Buque faro

El primer buque faro de los Estados Unidos se estableció en la bahía de Chesapeake en 1820, y el número total a lo largo de la costa alcanzó su punto máximo en 1909 con 56 ubicaciones señalizadas. De esos buques, 168 fueron construidos por el Servicio de Faros de los Estados Unidos y seis por la Guardia Costera de los Estados Unidos , que lo absorbió en 1939. Desde 1820 hasta 1983, se construyeron 179 buques faro para el gobierno de los Estados Unidos, y fueron asignados a 116 estaciones de faros diferentes en las cuatro costas (incluidos los Grandes Lagos ). ^{[ 9 ]}

Los primeros buques faro de los Estados Unidos eran pequeñas embarcaciones de madera sin propulsión. El primer buque faro con casco de hierro de los Estados Unidos se estacionó en Merrill's Shell Bank, Luisiana, en 1847. La madera seguía siendo el material de construcción preferido en ese momento debido a su menor costo y su capacidad para soportar cargas de impacto. Los buques faro de madera a menudo sobrevivían más de 50 años en aguas del norte, donde el peligro de putrefacción era menor. El buque faro número 16 vigiló las estaciones de Sandy Hook y Ambrose durante más de 80 años; tenía un casco interior y un casco exterior, y el espacio entre ellos se llenaba de sal para endurecer la madera y reducir la descomposición. Varios buques faro construidos con cascos compuestos de madera y acero en 1897 resultaron menos duraderos que los de madera o acero por separado. El primer buque faro moderno de acero en servicio en los Estados Unidos fue el buque faro 44, construido en 1882. Uno de los últimos buques faro con casco de madera construidos en los Estados Unidos, el buque faro 74, entró en servicio en Portland, Maine, en 1902. Los primeros buques faro estadounidenses con propulsión a vapor se construyeron en 1891 para prestar servicio en los Grandes Lagos, donde el hielo estacional requería la evacuación inmediata de las estaciones de faros para evitar la destrucción de los buques faro. ^{[ 10 ]}

El uso oficial de buques faro en Estados Unidos finalizó el 29 de marzo de 1985, cuando la Guardia Costera de Estados Unidos dio de baja su último buque de este tipo, el Nantucket I. Muchos buques faro fueron reemplazados por torres de señalización tipo Texas o grandes boyas de navegación , ambas más económicas de operar. De hecho, los faros a menudo reemplazaron a los buques faro. ^{[ 11 ]} 

Hasta la Guerra Civil y durante la misma , los buques faro se identificaban por su nombre, generalmente el de la estación donde prestaban servicio, pero a medida que se trasladaban de una estación a otra, el registro de datos se volvía confuso. En 1867, a todos los buques faro existentes se les asignaron números con los que serían identificados permanentemente, y la estación en la que prestaban servicio en ese momento se pintaba en sus costados, para ser cambiada según fuera necesario. Los buques faro mantenidos en reserva para servir en lugar de los que estaban en dique seco para mantenimiento fueron etiquetados como "RELIEF". ^{[ 12 ]} Se suele asumir que los buques faro supervivientes fueron nombrados de acuerdo con estas etiquetas, pero, por ejemplo, el "Buque Faro Chesapeake " en realidad prestó servicio en otras dos estaciones además de ser utilizado para exámenes, y prestó servicio por última vez en la Estación Faro de Delaware. En otro caso, el LV-114 fue etiquetado como "NEW BEDFORD", aunque nunca ha existido tal estación. ^{[ 13 ]} En un intento por clasificar los primeros buques faro, se les asignaron designaciones de una o dos letras alrededor de 1930; Estas identificaciones no aparecen en los registros antiguos y son, hasta cierto punto, inciertas. ^{[ 12 ]}

Existen tres series distintas y superpuestas de números de casco. El Servicio de Faros asignó números que comenzaban con "LV-" y desde el 1; sin embargo, no se utilizaron todos los números. Cuando la Guardia Costera se hizo cargo del servicio de faros, todos los buques faro existentes fueron renumerados con el prefijo "WAL-", comenzando con "WAL-501". En 1965, se renumeraron nuevamente, esta vez con "WLV-"; sin embargo, en este caso, los números asignados no eran secuenciales. Dado que solo se construyeron seis buques después de que la Guardia Costera se hiciera cargo, los números de la serie "LV-" son los más utilizados.

Se estima que en la actualidad quedan 15 buques faro en Estados Unidos. Entre ellos:

• El buque faro Barnegat (LV-79) está amarrado en Camden, Nueva Jersey . Fue el buque faro de Five Fathom Bank y Barnegat, Nueva Jersey .
• El buque faro Swiftsure (LV-83) está amarrado en Northwest Seaport en Seattle, Washington . ^{[ 14 ]} Prestó servicio en las cinco estaciones de buques faro de la costa del Pacífico (Blunts Reef y San Francisco, California; y la entrada del río Columbia, Umatilla Reef y Swiftsure Bank, Washington).
• El buque faro Ambrose (LV-87) está amarrado en el Museo South Street Seaport en la ciudad de Nueva York, Nueva York . ^{[ 15 ]}
• El buque faro Portsmouth (LV-101 ) está amarrado en el museo del astillero naval de Portsmouth, Virginia . ^{[ 16 ]} El LV-101 fue construido en 1915 por Pusey & Jones. Prestó servicio inicialmente en Cape Charles, Virginia , y posteriormente en Relief, Overfalls, Delaware , y Stonehorse Shoal, Massachusetts . Tras su desmantelamiento, fue almacenado en Portland, Maine , antes de ser vendido al museo. Actualmente, el LV-101 se encuentra en dique seco y lleva la inscripción Portsmouth , aunque nunca prestó servicio allí.
• El buque faro Huron (LV-103) es uno de los muchos que han surcado las aguas de los Grandes Lagos . ^{[ 11 ] [ 17 ]} En 1832, el primer buque faro de los Grandes Lagos , el Lois McLain , fue ubicado en el banco de arena de Waugoshance. ^{[ 18 ]} Después de 1940, el Huron fue el último buque faro de los Grandes Lagos . Fue dado de baja en 1970 y varado en Port Huron, Michigan, como museo. Siendo el buque faro superviviente más pequeño, ahora es un museo y un representante de la clase de 96 pies. ^{[ 19 ]}
• El buque faro Winter Quarter (LV-107) está amarrado en el puerto deportivo Liberty Landing en Jersey City, Nueva Jersey. Sirve como edificio de oficinas para una escuela de vela.
• El buque faro Nantucket (LV-112) está amarrado en Boston, Massachusetts . ^{[ 20 ]}
• El buque faro Frying Pan (LV-115) está amarrado en el muelle 66 de la ciudad de Nueva York, Nueva York . ^{[ 21 ]}
• El buque faro Chesapeake (LV-116) está amarrado en Historic Ships in Baltimore en Baltimore, Maryland . ^{[ 22 ]}
• El buque faro Overfalls (LV-118) está amarrado en Lewes, Delaware . ^{[ 23 ]} Ha sido pintado para la estación "OVERFALLS", aunque nunca prestó servicio allí.
• El buque faro Columbia (WLV-604) está amarrado en el Museo Marítimo del Río Columbia en Astoria, Oregón . ^{[ 24 ]} El primer buque faro en la costa del Pacífico, marcaba la entrada al río Columbia.
• El buque faro Relief (WLV-605) está amarrado en Jack London Square en Oakland, California .
• El buque faro Nantucket I (WLV-612) está amarrado en New Bedford, Massachusetts . ^{[ 25 ]} Funciona como hotel flotante y espacio para eventos. Construido en 1950 y operando en varias estaciones desde 1951 hasta 1983, fue designado Nantucket I en 1979 y alternó en la estación de Nantucket con el Nantucket II hasta 1983. Fue el último buque faro estadounidense en ser dado de baja en 1985.
• El buque faro Nantucket II (WLV-613) está amarrado en New Bedford, Massachusetts . Fue el último buque faro construido en los Estados Unidos y su construcción comenzó el 4 de febrero de 1952 en el astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland . Fue botado seis meses después y entró en servicio en septiembre del mismo año. Su primer destino fue Ambrose Shoals, frente a la ciudad de Nueva York, donde prestó servicio hasta 1967. Tras un breve período como buque faro de relevo, fue asignado como uno de los dos buques faro Nantucket y sirvió en esa estación hasta que fue reemplazado por una boya el 20 de diciembre de 1983. Estuvo amarrado en el astillero de Wareham, en Wareham, Massachusetts, desde aproximadamente 1990 hasta 2014.