Lea Bondi

Lea Bondi nació en Maguncia en el seno de una familia de comerciantes judeoalemanes que se trasladó a Viena a mediados de la década de 1880. Sus padres fueron Marcus Bondi (1831-1926) y Bertha Hirsch (1842-1912). Tuvo quince hermanos: ocho varones y siete hermanas.

En 1936 se casó con el escultor Alexander Sándor Járay (1870–1943) de Temešvár , después de que su primera esposa muriera ^{[ 3 ]} convirtiéndose en Lea Jaray o Lea Bondi-Jaray.

El 6 de junio de 1919, Lea Bondi fue inscrita en el Registro Mercantil de Viena como firmante autorizada del sucesor de Würthle & Sohn, conocido como Kunsthandlung Würthle o más tarde como Galerie Würthle . ^{[ 4 ]} Al año siguiente, el negocio se expandió y se añadió Verlag Neuer Graphik al nombre. El 22 de junio de 1920, Otto Nirenstein (1894–1978), quien más tarde sería conocido como Otto Kallir , también recibió un poder notarial individual. La empresa ampliada publicó grabados originales contemporáneos y modernos de Austria de artistas como Faistauer, Itten, Jungnickel, Kubin y Schiele. El poder notarial de Nirenstein fue cancelado el 26 de mayo de 1922. Bondi se convirtió en socio abierto de la empresa. En 1926, los propietarios Leopoldine y Ulf Seidl (1881–1960) renunciaron; El 13 de agosto de 1926, Bondi se convirtió en el único propietario de la galería de arte. ^{[ 5 ]} Según la base de datos de coleccionistas y marchantes de arte judíos, se dice que el fabricante y coleccionista Otto Brill (1881-1954) fue socio. ^{[ 6 ]}

Lea Bondi también coleccionó arte, adquiriendo el Retrato de Wally ( Wally Neuzil ) de Egon Schiele a mediados de la década de 1920. Ella misma fue retratada varias veces, incluyendo en 1927 por Christian Schad en óleo sobre madera. ^{[ 7 ]}

No existen fuentes originales sobre la arianización de la Galería Würthle por parte del marchante de arte de Salzburgo Friedrich Welz , porque —como se reveló con motivo de las acusaciones de fraude contra Welz en 1943— según Welz, “no se celebró ningún contrato escrito [...] —solo en su lugar un registro que Welz mantiene a disposición de la oficina de impuestos”. ^{[ 8 ]} Tras la arianización de la galería Würthle, Friedrich Welz visitó a Bondi-Jaray en su casa en Weißgerberlände 38, en el Canal del Danubio, el día antes de la partida prevista a Londres, el 17 de marzo de 1939. El Retrato de Wally de Schiele colgaba en la pared. Welz reconoció de inmediato el valor del cuadro y lo exigió, así como un mueble. Lea Bondi-Jaray dejó claro que había sido de su propiedad privada durante muchos años y que el cuadro no pertenecía ni a la Galerie Würthle ni estaba a la venta. Welz insistió hasta que el esposo de Bondi-Jaray le dijo que no arriesgara la fuga planeada. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Según los documentos judiciales, él le dijo que no debía resistirse a Welz, porque "sabes de lo que es capaz". ^{[ 12 ]}

Cuatro hermanas y un hermano fueron asesinados en el Holocausto: Rosa Gradenwitz y Helene Hausdorff en el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau , Esther en Praga, Hilde en Majdanek y Siegmund Bondi en los últimos días del régimen nazi en 1945 en el campo de concentración de Bergen-Belsen . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Tres hermanos escaparon: Joseph a Nueva York, Hugo Naftali a Palestina y Samuel Bondi, un cardiólogo, a Nueva York vía Londres. ^{[ 16 ]}

En 1939, Bondi-Jaray huyó a Londres con su marido. Solo pudo llevarse lo que pudo cargar, incluyendo varios dibujos y, sin duda, algunas láminas de Egon Schiele. Vivió en Hampstead y se dedicó al comercio de obras de emigrantes austriacos. Su marido falleció en Londres el 5 de julio de 1943. Ese mismo año, ella y Otto Brill, quien también había logrado escapar a Londres, se hicieron cargo de la galería St. George's, situada en el número 81 de Grosvenor Street, en Mayfair. El anterior propietario era Arthur Rowland Howell (1881-1956), quien había vendido allí obras de artistas ingleses contemporáneos como Frances Hodgkins y David Jones. Además de grabados, se podían comprar libros nuevos y de segunda mano sobre arte, teatro y música. La galería se convirtió rápidamente en un punto de encuentro para emigrantes de habla alemana y les dio trabajo a algunos de ellos, como a Erica Brausen y Harry Fischer, quienes más tarde fundaron galerías de renombre en Londres. Lea Jaray presentó a artistas contemporáneos de diversos estilos, entre ellos Massimo Campigli , Lucian Freud , Alberto Giacometti , Oskar Kokoschka , André Masson , Ceri Richards y otros. Fue una de las primeras en exhibir obras expresionistas en Londres, un área en la que poseía un alto nivel de experiencia. En 1947, la galería fue patrocinada por el British Council para exposiciones de artistas británicos y franceses de la nueva generación. Lea Jaray obtuvo la ciudadanía británica en abril de 1948. ^{[ 17 ]} En 1950, presentó su galería «Pintores Austriacos Contemporáneos» en colaboración con la Albertina y el Ministerio Federal de Educación, responsable de la cultura. Posteriormente, la galería cerró debido a la falta de rentabilidad. Agatha Sadler, la hija menor de Otto Brill, que estaba a cargo de la selección de libros, consiguió el nombre y, después de un largo período de obras en varias direcciones, pudo establecer lo que más tarde se convertiría en una famosa librería de libros antiguos, St. George's Gallery Books Ltd. ^{[ 18 ]}

El crítico de arte británico William Feaver escribió sobre Lea Jaray: «En su galería de Londres presentó a artistas internacionales, “Conocidos y desconocidos”, como título de una exposición colectiva en la que participó Lucian Freud. El artista la elogió efusivamente: “Realmente amaba el arte”». ^{[ 19 ]}

A partir de 1945, Luise Kremlacek asumió la dirección de la galería. Tras una decisión de la Comisión de Restitución Austriaca del 17 de marzo de 1948, Friedrich Welz tuvo que devolver la «Galerie Würthle» a Lea Bondi-Jaray. Welz reclamó entonces los gastos de la galería. Una segunda audiencia falló a favor de Welz, el «arianizador». Para recuperar su empresa, Bondi-Jaray tuvo que pagarle 9000 chelines. ^{[ 20 ]} La colección de la galería, que incluía 47 obras de arte de Anton Kolig , así como el cuadro de Schiele «Wally» de 1912, cuyo propietario legal era Lea Bondi-Jaray, se consideró perdida.

Cuando preguntó, Welz informó que el cuadro de Schiele había sido confiscado junto con otras obras de arte y se encontraba en las colecciones del Belvedere. Dado que Bondi-Jaray tenía que regresar a Londres, no pudo ocuparse más del asunto. En 1953, recibió la visita en Londres del médico y coleccionista Rudolf Leopold , con quien también habló sobre el cuadro de "Wally". Le pidió que intentara devolverlo. Lo siguiente que supo del cuadro fue que estaba en posesión de Leopold. ^{[ 21 ]} En 1957, solicitó al coleccionista, a través de un abogado, que le devolviera el cuadro. Leopold respondió que ya no tenía ningún derecho de propiedad sobre el cuadro porque no lo había reclamado al Belvedere. El cuadro ahora le pertenecía a él. La respuesta del abogado fue que Bondi-Jaray nunca había renunciado a sus derechos sobre el cuadro y que Wally solo llegó a manos de los herederos de Rieger por una confusión y de ahí al Belvedere. El abogado recomendó una demanda, pero Lea Bondi-Jaray se negó porque no confiaba en el sistema judicial austriaco. Le escribió al abogado: «Si pierdo la demanda, habré perdido mi cuadro para siempre». ^{[ 22 ]}

En agosto de 1966, solicitó ayuda a Otto Kallir, experto en Schiele y galerista en Manhattan, también emigrante de Viena. En una carta escrita en alemán, describió cómo le habían arrebatado el cuadro de Welz mediante extorsión. Lea Bondi-Jaray intentó recuperar la pintura hasta su muerte. Falleció (en Londres) sin recibirla ni compensación alguna. ^{[ 23 ]}

En enero de 1998, el fiscal de distrito de Manhattan, Robert Morgenthau, citó a declarar a Wally (y a Dead City III de 1912, otra obra supuestamente saqueada por los nazis) como parte de una investigación sobre si las pinturas eran objetos robados introducidos ilegalmente en el estado de Nueva York. Estaba en préstamo en el Museo de Arte Moderno de Nueva York y posteriormente permaneció bajo custodia estatal durante más de diez años como objeto de disputas legales entre los herederos de Bondi-Jaray y el coleccionista Rudolf Leopold . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Tras la muerte del coleccionista, el Museo Leopold pagó 19 millones de dólares y la pintura regresó a Viena. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En julio de 2010, cincuenta miembros de la dispersa familia Bondi se reunieron para conmemorar y celebrar en el vestíbulo del Museo del Patrimonio Judío de Nueva York. Según el cronista de arte Lee Rosenbaum, quien estuvo presente en el evento, fue un momento de gran emoción. "Andre Bondi, sobrino nieto de Lea... habló conmovedoramente y con emoción sobre los esfuerzos de su padre Henry por corregir una injusticia histórica. Cuando Andre, entre lágrimas, terminó con una descripción de la reacción de su difunto padre ante un desarrollo legal favorable en el prolongado caso, pocos ojos en la sala pudieron permanecer secos: ^{[ 28 ]}

En 2012 se realizó un documental sobre el caso. ^{[ 29 ]} La película presentó la historia de la obra de arte y el impacto positivo que la lucha de Lea Bondi por recuperarla tuvo en los esfuerzos de restitución del arte saqueado por los nazis . ^{[ 30 ] [ 31 ]}