glóbulo blanco

Todos los glóbulos blancos son nucleados, lo que los distingue de los glóbulos rojos y las plaquetas anucleados. Los tipos de leucocitos se pueden clasificar de maneras estándar. Dos pares de categorías más amplias los clasifican ya sea por estructura ( granulocitos o agranulocitos ) o por linaje celular (células mieloides o células linfoides). Estas categorías más amplias se pueden dividir a su vez en los cinco tipos principales: neutrófilos , eosinófilos , basófilos , linfocitos y monocitos . ^{[ 6 ]} Una buena manera de recordar las proporciones relativas de los glóbulos blancos es "Nunca dejes que los monos coman plátanos". ^{[ 9 ]} Estos tipos se distinguen por sus características físicas y funcionales. Los monocitos y los neutrófilos son fagocíticos . Se pueden clasificar subtipos adicionales.

Los granulocitos se distinguen de los agranulocitos por la forma de su núcleo (lobulado frente a redondo, es decir, polimorfonuclear frente a mononuclear) y por sus gránulos citoplasmáticos (presentes o ausentes, o más precisamente, visibles o no visibles mediante microscopía óptica). La otra dicotomía se basa en el linaje: las células mieloides (neutrófilos, monocitos, eosinófilos y basófilos) se distinguen de las células linfoides (linfocitos) por el linaje hematopoyético ( linaje de diferenciación celular ). ^{[ 10 ]} Los linfocitos se pueden clasificar además en células T, células B y células asesinas naturales.

Los neutrófilos son los glóbulos blancos más abundantes, constituyendo el 60-70% de los leucocitos circulantes. ^{[ 8 ]} Defienden contra infecciones bacterianas o fúngicas . Suelen ser los primeros en responder a las infecciones microbianas; su actividad y muerte en grandes cantidades forman pus . Se les conoce comúnmente como leucocitos polimorfonucleares (PMN), aunque, en sentido técnico, PMN se refiere a todos los granulocitos. Tienen un núcleo multilobulado, que consta de tres a cinco lóbulos conectados por finas hebras. ^{[ 13 ]} Esto les da a los neutrófilos la apariencia de tener múltiples núcleos, de ahí el nombre de leucocito polimorfonuclear. El citoplasma puede parecer transparente debido a los gránulos finos que son de color lila pálido cuando se tiñen. Los neutrófilos son activos en la fagocitosis de bacterias y están presentes en gran cantidad en el pus de las heridas. Estas células no pueden renovar sus lisosomas (utilizados para digerir microbios) y mueren después de haber fagocitado algunos patógenos. ^{[ 14 ]} Los neutrófilos son el tipo celular más común observado en las primeras etapas de la inflamación aguda. La vida media de los neutrófilos humanos inactivados en la circulación se ha reportado mediante diferentes métodos entre 5 y 135 horas. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Los eosinófilos constituyen aproximadamente el 2-4% de los glóbulos blancos en la sangre circulante. Su recuento fluctúa a lo largo del día, según la estación del año y durante la menstruación . Aumenta en respuesta a alergias, infecciones parasitarias, enfermedades del colágeno y enfermedades del bazo y del sistema nervioso central. Son escasos en la sangre, pero abundantes en las membranas mucosas de las vías respiratorias, digestivas y urinarias inferiores. ^{[ 13 ]}

Se ocupan principalmente de las infecciones parasitarias . Los eosinófilos también son las células inflamatorias predominantes en las reacciones alérgicas. Las causas más importantes de eosinofilia incluyen alergias como el asma, la fiebre del heno y la urticaria; y las infecciones parasitarias. Secretan sustancias químicas que destruyen parásitos grandes, como los anquilostomas y las tenias, que son demasiado grandes para que un solo glóbulo blanco los fagocite. En general, sus núcleos son bilobulados. Los lóbulos están conectados por un filamento delgado. ^{[ 13 ]} El citoplasma está lleno de gránulos que adquieren un color rosa anaranjado característico con la tinción de eosina .

Los basófilos son los principales responsables de la respuesta alérgica y antigénica al liberar la sustancia química histamina , que provoca la dilatación de los vasos sanguíneos . Debido a que son los glóbulos blancos más escasos (menos del 0,5 % del recuento total) y comparten propiedades fisicoquímicas con otras células sanguíneas, son difíciles de estudiar. ^{[ 17 ]} Se pueden reconocer por varios gránulos gruesos de color violeta oscuro, que les dan un tono azulado. El núcleo es bilobulado o trilobulado, pero es difícil de ver debido a la cantidad de gránulos gruesos que lo ocultan.

Secretan dos sustancias químicas que contribuyen a las defensas del organismo: histamina y heparina . La histamina es responsable de dilatar los vasos sanguíneos y aumentar el flujo sanguíneo hacia el tejido lesionado. También aumenta la permeabilidad de los vasos sanguíneos, permitiendo que los neutrófilos y las proteínas de la coagulación accedan más fácilmente al tejido conectivo. La heparina es un anticoagulante que inhibe la coagulación sanguínea y favorece el desplazamiento de los glóbulos blancos hacia la zona afectada. Los basófilos también pueden liberar señales químicas que atraen a los eosinófilos y neutrófilos al sitio de la infección. ^{[ 13 ]}

Los linfocitos son mucho más comunes en el sistema linfático que en la sangre. Se distinguen por tener un núcleo que se tiñe intensamente y que puede estar ubicado de forma excéntrica, y una cantidad relativamente pequeña de citoplasma. Los linfocitos incluyen:

• Las células B producen anticuerpos que pueden unirse a los patógenos , bloquear su invasión, activar el sistema del complemento y potenciar su destrucción.
• Células T :
  • Células T colaboradoras CD4 + : Las células T que expresan el correceptor CD4 se conocen como células T CD4+. Estas células poseen receptores de células T y moléculas CD4 que, en conjunto, se unen a péptidos antigénicos presentados en moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH) de clase II en las células presentadoras de antígenos . Las células T colaboradoras producen citocinas y desempeñan otras funciones que ayudan a coordinar la respuesta inmunitaria . En la infección por VIH , estas células T son el principal indicador para identificar la integridad del sistema inmunitario del individuo.
  • Linfocitos T citotóxicos CD8 + : Los linfocitos T que expresan el correceptor CD8 se conocen como linfocitos T CD8+. Estas células se unen a los antígenos presentados en el complejo MHC I de células infectadas por virus o células tumorales y las destruyen. Casi todas las células nucleadas expresan MHC I.
  • Las células T γδ poseen un receptor de células T alternativo (diferente del TCR αβ que se encuentra en las células T CD4+ y CD8+ convencionales). Presentes con mayor frecuencia en los tejidos que en la sangre, las células T γδ comparten características con las células T colaboradoras, las células T citotóxicas y las células asesinas naturales.
• Las células asesinas naturales son capaces de eliminar células del organismo que no presentan moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad de clase I (MHC clase I ) o que muestran marcadores de estrés como la secuencia A relacionada con el polipéptido MHC clase I (MIC-A). La disminución de la expresión de MHC clase I y el aumento de la expresión de MIC-A pueden ocurrir cuando las células se infectan con un virus o se vuelven cancerosas.

Los monocitos, el tipo más grande de glóbulo blanco, comparten la función de "aspiradora" ( fagocitosis ) de los neutrófilos, pero tienen una vida mucho más larga, ya que desempeñan una función adicional: presentan fragmentos de patógenos a las células T para que estos puedan ser reconocidos y eliminados. Esto desencadena una respuesta de anticuerpos. Los monocitos finalmente abandonan el torrente sanguíneo y se convierten en macrófagos tisulares , que eliminan los restos celulares muertos y atacan a los microorganismos. Los neutrófilos no pueden eliminar eficazmente ni los restos celulares muertos ni los microorganismos. A diferencia de los neutrófilos, los monocitos pueden reponer su contenido lisosomal y se cree que tienen una vida activa mucho más larga. Tienen un núcleo con forma de riñón y, por lo general, no presentan granulaciones. También poseen abundante citoplasma.

Diversos trastornos pueden causar una disminución de los glóbulos blancos. Este tipo de glóbulo blanco que disminuye suele ser el neutrófilo. En este caso, la disminución puede denominarse neutropenia o granulocitopenia. Con menor frecuencia, puede observarse una disminución de los linfocitos (denominada linfocitopenia o linfopenia). ^{[ 18 ]}

Un aumento en el número de glóbulos blancos en circulación se llama leucocitosis . ^{[ 18 ]} Este aumento suele ser causado por inflamación . ^{[ 18 ]} Hay cuatro causas principales: aumento de la producción en la médula ósea, aumento de la liberación desde el almacenamiento en la médula ósea, disminución de la adhesión a venas y arterias, disminución de la captación por los tejidos. ^{[ 18 ]} La leucocitosis puede afectar a una o más líneas celulares y puede ser neutrofílica, eosinofílica, basofílica, monocítica o linfocitosis.