Kevin O'Higgins

Kevin Christopher O'Higgins ( irlandés : Caoimhghín Críostóir Ó hUigín ; 7 de junio de 1892 - 10 de julio de 1927) fue un político irlandés que se desempeñó como vicepresidente del Consejo Ejecutivo y Ministro de Justicia de 1922 a 1927, Ministro de Asuntos Exteriores de junio de 1927 a julio de 1927 y Ministro de Asuntos Económicos de enero de 1922 a septiembre. 1922. Se desempeñó como Teachta Dála (TD) de 1918 a 1927. ^{[ 1 ]}

Formó parte de los inicios del nacionalista Sinn Féin , antes de convertirse en un miembro destacado de Cumann na nGaedheal . Como Ministro de Justicia, O'Higgins fundó la policía Garda Síochána . Su hermano Thomas y sus sobrinos Tom y Michael también fueron elegidos diputados en diferentes momentos.

Junto con Arthur Griffith , Michael Collins y Eoin O'Duffy , O'Higgins es una figura importante en la historiografía nacionalista irlandesa, representando una postura más "revolucionaria conservadora" en contraste con el republicanismo. Tras participar en la Guerra de Independencia irlandesa , defendió el naciente Estado Libre Irlandés , formando parte del bando partidario del Tratado en la Guerra Civil irlandesa . Durante este periodo, firmó las órdenes de ejecución de setenta y siete prisioneros. Posteriormente, fue asesinado en represalia por una unidad del IRA en Booterstown , condado de Dublín .

Kevin O'Higgins nació en Stradbally , condado de Laois , uno de los dieciséis hijos del Dr. Thomas Higgins y Anne Sullivan, hija del político nacionalista Timothy Daniel Sullivan . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su tía estaba casada con el miembro del Parlamento (MP) nacionalista Tim Healy . Fue educado en el Clongowes Wood College dirigido por los jesuitas , de donde fue expulsado. O'Higgins fue luego trasladado al Knockbeg College , St. Marys Christian Brother School, Portlaoise . Con la intención de convertirse en sacerdote fue al St Patrick's College, Maynooth . Allí rompió las reglas de no fumar y fue trasladado al Seminario de Carlow. ^{[ 4 ]} Asistió al University College Dublin .

O'Higgins se unió a los Voluntarios Irlandeses en 1915. Era eficiente, tenía una personalidad enérgica y pronto fue nombrado capitán de la compañía Stradbally, de la brigada de Carlow. ^{[ 4 ]} Se unió al Sinn Féin , pero pronto fue arrestado y encarcelado en 1918 por pronunciar un discurso contra el reclutamiento . ^{[ 5 ]} Mientras estaba en prisión, se convirtió en diputado por el condado de Queen's (Laois). ^{[ 6 ]}

En 1919, el Primer Dáil eligió su Ministerio bajo la sombra de la Guerra de Independencia . O'Higgins fue nombrado Viceministro de Gobierno Local bajo el mandato de WT Cosgrave . ^{[ 7 ]} Cuando Cosgrave fue arrestado en 1920, O'Higgins asumió el liderazgo como jefe del Ministerio. ^{[ 4 ]} Al igual que otros escritores sobre el Sinn Féin, O'Higgins creía que los extremistas se autoengañaban; ellos mismos rechazaban el epíteto condenatorio de "extremista". Cuando escribió sobre la desilusión, articuló este temor: ^{[ 8 ]}

Toda la historia del mundo es el triunfo de la mente sobre la materia. Respaldamos nuestra idea frente a aviones y vehículos blindados.

Sinn Féin se dividió en 1922 por los términos del Tratado Anglo-Irlandés . En el debate que tuvo lugar en el Dáil sobre el Tratado, O'Higgins expuso las razones de su apoyo de la siguiente manera:

En octubre pasado, el Ministro de Gobierno Local, WT Cosgrave, y yo decidimos deliberadamente no recomendar ningún acuerdo que implicara lealtad al Rey de Inglaterra . Es cierto, pero no me avergüenza admitir que considero las realidades políticas y las consecuencias de mi voto... Habría optado por la guerra antes que recomendar un acuerdo que implicara lealtad si el Tratado no se hubiera firmado. Pero afronto la situación política y me doy cuenta de que algunas de las personalidades más importantes de nuestro movimiento... han considerado que esta era la última concesión que se podía obtener de Inglaterra, y quienes, conociendo la situación mejor que yo, firmaron ese documento.

Durante la campaña para las elecciones generales de 1922 , le dijo a una multitud:

No he abandonado ninguna de las aspiraciones políticas que he expresado en el pasado, pero en las circunstancias actuales aconsejo al pueblo que confíe en la evolución, en lugar de la revolución, para alcanzar sus objetivos.

Fue debidamente elegido diputado por Leix-Offaly , convirtiéndose en Ministro de Justicia y Asuntos Exteriores en el Gobierno Provisional .

Guerra civil irlandesa

Cuando estalló la Guerra Civil Irlandesa en junio de 1922, O'Higgins intentó restablecer el orden público mediante la imposición de duras medidas. Entre entonces y mediados de 1923, confirmó las sentencias de ejecución de setenta y siete prisioneros de guerra republicanos . Las ejecuciones de Liam Mellows , Richard Barrett , Joe McKelvey y Rory O'Connor fueron particularmente notables, dado que O'Connor había sido el padrino de boda de O'Higgins con Brigid Cole el año anterior. ^{[ 9 ]} Los hombres fueron ejecutados por un delito que fue legislado después de su encarcelamiento y no se les ofreció ningún juicio. O'Higgins y sus colegas no los consideraban prisioneros de guerra, sino criminales. Hoy en día, las ejecuciones que O'Higgins legisló se consideran inconstitucionales incluso por el partido Fine Gael , heredero del partido Pro-Tratado. En 2022, el entonces Taoiseach , Micheál Martin, dijo que las cuatro ejecuciones fueron “asesinato en toda regla y se consideraron como tal en su momento”. El líder contemporáneo del Partido Laborista, Tom Johnson, dijo que las ejecuciones fueron “para destruir por completo en la mente pública la asociación del Gobierno con la idea de la ley. Casi me veo obligado a decir que han matado al nuevo Estado en su nacimiento”. ^{[ 10 ]} El 11 de febrero de 1923, el IRA Anti-Tratado mató a su padre, quien había arrebatado un revólver al líder de un grupo de asalto en su casa familiar en Stradbally , condado de Laois .

O'Higgins temía, al igual que muchos de sus colegas, que un conflicto civil prolongado diera a los británicos una excusa, ante el mundo, para reafirmar su control en el Estado Libre Irlandés. Durante las primeras etapas de la guerra, se le asignó un puesto simbólico en el Ejército Irlandés , que describió como «muy breve, aunque brillante». El general Richard Mulcahy no quedó tan impresionado, recordando que «la presencia personal de O'Higgins en la oficina del Ayudante General en aquel entonces (julio-agosto de 1922) era la de alguien que no entendía lo que estaba sucediendo».

En agosto de 1922, tras el asesinato de Collins, O'Higgins fue trasladado del Ejército al Ministerio del Interior . O'Higgins se había formado una opinión negativa de Cosgrave, con quien había trabajado en el gobierno local, y no le agradó que este último fuera nombrado Presidente del Consejo Ejecutivo . De las alternativas, Mulcahy era visto como indeciso, pedante y demasiado cercano al Ejército (opiniones que el posterior incidente de Kenmare generalizaría), mientras que el propio O'Higgins no era abiertamente republicano. En el Gobierno del 3er Dáil , sería clasificado, junto con Desmond FitzGerald , como uno de los miembros del « grupo de Donnybrook », desfasado con el resto en cuestiones como la lengua irlandesa , la autarquía y el militarismo. ^{[ 11 ]}

O'Higgins había fundado la Garda Síochána , pero en septiembre de 1922, la fuerza sufría de indisciplina en sus filas. Nombró a Eoin O'Duffy como Comisionado de la Garda . En ese momento, O'Duffy era un excelente organizador y trabajó por el surgimiento de una fuerza policial respetada y desarmada. O'Duffy insistió en una ética nacionalista católica para distinguir a la Gardaí de sus predecesores de la RIC . ^{[ 12 ]} Sin embargo, se volvió cada vez más autoritario en años posteriores, un hecho que provocó varias discusiones de alto perfil entre él y O'Higgins. ^{[ 13 ]} Cosgrave nombró a O'Higgins vicepresidente en diciembre de ese año. ^{[ 11 ]}

En marzo de 1924, en pleno motín del ejército , el ministro Joseph McGrath dimitió del gabinete y el presidente Cosgrave se tomó una baja por enfermedad. O'Higgins, como jefe de gobierno de facto , revirtió la política de apaciguamiento de Cosgrave y se enfrentó a los amotinados del IRAO , frustrando sus objetivos. ^{[ 4 ]} En junio, la Ley de Ministros y Secretarios de 1924 cambió su título de Ministro del Interior a Ministro de Justicia.

Como Ministro de Asuntos Exteriores, logró aumentar la autonomía de Irlanda dentro de la Commonwealth . O'Higgins era considerado el "hombre fuerte" del gabinete. En una ocasión, se describió a sí mismo como uno de "los revolucionarios de mentalidad más conservadora que jamás hayan llevado a cabo una revolución exitosa". Si bien sus enemigos políticos de extrema izquierda lo caracterizaban por supuestas tendencias "fascistas", O'Higgins fue un firme opositor al pequeño sector de Cumann na nGaedheal que buscaba inspiración en Italia. ^{[ 14 ]} No aprobaba el feminismo ; por ejemplo, cuando el líder del Partido Laborista, Thomas Johnson, le preguntó en el Dáil si creía que otorgar el voto a las mujeres había sido un éxito, O'Higgins respondió: "No me gustaría pronunciarme públicamente al respecto".

Criticó el Programa Democrático del Primer Dáil, de influencia socialista , calificándolo de "mera poesía". Antes de su muerte, barajó la idea de Arthur Griffith de una monarquía dual para poner fin a la Partición de Irlanda .

Aproximadamente al mediodía del domingo 10 de julio de 1927, O'Higgins fue asesinado a la edad de 35 años por tres miembros del IRA contrarios al Tratado , Timothy Coughlan , Bill Gannon y Archie Doyle , en venganza por la participación de O'Higgins en las ejecuciones de 77 prisioneros del IRA durante la guerra civil. ^{[ 15 ]} O'Higgins había estado caminando desde su casa en Cross Avenue, Blackrock, hacia la misa en Booterstown Avenue. ^{[ 16 ]} Había estado acompañado por un detective de la Garda armado, pero lo había enviado de regreso a Blackrock a comprar cigarrillos. ^{[ 17 ]} Cuando se acercaba al cruce con Booterstown Avenue, uno de los asesinos salió de un auto estacionado y le disparó. ^{[ 17 ]} O'Higgins corrió una corta distancia antes de desplomarse, y uno de los asaltantes le disparó de nuevo mientras yacía en el suelo. ^{[ 17 ]} Los hombres luego regresaron a su auto y se fueron. ^{[ 18 ]} A pesar de haber recibido ocho disparos, O'Higgins no murió hasta casi cinco horas después. ^{[ 17 ]} Harry White , el exjefe de Estado Mayor del IRA, explicó la causa del asesinato de la siguiente manera: «Como ministro de Justicia, ordenó el asesinato de sus antiguos amigos, Rory O'Connor, Liam Mellows, Dick Barrett y Joe McKelvey en la cárcel de Mountjoy... Por eso lo mataron».

Ninguno de los tres asesinos fue jamás detenido ni acusado, pero Coughlan, miembro de Fianna Fáil y del IRA, murió en extrañas circunstancias en Dublín, en 1928, a manos de un agente encubierto de la policía al que intentaba asesinar. Los otros dos (Doyle y Gannon) se beneficiaron de la amnistía para los miembros del IRA emitida por Éamon de Valera , tras su llegada al poder en 1932. Gannon, que murió en 1965, se unió al Partido Comunista de Irlanda y desempeñó un papel central en la organización de voluntarios irlandeses para la Guerra Civil Española . Sin embargo, en las publicaciones del partido, su participación en el asesinato de O'Higgins se minimiza. ^{[ 19 ]} Doyle siguió siendo un destacado militante del IRA y participó en varios actos a principios de la década de 1940. Vivió hasta una edad avanzada, muriendo en 1980, y continuó sintiéndose orgulloso de haber matado a O'Higgins.

El cuerpo de O'Higgins permaneció en capilla ardiente en la Mansion House antes del funeral de Estado celebrado en la iglesia de St Andrew, en Westland Row . Fue enterrado en el cementerio de Glasnevin . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En 1927, se añadió póstumamente un relieve de O'Higgins a un cenotafio de 1923 en los terrenos de Leinster House, dedicado a Michael Collins y Arthur Griffith. Este fue reemplazado en 1950 por un obelisco de granito más sencillo que conmemora a Griffith, Collins y O'Higgins. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En julio de 2012, el Taoiseach Enda Kenny inauguró una placa conmemorativa en su memoria en el lugar de Booterstown , en la intersección de Cross Avenue y Booterstown Avenue, donde fue asesinado a tiros. ^{[ 24 ]} Se roció pintura roja sobre este monumento durante su primera semana, y poco después sufrió más daños. ^{[ 25 ]} Fue retirado unas dos semanas más tarde y no ha vuelto.

Su hermano Thomas F. O'Higgins y sus sobrinos Tom O'Higgins y Michael O'Higgins fueron elegidos posteriormente diputados. Su nieta Iseult O'Malley es jueza del Tribunal Supremo de Irlanda .

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  Placa conmemorativa de 2012 en honor a O'Higgins, ubicada brevemente cerca del lugar donde fue asesinado.
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  Expediente de inteligencia militar del ejército británico para Kevin O'Higgins
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  O'Higgins en 1922

• Familias en el Oireachtas

• Kevin O'Higgins – Biografía en el sitio web del clan O'Higgins