Mina terrestre

La pólvora , una mezcla explosiva de azufre , carbón vegetal y nitrato de potasio , fue inventada en China hacia el siglo X y se utilizó en la guerra poco después. Una "bomba enorme", atribuida a Lou Qianxia, ​​fue utilizada en 1277 por los chinos en la batalla de Zhongdu. ^{[ 15 ]}

Un tratado militar chino de la dinastía Ming del siglo XIV , el Huolongjing ( Manual del Dragón de Fuego ), describe proyectiles de cañón huecos de hierro fundido rellenos de pólvora. ^{[ 16 ]} El taco de la mina estaba hecho de madera dura y contenía tres mechas diferentes en caso de una conexión defectuosa al orificio de ignición. Estas mechas eran largas y se encendían a mano, por lo que requerían cálculos precisos de los movimientos del enemigo. ^{[ 15 ]}

El Huolongjing también describe minas terrestres que se activaban con el movimiento del enemigo. Un trozo de bambú de 3 metros (9 pies) de largo se impermeabilizaba envolviéndolo en piel de vaca y cubriéndolo con aceite. Se llenaba con pólvora comprimida y perdigones de plomo o hierro, se sellaba con cera y se ocultaba en una trinchera. ^{[ 15 ]} El mecanismo de activación no se describió completamente hasta principios del siglo XVII. Cuando el enemigo pisaba tablones ocultos, desprendía un pasador, lo que provocaba la caída de un peso. Una cuerda unida al peso se enrollaba alrededor de un tambor sujeto a dos ruedas de acero; al caer el peso, las ruedas producían chispas contra un pedernal , encendiendo una serie de mechas que activaban múltiples minas. Un mecanismo similar se utilizó en el primer mosquete de rueda de Europa, según un boceto de Leonardo da Vinci alrededor del año 1500 d. C. ^{[ 17 ]}   

Otro dispositivo operado por la víctima era el "trueno subterráneo que se eleva hacia el cielo", que atraía a los cazarrecompensas con alabardas , picas y lanzas clavadas en el suelo. Si tiraban de una de estas armas, la culata removía un recipiente debajo y un material incandescente de combustión lenta en el recipiente encendía las mechas. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En Augsburgo , en 1573, tres siglos después de que los chinos inventaran la primera mina de presión, un ingeniero militar alemán llamado Samuel Zimmermann inventó la Fladdermine (mina voladora). Consistía en aproximadamente un kilogramo (unas pocas libras) de pólvora negra enterrada cerca de la superficie y se activaba al pisarla o al accionar un cable que hacía explotar un mecanismo de chispa . Estas minas se colocaban en la ladera frente a un fuerte. Se utilizaron durante la Guerra Franco-Prusiana , pero probablemente no fueron muy efectivas, ya que un mecanismo de chispa no funciona durante mucho tiempo si se deja sin supervisión. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La fougasse fue precursora de las minas de fragmentación modernas y de la mina claymore . Consistía en un agujero cónico con pólvora en el fondo, cubierto con rocas y chatarra ( fougasse de piedra ) o con proyectiles de mortero , similares a las granadas de mano de pólvora negra de gran tamaño ( fougasse de proyectil ). Se activaba mediante un mecanismo de chispa conectado a un cable trampa en la superficie. A veces podía causar numerosas bajas, pero requería un mantenimiento elevado debido a la susceptibilidad de la pólvora negra a la humedad. Por consiguiente, se empleó principalmente en la defensa de grandes fortificaciones, función que desempeñó en varias guerras europeas del siglo XVIII y en la Revolución Americana . ^{[ 21 ]}

Las primeras minas terrestres adolecían de mechas poco fiables y vulnerables a la humedad. Esto cambió con la invención de la mecha de seguridad . Posteriormente, la iniciación por comando , la capacidad de detonar una carga inmediatamente en lugar de esperar varios minutos a que se quemara la mecha, se hizo posible tras el desarrollo de la electricidad. Una corriente eléctrica enviada a través de un cable podía encender la carga con una chispa. Los rusos afirman haber utilizado por primera vez esta tecnología en la guerra ruso-turca de 1828-1829 , y con ella la fougasse siguió siendo útil hasta que fue reemplazada por la mina Claymore en la década de 1960. ^{[ 20 ]}

Las minas activadas por la víctima también eran poco fiables porque dependían de un mecanismo de chispa para encender el explosivo. La cápsula fulminante , desarrollada a principios del siglo XIX, las hizo mucho más fiables, y las minas activadas por presión se desplegaron en tierra y mar durante la Guerra de Crimea (1853-1856). ^{[ 20 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , el general de brigada confederado Gabriel J. Rains desplegó miles de "torpedos" que consistían en proyectiles de artillería con cápsulas de presión, comenzando con la Batalla de Yorktown en 1862. Como capitán, Rains ya había empleado trampas explosivas durante las Guerras Seminolas en Florida en 1840. ^{[ 22 ] [ 21 ]} A lo largo de la guerra, las minas solo causaron unos pocos cientos de bajas, pero tuvieron un gran efecto en la moral y ralentizaron el avance de las tropas de la Unión. ^{[ 23 ]} Muchos en ambos bandos consideraron el uso de minas como bárbaro, y en respuesta, los generales del Ejército de la Unión obligaron a prisioneros confederados a retirar las minas. ^{[ 20 ]}

Los británicos utilizaron minas en el asedio de Jartum . Una fuerza mahdista sudanesa, mucho mayor que la británica, fue contenida durante diez meses, pero finalmente la ciudad fue tomada y los británicos masacrados. En la Guerra de los Bóeres (1899-1903), lograron mantener Mafeking contra las fuerzas bóeres con la ayuda de una combinación de campos minados reales y simulados; y colocaron minas junto a las vías del ferrocarril para desalentar el sabotaje. ^{[ 8 ]}

En la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, ambos bandos utilizaron minas terrestres y marinas, aunque el efecto en tierra afectó principalmente a la moral. Las minas navales fueron mucho más efectivas, destruyendo varios acorazados. ^{[ 8 ]}

Una señal del creciente poder de los explosivos utilizados en las minas terrestres fue que, para la Primera Guerra Mundial, estallaban en aproximadamente 1000 fragmentos de alta velocidad; en la Guerra Franco-Prusiana (1870), solo se habían fragmentado entre 20 y 30 fragmentos. ^{[ 21 ]} Sin embargo, las minas antipersona no fueron un factor importante en la guerra porque las ametralladoras, el alambre de púas y la artillería de tiro rápido eran defensas mucho más efectivas. Una excepción fue África (actualmente Tanzania y Namibia ), donde la guerra era mucho más móvil. ^{[ 8 ]}

Hacia el final de la guerra, los británicos comenzaron a usar tanques para romper las defensas de trincheras. Los alemanes respondieron con cañones antitanque y minas. Las minas improvisadas dieron paso a minas de producción en masa que consistían en cajas de madera rellenas de algodón pólvora, y los campos minados se estandarizaron para detener el avance de grandes cantidades de tanques. ^{[ 8 ]}

Se registra que las tropas alemanas y de ANZAC colocaron trampas explosivas en sus posiciones con minas antipersona improvisadas ( dispositivos explosivos improvisados ) durante su retirada. Los relatos mencionan cuerpos con explosivos colocados para que las fuerzas que avanzaban los encontraran. ^{[ 24 ]} También se registra que las tropas alemanas utilizaron mecanismos de detonación improvisados, como relojes y cables trampa conectados a encendedores, para las minas antipersona. ^{[ 25 ]}

Entre las guerras mundiales, los futuros Aliados trabajaron poco en minas terrestres, pero los alemanes desarrollaron una serie de minas antitanque, las Tellermines (minas de placa). También desarrollaron la mina Schrapnell (también conocida como mina S ), la primera mina de rebote . Al activarse, saltaba hasta la altura de la cintura y explotaba, lanzando miles de bolas de acero en todas direcciones. ^{[ 8 ] [ 21 ]} Activada por presión, cables trampa o electrónica, ^{[ 8 ]} podía dañar a los soldados en un área de aproximadamente 260 metros cuadrados ⁽ 2800 pies² ⁾ . ^{[ 26} ] 

El uso de minas terrestres durante la Guerra Civil Irlandesa se registró en diversas funciones no convencionales, incluyendo la ejecución sumaria de combatientes antitratado capturados, ^{[ 27 ]} y posiblemente en la destrucción del archivo público, aunque esto es objeto de debate. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial se colocaron decenas de millones de minas , especialmente en los desiertos del norte de África y las estepas de Europa del Este , donde el terreno abierto favorecía a los tanques. Sin embargo, Finlandia fue el primer país en utilizarlas. Se defendían de una fuerza soviética mucho mayor, con más de 6000 tanques, veinte veces más que los finlandeses; pero su terreno estaba salpicado de lagos y bosques, por lo que el movimiento de los tanques se veía restringido a carreteras y caminos. Su línea defensiva, la Línea Mannerheim , integraba estas defensas naturales con minas, incluidas minas de fragmentación simples montadas sobre estacas. ^{[ 21 ]}

Mientras los alemanes avanzaban rápidamente utilizando tácticas de guerra relámpago , no hicieron mucho uso de minas. Sin embargo, después de 1942, se pusieron a la defensiva y se convirtieron en los usuarios más ingeniosos y sistemáticos de minas. Su producción se disparó y comenzaron a inventar nuevos tipos de minas a medida que los Aliados encontraban formas de contrarrestar las existentes. Para dificultar la remoción de minas antitanque, las rodearon con minas S y les añadieron dispositivos antimanipulación que explotaban cuando los soldados intentaban levantarlas. También adoptaron un enfoque formal para la colocación de minas y mantuvieron registros detallados de su ubicación. ^{[ 29 ] [ 21 ]}

En la Segunda Batalla de El Alamein en 1942, los alemanes se prepararon para un ataque aliado colocando cerca de medio millón de minas en dos campos que se extendían a lo largo de todo el campo de batalla y tenían cinco millas de profundidad. Apodados los " Jardines del Diablo ", estaban cubiertos por cañones antitanque de 88 mm y fuego de armas ligeras. Los Aliados prevalecieron, pero a costa de más de la mitad de sus tanques; el 20 por ciento de las pérdidas fueron causadas por las minas. ^{[ 30 ]}

Los soviéticos aprendieron el valor de las minas durante su guerra con Finlandia, y cuando Alemania invadió el país, hicieron un uso intensivo de ellas, fabricando más de 67 millones. En la batalla de Kursk , que puso fin al avance alemán, colocaron más de un millón de minas en ocho cinturones con una profundidad total de 35 kilómetros (22 millas) . ^{[ 29 ]} 

Las minas obligaban a los tanques a reducir la velocidad y esperar a que los soldados avanzaran para retirarlas. El método principal para abrir brechas en los campos minados consistía en remover la tierra con una bayoneta o un palo en un ángulo de 30 grados para evitar presionar la parte superior de la mina. Dado que todas las minas al comienzo de la guerra tenían carcasas metálicas, se podían usar detectores de metales para acelerar su localización. Un oficial polaco, Józef Kosacki , desarrolló un detector de minas portátil conocido como el detector de minas polaco . Para contrarrestar el detector, los alemanes desarrollaron minas con carcasas de madera, la Schü-mine 42 (antipersonal) y la Holzmine 42 (antitanque). Eficaz, barata y fácil de fabricar, la Schü-mine se convirtió en la mina más común en la guerra. Las carcasas de las minas también se fabricaban de vidrio, hormigón y arcilla. Los rusos desarrollaron una mina con una carcasa de cartón prensado, la PMK40, y los italianos fabricaron una mina antitanque de baquelita . En 1944, los alemanes crearon la mina Topfmine , una mina completamente no metálica. Se aseguraron de poder detectar sus propias minas cubriéndolas con arena radiactiva; los Aliados no se enteraron de esto hasta después de la guerra. ^{[ 29 ]}

Se probaron varios métodos mecánicos para la remoción de minas. Se acoplaron rodillos pesados ​​a tanques o camiones de carga, pero no duraron mucho y su peso ralentizó considerablemente los tanques. Los tanques y las excavadoras empujaban arados que apartaban las minas hasta una profundidad de 30 cm (12 pulgadas) . El torpedo Bangalore , un tubo largo y delgado lleno de explosivos, se inventó en 1912 y se usó para despejar alambre de púas; se desarrollaron versiones más grandes, como el Snake y el Conger, para la remoción de minas, pero no fueron muy efectivas . Una de las mejores opciones fue el mayal , que tenía pesas sujetas con cadenas a tambores giratorios. La primera versión, el Scorpion, se acopló al tanque Matilda y se usó en la Segunda Batalla de El Alamein. El Crab, acoplado al tanque Sherman , era más rápido, a 2 kilómetros por hora (1,2 mph) ; se usó durante el Día D y sus consecuencias. ^{[ 29 ]}   

Durante la Guerra Fría , los miembros de la OTAN estaban preocupados por los ataques blindados masivos de la Unión Soviética. Planificaron un campo minado que se extendiera a lo largo de toda la frontera de Alemania Occidental y desarrollaron nuevos tipos de minas. Los británicos diseñaron una mina antitanque, la Mark 7 , para neutralizar los rodillos detonando al presionarla por segunda vez. También tenía un retardo de 0,7 segundos para que el tanque estuviera directamente sobre la mina. Además, desarrollaron la primera mina dispersable, la No. 7 Dingbat. Los estadounidenses utilizaron la mina antitanque M6 y minas antipersona activadas por cable, como la M2 y la M16 . ^{[ 31 ]}

En la Guerra de Corea , el uso de minas terrestres estuvo condicionado por el terreno escarpado, los valles estrechos, la cubierta forestal y la falta de carreteras desarrolladas. Esto redujo la eficacia de los tanques y los hizo más vulnerables a las minas. Sin embargo, las minas colocadas cerca de las carreteras solían ser fáciles de detectar. Para solucionar este problema, Estados Unidos desarrolló la M24 , una mina que se colocaba a un lado de la carretera. Al activarse mediante un cable trampa, disparaba un cohete. No obstante, la mina no estuvo disponible hasta después de la guerra. ^{[ 31 ]}

Los chinos tuvieron éxito con ataques masivos de infantería. La extensa cobertura forestal limitaba el alcance de las ametralladoras, pero las minas antipersona resultaron efectivas. Sin embargo, las minas estaban mal registradas y señalizadas, convirtiéndose a menudo en un peligro tanto para los aliados como para los enemigos. Las minas activadas por cable trampa no estaban protegidas por minas de presión; los chinos a menudo lograban desactivarlas y reutilizarlas contra las fuerzas de la ONU. ^{[ 31 ]}

En busca de minas más destructivas, los estadounidenses desarrollaron la Claymore , una mina de fragmentación direccional que lanza bolas de acero en un arco de 60 grados a una velocidad de 1200 m/s (3900 ft/s) . También desarrollaron una mina de presión, la M14 "toe-popper". Estas también llegaron demasiado tarde para la Guerra de Corea. ^{[ 31 ]}  

En 1948, los británicos desarrollaron la mina antipersonal n.° 6 , una mina de metal mínimo con un diámetro estrecho, lo que dificultaba su detección con detectores de metales o sondeos. Su pieza de presión de tres puntas inspiró el apodo de "mina zanahoria". Sin embargo, era poco fiable en condiciones húmedas. En la década de 1960, los canadienses desarrollaron una mina similar, pero más fiable, la C3A1 "Elsie", que el ejército británico adoptó. Los británicos también desarrollaron la mina de barra L9, una mina antitanque ancha de forma rectangular que cubría una mayor área, lo que permitía colocar un campo minado cuatro veces más rápido que con las minas anteriores. También mejoraron la Dingbat, convirtiéndola en la Ranger , una mina de plástico que se disparaba desde un lanzador montado en un camión y que podía disparar 72 minas a la vez. ^{[ 31 ]}

En la década de 1950, la Operación Doan Brook de Estados Unidos estudió la viabilidad del lanzamiento de minas desde el aire. Esto dio lugar a tres tipos de minas lanzadas desde el aire. Las minas antipersona de área amplia (WAAPM) eran pequeñas esferas de acero que activaban trampas de cables al impactar contra el suelo; cada dispensador contenía 540 minas. La BLU-43 Dragontooth era pequeña y tenía forma de "W" aplanada para ralentizar su descenso, mientras que la mina de grava era más grande. Ambas se empaquetaban por miles en bombas. Las tres estaban diseñadas para inactivarse después de un tiempo, pero cualquier mina que no se activara representaba un riesgo para la seguridad. Se produjeron más de 37 millones de minas de grava entre 1967 y 1968, y cuando se lanzaban en lugares como Vietnam, sus ubicaciones no se marcaban ni registraban. Un problema similar se presentaba con las municiones de racimo sin explotar. ^{[ 31 ]}

La siguiente generación de minas dispersables surgió en respuesta a la creciente movilidad de la guerra. Los alemanes desarrollaron el sistema Skorpion, que dispersaba minas AT2 desde un vehículo oruga. Los italianos desarrollaron un sistema de lanzamiento por helicóptero que podía alternar rápidamente entre minas antipersona SB-33 y minas antitanque SB-81 . Estados Unidos desarrolló una gama de sistemas denominada Familia de Minas Dispersables (FASCAM) que podía lanzar minas mediante aviones de combate, artillería, helicópteros y lanzadores terrestres. ^{[ 31 ]}

La guerra entre Irak e Irán , la guerra del Golfo y el Estado Islámico contribuyeron a la saturación de minas terrestres en Irak desde la década de 1980 hasta 2020. En 2019, Irak era el país con mayor saturación de minas terrestres del mundo. ^{[ 32 ]} Entre los países que suministraron minas terrestres durante la guerra entre Irán e Irak se encontraban Bélgica, Canadá, Chile, China, Egipto, Francia, Italia, Rumania, Singapur, la antigua Unión Soviética y Estados Unidos, y se concentraban en las zonas kurdas del norte de Irak. Durante la guerra del Golfo, Estados Unidos desplegó 117.634 minas, de las cuales 27.967 eran minas antipersona y 89.667 minas antivehículo. ^{[ 33 ]} Estados Unidos no utilizó minas terrestres durante la guerra de Irak . ^{[ 34 ]}

Las minas terrestres y otros artefactos explosivos sin detonar contaminan al menos 724 millones de metros cuadrados (280 mi² ⁾ de terreno en Afganistán . Se cree que solo dos de las veintinueve provincias afganas están libres de minas terrestres. Las provincias más minadas son Herat y Kandahar. ^{[ 35 ]} Desde 1989, se ha registrado que casi 44 000 civiles afganos han muerto o resultado heridos por minas terrestres y restos explosivos de guerra (REG), con un promedio de alrededor de 110 personas al mes. Las minas improvisadas y los REG procedentes de enfrentamientos armados causaron casi el 99 % de las bajas registradas en 2021. ^{[ 36 ]}  

Durante la invasión rusa de Ucrania en 2022 , tanto las fuerzas rusas como las ucranianas utilizaron minas terrestres. Funcionarios ucranianos afirman que las fuerzas rusas colocaron miles de minas terrestres u otros artefactos explosivos durante su retirada de las ciudades ucranianas, incluso en zonas civiles. ^{[ 37 ]} Las fuerzas rusas también utilizaron minas antipersona de lanzamiento remoto, como la POM-3 . ^{[ 38 ]}

El problema ecológico más destacado asociado con las minas terrestres (o el temor a ellas) es la negación del acceso a recursos vitales (donde "acceso" se refiere a la capacidad de usar los recursos, en contraste con "propiedad", el derecho a usarlos). ^{[ 83 ]} La presencia y el temor a la presencia de incluso una sola mina terrestre puede desalentar el acceso para la agricultura, el suministro de agua y posiblemente las medidas de conservación. ^{[ 82 ]} Es probable que la reconstrucción y el desarrollo de estructuras importantes como escuelas y hospitales se retrasen, y las poblaciones pueden desplazarse a áreas urbanas, aumentando el hacinamiento y el riesgo de propagación de enfermedades. ^{[ 84 ]}

La negación de acceso puede tener efectos positivos en el medio ambiente. Cuando una zona minada se convierte en una "tierra de nadie", las plantas y la vegetación tienen la oportunidad de crecer y recuperarse. Por ejemplo, tierras anteriormente cultivables en Nicaragua volvieron a convertirse en bosques y permanecieron intactas tras la instalación de minas terrestres. De manera similar, los pingüinos de las Islas Malvinas se han beneficiado porque no son lo suficientemente pesados ​​como para activar las minas presentes. ^{[ 85 ]} Sin embargo, estos beneficios solo pueden durar mientras los animales, las ramas de los árboles, etc., no detonen las minas. Además, largos períodos de inactividad podrían "potencialmente terminar creando o exacerbando la pérdida de productividad", particularmente en tierras de baja calidad. ^{[ 82 ]}

Las minas terrestres pueden amenazar la biodiversidad al arrasar la vegetación y la fauna silvestre durante las explosiones o el desminado. Esta carga adicional puede llevar a la extinción a especies amenazadas y en peligro de extinción. También han sido utilizadas por cazadores furtivos para cazar especies en peligro de extinción. Los refugiados desplazados cazan animales para alimentarse y destruyen el hábitat al construir refugios. ^{[ 82 ]}

La metralla, o las abrasiones en la corteza o las raíces causadas por las minas detonadas, pueden provocar la muerte lenta de los árboles y servir de punto de entrada para hongos que pudren la madera. Cuando las minas terrestres impiden el cultivo de la tierra, los habitantes recurren a los bosques para satisfacer todas sus necesidades de supervivencia. Esta explotación agrava la pérdida de biodiversidad. ^{[ 82 ]}

Cerca de minas que han explotado o se han deteriorado, los suelos tienden a estar contaminados, especialmente con metales pesados. Los productos derivados de los explosivos, tanto orgánicos como inorgánicos, suelen ser "duraderos, solubles en agua y tóxicos incluso en pequeñas cantidades". ^{[ 82 ]} Pueden incorporarse "directa o indirectamente al suelo, cuerpos de agua, microorganismos y plantas a través del agua potable, productos alimenticios o durante la respiración". ^{[ 82 ]}

Los compuestos tóxicos también pueden llegar a los cuerpos de agua y acumularse en animales terrestres, peces y plantas. Pueden actuar como un neurotóxico que dificulta el crecimiento, con efectos mortales. ^{[ 82 ]}