Lavadora

El lavado a mano implica remojar, golpear, frotar y enjuagar los textiles sucios. Antes de la llegada de las tuberías interiores , era necesario transportar toda el agua utilizada para lavar, hervir y enjuagar la ropa desde una bomba , pozo o manantial . El agua para la ropa se transportaba, se calentaba al fuego para el lavado y luego se vertía en una tina. ^{[ 1 ]} Esto significaba que la cantidad de agua tibia y jabonosa era limitada; se reutilizaba para lavar la ropa menos sucia y luego para lavar la ropa progresivamente más sucia.

Eliminar el jabón y el agua de la ropa después del lavado era un proceso aparte. Primero, se enjuagaba el jabón con agua limpia. Después del enjuague, la ropa empapada se enrollaba y se retorcía a mano para extraer el agua. Todo el proceso solía ocupar una jornada laboral completa, además del secado y el planchado.

Ilustración de 1766 de la lavadora de Schäffer (izquierda) y una lavadora sencilla accionada por manivela (derecha).

Un ejemplo temprano de lavado a máquina es la práctica del batanado . En una fábrica de batanado, la tela se golpeaba con martillos de madera, conocidos como batán o martillos de batanado.

La primera patente inglesa en la categoría de lavadoras se emitió en 1691. ^{[ 2 ]} Un dibujo de una lavadora primitiva apareció en el número de enero de 1752 de The Gentleman's Magazine , una publicación británica. ^{[ 9 ]} El diseño de lavadora de Jacob Christian Schäffer se publicó en 1767 ^{[ 9 ]} en Alemania. ^{[ 10 ]} En 1782, Henry Sidgier obtuvo una patente británica para una lavadora de tambor giratorio, y en la década de 1790, Edward Beetham vendió numerosas "lavadoras patentadas" en Inglaterra. ^{[ 1 ]}

Una de las primeras innovaciones en la tecnología de las lavadoras fue el uso de recipientes o cubetas cerradas con ranuras, dedos o paletas para facilitar el frotado de la ropa. La persona que usaba la lavadora utilizaba un palo para presionar y girar la ropa a lo largo de las paredes texturizadas de la cubeta o recipiente, agitándola para eliminar la suciedad y el barro. ^{[ 11 ]} Esta rudimentaria tecnología de agitación funcionaba manualmente, pero aun así era más eficaz que lavar la ropa a mano.

Se realizaron nuevos avances en la tecnología de las lavadoras con el diseño del tambor giratorio. Estas primeras patentes de diseño consistían en una lavadora de tambor que se accionaba manualmente con una manivela para hacer girar los tambores de madera. Si bien la tecnología era bastante simple, representó un hito en la historia de las lavadoras, ya que introdujo el concepto de tambores de lavado motorizados. A medida que los tambores de metal comenzaron a reemplazar a los tradicionales tambores de madera, esto permitió que el tambor girara sobre un fuego abierto o una cámara de fuego cerrada, elevando la temperatura del agua para lograr lavados más efectivos.

Fue en el siglo XIX cuando se utilizó por primera vez la energía de vapor en el diseño de lavadoras, ^{[ 12 ]} y hubo una especie de carrera por desarrollar lavadoras que ahorraran mano de obra. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1862, Richard Lansdale de Pendleton, Manchester, presentó en la Exposición de Londres de 1862 una "lavadora rotativa compuesta, con rodillos para escurrir o planchar" . ^{[ 15 ]}

La primera patente de los Estados Unidos, titulada "Lavado de ropa", fue otorgada a Nathaniel Briggs de New Hampshire en 1797. Debido al incendio de la Oficina de Patentes en 1836, no sobrevive ninguna descripción del dispositivo. La invención de la lavadora también se atribuye a Watervliet Shaker Village , ya que se emitió una patente a Amos Larcom de Watervliet , Nueva York, en 1829. ^{[ 16 ]} Un dispositivo que combinaba una lavadora con un mecanismo de escurrido apareció en 1843 cuando el canadiense John E. Turnbull de Saint John , Nuevo Brunswick, patentó una "Lavadora de ropa con rodillos escurridores". ^{[ 17 ]} Durante la década de 1850, Nicholas Bennett de la Sociedad Shaker de Mount Lebanon en New Lebanon , Nueva York, inventó un "molino de lavado", pero en 1858 cedió la patente a David Parker de Canterbury Shaker Village , donde se registró como la "Lavadora mejorada". ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Margaret Colvin mejoró la lavadora rotativa Triumph, ^{[ 21 ]} que se exhibió en el Pabellón de Mujeres en la Exposición Internacional del Centenario de 1876 en Filadelfia. ^{[ 22 ]} En la misma exposición, los Shakers ganaron una medalla de oro por su máquina. ^{[ 16 ]}

Las lavadoras eléctricas se anunciaban y comentaban en los periódicos ya en 1904. ^{[ 3 ]} A Alva J. Fisher se le ha atribuido erróneamente la invención de la lavadora eléctrica. La Oficina de Patentes de los Estados Unidos muestra al menos una patente emitida antes de la patente estadounidense número 966677 de Fisher ^{[ 23 ]} (por ejemplo, la patente estadounidense número 921195 de Woodrow). ^{[ 24 ]} El primer inventor de la lavadora eléctrica sigue siendo desconocido.

Las ventas de lavadoras eléctricas en EE. UU. alcanzaron las 800.000 unidades en 1928. ^{[ 25 ]} Sin embargo, las altas tasas de desempleo en los años de la Gran Depresión redujeron las ventas; para 1932, el número de unidades enviadas había bajado a unas 600.000.

En Inglaterra se establecieron lavaderos públicos junto con baños públicos a lo largo del siglo XIX. ^{[ 26 ]} El término «lavandería» aparece en periódicos ya en 1884, y estaban muy extendidos en la época de la Gran Depresión. Los usuarios utilizaban máquinas que funcionaban con monedas para alquilar lavadoras. ^{[ 27 ]}

El diseño de las lavadoras mejoró durante la década de 1930. El mecanismo quedó encerrado dentro de una carcasa y se prestó mayor atención a la seguridad eléctrica y mecánica. Se introdujeron las secadoras centrífugas para reemplazar las peligrosas escurridoras eléctricas de la época.

En 1940, el 60% de los 25 millones de hogares con instalación eléctrica en Estados Unidos contaban con una lavadora eléctrica. Muchas de estas máquinas incluían un escurridor motorizado, aunque las secadoras centrífugas incorporadas no eran infrecuentes.

Bendix Home Appliances, una subsidiaria de Avco , presentó la primera lavadora automática doméstica en 1937, ^{[ 4 ]} tras haber solicitado una patente ese mismo año. ^{[ 28 ]} Avco había obtenido la licencia del nombre de Bendix Corporation , una empresa que, por lo demás, no guardaba relación con Avco. Esta primera máquina se asemejaba a las modernas lavadoras automáticas de carga frontal tanto en apariencia como en diseño mecánico.

Aunque incluía muchas de las características básicas actuales, la máquina carecía de suspensión del tambor y, por lo tanto, debía anclarse al suelo para evitar que se desplazara. Debido a los componentes necesarios, la máquina también era costosa. Por ejemplo, el Manual de Servicio de Lavandería Doméstica Bendix (publicado el 1 de noviembre de 1946) muestra que el cambio de velocidad del tambor se realizaba mediante una caja de cambios de dos velocidades de alta resistencia, similar a una versión reducida de la caja de cambios automática de un automóvil. Los motores eléctricos en miniatura utilizados en los temporizadores también eran costosos de fabricar.

Las primeras lavadoras automáticas solían conectarse al suministro de agua mediante conectores temporales que se acoplaban a los grifos del fregadero. Posteriormente, las conexiones permanentes a agua fría y caliente se convirtieron en la norma. La mayoría de las lavadoras europeas modernas de carga frontal ahora solo tienen una conexión de agua fría (denominada "llenado en frío") y dependen completamente de calentadores eléctricos internos para elevar la temperatura del agua. ^{[ 29 ]}

Muchas de las primeras máquinas automáticas tenían un sistema de monedas en la ranura y estaban instaladas en los cuartos de lavandería de los sótanos de los edificios de apartamentos.

Tras el ataque a Pearl Harbor , la producción nacional de lavadoras en Estados Unidos se suspendió durante la Segunda Guerra Mundial para priorizar la fabricación de material bélico . Sin embargo, a numerosos fabricantes de electrodomésticos estadounidenses se les permitió investigar y desarrollar lavadoras durante los años de la guerra. Muchos aprovecharon la oportunidad para desarrollar máquinas automáticas, conscientes de que estas representaban el futuro de la industria. ^{[ 30 ]}

Un gran número de fabricantes estadounidenses introdujeron lavadoras automáticas de la competencia (principalmente de carga superior) a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. General Electric también presentó su primer modelo automático de carga superior en 1947. Esta máquina incorporaba muchas de las características presentes en las lavadoras modernas. Otro modelo primitivo de lavadora automática, fabricado por The Hoover Company, utilizaba cartuchos para programar diferentes ciclos de lavado. Este sistema, denominado "Keymatic", empleaba cartuchos de plástico con ranuras en forma de llave y estrías en los bordes. El cartucho se insertaba en una ranura de la lavadora y un lector mecánico la activaba según correspondiera.

Varios fabricantes produjeron lavadoras semiautomáticas que requerían la intervención del usuario en uno o dos puntos del ciclo de lavado. Un modelo común de semiautomática (disponible en el Reino Unido a través de Hoover hasta al menos la década de 1970) incluía dos tambores: uno con agitador o impulsor para el lavado y otro más pequeño para la extracción de agua o el enjuague centrífugo. Estas lavadoras, así como otros diseños más antiguos como el tambor giratorio manual, todavía se encuentran disponibles, pero generalmente solo se utilizan en situaciones donde no se dispone de una conexión estándar de agua y electricidad para una lavadora. Muchas se comercializan para acampar debido a su ligereza y su capacidad para funcionar sin conexión de agua.

Desde su introducción, las lavadoras automáticas han utilizado temporizadores electromecánicos para secuenciar el proceso de lavado y centrifugado. Estos temporizadores constan de una serie de levas en un eje común, accionadas por un pequeño motor eléctrico a través de una caja reductora . En el momento adecuado del ciclo de lavado, cada leva acciona un interruptor para conectar o desconectar una parte específica de la maquinaria (por ejemplo, el motor de la bomba de desagüe). Uno de los primeros fue inventado en 1957 por Winston L. Shelton y Gresham N. Jennings, ambos ingenieros de General Electric en aquel entonces . El dispositivo fue patentado en Estados Unidos con el número 2870278. ^{[ 31 ]}

En los primeros temporizadores electromecánicos, el motor funcionaba a velocidad constante durante todo el ciclo de lavado, aunque el usuario podía acortar partes del programa girando manualmente el dial de control. Sin embargo, en la década de 1950, la demanda de mayor flexibilidad en el ciclo de lavado impulsó la introducción de temporizadores eléctricos más sofisticados que complementaban los electromecánicos. Estos nuevos temporizadores permitieron una mayor variación en funciones como el tiempo de lavado. Con este sistema, el motor del temporizador eléctrico se apaga periódicamente para permitir que la ropa se remoje y solo se vuelve a encender justo antes de que se active o desactive un microinterruptor para la siguiente etapa del proceso. Los temporizadores totalmente electrónicos no se generalizaron hasta décadas después.

A pesar del elevado coste de las lavadoras automáticas, los fabricantes tuvieron dificultades para satisfacer la demanda. Si bien hubo escasez de materiales durante la Guerra de Corea , en 1953 las ventas de lavadoras automáticas en Estados Unidos superaron a las de las lavadoras eléctricas con escurridor.

En el Reino Unido y la mayor parte de Europa, las lavadoras eléctricas no se popularizaron hasta la década de 1950. Esto se debió principalmente al impacto económico de la Segunda Guerra Mundial en el mercado de consumo, que no se recuperó del todo hasta finales de los años cincuenta. Las primeras lavadoras eléctricas eran de un solo tambor con escurridor, ya que las lavadoras totalmente automáticas eran caras.

Durante la década de 1960, las lavadoras de doble tina se popularizaron brevemente, gracias al bajo precio de las lavadoras Rolls Razor . Estas lavadoras constan de dos tinas, una más grande que la otra. La tina más pequeña es, en realidad, un tambor giratorio para el secado centrífugo, mientras que la más grande solo tiene un agitador en su fondo. Algunas máquinas podían bombear el agua de lavado usada a una tina separada para su almacenamiento temporal y, posteriormente, volver a bombearla para su reutilización. Esto no se hacía para ahorrar agua ni jabón, sino porque calentar agua era caro y requería mucho tiempo para producirla. Las lavadoras automáticas no se generalizaron en el Reino Unido hasta bien entrada la década de 1970, y para entonces eran casi exclusivamente de carga frontal.

En las primeras lavadoras automáticas, cualquier cambio en la velocidad del impulsor o del tambor se lograba mediante mecanismos mecánicos o mediante un reóstato en la fuente de alimentación del motor. Sin embargo, desde la década de 1970, el control electrónico de la velocidad del motor se ha convertido en una característica común en los modelos más caros.

Con el tiempo, los fabricantes de lavadoras automáticas se han esforzado enormemente por reducir costes. Por ejemplo, ya no se requieren costosas cajas de engranajes, puesto que la velocidad del motor se puede controlar electrónicamente. Algunos modelos se pueden controlar mediante Wi-Fi y cuentan con tambores inclinados para facilitar la carga. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Incluso en algunas lavadoras de alta gama, el tambor exterior de las lavadoras de carga frontal suele ser de plástico (aunque no siempre) (también puede ser de metal, pero resulta más caro). Esto dificulta el cambio de los cojinetes principales, ya que el tambor de plástico normalmente no se puede separar en dos mitades para poder extraer el tambor interior y acceder a ellos.

Muchas lavadoras residenciales de carga frontal suelen tener un bloque de hormigón de 25 kg (55 lb) para amortiguar las vibraciones. ^{[ 35 ]} Las alternativas incluyen un contrapeso de plástico que se puede llenar con agua después de la entrega, ^{[ 35 ]} la reducción o el control de la velocidad del motor, el uso de suspensiones hidráulicas en lugar de suspensiones de resorte y la presencia de bolas de acero de libre movimiento o líquido contenido dentro de un anillo montado tanto en la parte superior como en la inferior del tambor para contrarrestar el peso de la ropa y reducir las vibraciones. ^{[ 36 ] [ 37 ]}  

La mayoría de las lavadoras de carga frontal más recientes ahora usan un motor de CC sin escobillas (BLDC) conectado directamente a la cesta (accionamiento directo), donde el conjunto del estator está unido a la parte posterior del conjunto del tambor de plástico exterior, mientras que el rotor coaxial está montado en el eje del tambor interior. ^{[ 38 ]} El motor de accionamiento directo elimina la necesidad de una polea, correa y tensor de correa. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} Fue introducido por primera vez en lavadoras por Fisher & Paykel en 1991 en el mercado de Australasia. Desde entonces, otros fabricantes han seguido su ejemplo. Algunas lavadoras con este tipo de motor ahora vienen con garantías de 10 o 20 años y ofrecen velocidades de centrifugado más rápidas (los modelos de Fisher & Paykel pueden alcanzar velocidades máximas de 1000-1100 RPM). ^{[ 44 ] [ 45 ]} El tipo de motor utilizado es típicamente un outrunner, debido a su diseño delgado con velocidad variable y alto par. El rotor está conectado a la cuba interior a través de su centro. Puede ser de metal o plástico. Algunas lavadoras antiguas de accionamiento directo utilizan motores de inducción en lugar de motores BLDC. ^{[ 46 ]}

Características adicionales

El mercado moderno de lavadoras ha experimentado varias innovaciones y características, entre las que se incluyen:

• Lavadoras que incluyen chorros de agua (también conocidos como rociadores de agua, chorros de agua ^{[ 47 ]} y duchas de agua) y boquillas de vapor ^{[ 48 ]} que afirman desinfectar la ropa, ayudar a reducir los tiempos de lavado y eliminar la suciedad de la ropa. ^{[ 49 ]} Los chorros de agua obtienen el agua del fondo del tambor, recirculando así el agua en la lavadora. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}
• Otros tienen tambores especiales con agujeros que se llenan de agua desde el fondo de la tina y la depositan sobre la ropa. Algunos tambores tienen elementos con forma de olas, pirámides, hexágonos, cúpulas o rombos. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}
• Algunos incluyen elementos calefactores de titanio o cerámica que afirman eliminar la acumulación de calcio en el elemento. ^{[ 57 ]} Pueden calentar agua hasta 95 °C (203 °F) .  
• Algunos modelos de gama alta tienen luces incorporadas en la propia lavadora para iluminar el tambor, ^{[ 48 ]}
• Otros modelos cuentan con dispensadores de jabón donde el usuario llena un depósito ^{[ 58 ] [ 59 ]} con detergente y suavizante, y la lavadora dosifica automáticamente el detergente y el suavizante ^{[ 60 ]} y, en algunos casos, elige el ciclo de lavado más adecuado. ^{[ 61 ]} En algunos modelos, los depósitos vienen prellenados y se instalan y reemplazan por depósitos nuevos, también prellenados o rellenados por el usuario, en un compartimento específico en la parte inferior de la máquina. ^{[ 62 ]}
• Algunos sistemas admiten cápsulas monodosis que contienen suficientes aditivos para la ropa para una carga. Las cápsulas se instalan en el compartimento del detergente. ^{[ 63 ] [ 64 ]}
• Muchos diluyen el detergente antes de que entre en contacto con la ropa, ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} algunos mediante la mezcla de jabón y agua con aire para crear espuma, ^{[ 70 ]} que luego se introduce en el tambor y mejora el rendimiento de limpieza. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]} Como alternativa, se pueden usar microburbujas. ^{[ 75 ] [ 76 ]}
• Algunos tienen pulsadores montados en una placa en el fondo del tambor en lugar de un agitador. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]} La placa gira y los pulsadores generan ondas que ayudan a sacudir la suciedad de la ropa. Muchos también incluyen mecanismos para prevenir o eliminar los residuos de detergente sin disolver en el dispensador. ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]}
• Es posible incorporar un soplador y una boquilla para alisar las arrugas de la ropa sin sacarla de la lavadora. ^{[ 83 ] [ 84 ]}
• Algunos fabricantes como LG Electronics y Samsung Electronics han introducido funciones en sus lavadoras que permiten a los usuarios solucionar problemas comunes sin necesidad de contactar con el soporte técnico. El método de LG consiste en que un teléfono reciba señales mediante tonos de sonido, mientras que el de Samsung consiste en que el usuario tome una foto de la pantalla de tiempo de la lavadora con un teléfono. En ambos métodos, el problema y los pasos para resolverlo se muestran en el propio teléfono. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Algunos modelos también son compatibles con NFC. ^{[ 87 ]} Algunas implementaciones están patentadas bajo las patentes estadounidenses US20050268669A1 y US20050097927A1 .

En 1976, Servis lanzó la primera lavadora del mundo operada por microcontrolador, la Servis Selectronic 301. ^{[ 88 ] [ 89 ]} En 1980, Hotpoint (Reino Unido) fue el segundo fabricante en producir una lavadora basada en microcontrolador, la primera de su serie Microtronic de gama alta, la Hotpoint Microtronic X2000 ^{[ 90 ] [ 91 ]} ambas usaban chips de la familia de microcontroladores TMS1000 de Texas Instruments .

A principios de la década de 1990, las máquinas de gama alta incorporaron microcontroladores para el proceso de temporización. Estos demostraron ser fiables y rentables, por lo que muchas máquinas más económicas ahora también incorporan microcontroladores en lugar de temporizadores electromecánicos. Desde la década de 2010, algunas máquinas han tenido pantallas táctiles, pantallas a todo color o paneles de control sensibles al tacto. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

En 1991, la empresa neozelandesa Fisher & Paykel introdujo su línea de lavadoras SmartDrive en el mercado australiano y neozelandés, antes de ingresar al mercado norteamericano alrededor de 1998. Esta línea de lavadoras utiliza un sistema controlado por computadora para determinar factores como el tamaño de la carga y ajustar el ciclo de lavado en consecuencia. También utiliza un sistema de lavado mixto, primero con el lavado "Eco-Active", que utiliza una baja cantidad de agua recirculada rociada sobre la carga, seguido de un lavado más tradicional. La SmartDrive también incluye un motor eléctrico de CC sin escobillas de transmisión directa , que simplifica el accionamiento del tambor y el agitador al eliminar el sistema de engranajes. La serie SmartDrive es conocida por sus altas velocidades de centrifugado de hasta 1100 RPM, su excelente rendimiento de lavado, su fiabilidad y su eficiencia hídrica y energética.

En 1994, Staber Industries lanzó la lavadora System 2000, la única lavadora de carga superior y eje horizontal fabricada en Estados Unidos. Su tambor hexagonal gira como una lavadora de carga frontal, utilizando aproximadamente un tercio del agua que consumen las lavadoras de carga superior convencionales. Este factor le ha valido la certificación Energy Star por su alta eficiencia. Este tipo de lavadora-secadora de eje horizontal (con tambor circular) se utiliza con frecuencia en Europa, donde el espacio es limitado, ya que pueden tener tan solo 41 cm (16 pulgadas) de ancho. ^{[ 94 ]}  

En 2000, el inventor británico James Dyson lanzó la CR01 ContraRotator , un tipo de lavadora con dos cilindros que giraban en direcciones opuestas. Se afirmó que este diseño reducía el tiempo de lavado y producía una ropa más limpia que una lavadora de un solo cilindro. En 2004, el lanzamiento de la CR02 fue la primera lavadora en obtener el Sello de Aprobación de la Fundación Británica de Alergias. Sin embargo, ninguna de las lavadoras ContraRotator se fabrica actualmente debido a su elevado coste. Se dejaron de fabricar en 2005. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Está patentada bajo las patentes estadounidenses US7750531B2 , US6311527 , US20010023513 , US6311527B1 y USD450164 . ^{[ 97 ]}

En 2001, Whirlpool Corporation presentó la Calypso, la primera lavadora de alta eficiencia de eje vertical con carga superior. Un plato giratorio en el fondo del tambor vibraba (un movimiento oscilante especial) para sacudir y agitar la ropa. Simultáneamente, se rociaba agua con detergente sobre la ropa. La máquina demostró ser eficaz en la limpieza, pero adquirió mala reputación debido a las frecuentes averías y al daño que causaba a la ropa. La lavadora fue retirada del mercado tras una demanda colectiva ^{[ 98 ] .}

En 2003, Maytag presentó sus lavadoras de carga superior Neptune TL FAV6800A y TL FAV9800A. En lugar de un agitador, la máquina tenía dos placas de lavado, perpendiculares entre sí y en un ángulo de 45 grados con respecto al fondo de la tina. La máquina se llenaba con una pequeña cantidad de agua y las dos placas de lavado giraban, agitando la carga en su interior, imitando la acción de una lavadora de carga frontal con un diseño de eje vertical. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]}

En 2006, Sanyo presentó la primera lavadora de tambor para uso doméstico (a fecha de 2 de febrero de 2006) con función "Air Wash" (es decir, que utiliza ozono como desinfectante). Además, reutilizaba y desinfectaba el agua de enjuague. ^{[ 105 ]} Esta lavadora utiliza solo 50 L (11,0 galones imperiales ; 13,2 galones estadounidenses ) de agua en el modo de reciclaje.     

Aproximadamente en 2012, se introdujeron ecoindicadores, capaces de predecir la demanda de energía en función de la configuración del cliente en términos de programa y temperatura. ^{[ 106 ]}

Características disponibles en la mayoría de las lavadoras domésticas modernas:

• Ejecución diferida: un temporizador para retrasar el inicio del ciclo de lavado.
• Programas predefinidos para diferentes tipos de ropa.
• Ajustes de velocidad de rotación
• Temperaturas variables, incluyendo lavado en frío.

Además, algunas máquinas modernas incluyen:

• Bloqueo infantil ^{[ 107 ]}
• Vapor
• Indicación de tiempo restante
• Agua/enjuague adicional.
• Desinfección UV. ^{[ 108 ]}

Alrededor de 2015 y 2017, algunos fabricantes ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]} (a saber, Samsung y LG Electronics) ofrecieron lavadoras y secadoras que tienen una lavadora y secadora de carga superior construidas sobre una lavadora y secadora de carga frontal respectivamente (en las lavadoras y secadoras Samsung) u ofrecen a los usuarios una lavadora de carga superior opcional que se puede instalar debajo de una lavadora o secadora (para las lavadoras y secadoras LG). Ambos fabricantes también han introducido lavadoras de carga frontal que permiten a los usuarios agregar artículos después de que haya comenzado un ciclo de lavado, ^{[ 112 ] [ 113 ]} y Samsung también ha introducido lavadoras de carga superior con un fregadero incorporado ^{[ 114 ]} y un dispensador de detergente que afirma no dejar residuos en el propio dispensador. En IFA 2017, ^{[ 115 ]} Samsung lanzó la QuickDrive, una lavadora de carga frontal similar a la Dyson ContraRotator, pero en lugar de dos tambores que giran en sentido contrario, la QuickDrive tiene un solo tambor con un impulsor que gira en sentido contrario montado en la parte posterior del tambor. Samsung afirma que esta técnica reduce los tiempos de ciclo a la mitad y el consumo de energía en un 20 %. Estados Unidos ha introducido estándares para lavadoras que mejoran su eficiencia energética y reducen su consumo de agua. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

La lavadora de carga superior y eje vertical ha sido el diseño predominante en Estados Unidos y Canadá. Este diseño coloca la ropa en una cesta perforada montada verticalmente, la cual se encuentra dentro de una tina que retiene el agua, con un agitador de aletas que bombea agua en el centro de la base de la cesta. La ropa se carga por la parte superior de la máquina, que generalmente, aunque no siempre, está cubierta por una puerta con bisagras. El tambor de una lavadora de carga superior puede incluir un filtro de pelusa. ^{[ 118 ]}

La lavadora de carga frontal o de eje horizontal es el diseño predominante en Europa y en la mayor parte del mundo. En Estados Unidos y Canadá, la mayoría de las lavadoras de gama alta son de este tipo. Además, la mayoría de las lavadoras comerciales e industriales del mundo son de eje horizontal.

Este diseño monta el tambor interior y el exterior horizontalmente, y la carga se realiza a través de una puerta en la parte frontal de la máquina. La puerta suele tener una ventana transparente, aunque no siempre. La agitación se produce por la rotación de vaivén del cilindro y por la gravedad. Las paletas en la pared interior del tambor levantan la ropa y luego la dejan caer. Este movimiento flexiona el tejido y fuerza el paso del agua y la solución de detergente a través de la ropa. Dado que el lavado no requiere que la ropa esté suspendida libremente en el agua, solo se necesita la cantidad suficiente para humedecer la tela. Debido a que se requiere menos agua, las lavadoras de carga frontal suelen usar menos detergente, y la acción repetida de caer y doblar durante el volteo puede generar fácilmente grandes cantidades de espuma.

Las lavadoras de carga frontal controlan el consumo de agua mediante la tensión superficial del agua y la acción capilar que esta crea en el tejido. Una lavadora de carga frontal siempre se llena hasta el mismo nivel bajo de agua, pero una gran pila de ropa seca sumergida absorberá la humedad, lo que provocará que el nivel de agua descienda. La lavadora se vuelve a llenar para mantener el nivel original. Dado que esta absorción de agua requiere tiempo en una pila de tela inmóvil, casi todas las lavadoras de carga frontal comienzan el proceso de lavado moviendo lentamente la ropa bajo el chorro de agua que entra y llena el tambor, para saturarla rápidamente.

En comparación con las lavadoras de carga superior, en las de carga frontal la ropa se puede colocar de forma más compacta, llenando el tambor por completo si se utiliza un ciclo de lavado para algodón. Esto se debe a que la ropa mojada suele ocupar menos espacio que la seca, y las lavadoras de carga frontal regulan automáticamente la cantidad de agua necesaria para un lavado y enjuague correctos. Sin embargo, una sobrecarga excesiva en estas lavadoras empuja las prendas hacia el pequeño espacio entre la puerta de carga y la parte frontal del tambor interior, lo que puede provocar que se pierdan entre ambos, e incluso, en casos graves, que se rompan y se atasque el movimiento del tambor.

Existen muchas variantes de los dos diseños generales. En Asia, las lavadoras de carga superior utilizan impulsores en lugar de agitadores. Los impulsores son similares a los agitadores, con la diferencia de que no tienen el eje central que se extiende hacia arriba en el centro de la cesta.

Las máquinas de carga frontal auténticas, las máquinas de carga superior con tambores de eje horizontal y las máquinas de carga superior de eje vertical auténticas se pueden comparar en varios aspectos:

• Limpieza eficiente: Las lavadoras de carga frontal suelen consumir menos energía, agua y detergente que las mejores lavadoras de carga superior. ^{[ 132 ]} Las lavadoras de alta eficiencia consumen entre un 20 % y un 60 % menos de detergente, agua y energía que las lavadoras de carga superior "estándar" de uso común. Suelen tardar algo más (entre 20 y 110 minutos) en lavar una carga, pero a menudo están controladas por ordenador con sensores adicionales para adaptar el ciclo de lavado a las necesidades de cada carga.
• Uso del agua: Las lavadoras de carga frontal suelen usar menos agua que las lavadoras de carga superior. Se estima que las lavadoras de carga frontal usan entre un tercio ^{[ 133 ]} y la mitad ^{[ 134 ]} de agua que las de carga superior.
• Eficacia del centrifugado: Las lavadoras de carga frontal (y las de carga superior de eje horizontal europeas y algunas de carga frontal) ofrecen velocidades máximas de centrifugado mucho mayores, de hasta 2000 RPM , aunque las máquinas domésticas suelen estar en el rango de 1000 a 1400 RPM, mientras que las de carga superior (con agitador) no superan las 1140 RPM. Las lavadoras de carga superior de alta eficiencia con plato de lavado (en lugar de agitador) pueden centrifugar hasta 1100 RPM, ya que su centro de gravedad es más bajo. Las velocidades de centrifugado más altas, junto con el diámetro del tambor, determinan la fuerza G , y una mayor fuerza G elimina más agua residual, lo que hace que la ropa se seque más rápido. Esto también reduce el consumo de energía si la ropa se seca en una secadora . ^{[ 135 ]}    
• Duración del ciclo: Las lavadoras de carga superior suelen tener ciclos más cortos, en parte porque su diseño tradicionalmente prioriza la simplicidad y la rapidez de funcionamiento por encima del ahorro de recursos. Se observa que las lavadoras de carga superior lavan la ropa en la mitad de tiempo que las de carga frontal.
• Desgaste y abrasión: Las lavadoras de carga superior requieren un agitador o impulsor para forzar el paso del agua a través de la ropa y limpiarla eficazmente, lo que aumenta considerablemente el desgaste mecánico de los tejidos. Las lavadoras de carga frontal utilizan paletas en el tambor para recoger y dejar caer la ropa repetidamente en el agua para su limpieza; esta acción más suave provoca menos desgaste. El grado de desgaste de la ropa se puede estimar aproximadamente por la cantidad de pelusa acumulada en el filtro de la secadora , ya que la pelusa se compone principalmente de fibras sueltas que se desprenden de los textiles durante el lavado y el secado.
• Artículos difíciles: Las lavadoras de carga superior pueden tener problemas para lavar artículos grandes, como sacos de dormir o almohadas , que tienden a flotar en la superficie del agua en lugar de circular dentro de ella. Además, el movimiento vigoroso del agitador de estas lavadoras puede dañar las telas delicadas. En cambio, en una lavadora de carga frontal, se pueden lavar fácilmente almohadas, zapatos, peluches y otros artículos difíciles de lavar.
• Ruido: Las lavadoras de carga frontal tienden a funcionar de forma más silenciosa que las de carga superior, ya que el sello de la puerta ayuda a contener el ruido y hay menor tendencia al desequilibrio. Las de carga superior generalmente requieren una transmisión mecánica (debido a los agitadores, como se mencionó anteriormente), lo que puede generar más ruido que la correa de goma o la transmisión directa que se encuentran en la mayoría de las lavadoras de carga frontal.
• Compactibilidad: Las lavadoras de carga frontal se pueden instalar debajo de encimeras a la altura de la encimera. En una cocina totalmente equipada, una lavadora de carga frontal incluso puede disimularse como un mueble de cocina . Estos modelos también resultan prácticos en hogares con espacio limitado, ya que la secadora se puede instalar directamente encima de la lavadora (configuración apilada).
• Fugas de agua: Las lavadoras de carga superior son menos propensas a las fugas, ya que la gravedad evita que el agua se derrame por la puerta de carga superior. Las lavadoras de carga frontal requieren una junta flexible en la puerta frontal, y esta debe bloquearse durante el funcionamiento para evitar que se abra y se derrame una gran cantidad de agua. Esta junta puede tener fugas y requerir reemplazo. Sin embargo, muchas lavadoras de carga frontal actuales utilizan tan poca agua que pueden detenerse a mitad del ciclo para añadir o retirar ropa, manteniendo el nivel del agua en la tina horizontal por debajo del nivel de la puerta. Las mejores prácticas de instalación para ambos tipos de lavadoras incluyen un desagüe en el suelo o una bandeja de recogida de rebosadero con conexión de desagüe, ya que ninguno de los dos diseños es inmune a las fugas o a que la electroválvula se atasque en la posición abierta.
• Mantenimiento y fiabilidad: Las lavadoras de carga superior toleran mejor la falta de mantenimiento y es posible que no necesiten un ciclo de "limpieza" regular para eliminar las juntas de la puerta y el fuelle. Durante el centrifugado, el tambor de carga superior se mueve libremente dentro de la carcasa de la máquina, utilizando únicamente un borde alrededor de la parte superior de la cesta interior y el tambor exterior para evitar que el agua y la ropa se derramen. Por lo tanto, no se necesitan los mecanismos de sellado y bloqueo de puerta, potencialmente problemáticos, que utilizan las lavadoras de carga frontal. Por otro lado, las lavadoras de carga superior utilizan cajas de engranajes mecánicas que son más vulnerables al desgaste que los motores de carga frontal, más sencillos.
• Accesibilidad y ergonomía: Las lavadoras de carga frontal son más prácticas para personas de baja estatura y personas con paraplejia , ya que los controles están ubicados en la parte frontal y el tambor horizontal elimina la necesidad de ponerse de pie o subirse a una escalera. Se pueden usar soportes, también llamados pedestales, que a menudo incluyen cajones de almacenamiento debajo, para elevar la puerta de una lavadora de carga frontal y acercarla al nivel del usuario. Sin embargo, si se apilan, los controles de la secadora, si están en la parte superior, pueden resultar demasiado altos para que las personas de baja estatura los alcancen cómodamente.
• Costo inicial: En países donde las lavadoras de carga superior son populares, las de carga frontal tienden a ser más caras, aunque sus menores costos operativos pueden resultar en un menor costo total de propiedad , especialmente si la energía, el detergente o el agua son costosos. Por otro lado, en países con una gran base de usuarios de lavadoras de carga frontal, las de carga superior suelen considerarse alternativas y son más caras que las básicas de marcas genéricas, aunque sin grandes diferencias en el costo total de propiedad, salvo las derivadas del diseño. Además, los fabricantes tienden a incluir características más avanzadas, como calentamiento interno del agua, sensores automáticos de suciedad y vaciado de alta velocidad en las lavadoras de carga frontal, aunque algunas de estas características también podrían implementarse en las de carga superior.

Muchas lavadoras de carga frontal cuentan con resistencias eléctricas internas para calentar el agua de lavado hasta casi el punto de ebullición, si se desea. La eficacia de la acción limpiadora del detergente y otros productos químicos para la ropa aumenta considerablemente con la temperatura, según la ecuación de Arrhenius . Las lavadoras con resistencias internas pueden utilizar detergentes especiales formulados para liberar diferentes componentes químicos a distintas temperaturas, lo que permite eliminar diferentes tipos de manchas y suciedad de la ropa a medida que el agua de lavado se calienta mediante la resistencia eléctrica.

Sin embargo, el lavado a temperaturas más altas consume más energía, y muchos tejidos y elásticos se dañan a temperaturas elevadas. Las temperaturas superiores a 40 °C (104 °F) tienen el efecto indeseado de desactivar las enzimas cuando se utiliza detergente biológico .  

Muchas máquinas se llenan en frío, conectándose únicamente a agua fría, la cual calientan internamente hasta alcanzar la temperatura de funcionamiento . Cuando el agua se puede calentar de forma más económica o con menores emisiones de dióxido de carbono que mediante electricidad, el llenado en frío resulta ineficiente. Algunas máquinas modernas disponen de ajustes de lavado "frío" y "agua fría del grifo", donde "agua fría del grifo" se refiere al uso de agua fría directamente de la toma de agua fría y "frío" implica calentarla a una temperatura comprendida entre 16 °C (60 °F) y 27 °C (80 °F ) . ^{[ 137 ]}    

Las lavadoras de carga frontal necesitan detergentes de baja espuma, ya que el movimiento giratorio del tambor introduce aire en la ropa, lo que puede provocar un exceso de espuma y desbordamientos. Sin embargo, gracias al uso eficiente del agua y el detergente, este problema se puede controlar simplemente usando menos detergente, sin que ello afecte a la eficacia de la limpieza.

Las lavadoras realizan varios enjuagues después del lavado principal para eliminar la mayor parte del detergente . Las lavadoras modernas utilizan menos agua caliente debido a la preocupación por el medio ambiente ; sin embargo, esto ha provocado un enjuague deficiente en muchas lavadoras del mercado , ^{[ 138 ]} lo que puede ser un problema para las personas sensibles a los detergentes. El sitio web Allergy UK sugiere repetir el ciclo de enjuague o repetir el ciclo de lavado completo sin detergente . ^{[ 139 ]}

En respuesta a las quejas, muchas lavadoras permiten al usuario seleccionar ciclos de enjuague adicionales, a costa de un mayor consumo de agua y un ciclo más largo. Bosch, por ejemplo, en su programa de lavado antialérgico, incorpora un ciclo de enjuague adicional de tres minutos con agua a al menos 60 °C (140 °F) para eliminar los residuos de detergente y cualquier alérgeno. ^{[ 140 ]}  

Las lavadoras de carga frontal realizan el centrifugado en varias etapas: después del lavado principal, después de cada enjuague y el centrifugado final a alta velocidad. Dependiendo del ciclo específico, algunas de estas etapas pueden no estar presentes.

Una mayor velocidad de centrifugado, junto con un mayor diámetro de la tina, elimina más agua, lo que acelera el secado. Por otro lado, se puede reducir la necesidad de planchar al no utilizar el ciclo de centrifugado en la lavadora.

Si se utiliza una secadora con calefacción después del lavado y centrifugado, el consumo de energía se reduce si se ha eliminado más agua de la ropa. Sin embargo, un centrifugado más rápido puede arrugar más las prendas. Además, el desgaste mecánico de los rodamientos aumenta rápidamente con la velocidad de rotación, lo que reduce su vida útil. Las primeras máquinas giraban a 300 RPM y, debido a la falta de suspensión mecánica, solían temblar y vibrar.

En 1976, la mayoría de las lavadoras de carga frontal giraban a unas 700  RPM o menos. Hoy en día, la mayoría giran a entre 1000 y 1600 RPM. La mayoría de las lavadoras tienen velocidad variable, que oscila entre 300 y 2000 RPM, según el modelo.  

Para aplicaciones especializadas, existen secadoras centrífugas independientes, sin función de lavado. Por ejemplo, en los vestuarios de piscinas comunitarias se puede instalar una pequeña centrifugadora de alta velocidad para secar los trajes de baño mojados hasta que queden ligeramente húmedos después de su uso diario.

Las lavadoras suelen incorporar anillos de equilibrio llenos de un líquido como una solución acuosa de cloruro de calcio , ^{[ 141 ]} diseñados para equilibrar el tambor interior de la lavadora durante los ciclos de centrifugado. ^{[ 142 ] [ 143 ]} El anillo de equilibrio puede estar lleno de aceite y contener bolas sobre pistas, de forma similar a un rodamiento de bolas, para lograr el mismo efecto. ^{[ 144 ] [ 145 ]} La Bendix Economat utilizaba una tina interior de goma flexible que comprimía la ropa hacia el agitador situado en el centro de la tina para eliminar el agua de la ropa, en lugar de hacer girar la tina interior. Esto se realizaba ejerciendo un vacío sobre la tina interior. ^{[ 146 ] [ 147 ]}

Muchas lavadoras domésticas utilizan una carcasa exterior de plástico, en lugar de metal, para contener el agua de lavado; con el tiempo, pueden acumularse residuos en la cuba de plástico. Algunos fabricantes recomiendan realizar un lavado de mantenimiento o de "refresco" periódico para limpiar el interior de la lavadora de moho , bacterias , restos de detergente incrustados y suciedad no especificada de forma más eficaz que con un lavado normal.

Un lavado de mantenimiento se realiza sin ropa, en el programa de lavado más caliente, ^{[ 148 ]} añadiendo sustancias como vinagre blanco , 100 gramos de ácido cítrico , un detergente con propiedades blanqueadoras o un limpiador específico para lavadoras. La primera inyección de agua va al depósito ^{[ 149 ]} para que la máquina pueda llenarse durante unos 30 segundos antes de añadir las sustancias de limpieza.

Las lavadoras llevan una etiqueta energética de la UE con calificaciones de eficiencia energética, rendimiento de lavado y eficiencia de centrifugado. Las calificaciones de eficiencia energética van de la A a la G (de mejor a peor), lo que proporciona un método sencillo para calcular los costes de funcionamiento. El rendimiento de lavado y la eficiencia de centrifugado se califican de la A a la G. Sin embargo, todas las lavadoras a la venta deben tener un rendimiento de lavado A, para que los fabricantes no puedan sacrificar el rendimiento de lavado en aras de la eficiencia energética. Este etiquetado ha tenido el efecto deseado: impulsar a los consumidores hacia lavadoras más eficientes y alejarlos de las menos eficientes.

Según la normativa, cada lavadora está equipada con un filtro de aguas residuales. Esto garantiza que no se eliminen sustancias químicas peligrosas de forma inadecuada a través del sistema de alcantarillado; además, asegura que, en caso de reflujo en el sistema de tuberías, las aguas residuales no puedan entrar en la lavadora. ^{[ 18 ]}

Las lavadoras de carga superior y de carga frontal están cubiertas por una única norma nacional que regula el consumo de energía. ^{[ 154 ]} Las antiguas normas federales aplicables antes de enero de 2011 no restringían el consumo de agua; no había límite en la cantidad de agua de enjuague sin calentar que se podía usar. ^{[ 155 ]} El consumo de energía para las lavadoras se cuantifica utilizando el factor de energía .

Tras la introducción de nuevas normas federales obligatorias, muchas lavadoras estadounidenses se fabricaron para ser más eficientes en el consumo de energía y agua de lo exigido por la norma federal, o incluso de lo exigido por la norma Energy Star, más estricta. ^{[ 156 ]} Los fabricantes se vieron incentivados además a superar las normas obligatorias mediante un programa de créditos fiscales directos al fabricante. ^{[ 157 ]}

En Norteamérica, el programa Energy Star compara y clasifica las lavadoras de ropa de bajo consumo energético. Las unidades con certificación Energy Star se pueden comparar mediante sus coeficientes de Factor de Energía Modificado (MEF) y Factor de Agua (WF).

El índice de eficiencia energética MEF indica cuántos pies cúbicos (aproximadamente 28,3 litros) de ropa se lavan por kWh (kilovatio-hora). Este coeficiente se ve influenciado por factores como la configuración de la lavadora (carga superior o frontal), la velocidad de centrifugado, la temperatura y la cantidad de agua utilizada en los ciclos de lavado y enjuague.

Las lavadoras residenciales Energy Star deben tener un MEF de al menos 2.0 (cuanto mayor, mejor); las mejores máquinas pueden alcanzar 3.5. Las lavadoras Energy Star también deben tener un WF inferior a 6.0 (cuanto menor, mejor). ^{[ 158 ]}

Muchas lavadoras industriales están diseñadas para el público en general y se instalan en lavanderías públicas . Originalmente, funcionaban con monedas (similares a las antiguas máquinas expendedoras ), pero hoy en día se activan mediante terminales de pago o lectores de tarjetas . Las funciones de una lavadora industrial suelen ser más limitadas que las de una lavadora doméstica, ofreciendo normalmente solo dos o tres programas de lavado básicos y la opción de elegir la temperatura del ciclo. Algunos modelos más avanzados permiten añadir opciones con coste adicional, como un ciclo de lavado o enjuague extra, a elección del usuario.

La lavadora industrial de carga frontal típica también se diferencia de los modelos domésticos en la forma en que evacua el agua de lavado y enjuague usada. Mientras que los modelos domésticos bombean el agua usada, lo que permite que el desagüe se ubique por encima del nivel del suelo, las lavadoras industriales de carga frontal generalmente utilizan únicamente la gravedad para expulsar el agua usada. Una válvula de desagüe en la parte inferior trasera de la máquina se abre en el momento programado durante el ciclo, permitiendo que el agua salga. Esto requiere un canal de desagüe especial equipado con un filtro y un desagüe, ubicado detrás de cada máquina. El canal suele formar parte de una plataforma de cemento construida para elevar las máquinas a una altura conveniente, y se puede ver detrás de las lavadoras en la mayoría de las lavanderías.

La mayoría de las lavadoras de las lavanderías automáticas son modelos de carga frontal de eje horizontal, debido a sus menores costes operativos (en particular, a su menor consumo de agua caliente, que es más cara).

En cambio, las lavadoras industriales para uso interno (a menudo denominadas lavadoras-centrifugadoras) pueden incluir características ausentes en las lavadoras domésticas. Muchas lavadoras industriales ofrecen la opción de inyección automática de cinco o más tipos de productos químicos, lo que evita que el operario tenga que medir manualmente los detergentes y suavizantes para cada carga. En su lugar, un sistema de dosificación preciso extrae los detergentes y aditivos directamente de grandes depósitos de productos químicos líquidos y los inyecta según sea necesario en los distintos ciclos de lavado y enjuague. Algunas lavadoras industriales controladas por ordenador ofrecen al operario un control detallado de los ciclos de lavado y enjuague, permitiéndole programar ciclos de lavado personalizados.

La mayoría de las lavadoras industriales de gran tamaño son máquinas de eje horizontal, pero pueden tener puertas de carga frontal, lateral o superior. Algunas lavadoras industriales pueden procesar hasta 360 kg (800 libras) de textiles a la vez y se pueden utilizar para tareas de lavado extremadamente exigentes, como el lavado a la piedra o el blanqueo y teñido de telas . 

Una lavadora industrial puede montarse sobre amortiguadores de alta resistencia y fijarse a un suelo de hormigón, lo que le permite extraer el agua incluso de las cargas de lavado más pesadas y desequilibradas. El ruido y la vibración son menos molestos que en una lavadora doméstica. La máquina puede montarse sobre cilindros hidráulicos , lo que permite elevar e inclinar toda la lavadora para que , una vez finalizado el ciclo, la ropa se descargue automáticamente del tambor a una cinta transportadora .

Un tipo especial de lavadora de procesamiento continuo se conoce como lavadora de túnel . Esta máquina especializada de alta capacidad no tiene un tambor donde cada prenda pase por ciclos de lavado y enjuague distintos. En cambio, la ropa avanza lenta y continuamente a través de un tubo giratorio horizontal largo y de gran diámetro, a modo de cadena de montaje , con diferentes procesos en diferentes posiciones. ^{[ 160 ]}