Kintpuash

Kintpuash nació alrededor de 1837 en Wa'Chamshwash , cerca del lago Tule , en la actual California. Los Modoc consideraban sagrado el lago Tule, marcándolo como el lugar donde el espíritu embaucador Kemush dio su primer respiro al mundo. El territorio Modoc se extendía a ambos lados de lo que hoy es la frontera entre California y Oregón. Conocidos por su artesanía, los Modoc tejían cestas con juncos de tule, reflejando su dependencia de los recursos de la tierra. Vivían en grupos familiares, migrando estacionalmente entre el monte Shasta y las áreas al norte del río Lost , subsistiendo mediante la caza y la recolección. Los Modoc dependían en gran medida de los pantanos para su sustento; su dieta se centraba en el c'waam, el salmón, la trucha, los patos y plantas recolectadas como el wocus y la raíz de epos. Ocasionalmente complementaban su dieta con animales de caza mayor: ciervos, antílopes, conejos y patos. Se atribuye a su dieta única la longevidad inusual de sus habitantes, con informes de algunos Modoc que han vivido hasta los 150 años.

El contacto con los comerciantes de pieles comenzó en 1824, unos trece años antes del nacimiento de Kintpuash. Esta interacción trajo consigo enfermedades que redujeron significativamente la población Modoc, de aproximadamente 1000 a tan solo 300 para 1860. ^{[ 1 ]} El descubrimiento de oro en 1851 exacerbó los problemas de los Modoc, ya que los colonos interrumpieron sus fuentes tradicionales de alimentos y reclamaron tierras fértiles. Durante las primeras interacciones con los colonos, los Modoc arrendaron tierras y trabajaron junto a ellos en un intento por coexistir pacíficamente. Muchos hombres Modoc, incluido Kintpuash, encontraron trabajo en el condado de Shasta en minas y granjas. Más tarde surgieron disputas: los colonos, al negarse a pagar sus arrendamientos de tierras, acusaron a las bandas Modoc de matar ganado abandonado, mientras que los terratenientes Modoc reclamaron la propiedad del ganado debido al impago. La infancia de Kintpuash y la historia del pueblo Modoc reflejan los efectos devastadores de la invasión de los colonos y las enfermedades, que redujeron significativamente su población y alteraron su modo de vida tradicional.

Kintpuash demostró diplomacia y pragmatismo desde temprana edad. Se opuso a los llamados de su jefe a la resistencia armada contra los colonos y el gobierno estadounidense, pues creía que las relaciones pacíficas eran esenciales para la supervivencia de la tribu. Según el historiador Gary Okihiro , quien cita los escritos de Alfred B. Meacham , en 1852, cuando Kintpuash tenía unos catorce años, se descubrieron los cuerpos de dieciocho colonos blancos en territorio Modoc. El líder de la milicia californiana, Ben Wright, propuso una reunión con los líderes Modoc con el pretexto de entablar conversaciones de paz. Sin embargo, la reunión fue una farsa, y Wright y sus hombres masacraron a más de cuarenta Modoc, incluyendo a su jefe. Wright continuó atacando otras aldeas Modoc, destruyendo hogares y desplazando familias. Tras estos sucesos, Kintpuash ascendió al liderazgo, convirtiéndose en el nuevo jefe de su pueblo. ^{[ 2 ]}

Como jefe, Kintpuash estableció amistades y relaciones comerciales con los colonos. Los colonos de Yreka le dieron burlonamente el apodo de Capitán Jack. Él adoptó este nombre, junto con la ropa, las construcciones y los carros de los colonos. Para la época de la Guerra Civil estadounidense , las tensiones entre los Modoc y los colonos se agravaron. Los Modoc ocasionalmente mataban el ganado de los colonos para alimentarse o usaban sus caballos sin permiso. Si bien algunos colonos veían estas acciones como una compensación por ocupar tierras Modoc, otros abogaban por la expulsión de los Modoc. ^{[ 3 ]} Kintpuash intentó equilibrar la diplomacia y la resistencia, construyendo relaciones con los colonos mientras lidiaba con la escalada de tensiones.

En 1864, funcionarios de Asuntos Indígenas de Oregón firmaron el Tratado de Council Grove con los Klamath y una banda Modoc de Oregón, que exigía su reubicación en la Reserva Indígena de Klamath . Presionado, Kintpuash firmó posteriormente el tratado para proteger a su banda de California. El tratado renunciaba a los derechos de los Modoc sobre sus tierras ancestrales cerca de Tule Lake y Lost River en California, otorgándoles tierras en Klamath. Sin embargo, los Modoc argumentaron que Kintpuash ya había firmado un acuerdo con agentes indígenas de California que les permitía permanecer en su tierra natal. Ante la violencia de los colonos y la presión del gobierno, Kintpuash condujo a sus seguidores a la Reserva de Klamath al año siguiente. ^{[ 4 ]}

La vida en Klamath resultó difícil. Las tierras asignadas eran insuficientes para la supervivencia, y los esfuerzos del gobierno por asimilar a la tribu mediante el cristianismo y el capitalismo provocaron aún más resentimiento. Miembros de tribus rivales de Klamath vandalizaron y robaron en tierras de Modoc, y los suministros prometidos en el tratado, incluyendo caballos, carretas y alimentos, no llegaron a los Modoc. Mientras tanto, la tribu Klamath, más numerosa, recibió provisiones federales, lo que exacerbó aún más las tensiones. ^{[ 5 ]}

En 1865, Kintpuash guió a su tribu de regreso a su hogar ancestral en California. Tras la ratificación del Tratado de Council Grove en 1869, a los Modoc se les prometieron nuevas tierras en la Reserva Klamath, y el gobierno estadounidense ofreció alimentos y mantas como incentivos para su regreso. Si bien algunos Modoc regresaron voluntariamente, cuarenta y cinco fueron reubicados por la fuerza. Las condiciones en la Reserva Klamath continuaron marcadas por el acoso y los intentos de asimilación, lo que generó un descontento generalizado. ^{[ 6 ]}

Durante este período, el movimiento de la Danza de los Espíritus , un renacimiento espiritual y cultural liderado por el profeta paiute Wovoka , se extendió entre las tribus de California, Nevada y Oregón. El movimiento promovía la danza, la oración y el ayuno para propiciar el resurgimiento indígena y la expulsión de los colonos. Si bien era principalmente un movimiento espiritual, también estaba vinculado a la resistencia armada y a los esfuerzos por restaurar la soberanía indígena. ^{[ 6 ]} Esta convergencia de resistencia espiritual y política reflejaba las luchas más amplias de los modoc, quienes luchaban por conservar su tierra natal y su autonomía.

En abril de 1870, las condiciones en Klamath impulsaron a Kintpuash y a aproximadamente 370 modocs a regresar al valle del río Lost. Dado que los recién llegados se apoderaron de todas las tierras fértiles, los modocs complementaron la caza y la recolección trabajando para los colonos. Considerando la partida como un acto de desafío, el comisionado federal de asuntos indígenas, Francis A. Walker, ordenó a los agentes que devolvieran a los modocs a Klamath, autorizando el uso de la fuerza si fuera necesario. ^{[ 7 ]} Esta directiva sentó las bases para el aumento de las tensiones y la eventual guerra entre los modocs y los Estados Unidos.

En el verano de 1872, después de dos años en los que los Modoc eludieron a las fuerzas militares estadounidenses, la Oficina de Asuntos Indígenas de EE. UU . exigió nuevamente que los Modoc regresaran a Klamath. Kintpuash se negó y, en cambio, propuso el establecimiento de una reserva cerca de Lost River. Si bien la Oficina de Asuntos Indígenas se mostró receptiva a la idea, la fuerte oposición de los colonos bloqueó cualquier avance. ^{[ 8 ]}

El 29 de noviembre de 1872, una unidad del ejército dirigida por el mayor James Jackson rodeó el campamento de Kintpuash para obligarlo a reubicarse. Sin otra alternativa viable, Kintpuash accedió a regañadientes a regresar a Klamath, pero criticó los métodos de Jackson, afirmando que la llegada de los soldados al amanecer había asustado a su gente. ^{[ 8 ]}

Durante el proceso de desarme, Jackson ordenó a Kintpuash que dejara su rifle ceremonialmente, para que los demás guerreros hicieran lo mismo. La mayoría de sus hombres también entregaron sus armas, pero Scarfaced Charley , un líder Modoc, conservó su pistola. Cuando los soldados intentaron desarmarlo, Scarfaced Charley disparó, lo que provocó un intercambio de disparos. Un soldado murió y otros resultaron heridos. En medio del caos, Kintpuash y su gente huyeron del campamento y buscaron refugio en los cercanos Lava Beds, una fortaleza natural cerca del lago Tule. ^{[ 9 ]}

A la mañana siguiente, las fuerzas de Jackson persiguieron a otra banda Modoc liderada por Hooker Jim . En el campamento de Hooker Jim, los soldados mataron a una anciana y a un bebé. Enfurecidos, Hooker Jim y su banda contraatacaron, matando a doce colonos antes de huir para unirse a Kintpuash en los Lechos de Lava. Kintpuash, angustiado por estos asesinatos, temía ser responsabilizado. ^{[ 10 ]} La Batalla de Lost River marcó el comienzo de la Guerra Modoc, un conflicto que puso de relieve la lucha de los Modoc por conservar su tierra natal y resistir las políticas del gobierno estadounidense.

El Monumento Nacional Lava Beds, en el norte de California, sirvió como fortaleza natural para Kintpuash y su tribu durante la Guerra Modoc. El escarpado terreno volcánico, posteriormente conocido como la Fortaleza del Capitán Jack, proporcionó importantes ventajas defensivas. Las mujeres y los niños encontraron refugio en las cuevas, mientras que los guerreros Modoc utilizaron el terreno para resistir los ataques del ejército. ^{[ 11 ]}

Para el 16 de enero, más de 300 soldados estadounidenses llegaron para enfrentarse a los Modoc. Kintpuash abogó por la rendición para proteger a su pueblo, expresando su disposición a afrontar las consecuencias junto con los responsables de la muerte de los colonos. Sin embargo, otros líderes Modoc influyentes, como Hooker Jim y Curly Headed Doctor , se opusieron a la rendición. En una votación, solo catorce de los cincuenta y un guerreros Modoc apoyaron a Kintpuash. ^{[ 11 ]}

El Ejército lanzó un ataque contra los Modoc al día siguiente. Aprovechando el terreno y el camuflaje, los Modoc repelieron el ataque, causando la muerte de treinta y cinco soldados estadounidenses e hiriendo a muchos más sin sufrir bajas. Esta inesperada derrota llevó al Ejército a solicitar refuerzos. ^{[ 12 ]} La batalla demostró el uso estratégico que los Modoc hacían de su fortaleza y su capacidad para resistir una presión militar abrumadora.

El 28 de febrero de 1873, Toby Riddle , un traductor modoc que trabajaba para el ex agente indio de Klamath, Alfred Meacham, contactó con Kintpuash antes de la Comisión de Paz en Stronghold. En la reunión se transmitió el deseo de las fuerzas estadounidenses de una rendición completa y el traslado pacífico a la Reserva Klamath para luego ser reubicados en una reserva en Arizona o en el Territorio Indio . ^{[ 13 ]} Kintpuash se negó.

En reuniones posteriores, Meacham y John Fairchild intentaron negociar la entrega de Hooker Jim y otros hombres buscados por el asesinato de rancheros y milicianos en Lost River años atrás. Kintpuash rechazó las demandas, insistiendo en que se trataba de víctimas de la guerra y no de crímenes.

El 6 de marzo de 1873, Alfred Meacham recibió una notificación de la Oficina de Asuntos Indígenas en la que se le autorizaba plenamente a cumplir las demandas de Kintpuash. Dicha notificación decía explícitamente: «Muestren estas órdenes a Canby». Si bien no existe constancia oficial de que Meacham mostrara la orden a Canby, esta contrastaba directamente con la orden del general William Tecumseh Sherman de dar un escarmiento a los Modoc.

Antes de la reunión de la Comisión de Paz del 11 de abril, Toby Riddle fue enviado a Lava Beds con un mensaje que ofrecía seguridad a cualquier Modoc que se rindiera. Los jefes Modoc reunidos en la tribuna de Stronghold se burlaron de Riddle, y este decidió seguir adelante de buena fe con las reuniones de la Comisión de Paz, manteniendo sus demandas de que se les restituyeran sus tierras ancestrales cerca de la desembocadura del Río Perdido y la Cuenca de Tule.

Tras el regreso de Toby Riddle al campamento estadounidense, Meacham escribió que advirtió a los Modoc que estaban conspirando para asesinar a los negociadores estadounidenses. Los relatos se contradicen, incluso entre sí, sobre si la Comisión de Paz tomó medidas basándose en esta información.

Se programó una reunión con la comisión para el 11 de abril, y ambas partes acordaron asistir desarmadas. El propio relato de Meacham ante el Congreso explica cómo la comisión llegó desarmada y fue sorprendida por el ataque de los Modoc. Posteriormente, sus propios relatos describen cómo él y Frank Riddle respondieron al fuego mientras huía. Canby se negó a asistir a las reuniones sin su arma de mano y su sable, considerándolos una parte apropiada y obligatoria del uniforme.

El 11 de abril de 1873, Kintpuash y líderes importantes de la tribu Modoc —Hooker Jim, Shacknasty Jim , Black Jim, Schonchin John y Ellen's Man— se reunieron con la comisión de paz. A los comisionados se unieron Toby Riddle, su esposo Frank Riddle y los intérpretes Boston Charley y Bogus Charley. Kintpuash exigió que los Modoc permanecieran en sus tierras ancestrales y pidió la retirada de las tropas estadounidenses.

Canby respondió falsamente que carecía de autoridad para conceder dichas peticiones, a pesar de los comunicados de la Oficina de Asuntos Indígenas que indicaban lo contrario. Al quedar claro que Canby no accedería a sus demandas, uno de los grupos abrió fuego. El tiroteo que siguió terminó con la muerte de Canby y Thomas. Meacham resultó gravemente herido, mientras que Dyar, Frank y Toby Riddles escaparon ilesos.

Tres días después, el ejército estadounidense lanzó un ataque masivo contra la zona, pero no logró localizar a los Modoc dispersos, que se habían esparcido para evitar ser capturados. Sin embargo, su situación se volvió cada vez más crítica cuando Toby Riddle informó a los estadounidenses sobre cómo los Modoc estaban obteniendo agua. Una vez que el ejército estadounidense logró cortar el suministro de agua a los Modoc, estos se quedaron sin agua ni provisiones en cuestión de semanas.

Después de que las fuerzas Modoc fueran dispersadas de la Fortaleza, Hooker Jim y su banda fueron capturados al norte de Sand Butte. Los estadounidenses prometieron clemencia para Kintpuash y otros que continuaran luchando si podían ser entregados pacíficamente. Con sus hijas pequeñas prisioneras y los Modoc ya sin una posición de combate sostenible, Hooker Jim se dispuso a traer a Kintpuash. El 27 de mayo, Hooker Jim localizó a Kintpuash y lo instó a rendirse. Días después, exhausto, Kintpuash accedió a rendirse voluntariamente. Vestía el uniforme de Canby y declaró que estaba cansado y que "sus piernas no daban para más".

Este dramático desenlace marcó el fin de la Guerra Modoc, uno de los levantamientos indígenas más importantes del siglo XIX. La resistencia de Kintpuash y su posterior rendición siguen siendo un símbolo de la lucha del pueblo Modoc por su tierra natal y su supervivencia frente a adversidades abrumadoras.

La muerte de Canby marcó un hito sombrío en la historia de Estados Unidos, ya que se convirtió en el primer general estadounidense asesinado por nativos americanos. El general William Tecumseh Sherman utilizó la muerte de Canby para justificar sus declaraciones anteriores de que la aniquilación de los Modoc estaba justificada.

Milicianos de Oregón atacaron una carreta que transportaba cautivos modocs, matando a cuatro hombres y una mujer. Ninguno fue procesado por los crímenes. Los sucesos de la Guerra Modoc siguen siendo un crudo recordatorio de la compleja y a menudo brutal historia de la expansión estadounidense hacia el oeste y la resistencia indígena.

A instancias del general Sherman, el fiscal general de los Estados Unidos, George Henry Williams, determinó que los Modoc capturados serían juzgados por un tribunal militar, argumentando que eran prisioneros de guerra de una nación soberana en conflicto con los Estados Unidos. Después de que la resistencia Modoc fue sofocada, los miembros restantes de la tribu fueron trasladados a Fort Klamath, donde fueron confinados. ^{[ 14 ]} Durante el juicio, Kintpuash, Black Jim, Boston Charley y dos prisioneros más jóvenes, Slolux y Barncho, fueron procesados.

El panel judicial del tribunal estaba compuesto por cinco oficiales, cuatro de los cuales habían sido subordinados de Canby. Según el historiador Doug Foster, quien también se basó en el relato de Meacham y en periódicos, esta composición era parcial, ya que estos hombres tenían motivos para vengar a su comandante caído. Además, el panel fue designado por el sucesor de Canby, el general Jefferson C. Davis . Sin embargo, los acusados, poco familiarizados con el sistema legal estadounidense, no objetaron el proceso. Elija Steele , amigo de Kintpuash de Yreka, intentó conseguir representación legal para los Modoc solicitando al abogado E.J. Lewis. Sin embargo, Lewis llegó el último día del juicio, y el tribunal se negó a reabrir el proceso a pesar de haber sido notificado con antelación de que el abogado estaba en camino. ^{[ 15 ]} Esta negativa puso aún más de manifiesto las irregularidades en el proceso judicial.

Según el reglamento de los consejos de guerra, el asesor jurídico militar debía garantizar la imparcialidad del juicio en ausencia de representación legal y evitar que los acusados ​​perjudicaran involuntariamente sus casos. Sin embargo, estas responsabilidades fueron descuidadas. El asesor jurídico militar aprobó la comisión sin informar a los acusados ​​de que tenían derecho a sustituir a cuatro de los cinco oficiales judiciales. Además, el tribunal no hizo mención alguna del uso de grilletes para los prisioneros ni del empleo de guardias armados, prácticas ambas desaconsejadas por el reglamento militar. ^{[ 16 ]}

Los acusados ​​enfrentaron otras desventajas significativas durante el juicio. Foster, citando a Meacham, argumentó que los acusados ​​Modoc no dominaban el inglés, y su traductor, Frank Riddle, rompió su neutralidad al testificar en su contra. Por desconocimiento de los procedimientos judiciales, Kintpuash presentó sus pases de viaje, creyendo que demostrarían su buena reputación entre los colonos. La comisión militar desestimó los pases por considerarlos irrelevantes. Kintpuash también argumentó que los Modoc no iniciaron las hostilidades, afirmando que la guerra se libró contra él y su pueblo. ^{[ 17 ]}

Los fiscales se basaron en el Tratado de Council Grove de 1864 para argumentar su caso, pero omitieron mencionar el tratado no ratificado que Kintpuash había firmado meses antes. Desde la perspectiva de los Modoc, habían abandonado el segundo tratado porque el gobierno estadounidense ya había incumplido el primero. Sin representación legal, se dejaron sin expresar argumentos cruciales, como la afirmación de que no existía ninguna tregua cuando Kintpuash mató a Canby. Los Modoc sostenían que el Ejército rompió la tregua al confiscar sus caballos y cercar los Lava Beds. El 5 de abril, Kintpuash incluso había notificado a la comisión que el acuerdo de tregua había sido violado. ^{[ 18 ]}

Mientras tanto, Hooker Jim y sus tres cómplices, que habían traicionado a Kintpuash y se habían aliado con el gobierno estadounidense, nunca fueron juzgados, lo que evidencia aún más la desigualdad en la justicia. Esto tenía como objetivo reforzar la idea entre los nativos americanos de que trabajar en contra de sus tribus en cooperación con el gobierno estadounidense podía reportarles beneficios. Todos los acusados ​​—Kintpuash, Black Jim, Boston Charley y Schonchin John— fueron declarados culpables y condenados a muerte. Sin embargo, el presidente Grant conmutó las sentencias de los acusados ​​más jóvenes, Barncho y Slolux, a cadena perpetua tras recibir peticiones de clemencia. ^{[ 19 ]}

El 3 de octubre de 1873, las ejecuciones se llevaron a cabo ante una gran multitud. El espectáculo atrajo la atención de todos, e incluso una escuela de Oregón concedió a sus alumnos un día libre para asistir. Toda la tribu Modoc se vio obligada a presenciar el ahorcamiento de sus líderes. Las cuerdas utilizadas en las ejecuciones y mechones del cabello de Kintpuash se vendieron como recuerdos, reflejando la morbosa fascinación del público. ^{[ 20 ]} Este juicio y sus consecuencias siguen siendo un ejemplo impactante de las injusticias que sufrieron los nativos americanos en el siglo XIX, poniendo de manifiesto las desigualdades sistémicas tanto en el ámbito judicial como en el social.

Tras las ejecuciones de Kintpuash y Schonchin John, sus cuerpos fueron bajados del cadalso y un cirujano del ejército los decapitó. Las cabezas cercenadas fueron enviadas a Washington, D.C., con fines científicos. Si bien el San Francisco Chronicle condenó el acto como bárbaro, el Army and Navy Journal lo justificó, alegando que se realizó con fines de investigación craneológica. Durante más de un siglo, los cráneos de los dos líderes Modoc se conservaron en las colecciones del Museo Médico del Ejército y posteriormente fueron transferidos a la Institución Smithsonian . ^{[ 20 ]}