Portaaviones ligero

Un portaaviones ligero , o portaaviones de flota ligero , es un portaaviones más pequeño que los portaaviones estándar de una armada . La definición precisa de este tipo varía según el país; los portaaviones ligeros suelen tener una dotación de aeronaves que representa entre la mitad y dos tercios de la de un portaaviones de flota de tamaño completo . Un portaaviones ligero era similar en concepto a un portaaviones de escolta en la mayoría de los aspectos; sin embargo, los portaaviones ligeros estaban diseñados para alcanzar mayores velocidades y desplegarse junto a los portaaviones de flota, mientras que los portaaviones de escolta solían ser relativamente lentos y generalmente protegían convoyes igualmente lentos, además de proporcionar apoyo aéreo durante las operaciones anfibias.

Durante la Segunda Guerra Mundial , la Armada de los Estados Unidos construyó varios portaaviones ligeros mediante la conversión de cascos de cruceros . Estos portaaviones de la clase Independence , convertidos a partir de cruceros ligeros de la clase Cleveland , resultaron inadecuados para la aviación debido a sus cubiertas estrechas y cortas y sus cascos esbeltos y de gran calado ; en prácticamente todos los aspectos, los portaaviones de escolta eran superiores para la aviación. Estas desventajas se vieron compensadas por la disponibilidad de los buques de la clase Independence en un momento en que las cubiertas de portaaviones disponibles se habían reducido al Enterprise y al Saratoga en el Pacífico y al Ranger en el Atlántico. Además, contaban con la velocidad suficiente para participar en acciones navales junto con los portaaviones más grandes, a diferencia de los portaaviones de escolta. Hacia el final de la guerra, se diseñó una continuación de la clase Independence , la clase Saipan . Dos buques de esta clase —el Saipan y el Wright— se completaron después del fin de la guerra. Tras una vida útil muy breve como portaaviones, los Saipan se convirtieron en buques de mando y comunicaciones.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el HMS Hermes de la Royal Navy , el primer portaaviones construido específicamente para tal fin (botado en 1919, hundido en 1942), se consideraba equivalente a un portaaviones ligero, debido a su pequeño tamaño, su reducida dotación de aeronaves y la falta de blindaje. El portaaviones ligero de flota británico de diseño de 1942 , originalmente denominado clase Colossus , era una versión reducida de su portaaviones de flota clase Illustrious . El diseño podía construirse en un astillero con poca o ninguna experiencia en la construcción de buques de guerra. Aunque construido según los estándares mercantes, el diseño incorporaba una mejor subdivisión estanca . Con una vida útil prevista de unos tres años, el último ejemplar de este diseño fue retirado del servicio en 2001. Los diez primeros se construyeron como la clase Colossus , aunque dos de ellos fueron modificados durante su construcción para convertirse en portaaviones de mantenimiento de aeronaves. Se construyeron cinco portaaviones adicionales, ninguno de los cuales se completó a tiempo para entrar en servicio en la Segunda Guerra Mundial, con modificaciones que mejoraron el diseño para poder albergar aeronaves más grandes y pesadas, recibiendo la designación de clase Majestic . En el período de posguerra, la Royal Navy operó una fuerza de los diez portaaviones Colossus , mientras que los cinco portaaviones Majestic se vendieron, durante su construcción, a Australia, Canadá e India. ^{[ 1 ]} A los Majestic les siguieron, después de la guerra, los cuatro portaaviones ligeros de la clase Centaur . 

En la década de 1970, la Royal Navy introdujo un nuevo tipo de portaaviones ligero, diseñado para operar el avión V/STOL Hawker Siddeley Harrier . Originalmente clasificados como "cruceros de cubierta pasante", los tres buques de la clase Invincible estuvieron en servicio hasta principios del siglo XXI; el HMS Invincible fue clave para la victoria británica en la Guerra de las Malvinas .

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• Brown, David (1977). Portaaviones . Arco Publishing. ISBN 0-668-04164-1.
• Chesneau, Roger (1998). Portaaviones del mundo, de 1914 a la actualidad. Una enciclopedia ilustrada (Ed. revisada) . Londres: Brockhampton Press. pág.  288. ISBN 1-86019-875-9.
• Watts, Anthony J. (1967). Buques de guerra japoneses de la Segunda Guerra Mundial . Doubleday & Company.