Lago Tauca

El lago Tauca se formó en el Altiplano, ^{[ 2 ]} una meseta alta de 1000 por 200 kilómetros (620 mi × 120 mi) de ancho ^{[ 3 ]} en los Andes centrales , la cadena montañosa más larga del mundo. Se encuentra a unos 3800 a 4000 metros (12 500 a 13 100 pies) sobre el nivel del mar entre ^{[ 2 ]} las Cordilleras Oriental y Occidental de Bolivia. ^{[ 3 ]} El Altiplano está sustentado por un basamento paleozoico , que está cubierto por sedimentos del Cretácico ^{[ 4 ]} al Pleistoceno , que forman su superficie. ^{[ 5 ]} El levantamiento del Altiplano comenzó en el Mioceno , ^{[ 2 ]} y se convirtió en una cuenca cerrada durante el Plioceno tardío -Pleistoceno temprano. ^{[ 6 ]} La Zona Volcánica Central Andina y el complejo volcánico Altiplano-Puna se encuentran en la Cordillera Occidental. ^{[ 7 ]} La Cordillera Real está glaciada , mientras que los picos del Altiplano sur están libres de hielo debido al clima seco. ^{[ 8 ]}    

A partir de 2018, las temperaturas a 3.800 metros (12.500 pies) de altitud varían entre 6,3–8,5 °C (43,3–47,3 °F) . ^{[ 9 ]} El clima varía fuertemente de norte a sur: las temperaturas medias y la precipitación bajan de 15 °C (59 °F) y 700 milímetros (28 in) en el norte a aproximadamente 7 °C (45 °F) y 100 milímetros (3,9 in) en el área sur de Lípez , ^{[ 3 ]} reflejando la dirección de los vientos predominantes y la topografía. El clima es árido , ^{[ 10 ]} las tasas de evaporación en todo el Altiplano superan los 1.500 milímetros por año (59 in/año) . ^{[ 11 ]} Una mayor amplitud térmica diaria que estacional, ^{[ 12 ]} los fuertes vientos y la alta insolación son otros aspectos del clima del Altiplano. ^{[ 13 ]} Gran parte del balance hídrico en la zona actual del Altiplano-Atacama se mantiene mediante el flujo de agua subterránea . ^{[ 14 ]}          

La mayor parte de las precipitaciones se registran entre octubre y abril, ^{[ 15 ]} cuando los vientos del este asociados con el monzón de verano sudamericano transportan humedad desde la Amazonía . ^{[ 12 ] [ 16 ]} Son la principal fuente de precipitación en el Altiplano, ^{[ 17 ]} y responsables de su aumento en dirección sur-norte. ^{[ 18 ]} El clima del Altiplano suele ser seco cuando predominan los vientos del oeste, ^{[ 12 ] [ 16 ]} pero los sistemas frontales pueden traer nevadas, principalmente en invierno, pero a veces en verano. ^{[ 19 ]} Su ubicación en el borde del cinturón monzónico hace que el clima del Altiplano sea sensible a las oscilaciones climáticas, ^{[ 20 ]} como la Oscilación del Sur de El Niño . ^{[ 21 ]}

El lago Titicaca es un gran lago en el norte del Altiplano y cubre un área de superficie de 8.560 kilómetros cuadrados (3.310 millas cuadradas ) ; ^{[ 18 ]} usualmente ^{[ 22 ]} drena a través del Río Desaguadero hacia el Lago Poopó . ^{[ 12 ]} El Salar de Uyuni , a una altitud de 3.653 metros (11.985 pies) con un área de 10.000 kilómetros cuadrados (3.900 millas cuadradas ) , y el Salar de Coipasa , que cubre 2.500 kilómetros cuadrados (970 millas cuadradas ) a una altitud de 3.656 metros (11.995 pies) , ^{[ 23 ]} son ​​grandes salares . ^{[ 24 ]} El lago Titicaca y los salares del sur son dos cuencas de agua separadas; ^{[ 15 ]} Un umbral a 3703 metros (12 149 pies) de altitud separa Poopó de Coipasa. ^{[ 12 ]} Otro umbral, de solo unos pocos metros de altura, ^{[ 25 ] [ 26 ]} a 3672 metros (12 047 pies) de altitud separa Coipasa de Uyuni. ^{[ 12 ]} Canales, por ejemplo el Río Laca Jahuira entre Poopó y Coipasa, ^{[ 27 ]} indican las conexiones pasadas entre lagos; ^{[ 12 ]} los niveles de agua que superan los 3700 metros (12 100 pies) dan como resultado la formación de una masa de agua que abarca Poopó, Coipasa y Uyuni. ^{[ 18 ]} A veces, durante años húmedos, como 1986, las salinas se llenan de agua ^{[ 28 ]} y se conectan parcialmente. ^{[ 29 ] [ 25 ] [ 30 ]}           

En su máxima extensión, el lago Tauca era más grande que el lago Titicaca: ^{[ 31 ]} se extendía por más de 600 kilómetros (370 mi) ^{[ 32 ]} e inundaba las cuencas que ahora ocupan el lago Poopó , el Salar de Uyuni y el Salar de Coipasa. ^{[ 25 ]} El lago Tauca fue el paleolago más grande del Altiplano ^{[ 33 ]} durante al menos los últimos 120 000 años ^{[ 34 ]} y era comparable en tamaño al actual lago Michigan . ^{[ 35 ]} El lago Tauca fue uno de los muchos lagos que se formaron alrededor del mundo durante las épocas glaciales; otros incluyen el lago de hielo Báltico en Europa y el lago Missoula en América del Norte , aunque la mayoría de ellos se formaron detrás de represas de hielo . ^{[ 24 ]} 

Las profundidades del agua alcanzaron los 110–120 metros (360–390 pies) , ^{[ 12 ]} (una altitud de aproximadamente 3770 metros (12 370 pies) sobre el nivel del mar ^{[ 36 ]} ), lo que convirtió al lago Tauca en el lago más grande del Altiplano durante los últimos 100 000 ^{[ 37 ]} -130 000 años. ^{[ 38 ]} La discrepancia sobre los niveles de agua en diferentes sitios puede reflejar un rebote isostático variable (elevación después de que el lago desapareciera ^{[ 39 ]} ) del antiguo lecho del lago, ^{[ 40 ] [ 41 ]} o procesos neotectónicos . ^{[ 42 ]} Se produjeron fluctuaciones menores del nivel del agua durante la existencia del lago. ^{[ 43 ]}  

Tauca y fases lacustres anteriores ^{[ 2 ]} ocuparon cuencas ahora llenas por el lago Poopó ^{[ 44 ]} y grandes salares como el Salar de Uyuni, Salar de Coipasa, Salar de Empexa , Salar de Laguani , ^{[ 18 ]} y Salar de Carcote con varias decenas de metros de agua. ^{[ 45 ]} Salar de Ascotán puede ^{[ 46 ] [ 47 ]} haber sido o no parte del lago Tauca, ^{[ 45 ]} mientras que el lago Titicaca nunca fue contiguo a ningún lago del Altiplano. ^{[ 48 ]} Largas bahías se extendían hacia el paisaje circundante (por ejemplo, en Salar de Ascotán, Salar de Empexa, Salar de Laguani ^{[ 18 ]} y el valle del Desaguadero hasta Nejapa ^{[ 49 ]} ), y varias montañas formaron penínsulas o islas en el lago Tauca. ^{[ 50 ]} La cresta que separa el Salar de Uyuni y el Salar de Coipasa era una península en el lago; San Agustín, San Cristóbal y Colcha formaban islas. ^{[ 47 ] [ 51 ]} Las ciudades actuales de Challapata , ^{[ 52 ]} Oruro y Uyuni se encuentran en áreas inundadas por el lago Tauca. ^{[ 53 ]} Se formaron depósitos lodosos ^{[ a ]} ​​en las cuencas lacustres más profundas como Uyuni. ^{[ 55 ]} El terreno por encima de los 3.800 metros (12.500 pies) se vio afectado por la glaciación, ^{[ 19 ]} y los depósitos glaciares llegaron a la orilla del lago. ^{[ 55 ]} 

Las orillas del lago Tauca y fases anteriores del lago presentaban cordones de playa , ^{[ 56 ]} bancos de erosión , deltas en abanico y arrecifes . Los sedimentos del lago ^{[ 57 ]} formaron playas de grava y ooides , ^{[ 26 ]} marismas , ^{[ 58 ]} depósitos arenosos y estructuras de toba . Algunas cuevas a lo largo de las orillas estaban inundadas. ^{[ 59 ]} Las erupciones volcánicas afectaron al lago Tauca; la toba de Chita se emplazó en el lago aproximadamente 15 650 años AP, cuando el lago pudo haber estado retrocediendo , ^{[ 60 ]} y la avalancha de escombros del volcán Tata Sabaya rodó sobre las terrazas dejadas por el lago Tauca. ^{[ 61 ]}

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  Salar de Ascotán
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  Salar de Carcote
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  El curso del río Lauca
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  Tata Sabaya con el deslizamiento de tierra a la izquierda.
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  Geografía 3D del Salar de Uyuni, resto del Lago Tauca

Una fase posterior en los niveles del lago (conocida como la fase Ticaña) fue más baja, a 3657 metros (11 998 pies) ; ^{[ 62 ]} la caída desde Tauca fue abrupta. La fase tardía del lago Tauca, Coipasa, tuvo un nivel de agua de 3660 metros (12 010 pies) ^{[ 63 ]} o 3700 metros (12 100 pies) ^{[ 64 ]} y cubrió un área de aproximadamente 32 000 kilómetros cuadrados (12 000 millas cuadradas ) . ^{[ 12 ]} La conexión entre las cuencas de Poopó y Coipasa se estrechó y se formaron grandes islas en el suroeste de Uyuni y entre las cuencas de Uyuni y Coipasa, ^{[ 36 ]} que aún estaban conectadas en Salinas de Garci Mendoza y Llica. ^{[ 65 ]}     

A un nivel de agua de 3720 metros (12200 pies) , el volumen total del lago se ha estimado en 1200 kilómetros cúbicos (290 millas cúbicas ) ^{[ 71 ]} a 3810 kilómetros cúbicos (910 millas cúbicas ) a un nivel de 3760 metros (12340 pies) . ^{[ 56 ]} Tales volúmenes podrían haberse alcanzado en siglos. ^{[ 72 ]} La cantidad de agua fue suficiente para hundir el lecho rocoso subyacente, que se recuperó después de que el lago desapareció; esto ha resultado en diferencias de altitud de 10 a 20 metros (33 a 66 pies) . ^{[ 41 ]} Las temperaturas del agua eran frías —generalmente en los pocos dígitos de un solo dígito hasta alrededor de 10 °C (50 °F) dependiendo del método utilizado— según el δ ¹⁸ O de los carbonatos, ^{[ 73 ] [ 74 ]} pero similares a las del actual lago Titicaca, podrían haber sido más altas que las de la tierra circundante. ^{[ 75 ]} El área del lago Tauca era lo suficientemente grande como para influir en el clima de la tierra circundante, por ejemplo, aumentando la humedad del aire ^{[ b ] [ 76 ]} y la precipitación en el lago y sus alrededores. ^{[ 77 ]}         

El lago era profundo y salino, ^{[ 78 ]} con una salinidad que aumentaba desde las etapas Tauca hasta Coipasa. ^{[ 79 ]} La sal era predominantemente NaCl ^{[ c ]} y ^{[ d ]} Na ₂ SO ₄ . ^{[ 43 ]}

Concentraciones estimadas de sales y elementos disueltos seleccionados (para un nivel del lago de 3720 metros (12200 pies) ): 

Tauca fue alimentado por el Desaguadero ^{[ e ]} desde el norte, el Río Grande de Lipez al sur, el Río Lauca al noroeste ^{[ 18 ]} y los glaciares de las dos cordilleras al este y al oeste. ^{[ 89 ]} La cuenca de drenaje total del lago se ha estimado en 200.000 kilómetros cuadrados (77.000 millas cuadradas ) . ^{[ 90 ]} Las estimaciones publicadas de la contribución del lago Titicaca varían ampliamente. El trabajo con isótopos de estroncio sugiere una gran contribución ^{[ f ]} a través del Río Desaguadero , ^{[ 91 ]} mientras que otros estudios argumentan que la salida del Titicaca no pudo ^{[ g ]} haber suministrado la mayor parte del agua de Tauca. ^{[ 95 ] Las teorías anteriores enfatizaban el agua de deshielo glacial, pero ahora se considera que} el aumento de las precipitaciones y/o la reducción de la evaporación son necesarios para formar lagos del tamaño de Tauca ^{[ 98 ]} incluso si no se puede descartar por completo una contribución de agua de deshielo. ^{[ 84 ]}  

Al ser un lago cerrado , el agua salió del lago Tauca por evaporación . ^{[ 99 ]} Con base en un área superficial de 60 000 kilómetros cuadrados (23 000 ^millas cuadradas ) , la tasa de evaporación se ha estimado en más de 70 000 000 000 metros cúbicos por año (2,5 × 10 ¹² ft ³ /a) —comparable a las descargas del Nilo o el Rin— [ ^{100 ]} de las cuales una fracción——regresó al lago por precipitación. ^{[ 101 ]} Las aguas del lago alimentaron acuíferos , como en Quebrada Puripica al noreste de Laguna Miscanti ^{[ 102 ]} y los acuíferos actuales en el Altiplano. ^{[ 103 ]} Si los niveles del lago alcanzaron una altitud de 3.830 metros (12.570 pies) , ^{[ 104 ]} lo cual es improbable, ^{[ 105 ]} el lago pudo haber desembocado en el río Pilcomayo y desde allí a través del Río de la Plata hasta el Océano Atlántico . ^{[ 106 ]} Antiguamente pudo haber existido una salida al Océano Pacífico en el Salar de Ascotán, antes de ser obstruida por flujos de lava , ^{[ 107 ] [ 108 ]} pero esto es cuestionable. ^{[ 109 ]} Una propuesta de 1985 de que un lago que abarcaba todo el Altiplano desembocó catastróficamente en el Río Beni durante el Holoceno ^{[ 110 ]} ha recibido poco apoyo. ^{[ 111 ]}    

Según los datos de isótopos de estroncio , es posible que haya habido poco intercambio de agua entre las cuencas de Uyuni y Coipasa de Tauca. ^{[ 112 ]} Durante el ciclo del lago Coipasa, las cuencas de Coipasa-Uyuni y Poopó tenían una conexión limitada; ^{[ 113 ]} dada la altura del umbral entre las dos cuencas y la evidencia encontrada en Poopó, ^{[ 100 ]} es posible que el agua haya fluido desde la cuenca de Coipasa-Uyuni hacia la cuenca de Poopó. ^{[ 114 ]}

El lago Tauca dejó sedimentos lacustres de hasta 5 metros (16 pies) de espesor en el sur del Altiplano, ^{[ 115 ]} sumándose a los sedimentos dejados por lagos más antiguos. ^{[ 116 ]} Estas rocas contienen anfíbol , minerales arcillosos como illita , caolinita y esmectita , feldespato , plagioclasa , feldespato potásico , piroxeno y cuarzo , que se asemejan a los suelos del Altiplano. ^{[ 117 ]} 

Las plantas acuáticas crecían en el lago Tauca cuando la temperatura, las condiciones del sustrato ^{[ 37 ]} y la profundidad lo permitían. ^{[ 118 ]} Los taxones comunes incluyen characeae , ^{[ 119 ]} Myriophyllum , Isoetes ^{[ 37 ]} (indicando la formación de comunidades litorales ) ^{[ 120 ]} y Pediastrum . ^{[ 37 ]} Las algas ^{[ 121 ]} y las diatomeas ^{[ i ]} vivían en el lago. ^{[ 37 ]} Las rocas ^{[ 58 ]} y los sedimentos de la línea de costa contienen fósiles de camarones de salmuera , ^{[ 42 ]} gasterópodos ^{[ 127 ]} como Biomphalaria , Littoridina y caracoles Succineidae , ^{[ 119 ]} moluscos ^{[ 59 ]} (que ocasionalmente forman sedimentos de coquina ^{[ 58 ]} ) como las almejas Pisidium , ^{[ 119 ]} y ostrácodos . ^{[ 127 ]}

Las algas ^{[ 121 ]} y, en menor medida, los microbios formadores de estromatolitos ^{[ j ] [ 126 ]} produjeron biohermas de carbonato ( montículos similares a arrecifes ) en el lago ^{[ 121 ]} y a lo largo de sus costas, formando arrecifes complejos de unos 300 kilómetros (190 mi) de longitud. ^{[ 3 ]} Constituyen formas que van desde costras en superficies expuestas hasta grandes montículos en forma de hongo o cúpula ^{[ 128 ]} que ocasionalmente forman estructuras que se asemejan a arrecifes de barrera . ^{[ 129 ]} Algunas biohermas en forma de cúpula alcanzan un tamaño de 4 metros (13 pies) , formando estructuras similares a arrecifes en terrazas. Se desarrollaron alrededor de objetos que sobresalen de la superficie, como rocas. También aparecen estructuras en forma de tubo y mechón en estas cúpulas. ^{[ 129 ]} Estas crecieron en varias fases, ^{[ 121 ]} a menudo comenzando durante etapas anteriores del lago y abarcando múltiples fluctuaciones del nivel del lago. ^{[ 121 ]} Se han descrito estructuras similares en otros lugares (por ejemplo, en el cráter Ries de Alemania ). Los taxones de algas que forman los biohermos del lago Tauca son difíciles de identificar, pero se han reconocido especies de Chara . ^{[ 126 ]} El agua sobre los depósitos de toba probablemente tenía menos de 20 metros (66 pies) de profundidad. ^{[ 127 ]}   

Durante los períodos húmedos en que se formaron lagos en el Altiplano, los pastizales y los bosques dominaban la vegetación de la región. ^{[ 130 ]} Polylepis pudo haber prosperado en condiciones climáticas y de salinidad favorables ^{[ 37 ]} y fue más extenso que en la actualidad ^{[ 131 ]} pero menos extenso que durante las etapas lacustres anteriores. Esto puede reflejar un clima durante el Lago Tauca que no era tan adecuado ^{[ 132 ]} o una preservación deficiente del polen en el Lago Tauca más profundo. ^{[ 120 ]} La máxima propagación de Polylepis y Acaena tiende a ocurrir durante climas intermedios entre los períodos glaciales e interglaciales. ^{[ 133 ]}

Escara fue identificado en el Altiplano central, ^{[ 142 ]} y puede ser el ciclo lacustre más antiguo del Altiplano. ^{[ 151 ]} Los niveles del lago alcanzaron una altitud de 3780 metros (12 400 pies) ; ^{[ 152 ]} quizás alcanzando el tamaño de los lagos Tauca y Ouki . ^{[ 60 ]} Esta etapa dejó depósitos de 8 metros (26 pies) de espesor en la ciudad de Escara . ^{[ 153 ]}  

Se han identificado tobas datadas en 1,87 millones de años ^{[ 60 ] y 191 000 años atrás en los depósitos del lago Escara. [ 154 ]} Esta última fecha se cita comúnmente como la edad del lago Escara ^{[ 155 ]} pero se considera cuestionable. ^{[ 156 ]} El sedimento L5 ^{[ 143 ]} y las capas S10 en el Salar de Uyuni se han vinculado a Escara. ^{[ 157 ]} Contemporáneamente con el lago Escara, ^{[ 158 ]} un extenso lago Titicaca ^{[ 81 ]} ( lago Balliviano ) pudo haber cubierto partes del norte del Altiplano. ^{[ 152 ] [ 158 ]}

Un período húmedo hace 46.000–36.000 años dio lugar a la formación de un lago en el Altiplano, que al igual que el propio período húmedo se llama "Lago Minchin"; ^{[ 159 ]} el lago se formó en la misma zona que el Lago Tauca. ^{[ 160 ]} Su tamaño relativo es incierto ^{[ 161 ]} pero Minchin probablemente era el lago más pequeño. ^{[ 37 ] [ 162 ]} Trabajos anteriores consideraban al Lago Minchin más grande que el Lago Tauca, ^{[ 39 ]} debido a una atribución incorrecta de las líneas de costa: ^{[ 163 ]} Se atribuyó una línea de costa a 3.760 metros (12.340 pies) al Lago Minchin hasta que la datación estableció que se formó durante la fase Tauca 13.790 BP. ^{[ 164 ]} 

El nombre 'Lago Minchin' se ha usado de manera inconsistente: a veces para un paleolago específico, ^{[ 165 ]} a veces para un período de tiempo, a veces para el nivel más alto del lago, a veces para formaciones de sedimentos , ^{[ 21 ]} o para todo el sistema lacustre del Pleistoceno tardío en el Altiplano. ^{[ 136 ]} Una teoría alternativa postula que el Lago Minchin se formó a partir de varios lagos, incluidos Ouki e Inca Huasi , ^{[ 150 ] [ 147 ]} y por fechas de radiocarbono poco fiables . ^{[ 166 ]} A veces el término "Minchin" también se aplica a todo el sistema hidrológico Titicaca-Río Desaguadero-Lago Poopó-Salar de Coipasa-Salar de Uyuni, ^{[ 136 ]} o al lago antiguo más alto en el Altiplano (generalmente conocido como Lago Tauca). ^{[ 167 ]} También hay contradicciones entre los registros de nivel del lago en diferentes partes del sistema. ^{[ 16 ]} Esta confusión ha dado lugar a peticiones para que se deje de usar el nombre "Minchin". ^{[ 21 ]}

La capa S4 en los núcleos de perforación del Salar de Uyuni se ha vinculado con el lago Minchin. ^{[ 157 ]} La humedad aumentó en la Amazonía brasileña y boliviana ^{[ 168 ]} y se formaron lagos en Laguna Pozuelos , ^{[ 169 ]} en valles represados ​​por deslizamientos de tierra en el noroeste de Argentina ^{[ 170 ]} y en la región de Lipez de Bolivia. ^{[ 171 ]} Biohermas y estromatolitos crecieron en estos lagos. ^{[ 172 ]} Se produjo un aumento de la sedimentación en los valles fluviales, ^{[ 173 ] [ 174 ]} formando, por ejemplo, la "Terraza Minchin" en el valle del río Pisco . ^{[ 175 ]} La etapa del lago Minchin coincidió con el enfriamiento climático global ^{[ 176 ]} y el avance glacial regional que se extendió hasta el sur del Altiplano/Puna, ^{[ 177 ] [ 178 ]} como la formación de las morrenas N-III en Choquelimpie , ^{[ 179 ]} la glaciación de Canabaya en la Cordillera Apolobamba ^{[ 180 ]} y el avance de Choqueyapu I en la Cordillera Oriental. ^{[ 181 ]}

La primera investigación, realizada por Servant y Fontes en 1978, indicó una edad del lago entre 12.500 y 11.000 BP según la datación C-14 . ^{[ 200 ]} Estas fueron delimitadas por fechas entre 12.360 ± 120 y 10.640 ± 280 BP para los depósitos más altos en Salar de Coipasa y Salar de Uyuni, y 10.020 ± 160 y 10.380 ± 180 BP para depósitos que se formaron poco antes de que el lago se secara. ^{[ 201 ] [ 40 ]} La fiabilidad de las fechas fue cuestionada en 1990, ^{[ 110 ]} y una estimación posterior se estableció entre 13.000 y 10.000 BP. ^{[ 202 ]} En 1990, Rondeau propuso edades de 14.100 a 11.000 BP basadas en datación por radiocarbono y de 7.000 a 14.800 BP basadas en datación por uranio-torio . ^{[ 138 ]}

En 1993 se sugirió que el lago Tauca tuvo una fase anterior, con niveles de agua que alcanzaron los 3740 metros (12 270 pies) , y una fase posterior que alcanzó los 3720 metros (12 200 pies) . ^{[ 202 ]} Una investigación publicada en 1995 sugirió que el lago permaneció poco profundo durante más de un milenio antes de elevarse y estabilizarse en su nivel máximo. Los niveles de agua entre 13 900 y 11 500 BP alcanzaron los 3720 metros (12 200 pies) ; se alcanzaron los 3740 metros (12 270 pies) entre 12 475 y 11 540 BP, y de 3760 a 3770 metros (12 340 a 12 370 pies) entre 12 200 y 11 500 BP. ^{[ 203 ]}     

Una investigación de 1999 indicó un inicio más temprano del ciclo del lago Tauca, que se subdividió en tres fases y varias subfases. Alrededor de 15,438 ± 80 AP (la fase Tauca Ia), los niveles de agua en el Salar de Uyuni eran 4 metros (13 pies) más altos que la costra de sal actual. Los niveles del lago luego aumentaron a 27 metros (89 pies) por encima del salar, acompañados de un aporte de agua dulce (Tauca Ib). Alrededor de 13,530 ± 50 AP (Tauca II), el lago alcanzó una altitud de 3,693 metros (12,116 pies) ^{[ 124 ]} pero no más alto de 3,700 metros (12,100 pies) . ^{[ 204 ]} Entre 13,000 y 12,000 AP, el lago alcanzó su mayor profundidad — 110 metros (360 pies) — del período Tauca III. Se obtuvieron fechas de 15.070 BP y 15.330 BP para la línea de costa más alta, a 3.760 metros (12.340 pies) . ^{[ 204 ]} Después de 12.000 BP, los niveles de agua disminuyeron abruptamente en 100 metros (330 pies) . ^{[ 205 ]} Una investigación de 2001 propuso un inicio aún más temprano, basado en sedimentos en la cuenca de Uyuni, que determinó que el lago Tauca comenzó a desarrollarse 26.100 BP. ^{[ 160 ]} Una revisión de 2001 indicó que la mayoría de las fechas radiométricas para el lago Tauca se agrupan entre 16.000 y 12.000 BP, con niveles del lago que alcanzaron su máximo alrededor de 16.000 BP. ^{[ 70 ]} Un libro de 2005 estimó la duración de la fase del lago Tauca entre 15.000 y 10.500 BP. ^{[ 206 ]}       

Una investigación de 2006 postuló que la transgresión del lago Tauca comenzó hace 17.850 años y alcanzó su punto máximo a altitudes de 3.765 a 3.790 metros (12.352 a 12.434 pies) entre 16.400 y 14.100 años atrás. ^{[ 207 ]} Los desbordamientos hacia cuencas vecinas podrían haber estabilizado los niveles del lago en ese punto, ^{[ 196 ]} y el nivel descendió posteriormente durante un período de 300 años. ^{[ 207 ]} La siguiente fase de Coipasa terminó alrededor de 11.040 +120/-440 años antes del presente, pero su cronología es incierta. ^{[ 196 ]} 

Un estudio sobre la historia del lago realizado en 2011 situó el inicio del aumento del nivel del lago hace 18.500 años. Los niveles subieron lentamente hasta los 3.670 metros (12.040 pies) hace 17.500 años, antes de acelerarse hasta los 3.760 metros (12.340 pies) hace 16.000 años. Las contradicciones entre las profundidades del lago determinadas por las líneas de costa y el análisis de fósiles de diatomeas dieron lugar a dos cronologías del aumento del nivel del lago: una que alcanzó los 3.700 metros (12.100 pies) hace 17.000 años y otra que alcanzó los 3.690 metros (12.110 pies) entre 17.500 y 15.000 años atrás. El nivel del lago habría alcanzado su punto máximo entre 16 000 y 14 500 años atrás, a una altitud de entre 3765 y 3775 metros (12 352 y 12 385 pies) . Poco antes de los 14 200 años atrás, el nivel del lago habría comenzado a descender hasta los 3660 metros (12 010 pies) hacia los 13 800 años atrás. ^{[ 144 ]} La fase de Coipasa comenzó antes de los 13 300 años atrás y alcanzó su punto máximo a 3700 metros (12 100 pies) hace 12 500 años. La regresión del lago Coipasa estaba casi completa hace unos 11 500 años. ^{[ 74 ]} Una reconstrucción de 2013 preveía un aumento del nivel del lago entre 18.000 y 16.500 años AP, seguido de un nivel máximo entre 16.500 y 15.500 y una disminución de los niveles del lago entre 14.500 y 13.500 años AP. ^{[ 208 ]}       

^{El período húmedo que formó el} lago Tauca está asociado con una desaceleración ^{[ q ]} del retroceso glaciar, ^{[ 12 ]} o expansión glaciar ^{[ r ] o} desaceleración en los Andes entre 24° latitud sur ^{[ 254 ]} y Hualca Hualca en Perú ^{[ 255 ]} durante el Máximo Glacial Tardío . ^{[ 256 ]} La altitud de la línea de equilibrio de ^los glaciares en los Andes secos disminuyó entre 700 y 1000 metros (2300 a 3300 pies) . ^{[ 257 ]} La correlación es más clara en el sur de Bolivia ( Tunupa ^{[ 33 ]} ), ^{[ 258 ]} mientras que más al sur ( Tocorpuri , Llano de Chajnantor , El Tatio ) la evidencia es menos ^{[ t ]} clara. ^{[ 262 ] [ 244 ]} El avance del glaciar Choqueyapu II en la Cordillera Oriental puede estar relacionado con el período Tauca. ^{[ 181 ]} En el clima seco del Altiplano, la precipitación puede desempeñar un papel importante en el crecimiento de los glaciares junto con la temperatura ^{[ u ]} : ^{[ 264 ]} La humedad del lago Tauca podría haber mejorado el crecimiento de los glaciares ^{[ 265 ] [ 266 ]} en Sajama, ^{[ 267 ]} Tunupa ^{[ v ]} y otras montañas ^{[ w ]} cercanas al lago. ^{[ 264 ]} El lago Tauca puede haber degradado ^{[ 269 ]} o erosionado rastros de glaciaciones más antiguas. ^{[ 270 ]} 

Durante la fase Tauca, el lago Titicaca alcanzó una altitud de 3815 metros (12 516 pies) ^{[ 142 ]} a 3825 metros (12 549 pies) . ^{[ 271 ]} El nivel del agua descendió durante la fase Ticaña y probablemente volvió a subir durante la Coipasa. ^{[ 272 ]} Los niveles altos del lago Tauca dejaron terrazas en las orillas sur y este del lago Titicaca ^{[ x ] [ 273 ] [ 274 ]} y, junto con etapas anteriores de niveles de agua más altos, formaron las pampas alrededor del Titicaca. ^{[ 275 ]} Esta no fue la primera vez que el lago Titicaca subió; se conocen aumentos del nivel del lago del Plioceno al Pleistoceno como Mataro, Cabana, Ballivian y Minchin, ^{[ 56 ] [ 276 ]} cuya cronología exacta se desconoce. ^{[ 277 ]}  

Se produjo un aumento del caudal de los ríos en el Altiplano-Puna, ^{[ 278 ]} la región de Atacama, ^{[ 279 ]} la cuenca del Paraná ^{[ 280 ]} y los ríos que desembocan en el Océano Pacífico ^{[ y ]} . ^{[ 281 ]} El caudal de salida del Titicaca , el Río Desaguadero, pudo haber sido ocho veces mayor que el actual. ^{[ 91 ]} Se formaron terrazas fluviales en los ríos andinos durante el nivel máximo del Tauca. ^{[ 282 ] [ 147 ]}

Los lagos en la Puna ^{[ 283 ]} y Atacama también se formaron o expandieron ^{[ 163 ] [ 284 ]} durante las etapas Tauca y Coipasa posterior. ^{[ 285 ] [ z ]} Ejemplos incluyen Laguna Miscanti , ^{[ 286 ]} Lago Lejía , ^{[ 272 ]} Laguna de los Pozuelos ^{[ 169 ]} y Salar de Atacama . ^{[ 192 ]} Las salinas experimentaron inundaciones más frecuentes. ^{[ z ] [ 211 ]} En Salar Aguas Calientes los niveles altos de agua duraron hasta 8,430 ± 75 BP. ^{[ 272 ]} Las subidas del nivel del lago de la era Tauca ocurrieron desde Laguna Mar Chiquita ^{[ 221 ]} en el sur hasta Lago Junín en el norte ^{[ 287 ]} y dejaron líneas de costa reconocibles en muchos lagos. ^{[ z ] [ 288 ] [ 171 ]} Se han encontrado niveles lacustres más altos al mismo tiempo en otras partes del Altiplano y áreas del Atacama por encima de los 3.500 metros (11.500 pies) sobre el nivel del mar, ^{[ 289 ]} pero no en elevaciones más bajas ^{[ aa ]} . ^{[ 228 ]} 

Durante el CAPE, se produjeron importantes cambios ambientales en el Atacama , ^{[ 209 ]} a medida que las zonas de vegetación se desplazaron hacia abajo ^{[ 281 ]} y se formaron nuevos ecosistemas. ^{[ 291 ]} Árboles ^{[ ab ]} y arbustos ^{[ ac ]} crecieron a lo largo de los ríos y las zonas de descarga de aguas subterráneas, proporcionando hábitat a animales ^{[ ad ]} , que ya no se encuentran en el Atacama o se extinguieron, como la megafauna ^{[ ae ]} . ^{[ 291 ]} El aumento de la actividad de incendios forestales formó el "vidrio de Pica" en el Atacama. ^{[ 294 ]} Otros efectos incluyeron un aumento de la recarga de aguas subterráneas, ^{[ z ] [ 295 ]} que causó la formación de humedales, ^{[ 296 ] [ z ]} y un aumento del suministro de agua desde las montañas a las tierras bajas. ^{[ 297 ]} El registro bien datado del lago Tauca se ha utilizado para correlacionar eventos climáticos en otras partes de la región. ^{[ 298 ] [ 298 ]}

El asentamiento paleoindio en Sudamérica comenzó durante las etapas del Lago Tauca y Ticaña, ^{[ 299 ]} la cultura Viscachani alrededor del Lago Titicaca fue contemporánea con el Lago Tauca. ^{[ 300 ]} La dispersión humana aumenta hacia el final de la fase Ticaña, mientras que la fase Coipasa coincide con un asentamiento más establecido ^{[ 301 ]} (incluyendo en las proximidades del Lago Tauca ^{[ 226 ]} ) y el establecimiento de redes comerciales regionales. ^{[ 302 ]} El entorno más favorable durante el CAPE, ^{[ 281 ]} a medida que se formaron oasis ^{[ 209 ]} y paleolagos, proporcionó el entorno para los primeros pobladores. ^{[ 303 ]} El final de la fase de paleolagos que coincide con el Lago Tauca estuvo acompañado por el final de la primera fase de asentamiento humano; ^{[ 304 ]} ahora los humanos abandonaron el desierto ^{[ 305 ]} y la población en el área del Salar de Atacama disminuyó. ^{[ 214 ]} Algunas torres incas en el Altiplano fueron construidas con rocas que dejó el lago Tauca. ^{[ 306 ]}

Algunas reservas de agua fósil en los Andes secos se formaron durante la fase Tauca, ^{[ 307 ]} el agua subterránea en el norte del Valle Central chileno , ^{[ 308 ]} alrededor de Peinado en la Puna ^{[ 309 ]} y parte del agua subterránea bajo Pampa del Tamarugal, por ejemplo, datan de la fase húmeda del lago Tauca. ^{[ 310 ]} El lago Tauca pudo haber abastecido de agua a la región del Río de la Plata, sustentando la vida allí durante los períodos secos. ^{[ 104 ]}

El lago Tauca y los ciclos precedentes dejaron depósitos de evaporitas , ^{[ 311 ]} con capas de sedimentos dejadas por el lago en el Salar de Uyuni que alcanzan un espesor de 6 metros (20 pies) . ^{[ 143 ]} Las sales son continuamente arrastradas y redepositadas por lluvias efímeras, lo que hace que las superficies de sal de los Salars se vuelvan muy planas y lisas. ^{[ 81 ]} La inmersión de una gran parte del Altiplano bajo el lago Tauca redujo la producción de polvo allí y su suministro a la Patagonia , ^{[ 312 ]} pero también repuso los sedimentos, aumentando el suministro de polvo una vez que el lago Tauca se secó. ^{[ 313 ] [ 314 ]} El viento eliminó los sedimentos recién expuestos del lago Tauca a medida que se secaba; ^{[ 315 ]} el alto contenido de aerosoles del aire en la región de Uyuni se ha atribuido a los sedimentos finos dejados por el lago Tauca. ^{[ 32 ]} Los depósitos diatomáceos que contenían arcilla o cal quedaron atrás del lago, ^{[ 89 ]} y los depósitos de ulexita se formaron por sedimentos en sus deltas. ^{[ 316 ]} 

La similitud taxonómica entre las especies de peces del género Orestias en el Parque Nacional Lauca y el Salar de Carcote se ha atribuido a que estas cuencas hidrográficas forman parte del Lago Tauca; ^{[ 46 ]} en general, la evolución de estos peces estuvo fuertemente influenciada por los diversos ciclos lacustres, incluidos los que precedieron al ciclo Tauca. ^{[ 317 ]} El secado de los antiguos lagos habría fragmentado los hábitats anfibios , generando poblaciones separadas, ^{[ 318 ]} un proceso similar afectó a plantas y animales durante la existencia de los lagos. ^{[ 319 ]}