Monte Rainier

El Monte Rainier ( / r eɪ ˈ n ɪər / ray- NEER ), también conocido como Tahoma ( / t ə ˈ h oʊ m ə / tə- HOH -mə ), ^{[ a ]} ​​es un gran estratovolcán activo en la Cordillera de las Cascadas del Pacífico Noroeste en los Estados Unidos. La montaña está ubicada en el Parque Nacional del Monte Rainier a unas 59 millas (95 km) al sur-sureste de Seattle . ^{[ 11 ]} Con 14 406 pies ^{[ b ]} ( 4391 m ) es la montaña más alta en el estado de Washington de los Estados Unidos , la montaña topográficamente más prominente en los Estados Unidos contiguos , ^{[ 3 ]} y la más alta en el Arco Volcánico de las Cascadas .   

Debido a su alta probabilidad de erupción en un futuro cercano y su proximidad a una importante área urbana , el Monte Rainier es considerado uno de los volcanes más peligrosos del mundo y figura en la lista de Volcanes de la Década . ^{[ 14 ]} La gran cantidad de hielo glaciar significa que el Monte Rainier podría producir lahares masivos que podrían amenazar todo el valle del río Puyallup y otros valles fluviales que drenan el Monte Rainier, incluidos el Carbon , el White , el Nisqually y el Cowlitz (por encima del lago Riffe ). ^{[ 15 ]} Según el informe de 2008 del Servicio Geológico de los Estados Unidos , "alrededor de 80 000 personas y sus hogares están en riesgo en las zonas de peligro de lahares del Monte Rainier". ^{[ 16 ]}

Entre 1950 y 2022, 471.792 personas intentaron escalar el Monte Rainier según las estadísticas del NPS. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Aproximadamente 84 personas murieron en accidentes de montañismo en el Monte Rainier entre 1947 y 2018. ^{[ 17 ]}

Los numerosos pueblos indígenas que han habitado las cercanías del Monte Rainier durante milenios tienen muchos nombres para la montaña en sus diversas lenguas . Un análisis lingüístico publicado en 2025 identificó 20 nombres indígenas para la montaña. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Los hablantes de lushootseed tienen varios nombres para el Monte Rainier, incluyendo xʷaq̓ʷ ^{[ 7 ]} y təqʷubəʔ . ^{[ 7 ]} xʷaq̓ʷ significa "limpiacielos" o "el que toca el cielo" en inglés. ^{[ 7 ]} La palabra təqʷubəʔ significa "montaña cubierta de nieve". ^{[ 7 ] [ 8 ]} təqʷubəʔ ha sido anglicizado de muchas maneras, incluyendo "Tacoma" y "Tacobet". ^{[ 21 ]}

Los hablantes de Cowlitz llaman a la montaña təx̣ʷúma o təqʷúmen . ^{[ 9 ]} Los hablantes de Sahaptin llaman a la montaña Tax̱úma , que es un préstamo de Cowlitz. ^{[ 10 ]}

Otro nombre anglicizado es Pooskaus. ^{[ 22 ]}

George Vancouver nombró al Monte Rainier en honor a su amigo, el Contralmirante Peter Rainier . ^{[ 23 ]} El mapa de la expedición de Lewis y Clark de 1804-1806 se refiere a él como "Monte Regnière". Aunque Rainier se consideraba el nombre oficial de la montaña, Theodore Winthrop se refería a ella como "Tacoma" en su libro de viajes publicado póstumamente en 1862, The Canoe and the Saddle . Durante un tiempo, ambos nombres se usaron indistintamente, aunque los residentes de la cercana ciudad de Tacoma preferían Monte Tacoma. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En 1890, la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos declaró que la montaña se conocería como Rainier. ^{[ 26 ]} Posteriormente, en 1897, la Reserva Forestal del Pacífico se convirtió en la Reserva Forestal del Monte Rainier , y el parque nacional se estableció tres años después. A pesar de esto, aún existía un movimiento para cambiar el nombre de la montaña a Tacoma, y ​​el Congreso estaba considerando una resolución para cambiar el nombre incluso en 1924. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El Monte Rainier es la montaña más alta de Washington y de la Cordillera de las Cascadas. Este pico se encuentra al sureste de Tacoma, aproximadamente a 97 km al sur-sureste de Seattle. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El Monte Rainier tiene una prominencia topográfica de 4026 m . ^{[ 3 ]} En días despejados , domina el horizonte sureste en la mayor parte del área metropolitana de Seattle-Tacoma hasta tal punto que los lugareños a veces se refieren a él simplemente como "la Montaña". ^{[ 31 ] [ 32 ]} En días de claridad excepcional, también se puede ver desde lugares tan lejanos como Corvallis, Oregón (en Marys Peak ), y las montañas de North Shore en la Columbia Británica . ^{[ 33 ] [ 34 ]}   

Con 26 glaciares principales ^{[ 35 ]} y 93 km² de campos de nieve y glaciares permanentes [36], el ^{Monte Rainier} es ^el pico con mayor cantidad de glaciares en los 48 estados contiguos. La cumbre está coronada por dos cráteres volcánicos , cada uno de más de 300 m de diámetro, con el cráter este ^, más grande, superponiéndose al cráter oeste. El calor geotérmico del volcán mantiene áreas de los bordes de ambos cráteres libres de nieve y hielo, y se ha formado la red de cuevas glaciares volcánicas más grande del mundo dentro de los cráteres llenos de hielo ^{[ 37 ]} , con casi 3,2 km de pasajes. ^{[ 38 ]} Un pequeño lago de cráter de aproximadamente 130 por 30 pies (39,6 por 9,1 m) de tamaño y 16 pies (5 m) de profundidad, el más alto de América del Norte con una elevación superficial de 14 203 pies (4329 m) , ocupa la parte más baja del cráter oeste por debajo de más de 100 pies (30 m) de hielo y es accesible solo a través de las cuevas. ^{[ 39 ] [ 40 ]}               

Los ríos Carbon , Cowlitz , Nisqually , Puyallup y North Mowich nacen en los glaciares homónimos del Monte Rainier. ^{[ 41 ]} Las fuentes del río White son los glaciares Winthrop , Emmons y Fryingpan . ^{[ 41 ]} Los ríos White, Carbon y Mowich se unen al río Puyallup, que desemboca en la bahía Commencement en Tacoma . ^{[ 42 ]} El río Nisqually desemboca en el estrecho de Puget al este de Lacey . ^{[ 43 ]} El río Cowlitz se une al río Columbia entre Kelso y Longview . ^{[ 44 ]}

Una panorámica de la cara noreste del Monte Rainier

Picos subsidiarios

La amplia cima del Monte Rainier contiene tres cumbres con nombre. La más alta de estas cumbres se conoce como la Cresta Columbia. La segunda cumbre más alta es el Punto Éxito, de 4315 m (14 158 pies ) , en el borde sur de la meseta de la cumbre, sobre la cresta conocida como Espina del Éxito. Tiene una prominencia topográfica de aproximadamente 42 m (138 pies) , por lo que no se considera un pico independiente. La más baja de las tres cumbres es el Capuchón de la Libertad, de 4301 m (14 112 pies ) , en el borde noroeste, que domina la Cresta de la Libertad, el Anfiteatro del Atardecer y la impresionante Muralla Willis . ^{[ 45 ]}      

En lo alto del flanco oriental del Monte Rainier se encuentra un pico conocido como Little Tahoma Peak , de 3395 m ( 11 138 pies ) , un remanente erosionado del Monte Rainier, mucho más alto que la época anterior. Tiene una prominencia de 262 m (858 pies ) y rara vez se escala junto con Columbia Crest, por lo que generalmente se considera un pico independiente. Si se considerara por separado del Monte Rainier, Little Tahoma Peak sería el tercer pico más alto del estado de Washington. ^{[ 46 ]}    

El Monte Rainier es un estratovolcán del Arco Volcánico de las Cascadas, compuesto por flujos de lava , flujos de detritos y eyecciones y flujos piroclásticos . Sus depósitos volcánicos primitivos tienen una antigüedad estimada de más de 840 000  años y forman parte de la Formación Lily (de entre 2,9  millones y 840 000  años atrás). Estos depósitos primitivos formaron un "proto-Rainier" o cono ancestral antes del cono actual. ^{[ 52 ]} El cono actual tiene más de 500 000  años. ^{[ 53 ]}

El volcán está muy erosionado, con glaciares en sus laderas, y parece estar compuesto principalmente de andesita . Es probable que Rainier alguna vez haya alcanzado una altura aún mayor que la actual, alrededor de 4900 m (16 000 pies ), antes de una gran avalancha de escombros y el consiguiente flujo de lodo de Osceola hace aproximadamente 5000 años. ^{[ 54 ]} En el pasado, Rainier ha tenido grandes avalanchas de escombros y enormes lahares ( flujos de lodo volcánico ), debido a la gran cantidad de hielo glacial presente. Sus lahares han llegado hasta Puget Sound , una distancia de más de 48 km (30 millas ) . Hace unos 5000 años, un gran trozo del volcán se deslizó, y esa avalancha de escombros ayudó a producir el masivo flujo de lodo de Osceola, que viajó hasta la actual Tacoma y el sur de Seattle. ^{[ 55 ]} Esta enorme avalancha de roca y hielo eliminó los 500 m superiores del Rainier, reduciendo su altura a unos 4300 m . Hace aproximadamente 530 a 550 años, ocurrió el flujo de lodo de Electron , aunque no fue tan extenso como el flujo de lodo de Osceola. ^{[ 56 ]}        

Tras el gran colapso  ocurrido hace aproximadamente 5000 años, las erupciones posteriores de lava y tefra formaron el cono de la cumbre actual hasta hace unos 1000 años. Se han encontrado  hasta 11 capas de tefra del Holoceno . ^{[ 52 ]}

Los suelos del Monte Rainier son en su mayoría franco-arenosos, gravosos y cenicientos, desarrollados a partir de coluvión o till glacial mezclado con tefra volcánica. Bajo la cubierta forestal, sus perfiles suelen tener el aspecto bandeado de un podzol clásico , pero el horizonte E es más oscuro de lo habitual. Bajo las praderas, un horizonte A grueso y oscuro suele formar la capa superficial del suelo. ^{[ 57 ]}

Actividad moderna y amenaza

La actividad volcánica más reciente registrada fue entre 1820 y 1854, pero muchos testigos presenciales también informaron de actividad eruptiva en 1858, 1870, 1879, 1882 y 1894. ^{[ 58 ]} Además, el proyecto de vulcanismo de la Institución Smithsoniana registra la última erupción volcánica en el año 1450 d. C. ^{[ 6 ]}

Se han colocado monitores sísmicos en el Parque Nacional del Monte Rainier y en la propia montaña para monitorear la actividad. ^{[ 59 ]} Una erupción podría ser mortal para todos los que viven en las áreas cercanas y los efectos de una erupción podrían notarse desde Vancouver , Columbia Británica, hasta San Francisco , California, ^{[ 60 ]} debido a las enormes cantidades de ceniza que salen disparadas del volcán a la atmósfera.

El Monte Rainier se encuentra en una zona que forma parte del borde oriental del Cinturón de Fuego del Pacífico . Este cinturón incluye montañas y calderas como el Monte Shasta y el Pico Lassen en California, el Lago Crater , las Tres Hermanas y el Monte Hood en Oregón, el Monte Santa Helena , el Monte Adams , el Pico Glaciar y el Monte Baker en Washington, y el Monte Cayley , el Monte Garibaldi , la Caldera Silverthrone y el Monte Meager en la Columbia Británica . Muchas de estas montañas están inactivas, pero podrían volver a entrar en actividad, y los científicos de ambos lados de la frontera recopilan información sobre las erupciones pasadas de cada una para predecir cómo se comportarán las montañas de este cinturón y de qué serán capaces en el futuro, incluido el Monte Rainier. ^{[ 61 ] [ 62 ]} De estos, dos han entrado en erupción desde principios del siglo XX: Lassen en 1915 y Santa Helena en 1980 y 2004. Sin embargo, las erupciones pasadas en este arco volcánico tienen múltiples ejemplos de erupciones subpliniana o superiores: la última erupción del lago Crater como el monte Mazama fue lo suficientemente grande como para causar el colapso de su cono, ^{[ 63 ]} y el vecino más cercano del monte Rainier, el monte Santa Helena, produjo la erupción más grande registrada en los Estados Unidos continentales cuando entró en erupción en 1980. Las estadísticas sitúan la probabilidad de una erupción importante en la cordillera Cascade en 2-3 por siglo. ^{[ 64 ]}

El Monte Rainier está catalogado como un Volcán de la Década , o uno de los 16 volcanes en la Tierra con la mayor probabilidad de causar pérdida de vidas y propiedades si se reanuda la actividad eruptiva. ^{[ 65 ]} Si el Monte Rainier entrara en erupción con la misma potencia que el Monte Santa Helena en su  erupción del 18 de mayo de 1980, el efecto sería acumulativamente mayor, debido a las cantidades mucho más masivas de hielo glacial atrapado en el volcán en comparación con el Monte Santa Helena, ^{[ 56 ]} las áreas mucho más pobladas que rodean Rainier, y el hecho de que el Monte Rainier es casi el doble de grande que Santa Helena. ^{[ 66 ]} Los lahares de Rainier representan el mayor riesgo para la vida y la propiedad, ^{[ 67 ]} ya que muchas comunidades se encuentran sobre depósitos de lahares antiguos. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), alrededor de 150 000 personas viven sobre antiguos depósitos de lahares de Rainier. ^{[ 16 ]} No solo hay mucho hielo en la cima del volcán, sino que también se está debilitando lentamente por la actividad hidrotermal. Según Geoff Clayton, geólogo de la empresa de geología del estado de Washington, RH2 Engineering, una repetición del flujo de lodo de Osceola de hace 5000 años destruiría Enumclaw , Orting , Kent , Auburn , Puyallup , Sumner y todo Renton . ^{[ 55 ]} Un flujo de lodo de este tipo también podría llegar al estuario de Duwamish y destruir partes del centro de Seattle , y causar tsunamis en Puget Sound y el lago Washington . ^{[ 68 ]} Rainier también es capaz de producir flujos piroclásticos y expulsar lava. ^{[ 68 ]} Una estimación del Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington de 2012 mostró que un lahar significativo podría causar hasta 40 mil millones de dólares en daños río abajo. ^{[ 69 ]}

Según Kevin Scott, científico del USGS:

Una vivienda construida en cualquiera de las zonas de inundación definidas probabilísticamente en los nuevos mapas tiene más probabilidades de sufrir daños o ser destruida por un lahar que por un incendio... Por ejemplo, una vivienda construida en una zona que se inundaría cada 100 años, en promedio, tiene 27 veces más probabilidades de sufrir daños o ser destruida por un flujo de lodo que por un incendio. La gente conoce el peligro del fuego, por lo que contrata seguros contra incendios y tiene detectores de humo, pero la mayoría desconoce los riesgos de los lahares y pocos tienen un seguro contra inundaciones aplicable. ^{[ 70 ]}

El riesgo volcánico se mitiga en cierta medida por las sirenas de advertencia de lahar y las señales de rutas de escape en el condado de Pierce , parte del Sistema de Alerta de Lahar del Volcán Monte Rainier , que fue implementado por el USGS en 1998 y ha sido mantenido por el condado de Pierce desde entonces. ^{[ 71 ]} El condado de King, más poblado , también está en el área de lahar, pero no tiene restricciones de zonificación debido al peligro volcánico. ^{[ 72 ]} Más recientemente (desde 2001) la financiación del gobierno federal para la protección contra lahar en el área se ha agotado, lo que ha llevado a las autoridades locales en ciudades en riesgo como Orting a temer un desastre similar a la tragedia de Armero . ^{[ 73 ] [ 74 ]} Para prevenir tales tragedias, las autoridades río abajo de Rainier han realizado ejercicios anuales de evacuación a gran escala en cooperación con los distritos escolares locales. El simulacro de 2024 incluyó a 45 000 estudiantes y personal de los distritos escolares de Puyallup , Sumner-Bonney Lake , Orting , White River y Carbonado . ^{[ 75 ]} Durante el ejercicio, se activaron los centros de operaciones de emergencia en las ciudades de Puyallup , Bonney Lake y Buckley para ayudar al desplazamiento de estudiantes y personal escolar. ^{[ 76 ]}

glaciares

Los glaciares se encuentran entre las características geológicas más conspicuas y dinámicas del Monte Rainier. Erosionan el cono volcánico y son fuentes importantes de caudal para varios ríos, incluidos algunos que proporcionan agua para la generación de energía hidroeléctrica y el riego . Junto con los neveros permanentes, las 29 formaciones glaciares con nombre cubren aproximadamente 78,8 km² (30,41 millas cuadradas ) ^de la superficie de la montaña en 2015 y tienen un volumen estimado de aproximadamente 2,9 km³ (0,69 millas ^cúbicas ) . ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 35 ] [ 36 ]}  

Los glaciares fluyen bajo la influencia de la gravedad mediante la acción combinada del deslizamiento sobre la roca sobre la que se asientan y por la deformación , el desplazamiento gradual entre y dentro de los cristales de hielo individuales. Las velocidades máximas se producen cerca de la superficie y a lo largo del eje central del glaciar. En mayo de 1970, se midió que el glaciar Nisqually se movía hasta 74 cm (29 pulgadas ) por día. Los caudales suelen ser mayores en verano que en invierno, probablemente debido a la presencia de grandes cantidades de agua de deshielo en la base del glaciar. ^{[ 36 ]} 

El tamaño de los glaciares en el Monte Rainier ha fluctuado significativamente en el pasado. Por ejemplo, durante la última edad de hielo , desde hace aproximadamente 25 000 hasta  hace unos 15 000 años, los glaciares cubrían la mayor parte del área que ahora se encuentra dentro de los límites del Parque Nacional del Monte Rainier y se extendían hasta el perímetro de la actual cuenca de Puget Sound. ^{[ 36 ]}

Entre el  siglo XIV y 1850, muchos de los glaciares del Monte Rainier avanzaron hasta su máxima extensión valle abajo desde la última edad de hielo. Muchos avances de este tipo ocurrieron en todo el mundo durante este período conocido por los geólogos como la Pequeña Edad de Hielo . Durante la Pequeña Edad de Hielo, el glaciar Nisqually avanzó hasta una posición de 650 a 800 pies (200 a 240 m) valle abajo del sitio del Puente Glaciar , los glaciares Tahoma y South Tahoma se fusionaron en la base de la Isla Glaciar, y el término del glaciar Emmons llegó a 1,2 millas (1,9 km) del Campamento White River. ^{[ 36 ]}    

El retroceso de los glaciares de la Pequeña Edad de Hielo fue lento hasta aproximadamente 1920, cuando se aceleró. El glaciar Williwakas se consideró extinto durante la década de 1930. Entre el apogeo de la Pequeña Edad de Hielo y 1950, los glaciares del Monte Rainier perdieron aproximadamente una cuarta parte de su longitud. Sin embargo, a partir de 1950 y hasta principios de la década de 1980, muchos de los glaciares principales avanzaron en respuesta a las temperaturas relativamente más frías de mediados de siglo. Los glaciares y los campos de nieve del Monte Rainier también perdieron volumen durante este tiempo, excepto los glaciares Frying Pan y Emmons en el flanco este y los pequeños campos de nieve cercanos a la cima; la mayor pérdida de volumen se concentró desde ~1750 m (norte) hasta ~2250 m (sur) de altitud. La mayor pérdida de volumen individual corresponde al glaciar Carbon, aunque se encuentra al norte, debido a su enorme área a menos de 2000 m de altitud. ^{[ 84 ]} Los glaciares Carbon , Cowlitz , Emmons y Nisqually avanzaron a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 como resultado de las fuertes nevadas ocurridas durante las décadas de 1960 y 1970.

Sin embargo, desde principios de la década de 1980, muchos glaciares se han estado adelgazando y retrocediendo, y algunos avances se han ralentizado. ^{[ 36 ]} En un estudio que utilizó datos de 2021, los científicos del Servicio de Parques Nacionales eliminaron el glaciar Stevens de su inventario de glaciares del Monte Rainier debido a su tamaño decreciente y la falta de evidencia de que se estuviera moviendo. ^{[ 85 ]} Utilizando datos satelitales en 2022, investigadores del Nichols College determinaron que tanto el glaciar Pyramid como el Van Trump también habían dejado de existir, quedando solo fragmentos de hielo. ^{[ 85 ]} Se había observado una disminución significativa entre 2015 y 2022. ^{[ 86 ]}

Los glaciares del Monte Rainier pueden generar flujos de lodo a través de inundaciones repentinas glaciares no asociadas con una erupción. El glaciar South Tahoma generó 30 inundaciones en la década de 1980 y principios de la de 1990, y nuevamente en agosto de 2015. ^{[ 87 ]}

Representación artística del Monte Tacoma desde Commencement Bay , 1888. ^{[ 88 ]}

Visto desde el noroeste ( Tacoma ), Liberty Cap es la cima aparente con Mowich Face debajo. ^{[ 89 ]}

Durante miles de años, la zona que rodea el Monte Rainier ha estado habitada por varios pueblos indígenas , que tradicionalmente cazaban y recolectaban animales y plantas en los bosques y prados de gran altitud del Monte Rainier. Estos pueblos y sus descendientes actuales están representados hoy por los miembros de las tribus reconocidas federalmente que rodean la montaña, incluyendo la Tribu India Nisqually , la Tribu India Cowlitz , las Tribus y Bandas Confederadas de la Nación Yakama , la Tribu Puyallup de Indios y la Tribu India Muckleshoot , entre otras en la zona. ^{[ 90 ]}

El registro arqueológico del uso humano de la montaña data de más de 8500 años antes del presente (BP). Los sitios relacionados con el uso estacional del Monte Rainier y sus paisajes se reflejan en restos de herramientas de piedra tallada y entornos que sugieren usos funcionalmente variados, incluyendo sitios específicos para tareas, refugios rocosos, paradas de viaje y campamentos base de larga duración. Su distribución en la montaña sugiere un uso principal de praderas subalpinas y hábitats alpinos bajos que proporcionaban una abundancia relativamente alta de recursos durante la corta temporada de verano. ^{[ 91 ]} La evidencia sugiere que existía una tradición de los nativos americanos de prender fuego a áreas de la región cada año como una forma de fomentar el desarrollo de praderas. ^{[ 92 ]}

Los primeros europeos en llegar al noroeste del Pacífico fueron los españoles que arribaron por mar en 1774 liderados por Juan Pérez . ^{[ 93 ]} Al año siguiente, bajo la dirección de Juan Francisco de la Bodega y Quadra , se envió un barco a la isla de la Destrucción . ^{[ 93 ]} Al desembarcar, la tripulación fue atacada y asesinada por la población indígena local. ^{[ 93 ]} Aunque en 1792 se intentó crear un asentamiento español permanente en Neah Bay , el proyecto fracasó y para 1795, España había renunciado a la región. ^{[ 93 ]} Aunque no está documentado en ningún lugar, es probable que los marineros españoles observaran por primera vez el Monte Rainier mientras navegaban por el estrecho de Juan de Fuca . ^{[ 93 ]}

Al llegar a lo que se convertiría en California en 1579, Sir Francis Drake reclamó toda la costa noroeste de América del Norte para Inglaterra . ^{[ 93 ]} Esta reclamación sobre la costa del Pacífico Noroeste no se exploró más a fondo hasta que en 1778 el capitán James Cook navegó por la costa de los actuales estados de Washington y Columbia Británica, lo que estimuló un aumento posterior de barcos ingleses que llegaban a la zona como parte del comercio de pieles . ^{[ 93 ]} El 22 de julio de 1793, Sir Alexander Mackenzie de la Compañía Británica de Pieles del Noroeste llegó al Océano Pacífico a través de una ruta terrestre que cruzaba las Montañas Rocosas. ^{[ 93 ]}

El primer estadounidense, John Ledyard , llegó a la región a bordo del barco del capitán Cook en 1778. ^{[ 93 ]} Para 1787, seis estadounidenses de Boston formaron una compañía que comenzó a comerciar a lo largo de la costa noroeste. ^{[ 93 ]} La expedición terrestre de Lewis y Clark llegó a la costa noroeste en 1805 y observó el Monte Rainier por primera vez a principios de 1806. ^{[ 93 ]}

El primer avistamiento documentado del Monte Rainier por un europeo fue realizado por la tripulación del Capitán George Vancouver el 7 de mayo de 1792, durante la Expedición de Vancouver (1790–1795). ^{[ 93 ] [ 94 ] [ 23 ]} El 8 de mayo de 1792, Vancouver le dio el nombre de Monte Rainier al pico observado en homenaje a su amigo el Contralmirante Peter Rainier .

A principios del siglo XIX, la región donde se ubicaba el Monte Rainier era reclamada por España, Estados Unidos, Rusia y Gran Bretaña, y la mayoría de las reclamaciones se basaban en casos de exploración naval temprana de la costa de la región. ^{[ 93 ]} España renunció a todas las reclamaciones restantes sobre el Pacífico Noroeste que no habían sido entregadas con la Compra de Luisiana en 1819 con la compra y cesión de Florida por parte de Estados Unidos. ^{[ 93 ]} En 1824, Rusia cedió todas las reclamaciones de tierras al sur del paralelo 54°40′ norte a Estados Unidos como parte del Tratado Ruso-Estadounidense . ^{[ 93 ]} En 1818, Estados Unidos y Reino Unido firmaron un tratado, acordando el asentamiento y ocupación conjunta del territorio de Oregón que consistía en el territorio al norte de la latitud 42°N , al sur de la latitud 54°40′N y al oeste de las Montañas Rocosas hasta el Océano Pacífico . ^{[ 93 ]} El Tratado de Oregón de 1846 entre Estados Unidos y Reino Unido estableció nuevas fronteras entre el territorio británico y estadounidense a lo largo de las fronteras aproximadas actuales . ^{[ 93 ]} En 1853, la tierra entre el río Columbia y la frontera con el Canadá británico se organizó en el Territorio de Washington , que era el estatus administrativo de la región en el momento del primer ascenso exitoso al Monte Rainier. ^{[ 93 ]}

En 1833, William Fraser Tolmie exploró la zona en busca de plantas medicinales. Hazard Stevens y PB Van Trump recibieron una bienvenida de héroes en las calles de Olympia tras su exitosa ascensión a la cumbre en 1870. [ ^{94 ] [ 95 ] El} primer ascenso femenino lo realizó en 1890 Fay Fuller , acompañada por Van Trump y otros tres compañeros de equipo. ^{[ 96 ]}

Al descender de la cima en 1883, James Longmire descubrió un manantial mineral; estableció un balneario y un hotel, atrayendo a otros visitantes a la zona en busca de los beneficios del manantial. ^{[ 97 ]} Más tarde, la sede del parque nacional se establecería en Longmire, hasta que las inundaciones obligaron a su traslado a Ashford. ^{[ 98 ]} La zona también se convirtió en el sitio de instalaciones como un museo, una oficina de correos y una gasolinera, a las que pronto se añadieron una biblioteca y una tienda de regalos; muchos de estos edificios fueron finalmente nominados al Registro Nacional de Lugares Históricos. ^{[ 98 ]} Longmire sigue siendo el segundo lugar más popular del parque. ^{[ 98 ] [ 99 ]} En 1924, una publicación del parque describió la zona:

"Una característica de Longmire Springs que despierta gran interés es el conjunto de manantiales minerales situados en la pequeña llanura al oeste del National Park Inn. Hay unos cuarenta manantiales distintos, a media docena de los cuales se accede fácilmente desde la carretera. Un análisis de las aguas muestra que todas contienen aproximadamente las mismas sales minerales, pero en proporciones ligeramente diferentes. Toda el agua está altamente carbonatada y se clasificaría como extremadamente "dura". Algunos manantiales contienen mayores cantidades de sodio, hierro y azufre, lo que les confiere un sabor y color característicos." ^{[ 100 ]}

John Muir escaló el Monte Rainier en 1888 y, aunque disfrutó de la vista, reconoció que se apreciaba mejor desde abajo. Muir fue uno de los muchos que abogaron por la protección de la montaña. En 1893, la zona fue designada como parte de la Reserva Forestal del Pacífico para proteger sus recursos físicos y económicos, principalmente la madera y las cuencas hidrográficas . ^{[ 101 ]}

Argumentando la necesidad de proteger el paisaje y brindar disfrute público, las compañías ferroviarias y los negocios locales impulsaron la creación de un parque nacional con la esperanza de aumentar el turismo. El  2 de marzo de 1899, el presidente William McKinley estableció el Parque Nacional del Monte Rainier como el quinto parque nacional de Estados Unidos . El Congreso dedicó el nuevo parque "para el beneficio y disfrute del pueblo" ^{[ 102 ]} y  "...para la preservación de daños o destrucción de toda la madera, depósitos minerales , curiosidades naturales o maravillas dentro de dicho parque, y su conservación en su estado natural". ^{[ 103 ]}

El 30 de abril de 1936, el Parque Nacional del Monte Rainier y el Parque Nacional Fuji-Hakone de Japón iniciaron una relación internacional de "montañas hermanas" sin precedentes, siendo Rainier conocido cariñosamente como "Tacoma-Fuji" por los inmigrantes japoneses-estadounidenses del área de Seattle. ^{[ 104 ]}

El 24 de junio de 1947, Kenneth Arnold informó haber visto una formación de nueve objetos voladores no identificados sobre el Monte Rainier. Su descripción dio origen al término " platillos voladores ". ^{[ 105 ]}

En 1998, el Servicio Geológico de los Estados Unidos comenzó a desarrollar el Sistema de Alerta de Lahares del Volcán Monte Rainier para ayudar en la evacuación de emergencia del valle del río Puyallup en caso de un flujo de detritos catastrófico. Actualmente, está a cargo del Departamento de Gestión de Emergencias del Condado de Pierce . Tacoma, en la desembocadura del Puyallup, se encuentra a solo 60 km al oeste del Monte Rainier, y ciudades de tamaño mediano como Puyallup y Orting están a solo 43 y 32 km de distancia, respectivamente. ^{[ 106 ]}    

El Monte Rainier aparece en cuatro emisiones distintas de sellos postales de los Estados Unidos . En 1934, fue la emisión de 3 centavos de una serie de sellos de Parques Nacionales, y también se mostró en una hoja de recuerdo emitida para una convención filatélica. Al año siguiente, en 1935, ambos sellos fueron reimpresos por el Director General de Correos, James A. Farley, como emisiones especiales entregadas a funcionarios y amigos. Debido a las quejas del público, las "Locuras de Farley" se reprodujeron en grandes cantidades. La segunda emisión de sellos es fácil de distinguir de la original porque no está perforada . Tanto los sellos como las hojas de recuerdo están ampliamente disponibles. ^{[ 107 ]}

La moneda de veinticinco centavos del estado de Washington , que se lanzó el  11 de abril de 2007, presenta el Monte Rainier y un salmón . ^{[ 108 ] [ 109 ]}

Escalar el Monte Rainier es difícil, ya que implica atravesar los glaciares más grandes de Estados Unidos al sur de Alaska . La mayoría de los escaladores necesitan de dos a tres días para llegar a la cima, con una tasa de éxito de aproximadamente el 50%, siendo el clima y la condición física del escalador las razones más comunes de fracaso. Entre 10 000 y 11 000  personas intentan la ascensión cada año, lo que la convierte en una de las más populares del mundo. ^{[ 110 ] [ 111 ]} Aproximadamente el 90  por ciento de los intentos de cumbre utilizan rutas desde Camp Muir en el flanco sureste, ^{[ 112 ]} y la mayoría del resto ascienden el Glaciar Emmons a través de Camp Schurman en el noreste. ^{[ 113 ]}

Rutas de escalada

Todas las rutas de escalada en el Monte Rainier requieren que los escaladores posean cierto nivel de habilidad técnica. Esto incluye ascender y descender la montaña utilizando equipo técnico como crampones, piolets, arneses y cuerdas. La dificultad y el desafío técnico de escalar el Monte Rainier varían considerablemente entre las diferentes rutas. Las rutas se clasifican según el formato de escalada alpina NCCS .

La ruta normal a la cima del Monte Rainier es la Ruta Disappointment Cleaver, grado II-III de YDS . Dado que los escaladores en esta ruta tienen acceso al Campamento Muir , establecido permanentemente, es la que recibe la gran mayoría del tráfico de escaladores en la montaña. Esta ruta también es la ruta guiada comercial más común. "Cleaver" se usa para describir una cresta rocosa que separa dos glaciares. No se sabe por qué esta cresta es una "decepción", pero se cree que proviene de los escaladores que llegan a ella y reconocen su incapacidad para alcanzar la cima. ^{[ 114 ]} Una ruta alternativa a la Disappointment Cleaver es la Ruta Directa del Glaciar Ingraham, grado II, y se usa a menudo cuando la ruta Disappointment Cleaver no se puede escalar debido a las malas condiciones de la ruta.

La ruta del glaciar Emmons, de grado II, es una alternativa a la ruta Disappointment Cleaver y presenta un menor desafío técnico para los escaladores. Quienes recorren esta ruta pueden usar el Campamento Schurman (2900  m), un campamento glaciar. El Campamento Schurman está equipado con un baño solar y una cabaña de guardaparques. ^{[ 115 ]}

La ruta Liberty Ridge, de grado IV, es considerablemente más exigente y objetivamente más peligrosa que la ruta normal a la cumbre. ^{[ 110 ]} Recorre el centro de la cara norte del Monte Rainier y cruza el muy activo Glaciar Carbon. Escalada por primera vez por Ome Daiber, Arnie Campbell y Jim Burrow en 1935, figura como una de las Cincuenta Escaladas Clásicas de Norteamérica según Steve Roper y Allen Steck . Esta ruta representa solo aproximadamente el 2% de los escaladores en la montaña, pero aproximadamente el 25% de sus muertes. ^{[ 116 ]}

Además de la escalada, el senderismo , el esquí de travesía , la fotografía y el campamento son actividades populares en el parque. Los senderos para caminatas , incluido el Sendero Wonderland —una circunvalación de 150 km (93 millas ) alrededor del pico—, brindan acceso a la zona remota. Entre los deportes de invierno populares se encuentran las raquetas de nieve y el esquí de fondo . ^{[ 123 ]} 

El clima del Monte Rainier está determinado por la interacción de su gran altitud con el aire marino cargado de humedad que llega del Océano Pacífico , aproximadamente a 210 km al oeste. La montaña se eleva a más de 4000 m sobre su entorno, directamente en la trayectoria de la ruta de tormentas de la estación fría producida por la Baja Aleutiana sobre el Pacífico Norte subpolar. ^{[ 124 ]} Los ciclones extratropicales generados a lo largo de esta ruta de tormentas son dirigidos hacia el este por la corriente en chorro polar hacia la costa del Pacífico Noroeste, donde las Montañas Olímpicas los interceptan y los agotan parcialmente antes de que los sistemas residuales se reorganicen sobre las tierras bajas de Puget Sound y se encuentren con la Cordillera de las Cascadas . El Monte Rainier, situado en el borde suroccidental de las Cascadas centrales, obliga entonces a este flujo restante a ascender abruptamente a través de más de 3.2 km verticales de atmósfera. El aire se enfría a la tasa adiabática húmeda a medida que asciende, se condensa y deposita la mayor parte de su humedad restante en las laderas de barlovento de la montaña en forma de nieve durante la estación fría. ^{[ 125 ]} La montaña es lo suficientemente grande como para generar su propio clima local: nubes orográficas, casquetes lenticulares y máximos de precipitación posfrontal se observan comúnmente incluso cuando las tierras bajas circundantes están secas. ^{[ 125 ]}  

El tipo de precipitación varía notablemente con la altitud. En las estaciones más bajas del parque — Longmire ( 842 m ) y Ohanapecosh ( 583 m ) — gran parte de la precipitación de la estación fría cae en forma de lluvia, con totales que oscilan entre 2000 y 2200 mm anuales. Por encima de los 1200 m , aproximadamente , la nieve predomina de octubre a mayo. ^{[ 125 ]} La estación meteorológica Paradise , a 1600 m en el flanco sur, es la estación con el clima de nieve mejor documentado de la montaña. Paradise registra un promedio de aproximadamente 1600 cm de nieve al año — unos 16 m— , lo que la convierte en uno de los lugares con más nieve del mundo, o al menos uno de los más nevados . ^{[ 126 ] [ 127 ]} Durante el año de nieve de 1971-1972, Paradise registró 1122 pulgadas (2850 cm) — 93,5 pies (28,5 m) — que se mantuvo como el récord mundial de nevadas estacionales medidas hasta que fue superado por el Monte Baker durante la temporada de 1998-1999. ^{[ 126 ] [ 128 ]} Las nevadas en Paradise han caído por debajo de las 400 pulgadas (1000 cm) solo un puñado de veces en el último siglo, con el mínimo moderno de 266 pulgadas (680 cm) establecido en el invierno de 2014-2015. ^{[ 126 ]} El manto de nieve en Paradise comúnmente supera los 20 pies (6,1 m) a mediados de la primavera y con frecuencia persiste en los prados hasta bien entrado julio. ^{[ 126 ]}             

La cima del Monte Rainier tiene un clima de casquete polar ( clasificación climática de Köppen : EF ).

El estatus de protección del Monte Rainier como parque nacional protege su ecosistema primigenio de la Cascada , proporcionando un hábitat estable para muchas especies de la región, incluyendo flora y fauna endémicas que son únicas de la zona, como el zorro rojo de la Cascada y la pediculosis del Monte Rainier . ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]} El ecosistema de la montaña es muy diverso , debido al clima que se encuentra en las diferentes altitudes. ^{[ 134 ]} Los científicos rastrean las distintas especies que se encuentran en la zona forestal , la zona subalpina y la zona alpina . ^{[ 135 ]} Han descubierto más de mil especies de plantas y hongos . ^{[ 135 ]} La montaña también alberga 65 especies de mamíferos , 5 reptiles , 182 aves , 14 anfibios y 14 especies de peces nativos , además de una cantidad innumerable de invertebrados . ^{[ 134 ]}

Flora

El Monte Rainier ha sido descrito con frecuencia como uno de los mejores lugares del mundo para observar flores silvestres . ^{[ 136 ] [ 137 ]} En la región subalpina de la montaña, la nieve a menudo permanece en el suelo hasta que comienza el verano, lo que limita a las plantas a una temporada de crecimiento mucho más corta . Esto produce floraciones espectaculares en áreas como Paradise . ^{[ 135 ] [ 138 ]} En 1924, las flores fueron descritas por el naturalista Floyd W. Schmoe :

El Parque Nacional del Monte Rainier es quizás más conocido en todo el mundo por estas maravillosas flores que por cualquier otra característica en particular. Las montañas, los glaciares, los arroyos que caen en cascada y los bosques pueden ser comparables si uno mira lo suficientemente lejos, pero ningún parque ha sido tan privilegiado en cuanto a flores silvestres. ^{[ 139 ]}

Los bosques de la montaña varían desde ejemplares de tan solo 100 años hasta secciones de bosque primario que se calcula que tienen 1000 años o más. ^{[ 135 ]} La zona de menor altitud está compuesta principalmente por cedro rojo occidental , abeto de Douglas y cicuta occidental . ^{[ 135 ]} Más arriba en la montaña se encuentran el abeto plateado del Pacífico , el pino blanco occidental , el cedro amarillo de Alaska y el abeto noble . En el nivel alpino, crecen el cedro amarillo de Alaska, el abeto subalpino y la cicuta de montaña . ^{[ 135 ]}

Fauna

La montaña alberga una gran variedad de vida animal, incluyendo varias especies protegidas a nivel estatal o federal, como el búho moteado del norte . ^{[ 134 ]} También se están realizando esfuerzos para reintroducir especies nativas que fueron cazadas hasta la extinción en la zona, como la marta pescadora del Pacífico. ^{[ 134 ]} En la montaña habitan sesenta y cinco tipos de mamíferos, incluyendo pumas , cabras montesas , marmotas y alces . Entre los reptiles y anfibios comunes se encuentran las culebras de liga , las ranas y las salamandras . Existen muchos tipos de aves en las diferentes elevaciones de la montaña, pero si bien algunas viven allí todo el año, muchas son migratorias . Las especies de salmón y trucha utilizan los ríos formados por los glaciares , y aunque los lagos dejaron de ser repoblados en 1972, treinta lagos aún tienen poblaciones reproductoras. ^{[ 140 ]}

• Bibliografía del Parque Nacional del Monte Rainier
• Lista de las cumbres más destacadas de los Estados Unidos
• Monte Fuji : una "montaña hermana" del Monte Rainier ^{[ 104 ]}
• Monte Vesubio
• Volcán de Colima