Tierra del Tigre

La serie comienza en el bosque de Gir, en el estado occidental de Gujarat . Este es el último refugio del león asiático , que, a diferencia de su primo africano, puede ser avistado a pie, como demuestra el presentador Valmik Thapar. Tras un adelanto de escenas de los próximos programas, el resto de este episodio se centra en la fauna de los bosques y praderas centrales de la India, el bastión del tigre de Bengala . Gran parte del material grabado proviene del Parque Nacional de Kanha , una reserva protegida. Aquí, aún se pueden observar los personajes de El libro de la selva de Kipling , entre ellos el oso perezoso , el lobo , el dhole y el tigre . Muchos de los animales son sagrados o venerados por los hindúes, incluidos elefantes , monos , pavos reales y serpientes . Se filma a una tigresa con cachorros. Para alimentar a sus crías, debe cazar. El ciervo moteado (o chital) es su presa favorita, pero, aunque distraída por la época de celo, su primera cacería no tiene éxito. Por la tarde, los chitales y los monos langur se desplazan a prados abiertos, y allí la tigresa logra matar a un langur. Otros comportamientos inusuales filmados incluyen una familia de chacales dorados defendiendo a sus cachorros de un oso perezoso y un pavo real atacando a una serpiente. Se muestra a las cobras siendo protegidas por los aldeanos locales. Las crías son desenterradas de su nido subterráneo y son manipuladas por niños a pesar del riesgo de una mordedura venenosa (Thapar revela que en la India se producen 20.000 muertes por mordeduras de cobra cada año). El programa concluye con un mensaje de advertencia. La fauna silvestre de los bosques centrales se enfrenta a un futuro incierto debido a la desaparición de su hábitat y la caza furtiva. Las creencias tradicionales inculcaron un sentimiento de respeto por los animales salvajes, pero este se está erosionando.

El segundo programa presenta la vida silvestre de los ríos sagrados de la India, el Ganges y el Brahmaputra . Comenzando en Devaprayag , la confluencia de dos afluentes que juntos dan origen al Ganges, Thapar explica cómo la fertilidad de las aguas depende del monzón de verano . Las lluvias traen un caudal máximo de 1.000 millones de galones estadounidenses (3.800.000 m³ ) de agua por segundo a través de los ríos, inundando las llanuras del norte de la India y Bangladesh con limo fértil. El santuario de humedales de Bharatpur, cerca del Taj Mahal, es en realidad un entorno artificial, pero ahora es un refugio para cientos de miles de aves, incluyendo 2.000 parejas de ^cigüeñas pintadas que son filmadas construyendo nidos, apareándose, incubando huevos y alimentando a sus polluelos. Otros animales que se muestran son los lagartos monitores que se alimentan de huevos y polluelos caídos, los gatos pescadores y los gaviales en peligro de extinción , un cocodrilo que se alimenta de peces. Las crías de gavial llaman a su madre al nacer para que las desentierre de su nido subterráneo. Las hembras cooperan, turnándose para proteger a sus vulnerables crías en una guardería. Al finalizar el monzón, llegan más aves, incluidas las grullas sarus , filmadas realizando sus danzas de cortejo, y millones de aves acuáticas. La enorme concentración atrae a más de treinta especies de aves rapaces. En el Brahmaputra, en el estado nororiental de Assam , Thapar presenta los animales de Kaziranga , incluidos el rinoceronte indio , los elefantes salvajes y una de las últimas poblaciones de búfalos salvajes y barasingha . Estos atraen a una gran densidad de tigres, y se filma a un individuo audaz intentando enfrentarse a un búfalo adulto. Los ríos sagrados finalmente desembocan en un vasto delta en la Bahía de Bengala , y aquí, en los manglares de los Sundarbans , los animales y las personas se adaptan a las condiciones de las mareas. Se muestran peces saltarines del fango , lagartos monitores, macacos y pitones . También alberga a más de 500 tigres y ahora es una reserva protegida. En una secuencia impactante, se ve a los pescadores del delta usando nutrias de pelaje liso atadas a sus botes para acorralar a los peces en sus redes.  

El programa comienza en un astillero tradicional en Veraval , al noroeste de la India. Thapar recorre la costa del mar Arábigo hasta las islas coralinas de Lakshadweep , donde se encuentra con delfines y un tiburón ballena alimentándose . Los arrecifes que rodean las islas rebosan de vida. Se observa a peces cirujano azul defendiendo su jardín de algas de un pez loro y, con menos éxito, de un banco de peces cirujano convictos . La abundancia de peces de arrecife atrae a depredadores como el jurel rojo , el tiburón de arrecife de punta blanca y, a 30 metros de profundidad en el fondo arenoso, una raya . Al anochecer, los cangrejos ermitaños terrestres bajan a las playas en busca de alimento. Una secuencia filmada de noche muestra tiburones, morenas y meros cazando en el arrecife. Se filma a los isleños trepando a palmeras de coco y pescando atún, demostrando un excelente trabajo en equipo. El viaje continúa bordeando el extremo sur de la India hasta el océano Índico , donde se encuentran bancos de mantarrayas . Pulicat es uno de los pocos lugares vírgenes de la costa este y alberga numerosas aves zancudas y acuáticas. Los pelícanos de pico manchado vuelan con el pico cargado hasta 40  km tierra adentro, a la enorme colonia de pelícanos de Nelapattu , donde 1500 aves se reúnen para criar a sus polluelos. A 1200  km de la costa este se encuentran las islas Andamán y Nicobar . Aisladas del continente asiático hace 60 millones de años, ahora albergan especies únicas. Muchas están deshabitadas y aún cubiertas de selva tropical virgen. La tala de árboles es un problema: se utilizan elefantes de trabajo en la industria maderera y se les filma nadando entre las islas. El megápodo de Nicobar es un ave endémica que incuba sus huevos en un montículo de arena y vegetación en descomposición. Se filma a astutos lagartos monitores robando los huevos y depositando los suyos en el montículo, que sigue siendo atendido por las aves ajenas a todo. Entre los animales filmados en los arrecifes que rodean las islas se encuentran peces damisela , peces payaso y sepias . Las tortugas oliváceas se aparean en el mar y llegan a la playa de Gahirmatha por miles, donde Thapar observa cómo millones de crías regresan al agua.

El desierto de Thar, en la India, abarca los estados occidentales de Rajastán y Gujarat . Aquí vive más gente que en ningún otro desierto, con una densidad de población 100 veces mayor que la del Sáhara , y en constante crecimiento. Afortunadamente, los habitantes del desierto ven con buenos ojos a sus vecinos salvajes, como demuestran los aldeanos de Khichan , que alimentan grandes bandadas de grullas damisela durante el invierno. Estas aves son veneradas como símbolos de buena fortuna. Thapar visita una vivienda en el desierto del pueblo Bishnoi , vegetarianos estrictos y guardianes de la fauna. A pesar de ello, la caza furtiva es rampante y los antílopes negros , filmados durante la época de cría, están siendo cada vez más marginados. La gacela india ( chinkara ) es un animal aún más resistente, que obtiene toda la humedad que necesita de las plantas y del rocío matutino. También se muestran lobos y chacales dorados . Alrededor de una fogata, se filma a los habitantes nocturnos del desierto mientras emergen de la arena: escarabajos peloteros , jerbos y víboras de escamas de sierra y escorpiones depredadores . La gente de Jodhpur es vegetariana, pero usa ganado vacuno , camellos y búfalos de agua domésticos como animales de trabajo. Cuando mueren, los cadáveres se llevan a las afueras de la ciudad y se dejan como alimento para los carroñeros, entre ellos buitres cabecirrojos , buitres de rabadilla blanca indios y buitres leonados . Los abrevaderos atraen a muchos animales antes de que se sequen durante el calor del verano. También son utilizados por las personas y su ganado para lavarse y beber. Entre las aves mostradas se incluyen el martín pescador pío , la avefría carunculada roja y la cigüeñuela aliblanca . Para escapar de las garzas , las ranas saltan sobre la superficie del agua. Por la noche, los pájaros trepadores abandonan el agua y se desplazan por tierra para encontrar otras charcas, y un ingenioso tejón melero utiliza troncos para llegar hasta un polluelo de martín pescador herido. El entorno más extremo son las salinas del Rann de Kutch, donde solo el monzón trae alivio a la última población de asnos salvajes indios . En las escenas finales, Thapar observa bandadas de flamencos que llegan a las salinas en épocas de inundación.

El Himalaya, formado durante la colisión de las placas continentales india y asiática, constituye el límite norte del subcontinente indio. Valmik Thapar comienza en el frío y árido desierto de Ladakh , la región más septentrional de la India. Se muestra una secuencia de tomas aéreas de las montañas y su fauna típica, incluyendo el leopardo de las nieves , la cabra montés del Himalaya y el quebrantahuesos , seguidas de escenas de monasterios budistas y festivales de invierno. El respeto de los budistas por la naturaleza proviene del antiguo sistema de creencias animistas , en el que se consideraba a los animales como encarnaciones vivientes del mundo espiritual. La vida silvestre suele ser abundante alrededor de los pueblos, donde es común ver perdices chukar , acentores y chovas piquirrojas . Las temperaturas descienden hasta los -30 grados Celsius en invierno. El bharal puede sobrevivir a gran altura excavando en busca de raíces o incluso trepando a los árboles. Al otro lado de la frontera, en Pakistán, el markhor no es tan resistente y debe descender a altitudes más bajas. En primavera, el deshielo revela las consecuencias del invierno. Los buitres leonados del Himalaya devoran un cadáver en 20 minutos, y luego los quebrantahuesos se llevan los huesos. Más al oeste, en los prados de Deosai , se filman especies raras como osos pardos del Himalaya , kiangs y grullas cuellinegras . Los gansos de cabeza barrada cruzan las montañas para reproducirse aquí, y las marmotas juegan a pelear en los prados. Thapar luego viaja al lado sur de las montañas, donde exuberantes bosques de roble, abedul, abeto y rododendro prosperan gracias a las lluvias monzónicas. Entre los animales de esta región se encuentran el tahr del Himalaya , la marta de garganta amarilla y los langures grises , que se muestran alimentándose de brotes de castaño de Indias. El langur dorado , descubierto en la década de 1950, sobrevive en estado salvaje solo en Bután y el oeste de Assam . En el noreste de la India, los animales de Arunachal Pradesh son muy diferentes. Aquí, especies de China y Asia oriental han colonizado los bosques. Entre ellos se incluyen faisanes espectaculares como el monal del Himalaya , el tragopán de Temminck y el tragopán de Blyth . Entre los mamíferos se encuentran el panda rojo , la ardilla gigante malaya y el gibón hoolock , el único simio no humano de la India. Valmik Thapar finaliza el programa en Namo Buddha , Nepal .Según cuenta la leyenda, el Señor Buda sacrificó su vida para salvar a una tigresa hambrienta y a sus cachorros, e inculcó así en sus seguidores una actitud protectora hacia todas las criaturas.

El programa final examina las menguantes selvas tropicales de la India , ahora confinadas a los Ghats occidentales , el Alto Assam y Sri Lanka . Los bosques, otrora extensos, han sido diezmados por la tala, la recolección de leña y la caza. En la escena inicial, Valmik Thapar rastrea macacos de cola de león en el sur de la India, un mono muy raro que se alimenta de frutas y semillas. En los Ghats occidentales, hay 120 especies de anfibios, incluidas ranas voladoras. Los invertebrados usan el color para camuflarse, advertir y defenderse, pero las mantis y los grillos aún caen presa de los lentos camaleones . Un reptil más rápido, el lagarto volador , se muestra planeando de árbol en árbol. También se filma la antigua práctica de recolectar miel de los nidos de abejas silvestres en lo alto de la copa de los árboles. Entre las aves que visitan una higuera con frutos se encuentran los grandes cálaos indios , los cálaos grises de Malabar , los periquitos de cabeza florida y los pájaros azules hada . Los mamíferos también se sienten atraídos por la fruta: langures de Nilgiri , macacos de bonete y ardillas gigantes de Malabar . En el suelo del bosque, jabalíes y ciervos ladradores se alimentan de los higos rechazados, atrayendo a un leopardo merodeador . Los monos detectan el peligro y dan la alarma. Las muchas variedades de higueras proporcionan alimento durante todo el año a todos estos animales. Cada higo es polinizado por una especie particular de avispa , que deposita sus huevos en los frutos. Thapar visita la higuera más grande del mundo, un baniano sagrado que atrae a peregrinos de todas partes. En los bosques de las colinas del sur de la India, Thapar rastrea al tahr de Nilgiri en las cumbres cubiertas de hierba. Aquí, las lluvias duran 6 meses, creando enormes cascadas. El bosque de Sinharaja de Sri Lanka tiene más especies únicas que cualquier otro lugar del subcontinente, incluyendo docenas de tipos de arañas saltarinas , cada una con sus propias señales de cortejo. Un tigre es filmado acechando a una manada de gaur en celo . Los gaur son el ganado más grande del mundo, pero se sabe que son presa de los tigres. El programa termina con una nota sobria, mostrando elefantes cruzando plantaciones de té donde antes había bosques. Los elefantes problemáticos son capturados y entrenados como animales de trabajo. Se muestra a una cría salvaje siendo capturada con un lazo. El animal, angustiado, es torturado, pero también venerado: una de las paradojas del subcontinente.