Música lo-fi

Lo-fi es lo opuesto a la alta fidelidad , o "hi-fi". ^{[ 3 ]} La percepción de "lo-fi" ha sido relativa a los avances tecnológicos y las expectativas de los oyentes de música, lo que ha provocado que la retórica y el discurso en torno al término cambien numerosas veces a lo largo de su historia. ^{[ 4 ]} Generalmente escrito como "low-fi" antes de la década de 1990, el término ha existido al menos desde la década de 1950, poco después de la aceptación de "alta fidelidad", y su definición evolucionó continuamente entre las décadas de 1970 y 2000. En la edición de 1976 del Oxford English Dictionary , lo-fi se agregó bajo la definición de "producción de sonido de menor calidad que 'hi-fi ' " . ^{[ 5 ]} El educador musical R. Murray Schafer , en el glosario de su libro de 1977 The Tuning of the World , definió el término como " relación señal-ruido desfavorable ". ^{[ 6 ]}

Prácticamente no existía aprecio por las imperfecciones de la música lo-fi entre los críticos hasta la década de 1980, durante la cual surgió un romanticismo por la grabación casera y las cualidades " hágalo usted mismo " (DIY). ^{[ 8 ]} Posteriormente, "DIY" se usó a menudo indistintamente con "lo-fi". ^{[ 9 ]} A finales de la década de 1980, cualidades como "grabado en casa", "técnicamente primitivo" y "equipo económico" se asociaban comúnmente con la etiqueta "lo-fi", y a lo largo de la década de 1990, tales ideas se volvieron centrales en la comprensión popular de "lo-fi". ^{[ 10 ]} En consecuencia, en 2003, el Diccionario Oxford añadió una segunda definición para el término: "un género de música rock caracterizado por una producción mínima, que da como resultado un sonido crudo y poco sofisticado". ^{[ 10 ]}

No se puede determinar con certeza la identidad del partido o partidos que popularizaron el uso de "lo-fi". ^{[ 11 ]} Generalmente se sugiere que el término se popularizó a través del programa de radio semanal de media hora de William Berger en la estación de radio independiente WFMU , con sede en Nueva Jersey, titulado Low-Fi , que duró de 1986 a 1987. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El contenido del programa consistía enteramente en contribuciones solicitadas por correo ^{[ 13 ]} y se emitía durante un espacio de treinta minutos en horario estelar cada viernes por la noche. ^{[ 12 ]} En la edición de otoño de 1986 de la revista LCD de WFMU , el programa fue descrito como "grabaciones caseras producidas con equipos económicos. Primitivismo técnico combinado con brillantez". ^{[ 12 ]}

En 2008 se añadió una tercera definición al Diccionario Oxford : «sin pulir, amateur o tecnológicamente poco sofisticado, especialmente como una elección estética deliberada». ^{[ 10 ]} En 2017, Anthony Carew de About.com argumentó que el término «lo-fi» se había usado comúnmente de forma incorrecta como sinónimo de «cálido» o «potente», cuando debería reservarse para la música que «suena como si estuviera grabada en un contestador automático roto». ^{[ 11 ]}

Daniel Wray de The Guardian definió el término en 2020 como un género de música grabada en casa con un sonido "onírico, introspectivo e íntimo", y que abarca "el indie, el pop, el R&B y el emo ". ^{[ 14 ]} Jenessa Williams de The Forty-Five dijo que el "bedroom pop" era casi sinónimo de "lo-fi", habiéndose usado tradicionalmente como "una forma halagadora de adornar demos caseros y estéticas slacker" antes de ser recontextualizado en años posteriores como " emo del medio oeste sin el thrashing [y] rap de Soundcloud sin la fanfarronería ". ^{[ 15 ]}

El término "bedroom pop" se ha utilizado para describir una estética particular. ^{[ 16 ]} En 2006, Tammy LaGorce, del New York Times, definió el "bedroom pop" como "música tipo blog que intenta mejorar el mundo a través de una canción casera perfecta". ^{[ 17 ]} Para la década de 2010, los periodistas aplicarían el término a cualquier música con una calidad de producción "difusa". ^{[ 18 ]}

El género tiene una relación inseparable con internet y las plataformas de redes sociales. ^{[ 19 ]} Artistas como Clairo y Boy Pablo ganaron mayor reconocimiento debido a la viralidad de sus videos musicales DIY en YouTube . ^{[ 20 ]} El término bedroom pop se legitimó como descriptor en los últimos tiempos con la creación de la lista de reproducción Bedroom Pop de Spotify. ^{[ 21 ]}

Muchos de los artistas asociados han rechazado la etiqueta. Clairo, al ser preguntada sobre la etiqueta de bedroom pop para su música, declaró: «Siento que puede ser limitante porque quiero progresar y quiero crear cosas de mayor calidad. Quiero hacer música que esté hecha para ser escuchada». ^{[ 22 ]} En una entrevista de 2025 con la revista Cero , Cuco dijo que bedroom pop «era solo una etiqueta de internet, pero definitivamente he evolucionado desde entonces», y añadió: «Supongo que todos hacíamos música en nuestras habitaciones, pero a medida que la producción fue aumentando, todos nos hemos consolidado como artistas». ^{[ 23 ]}

La música DIY es anterior a la historia escrita , pero el concepto de "lo-fi", tal como se entendió después de la década de 1990, se remonta al rock and roll de la década de 1950. ^{[ 35 ]} AllMusic escribe que las grabaciones del género se hicieron "de forma barata y rápida, a menudo con equipos de baja calidad. En ese sentido, los primeros discos de rock & roll, la mayor parte del garage rock de los años 60 y gran parte del punk rock de finales de los 70 podrían etiquetarse como Lo-Fi". ^{[ 36 ]}

Publicados en 1967, los álbumes Smiley Smile y Wild Honey de los Beach Boys fueron álbumes de baja fidelidad grabados principalmente en el estudio casero improvisado de Brian Wilson ; posteriormente, los álbumes fueron conocidos como parte de las llamadas Bedroom Tapes de Wilson . ^{[ 37 ]} Aunque Smiley Smile fue recibido inicialmente con confusión y decepción, la apreciación por el álbum creció después de que otros artistas lanzaran álbumes que reflejaban una calidad igualmente imperfecta y minimalista, incluyendo John Wesley Harding (1967) de Bob Dylan y el Álbum Blanco (1968) de los Beatles . ^{[ 38 ]} El escritor de Pitchfork, Mark Richardson, atribuyó a Smiley Smile la invención de "el tipo de pop de baja fidelidad que luego impulsaría a Sebadoh , Animal Collective y otros personajes". ^{[ 39 ]} Los editores de Rolling Stone atribuyeron a Wild Honey el origen de "la idea del pop DIY". ^{[ 40 ]}

A principios de la década de 1970, hubo otros artistas y bandas importantes que lanzaron música grabada con equipos portátiles de multipista; ejemplos de ello fueron Paul McCartney , Todd Rundgren y Bob Marley and the Wailers . ^{[ 41 ] [ 42 ]} Producido poco después de la separación de los Beatles , el lanzamiento en solitario grabado en casa, McCartney, fue uno de los álbumes más vendidos de 1970, pero recibió críticas negativas. ^{[ 43 ]} En 2005, después de que un entrevistador sugiriera que posiblemente era "uno de los primeros grandes discos lo-fi de su época", McCartney comentó que era "interesante" que los fans más jóvenes estuvieran "mirando hacia atrás a algo así con cierto respeto", antes de añadir que la "especie de... simplicidad hippie... de alguna manera resuena en este momento, de alguna forma". ^{[ 44 ]}

Something/Anything? (lanzado en febrero de 1972) fue grabado casi en su totalidad por Rundgren solo. El álbum incluía muchas de sus canciones más conocidas, así como una pista hablada ("Intro") en la que enseña al oyente sobre fallos de grabación para un juego tipo búsqueda de huevos que él llama "Sonidos del estudio". Usó el dinero ganado con el éxito del álbum para construir un estudio de grabación personal en Nueva York, donde grabó el menos exitoso siguiente álbum de 1973, A Wizard, a True Star . ^{[ 45 ]} El musicólogo Daniel Harrison comparó los álbumes de los Beach Boys de finales de la década de 1960 con Wizard , un disco "que imita aspectos del estilo compositivo de Brian en sus transiciones abruptas, mezcla de varios estilos pop y efectos de producción inusuales. El fracaso comercial de los experimentos de los Beach Boys difícilmente fue motivación para la imitación". ^{[ 46 ]} En 2018, Sam Sodsky de Pitchfork señaló que las "huellas dactilares" de Wizard siguen siendo "evidentes en los autores de dormitorio hasta el día de hoy". ^{[ 45 ]}

El productor discográfico jamaicano Lee "Scratch" Perry es a menudo reconocido como uno de los pocos productores importantes de principios y finales de la década de 1970 que adoptó la estética lo-fi e incluyó deliberadamente distorsión de cinta y artefactos de grabación en sus producciones. ^{[ 47 ]} Al comentar sobre la estética de baja fidelidad de Perry, el cineasta Jeremy Marre señaló en su documental de 1979 Roots Rock Reggae : "Para los estándares de otras personas, los instrumentos pueden sonar distorsionados, el equilibrio muy descompensado. Pero son precisamente estas asperezas las que le dan al reggae un sonido que nunca podrán copiar en el extranjero". ^{[ 48 ]} El estilo de producción distintivo de Perry, que durante la mayor parte de la década de 1970 solo utilizó las capacidades de grabación de una grabadora de cinta doméstica en su estudio casero, fue buscado por varios músicos y bandas, en particular Bob Marley and the Wailers , Linda y Paul McCartney , The Clash , John Lydon , Robert Palmer , Simply Red , Junior Murvin y The Congos , con quienes trabajó en su estudio de grabación Black Ark. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 42 ]} Más adelante en su carrera, las técnicas de producción lo-fi de Perry fueron reconocidas por músicos y críticos como una influencia en la estética de la electrónica , el punk rock y el hip-hop . ^{[ 42 ]}

Entre otros ejemplos notables, los escritores de The Wire reconocen a Oar (1969) de Skip Spence como "un precursor de los movimientos loner/stoner y lo-fi", y añaden que el álbum "no encontraría una audiencia real hasta décadas después". ^{[ 51 ]} Jamie Atkins de Record Collector escribió en 2018 que muchos artistas lo-fi estarían en deuda con el sonido saturado de reverberación de la canción " All I Wanna Do " de los Beach Boys de 1970. ^{[ 52 ]} El escritor de Pitchfork, Madison Bloom, coronó a Peter Ivers , un músico de Los Ángeles de la década de 1970, como "el rey excéntrico del bedroom pop, décadas antes de que existiera el género". ^{[ 53 ]} En 2016, el escritor de Billboard , Joe Lynch, describió Hunky Dory (1971) de David Bowie como "prácticamente el modelo para cada álbum de indie pop lo-fi de los últimos 25 años", citando a Ariel Pink como un descendiente. ^{[ 54 ]} Activos desde 1969, Stavely Makepeace y su grupo derivado Lieutenant Pigeon fueron descritos por Richie Unterberger de AllMusic como creadores de "una producción casera peculiar y ligeramente lo-fi combinada con canciones pop sencillas con fuertes ecos tanto del rock & roll de los 50 como de la música novedosa británica ". ^{[ 55 ]} Michael Heatley de Record Collector describe el álbum debut de Wizzard , Wizzard Brew (1973), como " rock'n'roll retro lo-fi ". ^{[ 56 ]}

Con el surgimiento del punk rock y la new wave a finales de la década de 1970, algunos sectores de la música popular comenzaron a adoptar una ética del "hágalo usted mismo" que anunció una ola de sellos independientes , redes de distribución, fanzines y estudios de grabación, ^{[ 57 ]} y muchas bandas de guitarra se formaron bajo la premisa entonces novedosa de que uno podía grabar y lanzar su propia música en lugar de tener que obtener un contrato discográfico de un sello importante. ^{[ 58 ]} Los músicos y fanáticos del lo-fi eran predominantemente blancos, hombres y de clase media, y si bien la mayor parte del discurso crítico interesado en el lo-fi se basaba en Nueva York o Londres, los propios músicos provenían en su mayoría de áreas metropolitanas menores de los Estados Unidos. ^{[ 59 ]}

Desde 1968, R. Stevie Moore había estado grabando álbumes completos en cinta de carrete en el sótano de sus padres en Tennessee , pero no fue hasta Phonography de 1976 que alguna de sus grabaciones fue publicada por un sello discográfico. ^{[ 61 ]} El álbum alcanzó cierta notoriedad entre los círculos punk y new wave de Nueva York. ^{[ 62 ]} Matthew Ingram de The Wire escribió que "Moore puede que no haya sido el primer músico de rock en ser completamente solista, grabando cada parte desde la batería hasta la guitarra... Sin embargo, fue el primero en estetizar explícitamente el proceso de grabación casera en sí... lo que lo convierte en el bisabuelo del lo-fi". ^{[ 61 ]} Cuando se le preguntó si apoyaba la etiqueta de "pionero del DIY/lo-fi", Moore explicó que su enfoque resultó de la "casualidad" más que de una decisión artística calculada, aunque estuvo de acuerdo en que "debería ser reconocido como un pionero". ^{[ 63 ]} Cuando un reportero del New York Times en 2006 se refirió a Moore como el progenitor del "bedroom pop", Moore respondió que la idea era "hilarante" a la luz de su "amarga lucha por ganarse la vida y obtener algo de notoriedad, me burlo de ello". ^{[ 17 ]}

En 1979, Tascam presentó el Portastudio , el primer grabador multipista portátil de su tipo que incorporaba un enfoque "todo en uno" para sobregrabación , mezcla y rebote . Esta tecnología permitió a una amplia gama de músicos de círculos underground construir bases de fans a través de la difusión de sus cintas de casete. ^{[ 64 ]} El crítico musical Richie Unterberger citó a Moore como "uno de los más famosos" de los "pocos artistas en el mundo del casete [que] establecieron una reputación, si no una de culto". ^{[ 57 ]} Desde 1979 hasta principios de la década de 1980, Moore fue miembro del personal de WFMU, presentando un programa semanal de "Bedroom Radio". ^{[ 61 ]} El programa "Low-Fi" de Berger siguió después y estableció efectivamente el lo-fi como un movimiento distintivo asociado con el espíritu del punk. ^{[ 11 ]} El álbum de JW Farquhar grabado en casa en 1973 , The Formal Female , según el crítico Ned Raggett, también podría considerarse un precursor de "cualquier número" de artistas independientes de lo-fi, incluidos R. Stevie Moore y el músico underground texano Jandek . ^{[ 65 ]}

En 1980, el trío galés Young Marble Giants lanzó su único álbum, Colossal Youth , que presentaba una instrumentación austera, incluyendo una caja de ritmos primitiva, y un aura decididamente "de dormitorio". Davyd Smith del Evening Standard escribió más tarde: "Es difícil imaginar un sonido más lo-fi y sin ambiciones". ^{[ 66 ]} A lo largo de la década siguiente, las esferas del indie rock del underground estadounidense (bandas como REM , favoritas de la radio universitaria ^{[ 67 ]} ), junto con algunas bandas británicas de post-punk , fueron las exportaciones más destacadas de música lo-fi. Según AllMusic, la variedad estilística de su música a menudo "fluctuaba desde canciones pop y rock simples hasta estructuras de canciones de forma libre hasta puro ruido y experimentalismo artístico". ^{[ 36 ]} Escenas similares también se desarrollaron entre grupos de hip-hop y hardcore punk que intercambiaban casetes de forma independiente . ^{[ 64 ]} Una de las bandas más reconocibles fue Beat Happening (1984–1992) de K Records , un influyente sello de indie pop . Rara vez fueron conocidos como un grupo "lo-fi" durante sus años de actividad, y solo fueron reconocidos por su papel pionero en el movimiento después de que la definición del término evolucionara a mediados de la década de 1990. ^{[ 68 ]}

Por otra parte, el DJ de WFMU, Irwin Chusid, fue responsable de inventar y popularizar la categoría de " música alternativa ", que en gran medida se superponía con el lo-fi. ^{[ 69 ]} Adam Harper reconoce a los músicos alternativos Daniel Johnston y Jandek el haber "formado un puente entre el primitivismo de los años 80 y el rock indie lo-fi de los años 90... ambos músicos introdujeron la noción de que el lo-fi no solo era aceptable, sino el contexto especial de algunos músicos extraordinarios y brillantes". ^{[ 70 ]} Procedentes de Nueva Zelanda, los discos de mediados de los 80 de Tall Dwarfs son considerados precursores del sonido lo-fi. ^{[ 71 ]} AllMusic escribió que los lanzamientos caseros de Tall Dwarfs presagiaron "el auge de lo que finalmente se denominó 'lo-fi' a medida que el sonido comenzó a ganar prominencia e influencia a lo largo de las décadas siguientes". ^{[ 72 ]}

El auge de las estaciones de trabajo de audio digital modernas disolvió una división tecnológica teórica entre artistas profesionales y no profesionales. ^{[ 85 ]} Muchos de los grupos lo-fi prominentes de la década de 1990 adaptaron su sonido a estándares más profesionales ^{[ 83 ]} y los músicos "de dormitorio" comenzaron a buscar equipos vintage como una forma de lograr una estética lo-fi auténtica, ^{[ 86 ]} reflejando una tendencia similar en la década de 1990 con respecto al resurgimiento del pop de la era espacial de la década de 1960 y los sintetizadores analógicos. ^{[ 84 ]} R. Stevie Moore fue citado cada vez más por los grupos lo-fi emergentes como una influencia principal. ^{[ 62 ]} Su defensor más ferviente, Ariel Pink , había leído Unknown Legends y luego grabó una versión de una de las pistas incluidas en un CD que venía con el libro ("Bright Lit Blue Skies"). ^{[ 60 ]} En el momento de su debut en el sello, Pink fue visto como un grupo novedoso, ya que prácticamente no había otros artistas indie contemporáneos con un sonido retro lo-fi similar. ^{[ 11 ]}

Los artistas lo-fi anteriores generalmente rechazaron la influencia de la radio pop de los años 80 que influyó en la mayor parte del sonido de Pink. ^{[ 87 ]} Posteriormente, surgió un estilo de música denominado "pop hipnagógico" entre los músicos lo-fi y post-noise ^{[ 88 ]} que se involucraron con elementos de nostalgia cultural , recuerdos de la infancia y tecnología de grabación obsoleta. La etiqueta fue inventada por el periodista David Keenan en un artículo de agosto de 2009 para The Wire , que incluyó a Pink entre sus ejemplos. ^{[ 89 ]} A Pink se le refería frecuentemente como el "padrino" del hipnagógico, chillwave o glo-fi a medida que los nuevos artistas que se asociaban con él (estéticamente, personalmente, geográficamente o profesionalmente) atraían la atención de la crítica. ^{[ 90 ]} Según Marc Hogan de Pitchfork , cada una de esas etiquetas describía lo que era esencialmente música psicodélica . ^{[ 91 ]} Adam Harper reflexionó en 2013 que había una creciente tendencia entre críticos como Simon Reynolds a exagerar la influencia de Pink al no reconocer a predecesores como R. Stevie Moore y Martin Newell de Cleaners from Venus . ^{[ 60 ]}

A finales de la década de 2010, una forma de música downtempo etiquetada como " lofi hip-hop " o "chillhop" se popularizó entre los creadores de contenido musical de YouTube. Combina ritmos de hip-hop con elementos de chill-out . ^{[ 92 ]} Varios de estos canales de YouTube atrajeron a millones de seguidores. ^{[ 93 ]} El género tiende a ser deliberadamente poco pulido y presenta imperfecciones de audio, calidad de sonido distorsionada y equipos de audio menos profesionales. ^{[ 94 ]} El lofi hip-hop se originó dentro de la escena underground de creación de ritmos hip-hop de la década de 2000, particularmente después de la llegada de los samplers Roland SP-303 y Roland SP-404 , cada uno de los cuales incluía el efecto "lo-fi" como un botón independiente. ^{[ 95 ]}

El artista japonés Nujabes , a menudo llamado el "padrino del hip-hop lofi", ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]} es reconocido por impulsar el crecimiento del lo-fi con sus contribuciones a la banda sonora del popular anime Samurai Champloo . ^{[ 99 ]} El álbum Madvillainy de MF Doom y Madlib de 2004 es considerado una "piedra de toque compartida" para el hip-hop lofi. ^{[ 93 ]} Otro artista también frecuentemente asociado con el desarrollo del hip-hop lo-fi es el rapero y productor de Detroit J Dilla . ^{[ 100 ] [ 101 ]}