El último mohicano

El último mohicano: Una narración de 1757 es una novela romántica histórica de 1826 de James Fenimore Cooper . Es el segundo libro de la pentalogía de Leatherstocking Tales y el más conocido por el público contemporáneo. ^{[ 2 ]} El explorador , publicado 14 años después en 1840, es su secuela; su precuela, El cazador de ciervos , se publicó un año después de El explorador . ^{[ 3 ]} El último mohicano se sitúa en 1757, durante la Guerra de Francia e India (el teatro de operaciones norteamericano de la Guerra de los Siete Años ), cuando Francia y Gran Bretaña luchaban por el control de Norteamérica. Durante esta guerra, tanto los franceses como los británicos utilizaron aliados nativos americanos , pero los franceses dependían particularmente de las fuerzas indígenas ya que eran superados en número por los británicos en las zonas fronterizas del noreste. Específicamente, los eventos de la novela se sitúan inmediatamente antes, durante y después del asedio de Fort William Henry .

La novela se desarrolla principalmente en la zona del lago George, Nueva York , y narra el traslado de las dos hijas del coronel Munro, Alice y Cora, a un lugar seguro en Fort William Henry . Entre los miembros de la caravana que custodia a las mujeres se encuentran el pionero Natty Bumppo , el mayor Duncan Heyward, el profesor de canto David Gamut y los indígenas Chingachgook y Uncas, estos dos últimos personajes que dan título a la novela. Estos personajes a veces se consideran un microcosmos de la incipiente sociedad estadounidense, particularmente en lo que respecta a su composición racial. ^{[ 4 ]}

La novela ha sido una de las más populares en lengua inglesa desde su publicación; se incluye frecuentemente como lectura obligatoria en los cursos de literatura estadounidense . ^{[ 5 ]} Ha sido adaptada numerosas veces y en muchos idiomas para el teatro, el cine y los dibujos animados.

Cooper creció en Cooperstown, Nueva York , que su padre había fundado en lo que entonces era un asentamiento fronterizo occidental que se había desarrollado después de la Guerra de la Independencia. ^{[ 6 ]}

Cooper ambientó esta novela durante la Guerra de los Siete Años , un conflicto internacional entre Gran Bretaña y Francia, cuyo frente en Norteamérica era conocido por los colonos angloamericanos como la Guerra Francesa e India . En este conflicto se enfrentaron colonos estadounidenses y unas pocas fuerzas regulares contra las fuerzas reales francesas, contando ambos bandos con aliados nativos americanos. La guerra se libró principalmente a lo largo de las fronteras de las colonias británicas, desde Virginia hasta Nueva Escocia .

En la primavera de 1757, el teniente coronel George Monro se convirtió en comandante de la guarnición de Fort William Henry , ubicado en el lago George, en la provincia de Nueva York . A principios de agosto, el mayor general Louis-Joseph de Montcalm y 7000 soldados sitiaron el fuerte . El 2 de agosto, el general Webb, quien comandaba la zona desde su base en Fort Edward, al sur del lago, envió 200 soldados regulares y 800 milicianos de Massachusetts para reforzar la guarnición de William Henry. En la novela, esta es la columna de socorro con la que viajan las hijas de Monro.

El 3 de agosto, Monro envió mensajeros al sur, a Fort Edward, solicitando refuerzos, pero Webb se negó a enviar a ninguno de sus aproximadamente 1600 hombres al norte, pues eran los únicos que se interponían entre los franceses y Albany . El 4 de agosto, Webb le escribió a Munro sugiriéndole que negociara las mejores condiciones posibles; esta comunicación fue interceptada y entregada a Montcalm. Según la versión de Cooper, Bumppo portaba la misiva cuando, junto con ella, cayó en manos francesas.

El 7 de agosto, Montcalm envió hombres al fuerte bajo bandera blanca para entregar el despacho de Webb. Para entonces, las murallas del fuerte habían sido derribadas, muchos de sus cañones estaban inservibles y la guarnición había sufrido numerosas bajas. Tras otro día de bombardeo francés, Monro izó la bandera blanca y accedió a retirarse bajo palabra .

Cuando comenzó la retirada, algunos de los aliados indígenas de Montcalm, enfurecidos por la oportunidad perdida de saquear, atacaron la columna británica . El relato de Cooper sobre el ataque y sus consecuencias es truculento y algo inexacto. Una reconstrucción detallada de la acción y sus consecuencias indica que el recuento final de británicos desaparecidos y muertos oscila entre 70 y 184; ^{[ 7 ]} más de 500 británicos fueron hechos prisioneros.

En la época en que Cooper escribió, muchos colonos estadounidenses creían y perpetuaban el mito de que los nativos americanos estaban desapareciendo, convencidos de que serían asimilados o exterminados por completo debido a la estructura genocida del colonialismo de asentamiento. ^{[ 8 ]} Especialmente en el Este, a medida que las tierras de los pueblos nativos eran robadas y colonizadas en nombre de la expansión estadounidense y el agrarismo jeffersoniano, la narrativa de que muchos pueblos nativos estaban "desapareciendo" prevalecía tanto en novelas como la de Cooper como en periódicos locales. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Esto permitía a los colonos verse a sí mismos como los habitantes originarios de la tierra y reforzaba su creencia en la superioridad étnica y racial europea a través, entre otras racionalizaciones, de los principios del racismo científico. ^{[ 11 ]} De esta manera, Cooper se interesó en la narrativa del progreso estadounidense cuando más colonos aumentaban la presión sobre los nativos americanos, lo que ellos, y Cooper, considerarían entonces como "natural". ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Cora y Alice Munro, hijas del teniente coronel Munro, viajan con el mayor Duncan Heyward desde Fort Edward hasta Fort William Henry, donde Munro está al mando, y se les une David Gamut, un profesor de canto. Un nativo llamado Magua los guía a través del bosque, conduciéndolos por un atajo sin la compañía de la milicia de Nueva York. Heyward no está satisfecho con el atajo de Magua, y el grupo vaga sin guía hasta que finalmente se une a Natty Bumppo , conocido como Ojo de Halcón, un explorador británico, y a sus dos amigos mohicanos , Chingachgook y su hijo Uncas. Heyward empieza a sospechar de Magua, y Ojo de Halcón y los mohicanos coinciden con su sospecha de que Magua es un explorador hurón secretamente aliado con los franceses. Al ser descubierto, Magua escapa, y creyendo (correctamente) que Magua regresará con refuerzos hurones, Ojo de Halcón y los mohicanos conducen a sus nuevos compañeros a una cueva escondida en una isla en un río. Allí son atacados por los hurones, Gamut resulta herido por un disparo perdido y pronto se les agota la munición. Sabiendo que morirán al instante, pero que los británicos obtendrán valiosos prisioneros, Ojo de Halcón y los mohicanos escapan, prometiendo regresar por sus compañeros.

Magua y los hurones capturan a Heyward, Gamut y las hermanas Munro. Magua confiesa que busca vengarse del padre de Cora, el coronel Munro, por haberlo convertido en alcohólico con whisky (lo que provocó su expulsión temporal de los hurones) y luego azotarlo en un poste por embriaguez. Ofrece perdonarles la vida si Cora se casa con él, pero ella se niega. Tras una segunda negativa, condena a muerte a los prisioneros. Ojo de Halcón y los mohicanos los rescatan y los conducen a un edificio en ruinas que fue escenario de una batalla entre los hurones y los británicos años atrás. Casi son atacados de nuevo, pero los hurones se retiran para no profanar las tumbas de sus compañeros.

Al día siguiente, Hawk-eye guía al grupo hacia Fort William Henry, sorteando el asedio del ejército francés. Munro envía a Hawk-eye a Fort Edward en busca de refuerzos, pero los franceses lo capturan y lo entregan en Fort William Henry sin la carta. Heyward regresa con el coronel Munro y le declara su amor por Alice, y Munro autoriza su cortejo. El general francés Montcalm invita a Munro a una reunión y le muestra la carta del general Webb, en la que el general británico se niega a enviar refuerzos. Ante esto, Munro acepta las condiciones de Montcalm: que los soldados británicos, junto con sus mujeres y niños, abandonen el fuerte y se retiren de la guerra durante dieciocho meses. Fuera del fuerte, la columna de evacuados británicos es traicionada y emboscada por 2000 guerreros hurones; en la masacre que sigue , Magua secuestra a Cora y Alice y las conduce hacia la aldea hurona, con David Gamut pisándoles los talones.

Hawk-eye, los mohicanos, Heyward y el coronel Munro sobreviven a la masacre y se disponen a seguir a Magua, cruzando un lago para interceptar su rastro. Se topan con una banda de hurones a la orilla del lago, quienes divisan a los viajeros. Se inicia una persecución en canoa, en la que los rescatadores llegan a tierra antes de que los hurones puedan matarlos, y finalmente siguen a Magua hasta la aldea hurona. Allí encuentran a Gamut (a quien los hurones habían perdonado la vida por considerarlo un loco inofensivo), quien les dice que Alice está retenida en esta aldea y Cora en una perteneciente a los lenape (Delaware).

Disfrazado de curandero francés, Heyward entra en la aldea hurona con Gamut para rescatar a Alice; Hawk-eye y Uncas parten para rescatar a Cora, y Munro y Chingachgook permanecen a salvo. Uncas es hecho prisionero por los hurones y abandonado a su suerte tras soportar torturas, y Heyward no logra encontrar a Alice. Un guerrero hurón le pide a Heyward que cure a su esposa demente, y ambos son acechados por Hawk-eye disfrazado de oso. Entran en una cueva donde la loca está retenida, y el guerrero se marcha. Poco después de revelar su identidad a Heyward, Hawk-eye lo acompaña y encuentran a Alice. Son descubiertos por Magua, pero Hawk-eye lo domina y lo dejan atado a una pared. Posteriormente, Heyward escapa con Alice, mientras que Hawk-eye se queda para salvar a Uncas. Gamut convence a un hurón para que le permita a él y a su oso mágico (Hawk-eye disfrazado) acercarse a Uncas, y lo desatan. Uncas se disfraza de oso, Ojo de Halcón viste la ropa de Gamut, y Gamut se queda en un rincón imitando a Uncas. Uncas y Ojo de Halcón escapan viajando a la aldea de Delaware donde Cora está retenida, justo cuando los hurones sospechan que algo anda mal y encuentran a Magua atado en la cueva. Magua le cuenta a su tribu toda la historia detrás del engaño de Heyward y Ojo de Halcón antes de asumir el liderazgo de los hurones, quienes juran venganza.

Uncas y Hawk-eye están prisioneros junto con Alice, Cora y Heyward por los Delaware. Magua entra en la aldea Delaware y exige la liberación de sus prisioneros. Durante la reunión del consejo que sigue, se revela que Uncas es un mohicano, una tribu otrora dominante estrechamente emparentada con los Delaware. Tamenund , el sabio de los Delaware, se pone del lado de Uncas y libera a los prisioneros, excepto a Cora, a quien entrega a Magua según la costumbre tribal. Esto hace inevitable un enfrentamiento entre los Hurones y los Delaware, pero para cumplir con las leyes de hospitalidad, Tamenund le da a Magua tres horas de ventaja antes de perseguirlos. Mientras los Delaware se preparan para la batalla, David Gamut escapa de la aldea Huron y les dice a sus compañeros que Magua ha posicionado a sus hombres en el bosque entre las aldeas Huron y Delaware. Sin inmutarse, Uncas, Hawk-eye, Heyward, Gamut y los Delaware marchan hacia el bosque para luchar contra los Hurones.

En la batalla que siguió, los Delaware se unieron a Chingachgook y Munro, y finalmente vencieron a los Hurones y capturaron su aldea, pero Magua escapó con Cora y otros dos Hurones; Uncas, Ojo de Halcón, Heyward y Gamut los persiguieron hasta una alta montaña. En una lucha al borde de un precipicio, uno de los Hurones mató a Cora, Gamut mató a otro Hurón, Magua mató a Uncas y Ojo de Halcón mató a Magua. La novela concluye con un extenso relato de los funerales de Uncas y Cora en la aldea Delaware, y Ojo de Halcón reafirmó su amistad con Chingachgook. Tamenund profetiza: "Los rostros pálidos son dueños de la tierra, y el tiempo de los hombres rojos aún no ha llegado..."

• Chingachgook (generalmente pronunciado / tʃ ɪ ŋ ˈ ɡ æ tʃ . ɡ uː k / , chin- GATCH -gook ): último jefe de la tribu mohicana, escolta de las hermanas Munro. Padre de Uncas, y tras la muerte de Uncas, el epónimo "Último de los mohicanos". Su nombre era una palabra de la lengua Unami Delaware que significa "Serpiente Grande". ^{[ 13 ]}
• Uncas, hijo de Chingachgook, a quien él llamaba "El último de los mohicanos", ya que no había mujeres mohicanas de sangre pura con las que pudiera casarse. ^{[ 14 ]} También se le conoce como Le Cerf Agile , el Alce Saltador.
• Nathaniel Bumppo/Ojo de Halcón : Œil de Faucon ; un explorador que se convierte en escolta de las hermanas Munro. Conocido por los indígenas y los franceses como la carabina larga por su puntería y su arma característica.
• Magua ( / ˈ m æ ɡ w ɑː / , MAG -wah ) – el villano: un jefe hurón expulsado de su tribu por embriaguez; conocido como le Renard subtil ("Zorro astuto").
• Cora Munro: una hija morena del coronel Munro; seria, inteligente y serena ante el peligro. Su madre, a quien Munro conoció y con quien se casó en las Indias Occidentales, era mulata o mestiza, ^{[ 15 ]} descrita como "descendiente, remotamente" de esclavos. ^{[ 16 ]} Algunos estudiosos han denominado a Cora cuarterona , pero Cooper pudo haberla imaginado con incluso menos ascendencia africana. Diane Roberts describió a Cora como "la primera mulata trágica en la literatura estadounidense". ^{[ 17 ]} La madre de Cora murió cuando ella era joven.
• Alice Munro: la hermanastra rubia de Cora; alegre, juguetona, frágil y encantadora. Es hija de Alice Graham, la segunda esposa de Munro.
• Coronel Munro : un coronel del ejército británico al mando de Fort William Henry , a quien Magua llama "Cabeza Gris".
• Duncan Heyward, un mayor del ejército británico originario de Virginia, se enamora de Alice Munro. ^{[ 18 ] [ 19 ]}
• David Gamut: un salmista (maestro de canto de salmos), conocido como "el maestro de canto".
• General Daniel Webb – Oficial al mando del Coronel Munro, quien toma el mando en Fort Edward .
• El general marqués de Montcalm , comandante en jefe francés, era conocido por los hurones y otros aliados indígenas de los franceses como "El gran padre blanco de los canadienses".
• Tamenund : Un sabio antiguo, sabio y venerado de la tribu Delaware ( Lenape ), que ha sobrevivido a tres generaciones de guerreros.

Según Susan Fenimore Cooper , la hija mayor del autor, Cooper concibió la idea del libro por primera vez mientras visitaba las montañas Adirondack en 1825 con un grupo de caballeros ingleses. ^{[ 20 ]} El grupo pasó por las Catskills , una zona con la que Cooper ya estaba familiarizado y sobre la que había escrito en su primera novela protagonizada por Natty Bumppo: Los pioneros . Continuaron hacia Lake George y Glens Falls .

Impresionado por las cuevas tras las cataratas, un miembro del grupo sugirió que «este era el escenario perfecto para una novela romántica». Susan Cooper afirma que Edward Smith-Stanley, 14.º conde de Derby , hizo este comentario. Cooper le prometió a Stanley «que se escribiría un libro en el que estas cuevas tendrían un lugar; la idea de una novela romántica de carácter esencialmente indio fue entonces cuando se le ocurrió por primera vez». ^{[ 21 ]}

En busca de información para su investigación, Cooper la encontró en los escritos de misioneros moravos. Dos de ellos fueron David Zeisberger (1721-1808) y John Heckewelder (1743-1823). Allí halló relatos buenos y relativamente imparciales sobre los indígenas. Fue también allí donde, al parecer, oyó hablar por primera vez del nativo americano Wassamapah, conocido como Job entre los comerciantes de pieles. Los alemanes de Pensilvania pronunciaban su nombre como "Tschoop", inspiración para Chingachgook. Se desconoce su fecha de nacimiento. La historia escrita de Tschoop comenzó el 16 de abril de 1742, cuando fue bautizado por el predicador moravo C.R. Rauch en Shekomeko, Connecticut. Rauch lo llevó consigo cuando la Primera Congregación del Mar Morava llegó a Filadelfia ese junio. Fue allí donde Tschoop conoció al conde von Zinzendorf. Muchos blancos no moravos no estaban convencidos de que Tschoop fuera un verdadero cristiano y le hicieron la vida difícil en Connecticut. Finalmente, se unió a un grupo de indios moravos que vivían en Belén, donde actualmente se encuentra el Ayuntamiento. Allí convivieron pacíficamente en la comunidad. Desafortunadamente, los indios no tenían inmunidad a las enfermedades que trajeron los europeos. En 1746, la viruela comenzó a causar estragos en la comunidad. El 27 de agosto de 1746, Job/Tschoop fue enterrado en la octava fila del cementerio God's acre. Allí fue recordado por los moravos y "muy lamentado por su pueblo y los hermanos blancos". ^{[ 22 ]}

Cooper comenzó a trabajar en la novela de inmediato. Él y su familia pasaron el verano en una cabaña de un amigo, situada en la costa de Long Island del estrecho, frente a la isla Blackwell , no lejos de Hallett's Cove (la zona ahora forma parte de Astoria ). Escribió rápidamente y completó la novela en tres o cuatro meses. Sufrió una grave enfermedad que se cree fue causada por una insolación ^{[ 21 ]} y, en un momento dado, dictó el resumen de la pelea entre Magua y Chingachgook (capítulo 12) a su esposa, quien pensó que estaba delirando. ^{[ 20 ]}

En la novela, Hawkeye se refiere al lago George como el Horican . Cooper consideraba que Lake George era demasiado simple, mientras que el nombre francés, Le Lac du St. Sacrement , era "demasiado complicado". Encontró el nombre Horican en un antiguo mapa de la zona; era una transliteración francesa de un grupo indígena que había habitado la región. ^{[ 23 ]}

Cooper creció en Cooperstown, Nueva York , el pueblo fronterizo fundado por su padre. Su hija dijo que de joven tuvo pocas oportunidades de conocer y hablar con los nativos americanos: "ocasionalmente, algún pequeño grupo de los Oneidas , u otros representantes de las Cinco Naciones , se cruzaban en su camino en el valle del río Susquehanna , o en las orillas del lago Ontario , donde sirvió como guardiamarina en la marina". ^{[ 20 ]} Leyó las fuentes disponibles en ese momento: Heckewelder , Charlevoix , William Penn , Smith, Elliot , Colden , Lang, Lewis y Clark , y Mackenzie .

Al usar el nombre Uncas para uno de sus personajes, pareció confundir a las dos tribus regionales: los mohegan de Connecticut, de los cuales Uncas había sido un conocido cacique , y los mohicanos del norte del estado de Nueva York. La popularidad del libro de Cooper contribuyó a difundir la confusión. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En la época en que Cooper escribía, las delegaciones de las tribus occidentales viajaban frecuentemente por la región a lo largo del río Mohawk, de camino a Nueva York o Washington, D.C. Cooper se aseguraba de visitar a estas delegaciones cuando pasaban por Albany y Nueva York. En varias ocasiones, las siguió hasta Washington para observarlas durante más tiempo. También conversó con los oficiales militares e intérpretes que las acompañaban. ^{[ 20 ]}

The novel was first published in 1826 by Carey & Lea, of Philadelphia. According to Susan Cooper, its success was "greater than that of any previous book from the same pen" and "in Europe, the book produced quite a startling effect."^[20]

Over time the book grew to be regarded by some as the first Great American Novel.^[26] It was not always the case. Cooper's novels were popular in their day, but contemporary and subsequent 19th-century reviewers were often critical, or dismissive. For example, the reviewer of the London Magazine (May 1826) described the novel as "clearly by much the worst of Mr. Cooper's performances."^[27]Mark Twain notably derided the author in his essay "Fenimore Cooper's Literary Offenses", published in North American Review (July 1895). Twain complained that Cooper lacked a variety of styles and was overly wordy. In the early 1940s, Twain scholar Bernard DeVoto found that there was more to the essay, and pieced together a second one from the extra writing, titled "Fenimore Cooper's Further Literary Offenses," in which Twain re-writes a small section of The Last of the Mohicans, claiming that Cooper, "the generous spendthrift", used 100 "extra and unnecessary words" in the original version.^[28]

Re-reading the book in his later years, Cooper noted some inconsistencies of plot and characterization, particularly the character of Munro. But, he wrote that in general, "the book must needs have some interest for the reader since it could amuse even the writer, who had in a great measure forgotten the details of his work."^[20]

The Last of the Mohicans has been James Fenimore Cooper's most popular work. It has influenced popular opinion about American Indians and the frontier period of eastern American history. The romanticized images of the strong, fearless, and ever-resourceful frontiersman (i.e., Natty Bumppo), as well as the stoic, wise, and noble "red man" (i.e., Chingachgook), were notions derived from Cooper's characterizations more than from anywhere else.^[29] The phrase, "the last of the Mohicans", has come to represent the sole survivor of a noble race or type.^[30]

En la franquicia de libros, películas y televisión M*A*S*H , el personaje Hawkeye Pierce recibe su apodo de su padre, en honor a Hawk-eye de El último mohicano . ^{[ 31 ]} Hawkeye, personaje principal en la novela original y la posterior adaptación cinematográfica , interpretado por Alan Alda , es el personaje central en la longeva serie de televisión .

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• H. Daniel Peck (ed.): Nuevos ensayos sobre El último mohicano . Cambridge University Press, 1992, ISBN 0-521-37771-4
• Martin Barker, Roger Sabin: El legado de los mohicanos . University Press of Mississippi 1995, ISBN 0-87805-858-3
• George Dekker (ed.), John P. Williams (ed.): James Fenimore Cooper: The Critical Heritage . Routledge 1997, ISBN 0-415-15928-8págs.  87–114
• Craig White: Guía para estudiantes de James Fenimore Cooper . Greenwood Publishing, 2006, ISBN 0-313-33413-7págs.  101–124
• Donald A. Ringe: «Modo y significado en 'El último mohicano'», en WM Verhoeven (ed.): James Fenimore Cooper: Nuevos contextos históricos y literarios . Rodopi 1993, ISBN 90-5183-333-4, págs.  109–124 ( fragmento en )
• "El último mohicano". Temas literarios para estudiantes. 2006. (17 de junio de 2014).
• Thomas Philbrick: El último mohicano y los sonidos de la discordia . Literatura estadounidense, vol. 43, n.º 1 (marzo de 1971), págs.  25-41 ( JSTOR )
• Melissa McFarland Pennell: Obras maestras de la literatura romántica estadounidense . Greenwood, 2006, ISBN 9780313331411, págs.  9–27 ( fragmento en Google Libros )
• Frank Bergmann: Los significados de los indios y su tierra en El último mohicano de Cooper. En: Frank Bergmann (ed.): Literatura del norte del estado: Ensayos en memoria de Thomas F. O'Donnell . Syracuse University Press, 1985, ISBN 0815623313, págs.  117–128 ( fragmento en Google Libros )

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Ediciones digitales

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• El último mohicano en Open Library
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Material asociado

• La Sociedad James Fenimore Cooper : extensa colección de material sobre Cooper, en particular numerosos artículos académicos sobre él y su obra.
• Museo Fort William Henry
• Fuerte William Henry: El asedio y la masacre
• Teatro al aire libre de El último mohicano
• Escucha la serie radiofónica de Leatherstocking Tales: El último mohicano en Internet Archive.