Silfio

El silfio (también conocido como laserwort o laser ; griego antiguo : σίλφιον , sílphion ) es una planta no identificada que se utilizaba en la antigüedad clásica como condimento, perfume, afrodisíaco y medicina. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Era un artículo esencial para el comercio en la antigua ciudad norteafricana de Cirene , y tan crucial para la economía cirenesa que la mayoría de sus monedas llevaban la imagen de la planta. El valioso producto era la resina de la planta , llamada en latín laserpicium , lasarpicium o laser ( los botánicos usaban Laserpitium y Laser para nombrar géneros de plantas aromáticas, pero no se cree que la planta de silfio pertenezca a estos géneros).

La identidad exacta del silfio no está clara. Se afirmó que se había extinguido en la época romana, ^{[ 3 ]} pero se cree comúnmente que era pariente del hinojo gigante del género Ferula . ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]} La planta actual Thapsia gummifera ^{[ 6 ]} se ha sugerido como otra posibilidad. Otra conjetura es que simplemente era una variedad de alta calidad de asafétida , un condimento común en el Imperio Romano, ya que muchos romanos, incluido el geógrafo Estrabón , las consideraban lo mismo . ^{[ 7 ]}

El silfio era considerado muy valioso por todos los que lo poseían. Poetas y cantores romanos cantaban sobre la planta, considerándola equivalente a su peso en oro. ^{[ 2 ]} Históricamente, Plinio el Viejo atribuyó la valoración del silfio a los recaudadores de impuestos, y Julio César lo registró directamente como «1500 libras de láser» en el tesoro romano. ^{[ 8 ]}

La identidad del silfio es objeto de un intenso debate. Sin una muestra superviviente, no se puede realizar ningún análisis genético. Generalmente se considera que pertenece a los géneros Ferula o Thapsia como especie extinta o viva. Se han sugerido las plantas existentes Ferula tingitana , Ferula narthex , Ferula drudeana , Thapsia gummifera y Thapsia garganica como posibles coincidencias. ^{[ 1} ] ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 9 ] [ 10 ]} Ferula drudeana , una especie endémica que se encuentra en Turquía, se considera una fuerte candidata para el silfio basándose en varias características inusuales ^compartidas , como la morfología ^de la planta , el follaje amarillo de las plantas maduras, el crecimiento lento, la resistencia al cultivo a partir de semillas y la fitoquímica , incluida su producción de una resina gomosa aromática, parecida a una especia, con propiedades similares a las reportadas para el silfio. ^{[ 11 ] [ 5 ]} Sin embargo, F. drudeana pertenece a un linaje de la región sur del Mar Caspio sin conexión conocida con el este de Libia. ^{[ 12 ]} Esta especie también se considera en grave peligro, con pocas poblaciones supervivientes y amenazas derivadas de la sobreexplotación para su uso como afrodisíaco. ^{[ 11 ]}

Teofrasto mencionó que el silfio tenía raíces gruesas cubiertas de corteza negra, de aproximadamente un codo (48  cm) de largo, con un tallo hueco, similar al del hinojo , y hojas doradas como las del apio . ^{[ 2 ]}

Se ha sugerido que la desaparición del silfio fue la primera extinción de una especie vegetal o animal en la historia registrada. ^{[ 13 ]} La causa de la supuesta extinción del silfio no se conoce del todo, pero se sugieren numerosos factores. El silfio tenía un área de distribución natural notablemente reducida, de aproximadamente 201 por 56 km (125 por 35 millas ) , en la estepa meridional de Cirenaica (actual Libia oriental ). ^{[ 14 ]} El sobrepastoreo combinado con la sobreexplotación se ha citado durante mucho tiempo como los factores principales que llevaron a su extinción. ^{[ 3 ]} Sin embargo, investigaciones recientes han cuestionado esta noción, argumentando en cambio que la desertificación en la antigua Cirenaica fue el principal impulsor del declive del silfio. ^{[ 15 ]} 

Otra teoría es que cuando los gobernadores provinciales romanos tomaron el control tras los colonos griegos, sobreexplotaron el cultivo de silfio y agotaron el suelo, impidiendo que produjera el tipo que se decía que tenía tanto valor medicinal. Teofrasto escribió en su Investigación sobre las plantas que el tipo de Ferula específicamente denominado "silfio" era peculiar porque no podía cultivarse . ^{[ 16 ]} Sin embargo, menciona inconsistencias en la información que recibió al respecto. ^{[ 17 ]} Esto podría sugerir que la planta es igualmente sensible a la química del suelo que los arándanos , que, cuando se cultivan a partir de semillas, carecen de fruto. ^{[ 2 ]}

De forma similar a la teoría del suelo, otra teoría sostiene que la planta era un híbrido , lo que a menudo resulta en rasgos muy deseables en la primera generación , pero los híbridos suelen ser estériles , por lo que es posible que el silfio no pudiera propagarse a partir de semillas (lo que sin duda dificultaría considerablemente su cultivo), sino solo asexualmente a través de sus raíces. ^{[ 2 ] [ 18 ]}

Plinio informó que el último tallo conocido de silfio encontrado en Cirenaica fue entregado al emperador Nerón "como una curiosidad". ^{[ 3 ]}

Se le atribuyeron muchos usos medicinales a la planta. ^{[ 19 ]} Se decía que podía usarse para tratar la tos, el dolor de garganta, la fiebre , la indigestión, los dolores y molestias, las verrugas y todo tipo de dolencias. Hipócrates escribió: ^{[ 20 ]}

Cuando el intestino sobresale y no se mantiene en su lugar, raspe el silfio más fino y compacto en trozos pequeños y aplíquelo como cataplasma .

La planta también pudo haber funcionado como anticonceptivo , afrodisíaco y abortivo . ^{[ 4 ] [ 21 ]}

El silfio se utilizaba en la cocina grecorromana, especialmente en las recetas que aparecen en Apicio . Algunos historiadores han sugerido que su uso, sobre todo en la región norteafricana de donde proviene, era muy extendido.

Aunque no tan omnipresente como el liquamen , pero igualmente necesaria en la cocina romana, era la hierba silfio... La vida en Cirenaica giraba en torno al silfio hasta tal punto que el dramaturgo Antífanes , en el siglo IV a. C., hizo que uno de sus personajes gimiera: «No volveré en barco al lugar del que todos fuimos llevados, porque quiero decir adiós a todo: caballos, silfio, carros, tallos de silfio, corredores de campanarios, hojas de silfio y jugo de silfio». ^{[ 22 ]}

Mucho después de su supuesta extinción, el silfio siguió mencionándose en listas de aromáticos copiadas unas de otras, hasta que hace quizás su última aparición en la lista de especias que el cocinero carolingio debía tener a mano — Brevis pimentorum que in domo esse debeant («Una breve lista de condimentos que deben estar en el hogar») — de un tal « Vinidario », cuyos extractos de Apicio ^{[ a ]} se conservan en un manuscrito uncial del siglo VIII . Las fechas de Vinidario podrían no ser mucho anteriores. ^{[ 23 ]}

Los minoicos probablemente usaron el silfio como referencia visual para el jeroglífico psi ( ), que significa "planta". Se asemeja a un brote central flanqueado por dos tallos. ^{[ 24 ]} Los fetiches minoicos con esta geometría se conocen como figurillas de tipo psi y phi , y también están diseñados por su forma similar a una letra. Este glifo evolucionó hasta convertirse en el moderno griego psi (Ψ).

También se han documentado jeroglíficos egipcios para el silfio libio en publicaciones arqueológicas como un ingrediente de bálsamo que debe descascarillarse y que produce una savia o resina. En un registro, aparece similar al jeroglífico de rama (𓆱) , escrito para leerse de izquierda a derecha. ^{[ 25 ]}

Existe cierta especulación sobre la conexión entre el silfio y la forma tradicional del corazón ( ♥ ). ^{[ 26 ]} Monedas de plata de Cirene de los siglos VI al V a. C. presentan un diseño similar, a veces acompañado de una planta de silfio, y se entiende que representa su semilla o fruto. ^{[ 27 ]} Algunas plantas de la familia Apiaceae , como Heracleum sphondylium , tienen mericarpos indehiscentes en forma de corazón (un tipo de fruto).

Los escritos contemporáneos ayudan a vincular el silfio con la sexualidad y el amor. El silfio aparece en la Descripción de Grecia de Pausanias en una historia de los Dioscuros que se hospedan en una casa perteneciente a Formión, un espartano :

Sucedió que su hija soltera vivía allí. Al día siguiente, la joven y toda su ropa de muchacha habían desaparecido, y en la habitación se encontraron imágenes de los Dioscuros, una mesa y silfio sobre ella. ^{[ 28 ]}

El silfio como laserpicio aparece en un poema ( Catulo 7 ) de Catulo a su amante Lesbia (aunque otros han sugerido que la referencia aquí es, en cambio, al uso del silfio como tratamiento para la enfermedad mental, vinculándolo con la "locura del amor" ^{[ 29 ] [ 30 ]} ).

En la heráldica militar italiana , il silfio d'oro reciso di Cirenaica ("Silfio de Cirenaica, liso y cortado e impreso en oro; en blasón : silfio cortado de oro de Cirenaica ") es el símbolo otorgado a las unidades que se distinguieron en la Campaña del Desierto Occidental en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 31 ]}

• 
  Escudo de armas italiano Il silfio d'oro reciso di Cirenaica
• 
  Silphium representado en el escudo de armas de la Libia italiana.

Los personajes de la novela policíaca histórica de Lindsey Davis de 1998, Dos para los leones, viajan de Roma al norte de África en busca de silfio. ^{[ 32 ]}

El silfio se menciona en la serie dramática histórica Espartaco como un remedio debilitante que se administraba comúnmente a las esclavas para inducir el aborto por parte del personaje Lucrecia. ^{[ 33 ]}

• Necrópolis de Cirene

• Asciutti, Valentina (2004). La planta Silphium: análisis de fuentes antiguas (Tesis).
• Buttrey, Theodore V; MacPhee, Ian (1998). Las monedas del santuario de Deméter y Perséfone . Museo Universitario. ISBN 978-0-924171-48-2OCLC 611613435​​ 
• Fisher, Nick (1996). " Laser -Quests Unnoticed Allusions to Contraception in a Poet and a Princeps?". Classics Ireland . 3 : 73–96 . doi : 10.2307/25528292 . JSTOR 25528292 . 
• Gemmill, Chalmers L. (1966). "Silphium". Boletín de Historia de la Medicina . 40 ( 4): 295– 313. JSTOR 44447186. PMID 5912906. ProQuest 1296321392 .   
• Helbig, Maciej (2012). "Fisiología y morfología de σίλφιον en las obras botánicas de Teofrasto" . Scripta Classica (9): 41–48 .
• Koerper, Henry; Kolls, A. L (abril de 1999). "El motivo del silfio que adorna las antiguas monedas libias: Comercialización de una planta medicinal". Economic Botany . 53 (2): 133– 143. Bibcode : 1999EcBot..53..133K . doi : 10.1007/BF02866492 . S2CID 32144481 . 
• Riddle, John M.; Estes, J. Worth; Russell, Josiah C. (1994). "Desde Eva... Control de la natalidad en el mundo antiguo". Arqueología . 47 ( 2): 29– 35. JSTOR 41770706. OCLC 5543506162 .  
• Riddle, John M. (1997). «Silphium» . Eve's Herbs: A History of Contraception and Abortion in the West . Harvard University Press. pp. 44–46 . ISBN  978-0-674-27026-8.
• Selivanova, Larisa (2018). "Растительный символ на монетах Кирены" [ Un símbolo de vegetación en monedas de Cirene ] . Historia (en ruso). 9 (2). doi : 10.18254/S0002135-7-1 .
• Tameanko, M. (abril de 1992). "La planta de silfio: droga milagrosa del mundo antiguo representada en monedas". Celator . 6 (4): 26– 28.
• Tatman, JL (octubre de 2000). "Silfio, plata y conflictos: una historia de Cirenaica y su acuñación". Celator . 14 (10): 6– 24.
• William Turner , Un nuevo herbario (1551, 1562, 1568)
• Wright, WS (febrero de 2001). "Redescubrimiento del silfio". Celator . 15 (2): 23– 24.

• La anticoncepción en la antigüedad: el uso de la píldora del día después, por David W. Tschanz.
• Silphion en las páginas de especias de Gernot Katzer
• El secreto del corazón
• Margotia gummifera
• Ferula tingiana