Los Limeliters

The Limeliters es un grupo estadounidense de música folk , formado en julio de 1959 por Lou Gottlieb (contrabajo/barítono bajo), Alex Hassilev (banjo, guitarra/barítono bajo) y Glenn Yarbrough (guitarra/tenor). ^{[ 2 ]} El grupo estuvo activo desde 1959 hasta 1965, y luego, tras un paréntesis de dieciséis años, Yarbrough, Hassilev y Gottlieb se reunieron y comenzaron a actuar de nuevo como The Limeliters en giras de reunión. Regularmente, una continuación del grupo The Limeliters sigue activa y actuando. Gottlieb murió en 1996 (a los 72 años), Yarbrough murió en 2016 (a los 86 años) y Hassilev murió en 2024 (a los 91 años). Hassilev, el último miembro fundador que se había mantenido activo en el grupo, se retiró en 2006, dejando al grupo sin ninguno de los miembros originales.

Gottlieb actuó con los Gateway Singers a mediados de la década de 1950, pero se mudó a California para completar su doctorado en musicología . Más tarde, mientras trabajaba como arreglista para el Kingston Trio , Gottlieb se encontraba entre el público una noche cuando Alex Hassilev y Glenn Yarbrough aparecieron en el escenario para cantar un dúo en el Cosmo Alley Coffee Shop de Hollywood . Gottlieb sugirió inicialmente que los tres trabajaran juntos para arreglar material para el Kingston Trio, pero descubrieron que sus voces se complementaban bien y decidieron intentar conseguir trabajo en el circuito folk. El periodista John Puccio escribió: «Tenían la asombrosa habilidad de hacer que tres voces sonaran como seis... y gracias a sus armonías aterciopeladas, hacían que un trío sonara como un coro». ^{[ 3 ]}

Fueron a Aspen, Colorado , para trabajar en un club llamado "The Limelite" ^{[ 4 ]} , que Yarbrough y Hassilev habían comprado después de cantar allí durante la temporada de esquí anterior. ^{[ 2 ]} Después de un breve período para perfeccionar su actuación, partieron hacia el " hungry i " en San Francisco , que en ese momento era el centro neurálgico de California para el floreciente movimiento folk contemporáneo. ^{[ 4 ]} El dueño acababa de tener un grupo con tres nombres largos y no estaba dispuesto a poner "Yarbrough, Hassilev y Gottlieb" en la marquesina. Pero el grupo aún no había decidido un nombre. Eligieron "The Limeliters".

Tras una exitosa presentación en el Hungry i , los Limeliters firmaron con Elektra Records y lanzaron su primer álbum homónimo en 1960, para luego firmar con RCA Victor . El primer álbum del trío para RCA Victor, Tonight in Person , fue grabado en vivo en el Ash Grove de Hollywood y alcanzó el número cinco en la lista de álbumes de Billboard . En la All Music Guide , Cary Ginell comentó: «Este álbum es un éxito rotundo y uno de los ejemplos más brillantes del resurgimiento del folk urbano de principios de los 60». ^{[ 3 ]}

La reedición en 1961 de su álbum anterior de Elektra llegó al top 40 y permaneció 18 semanas en la lista. Su tercer lanzamiento, The Slightly Fabulous Limeliters , llegó al top diez ese mismo año, ^{[ 2 ]} permaneciendo en la lista durante 36 semanas. Otro álbum que se mantuvo vigente fue uno de canciones folk para niños de todas las edades, Through Children's Eyes . Permaneció en las listas durante 29 semanas y alcanzó el puesto número 25. Aunque en ese momento no tenían un verdadero éxito número uno, eran conocidos por su repertorio de canciones animadas, como "There's a Meetin' Here Tonight", "City of New Orleans", "A Dollar Down" (su único sencillo en las listas, que alcanzó el puesto número 60 en 1961), " Have Some Madeira M'Dear ", "Lonesome Traveler", "Wabash Cannonball", " Whiskey in the Jar " y muchas otras que interpretan en sus más de 25 álbumes y en sus conciertos.

Los Limeliters aparecieron en varios comerciales de televisión, incluyendo su versión del jingle "Things Go Better with Coke", que se convirtió en un éxito nacional, y otros trabajos comerciales para los cigarrillos L&M . El grupo también realizó extensas giras con diversos artistas, incluyendo al comediante Mort Sahl y al cantante de jazz Chris Connor, y aparecieron en el programa de televisión Hootenanny . Gottlieb recordó que "cantábamos para Coca-Cola ... las regalías de los discos eran buenas... así que era algo muy rentable". ^{[ 3 ]} En ese momento, sus presentaciones personales sumaban más de 300 actuaciones al año. ^{[ 5 ]}

En 1963, los Limeliters grabaron canciones para la película de John Wayne , McLintock!, que se estrenó ese mismo año.

La carrera del grupo casi llegó a su fin en 1962 cuando sufrieron un accidente aéreo en Provo, Utah , mientras estaban de gira. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

Yarbrough dejó el grupo en 1963. ^{[ 2 ]} Gottlieb y Hassilev continuaron con los Limeliters, pero solo como grupo de grabación, reclutando al ex tenor de Gateway Singers, Ernie Sheldon ^{[ 5 ]} como reemplazo de Yarbrough. Sheldon escribió la letra de la que se convertiría en el mayor éxito en solitario de Yarbrough, " Baby the Rain Must Fall ". ^{[ 2 ]}

Cuando el contrato del trío con RCA Victor expiró en 1965, Gottlieb y Hassilev se retiraron formalmente del grupo. Para entonces, Yarbrough ya era un exitoso solista en grabaciones y conciertos. Hassilev se convirtió en productor con su propio estudio de grabación y planta de prensado, mientras que Gottlieb dirigía la Comuna Morningstar en un rancho que compró cerca de San Francisco .

El grupo se reformó brevemente en 1968 para grabar un álbum para Warner Bros. Records . ^{[ 5 ]}

Durante la década de 1970, los Limeliters se embarcaron en una serie de giras anuales de reunión con Yarbrough, quien dijo desde el principio que "el único requisito para la reunión... era que fuera breve". ^{[ 7 ]} La intención era que las giras se acortaran cada año porque el grupo tenía otros intereses y estaban cansados ​​de las giras. Yarbrough quería navegar más, Gottlieb había establecido una comuna en Maui y Hassilev, con su propio estudio de grabación, planeaba dedicarse a la producción. Yarbrough dijo que unas vacaciones entre giras les daban más entusiasmo como intérpretes, y los conciertos, que en su mayoría agotaban las entradas, demostraban que aún contaban con mucho apoyo de sus fans. ^{[ 8 ]} Durante una gira, el grupo llegó al estudio de televisión de la CBS en Vancouver, "recogieron los instrumentos que les proporcionó la cadena, pasaron quizás 90 segundos afinándolos... y luego, de forma pura y simple, impecable, como si alguien hubiera puesto un disco, sonó There's a Meetin' Here Tonight ". ^{[ 9 ]} Una reseña de un concierto de reunión de 1975 señaló que el público, que parecía estar compuesto por fans mayores de mediana edad, dio "aplausos vigorosos [a] los primeros compases de los viejos éxitos", y concluyó que si bien "la nostalgia... fue un poco más prominente que las habilidades vocales... los Limeliters todavía tienen mucha de la vieja magia". ^{[ 10 ]}

Stax Records lanzó una grabación de reunión en 1974, ^{[ 5 ]} y en 1976, el grupo lanzó dos álbumes en vivo en su propio sello Brass Dolphin Records. Estos fueron tan exitosos que en 1981, Hassilev y Gottlieb decidieron reformar el grupo y devolverlo al panorama principal del entretenimiento. Con la incorporación del tenor Red Grammer y John David, volvieron a actuar. ^{[ 11 ] [ 5 ]} Alrededor de 1981 se les unieron el multiinstrumentista Fred Sokolow y el pianista Jay Snyder. Esta versión del grupo realizó una gira de un mes por Israel.

Tras ocho años productivos, Grammer dejó el grupo para emprender una carrera en solitario como artista infantil. En 1990, fue reemplazado por otro tenor, Rick Dougherty, cuya amplia trayectoria musical y brillante presencia escénica aportaron una nueva dimensión al grupo. ^{[ 12 ]}

Tras la muerte de Gottlieb en 1996, Bill Zorn, antiguo miembro del Kingston Trio, asumió su papel de barítono agudo.

En 2003, Zorn y Dougherty dejaron el grupo para unirse a The Kingston Trio (hasta 2017), y a principios de 2004, el tenor Mack Bailey y el barítono cómico Andy Corwin se unieron al grupo. ^{[ 5 ]} En 2006, Hassilev se retiró y dejó la banda. Poco después, Gaylan Taylor se unió en 2006. En 2012, Don Marovich se unió a los Limeliters, pero en 2019 se unió a Kingston Trio. ^{[ 13 ]}

Glenn Yarbrough murió por complicaciones de demencia en Nashville, Tennessee, el 11 de agosto de 2016, a la edad de 86 años. ^{[ 14 ]}

Los Limeliters han sido descritos como un grupo folk que logró "integrar con éxito armonías suaves, sátira política ligera y humor general en el foco de atención nacional... [y]... en un momento en que la música popular comenzaba a ganar terreno, la música de los Limeliters retrataba una América más sencilla y alegre donde los chistes ingeniosos y las canciones para cantar en grupo bastaban como entretenimiento". ^{[ 15 ]} Otro crítico musical dijo que el grupo era único porque sus talentos vocales individuales nunca se perdían al cantar juntos y Gottlieb, como MC, [salpicaba] "la actuación con ocurrencias eruditas, comentarios irónicos y disparates sin sentido ". ^{[ 16 ]} Se ha señalado que los Limeliters fueron más reconocidos por sus álbumes que por sus sencillos y se hicieron ampliamente conocidos después de su cambio a RCA Victor, lo que resultó en muchos de sus álbumes exitosos. ^{[ 17 ]}

En una reseña de una actuación del grupo en 1981, Harry Sumrall, en The Washington Post, dijo que "una fuerte ráfaga de nostalgia musical llegó anoche a la ciudad, directamente de los días de las fiestas desenfrenadas de principios de los 60... y... hay almas cascarrabias y quisquillosas que dirían que el folk de los 60 fue el punto más bajo de la música estadounidense, y tendrían razón. Pero el folk también es entretenido y francamente divertido. Y en ambos sentidos, los Limeliters fueron fieles al estilo". ^{[ 18 ]}

El periodista TW McGarry observó en Los Angeles Times que en 1985 los Limeliters seguían siendo los nombres más importantes que aparecían en una serie de conciertos de folk los domingos por la noche llamada Bound for Glory. Sin embargo, hubo un tiempo en que ningún "salón de 100 asientos, como el bar del Sportsmen's Lodge , podía permitirse contratar al trío, uno de los grupos más populares en el apogeo de la música folk a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960". ^{[ 19 ]} En el mismo artículo, se citaba a Gottlieb diciendo (con respecto a la música folk): "Si hay un denominador común en esta música, es que es principalmente acústica, casi sin instrumentos amplificados eléctricamente, y el 80% de ella fue compuesta por los intérpretes". ^{[ 19 ]} Los Limeliters eran contemporáneos del Kingston Trio en su estilo y nivel de popularidad y fueron uno de los grupos universitarios de gira más importantes de Estados Unidos que "ayudó a moldear el estilo y el género folk para una generación". ^{[ 20 ]} En 2015, Andy Corwin declaró al Kokomo Tribune que las armonías vocales y el sentido del humor del grupo no habían cambiado y que las presentaciones en vivo eran como una fiesta a la que el público estaba invitado. Señaló que «hacemos esto porque nos encanta y nos encanta transmitir la música... una continuación de un espectáculo que lleva 56 años en activo. La comedia que añadimos tiene como objetivo mantener el ambiente animado y dinámico». ^{[ 21 ]}

En 2021, se señaló que durante más de cincuenta años, los Limeliters habían entretenido a "multitudes que llenaban los recintos con su increíble talento musical y su extravagante sentido del humor... [y]... con diferentes configuraciones a lo largo de los años, el grupo ha conservado su característico sonido vocal", ^{[ 12 ]} y todavía eran considerados como uno de los "actos vocales más emocionantes y entretenidos que giraban por el país". ^{[ 22 ]}

• Ginell, Richard S. (2024). Haciendo un ruido alegre: Las vidas y los tiempos de los (ligeramente) fabulosos Limeliters . Pine Canyon Publications. ISBN 979-8218286682.

• Entrevista con Richard Ginell
• Sitio web oficial de Limeliters
• La discografía de The Limeliters en Discogs
• Los Limeliters en IMDb
• Homenaje a los Limeliters