Hermano religioso

En muchas órdenes religiosas se encontraban hermanos legos. Procedentes de las clases trabajadoras, eran personas piadosas y trabajadoras que, si bien no podían alcanzar la educación necesaria para recibir las órdenes sagradas , se sentían atraídas por la vida religiosa y contribuían a la orden con sus habilidades. Algunos eran hábiles en artesanías artísticas, otros administraban los bienes materiales de las órdenes. En particular, los hermanos legos de los cistercienses eran expertos en agricultura y se les atribuye el cultivo de tierras fértiles. ^{[ 2 ]}

A veces, los hermanos legos se distinguían de sus hermanos por alguna diferencia en su hábito : por ejemplo, el hermano lego cisterciense usaba una túnica marrón en lugar de blanca, con el escapulario negro ; en el coro usaban una capa grande en lugar de una capucha ; los hermanos legos vallombrosanos usaban gorro en lugar de capucha, y su hábito era más corto; los hermanos legos benedictinos ingleses usaban una capucha de forma diferente a la de los monjes del coro, y no llevaban capucha; un hermano lego dominico usaba un escapulario negro en lugar de uno blanco. En algunas órdenes, se les exigía rezar diariamente el Oficio Parvo de la Santísima Virgen María , pero generalmente su trabajo en el campo (y por lo tanto lejos de la iglesia) les impedía participar en la Liturgia de las Horas. En su lugar, los hermanos legos rezaban el Padrenuestro , el Avemaría y el Gloria . ^{[ 2 ]}

Un gran número de hermanos legos abandonaron la vida religiosa en los años posteriores al Concilio Vaticano II. Bruce Lescher señala que, a partir de 1990, las salidas fueron proporcionalmente mayores entre los hermanos legos en comparación con las religiosas y el clero ordenado. ^{[ 6 ]}

En los institutos religiosos femeninos, el término equivalente era hermana lega . Los hermanos legos se crearon originalmente para permitir que aquellos que tenían habilidades en oficios específicos o que no contaban con la educación necesaria para estudiar para las órdenes sagradas participaran y contribuyeran a la vida de una orden religiosa. Las hermanas legas se encontraban en la mayoría de las órdenes femeninas, y su origen, al igual que el de los hermanos legos, radica en la necesidad de brindar a las monjas del coro más tiempo para el Oficio Divino y el estudio, así como en crear la oportunidad para que las aspirantes con poca educación ingresaran a la vida religiosa. Ellas también vestían un hábito diferente al de las hermanas del coro, y sus oraciones diarias obligatorias consistían en oraciones como el Oficio Menor o un cierto número de Padrenuestros. ^{[ 2 ]}

El sistema de hermanas legas parece haber aparecido antes que el de hermanos legos, ya que se registra por primera vez en una hagiografía de San Dionisio del siglo IX . A principios de la Edad Media, también se mencionan hermanos legos adscritos a conventos de mujeres y hermanas legas adscritas a monasterios. En ambas configuraciones, los dos sexos se mantenían estrictamente separados, alojados en edificios distintos. Sin embargo, esta disposición fue abolida hace mucho tiempo. ^{[ 2 ]}

En el siglo XVII, la educación de las clases más pobres comenzó a considerarse un medio para practicar la caridad , que siempre había sido un mandato del cristianismo . Una figura destacada de este enfoque fue San Juan Bautista de La Salle , canónigo de la catedral de Reims , quien comenzó a ayudar a los niños pobres de la ciudad . A medida que se involucraba más en la educación como medio para este propósito, fundó una nueva congregación de hombres para esta labor, que se denominó Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas o Hermanos de La Salle. De La Salle había previsto inicialmente que el Instituto estuviera compuesto tanto por clérigos como por laicos, pero la muerte de los candidatos que envió a Roma para su ordenación durante el viaje lo convenció de mantener el Instituto compuesto únicamente por laicos. Así, surgió en la Iglesia el reconocimiento de la figura del "hermano", más allá de la de un simple trabajador agrícola.

El establecimiento de otras congregaciones de hermanos comenzó a proliferar durante el siglo XVII. ^{[ 8 ]}

Las devastaciones sociales de los siglos XVIII y XIX propiciaron el surgimiento gradual de otras congregaciones masculinas similares, dedicadas principalmente a la educación . Otros ejemplos de estas congregaciones son los Hermanos Maristas , los Hermanos de la Santa Cruz , los Hermanos de la Instrucción Cristiana de San Gabriel (Gabrielitas) y la Congregación de los Hermanos Cristianos .

El Concilio Vaticano II (1962-1965) hizo un llamado a la "adaptación" y "renovación" de la vida religiosa en un decreto sobre este tema , publicado el 28 de octubre de 1965, ^{[ 9 ]} y señaló también la conexión entre el trabajo de los religiosos y religiosas y el apostolado de los laicos : "Los religiosos y religiosas deben valorar las obras apostólicas de los laicos y dedicarse voluntariamente a promover las empresas laicas". ^{[ 10 ]}

Desde el Concilio, muchos hermanos se han dedicado a profesiones y estudios académicos, especialmente en enfermería, educación, paz y justicia. Los hermanos en comunidades con sacerdotes y seminaristas suelen realizar estudios avanzados y gozan de igualdad de estatus con los miembros ordenados. Hoy en día, la mayoría de los hermanos, como en Estados Unidos, se desempeñan en algún tipo de ministerio profesional, técnico o académico. Muchos sirven como capellanes o profesores en escuelas y universidades dirigidas por sus respectivas órdenes. Además, la mayoría de los hermanos realizan estudios de espiritualidad, estudios religiosos y teología.

Hoy en día, los hermanos en la Iglesia cuentan con más oportunidades que nunca. Pueden pertenecer a congregaciones exclusivamente masculinas o a comunidades que incluyen seminaristas y sacerdotes. Estas congregaciones pueden ser principalmente contemplativas o apostólicas; muchas buscan un equilibrio entre ambas facetas de la vida religiosa. En Estados Unidos y otros países, los hermanos tienen acceso a una formación superior acorde a sus intereses y talentos. En las comunidades mixtas, pueden colaborar con seminaristas y sacerdotes o ejercer su ministerio de forma independiente. Los hermanos comparten la misma condición y derechos que los seminaristas y sacerdotes en sus comunidades, con la excepción de que el derecho canónico exige actualmente que las comunidades mixtas elijan a un ministro ordenado como provincial; sin embargo, se han concedido algunas dispensas a esta norma. Los hermanos pueden ser elegidos para los consejos provinciales y otros cargos de liderazgo.

En Estados Unidos, la Asociación Nacional de Hermanos Religiosos se fundó en 1971, con el Hermano Bonaventure Scully CFX como su primer presidente. ^{[ 11 ]} La asociación ahora se conoce como la Conferencia de Hermanos Religiosos, y describe su propósito como "dar visibilidad al carisma y la vocación especiales del Hermano Religioso". ^{[ 12 ]} La conferencia se reunió por última vez en el Centro de Retiros y Conferencias Pallatoine en Florissant, Missouri , en julio de 2025. ^{[ 13 ]}

El término más aceptado actualmente para la vocación de hermano es «hermano religioso», a veces abreviado como «Bro.» o «Br.». El uso genérico del término «hermano» para describir las relaciones fraternales o espirituales entre hombres en comunidades puede a veces generar confusión sobre lo que significa ser un «hermano» (religioso). Según el derecho canónico, los hermanos no son ni «laicos ni clericales» ^{[ 14 ]} sino que pertenecen al estado de vida religiosa. Por lo tanto, el título vocacional «hermano» generalmente no es utilizado por los seminaristas (excepto en las órdenes monásticas o mendicantes ) para evitar la impresión de que ser hermano es una fase de desarrollo de la formación clerical. ^{[ a ]} Sin embargo, como miembros iguales de la misma comunidad, tanto sacerdotes como hermanos se considerarían hermanos en el sentido fraternal y comunitario del término.

En derecho canónico, el término hermano lego simplemente significa "no clerical" o "no ordenado".

Entre los religiosos que han sido canonizados como santos se encuentran:

• Alfonso Rodríguez , SJ , portero
• Bernardo de Corleone , OFMCap
• Conrado de Parzham , OFMCap
• Crispín de Viterbo , OFMCap
• Didaco de Alcalá
• Félix de Cantalice , OFMCap , fue el primer fraile capuchino canonizado en la historia de la orden.
• Francisco María de Camporosso , OFMCap
• Gerard Majella , CSsR
• Ignacio de Laconi , OFMCap
• Juan de Dios , Hermanos Hospitalarios de San Juan de Dios
• Juan Macías , OP
• Richard Pampuri , Hermanos Hospitalarios de San Juan de Dios
• Martín de Porres , OP
• André Bessette , CSC , fundador canadiense del Oratorio de San José en Montreal.
• René Goupil , SJ , misionero y mártir
• Albert Chmielowski , fundador polaco de una congregación de hermanos y otra de religiosas de la Tercera Orden Regular de San Francisco, ambas llevan su nombre.
• Bénilde Romançon , FSC , una educadora francesa , fue la primera miembro de su instituto religioso en ser canonizada.
• Mártires de Turón , ocho Hermanos españoles de las Escuelas Cristianas ejecutados durante la Guerra Civil Española.
• Jaime Hilario , FSC , ejecutado durante la Guerra Civil Española.
• Miguel Febres Cordero , FSC , educador ecuatoriano
• Mutien-Marie Wiaux , FSC , una educadora belga.
• Paschal Baylon , OFM

• Isidore De Loor , Pasionista , un hermano belga
• Edmund Ignatius Rice , fundador de la Congregación de los Hermanos Cristianos y de los Hermanos de la Presentación.
• Dominic Collins , SJ
• José Olallo , OH
• Redentor de la Cruz , TOC
• Artémides Zatti , SDB
• István Sándor , SDB
• Henri Verges , Hermano Marista ^{[ 16 ]}

Todos los miembros varones adultos de los Shakers usan el título de "hermano". ^{[ 20 ]} En el pasado, los Shakers varones en posiciones de liderazgo de las comunidades usaban el título de "padre".

En La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , a los adultos, tanto hombres como mujeres, se les suele llamar hermanas y hermanos, respectivamente. El uso es similar al de Sr. o Sra., por lo que no es común entre los jóvenes solteros. «Como Santos de los Últimos Días unidos por creencias comunes, los términos Hermano y Hermana describen mejor nuestra relación». ^{[ 21 ]}

Todos los miembros bautizados de los Testigos de Jehová se refieren a otros miembros en buena situación como "hermanos" y "hermanas" porque "gozan de una relación espiritual común análoga a la de los hermanos". ^{[ 22 ]}