Aeropuerto

Un aeropuerto es un aeródromo con instalaciones ampliadas, principalmente para el transporte aéreo comercial . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Por lo general, constan de un área de aterrizaje , que comprende un espacio abierto accesible por aire que incluye al menos una superficie operativamente activa como una pista para que un avión despegue y aterrice ^{[ 3 ]} o un helipuerto , ^{[ 4 ]} y a menudo incluye edificios de servicios adyacentes como torres de control , hangares ^{[ 5 ]} y terminales , para el mantenimiento y monitoreo de aeronaves. Los aeropuertos más grandes pueden tener plataformas de aeropuerto , puentes de calles de rodaje , centros de control de tráfico aéreo, instalaciones para pasajeros como restaurantes y salas de espera , y servicios de emergencia . En algunos países, en particular en los EE. UU., los aeropuertos también suelen tener uno o más operadores de base fija , que prestan servicios a la aviación general .

Las operaciones aeroportuarias son extremadamente complejas, con un intrincado sistema de servicios de apoyo a aeronaves, servicios a pasajeros y servicios de control de aeronaves. Por ello, los aeropuertos pueden ser importantes fuentes de empleo, así como centros clave para el turismo y otros tipos de transporte. Debido a que son lugares de operación de maquinaria pesada, se han implementado numerosas regulaciones y medidas de seguridad en los aeropuertos para reducir los riesgos. Además, los aeropuertos tienen un gran impacto ambiental local, ya que son importantes fuentes de contaminación atmosférica , contaminación acústica y otros impactos ambientales, lo que los convierte en lugares que experimentan de forma aguda los efectos ambientales de la aviación . Los aeropuertos también son infraestructuras vulnerables a fenómenos meteorológicos extremos , al aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático y a otros desastres.

Los términos aeródromo , campo de aviación y pista de aterrizaje también se refieren a aeropuertos, y los términos helipuerto , base de hidroaviones y STOLport se refieren a aeropuertos dedicados exclusivamente a helicópteros , hidroaviones y aeronaves de despegue y aterrizaje cortos , respectivamente.

La palabra «aeroplano» surgió en la década de 1870, mucho antes del éxito de los hermanos Wright en 1903. ^{[ 6 ]} En el lenguaje coloquial, en ciertos entornos, los términos «aeropuerto» y «aeródromo» suelen usarse indistintamente. Sin embargo, en general, el término «aeropuerto» puede implicar o conferir a la instalación aeronáutica una cierta categoría que otros aeródromos no han alcanzado. En algunas jurisdicciones, «aeropuerto» es un término técnico legal reservado exclusivamente para aquellos aeródromos certificados o autorizados como aeropuertos por la autoridad de aviación civil correspondiente tras cumplir con los criterios de certificación o los requisitos reglamentarios específicos. ^{[ 7 ]}

Es decir, todos los aeropuertos son aeródromos, pero no todos los aeródromos son aeropuertos. En las jurisdicciones donde no existe una distinción legal entre aeródromo y aeropuerto , la elección del término para nombrar un aeródromo puede ser una decisión comercial. En el uso técnico/legal de EE. UU., se utiliza " área de aterrizaje " en lugar de "aeródromo" , y "aeropuerto" significa "un área de aterrizaje utilizada regularmente por aeronaves para recibir o desembarcar pasajeros o carga". ^{[ 8 ]}

Los aeródromos más pequeños o menos desarrollados, que representan la gran mayoría, suelen tener una sola pista de menos de 1000 m (3300 pies) . Los aeropuertos más grandes para vuelos comerciales generalmente tienen pistas pavimentadas de 2000 m (6600 pies) o más. El aeropuerto Skyline en Inkom, Idaho , tiene una pista de tan solo 122 m (400 pies) de longitud. ^{[ 9 ]}      

A partir de 2009La CIA declaró que había aproximadamente 44.000 "aeropuertos o pistas de aterrizaje reconocibles desde el aire" en todo el mundo, incluyendo 15.095 en los EE. UU., siendo este país el que tiene más en el mundo. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El área donde se estaciona la aeronave para cargar pasajeros y equipaje se conoce como plataforma o rampa (o incorrectamente, ^{[ 28 ]} "la pista").

seguridad del aeropuerto

La seguridad aeroportuaria normalmente exige la revisión del equipaje, el control de metales de las personas y la prohibición de cualquier objeto que pueda usarse como arma. Para ello, utiliza tecnología como rayos X y detectores de metales. Desde los atentados del 11 de septiembre y la Ley Real ID de 2005 , la seguridad aeroportuaria ha aumentado drásticamente y se ha vuelto más estricta que nunca. ^{[ 29 ]}

Productos y servicios

La mayoría de los aeropuertos importantes ofrecen puntos de venta de productos y servicios. La mayoría de estas empresas, muchas de ellas marcas de renombre internacional, se ubican en las zonas de salidas. Entre ellas se incluyen boutiques de ropa y restaurantes, y en Estados Unidos el volumen de ventas ascendió a 4200  millones de dólares en 2015. ^{[ 30 ]} Los precios de los artículos vendidos en estos establecimientos suelen ser más altos que los de fuera del aeropuerto. Sin embargo, algunos aeropuertos regulan ahora los precios para que sean comparables a los precios de la calle. Este término puede resultar engañoso, ya que los precios suelen coincidir con el precio de venta al público recomendado por el fabricante (PVPR), pero casi nunca se aplican descuentos. ^{[ 31 ]}

Muchos aeropuertos nuevos incluyen tiendas libres de impuestos con acceso directo que requieren que los pasajeros aéreos entren a una tienda minorista al salir del control de seguridad. ^{[ 32 ]}

Además de las principales cadenas de comida rápida, algunos restaurantes de aeropuerto ofrecen especialidades de cocina regional para quienes están en tránsito, de modo que puedan probar la comida local sin salir del aeropuerto. ^{[ 33 ]}

Servicio de carga y transporte

Además de transportar personas, los aeropuertos mueven carga las 24 horas del día. Las aerolíneas de carga suelen tener su propia infraestructura, tanto dentro del aeropuerto como en las inmediaciones, para transferir paquetes entre tierra y aire.

Las instalaciones de la terminal de carga son áreas donde se almacena la carga de exportación de los aeropuertos internacionales tras el despacho de aduanas y antes de la carga en la aeronave. De igual modo, la carga de importación descargada debe permanecer bajo custodia antes de que el consignatario decida recibirla. Las autoridades aeroportuarias deben reservar áreas para la inspección de la carga de exportación e importación. Se pueden asignar áreas o almacenes específicos a las aerolíneas o agencias de transporte de carga.

Cada terminal de carga cuenta con una zona terrestre y una zona aérea. En la zona terrestre, los exportadores e importadores, ya sea a través de sus agentes o por sí mismos, entregan o recogen los envíos, mientras que en la zona aérea se trasladan las cargas desde y hacia las aeronaves. Además, las terminales de carga se dividen en áreas diferenciadas: exportación, importación y transbordo.

Transporte interno

Las distancias que los pasajeros deben recorrer dentro de un aeropuerto grande pueden ser considerables. Es común que los aeropuertos ofrezcan cintas transportadoras , autobuses y sistemas de transporte ferroviario. Algunos aeropuertos, como el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta y el Aeropuerto de Londres Stansted, cuentan con un sistema de transporte que conecta algunas puertas de embarque con una terminal principal. Los aeropuertos con más de una terminal disponen de un sistema de transporte que las conecta entre sí, como el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy , el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México y el Aeropuerto de Londres Gatwick .

Las operaciones aeroportuarias son posibles gracias a una red organizada de personal capacitado , equipos especializados y datos espaciales . Después de que miles de empleados de operaciones terrestres abandonaran el sector durante la pandemia de COVID-19 , se han generado debates sobre la necesidad de mejoras sistémicas en tres áreas principales:

• Digitalización y automatización de procesos ^{[ 34 ]}

Control de tráfico aéreo

Los controladores de tráfico aéreo en tierra ayudan a dirigir las aeronaves a través de una región del espacio aéreo, comunicándose con ellas para coordinar sus trayectorias. Sus tareas incluyen mantener una distancia segura entre las aeronaves, evitar la congestión y redirigir las aeronaves para hacer frente a condiciones meteorológicas adversas. ^{[ 35 ]} La mayoría de los centros de control de tráfico aéreo se pueden dividir en centros de control de terminal , que controlan la pequeña y muy utilizada región alrededor de un aeropuerto, y centros de control de área , que controlan las aeronaves en ruta hacia sus destinos en un área más grande. ^{[ 36 ]} Tanto los centros de control de terminal como los de área utilizan la radio para comunicarse con los pilotos y el radar para rastrear sus trayectorias, y en los centros de control de terminal también se puede utilizar la observación visual, ya que la mayoría de las aeronaves cerca de un centro de control de terminal están despegando o aterrizando.

Control terrestre

El control de tierra es responsable de dirigir todo el tráfico terrestre en las áreas de movimiento designadas , excepto el tráfico en las pistas. Esto incluye aviones, trenes de equipaje, quitanieves, cortadoras de césped, camiones cisterna de combustible, camiones de escaleras, camiones de comida de aerolíneas, vehículos con cinta transportadora y otros vehículos. El control de tierra les indicará a estos vehículos qué calles de rodaje usar, qué pista usarán (en el caso de los aviones), dónde estacionarán y cuándo es seguro cruzar las pistas. Cuando un avión esté listo para despegar, se le entregará el control a la torre de control. Del mismo modo, después de que un avión haya aterrizado, abandonará la pista y se le entregará el control de la torre al control de tierra.

Control de torre

El control de torre es responsable de las aeronaves en la pista y en el espacio aéreo controlado que rodea inmediatamente el aeropuerto. Los controladores de torre pueden usar radar para localizar la posición de una aeronave en el espacio tridimensional, o bien basarse en los informes de posición de los pilotos y la observación visual. Coordinan la secuencia de las aeronaves en el circuito de tráfico y las dirigen sobre cómo incorporarse y abandonarlo de forma segura. Las aeronaves que solo transitan por el espacio aéreo también deben contactar con el control de torre para asegurarse de mantenerse alejadas de otras aeronaves.

Patrón de tráfico

En todos los aeropuertos es posible utilizar un patrón de tráfico (a menudo llamado circuito de tráfico fuera de EE. UU.). Estos patrones pueden ayudar a asegurar un flujo de tráfico fluido entre las aeronaves que salen y las que llegan. En la aviación comercial moderna no existe una necesidad técnica de realizar este patrón, siempre que no haya colas . Y debido a los llamados tiempos SLOT, la planificación general del tráfico tiende a asegurar que se eviten las colas de aterrizaje. Si, por ejemplo, una aeronave se aproxima a la pista 17 (que tiene un rumbo de aproximadamente 170 grados) desde el norte (viniendo de un rumbo de 360/0 grados hacia 180 grados), la aeronave aterrizará lo más rápido posible girando solo 10 grados y siguiendo la senda de planeo , sin orbitar la pista por razones visuales, siempre que esto sea posible. Sin embargo, para aviones más pequeños con motor de pistón en aeródromos más pequeños sin equipo ILS , las cosas son muy diferentes.

Generalmente, este patrón es un circuito que consta de cinco "tramos" que forman un rectángulo (dos tramos y la pista forman un lado, y los tramos restantes forman los tres lados restantes). Cada tramo tiene un nombre (ver diagrama), y el control de tráfico aéreo (ATC) dirige a los pilotos sobre cómo unirse y salir del circuito. Los patrones de tráfico se vuelan a una altitud específica, generalmente 800 o 1000 pies (244 o 305 m) sobre el nivel del suelo (AGL). Los patrones de tráfico estándar son de giro a la izquierda , lo que significa que todos los giros se realizan hacia la izquierda. Una de las razones principales para esto es que los pilotos se sientan en el lado izquierdo del avión, y un patrón de giro a la izquierda mejora su visibilidad del aeropuerto y del circuito. Existen patrones de giro a la derecha, generalmente debido a obstáculos como una montaña, o para reducir el ruido para los residentes locales. El circuito predeterminado ayuda a que el tráfico fluya sin problemas porque todos los pilotos saben qué esperar, y ayuda a reducir la probabilidad de una colisión en el aire .  

En los aeropuertos controlados, puede haber un circuito establecido, pero normalmente no se utiliza. En cambio, las aeronaves (generalmente solo comerciales con rutas largas) solicitan autorización de aproximación cuando aún están a horas del aeropuerto; el aeropuerto de destino puede entonces planificar una cola de llegadas, y los aviones se dirigen a una cola por pista activa para una aproximación directa. Si bien este sistema mantiene el espacio aéreo libre y es más sencillo para los pilotos, requiere un conocimiento detallado de cómo las aeronaves planean usar el aeropuerto con anticipación y, por lo tanto, solo es posible con grandes aviones comerciales en vuelos programados. El sistema se ha vuelto tan avanzado recientemente que los controladores pueden predecir si una aeronave se retrasará en el aterrizaje incluso antes de que despegue; esa aeronave puede entonces retrasarse en tierra, en lugar de desperdiciar combustible costoso esperando en el aire.

Ayudas a la navegación

Existen diversas ayudas, tanto visuales como electrónicas, aunque no en todos los aeropuertos. Un indicador visual de pendiente de aproximación (VASI) ayuda a los pilotos a realizar la aproximación para el aterrizaje. Algunos aeropuertos están equipados con un radiotelescopio omnidireccional VHF (VOR) para ayudar a los pilotos a encontrar la dirección hacia el aeropuerto. Los VOR suelen ir acompañados de un equipo de medición de distancia (DME) para determinar la distancia al VOR. También hay VOR ubicados fuera de los aeropuertos, donde sirven para proporcionar aerovías a las aeronaves. En condiciones meteorológicas adversas, los pilotos utilizan un sistema de aterrizaje instrumental (ILS) para encontrar la pista y realizar la aproximación correcta, incluso si no pueden ver el suelo. El número de aproximaciones instrumentales basadas en el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) está aumentando rápidamente y podría convertirse en el principal medio para los aterrizajes instrumentales.

Los aeropuertos más grandes a veces ofrecen radar de aproximación de precisión (PAR), pero estos sistemas son más comunes en bases aéreas militares que en aeropuertos civiles. El movimiento horizontal y vertical de la aeronave se rastrea mediante radar, y el controlador le indica al piloto su posición con respecto a la pendiente de aproximación . Una vez que los pilotos pueden ver las luces de la pista, pueden proceder con un aterrizaje visual.

Iluminación

Las luces de la calle de rodaje utilizan códigos de color para delimitar las distintas secciones . Las luces azules suelen indicar el borde de la calle de rodaje, y las verdes se ubican en el centro. Las luces rojas se colocan al comienzo de la pista y se apagan una vez que el piloto ha recibido autorización del control de tráfico aéreo para despegar. ^{[ 37 ]}

observaciones meteorológicas

Las observaciones meteorológicas en el aeropuerto son cruciales para la seguridad de los despegues y aterrizajes. En Estados Unidos y Canadá, la gran mayoría de los aeropuertos, tanto grandes como pequeños, cuentan con algún tipo de estación meteorológica automatizada (AWOS, ASOS o AWSS), un observador humano o una combinación de ambos. Estas observaciones meteorológicas, principalmente en formato METAR , están disponibles por radio, a través del servicio automático de información terminal (ATIS), mediante el control de tráfico aéreo (ATC) o la estación de servicios de vuelo .

Los aviones despegan y aterrizan contra el viento para lograr el máximo rendimiento. Dado que los pilotos necesitan información instantánea durante el aterrizaje, también se puede mantener una manga de viento a la vista de la pista. Las mangas de viento aeronáuticas están hechas de material ligero, resisten vientos fuertes y algunas se iluminan al anochecer o en condiciones de niebla. Debido a la visibilidad limitada de las mangas de viento, a menudo se colocan varias mangas de color naranja fosforescente a ambos lados de la pista. ^{[ 38 ]}

Personal de tierra del aeropuerto (servicios en tierra)

Cada aeropuerto contrata su propio personal de tierra para gestionar vuelos, carga, pasajeros y equipaje. Cuando llega un vuelo, el personal de rampa dirige un carro portaequipajes hasta la aeronave. Las maletas son clasificadas y transportadas por los operarios de equipaje. El personal de rampa se encarga de la maniobra de las aeronaves, es decir, el proceso de llegada y salida de las mismas desde la puerta de embarque. Una vez que se ha descargado a los pasajeros y/o la carga, un equipo de limpieza prepara la aeronave para su próximo vuelo cargando suministros y preparando otros servicios a bordo. El personal de tierra reposta combustible y realiza otras inspecciones visuales. Un trabajo eficiente permite que las aeronaves tengan tiempos de respuesta rápidos, de tan solo 25 minutos. ^{[ 39 ]}

Gestión de la seguridad

La seguridad aérea es una preocupación fundamental en la operación de un aeropuerto, y casi todos los aeródromos cuentan con equipos y procedimientos para gestionar situaciones de emergencia. Los equipos de respuesta ante accidentes aéreos están equipados para intervenir en caso de accidentes en pista, realizar rescates de tripulación y pasajeros, y hacer frente a los riesgos del combustible de aviación altamente inflamable . Estos equipos también están capacitados para afrontar situaciones como amenazas de bomba, secuestros y actividades terroristas.

Entre los peligros para las aeronaves se incluyen escombros, aves anidando y niveles reducidos de fricción debido a condiciones ambientales como hielo, nieve o lluvia. Parte del mantenimiento de la pista consiste en la eliminación del caucho acumulado, lo que ayuda a mantener los niveles de fricción. Las pistas deben mantenerse libres de escombros mediante equipos de limpieza para evitar que el material suelto se convierta en un proyectil y entre en el conducto del motor (véase daños por objetos extraños ). En condiciones meteorológicas adversas, se pueden utilizar equipos de limpieza de hielo y nieve para mejorar la tracción en la pista de aterrizaje. Para las aeronaves en espera, se utilizan equipos para rociar fluidos anticongelantes especiales en las alas.

Muchos aeropuertos se construyen cerca de campos abiertos o humedales . Estos lugares suelen atraer aves, lo que puede suponer un peligro para las aeronaves debido a posibles colisiones . El personal del aeropuerto a menudo debe evitar que las aves se establezcan en la zona.

Algunos aeropuertos están ubicados junto a parques, campos de golf u otros terrenos de baja densidad de población. Otros se encuentran cerca de zonas urbanas o suburbanas densamente pobladas.

Un aeropuerto puede tener zonas donde tienden a producirse colisiones entre aeronaves en tierra. Se registran todas las incursiones en lugares donde aeronaves o vehículos se encuentran en ubicaciones inapropiadas, lo que permite identificar estos "puntos críticos". Posteriormente, estas ubicaciones son objeto de especial atención por parte de las autoridades de transporte (como la FAA en EE. UU.) y los administradores del aeropuerto.

Durante la década de 1980, un fenómeno conocido como microrráfaga se convirtió en una preocupación creciente debido a los accidentes aéreos causados ​​por la cizalladura del viento en microrráfagas , como el del vuelo 191 de Delta Air Lines . El radar de microrráfagas se desarrolló como una ayuda para la seguridad durante el aterrizaje, proporcionando entre dos y cinco minutos de aviso a las aeronaves en las proximidades del aeropuerto ante la presencia de una microrráfaga.

Algunos aeródromos cuentan ahora con una superficie especial, conocida como hormigón blando, al final de la pista ( zona de frenado o plataforma de protección) que se comporta de forma similar al poliestireno expandido , deteniendo el avión con relativa rapidez a medida que el material se desintegra. Estas superficies son útiles cuando la pista se encuentra junto a una masa de agua u otro peligro, y evitan que los aviones se salgan del final de la pista.

Los aeropuertos suelen contar con bomberos in situ para responder a emergencias. Estos utilizan vehículos especializados, conocidos como vehículos de intervención rápida aeroportuaria . La mayoría de las autoridades de aviación civil exigen niveles de capacidad de respuesta ante emergencias en función del tráfico del aeropuerto. En los aeropuertos donde las operaciones civiles y militares comparten pistas e infraestructura, la respuesta ante emergencias suele estar a cargo de la unidad militar correspondiente como parte de las operaciones de su base.

El ruido de los aviones es una de las principales causas de molestias acústicas para los residentes que viven cerca de los aeropuertos. El sueño puede verse afectado si los aeropuertos operan vuelos nocturnos y de madrugada. El ruido de los aviones no solo se produce durante los despegues y aterrizajes, sino también durante las operaciones en tierra, incluyendo el mantenimiento y las pruebas de las aeronaves. El ruido también puede tener otros efectos en la salud . Otros ruidos y problemas ambientales son el tráfico vehicular que genera ruido y contaminación en las carreteras que conducen al aeropuerto. ^{[ 41 ]}

La construcción de nuevos aeropuertos o la ampliación de pistas en los ya existentes suele generar resistencia entre los residentes locales debido a su impacto en el paisaje, los sitios históricos y la flora y fauna autóctonas. Debido al riesgo de colisión entre aves y aeronaves, los grandes aeropuertos implementan programas de control poblacional mediante los cuales ahuyentan o disparan a las aves. ^{[ 42 ]}

Se sabe que la construcción de aeropuertos altera los patrones climáticos locales. Por ejemplo, debido a que suelen aplanar grandes áreas, pueden ser susceptibles a la niebla en zonas donde esta rara vez se forma. Además, generalmente reemplazan árboles y césped con pavimento, y a menudo modifican los patrones de drenaje en áreas agrícolas, lo que provoca mayores inundaciones, escorrentía y erosión en los terrenos circundantes. ^{[ 43 ]} Los aeropuertos suelen construirse en terrenos costeros bajos; actualmente, 269 aeropuertos a nivel mundial corren riesgo de inundación costera . ^{[ 44 ]} Un aumento de la temperatura de 2 °C —en consonancia con el Acuerdo de París— provocaría que 100 aeropuertos quedaran por debajo del nivel medio del mar y que 364 aeropuertos estuvieran en riesgo de inundación. ^{[ 44 ]} Si el aumento de la temperatura media global supera este valor, hasta 572 aeropuertos estarán en riesgo para el año 2100, lo que provocaría importantes trastornos sin una adaptación adecuada. ^{[ 44 ]} 

Un informe de 2019 de los Programas de Investigación Cooperativa de la Junta de Investigación del Transporte de EE. UU . mostró que todos los aeropuertos tienen un papel que desempeñar en el avance de las iniciativas de reducción de gases de efecto invernadero (GEI). Los aeropuertos pequeños han demostrado liderazgo al utilizar su estructura organizativa menos compleja para implementar tecnologías más recientes y servir como campo de pruebas para su viabilidad. Los aeropuertos grandes cuentan con la estabilidad económica y los recursos humanos necesarios para desarrollar experiencia interna y financiar nuevos programas integrales. ^{[ 45 ]}

Un número creciente de aeropuertos está instalando paneles solares fotovoltaicos para compensar su consumo de electricidad. ^{[ 46 ] [ 47 ]} El Laboratorio Nacional de Energías Renovables ha demostrado que esto se puede hacer de forma segura. ^{[ 48 ]} Esto también se puede hacer en los techos de los aeropuertos y se ha descubierto que los paneles solares en estos edificios funcionan de manera más eficaz en comparación con los paneles residenciales. ^{[ 49 ]}

El primer aeropuerto del mundo que funciona completamente con energía solar se encuentra en Kochi , India. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Como parte de sus esfuerzos de sostenibilidad, cada vez más aeropuertos están comenzando a explorar las consecuencias de la entrada en servicio de más aeronaves eléctricas. Las aeronaves eléctricas requieren mucha energía; operar 49 pequeñas aeronaves eléctricas de corto alcance con capacidad para 50 pasajeros requeriría al menos 16 GWh/año, ^{[ 52 ]} y con tiempos de respuesta cortos entre diferentes vuelos, las potencias de carga deben ser sustanciales. Para abordar estos problemas, más aeropuertos están comenzando a investigar la producción de energía alternativa, como la energía solar y la energía eólica, pero también cómo utilizar áreas del aeropuerto para la producción de biomasa. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Otra solución investigada es utilizar almacenamiento de energía para cargar durante la noche y usar para cargar la aeronave durante el día. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Los aeropuertos, como importantes centros de viajes internacionales, tienen el potencial de ser puntos de transmisión significativos para enfermedades infecciosas. Un estudio notable realizado durante el pico de la temporada de gripe 2015-2016 en el aeropuerto de Helsinki-Vantaa, en Finlandia, reveló que las superficies de uso común en los aeropuertos, especialmente las bandejas de plástico para los controles de seguridad, son altamente susceptibles a la contaminación por virus respiratorios. Estas bandejas son tocadas diariamente por cientos de pasajeros y, al estar hechas de plástico, un material no poroso, proporcionan un entorno donde los virus pueden sobrevivir durante períodos prolongados. En comparación, las superficies de los baños en el mismo aeropuerto dieron negativo para virus respiratorios, lo que posiblemente indica una mayor conciencia sobre la higiene en estos espacios. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

La higiene de manos desempeña un papel fundamental en la prevención de la propagación de enfermedades infecciosas en los aeropuertos. Las investigaciones indican que solo alrededor del 70 % de las personas se lavan las manos después de usar el baño, y de ellas, solo el 50 % lo hace correctamente. En los aeropuertos, apenas una de cada cinco personas mantiene las manos limpias, lo que se define como lavarse las manos con jabón durante al menos 15 segundos en la hora anterior. Dado el contacto frecuente con superficies compartidas en los aeropuertos, como bandejas, barandillas y paneles táctiles, esto supone un riesgo significativo de transmisión de enfermedades. Un estudio de la Universidad de Chipre y el MIT utilizó modelos y simulaciones para demostrar que aumentar la higiene de manos del 20 % al 30 % en todos los aeropuertos podría reducir el impacto global potencial de una enfermedad en un 24 %. Si los niveles de limpieza alcanzaran el 60 %, este impacto podría disminuir en un 69 %. Centrándonos únicamente en los 10 aeropuertos con mayor influencia en la propagación de enfermedades, mejorar las prácticas de higiene de manos podría reducir significativamente las tasas de transmisión de enfermedades del 45 % al 37 %. Los hallazgos resaltan la importancia de promover el lavado de manos en los aeropuertos como una medida clave para prevenir la propagación mundial de enfermedades. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Una base aérea, también conocida como estación aérea o aeródromo , proporciona alojamiento y apoyo a aeronaves militares . Algunas bases aéreas, denominadas aeropuertos militares , ofrecen instalaciones similares a las de sus homólogos civiles. Por ejemplo, la base aérea RAF Brize Norton en el Reino Unido cuenta con una terminal que atiende a los pasajeros de los vuelos regulares de la Real Fuerza Aérea a las Islas Malvinas . Algunas bases aéreas se ubican junto a aeropuertos civiles, compartiendo las mismas instalaciones de control de tráfico aéreo, pistas, calles de rodaje y servicios de emergencia, pero con terminales, zonas de estacionamiento y hangares independientes. El aeropuerto de Bardufoss , la base aérea de Bardufoss en Noruega y el aeropuerto de Pune en India son ejemplos de ello.

Un portaaviones es un buque de guerra que funciona como base aérea móvil. Los portaaviones permiten a una fuerza naval proyectar poder aéreo sin depender de bases terrestres para aeronaves. Tras su desarrollo en la Primera Guerra Mundial, los portaaviones reemplazaron a los acorazados como pieza central de las flotas modernas durante la Segunda Guerra Mundial.

La mayoría de los aeropuertos de Estados Unidos están designados como "aeropuertos de uso privado", lo que significa que, ya sean de propiedad pública o privada, el aeropuerto no está abierto ni disponible para el uso del público (aunque el uso del aeropuerto puede habilitarse por invitación del propietario o administrador).

La mayoría de los nombres de aeropuertos incluyen la ubicación. Muchos nombres de aeropuertos honran a una figura pública, comúnmente un político (por ejemplo, Aeropuerto Charles de Gaulle , Aeropuerto Intercontinental George Bush , Aeropuerto Lennart Meri , Aeropuerto Internacional OR Tambo , Aeropuerto Internacional Soekarno-Hatta ), un monarca (por ejemplo, Aeropuerto Internacional Chhatrapati Shivaji , Aeropuerto Internacional King Shaka ), un líder cultural (por ejemplo, Aeropuerto John Lennon de Liverpool , Aeropuerto Leonardo da Vinci-Fiumicino , Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans ) o una figura destacada en la historia de la aviación de la región (por ejemplo, Aeropuerto Kingsford Smith de Sídney ), a veces incluso escritores famosos (por ejemplo, Aeropuerto Internacional Allama Iqbal ) y exploradores (por ejemplo, Aeropuerto Marco Polo de Venecia ).

Algunos nombres de aeropuertos incluyen la palabra "Internacional" para indicar su capacidad para gestionar tráfico aéreo internacional . Esto incluye algunos aeropuertos que no cuentan con servicios regulares de aerolíneas internacionales (por ejemplo, el Aeropuerto Internacional de Port Elizabeth ).

Los primeros lugares de despegue y aterrizaje de aeronaves eran campos de hierba. ^{[ 60 ]} El avión podía aproximarse en cualquier ángulo que proporcionara una dirección de viento favorable. Una ligera mejora fue el campo de tierra, que eliminó la resistencia aerodinámica de la hierba. Sin embargo, estos solo funcionaban bien en condiciones secas. Más tarde, las superficies de hormigón permitieron aterrizajes independientemente de las condiciones meteorológicas.

El título de aeropuerto más antiguo del mundo es objeto de controversia. El aeropuerto de Toussus-le-Noble, cerca de París, se fundó en 1907 y ha estado en funcionamiento desde entonces. El aeropuerto de College Park, en Maryland, EE. UU., fundado en 1909 por Wilbur Wright, presta servicio exclusivamente a la aviación general .

El aeropuerto de Pekín Nanyuan en China, construido para albergar aviones en 1904 y dirigibles en 1907, abrió sus puertas en 1910. ^{[ 61 ]} Estuvo en funcionamiento hasta septiembre de 2019. El aeropuerto Pearson Field en Vancouver, Washington , Estados Unidos, fue construido para albergar aviones en 1905 y dirigibles en 1911, y sigue en uso a abril de 2026. ^{[ 62 ]}

El aeropuerto de Hamburgo abrió sus puertas en enero de 1911, convirtiéndose en el aeropuerto comercial más antiguo del mundo que aún está en funcionamiento. El aeropuerto de Bremen abrió en 1913 y sigue en uso, aunque sirvió como campo militar estadounidense entre 1945 y 1949. El aeropuerto de Ámsterdam-Schiphol abrió el 16 de septiembre de 1916 como aeródromo militar, pero solo ha recibido aeronaves civiles desde el 17 de diciembre de 1920, lo que permite al aeropuerto de Sídney —que comenzó a operar en enero de 1920— afirmar ser uno de los aeropuertos comerciales en funcionamiento continuo más antiguos del mundo. ^{[ 63 ]} El Aeropuerto Internacional de Minneapolis-Saint Paul en Estados Unidos abrió en 1920 y ha estado en servicio comercial continuo desde entonces. Atiende a unos 35.000.000 de pasajeros cada año y continúa expandiéndose, habiendo abierto recientemente una nueva pista de 11.000 pies (3.355 m). De los aeropuertos construidos durante este período inicial de la aviación, es uno de los más grandes y con mayor tráfico que aún está en funcionamiento. El Aeropuerto Internacional Don Mueang, cerca de Bangkok, Tailandia, inaugurado en 1914, también es un candidato, al igual que el Aeropuerto de Roma Ciampino , inaugurado en 1916. El aumento del tráfico aéreo durante la Primera Guerra Mundial propició la construcción de pistas de aterrizaje. Los aviones debían aproximarse a ellas desde direcciones específicas, lo que impulsó el desarrollo de sistemas para dirigir la aproximación y la pendiente de aterrizaje.

Tras la guerra, algunos de estos aeródromos militares añadieron instalaciones civiles para gestionar el tráfico de pasajeros. Uno de los primeros de estos campos fue el Aeropuerto de París-Le Bourget en Le Bourget , cerca de París. El primer aeropuerto en operar servicios comerciales internacionales regulares fue el Aeródromo de Hounslow Heath en agosto de 1919, pero fue cerrado y sustituido por el Aeropuerto de Croydon en marzo de 1920. ^{[ 64 ]} En 1922, se inauguró el primer aeropuerto permanente y terminal comercial exclusivamente para la aviación comercial en Flughafen Devau, cerca de lo que entonces era Königsberg , Prusia Oriental. Los aeropuertos de esta época utilizaban una plataforma pavimentada, que permitía volar de noche y aterrizar aeronaves más pesadas.

La primera iluminación aeroportuaria se utilizó a finales de la década de 1920; en la década de 1930 se empezó a usar la iluminación de aproximación . Esta indicaba la dirección y el ángulo de descenso correctos. Los colores y los intervalos de destello de estas luces se estandarizaron bajo la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). En la década de 1940 se introdujo el sistema de aproximación por línea de pendiente. Este consistía en dos filas de luces que formaban un embudo que indicaba la posición de la aeronave en la senda de planeo . Luces adicionales indicaban altitud y dirección incorrectas.

Tras la Segunda Guerra Mundial , el diseño de los aeropuertos se volvió más sofisticado. Los edificios de pasajeros se agrupaban en una isla, con las pistas dispuestas en grupos alrededor de la terminal. Esta disposición permitió la ampliación de las instalaciones, pero también significó que los pasajeros tuvieran que recorrer mayores distancias para llegar a su avión.

Una mejora en la pista de aterrizaje fue la introducción de ranuras en la superficie de hormigón. Estas ranuras son perpendiculares a la dirección de aterrizaje de la aeronave y sirven para evacuar el exceso de agua de lluvia que podría acumularse delante de las ruedas del avión.

La construcción de aeropuertos experimentó un auge durante la década de 1960 con el aumento del tráfico de aviones a reacción . Las pistas se extendieron hasta alcanzar los 3000 m (9800 pies) . Se construyeron con hormigón armado mediante una máquina de encofrado deslizante que produce una losa continua sin interrupciones a lo largo de toda su extensión. A principios de la década de 1960 también se introdujeron los sistemas de pasarelas de embarque en las terminales de los aeropuertos modernos, una innovación que eliminó el embarque de pasajeros al aire libre. Estos sistemas se generalizaron en Estados Unidos en la década de 1970.  

El uso malintencionado de los UAV ha llevado al despliegue de tecnologías de sistemas aéreos no tripulados (C-UAS), como el Aaronia AARTOS , que se han instalado en los principales aeropuertos internacionales. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

Los aeropuertos han desempeñado papeles importantes en películas y programas de televisión debido a su naturaleza como centro de transporte e internacional, y a veces debido a las características arquitectónicas distintivas de aeropuertos particulares. Un ejemplo de esto es The Terminal , una película sobre un hombre que queda permanentemente varado en una terminal de aeropuerto y debe sobrevivir solo con la comida y el refugio que le proporciona el aeropuerto. También son uno de los elementos principales en películas como The VIPs , Speed , Airplane!, Airport (1970), Die Hard 2 , Soul Plane , Jackie Brown , Get Shorty , Home Alone (1990), Home Alone 2: Lost in New York (1992), Liar Liar , Passenger 57 , Final Destination (2000), Unaccompanied Minors , Catch Me If You Can , Rendition y The Langoliers . También han tenido un papel importante en series de televisión como Lost , The Amazing Race , America's Next Top Model (temporada 10) , 90 Day Fiancé y Air Crash Investigation, cuyas tramas se desarrollan principalmente en aeropuertos. En otros programas y películas, los aeropuertos son simplemente un símbolo de viajes, por ejemplo, Good Will Hunting .

Varios juegos de simulación por ordenador ponen al jugador al mando de un aeropuerto. Entre ellos se incluyen la serie Airport Tycoon , SimAirport y Airport CEO.

Cada autoridad de aviación civil proporciona información sobre los aeropuertos de su país. Esta información incluye datos sobre la altitud, la iluminación, las pistas, las instalaciones y frecuencias de comunicación, el horario de funcionamiento, las ayudas a la navegación cercanas y la información de contacto para quienes necesiten coordinar un aterrizaje con antelación.

Australia

La información se puede encontrar en línea en el En route Supplement Australia (ERSA) ^{[ 67 ]} que publica Airservices Australia , una corporación de propiedad gubernamental encargada de administrar el control de tráfico aéreo australiano.

Brasil

Infraero es responsable de los aeropuertos en Brasil.

Canadá

Dos publicaciones, el Suplemento de Vuelos de Canadá (CFS) y el Suplemento de Aeródromos Acuáticos , publicados por Nav Canada bajo la autoridad de Transport Canada, proporcionan información equivalente.

Europa

La Organización Europea para la Seguridad de la Navegación Aérea (EUROCONTROL) proporciona publicaciones de información aeronáutica (AIP), cartas aeronáuticas y servicios NOTAM para varios países europeos.

Alemania

Proporcionado por la Luftfahrt-Bundesamt (Oficina Federal de Aviación Civil de Alemania).

Francia

Aviation Generale Delage , editado por Delville y publicado por Breitling.

Reino Unido

La información se encuentra en la Guía de Vuelo de Pooley, una publicación elaborada con la colaboración de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido (CAA). Pooley también incluye información sobre algunos aeropuertos de Europa continental cercanos a Gran Bretaña. El Servicio Nacional de Tráfico Aéreo (NATS) , proveedor de servicios de navegación aérea del Reino Unido y entidad público-privada , también publica una Guía de Información Aeronáutica (AIP) en línea para el Reino Unido.

Estados Unidos

Estados Unidos utiliza el Directorio de Aeropuertos e Instalaciones (A/FD) (ahora denominado oficialmente Suplemento de Cartas Aeronáuticas), publicado en siete volúmenes. El DAFIF también incluye datos exhaustivos sobre aeropuertos, pero no ha estado disponible para el público en general desde 2006.

Japón

La Publicación de Información Aeronáutica (AIP) ^{[ 68 ]} es proporcionada por el Centro de Servicio de Información Aeronáutica de Japón, bajo la autoridad de la Oficina de Aviación Civil de Japón , Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón .

El grupo comercial Airports Council International organiza un directorio exhaustivo de aeropuertos comerciales en el mundo, dirigido tanto a consumidores como a empresas (principalmente para aeropuertos como negocios, más que para pilotos) .

• Anexo 14 de la OACI, Volumen I, Diseño y Operaciones de Aeródromos
• Documento ICAO 9137, Manual de Servicios Aeroportuarios (ASM)
• Documento ICAO 4444, Procedimientos para los Servicios de Navegación Aérea (PANS) - Gestión del Tráfico Aéreo
• Documento 9157 de la OACI, Manual de Diseño de Aeródromos (ADM)

• Parque aeroportuario
• Altipuerto
• Efectos ambientales de la aviación
• Aeropuerto modelo
• base de hidroaviones

Liza

• Índice de artículos sobre aviación
• Lista de los aeropuertos más concurridos
• Lista de ciudades con más de un aeropuerto comercial.
• Lista de países sin aeropuerto
• Lista de aeropuertos internacionales en desuso
• Lista de aeropuertos centrales

• Guía de viaje al aeropuerto de Wikivoyage