Frente de batalla

La línea de batalla o línea de combate ^{[ 1 ]} es una táctica de guerra naval en la que una flota de barcos (conocidos como navíos de línea ) forma una línea continua. El primer ejemplo de su uso como táctica es objeto de debate; se le atribuyen diversas fechas que van desde 1502 hasta 1652. Las tácticas de línea de batalla se utilizaban ampliamente hacia 1675.

En comparación con las tácticas navales anteriores, en las que dos barcos enemigos se enfrentaban individualmente, la formación en línea tiene la ventaja de que cada barco puede disparar su andanada sin temor a alcanzar a un barco amigo. Esto significa que, en un período determinado, la flota puede disparar más proyectiles. Otra ventaja es que el movimiento relativo de la línea con respecto a alguna parte de la flota enemiga permite concentrar sistemáticamente el fuego en esa zona. La otra flota puede evitarlo maniobrando en línea, con un resultado típico de las batallas navales desde 1675: dos flotas navegan una al lado de la otra (o en rumbos opuestos ).

La primera mención documentada del uso de la táctica de línea de batalla se encuentra en las Instrucciones , proporcionadas en 1500 por Manuel I, rey de Portugal , al comandante de una flota enviada al Océano Índico. La precisión de las Instrucciones sugiere que la táctica ya se utilizaba antes de esta fecha. Las flotas portuguesas en alta mar se desplegaban en línea al frente, disparando una andanada y luego virando para regresar y disparar la otra, resolviendo las batallas únicamente con artillería. En un tratado de 1555, El arte de la guerra en el mar , el teórico portugués de la guerra naval y la construcción naval, Fernão de Oliveira , reconoció que en el mar, los portugueses "luchan a distancia, como desde murallas y fortalezas...". Recomendó la línea única al frente como la formación de combate ideal. ^{[ 2 ]}

Las tácticas de línea de batalla habían sido utilizadas por la Cuarta Armada Portuguesa de la India en la Batalla de Calicut (1503) , bajo el mando de Vasco da Gama , cerca de Malabar contra una flota musulmana. ^{[ 3 ]} Uno de los primeros usos deliberados registrados está documentado en la Primera Batalla de Cannanore entre la Tercera Armada Portuguesa de la India bajo el mando de João da Nova y las fuerzas navales de Calicut , a principios del mismo año. Otros sitúan la primera línea de batalla en la Batalla de Cochin . ^{[ 4 ]} Otra forma temprana, pero diferente de esta estrategia, fue utilizada en 1507 por Afonso de Albuquerque en la entrada del Golfo Pérsico , en la primera conquista de Ormuz . Albuquerque comandó una flota de seis carracas tripuladas por 460 hombres, y entró en la Bahía de Ormuz, estando rodeado por 250 buques de guerra y un ejército de 20 000 hombres en tierra. Albuquerque hizo que su pequeña flota (pero poderosa en su artillería) girara como un carrusel, pero en línea recta, y destruyó la mayoría de los barcos que rodeaban a su escuadrón . Luego capturó Ormuz.

Desde mediados del siglo XVI, el cañón se convirtió gradualmente en el arma más importante en la guerra naval, reemplazando los abordajes como factor decisivo en el combate. Al mismo tiempo, la tendencia natural en el diseño de los galeones fue hacia barcos más largos con castillos de proa y popa más bajos , lo que significaba embarcaciones más rápidas y estables. Estos nuevos buques de guerra podían montar más cañones a lo largo de los costados de sus cubiertas, concentrando su potencia de fuego en su andanada, a la vez que presentaban un blanco más bajo para el enemigo. Se teorizó que Francisco de Ribera formó su flota en línea de batalla durante la Batalla del Cabo Gelidonya , donde sus seis veleros rechazaron 55 galeras otomanas gracias a una artillería y tácticas superiores, aunque las fuentes sugieren en cambio que Ribera hizo avanzar sus barcos en línea antes de girar para presentar sus andanadas al enemigo. ^{[ 5 ]}

Hasta mediados del siglo XVII , la táctica de una flota consistía a menudo en «cargar» al enemigo disparando cañones de proa , lo que no aprovechaba al máximo la andanada. Estos nuevos buques requerían nuevas tácticas, y «dado que  ... casi toda la artillería se encuentra en los costados de un buque de guerra, es necesario que el costado esté siempre orientado hacia el enemigo. Por otro lado, es imprescindible que la visión de este último nunca sea interrumpida por un buque amigo. Solo una formación permite que los buques de la misma flota cumplan plenamente estas condiciones. Esa formación es la línea de frente [columna]. Por lo tanto, esta línea se impone como el único orden de batalla y, en consecuencia, como la base de todas las tácticas de flota». ^{[ 6 ]} El almirante holandés Maarten Tromp fue el primero en utilizar la táctica de la línea de batalla en la Batalla del Canal de la Mancha , ^{[ 7 ]} aunque algunos lo han puesto en duda. ^{[ 8 ]}

Los capitanes de ambos bandos de la Primera Guerra Anglo-Holandesa parecen haber experimentado con la técnica en 1652, posiblemente incluyendo a Robert Blake en la Batalla de Dover (19 de mayo de 1652). ^{[ 8 ]} Tromp se enfrentó a Blake cuando este se aproximaba desde Rye con 12 barcos. Después de que Tromp se negara a arriar las velas en señal de saludo, tuvo lugar una batalla, pero los holandeses, a pesar de su superioridad numérica, no lograron capturar ningún barco inglés. El enfrentamiento fue, según el historiador Ben Wilson, "una buena y vieja refriega sin tácticas sofisticadas". ^{[ 9 ]}

La batalla de Kentish Knock (28 de septiembre de 1652) reveló la debilidad de la flota holandesa, compuesta en gran parte por barcos más pequeños, frente a la inglesa. En consecuencia, los holandeses iniciaron un gran programa de construcción naval. ^{[ 10 ]} La batalla de Dungeness (30 de noviembre de 1652) fue una victoria para los holandeses y condujo a la revitalización de la Armada de la Commonwealth. Una innovación introducida por George Monck (el primer soldado profesional inglés en convertirse en oficial naval de alto rango) y Deane fueron los Artículos de Guerra , que introdujeron el concepto de escuadrones Rojo, Blanco y Azul, cada uno con un almirante, un vicealmirante y un contraalmirante . Los Artículos de Guerra establecieron la línea de batalla como táctica para la guerra naval. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Después de 1652, las batallas se decidirían por la capacidad de una línea de batalla para no romperse. La línea era difícil de mantener cuando los barcos se comportaban de manera diferente entre sí y se veían afectados por las condiciones del mar y el "caos del conflicto". ^{[ 13 ]} En la batalla de Portland (18-20 de febrero de 1653), los ingleses estaban dispersos al comienzo de la batalla, por lo que no pudieron atacar a la flota holandesa de manera efectiva. Fue en Portland donde Monck vio el escaso control que tenían los almirantes sobre el mando de una flota y la transmisión de órdenes a sus barcos. ^{[ 12 ]} Una de las primeras instrucciones escritas precisas que adoptaban la táctica de la línea de batalla se encontraba en las Instrucciones de Combate de la Armada Inglesa, escritas por Blake y sus colegas, y publicadas en 1653. ^{[ 14 ]} Las Instrucciones para el mejor ordenamiento de la Flota en Combate , emitidas el 29 de marzo de 1653, fueron la primera evidencia clara de que la línea de batalla se estaba convirtiendo en política oficial. ^{[ 12 ]}

Durante la batalla del Gabbard (2/3 de junio de 1653), ambas flotas comenzaron en paralelo, dispuestas en tres escuadrones uno detrás del otro. Los barcos ingleses pudieron disparar andanadas continuas, lo que provocó terribles pérdidas humanas y daños a la flota holandesa. Los holandeses no pudieron acercarse al enemigo en combate cuerpo a cuerpo, su táctica preferida. Esta solía prevalecer si lograban aislar y atacar barcos individuales. ^{[ 15 ]} La táctica revelada en la batalla del Gabbard no era nueva en la guerra naval, sino que fue consecuencia de las reformas impuestas a la armada inglesa. Las Nuevas Instrucciones de Combate permitieron a los oficiales superiores controlar más fácilmente a sus capitanes, quienes ya no podían eludir el combate con facilidad ni adelantarse heroicamente al resto de la flota. ^{[ 16 ]}

La táctica de línea de batalla favorecía a los barcos muy grandes que podían navegar con estabilidad y mantener su posición en la línea frente al fuego intenso. El cambio hacia la línea de batalla también dependió de una mayor disciplina social y de las exigencias de un gobierno centralizado poderoso para mantener flotas permanentes dirigidas por un cuerpo de oficiales profesionales. Estos oficiales eran más capaces de gestionar y comunicarse entre los barcos que comandaban que las tripulaciones mercantes que a menudo constituían gran parte de la fuerza naval. El nuevo tipo de guerra que se desarrolló durante la primera época moderna se caracterizó por una organización cada vez más estricta. Las formaciones de batalla se estandarizaron, basándose en modelos ideales calculados. El creciente poder de los estados a expensas de los terratenientes individuales condujo a ejércitos y armadas cada vez más grandes. ^{[ 17 ]} Un barco lo suficientemente poderoso como para mantenerse en la línea de batalla pasó a llamarse barco de línea de batalla o navío de línea de batalla . Con el tiempo, este término se abrevió a acorazado . ^{[ 18 ]}

El principal problema de la formación en línea era que, cuando las flotas eran de tamaño similar, las acciones navales que la empleaban solían ser indecisivas. Los franceses, en particular, eran expertos en artillería y generalmente tomaban la posición de sotavento para permitir que su flota se retirara a favor del viento mientras continuaban disparando balas encadenadas a larga distancia para derribar los mástiles. Finalmente, tantos buques en línea resultaban dañados que se veían obligados a retirarse para reparaciones, mientras que los franceses sufrían pocas bajas y muy pocos daños.

En ocasiones, los comandantes de flota obtenían mayor éxito alterando o abandonando por completo la línea de batalla, rompiendo la línea enemiga y atravesándola, como ocurrió durante la Batalla de los Cuatro Días , la Batalla de Schooneveld y la Batalla de Trafalgar . Otra táctica consistía en cortar y aislar parte de la línea enemiga mientras se concentraba una fuerza superior en ella (como sucedió durante la Batalla de Texel y la Batalla de Saintes ).

Si las flotas contendientes eran de tamaño similar, una parte de la línea podía ser abrumada por el fuego concentrado de toda la línea enemiga mediante una táctica conocida como duplicación . Los barcos rompían la línea enemiga y luego, actuando simultáneamente con otros buques que permanecían en el lado original, atacaban a la flota enemiga. ^{[ 19 ]}

En los años posteriores a la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo en 1815, el Almirantazgo británico llevó a cabo una reforma radical del diseño naval : entre 1810 y 1840, se modificó cada detalle y se produjeron más avances durante este período que desde la década de 1660. Sin embargo, no hubo cambios en el principio de la táctica de la línea de batalla. Estas modificaciones fueron reemplazadas por los cambios derivados del avance de la energía de vapor y el armamento de producción industrial. ^{[ 20 ]} 

Las máquinas de vapor marinas reemplazaron la energía eólica durante el siglo XIX, y el HMS Ajax se convirtió a vapor en 1846, convirtiéndose en el primer navío de línea a vapor. La Guerra de Crimea demostró que los veleros debían ser convertidos para tener alguna utilidad militar. La introducción de la torreta de cañones , que imposibilitó la construcción de barcos con aparejo completo , significó que, para la década de 1870, la propulsión a vela se había abandonado. Los acorazados de línea todavía estaban en servicio a principios del siglo XX, utilizando hélices impulsadas por vapor y armados con torretas. ^{[ 21 ]} Con la introducción de los buques de guerra acorazados , el embestida volvió a ser un método de ataque, como ocurrió en la Batalla de Lissa (1866) , el primer enfrentamiento naval en el que participaron buques acorazados. ^{[ 22 ]}

Cuando el embestida cayó en desuso, la lógica de la táctica de línea de batalla regresó. Se utilizó en la Batalla de Tsushima (1905), ^{[ 23 ]} la Batalla de Jutlandia (1916), ^{[ 24 ]} y – por última vez – en la Batalla del Estrecho de Surigao (1944). ^{[ 25 ]} El desarrollo de los portaaviones , así como una amplia variedad de misiles antibuque , particularmente aquellos guiados en crucero o de largo alcance, significó que los enfrentamientos con cañones ya no fueran decisivos, por lo que ya no había necesidad de una formación en línea de batalla. ^{[ 26 ] [ 27 ]}  

• Tácticas de barcos de vela
• Tácticas navales en la era del vapor
• Cruzando la T

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