Leonid Skirko

Desde los 17 años, recibió clases de canto y formación del Maestro Hryhorij Shwedchenko , el tenor de fama internacional de la Ópera de Kiev , y posteriormente del Profesor Kazymyr Oleshkevych , antiguo director de orquesta de la misma ópera. Entre 1955 y 1969, Leonid cursó estudios de bachillerato y universitarios, y se graduó en Ingeniería Eléctrica por la Universidad McMaster en 1964. En su tiempo libre, tuvo la enriquecedora experiencia de cantar ópera con la Sociedad de Ópera de McMaster bajo la dirección de Lee Heppner y, más tarde, con la Ópera de Hamilton .

Leonid ganó varios premios del Festival de Música Kiwanis y la beca limitada WJ Pickard. En 1962 fue invitado como solista a numerosos conciertos en la zona de Hamilton , Ontario. Para la Sociedad de Ópera de la Universidad McMaster , cantó el papel de Kezal, el casamentero, en La novia vendida , Lucas en El príncipe estudiante , Escamillo en Carmen , así como el de Mefistófeles en la ópera Fausto . Anteriormente cantó en Down in the Valley . En 1965, interpretó fragmentos del papel de Don Alfonso en Così fan tutte . Cantó con el Coro de la Ópera Canadiense de 1964 a 1969. Leonid fue miembro del Cuarteto de Ópera de Hamilton .

Con la Orquesta Filarmónica de Hamilton y en televisión, Leonid interpretó Il maestro di cappella en dos conciertos. Cantó la parte de bajo en la Novena Sinfonía de Beethoven y, con la Ópera de Hamilton , interpretó a Colline en La bohème , ^{[ 2 ]} Falstaff en Las alegres comadres de Windsor y Gianni Schicchi en la ópera del mismo nombre. Los archivos de The Hamilton Spectator y The Ukrainian Weekly documentan muchas de las primeras actuaciones de Leonid. En los años sesenta, Leonid fue solista en la grabación del Servicio de Vísperas de Pascua con el coro de la Catedral Ortodoxa Ucraniana de San Volodymyr en Toronto , Ontario.

Apareció con la Orquesta Sinfónica de Toronto ^{[ 3 ]} cantando los papeles del Conde Ceprano y Brander en representaciones de concierto de Rigoletto de Verdi en 1968, y en La condenación de Fausto en 1969. El famoso director Seiji Ozawa dirigió estos conciertos de ópera en el Massey Hall . Casi una década después, en 1977, Leonid regresó a la Sinfónica de Toronto para un concierto bajo la dirección de la directora invitada y gran dama de la ópera Sarah Caldwell , cantando extractos de Rigoletto , en el papel de Sparafucile, presentado en el Forum en Ontario Place .

En 1969, Leonid se mudó a Alemania. De 1969 a 1971 cantó diez papeles en diez óperas en el Pfalztheatre de la ciudad de Kaiserslautern , suroeste de Alemania: Raimundo en Lucia di Lammermoor , Sparafucile en Rigoletto , Bonzo en Butterfly , Der Bauer en Die Kluge , Dr. Grenvil en La traviata , Dr. Fabrizzio en Il Campiello , Rocco en Fidelio , Simon en Gianni Schicchi , Padre Guardiano en La forza del destino , e Il Commendatore en Don Giovanni .

Desde 1971 hasta 1973, Leonid estuvo contratado por el Theater Der Stadt Bonn . En Bonn , Leonid interpretó siete papeles en seis óperas: Commendatore en Don Giovanni , Masetto también en Don Giovanni, Micha en La novia vendida , Montano en Otelo , Reidinger en Mathis der Maler , Alidoro en La Cenicienta y el primer Nazareno en Salomé . También grabó canciones ucranianas con la Orquesta de la Radio Suedwest .

En 1978 tuvo una temporada completa como solista con la Canadian Opera Company , y luego un período prolífico cantando ópera ucraniana y canciones nacionales con la Canadian Ukrainian Opera Company y el Dnipro Choir of Edmonton Productions bajo la tutela de Volodymyr Kolesnyk .

Leonid regresó a Toronto en 1973 y se unió al coro de Ivan Romanoff , cantando con su grupo durante cinco años hasta 1978, cantando semanalmente en la radio CBC y en verano todos los domingos en el Ontario Place Forum. ^{[ 4 ]}

Con la Asociación Canadiense de Ópera Ucraniana interpretó el papel principal de Ivan Karas en Zaporozhets za Dunayem en 1975. Ese mismo año, cantó en un concierto musical vocal para la Sociedad de Arte Ucraniano "Kozub" . En 1976 actuó para el 50 aniversario de la Catedral de San Vladimir en Toronto. En 1977, fue el protagonista de la Noche de la Herencia Ucraniana en el Forum en Ontario Place . En 1978, Leonid actuó durante una temporada completa como solista con la Compañía de Ópera Canadiense. Cantó en Juana de Arco de Tchaikovsky , Rigoletto de Verdi , Der Rosenkavalier de Strauss interpretando al Cardenal, al Conde Ceprano y al comisario de policía.

En junio de 1979, la Asociación Canadiense de Ópera Ucraniana, con Leonid en el papel de Kozak Maksim, estrenó en Norteamérica la ópera ucraniana Kupalo , bajo la dirección de Volodymyr Kolesnyk. Realizaron numerosas giras de conciertos, incluyendo una invitación al Festival Canadá en el Día de Canadá, The Show on the Hill , que fue transmitido a nivel nacional por la CBC TV desde el Parlamento en Ottawa.

En el año 1980, Leonid fue el artista destacado en el último Festival Ucraniano en Vancouver en el Teatro Queen Elizabeth . La cantata de Eremenko, Conquistadores de las Praderas , una colaboración del Coro Dnipro en Edmonton y la Orquesta Sinfónica de Edmonton , requirió su talento en 1982. Un disco titulado Ucrania está en ascenso , que presentaba a Leonid y otros solistas, fue producido por Boris Dunayevsky-Dniprovy. Un segundo disco titulado ¡ Estás vivo, Ucrania! sería producido más tarde por Dnipro Art Production . 1981 marcó el estreno de Kupalo en Edmonton . La ópera Zaporozhets za Dunayem , que se había presentado en Toronto y Hamilton, fue seguida por una presentación en el Carnegie Hall , ^{[ 5 ] [ 6 ]} también en 1981. Este fue un concierto de ópera con la Orquesta Sinfónica Americana y el Coro de la Ópera Ucraniana Canadiense. Hubo conciertos de ópera en Ottawa y Montreal. El siguiente artículo elogiaba efusivamente a Leonid, y cito: « Los dos bajos estuvieron excepcionales. Las escenas y los duetos en los que participa el bajo Karas son de gran interés. El más destacado fue el bajo Leonid Skirko como Karas. Su interpretación vocal estuvo a la altura de su actuación».

Kupalo , que en 1979 se había presentado en Toronto, se representó en Edmonton en 1981 en el Jubilee Auditorium, y el papel de Kozak Maxim le valió nuevamente el reconocimiento. Esta ópera fue producida por el Ukrainian Dnipro Ensemble de Edmonton . También en 1981, se ofreció un concierto sinfónico en Hamilton Place con la Orquesta Sinfónica McMaster y los Mohawk College Singers , con Leonid interpretando la escena de la coronación de Boris Godunov . Se realizaron dos conciertos de ópera en Ottawa y Montreal. En 1982 se celebró el concierto del 50.º aniversario de la Federación Nacional Ucraniana en Edmonton, y en 1982 y 1983 se ofrecieron conciertos a dúo con Hanna Kolesnyk en Toronto, Cleveland y Detroit. En 1983, el personaje de Ivan Karas volvió a cobrar vida en dos representaciones de Zaporozhets za Dunayem en el Jubilee Auditorium de Edmonton. Para la producción se encargó un retrato de Leonid y su coprotagonista Hanna Kolesnyk, que fue pintado por la artista ucraniana Ludmila.

En 1984 se celebró la Semana de la Ópera Ucraniana en Toronto, que incluyó Natalka Poltavka y Zaporozhets Za Dunayem, además de un concierto de gala protagonizado por Leonid cada noche de esa semana. En 1985 y 1987 se ofrecieron dos conciertos de la Música Sacra de Bortnyansky , sus 35 conciertos sacros, con motivo del Milenio del Bautismo de Ucrania , en el Roy Thomson Hall de Toronto . En 1986, el grupo femenino Merezhi de Edmonton se presentó en Toronto junto a Leonid. Se realizaron varios conciertos con motivo del milenio. En 1988 se inauguró oficialmente el Centro Cultural San Volodymyr en Oakville . También se ofrecieron conciertos destacados en Detroit.

Los magníficos Conciertos Corales Sagrados fueron conciertos a capella escritos a lo largo de 25 años, de 1780 a 1805. Estos utilizan un coro completo contra solistas o pequeños conjuntos conocidos como concertinos . Las melodías de Bortnyansky están impregnadas de melodías folclóricas ucranianas, mientras que los textos están tomados del Libro de los Salmos . Los solistas del Coro del Milenio estaban compuestos por 6 sopranos, 3 contraltos, 4 tenores y 6 bajos. Se realizaron dos conciertos para presentar las grabaciones, uno en 1985 y otro en 1987 en el Roy Thomson Hall . El proyecto fue concebido por el Maestro Kolesnyk, con el apoyo de la Fundación Milenio de Ucrania . No menos de doscientos cantantes audicionaron de Ontario, Manitoba, Saskatchewan, Alberta, Nueva York, Nueva Jersey, Ohio, Pensilvania y Michigan, y solo 40 fueron seleccionados. Leonid participa en 13 de los 35 conciertos. El sueño o la idea original era viajar por todo el continente y más allá, pero lamentablemente, con la muerte de Kolesnyk, esto no pudo hacerse realidad.

En 1991, Roxolana se presentó en Toronto. En 1993, el Coro Dnipro celebró 40 años de canto encargando una obra coral-sinfónica, el oratorio «Dnipro Sagrado», a Valeri Kikta y la libretista Sophia Maydanska. El estreno mundial de este oratorio tuvo lugar en Edmonton, con Leonid cantando la parte de bajo. En 1996, la Asociación Canadiense de Ópera Ucraniana, junto con el Coro Dnipro, presentó el oratorio «Dnipro Sagrado» en el Massey Hall de Toronto el 28 de abril de 1996. La presentación en vivo de ese concierto fue grabada y los CD aún están disponibles. Este oratorio ofrece una visión panorámica de las principales épocas de la historia de Ucrania, intentando capturar el espíritu indomable del pueblo ucraniano. La productora ejecutiva de este trabajo fue Alla Shklar de Toronto .

En 2002, Leonid cantó las lecturas de los apóstoles para el funeral televisado a nivel nacional del gobernador general ucraniano-canadiense Ray Hnatyshyn . El nuevo milenio trajo consigo el lanzamiento del CD Sacred Dnipro en 2006.

Murió el 8 de junio de 2012 en Toronto, Ontario, Canadá. ^{[ 7 ]}