefrontales que no contactan entre sí en la línea media, la ausencia de lagrimales, frontales que contribuyen a la órbita, un vómer impar, dientes pterigoideos, la ausencia de dientes palatinos y un proceso retroarticular, entre muchas otras características.

El género Kayentachelys es monotípico , y comprende una sola especie. La especie tipo, Kayentachelys aprix, se definió a partir del holotipo MNA V1558 y los especímenes de referencia MNA V1559-V1570 y MCZ 8914-8917 . El epíteto específico aprix (del griego: apretado ) hace referencia a la articulación basicraneal fusionada. ^{[ 1 ]}

Cuando Gaffney et al. (1987) describieron por primera vez a Kayentachelys , la clasificaron como la tortuga criptodira más antigua y de ramificación más temprana, y el único taxón dentro de un nuevo clado llamado Kayentachelyidae. ^{[ 1 ]} Se observó que Kayentachelys poseía una combinación única de estados de caracteres derivados que la unían con todas las tortugas criptodiras y estados de caracteres ancestrales que la excluían de un clado que comprendía todos los demás taxones criptodiros, al que los autores llamaron Selmacryptodira. A continuación se muestra un cladograma que representa la clasificación inicial de Kayentachelys dentro de Cryptodira por Gaffney et al. (1987):

En 2007, surgió una hipótesis alternativa sobre la filogenia de Kayentachelys . ^{[ 7 ]} Sterli y Joyce (2007) argumentaron que Kayentachelys no pertenecía a Cryptodira, sino que representaba un testudinato primitivo fuera de Testudines . La ubicación de Kayentachelys fuera de Cryptodira ha sido respaldada por la mayoría de los análisis filogenéticos posteriores de tortugas primitivas. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

A continuación se muestra un cladograma que representa la hipótesis filogenética de Sterli y Joyce (2007):

Kayentachelys se conoce únicamente de la "facies limosa" de la Formación Kayenta en el noreste de Arizona. La Formación Kayenta es una unidad estratigráfica dentro del Grupo Glen Canyon del Triásico - Jurásico , que aflora en la Meseta de Colorado . A pesar del extenso afloramiento de la "facies típica" de la Formación Kayenta en Utah , Colorado y el norte de Arizona, los fósiles de vertebrados son escasos en estas regiones. Los fósiles de vertebrados de la "facies limosa" de la Formación Kayenta se conocen con mayor abundancia en Ward Terrace, a lo largo de los acantilados de Adeii Eechii, al sureste de Tuba City , Arizona, en tierras de la Nación Navajo . En particular, se han recuperado especímenes de Kayentachelys cerca de un área llamada Gold Spring, que recientemente se ha datado en las edades Pliensbachiense - Toarciense del Jurásico Temprano con base en edades de uranio-plomo obtenidas mediante espectrometría de masas acoplada inductivamente con ablación láser . ^{[ 10 ]}

Kayentachelys fue interpretado inicialmente como una tortuga acuática, basándose en los bordes afilados y cónicos de su caparazón abovedado bajo y la ausencia de armadura en las extremidades y de esculturas en el caparazón . ^{[ 1 ]}

Kayentachelys es uno de los componentes de un conjunto diverso de taxones de vertebrados preservados en la Formación Kayenta. Kayentachelys vivió junto a condrictios hibodontoideos ; el anuro primitivo Prosalirus ; el gimnofionano Eocaecilia ; diápsidos esfenodóntidos ; varias especies de crocodilomorfos , incluyendo Kayentasuchus , Eopneumatosuchus , Protosuchus y el goniofólido Calsoyasuchus ; el pterosaurio Rhamphinion ; el dinosaurio sauropodomorfo Sarahsaurus ; los dinosaurios terópodos Dilophosaurus y "Syntarsus" kayentakatae ; el dinosaurio ornitisquio Scutellosaurus ; los sinápsidos tritylodontidos Oligokyphus , Dinnebitodon y Kayentatherium ; el sinápsido mamaliaforme Dinnetherium ; y varios otros taxones aún sin nombre. ^{[ 5 ]}

El paleoambiente de la Formación Kayenta en la que vivió Kayentachelys se ha reconstruido como una llanura aluvial drenada por arroyos de baja energía y ricos en sedimentos. ^{[ 3 ]} La presencia de taxones acuáticos y dependientes de la humedad, incluidos Kayentachelys , Prosalirus y Eocaecilia, indica que probablemente el agua era abundante. Esta abundancia de agua también está respaldada por la presencia de lutitas dentro de las "facies limosas" de la Formación Kayenta en Ward Terrace. La madera petrificada es común en la Formación Kayenta en Ward Terrace, lo que sugiere una abundante vida vegetal de gimnospermas .