Kong Le

El capitán Kong Le ( en lao : ກອງແລ; 6 de marzo de 1934 ^{[ 1 ]} – 17 de enero de 2014 ^{[ 2 ]} ) fue un oficial militar laosiano y una figura militar prominente en Laos durante la década de 1960.

Dirigió la unidad de élite del Ejército Real de Laos , el 2.º Batallón de Paracaidistas, que desempeñó un papel crucial durante las primeras fases de la Guerra Civil Laosiana . Este joven oficial idealista, formado en Estados Unidos, alcanzó fama mundial cuando, el 10 de agosto de 1960 , él y sus paracaidistas amotinados derrocaron al Gobierno Real de Laos mediante un golpe de Estado . Le declaró que su objetivo era acabar con la corrupción gubernamental; para sorpresa de los funcionarios estadounidenses, afirmó que las políticas de Estados Unidos eran las responsables del fraude que se estaba produciendo.

Tras ser derrocado por el contragolpe del 14 de diciembre de 1960, respaldado por Estados Unidos y liderado por el general Phoumi Nosavan , Kong Le y sus compañeros golpistas se replegaron a la estratégica Llanura de las Jarras , donde reclutaron a personas para formar un grupo rebelde conocido como las Fuerzas Armadas Neutrales (FAN). Sin embargo, este grupo rebelde comenzó a fragmentarse a medida que sus miembros se inclinaban hacia las fuerzas comunistas o realistas en la Guerra Civil Laosiana. En abril de 1963, los Neutrales Patrióticos se separaron para aliarse con el Pathet Lao comunista , mientras que Kong Le orquestó un acercamiento con los realistas para las FAN.

Durante los dos años siguientes, el desempeño de las Fuerzas Armadas de Vietnam (FAN) en combate en apoyo de los realistas fue deficiente; resultó especialmente llamativa su incapacidad para superar un bastión comunista vietnamita que dominaba la base principal de las FAN en el aeródromo de Muang Soui, apto para todo tipo de clima. A medida que los subordinados de Kong Le se mostraban cada vez más insatisfechos y las unidades de las FAN comenzaban a amotinarse, se vio obligado a abandonar Laos el 17 de octubre de 1966.

Permaneció exiliado en Indonesia, Hong Kong, Estados Unidos y Francia. Falleció en este último país el 17 de enero de 2014.

Kong Le nació el 6 de marzo de 1934, hijo de padres de etnia Lao Theung , y hablaba Phu Tai . Medía 1,57 m (5 pies 2 pulgadas) de altura y era un hombre delgado pero musculoso. Su origen étnico se reflejaba en sus pómulos anchos y su piel oscura. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Adquirió un excelente dominio del francés, además de conocer un inglés funcional. ^{[ 6 ]}   

Su padre murió en 1940, dejando a su familia en la indigencia y obligando a Le, que entonces tenía seis años, a trabajar en un arrozal. Recibió una educación formal básica en el Liceo de Savannakhet antes de alistarse en el Ejército Real de Laos en 1951. Demostró suficiente potencial militar como para ser admitido en la tercera promoción de la Escuela de Candidatos a Oficiales en Dong Hene. Se graduó en el puesto 19 de su promoción de 21. ^{[ 3 ]} Era conocido por su temperamento cambiante y sus rápidos cambios de humor. ^{[ 7 ]}

La primera asignación de Kong Le tras su formación en la Escuela de Oficiales lo subordinaba al Capitán Ouane Rattikone en Luang Prabang . En 1957, recibió entrenamiento de explorador en Fort William McKinley , Filipinas . Tras regresar a Laos, fue entrenado por Kopassus . A su regreso a Laos en 1958, se unió al 2.º Batallón de Paracaidistas (2.º Batallón de Paracaidistas) como su segundo al mando. ^{[ 3 ]} Durante sus primeros años de servicio como paracaidista, entabló amistad con otros dos oficiales que se convertirían en figuras importantes de la historia de Laos: Vang Pao y Thao Ma . ^{[ 8 ]}

En diciembre de 1959, el capitán Kong Le fue contactado por su tío político , el general Ouane Rattikone ^{[ 9 ],} mientras el comandante del BP 2 se encontraba en Estados Unidos, dejando a Kong Le al mando. ^{[ 3 ]} El 25 de diciembre de 1959, expiró el mandato de la Asamblea Nacional . El general Phoumi Nosavan convenció a Kong Le de la necesidad de llenar el vacío político. El golpe de Estado del 25 de diciembre en Vientiane tuvo éxito sin causar daños a nadie. El general Phoumi se convirtió en Ministro de Defensa y ejerció el poder real sobre el Gobierno Real de Laos gracias al capitán. ^{[ 9 ]}

La unidad de Kong Le, el 2.º Batallón de Paracaidistas (2ème bataillon de parachutistes), era considerada la élite del Ejército Real de Laos . Por ello, permanecían desplegados constantemente durante un año, sin recibir paga durante meses y sin tiempo siquiera para construir barracones donde refugiarse. Los paracaidistas se amotinaron. El 10 de agosto de 1960, Kong Le lideró a los paracaidistas en un golpe de Estado que dejó solo seis muertos. Se tomaron los mismos puntos estratégicos que en el golpe de 1959, además del arresto del general Sounthone Pathammavong , jefe del Estado Mayor, con lo que Kong Le tomó el poder por segunda vez. ^{[ 10 ]}

Los objetivos de Kong Le al apoderarse de la capital quedaron patentes en sus emisiones de radio:

Lo que nos impulsa a llevar a cabo esta revolución es nuestro deseo de detener la sangrienta guerra civil; eliminar a los funcionarios públicos y comandantes militares codiciosos... cuyas propiedades superan con creces sus salarios mensuales. ... Son los estadounidenses quienes han traído funcionarios gubernamentales y comandantes del ejército, y han provocado la guerra y la disensión en nuestro país. ^{[ 11 ]}

Phoumi Nosavan no se dejó intimidar. El 10 de agosto voló a Bangkok. Solicitó apoyo a su primo hermano , el mariscal de campo Sarit Thanarat , dictador del Reino de Tailandia . Phoumi voló a Savannakhet para establecer un cuartel general y organizar un movimiento de resistencia en Savannakhet. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El 11 de agosto, el Pathet Lao prometió su cooperación con Kong Le. ^{[ 14 ]} Los siguientes cuatro meses de agitación vieron a Kong Le luchar por mantener el control sobre el Reino de Laos frente a una creciente resistencia. Kong Le convenció a Souvanna Phouma para que se convirtiera en Primer Ministro en el nuevo gobierno; a su vez, Souvanna nombró al General Ouane comandante en jefe del RLA. Oficiales al mando laosianos como los generales Amkha Soukhavong, Kouprasith Abhay , Oudone Sananikone y Sing Rattanasamy apoyaron a Kong Le con diversos grados de entusiasmo. ^{[ 15 ]}

A principios de octubre, Vang Pao declaró que las fuerzas de la Región Militar 2 apoyaban a Phoumi. Tras la lucha interna, la Región Militar 1 también permaneció bajo el control de Phoumi. El 16 de noviembre, el general Ouane voló a Savannakhet para unirse a Phoumi. ^{[ 14 ]} Con el respaldo financiero de la Agencia Central de Inteligencia y la ayuda de comandos entrenados por la CIA, las tropas de Phoumi partieron a las 08:00 horas del 21 de noviembre de 1960 para recuperar Vientiane. ^{[ 16 ]}

El 13 de diciembre de 1960, la columna de contragolpe de Phoumi inició su asalto contra los paracaidistas de Kong Le que ocupaban Vientiane. Durante cuatro días, ambos bandos se dispararon mutuamente con armas de apoyo sin llegar al combate cuerpo a cuerpo. Aunque los daños fueron mínimos, unas 600 viviendas resultaron incendiadas, se estima que 600 civiles murieron y el centro de Vientiane quedó destruido. El 16 de diciembre, las fuerzas de Kong Le se retiraron hacia el norte, en dirección a la estratégica Llanura de las Jarras , dejando a Phoumi nuevamente al mando de Laos. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Para el 4 de enero de 1961, las fuerzas de Kong Le —ahora denominadas Fuerzas Armadas Neutralistas (FAN) — controlaban la Llanura de las Jarras desde Muang Soui hacia el este a lo largo de la Ruta 7 (Laos) hasta la frontera con Vietnam . El puente aéreo de suministros soviético, que había comenzado justo antes del inicio de los combates en Vientiane, continuó abasteciendo a las FAN. El Ejército Popular de Vietnam proporcionó asesores a las FAN; también proporcionó asesores para reforzar las unidades del Pathet Lao que apoyaban a las FAN. Mientras tanto, los partidarios estadounidenses de Phoumi luchaban por encontrar una fuente encubierta de poder aéreo para oponerse a Kong Le, ya que las fuerzas terrestres del Ejército Real de Laos (ERL) demostraron ser incapaces de hacer frente a las FAN. Finalmente, los estadounidenses optaron por suministrar a la Real Fuerza Aérea de Laos sus primeros aviones de ataque, cuatro T-6 Texan , además de formar la fallida Operación Millpond . ^{[ 21 ]}

El 12 de abril de 1962, Kong Le logró un acercamiento con Vang Pao; el líder guerrillero accedió a prestarle fuerzas de seguridad para tareas de vigilancia. ^{[ 22 ]} El 1 de mayo de 1962, el Pathet Lao propuso una tregua. Los combates cesaron dos días después. El 6 de mayo, se reactivó la Comisión Internacional de Control, establecida originalmente en virtud de los Acuerdos de Ginebra de 1954, para supervisar los esfuerzos de paz. ^{[ 23 ]}

Para cuando entró en vigor el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos, acordado el 23 de julio de 1962, las Fuerzas Armadas de Vietnam del Sur (FAN) habían aumentado su fuerza a 8.000 soldados. Tres batallones al mando del general de brigada Khoumane Boupha ocupaban la provincia de Phongsali, en el extremo norte del país. Dos nuevos batallones de infantería estaban apostados en Vang Vieng , en la Ruta 13, amenazando Vientiane desde el norte. Tres batallones se desplazaron hacia el sur, al extremo norte, para ocupar Tchepone , Nhommarath y Mahaxay . El centro de gravedad de las FAN en la Llanura de las Jarras estaba formado por cuatro batallones de paracaidistas y dos batallones de artillería. Los nuevos batallones de artillería no fueron las únicas unidades de armas pesadas que se añadieron a las FAN. Una compañía blindada de tanques anfibios se formó a partir de los 45 PT-76 que el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) había transferido a las FAN. También existía una pequeña fuerza aérea, compuesta por dos C-47 y dos Beaver que volaron hacia el norte desde Vientiane durante la retirada a la llanura; en diciembre de 1962, se les sumarían tres Li-2 procedentes de la Unión Soviética . Para comandar todo esto, Kong Le se autoproclamó general de división. ^{[ 24 ]}

Mientras tanto, Kong Le restableció las relaciones con los realistas a los que se había opuesto. A su vez, el 6 de abril de 1963, el Pathet Lao lanzó varios ataques sorpresa simultáneos contra las fuerzas de Kong Le en la Llanura de las Jarras. Aunque FAN fue expulsado de sus posiciones, evacuó la mayor parte de sus tanques y armamento pesado a Muong Phanh. El 10 de abril de 1963, el presidente John F. Kennedy aprobó el envío de ayuda militar estadounidense para reforzar a FAN. ^{[ 24 ]} El 12 de abril, Kong Le se reunió con Vang Pao en Sam Thong . Acordaron cooperar entre sus fuerzas; un contingente de tropas de Vang Pao vestiría uniformes neutralistas y custodiaría el cuartel general de FAN, liberando a los neutralistas para el servicio de combate. ^{[ 25 ]} Las unidades militares irregulares realistas hmong también destruyeron la Ruta 7, cerrando así la principal línea de suministro comunista. Además, las unidades hmong emboscarían el tráfico de la Ruta 4 tras las líneas comunistas, y hostigaban a varias de sus unidades con incursiones relámpago . Sin embargo, las fuerzas de Kong Le sufrirían 85 muertos, mientras que los comunistas perdieron 71. ^{[ 26 ]}

Sin embargo, esta fuerza pronto se vería debilitada en abril de 1963, ^{[ 27 ]} cuando un cisma dividió a las recién nombradas Fuerzas Armadas Neutralistas (Forces Armées Neutralistes). A medida que los neutralistas comenzaron a favorecer a los comunistas o a los monárquicos, hubo varios asesinatos políticos entre oficiales que apoyaban a cualquiera de las dos persuasiones. El coronel Deuane Sunnalath y el general de brigada Khamouane Boupha reclutaron cuatro batallones de infantería neutralistas, así como un batallón de artillería, para formar los Neutralistas Patrióticos . Los Neutralistas Patrióticos se aliaron con el Pathet Lao. ^{[ 24 ]} En el extremo sur, la mayoría del 4.º batallón de infantería (Batallón de Infantería 4) desertó al nuevo movimiento. ^{[ 24 ]} Como los Neutralistas Patrióticos disidentes se habían aliado con los comunistas, la Ruta 9 desde Khe Sanh , Vietnam, hasta Xepon , Laos, quedó abierta para los invasores norvietnamitas. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En mayo de 1963, Kong Le se encontraba en un dilema. La respuesta a la disidencia en sus filas podía ser una ofensiva renovada; permanecer inactivo pondría en riesgo la disolución de FAN. Sin embargo, un nuevo ataque contra los comunistas podría provocar un contraataque abrumador por parte de PAVN. Finalmente, su recién incorporado asesor estadounidense le aconsejó no actuar, y el ataque planeado por FAN nunca se concretó. Mientras tanto, las fuerzas hmong continuaron interceptando las líneas de suministro comunistas como medio para aliviar la presión comunista sobre FAN. ^{[ 26 ]}

Las bajas y la deserción de los Neutralistas Patrióticos no fueron las únicas disminuciones de las fuerzas de Kong Le. El pésimo desempeño de FAN en la Batalla de Lak Sao terminó en enero de 1964 con la retirada de las unidades de FAN, derrotadas, de la Región Militar 3 a la Llanura de las Jarras. ^{[ 30 ]} Nuevas derrotas a principios de 1964, seguidas por el golpe de Estado de abril en Vientiane, provocaron un mayor descontento dentro de las filas de FAN; hubo más deserciones a los Neutralistas Patrióticos procomunistas. ^{[ 31 ]} Para cuando llegó la Operación Triángulo , FAN tuvo que ser reforzada por artilleros mercenarios tailandeses . Los combates en la Operación Triángulo terminaron a finales de julio de 1964 con el fracaso de FAN en la conquista del bastión vietnamita que dominaba la base de FAN en Muang Soui. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En diciembre de 1964, otra ofensiva de la FAN en las alturas controladas por los comunistas planeaba aprovechar el aumento de moral generado por el liderazgo de Kong Le. Durante este ataque, los tanques comunistas mataron a 12 soldados de la FAN e hirieron a 68. Para el día 10, los Neutralistas, repelidos, estaban de vuelta en su punto de partida de Muang Soui. Kong Le, quien se había mantenido al margen del asalto al servir como monje budista , destituyó al comandante del ataque por malversar 1,5 millones de kips laosianos . ^{[ 34 ]}

En febrero de 1965, Kong Le estaba inmerso en un conflicto con los comandantes de su batallón por las operaciones fallidas contra Phou Khout y las disputas sobre ascensos y dinero. ^{[ 35 ]} El cercano FAN 5ème bataillon d'infanterie (Batallón de Infantería 5) en Moung Hiem, comandado por el sobrino de Souvanna Phouma, coexistía pacíficamente con las unidades cercanas del PAVN. Sin embargo, el 11 de marzo de 1965, los vietnamitas tomaron inesperadamente el batallón y ejecutaron a sus tres oficiales superiores. ^{[ 36 ]}

En abril de 1965, Kong Le voló a Yakarta , Indonesia, en busca de ayuda militar adicional para su ejército. Como resultado, el 21 de agosto de 1965, un C-130 indonesio aterrizó en el Aeropuerto Internacional Wattay con siete toneladas de uniformes y otro equipo militar para FAN. Partió llevando a 68 oficiales de menor rango de FAN para un entrenamiento prolongado en Indonesia. Un segundo vuelo hizo lo mismo dos días después. Este acuerdo inquietó a los estadounidenses, que desconfiaban de la política de izquierda del gobierno indonesio. Sus esfuerzos de suministro hasta la fecha habían mantenido a FAN en un nivel estático. Ahora modernizaron el armamento de FAN y mejoraron la pista de aterrizaje en Muang Soui. En octubre, Kong Le realizó una gira por Estados Unidos durante un mes, recibiendo honores militares en Fort Myer , Virginia. Al regresar a Laos, FAN lanzó otro asalto fallido contra el punto fuerte comunista en la cresta que dominaba Muang Soui. Kong Le no participó en la acción, ya que ejercía como monje budista . ^{[ 37 ]}

En enero de 1966, el 14.º batallón de infantería (Batallón de Infantería 14) se amotinó en protesta por la falta de liderazgo de Kong Le. ^{[ 38 ]} La respuesta de Kong Le fue otro ataque a Phou Khout el 20 de febrero. Sin apoyo aéreo, fracasó. Los ataques continuos durante todo marzo, aunque apoyados por bombardeos aéreos con napalm , no tuvieron mejor resultado. El 8.º batallón de infantería (Batallón de Infantería 8) se amotinó el 30 de marzo de 1966, abandonando el campo de batalla. ^{[ 39 ]} El 2.º batallón especial de comandos (Batallón Especial de Comandos 2) estuvo a punto de unirse a ellos. ^{[ 38 ]} El 1 de abril, durante una reunión del Estado Mayor Realista, Kong Le dio una larga conferencia sobre la necesidad de solicitar tropas mercenarias de Indonesia . A su vez, Souvanna Phouma le comunicó que sus batallones FAN serían retirados secuencialmente para recibir reentrenamiento en Lop Buri , Tailandia, antes de ser puestos bajo el mando de los comandantes de la Región Militar Realista. ^{[ 40 ]} En agosto de 1966, el nuevo oficial al mando del BI 8 los lanzó en otro asalto fallido contra las posiciones de vigilancia de su enemigo. Para entonces, Kong Le había perdido el apoyo de la mayoría de sus oficiales subordinados. Su interés por las hijas de un oficial de inteligencia francés no ayudó en nada. ^{[ 38 ]} Tres de sus subordinados se dividieron el mando del FAN y lo obligaron al exilio. Kong Le solicitó asilo en la embajada de Indonesia en Vientiane. El 17 de octubre de 1966, abandonó Laos. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

En marzo de 1967, Kong Le abandonó Indonesia rumbo a Hong Kong . En junio, partió de allí hacia Francia . Una vez en Francia, comenzó a planear su regreso a Laos. ^{[ 43 ]}

A mediados de la década de 1980, Kong Le pasó dos años en Meng La , China, en un intento inútil de provocar una invasión de su país natal. ^{[ 44 ]}

A finales de la década de 1980 y parte de la de 1990, Kong Le vivió en Estados Unidos . Luego vivió exiliado en París hasta su muerte en enero de 2014. ^{[ 45 ]}

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