Laura Barney Harding

Laura Barney Harding (2 de junio de 1902 - 9 de agosto de 1994) fue una socialité y filántropa estadounidense. Se hizo muy amiga de Katharine Hepburn a finales de la década de 1920, cuando ambas aspiraban a ser actrices; viajaron juntas a California en busca de trabajo en el cine y compartieron una casa en Franklin Canyon Park , cerca de Hollywood . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Laura Barney Harding nació el 2 de junio de 1902, hija de James Horace Harding y Dorothea Barney, en la casa familiar ubicada en 1816 South Rittenhouse Square, y creció en una casa adosada en la Quinta Avenida , en la ciudad de Nueva York . Su madre era nieta de Jay Cooke e hija de Charles D. Barney . ^{[ 3 ]} Sus dos hermanos, Charles Barney Harding y William Barclay Harding , fueron presidentes de la firma familiar Smith, Barney & Co. ^{[ 2 ]} Debutó en sociedad a los 18 años en 1920 en el Hotel Plaza , acompañada por Wilmarth Sheldon Lewis . ^{[ 4 ]}

Harding fue invitada a un baile organizado por Anne Harriman Vanderbilt en 1921, lo que confirmó su posición en la alta sociedad estadounidense. La hermana de Harding, Cammie, se casó con el jugador de polo Lorillard Suffern Tailer . ^{[ 4 ]}

Harding asistió a la escuela Miss Porter's pero no fue a la universidad. ^{[ 5 ]} En 1967, Monmouth College le otorgó a Harding un doctorado honoris causa en humanidades . ^{[ 6 ]}

En el verano de 1929, Harding comenzó a trabajar con los Berkshire Players en Stockbridge, Nueva York , representando Caroline de W. Somerset Maugham . El elenco incluía a un joven James Cagney y a Jane Wyatt . En otoño, se unió a la Dramatic League de Chicago , representando Thunder in the Air . Después de que la prensa escribiera que "una heredera de una fortuna de siete millones de dólares" trabajaba con la compañía, renunció. "No quiero publicidad", dijo: "Quiero que mi trabajo se juzgue únicamente por su mérito. Simplemente no permitiré que la gente venga a mirarme fijamente solo porque han descubierto quién soy". Regresó a los Berkshire Players, donde entabló amistad con Hepburn. ^{[ 7 ]}

Por esta época, Harding conoció a Hepburn cuando ambas eran alumnas de la profesora de canto Frances Robinson-Duff en la ciudad de Nueva York. Por sugerencia de Robinson-Duff, ambas aceptaron trabajo en el Berkshire Playhouse y se hicieron muy amigas. La pareja alquiló una casa victoriana en Devon Road, en la ciudad de Lee, al norte del estado de Nueva York , propiedad de Edward C. Bradley , y entablaron una estrecha amistad con las hijas de Bradley. ^{[ 7 ]}

En 1930, Hepburn y Harding trabajaron juntas en *The Admirable Crichton* de James M. Barrie , interpretando a Lady Agatha y Lady Catherine respectivamente. La obra fue dirigida por un joven Alexander Kirkland , colaborador de Eva Le Gallienne . ^{[ 8 ]}

La prensa comenzó a llamar a Harding "la otra mitad de Katharine Hepburn". La pareja se mudó a la Costa Oeste para impulsar la carrera de Hepburn en Hollywood, y Harding se ocupó de ella, incluyendo el diseño de vestuario, actuando como agente de prensa y negociando con productores y directores. Harding se describió una vez en tono jocoso como "el marido de la señorita Hepburn". ^{[ 9 ]} La suya fue la más íntima y duradera de todas las amistades femeninas de Hepburn. "Creo que es justo decir", dijo Hepburn más tarde, "que Laura Harding me salvó la vida". ^{[ 10 ]}

Harding le presentó a Hepburn a Leland Hayward , hijo del abogado Coronel William Hayward, quien se convirtió en amante y agente de Hepburn . Harding vivió con Hepburn durante cuatro años y dejó su propia carrera en pausa para concentrarse en la de Hepburn. Más tarde, les contó a sus amigos que ese fue el período más feliz que pasaron juntas antes de que Hepburn se hiciera famosa. ^{[ 11 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Harding organizó bailes y fiestas para los miembros de la Guardia Nacional en Eatontown. Fue voluntaria en el Stage Door Canteen de la ciudad de Nueva York. ^{[ 12 ]}

Fue presidenta de 1954 a 1970 y presidenta de la junta directiva de 1970 a 1974 de MCOSS Nursing Services, una organización voluntaria sin fines de lucro que presta servicios a pacientes en los condados de Monmouth, Middlesex y Ocean, Nueva Jersey. Impulsó la conversión de la planta de Bendix en Red Bank , Nueva Jersey, en un centro de salud, que posteriormente recibió el nombre de Edificio Geraldine L. Thompson en honor a la fundadora de MCOSS. ^{[ 13 ]}

En 1955 fue asistente de Cecil Beaton , diseñador escénico de la producción de Broadway de The Chalk Garden . ^{[ 2 ] [ 14 ]}

En 1968, Harding fue nombrada mujer del año por los Clubes de Mujeres Empresarias y Profesionales del Condado de Monmouth. ^{[ 6 ] [ 14 ]} En 1971, los Servicios de Enfermería de MCOSS establecieron el fondo de becas Laura Harding para proporcionar subvenciones y préstamos para la formación de enfermeras. ^{[ 6 ]} En 1974, recibió el Premio a la Fraternidad de la Conferencia Americana de Cristianos y Judíos. ^{[ 12 ]}

En 1990, un centro médico en Manasquan , Nueva Jersey, fue nombrado en su honor, el Centro de Salud Laura Harding, y su cumpleaños, el 2 de junio, fue declarado Día de Laura Harding en el condado de Monmouth , Nueva Jersey. ^{[ 13 ]}

Participó activamente en el Partido Republicano (fue miembro del Comité Republicano del 5.º Distrito en Holmdel) y en la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales. Fue vicepresidenta de la junta directiva del Hospital Riverview ^{[ 13 ]} y presidenta de la junta directiva del Centro de Diagnóstico de Nueva Jersey en Menlo Park . Fue miembro del Fondo Benéfico de Monmouth Park y formó parte de la junta directiva del Old Monmouth Training Club y de la SPCA del Condado de Monmouth ^{[ 15 ] .}

Después de que la carrera de Hepburn despegó, Harding vivió en Beekman Place , Nueva York, y era dueño de Bayonet Farm en Holmdel , Nueva Jersey, que Hepburn visitaba con frecuencia. ^{[ 5 ] [ 2 ]} Harding también era dueño de una casa en Mantoloking , Nueva Jersey, que la gente confundía con la de Hepburn debido a sus frecuentes visitas. ^{[ 2 ]}

Harding fue emparejada con hombres de la alta sociedad como Wilmarth Lewis , coleccionista de recuerdos de Horace Walpole , Carleton Burke , jugador de polo que vivía en Berkeley Square, Los Ángeles, y el reportero de Fortune Russell "Mitch" Davenport . Entre sus amigos cercanos se encontraban Hope Williams , también graduada de Miss Porter's y miembro de la Junior League, y su amante Mercedes de Acosta , Clifton Webb , Gertrude Lawrence , Guthrie McClintic y su esposa Katharine Cornell , Lillie Messenger , cazatalentos de Hollywood, Philip Barry , Beatrice Lillie , Elsie Janis , Noël Coward , Eunice Stoddard , Cheryl Crawford y su amante, Dorothy Patten . ^{[ 16 ]}

Una de las últimas apariciones públicas de Harding fue en el estreno de Rich and Famous , la última película del director George Cukor , en 1981. Posteriormente, Harding y Cukor asistieron juntos a una recepción de gala. ^{[ 17 ]}

Harding murió el 9 de agosto de 1994, a los 92 años. ^{[ 18 ]}

Citas

Libros

• Mann, William J. (2007). Kate: La mujer que fue Hepburn . Henry Holt and Co. ISBN 978-1-429-92197-8.