Río Kennet

El Kennet es un río de aguas calcáreas y afluente del Támesis en el sur de Inglaterra. La mayor parte de su curso está atravesada por el Paisaje Nacional de North Wessex Downs . Su curso inferior se ha habilitado como vía navegable , la cual, junto con la vía navegable del Avon , el canal Kennet y Avon y el Támesis, conecta las ciudades de Bristol y Londres .

El tramo que va desde cerca de sus fuentes al oeste de Marlborough , Wiltshire, hasta Woolhampton , Berkshire, es un Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) biológico de 111,1 hectáreas (275 acres) . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Esto se debe principalmente a una variedad de plantas y animales raros completamente endémicos de los cursos de agua calcáreos . ^{[ 3 ]}

Cuando Wiltshire tenía autoridades locales de segundo nivel, una de ellas, el distrito de Kennet , adoptó el nombre del río.

La pronunciación (y ortografía) era como Kunnit (o Cunnit). ^{[ 4 ]} Es probable que derive del asentamiento romano en el fondo del valle superior, Cunetio (en el posterior gran pueblo de Mildenhall ). Los latinistas afirman que es muy improbable que Cunetio sea una derivación latina, lo que significa que es un nombre celta británico, como la mayoría de los nombres de ciudades romanas en Gran Bretaña. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La frecuente raíz celta " cun- " significa "sabueso", como en el galés moderno ci, cŵn "perro". ^{[ a ]}

Dos tramos superiores del río Kennet cerca de Avebury , como un arroyo.

Una de las fuentes del Kennet es Swallowhead Spring, cerca de Silbury Hill en Wiltshire, y otras son manantiales al norte de Avebury, cerca de los pequeños pueblos de Uffcott y Broad Hinton . Estos luego convergen. En estas primeras etapas, el Kennet pasa cerca de sitios prehistóricos, incluyendo Avebury Henge , West Kennet Long Barrow y Silbury Hill. La tierra drenada por las cabeceras normalmente tiene un nivel freático profundo (al estar en North Wessex Downs , que es principalmente calcárea como subsuelo superior), por lo que muchos tramos son de manantial invernal cuando y donde las precipitaciones son escasas y los suelos circundantes no son tan densos con materiales impermeables como para formar un manantial superficial .

El río atraviesa las localidades de Marlborough , Hungerford y Newbury antes de desembocar en el Támesis en el tramo situado aguas arriba de la esclusa de Sonning, en el centro de Reading , Berkshire.

El Og se une en Marlborough y el Dun entra en Hungerford, seguido por el río Lambourn , el Enborne y el arroyo Foudry . Durante seis millas (10  km) al oeste del centro de Reading, el Kennet, represado para mantener sus mayores niveles de agua, tiene un canal secundario seminatural (un canal de drenaje largo , un corolario), el Holy Brook . Este alimentaba los molinos pertenecientes a la Abadía de Reading .

El puente Horseshoe en Kennet Mouth, una estructura de celosía de hierro revestida de madera, fue construido en 1891 para que los caballos que remolcaban barcazas a lo largo del Támesis pudieran cruzar el río Kennet.

Remontando el río, el primer kilómetro y medio, desde Kennet Mouth hasta High Bridge en Reading, ha sido navegable al menos desde el siglo XIII, proporcionando muelle tanto a los habitantes de la ciudad como a la Abadía de Reading . Originalmente, este corto tramo navegable estaba bajo el control de la Abadía; hoy en día, incluyendo la esclusa de Blake , es administrado por la Agencia de Medio Ambiente como si formara parte del río Támesis.

Desde High Bridge hasta Newbury, el río se hizo navegable entre 1718 y 1723 bajo la supervisión del ingeniero John Hore de Newbury. Conocido como la Navegación del Kennet, este tramo del río ahora es administrado por el Canal & River Trust como parte del Canal Kennet y Avon . A lo largo de la navegación, tramos de lecho fluvial natural se alternan con 11 millas (18 km) de esclusas creadas artificialmente , y una serie de esclusas que incluyen County , Fobney , Southcote , Burghfield , Garston , Sheffield , Sulhamstead y Tyle Mill , para superar un desnivel de 130 pies (40 m) .  

El río Kennet es un refugio para plantas y animales. Su curso atraviesa el Área de Excepcional Belleza Natural de North Wessex Downs, y el tramo entre Marlborough y Woolhampton está declarado Lugar de Interés Científico Especial (SSSI). La protección que le confiere esta condición permite encontrar especies de plantas y animales en peligro de extinción. Las manchas blancas de ranúnculo acuático ( Ranunculus ) a principios del verano son características de los ríos de tiza y caliza; se pueden observar magníficas exhibiciones junto al puente peatonal de Chilton Foliat y junto al puente de carretera de Hungerford .

Especies animales como la rata de agua , la culebra de collar , el escribano palustre , la trucha marrón y la lamprea de arroyo prosperan aquí, a pesar de estar en declive en otras partes del país. Los cangrejos de río son muy comunes en algunas zonas del río. Sin embargo, la mayoría, si no todos, son ahora el cangrejo de río americano exótico , que escapó de las granjas de cangrejos y ha reemplazado al cangrejo de río nativo de pinzas blancas en la mayoría de los ríos del sur, aunque una pequeña población aún sobrevive en el río Lambourn . Se pueden encontrar cientos de especies de insectos en el río Kennet y sus alrededores. Hay grandes eclosiones de efímeras , cuyos adultos de cola larga y corta vida son un alimento favorito de la trucha; muchas especies de escarabajos acuáticos y larvas de insectos. Los tricópteros también son numerosos, especialmente a finales del verano. Junto al río, los cañaverales, las hierbas y otra vegetación sustentan otras especies, incluyendo la polilla tigre escarlata , las esfinges del álamo y las esfinges del aligustre . ^{[ 6 ]}

A lo largo de su historia, los molinos de agua del Kennet han sido fuente de energía para actividades preindustriales e industriales. En algunos lugares, el río se ha represado para proporcionar un caudal adicional que impulsara los molinos. Solo en Ramsbury se conservan tres molinos, y existen numerosos emplazamientos de molinos abandonados o en desuso, como los de Southcote , Burghfield , Sulhamstead , Aldermaston , Thatcham , Newbury y Hungerford . Además de los molinos, en los siglos XVII y XVIII el agua del río también se utilizaba para las industrias cervecera y de curtido de Ramsbury y Marlborough. ^{[ 6 ]}

La Agencia de Medio Ambiente mide la calidad del agua de los sistemas fluviales de Inglaterra. A cada uno se le asigna un estado ecológico general, que puede ser uno de cinco niveles: alto, bueno, moderado, malo y muy malo. Para determinarlo se utilizan varios componentes, incluido el estado biológico, que analiza la cantidad y variedad de invertebrados , angiospermas y peces. El estado químico, que compara las concentraciones de diversos productos químicos con las concentraciones seguras conocidas, se clasifica como bueno o malo. ^{[ 7 ]}

Calidad del agua del río Kennet en 2019:

• Afluentes del río Támesis
• Lista de ríos de Inglaterra
• Lista de esclusas en el canal Kennet y Avon