Nigersaurus

Nigersaurus ( / n iː ˈ ʒ ɛər s ɔː r ə s , ˈ n aɪ dʒ ər s ɔː r ə s / ) es un género de dinosaurio saurópodo rebbachisáurido que vivió durante el Cretácico medio , hace aproximadamente entre 115 y 105 millones de años. Fue descubierto en la Formación Elrhaz en un área llamada Gadoufaoua , en Níger . Los fósiles de este dinosaurio fueron descritos por primera vez en 1976, pero no fue nombrado Nigersaurus taqueti hasta 1999, después de que se encontraran y describieran restos más completos. El nombre del género significa "reptil del Níger", y el nombre específico honra al paleontólogo Philippe Taquet , quien descubrió los primeros restos.

Pequeño para un saurópodo, Nigersaurus medía entre 9 y 14,1 m (30 y 46 pies) de largo y tenía un cuello corto. Pesaba entre 1,9 y 4 t (2,1 y 4,4 toneladas cortas) , comparable a un elefante moderno . Su cráneo estaba muy especializado para la alimentación, con grandes fenestras y huesos delgados. Tenía un hocico ancho lleno de más de 500 dientes, que se reemplazaban rápidamente: aproximadamente cada 14 días. Es posible que las mandíbulas tuvieran una vaina queratinosa . A diferencia de otros tetrápodos , los huesos que portaban los dientes de sus mandíbulas estaban rotados transversalmente con respecto al resto del cráneo, de modo que todos sus dientes se ubicaban muy adelante. Su esqueleto estaba altamente neumatizado (lleno de espacios de aire conectados a sacos aéreos ), pero las extremidades eran robustas.   

Nigersaurus y sus parientes más cercanos se agrupan dentro de la subfamilia Rebbachisaurinae (anteriormente considerada parte de la familia homónima Nigersaurinae) de la familia Rebbachisauridae, que forma parte de la superfamilia de saurópodos Diplodocoidea . Nigersaurus probablemente era un herbívoro y se alimentaba con la cabeza cerca del suelo. La región de su cerebro que detectaba el olfato estaba poco desarrollada, aunque su tamaño cerebral era comparable al de otros dinosaurios. Se ha debatido si su cabeza se mantenía habitualmente hacia abajo o en posición horizontal, como en otros saurópodos. Vivía en un hábitat ribereño y su dieta probablemente consistía en plantas blandas, como helechos , equisetos y angiospermas . Es uno de los vertebrados fósiles más comunes encontrados en la zona y compartía su hábitat con otros megaherbívoros dinosaurios , así como con grandes terópodos y crocodilomorfos .

Los restos que se cree pertenecen a Nigersaurus fueron descubiertos por primera vez durante una expedición a la República de Níger entre 1965 y 1972 , dirigida por el paleontólogo francés Philippe Taquet , y mencionados por primera vez en un artículo publicado en 1976. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Aunque se trata de un género común, el dinosaurio era poco conocido hasta que se descubrió más material de otros individuos durante expediciones dirigidas por el paleontólogo estadounidense Paul Sereno en 1997 y 2000. El conocimiento limitado del género se debía a la mala conservación de sus restos, que surge de la delicada y altamente neumática construcción (llena de espacios de aire conectados a sacos aéreos ) del cráneo y el esqueleto, lo que a su vez provoca la desarticulación de los fósiles. Algunos de los fósiles de cráneo eran tan delgados que un haz de luz intenso era visible a través de ellos. Por lo tanto, no se han encontrado cráneos intactos ni esqueletos articulados, y estos especímenes representan los restos de rebbachisáuridos más completos conocidos. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

El Nigersaurus fue nombrado y descrito con mayor detalle por Sereno y sus colegas recién en 1999, basándose en restos de individuos recién encontrados. El mismo artículo también nombró a Jobaria , otro saurópodo de Níger. El nombre del género Nigersaurus ("reptil de Níger") hace referencia al país donde fue descubierto, y el nombre específico taqueti honra a Taquet, quien fue el primero en organizar expediciones paleontológicas a gran escala a Níger. ^{[ 4 ]} El espécimen holotipo (MNN GAD512) consiste en un cráneo y cuello parciales. Material de extremidades y una escápula (omóplato) encontrados cerca también fueron atribuidos al mismo espécimen. Estos fósiles se conservan en el Museo Nacional de Níger . ^{[ 1 ]}

Sereno y el paleontólogo estadounidense Jeffrey A. Wilson proporcionaron la primera descripción detallada del cráneo y las adaptaciones de alimentación en 2005. ^{[ 1 ]} En 2007, Sereno y sus colegas publicaron una descripción más detallada del esqueleto, basada en un espécimen descubierto diez años antes. Los fósiles, junto con una reconstrucción del esqueleto y un modelo de plástico de la cabeza y el cuello, se presentaron posteriormente en la National Geographic Society en Washington. ^{[ 5 ]} El Nigersaurus fue apodado una " vaca mesozoica " en la prensa, y Sereno enfatizó que era el dinosaurio más inusual que jamás había visto. Comparó su apariencia física con Darth Vader y una aspiradora , y comparó el filo de sus dientes con una cinta transportadora y teclas de piano afiladas. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Numerosos especímenes de Nigersaurus recolectados por expediciones francesas y estadounidenses aún no han sido descritos. ^{[ 9 ]} Se han encontrado dientes similares a los de Nigersaurus en la Isla de Wight y en Brasil , pero se desconoce si pertenecían a parientes de este taxón o a titanosaurios , cuyos restos se han encontrado en las cercanías. Una mandíbula inferior asignada al titanosaurio Antarctosaurus es igualmente similar a la de Nigersaurus , pero podría haber evolucionado de forma convergente . ^{[ 1 ]}

Como todos los saurópodos, Nigersaurus era un cuadrúpedo con una cabeza pequeña, patas traseras gruesas y una cola prominente. Dentro de ese clado , Nigersaurus era bastante pequeño, con una longitud corporal de solo 9–14,1 m (30–46 pies) y un fémur que alcanzaba solo 1 m (3 pies 3 pulgadas) ; pudo haber pesado alrededor de 1,9–4 t (2,1–4,4 toneladas cortas) , comparable a un elefante moderno . ^{[ 3 ] [ 10 ] [ 11 ]} Tenía un cuello corto para un saurópodo, con trece vértebras cervicales . Casi todos los rebbachisáuridos tenían cuellos relativamente cortos y una longitud de 10 m (33 pies) o menos. Los únicos miembros de la familia que alcanzaron el tamaño de saurópodos más grandes fueron Rebbachisaurus ^{[ 3 ]} y Maraapunisaurus . ^{[ 12 ]}        

Cráneo

El cráneo de Nigersaurus era delicado, con las cuatro fenestras laterales (aberturas en el cráneo) más grandes que en otros sauropodomorfos . El área total de hueso que conectaba el hocico con la parte posterior del cráneo era de solo 1,0 cm² (0,16 pulg² ⁾ . Estos puntales de conexión de huesos solían tener menos de 2 mm (0,08 pulg) de espesor. A pesar de esto, el cráneo era resistente al cizallamiento sostenido de los dientes. Otro rasgo único que tenía entre los sauropodomorfos era una fenestra supratemporal cerrada . Las aberturas nasales, las narinas óseas, eran alargadas. ^{[ 3 ]} Aunque los huesos nasales no se conocen completamente, parece que el margen frontal de la narina ósea estaba más cerca del hocico que en otros diplodócidos. El hocico también era proporcionalmente más corto, y la hilera de dientes no era en absoluto prognata , la punta del hocico no sobresalía en relación con el resto de la serie dental. ^{[ 1 ]} Nigersaurus se distinguía porque su hueso frontal (que formaba gran parte del techo del cráneo) era alargado (mucho más estrecho que largo) y tenía una marcada fosa cerebral (una depresión en la superficie de este hueso dentro de la cabeza). ^{[ 4 ]} La hilera de dientes maxilares estaba completamente rotada transversalmente , con su parte posterior normal de 90° evertida hacia adelante. Esto se correspondía con una rotación idéntica del dentario de la mandíbula inferior. Esta orientación transversal de las hileras de dientes superior e inferior era única en este dinosaurio. Debido a esta configuración, ningún otro tetrápodo tenía todos sus dientes ubicados tan adelante como Nigersaurus . ^{[ 3 ] [ 4 ]}     

Los dientes delgados tenían coronas dentales ligeramente curvas , que eran ovaladas en sección transversal. Las coronas se distinguían por tener crestas prominentes en los márgenes de su línea media y lados. Los dientes en la mandíbula inferior pueden haber sido 20–30% más pequeños que los de la mandíbula superior, pero se conocen pocos y su madurez es incierta. Aparte de esto, los dientes eran idénticos. ^{[ 4 ]} Debajo de cada diente activo había una columna de nueve dientes de reemplazo dentro de la mandíbula. Con 68 columnas en las mandíbulas superiores y 60 columnas en las mandíbulas inferiores, estas llamadas baterías dentales (también presentes en hadrosaurios y ceratópsidos ) comprendían un total de más de 500 dientes activos y de reemplazo. ^{[ 1 ]} Las baterías dentales erupcionaban al unísono, no cada columna individualmente. ^{[ 4 ]} El esmalte en los dientes de Nigersaurus era altamente asimétrico, diez veces más grueso en el lado que mira hacia afuera que en el lado que mira hacia adentro. ^{[ 13 ]} Esta condición se conoce por lo demás solo en ornitisquios avanzados . ^{[ 4 ]}

Nigersaurus no presentaba las mismas modificaciones observadas en las mandíbulas de otros dinosaurios con baterías dentales, o mamíferos con funciones masticatorias elaboradas. La mandíbula inferior tenía forma de L y estaba dividida en la rama transversal subcilíndrica , que contenía los dientes, y la rama posterior, que era más ligera y donde se ubicaban la mayoría de las inserciones musculares. Era distintiva porque la hilera de dientes se extendía hacia los lados desde el plano de la rama principal de la mandíbula inferior. Las mandíbulas también contenían varias fenestras, incluyendo cinco que no están presentes en otros saurópodos. Los extremos anteriores de las mandíbulas tenían surcos que indican la presencia de una vaina queratinosa (córnea). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Nigersaurus es el único animal tetrápodo conocido que tenía mandíbulas más anchas que el cráneo y dientes que se extendían lateralmente a través del frente. ^{[ 6 ]} El hocico era incluso más ancho que el de los hadrosaurios con "pico de pato". ^{[ 14 ]}

Esqueleto postcraneal

El Nigersaurus se distinguía porque sus vértebras dorsales (de la espalda) tenían espacios neumáticos pareados en la base de las espinas neurales (las espinas que se proyectaban hacia arriba desde las vértebras). Las vértebras presacras (vértebras delante del sacro ) estaban fuertemente neumatizadas, hasta el punto de que la columna consistía en una serie de "cáscaras" huecas, cada una dividida por un delgado tabique en el medio. Tenía poco o ningún hueso esponjoso , lo que hacía que los centros fueran finas placas óseas llenas de espacios de aire. Los arcos vertebrales estaban tan fuertemente perforados por extensiones de los sacos aéreos externos que de sus paredes laterales solo quedaban láminas intersecantes de 2 mm (0,08 pulgadas) de espesor , las crestas entre las aberturas neumáticas. Sin embargo, las vértebras de la cola sí tenían centros sólidos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

Los huesos de la cintura pélvica y pectoral también eran muy delgados, a menudo de solo unos pocos milímetros de grosor. Presentaba una rugosidad prominente (un área arrugada) en la línea media de la base de la escápula, un rasgo distintivo. Al igual que otros saurópodos, sus extremidades eran robustas, en contraste con la construcción extremadamente ligera del resto del esqueleto. Las extremidades no estaban tan especializadas como el resto del esqueleto, y las patas delanteras de Nigersaurus medían aproximadamente dos tercios de la longitud de las patas traseras, como en la mayoría de los diplodócidos . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los restos de Nigersaurus fueron descritos inicialmente por Taquet en 1976 como pertenecientes a un dicraeosáurido , pero en 1999 Sereno y sus colegas lo reclasificaron como un diplodocoide rebbachisáurido. ^{[ 4 ]} Estos investigadores especularon que, dado que los cuellos cortos y el tamaño pequeño eran conocidos entre los diplodocoides basales, esto podría indicar que estas eran características ancestrales del grupo. ^{[ 3 ]} Rebbachisauridae es la familia más basal dentro de la superfamilia Diplodocoidea, que también contiene los diplodócidos de cuello largo y los dicraeosáuridos de cuello corto. La subfamilia epónima Nigersaurinae , que incluye a Nigersaurus y géneros estrechamente relacionados, fue nombrada por el paleontólogo estadounidense John A. Whitlock en 2011. ^{[ 15 ]}

El género Demandasaurus, estrechamente relacionado y procedente de España, fue descrito por el paleontólogo español Fidel Torcida Fernández-Baldor y sus colegas en 2011, y junto con otros grupos de animales que abarcan el Cretácico de África y Europa, esto indica que las plataformas carbonatadas conectaban estas masas continentales a través del mar de Tetis . ^{[ 16 ]} Esto fue respaldado en 2013 por el paleontólogo italiano Federico Fanti y sus colegas en su descripción del nigersaurino Tataouinea de Túnez, que estaba más relacionado con la forma europea que con Nigersaurus , a pesar de ser de África, entonces parte del supercontinente Gondwana . ^{[ 17 ]} La neumatización del esqueleto de los rebbachisáuridos evolucionó progresivamente, culminando en los nigersaurinos. ^{[ 17 ]}

A continuación se muestra un cladograma según el análisis de Fanti y sus colegas de 2013, que confirmó la ubicación de Nigersaurus como un rebbachisáurido nigersaurina basal. ^{[ 17 ]}

Un estudio cladístico de 2015 realizado por Wilsona y el paleontólogo francés Ronan Allain encontró que Rebbachisaurus se agrupaba con los nigersaurinas, y los autores sugirieron que Nigersaurinae era, por lo tanto, un sinónimo menor de Rebbachisaurinae (ya que ese nombre tendría prioridad). ^{[ 9 ]} Ese mismo año, Fanti y sus colegas apoyaron el uso de Rebbachisaurinae sobre Nigersaurinae, y encontraron que Nigersaurus era el miembro más basal de este subclado "euroafricano". ^{[ 18 ]}

En 2019, Mannion y sus colegas señalaron que, dado que Nigersaurus se encontró como el taxón hermano de todos los demás nigersaurinos en algunos estudios, un clado Rebbachisaurinae puede no incluir necesariamente a Nigersaurus mismo (así como el hecho de que la posición de Rebbachisaurus podría cambiar en análisis futuros), y apoyaron el uso continuo del nombre Nigersaurinae sobre Rebbachisaurinae para todos los rebbachisáuridos más estrechamente relacionados con Nigersaurus que con Limaysaurus . Encontraron que los nigersaurinos estaban restringidos al norte de África y Europa, y que Limaysaurinae se conocía estrictamente de Argentina. ^{[ 19 ]} Ese mismo año, el paleontólogo brasileño Rafael Matos Lindoso y sus colegas usaron el nombre Nigersaurinae siguiendo la recomendación de Mannion, y encontraron que Itapeuasaurus de Brasil se agrupaba con los nigersaurinos, expandiendo así este linaje más ampliamente (haciendo que las hipótesis paleobiogeográficas para este grupo sean menos confiables). ^{[ 20 ]}

Aunque tenía grandes fosas nasales y un hocico carnoso, Sereno y sus colegas descubrieron que Nigersaurus tenía una región olfativa subdesarrollada en su cerebro y, por lo tanto, no tenía un sentido del olfato avanzado. Su relación cerebro-masa corporal era promedio para un reptil, y menor que la de los ornitisquios y los terópodos no celurosaurios . El cerebro comprendía alrededor del 30% del volumen cerebral, como en muchos otros dinosaurios. ^{[ 3 ]} El paleoartista estadounidense Mark Hallett y el paleontólogo Mathew J. Wedel afirmaron en 2016 que, si bien los saurópodos en general podían usar sus largos cuellos para detectar depredadores a distancia, esto no se aplicaría al Nigersaurus de cuello corto . Señalaron que los ojos de Nigersaurus estaban ubicados más hacia la parte superior del cráneo que en la mayoría de los demás saurópodos, por encima del hocico, lo que le daría campos de visión superpuestos. Su campo visual habría sido de 360 ​​grados o cercano a ellos, y la hipersensibilidad al movimiento habría sido importante para un animal de presa vulnerable. ^{[ 21 ]}

En 2017, el paleontólogo argentino Lucio M. Ibiricu y sus colegas examinaron la neumatización del esqueleto postcraneal en los esqueletos de rebbachisáuridos y sugirieron que se trataba de una adaptación para reducir la densidad del esqueleto, lo que podría haber disminuido la energía muscular necesaria para mover el cuerpo, así como el calor generado en el proceso. Dado que varios rebbachisáuridos habitaron latitudes que habrían sido tropicales a subtropicales durante el Cretácico Medio, esta neumatización pudo haber ayudado a los animales a soportar las altísimas temperaturas. Según Ibiricu y sus colegas, esta adaptación podría explicar por qué los rebbachisáuridos fueron el único grupo de diplodócidos que sobrevivió hasta el Cretácico Superior. ^{[ 22 ]}

Secciones virtuales de elementos de las extremidades de Nigersaurus escaneados mediante tomografía computarizada.

Un estudio de 2023 realizado por el paleontólogo francés Rémi Lefebvre y sus colegas examinó la microestructura de los huesos de las extremidades del Nigersaurus mediante tomografías computarizadas , siendo este el primer estudio de este tipo en un saurópodo. Se exploraron secciones virtuales de los huesos de las extremidades de individuos de diferentes tamaños para determinar el rango de variación. Los animales que soportan grandes pesos suelen presentar características asociadas a esta condición, que afectan la estructura interna de los huesos de las extremidades, pero la variación entre dichos huesos es poco conocida. Mientras que otros animales pesados ​​examinados (como los rinocerontes ) tenían cortezas óseas gruesas y variables , la corteza del Nigersaurus era bastante delgada. Estos investigadores sugirieron que la microanatomía de los saurópodos no se veía afectada por la drástica presión selectiva causada por el peso, sino que características como las extremidades columnares (como se observa en los elefantes), la neumatización y las almohadillas plantares carnosas y el cartílago aliviaban la presión sobre los huesos. También sugirieron que los saurópodos podrían haber sido más ligeros de lo esperado para su tamaño, lo que respalda las estimaciones de masa corporal más bajas para estos dinosaurios. ^{[ 23 ]}

Dieta y alimentación

Sereno y sus colegas sugirieron que Nigersaurus era un ramoneador no selectivo a nivel del suelo . El ancho del hocico y la orientación lateral de la hilera de dientes muestran que el saurópodo podía recolectar mucho alimento y cortarlo cerca del suelo, a menos de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de la superficie. ^{[ 3 ] [ 1 ]} Esto se ve respaldado además por las facetas en el lado labial (orientado externamente) de los dientes superiores, similares a las de Dicraeosaurus y Diplodocus , que son evidencia de que el alimento o el sustrato desgastaban los dientes del animal mientras se alimentaba. Nigersaurus también presenta signos de desgaste diente a diente de ángulo bajo en el interior de las coronas maxilares , lo que sugiere que el movimiento de la mandíbula se limitaba a movimientos precisos hacia arriba y hacia abajo. Aún no se han descubierto dientes desgastados de la mandíbula inferior, pero se espera que muestren desgaste diente a diente opuesto. La capacidad de levantar la cabeza muy por encima del suelo no significa necesariamente que se alimentaran de los elementos que allí se encontraban, y el cuello corto de Nigersaurus habría restringido su rango de pastoreo en comparación con otros diplodócidos. ^{[ 3 ]}   

El músculo aductor de la mandíbula parece haberse unido al cuadrado en lugar de a la fenestra supratemporal. Tanto este como los demás músculos masticatorios probablemente eran débiles, y se estima que Nigersaurus tenía una de las mordidas más débiles de los saurópodos. ^{[ 3 ]} Además, según Whitlock y colegas en 2011, la naturaleza pequeña y casi paralela de los arañazos y hoyuelos de los dientes (causados ​​por arena, que no obtendrían con tanta frecuencia los ramoneadores de alto crecimiento) indica que comía plantas herbáceas relativamente blandas, como helechos de bajo crecimiento. ^{[ 14 ]} Debido a la orientación lateral de los dientes, probablemente no habría podido masticar. ^{[ 1 ]} Nigersaurus desgastaba las coronas de sus dientes más rápido que otros herbívoros dinosaurios, ^{[ 3 ]} y su tasa de reemplazo dental era la más alta de cualquier dinosaurio conocido. Cada diente se reemplazaba una vez cada 14 días; la tasa se había estimado previamente más baja. A diferencia de Nigersaurus , se cree que los saurópodos con tasas de reemplazo dental más bajas y coronas dentales más anchas eran ramoneadores de la copa de los árboles . ^{[ 13 ]}

La hierba no evolucionó hasta el Cretácico tardío, lo que convierte a los helechos , las colas de caballo y las angiospermas (que habían evolucionado a mediados del Cretácico) en alimento potencial para Nigersaurus . Sereno y sus colegas afirmaron que era improbable que Nigersaurus se alimentara de coníferas , cícadas o vegetación acuática , debido respectivamente a su altura, su estructura dura y rígida y la falta de un hábitat adecuado. ^{[ 3 ]} Wedel sugirió que los dientes uniformemente espaciados de Nigersaurus podrían haber funcionado como un peine, filtrando plantas acuáticas o invertebrados, de forma similar a los flamencos . También sugirió que podría haber ramoneado coníferas bajas y otras plantas de bajo crecimiento. ^{[ 21 ]}

postura de la cabeza

Diagramas del cráneo y la mandíbula, y reconstrucciones 3D de la batería dental, el cráneo y el cerebro, así como posturas de la cabeza de sauropodomorfo propuestas por Sereno y colegas (izquierda), y cráneo " prototipo " basado en escaneos (derecha, baterías dentales en rojo, huesos verdes reconstruidos).

A partir de escaneos de microtomografía de elementos del cráneo del espécimen holotipo, Sereno y sus colegas crearon un cráneo de Nigersaurus " prototipo " que pudieron examinar. También realizaron un endocráneo y escanearon los canales semicirculares de su oído interno , que encontraron orientados horizontalmente. En su estudio de 2007, afirmaron que la estructura del occipucio en la parte posterior del cráneo y las vértebras cervicales habrían limitado el movimiento ascendente y descendente del cuello y la rotación del cráneo. Basándose en este análisis biomecánico, el equipo concluyó que la cabeza y el hocico estaban habitualmente orientados 67° hacia abajo y cerca del nivel del suelo, como una adaptación para el pastoreo a nivel del suelo. Esto difiere de la forma en que se han reconstruido otros saurópodos, con sus cabezas mantenidas más horizontalmente. ^{[ 3 ]}

Un estudio de 2009 realizado por el paleontólogo británico Mike P. Taylor y sus colegas coincidió en que Nigersaurus era capaz de alimentarse con la postura de cabeza y cuello inclinada hacia abajo propuesta por el estudio de 2007, pero cuestionó que esta fuera la postura habitual del animal. El estudio señaló que la postura "neutra" de cabeza y cuello de los animales modernos no necesariamente corresponde a su postura habitual de la cabeza. Además, argumentó que la orientación de los canales semicirculares varía significativamente dentro de las especies modernas y, por lo tanto, no es fiable para determinar la postura de la cabeza. ^{[ 24 ]} Esto fue respaldado por el paleontólogo español Jesús Marugán-Lobón y sus colegas en un estudio de 2013 que sugirió que los métodos utilizados por el equipo de Sereno eran imprecisos y que Nigersaurus habitualmente sostenía su cabeza como otros saurópodos. ^{[ 25 ]}

En 2020, el paleontólogo francés Julien Benoit y sus colegas analizaron la correlación entre el canal semicircular lateral y la postura de la cabeza en mamíferos modernos. Descubrieron que, si bien existía una correlación significativa entre las posturas reconstruidas y las reales, el plano del canal semicircular no se mantenía horizontal en la postura de reposo, como se había inferido. Por lo tanto, los autores advirtieron sobre el uso de los canales semicirculares como indicador para inferir la orientación precisa de los cráneos. Observaron que la dieta se correlacionaba fuertemente con la orientación del canal semicircular, pero no con la postura de la cabeza, mientras que la postura de la cabeza y la orientación del canal semicircular estaban fuertemente correlacionadas con la filogenia. ^{[ 26 ]}

Nigersaurus se conoce de la Formación Elrhaz del Grupo Tegama en un área del desierto de Ténéré llamada Gadoufaoua , ubicada en Níger. Es uno de los vertebrados que se encuentran con mayor frecuencia en la formación. La Formación Elrhaz consiste principalmente en areniscas fluviales con bajo relieve, gran parte del cual está oculto por dunas de arena. ^{[ 4 ] [ 27 ]} Los sedimentos son de grano grueso a medio, con casi ningún horizonte de grano fino . ^{[ 3 ]} Nigersaurus vivió en lo que hoy es Níger hace aproximadamente 120 a 112 millones de años, durante las edades Aptiense y Albiense del Cretácico medio. ^{[ 4 ]} Probablemente vivió en hábitats dominados por llanuras aluviales interiores (una zona ribereña ). ^{[ 3 ]}

Después del iguanodóntido Lurdusaurus , Nigersaurus fue el megaherbívoro más numeroso . Otros herbívoros de la misma formación incluyen Ouranosaurus , Elrhazosaurus y un titanosaurio sin nombre . Juntos, estos componen una de las pocas asociaciones de megaherbívoros con un equilibrio de saurópodos y grandes ornitópodos . También vivió junto a los terópodos Kryptops , Suchomimus , Eocarcharia y Afromimus . Crocodilomorfos como Sarcosuchus , Anatosuchus , Araripesuchus y Stolokrosuchus también vivieron allí. Además, se han encontrado restos de un pterosaurio , quelonios , peces, un tiburón hibodóntido y bivalvos de agua dulce . La fauna acuática consiste enteramente en habitantes de agua dulce. ^{[ 3 ] [ 27 ] [ 28 ]}

• National Geographic Live! – Dinosaurios Extremos – conferencia sobre el descubrimiento del Nigersaurus por Paul Sereno
• National Geographic Live! – El regreso del Nigersaurus – video sobre la reconstrucción de un esqueleto de Nigersaurus