La Biblioteca de Babel

" La biblioteca de Babel " ( en español : La biblioteca de Babel ) es un cuento del autor y bibliotecario argentino Jorge Luis Borges (1899-1986), que concibe un universo en forma de una vasta biblioteca que contiene todos los libros posibles de 410 páginas con un formato y un conjunto de caracteres determinados .

El relato se publicó originalmente en español en la colección de cuentos de Borges de 1941 , El jardín de senderos que se bifurcan . A su vez, ese libro completo se incluyó en su obra Ficciones ( 1944 ) , que tuvo numerosas reimpresiones . Dos traducciones al inglés aparecieron casi simultáneamente en 1962 : una de James E. Irby en una colección diversa de obras de Borges titulada Laberintos y la otra de Anthony Kerrigan como parte de una traducción colaborativa de la totalidad de Ficciones .

El narrador de Borges describe su universo como una enorme extensión de habitaciones hexagonales contiguas . En cada habitación, hay una abertura en el suelo hacia los hexágonos de arriba y de abajo, cuatro paredes de estanterías y dos uniones entre hexágonos, cada una con una letrina, un armario y una escalera. Aunque el orden y el contenido de los libros son aleatorios y aparentemente carecen de sentido, los habitantes creen que contienen todas las posibles combinaciones de tan solo 25 caracteres básicos (22 letras, el punto, la coma y el espacio). Si bien la gran mayoría de los libros de este universo son puro galimatías , las leyes de la probabilidad dictan que la biblioteca también debe contener, en algún lugar, todos los libros coherentes jamás escritos o que pudieran escribirse, y todas las permutaciones o versiones ligeramente erróneas posibles de cada uno de ellos. El narrador señala que la biblioteca debe contener toda la información útil, incluyendo predicciones del futuro, biografías de cualquier persona y traducciones de todos los libros en todos los idiomas . Por el contrario, para muchos de los textos, se podría idear un lenguaje que los hiciera legibles con una gran variedad de contenidos diferentes.

A pesar de estas teorías, todos los libros son prácticamente inútiles para el lector, ya que cualquier texto correcto y legible que pueda existir surge por pura casualidad y coexiste con innumerables escritos completamente erróneos. Esto da lugar a numerosas supersticiones , cultos y herejías dentro de la religión organizada de la biblioteca; los "Purificadores" destruyen arbitrariamente los libros que consideran absurdos mientras recorren la biblioteca en busca del "Hexágono Carmesí" y sus libros mágicos ilustrados. Otros creen que, dado que todos los libros existen en la biblioteca, en algún lugar debe haber un índice perfecto de su contenido; algunos incluso creen que una figura mesiánica conocida como el "Hombre del Libro" lo ha leído y viajan por la biblioteca buscándolo. El narrador señala que la población de la biblioteca ha sido gravemente diezmada por siglos de conflictos religiosos y enfermedades, pero mantiene su fe en la belleza y la organización de la biblioteca como prueba innegable de un Dios u otro demiurgo , reafirmando sus propios intentos de encontrar algún significado último para la biblioteca y la existencia de la humanidad dentro de ella.

El relato repite el tema del ensayo de Borges de 1939 " La biblioteca total " ( "La biblioteca total" ), que a su vez reconoce el desarrollo anterior de este tema por parte de Kurd Lasswitz en su relato de 1901 "La biblioteca universal" ( "Die Universalbibliothek" ):

Ciertos ejemplos que Aristóteles atribuye a Demócrito y Leucipo lo prefiguran claramente, pero su inventor tardío es Gustav Theodor Fechner , y su primer exponente, Kurd Lasswitz . [...] En su libro La carrera con la tortuga (Berlín, 1919 [ sic ] ), ^{[ 1 ]} el Dr. Theodor Wolff sugiere que es una derivación de, o una parodia de, la máquina pensante de Ramón Llull [...] Los elementos de su juego son los símbolos ortográficos universales, no las palabras de un idioma [...] Lasswitz llega a veinticinco símbolos (veintidós letras, el espacio, el punto, la coma), ^{[ a ]} cuyas recombinaciones y repeticiones abarcan todo lo posible de expresar en todos los idiomas. La totalidad de tales variaciones formaría una Biblioteca Total de tamaño astronómico. Lasswitz insta a la humanidad a construir esa biblioteca inhumana, que el azar organizaría y que eliminaría la inteligencia. (La obra de Wolff, * La carrera con la tortuga*, expone la ejecución y las dimensiones de esa empresa imposible). ^{[ 4 ]}

Muchos de los motivos característicos de Borges aparecen en el relato, como el infinito , la realidad , el razonamiento cabalístico y los laberintos . El concepto de la biblioteca se compara a menudo con el teorema del mono dactilográfico de Borel . En «La biblioteca de Babel» no hay ninguna referencia a monos ni a máquinas de escribir, aunque Borges ya había mencionado esa analogía en «La biblioteca total»: «Media docena de monos dotados de máquinas de escribir producirían, en unas cuantas eternidades, todos los libros del Museo Británico ». En este relato, el equivalente más cercano es el verso: «Una secta blasfema sugirió [...] que todos los hombres hicieran malabares con letras y símbolos hasta que, por un improbable regalo del azar, construyeran estos libros canónicos». Borges hace una referencia indirecta a la reproducción de Shakespeare, ya que la única frase descifrable en uno de los libros de la biblioteca, "Oh, tiempo, tus pirámides", está tomada sin duda del comienzo del Soneto 123 de Shakespeare : "¡No! Tiempo, no te jactarás de que yo cambio / tus pirámides...".

Borges exploraría una idea similar en su relato de 1976, « El libro de arena », donde aparece un libro infinito (o un libro con un número indefinido de páginas) en lugar de una biblioteca infinita. Además, se dice que el Libro de Arena del relato está escrito en un alfabeto desconocido y su contenido no es obviamente aleatorio. En «La biblioteca de Babel», Borges incorpora la sugerencia del matemático italiano Bonaventura Cavalieri de que cualquier cuerpo sólido podría conceptualizarse como la superposición de un número infinito de planos.

El concepto de biblioteca es también claramente análogo a la visión del universo como una esfera cuyo centro está en todas partes y cuya circunferencia no está en ninguna. El matemático y filósofo Blaise Pascal empleó esta metáfora , y en un ensayo anterior Borges señaló que el manuscrito de Pascal denominaba a la esfera effroyable , o «espantosa».

La cita al comienzo de la historia, "Mediante este arte podréis contemplar la variación de las veintitrés letras", proviene de * La anatomía de la melancolía*, de Robert Burton , publicada en 1621 .

El conjunto completo de secuencias de proteínas posibles ( espacio de secuencias de proteínas ) se ha comparado con la Biblioteca de Babel. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En la Biblioteca de Babel , encontrar un libro con sentido era casi imposible debido a su enorme cantidad y falta de orden. Lo mismo ocurriría con las secuencias de proteínas si no fuera por la selección natural, que ha seleccionado únicamente las secuencias que tienen sentido. Además, cada secuencia de proteínas está rodeada por un conjunto de vecinas (mutantes puntuales) que probablemente tengan al menos alguna función. El libro de Daniel Dennett de 1995, Darwin's Dangerous Idea, incluye una elaboración del concepto de la Biblioteca de Babel para imaginar el conjunto de todas las secuencias genéticas posibles, al que llama la Biblioteca de Mendel, con el fin de ilustrar las matemáticas de la variación genética . Dennett vuelve a utilizar este concepto más adelante en el libro para imaginar todos los algoritmos posibles que se pueden incluir en su ordenador Toshiba , al que llama la Biblioteca de Toshiba. Describe la Biblioteca de Mendel y la Biblioteca de Toshiba como subconjuntos dentro de la Biblioteca de Babel.

• Érik Desmazières realizó ilustraciones grabadas para una edición de 1997 del cuento, en las que representaba la biblioteca construida literalmente con la forma de la Torre de Babel de Bruegel .
• La novela posmoderna de Umberto Eco , El nombre de la rosa (1980), presenta una biblioteca laberíntica, presidida por un monje ciego llamado Jorge de Burgos. Sin embargo, la habitación tiene forma octogonal.
• La Teoría de la Nada de Russell Standish ^{[ 10 ]} utiliza el concepto de la Biblioteca de Babel para ilustrar cómo un conjunto máximo que contuviera todas las descripciones posibles, en conjunto, no contendría información alguna y, por lo tanto, sería la explicación más simple posible para la existencia del universo. Esta teoría, en consecuencia, implica la realidad de todos los universos.
• La inimaginable matemática de la Biblioteca de Babel de Borges (2008), de William Goldbloom Bloch, explora el cuento desde una perspectiva matemática. Bloch analiza la biblioteca hipotética presentada por Borges utilizando ideas de topología , teoría de la información y geometría. ^{[ 11 ] [ 12 ]}
• En la novela de Greg Bear , Ciudad al final del tiempo (2008), los corredores de suma que portan los protagonistas están destinados por su creador a combinarse para formar una «Babel», una biblioteca infinita que contiene todas las permutaciones posibles de todos los caracteres posibles en todos los idiomas posibles. Bear ha declarado que esto se inspiró en Borges, a quien también se menciona en la novela. Borges es descrito como un argentino desconocido que encargó una enciclopedia de cosas imposibles, una referencia a « Tlön, Uqbar, Orbis Tertius » o al Libro de los seres imaginarios .
• La Biblioteca de Babel , un sitio web creado por Jonathan Basile , emula una versión en inglés de la biblioteca de Borges. Un algoritmo que él mismo creó genera un "libro" iterando cada permutación de 29 caracteres: las 26 letras del alfabeto inglés, el espacio, la coma y el punto. Cada libro está marcado con una coordenada que corresponde a su ubicación en la biblioteca hexagonal (nombre del hexágono, número de pared, número de estante y título del libro), de modo que cada libro se encuentra siempre en el mismo lugar. Se dice que el sitio web contiene "todas las páginas posibles de 3200 caracteres, aproximadamente ^10⁴¶¹⁷ libros". ^{[ 13 ]} Por ejemplo, una coordenada puede verse como "389fj39l-w4-s5-v32", donde "389fj39l" es el nombre del hexágono, "w4" especifica la pared 4, "s5" especifica el estante 5 y "v32" especifica el volumen 32. Esto ha inspirado proyectos similares para imágenes (permutar 4096 colores en una cuadrícula de 416 × 640 píxeles) y audio (permutar clips de audio de un segundo con una calidad de 44,1 kHz y 16 bits).
• En la novela corta de Steven L. Peck, Una breve estancia en el infierno (2009), el protagonista debe encontrar el libro de la historia de su vida en una biblioteca que contiene todos los libros posibles. Se menciona directamente el relato de Borges, aunque la biblioteca está estructurada de forma muy diferente. Además, su tamaño es explícitamente finito, si bien es más de un millón de órdenes de magnitud mayor que el universo observable .
• El artista multimedia turco Refik Anadol creó la instalación Archive Dreaming (2017), inspirada en La biblioteca de Babel de Borges. La obra de Anadol emplea algoritmos de aprendizaje automático para crear un archivo digital interactivo e inmersivo, que explora visualmente infinitas combinaciones de datos y memoria, reflejando así los conceptos borgianos de conocimiento infinito, aleatoriedad y orden. ^{[ 14 ]}
• Library of Ruina (2021) es un videojuego surcoreano de construcción de mazos cuya ambientación está fuertemente inspirada en la Biblioteca de Babel. Las personas derrotadas en combate dentro de la biblioteca se convierten en libros que pueden manipularse de diversas maneras, lo que lleva a la protagonista Angela a intentar encontrar el "Único Libro Verdadero".
• En los números 60 a 63 de la serie Justice League de DC Comics (2018) se hace referencia a la Biblioteca de Babel. Los miembros de la Liga de la Justicia Oscura entran en el mundo ficticio del libro para recuperar el libro de hechizos de Merlín (ya que se trata de una biblioteca que contiene todos los libros existentes).
• El mundo de Black Beacon (2024), un ARPG chino , se inspira en gran medida en la Biblioteca de Babel. En el juego, la Biblioteca de Babel es un laberinto infinito formado por permutaciones infinitas basadas en el espacio dentro de la Torre de Babel. «La biblioteca lo contiene todo; es la suma de todo lo que nuestros lenguajes pueden expresar». ^{[ 15 ]}

• Enciclopedia Galáctica (Asimov)
• El Aleph (relato corto) (Borges)
• Cien mil billones de poemas (Queneau)
• Registros Akáshicos
• Teorema del mono infinito
• Ley de los números verdaderamente grandes
• Número normal
• La Biblioteca de Babel (sitio web)
• Biblioteca universal
• Cerebro mundial

• Érik Desmazières - La Bibliothèque de Babel en Warnock Fine Arts
• Biblioteca de simulación Babel de Basile.