Rodolfo Leopoldo

Rudolf Leopold (1 de marzo de 1925 - 29 de junio de 2010) fue un coleccionista de arte austriaco cuya colección, compuesta por más de 5000 obras de arte, se constituyó como fundación privada en 1994. La fundación fue creada y financiada por el Gobierno de Austria, el Banco Nacional de Austria y el propio coleccionista. ^{[ 1 ]} Esta fundación privada se convirtió en la fundación del Museo Leopold de Viena , donde Rudolf Leopold fue nombrado director vitalicio. El enfoque histórico-artístico de la colección, que consiste principalmente en obras desde principios del siglo XIX hasta 1938, se centra en las pinturas de Egon Schiele . El Museo Leopold alberga la colección más grande e importante del mundo de la obra de Schiele, junto con obras maestras de otros importantes artistas austriacos de la época, como Gustav Klimt y Oskar Kokoschka . El museo también exhibe artesanía, muebles y diseño de estilo secesionista . En la actualidad, el Museo Leopold se erige como la principal institución para mostrar una visión general representativa del arte de la "Viena de 1900", en todas sus formas y medios.

En 2006, supervivientes judíos del Holocausto alegaron que ciertas piezas de la colección —dos pinturas al óleo y cinco obras sobre papel de Egon Schiele, así como cinco obras menores de Anton Romako— habían sido saqueadas por los nazis y debían ser devueltas a sus legítimos propietarios, o bien, resolverse de acuerdo con los llamados Principios de Washington sobre el Arte Confiscado por los Nazis . Todas estas reclamaciones ya han sido resueltas.

Rudolf Leopold nació el 1 de marzo de 1925 en Viena en el seno de una familia de clase media vinculada al Partido Social Cristiano del canciller Engelbert Dollfuß (1932-1934), asesinado por nazis austriacos. Tras el Anschluss , la incorporación de Austria a la Alemania nazi, el tío de Leopold, August Kargl, un destacado político de Baja Austria , fue deportado al campo de concentración de Mauthausen . Tras ser liberado tres meses después, Kargl perdió todos sus cargos públicos, pero logró rescatar a varias familias judías integrándolas en su empresa familiar. Como homenaje visible, las familias donaron diez árboles, que fueron plantados por el Fondo Nacional Judío en «memoria eterna de este amigo de la humanidad» y que ahora forman parte del Monte Herzl, cerca de Jerusalén. ^{[ 2 ]}

A los 14 años, al estallar la Segunda Guerra Mundial , Rudolf Leopold evadió el reclutamiento nazi escondiéndose en un remoto pueblo austriaco. Tras la guerra, estudió medicina en la Universidad Médica de Viena , donde se graduó en 1953. Ese mismo año, se casó con Elisabeth Schmid , con quien tuvo tres hijos: Rudolf , Diethard y Gerda .

Las inclinaciones artísticas de Leopold se canalizaron inicialmente a través de la música, tocando el piano y el órgano. Un momento crucial en 1947, durante una visita al Museo de Historia del Arte de Viena, lo inspiró a comenzar a coleccionar arte, centrándose en la pintura paisajística austriaca del siglo XIX del estilo "impresionismo atmosférico". Financió sus primeras adquisiciones dando clases particulares.

En 1950, Leopold descubrió la obra de Egon Schiele a través de un catálogo de Otto Nirenstein de 1930 y quedó cautivado por su arte, a pesar de su escasa popularidad en aquel entonces. Vendió su colección inicial para centrarse en Schiele, investigando la vida del artista y localizando obras clave. En aquel momento, las obras de Schiele eran relativamente económicas, pero la actividad coleccionista de Leopold acabó incrementando significativamente su valor. A finales de la década de 1950, su colección incluía la mayoría de las obras de Schiele que posteriormente conformarían el núcleo del acervo del Museo Leopold.

Leopold desempeñó un papel fundamental en la reinterpretación de las primeras obras expresionistas de Schiele (1910-1914), transformando la percepción de sus controvertidos dibujos de desnudos, que pasaron de ser pornográficos a tener un significado psicológico y existencial. Esta reevaluación elevó las pinturas figurativas de Schiele a un lugar central en la historia del arte moderno.

La investigación de Leopold, que duró toda su vida, culminó en la monografía fundamental « Egon Schiele – Pinturas, acuarelas, dibujos » (1972, alemán; 1973, inglés), que proporcionó análisis detallados y más de 200 ilustraciones. La monografía se reeditó en 2020 y 2022 con una investigación actualizada sobre la procedencia de las obras. ^{[ 3 ]}

La Colección Leopold abarca el arte austriaco desde finales del Barroco hasta principios del siglo XX, alcanzando su apogeo con el movimiento secesionista (1895-1918), que incluye a artistas como Gustav Klimt, Oskar Kokoschka y otros. La colección destaca la estética distintiva del expresionismo austriaco y su diálogo con las artes aplicadas, tendiendo un puente entre las bellas artes y la historia cultural hasta la Primera Guerra Mundial .

En 1994, el gobierno austriaco facilitó la transformación de la colección de Leopold en la Fundación Privada Museo Leopold. El museo, subvencionado por el Estado austriaco, abrió sus puertas en 2001 con Leopold como director vitalicio. La valoración inicial de la colección fue de aproximadamente 500 millones de dólares, cifra que desde entonces ha aumentado considerablemente.

Rudolf Leopold residió en Grinzing , un suburbio de Viena, con su esposa Elisabeth hasta su fallecimiento el 29 de junio de 2010. En 1997, recibió la Cruz de Honor de Austria para la Ciencia y el Arte , de primera clase. Se le recuerda como el coleccionista de arte más importante de Austria del siglo XX y el fundador de uno de los museos más significativos del mundo, como señaló The Times en 2013. ^{[ 4 ]}

La exposición de 1997 « Egon Schiele: La colección Leopold », celebrada en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York, puso de relieve la procedencia de las obras de arte coleccionadas por Rudolf Leopold. Dos piezas en particular suscitaron controversia debido a su historial de propiedad. En su reseña para The New York Times , Holland Cotter destacó que las obras de Egon Schiele, a menudo conocidas por su temática explícita, rara vez se exhibían en museos estadounidenses. ^{[ 5 ]}

Más tarde ese mismo año, Judith H. Dobrzynski publicó un artículo de investigación que destapó las controvertidas prácticas de adquisición de Leopold, incluida su conexión con Lea Bondi Jaray , la propietaria original del Retrato de Wally de Schiele antes de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} Las revelaciones de Dobrzynski llevaron a los herederos de Bondi Jaray a solicitar que la pintura permaneciera en Nueva York en lugar de ser devuelta al Museo Leopold.

Otras reclamaciones de arte saqueado durante la era nazi surgieron en relación con la Colección Leopold. La obra Ciudad muerta III de Schiele fue reclamada por los herederos de Fritz Grünbaum , un artista asesinado en 1941 en el campo de concentración de Dachau . De manera similar, Retrato de Wally, que representa a Walburga "Wally" Neuzil , fue reclamado por la familia de Lea Bondi Jaray, una marchante de arte judía de Austria que huyó a Londres para escapar de la persecución nazi. ^{[ 7 ]} En enero de 1998, el fiscal de distrito de Manhattan , Robert M. Morgenthau, emitió una citación al MoMA, ordenando al museo que retuviera las obras de arte en disputa y se abstuviera de devolverlas al Museo Leopold. Esta intervención legal causó gran conmoción en el mundo del arte. ^{[ 8 ]}

Rudolf Leopold negó las acusaciones de traficar con arte saqueado, declarando: "No soy nazi y no soy un especulador nazi". ^{[ 9 ]} Si bien "Dead City III" finalmente fue devuelto al Museo Leopold, "Portrait of Wally" se convirtió en objeto de una prolongada disputa legal en tribunales federales y estatales de EE. UU., con los herederos de Bondi Jaray alegando que Leopold adquirió la pintura a sabiendas a pesar de su condición de arte saqueado por los nazis.

Una investigación de 2008, encargada por un grupo de judíos austriacos, identificó al menos 11 obras de arte en el Museo Leopold que habían pertenecido a víctimas de la persecución nazi. El estudio concluyó que Leopold tenía motivos para sospechar de su origen. ^{[ 10 ]} En respuesta positiva a estos hallazgos, el Ministerio Federal de Educación, Arte y Cultura y la Fundación Privada del Museo Leopold, con el apoyo explícito de Rudolf Leopold, establecieron en mayo de 2008 una iniciativa conjunta de investigación sobre la procedencia de las obras. Su objetivo, tanto entonces como ahora, es investigar y documentar de forma independiente la procedencia de toda la colección del museo. Los resultados de la investigación se publican continuamente en forma de dossieres sobre obras individuales. ^{[ 11 ]}

Leopold manifestó su disposición a buscar acuerdos si la investigación confirmaba que los bienes habían sido saqueados por los nazis. Para 2016, los doce casos pendientes se habían resuelto, cumpliendo así el compromiso del difunto director del museo de abordar estas injusticias históricas.

• Lista de reclamaciones de restitución por obras de arte saqueadas por los nazis.
• Heinrich Rieger
• Eberhard W. Kornfeld

• Estados Unidos contra Wally, 663 F. Supp. 2d 232 - Tribunal de Distrito, Distrito Sur de Nueva York, 2009