Lai Kew Chai

Lai Kew Chai ( chino :黎嘉才; pinyin : Lí Jiācái ; 7 de febrero de 1941 – 27 de febrero de 2006) fue un juez singapurense y el miembro con más años de servicio en el Tribunal Supremo , habiendo ejercido como juez durante casi 25 años.

En 1982, Lai emitió la primera decisión escrita sobre la concesión de una orden judicial Mareva en Singapur en el caso Art Trend Ltd v Blue Dolphin (Pte) Ltd. ^{[ 3 ]}

En octubre de 1984, Lai presidió el juicio por homicidio involuntario de Beh Meng Chai, un malasio y uno de los tres autores de los asesinatos ocurridos en el puerto pesquero de Jurong en 1980 , en los que un comerciante de pescado, Lee Cheng Tiong, y un adolescente, Teo Keng Siang, fueron asaltados y asesinados. Inicialmente, Beh fue acusado de asesinato tras su captura en 1982, pero después de que Beh llegara a un acuerdo con la fiscalía y expresara su disposición a ser testigo de la acusación en el juicio de su cómplice, Sim Min Teck, la fiscalía procedió con dos cargos reducidos de homicidio involuntario (también conocido como homicidio culposo que no constituye asesinato) contra Beh, quien se declaró culpable. Lai sentenció a Beh a cadena perpetua y 24 azotes en octubre de 1984, y declaró en su veredicto que la brutalidad de los asesinatos era tan abominable que justificaba la imposición de la pena máxima por homicidio involuntario en el caso de Beh, a pesar de tener en cuenta su corta edad y su plena cooperación con la policía. ^{[ 4 ]} En cuanto a Sim, fue condenado a muerte y ahorcado por asesinato, pero hasta el día de hoy, el tercer y último cómplice, Chng Meng Joo, nunca fue capturado por los asesinatos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El 14 de agosto de 1985, Lai, junto con el juez del Tribunal Superior Abdul Wahab Ghows, conoció el caso de Sek Kim Wah , un asesino en serie singapurense responsable de cinco asesinatos entre junio y julio de 1983, que consistieron en el doble asesinato del embalse de Seletar y el triple asesinato de Andrew Road . Durante la sentencia, Lai, quien dictó el veredicto, rechazó la defensa de Sek de responsabilidad disminuida (alegó que sufría de trastorno de personalidad antisocial y trastorno de personalidad psicopática que disminuían su responsabilidad por sus crímenes) y lo encontró en pleno uso de sus facultades en el momento del asesinato. Sek fue ahorcado el 9 de diciembre de 1988 tras el rechazo de su apelación contra la condena y la sentencia. El cómplice malasio de Sek, Nyu Kok Meng , quien nunca dañó ni mató a ninguna víctima, fue acusado bajo la Ley de Delitos con Armas en un juicio aparte por cometer robo a mano armada con un rifle, y condenado a cadena perpetua y 6 azotes. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1986, Lai condenó al empresario malasio y entonces presidente del MCA, Tan Koon Swan, a una multa de 500.000 dólares singapurenses y dos años de prisión en Singapur por abuso de confianza (CBT, por sus siglas en inglés), que provocó el colapso de la empresa singapurense Pan-Electric Industries. ^{[ 9 ]} En su sentencia, Lai afirmó que los delitos de Tan habían "atacado el corazón mismo, la integridad, la reputación y la confianza de Singapur como ciudad comercial y centro financiero". ^{[ 10 ]} La condena de Tan se redujo posteriormente a 14 meses y fue puesto en libertad el 26 de diciembre de 1987. ^{[ 10 ]}

En abril de 1987, Lai y otro juez, Chan Sek Keong (entonces Comisionado Judicial ), condenaron a dos malasios —Ramachandran Suppiah y Krishnan Varadan— a la horca por el asesinato de Packiria Pillai Krishnasamy en 1984, tras determinar que ambos actuaron con la intención común de robar a Packiria apuñalándolo hasta la muerte. Posteriormente, tras cinco años de apelaciones contra la sentencia de muerte, Ramachandran fue absuelto del asesinato, mientras que solo Krishnan, quien admitió haber apuñalado a la víctima, fue ahorcado el 15 de abril de 1994. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Lai fue también uno de los dos jueces (el otro fue Joseph Grimberg ) que condenaron a muerte en 1988 a Sim Ah Cheoh  , ama de casa y madre soltera de dos hijos, y a sus dos jefes, Lim Joo Yin y Ronald Tan Chong Ngee, por intentar importar ilegalmente 1,37 kg de heroína de Singapur a Estados Unidos. Posteriormente, Sim recibió el indulto y su condena fue conmutada a cadena perpetua en 1992, mientras que Lim y Tan fueron ejecutados. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En noviembre de 1990, Lai y otro juez, el comisionado judicial (JC) Tan Teow Yeow , escucharon el caso de Hensley Anthony Neville , un fugitivo singapurense capturado en Malasia en marzo de 1987 por la violación y asesinato en 1984 de Lim Hwee Huang , una diseñadora de interiores de 19 años que fue arrojada al vacío desde el apartamento de Neville en Kallang Bahru . Según se informa, Neville fue la primera persona en representarse a sí mismo sin abogado durante un juicio por asesinato en Singapur. Aunque Neville argumentó que la actividad sexual fue consensuada y que Lim pudo haber caído accidentalmente o suicidamente, tanto Lai como el JC Tan rechazaron la versión de Neville y determinaron que había matado a Lim "deliberadamente y con crueldad" después de tener relaciones sexuales con ella por la fuerza, y por lo tanto lo condenaron a muerte el 22 de noviembre de 1990. ^{[ 16 ]} Neville fue finalmente ahorcado el 28 de agosto de 1992. ^{[ 17 ]}

En el caso Thahir v Pertamina (1992), el conglomerado petrolero indonesio presentó reclamaciones sustanciales sobre depósitos por más de 60 millones de dólares singapurenses en diversas cuentas del Sumitomo Bank en Singapur, pertenecientes al difunto general Achmad Thahir, antiguo asistente general del presidente-director de Pertamina, el general Ibnu Sutowo . Gran parte de los depósitos se consideraron sobornos derivados de prácticas corruptas del general Thahir durante su gestión en Pertamina entre el 14 de octubre de 1968 y el día de su muerte, el 23 de julio de 1976. Lai permitió así que se admitieran las reclamaciones de Pertamina, y la decisión fue confirmada por el Tribunal de Apelación. ^{[ 18 ]} El fallo emitido por Lai impresionó profundamente al Consejo Privado británico, que aceptó formalmente su negativa a ejercer la autoridad jurídica inglesa sobre la ley de corrupción de la Commonwealth, vigente durante más de un siglo. ^{[ 19 ]}

En marzo de 1993, Lai también presidió el juicio de Yap Biew Hian , un trabajador de un astillero malasio acusado de asesinar años antes a una de las inquilinas de la casa que alquilaba en Katong. Se alegó que Yap apuñaló a la víctima, Wong Mee Hiong, de 20 años, para robarle sus objetos de valor. Yap, que tenía 22 años cuando cometió el crimen, fue declarado culpable y condenado a la horca por el asesinato de Wong, después de que Lai considerara que dos de las puñaladas infligidas por Yap eran suficientes, en el curso normal de los acontecimientos, para causar la muerte y que el apuñalamiento se realizó con la intención de cometer un robo. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Entre marzo y diciembre de 1993, Lai presidió el juicio por asesinato de tres semanas de duración contra Lim Lye Hock , acusado de violar y asesinar a su amiga de la infancia, Tan Hui Ngin, de 30 años, en octubre de 1990. De entre los testigos llamados, la esposa de Lim declaró que su marido había confesado haber matado a Tan golpeándola en la cabeza con un ladrillo hasta causarle la muerte. Rechazando la objeción de la defensa a llamar a la esposa de Lim como testigo de la fiscalía, Lai dictaminó que, si bien la comunicación conyugal entre un matrimonio puede ser confidencial y no puede divulgarse, el cónyuge del acusado tiene derecho a comparecer ante el tribunal, tras ser citado, para testificar en su contra durante un proceso penal, independientemente de si la evidencia lo incrimina o no. Finalmente, Lim fue declarado culpable de asesinato el 1 de diciembre de 1993 y condenado a muerte . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

En enero de 1995, Lai también juzgó a un fugitivo singapurense llamado SS Asokan por el asesinato de un usurero. Asokan y otro hombre llamado Maniam Rathinswamy cometieron el crimen utilizando un hacha y un cuchillo para matar a Tan Heng Hong, de 32 años , en un hospital, antes de trasladar el cuerpo de Tan a su coche y prenderle fuego en Mandai. Mientras que Maniam fue arrestado y condenado a muerte en 1993, Asokan fue arrestado y detenido por un caso de robo en Malasia antes de ser enviado de vuelta a Singapur para ser juzgado. Asokan fue posteriormente declarado culpable y condenado a muerte. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En la mañana del 8 de septiembre de 1995, tanto Asokan como Maniam fueron ahorcados en la prisión de Changi . ^{[ 28 ]}

El 24 de junio de 1995, Lai declaró culpable al mecánico Nadasan Chandra Secharan del asesinato de su amante, Ramapiram Kannickaisparry, y lo condenó a muerte. Ramapiram fue apuñalada trece veces y atropellada varias veces por un vehículo, lo que le provocó fracturas de costillas y pelvis. Un diente roto de ella llevó al arresto de Nadasan, quien fue acusado del brutal asesinato. Sin embargo, el Tribunal de Apelación determinó que Nadasan no participó en el asesinato y dictaminó que tenía una coartada, lo que llevó a su absolución en enero de 1997. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

On 12 May 2005, Singapore saw for the first time, a case involving exercise rights of discretion in the amendment of patent specifications for commercial products in the Trek Technology (Singapore) Pte Ltd v. FE Global Electronics PTE Ltd and others, and other suits [2005] (SGHC 90)^[32] Lai ruled on all counts, in favour of Trek 2000 International that their USB portable mass storage device patent to be valid, enforceable and infringed by Israel's M-Systems Flash Disk Pioneers Ltd, and Hong Kong's Ritronics Components.

Lai's last major case heard was that of the sexual assault cum murder of 8-year-old Chinese national Huang Na on 26 August 2005, by the accused Took Leng How. He ruled all forensic evidence pointed to Took's guilt and to his admission of sexual assault and murder of Huang Na, as well as dismissing Took's defence that he was schizophrenic.^[33] Took was hanged in Changi Prison on Friday, 3 November 2006 before dawn.^[34]

Lai Kew Chai was an active church worker and an avid traveller outside of his legal and judicial career, for he was a devoted Protestant Christian belonging to the Anglican church. In his lifetime, he was made Honorary Secretary to the Parochial Church Council of St. John's – St. Margaret's Church from 1973 to 1978, and a member of the Council between 1978 and 1981. He was also a Registrar of the Diocese of Singapore, appointed by The Bishop of Singapore.^[1]

Lai was married to Dorothy and had two children, both of whom became lawyers, as well as two granddaughters.^[35]

Lai died on 27 February 2006 after a seven-month battle against stomach cancer.^[35]