Conferencia de Londres de 1939

La Conferencia de Londres de 1939 , o Conferencia del Palacio de St. James , que tuvo lugar entre el 7 de febrero y el 17 de marzo de 1939, fue convocada por el Gobierno británico para planificar la futura gobernanza de Palestina y el fin del Mandato . Se inauguró el 7 de febrero de 1939 en el Palacio de St. James, tras lo cual el Secretario de Colonias , Malcolm MacDonald, celebró una serie de reuniones por separado con el Comité Superior Árabe y la delegación sionista, ya que la delegación del Comité Superior Árabe se negó a sentarse en la misma sala que la delegación sionista. Cuando MacDonald anunció por primera vez la propuesta de conferencia, dejó claro que, si no se llegaba a un acuerdo, el gobierno impondría una solución. El proceso concluyó después de cinco semanas y media con el anuncio británico de las propuestas que posteriormente se publicaron como el Libro Blanco de 1939 .

En 1936, tras la Gran Revuelta Árabe , los palestinos iniciaron una huelga general . Además, los líderes árabes palestinos formaron el Comité Nacional Superior (CNS).

Tras la huelga, el gobierno británico creó la Comisión Peel , presidida por Lord Peel , para investigar sus causas y formular recomendaciones al gobierno británico a la luz de los compromisos adquiridos en la Declaración Balfour para el establecimiento de una patria para el pueblo judío en Palestina. La comisión concluyó que la única solución era dividir el país en un estado judío y un estado árabe. Los dos principales líderes sionistas, Chaim Weizmann y David Ben-Gurion , convencieron al Congreso Sionista Mundial de aprobar ambiguamente las recomendaciones de Peel como base para nuevas negociaciones. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La idea de la partición fue rechazada por los árabes, ya que contravenía la promesa británica de que los palestinos tendrían su propio estado y se independizarían. El 1 de octubre de 1937, tras el resurgimiento de la violencia a raíz de la publicación de las propuestas de la Comisión Peel, el Alto Comité Nacional (ACN) y todos los comités nacionalistas fueron ilegalizados. Cinco palestinos prominentes, entre ellos Yacoub Al Ghussein y tres miembros del ACN, fueron deportados a las Seychelles . Los demás miembros del ACN ya se encontraban fuera del país o, como Haj Amin Husseini , se escondieron y posteriormente se exiliaron en El Cairo , Damasco y Beirut . ^{[ 4 ]}

Durante el verano de 1938, la violencia antigubernamental e intercomunitaria en Palestina alcanzó niveles sin precedentes. Los palestinos controlaban amplias zonas rurales y varias ciudades, incluida la Ciudad Vieja de Jerusalén. La resistencia sionista detonó una serie de bombas letales en mercados palestinos de todo el país, y los Escuadrones Nocturnos Especiales sionistas lanzaron sus primeras operaciones. ^{[ 5 ]} En otoño, las autoridades británicas lanzaron una contraofensiva. Se enviaron más tropas británicas y se declaró la ley marcial . ^{[ 6 ]}

En 1938, la Comisión Woodhead fue enviada a Palestina para informar sobre cómo implementar las propuestas de partición. La comisión, presidida por Sir John Woodhead, fue boicoteada por los palestinos, cuyos líderes habían sido deportados o estaban en el exilio y no deseaban discutir la partición. ^{[ 7 ]} La comisión consideró tres planes diferentes, uno de los cuales se basaba en el plan Peel. En su informe de 1938, la Comisión rechazó el plan Peel, principalmente porque no podía implementarse sin un traslado forzoso masivo de palestinos, una opción que el gobierno británico ya había descartado. ^{[ 8 ]} Con el desacuerdo de algunos de sus miembros, recomendó en cambio un plan que dejaría Galilea bajo mandato británico, pero enfatizó los graves problemas que presentaba, incluida la falta de autosuficiencia financiera para el propuesto estado palestino. ^{[ 8 ]} El gobierno británico acompañó la publicación del Informe Woodhead con una declaración de política que rechazaba la partición por considerarla impracticable debido a "dificultades políticas, administrativas y financieras". ^{[ 9 ]}

Coincidiendo con la publicación del informe de la Comisión Woodhead el 9 de noviembre de 1938, el gobierno emitió una declaración en la que manifestaba su deseo de poner fin al Mandato y que Gran Bretaña continuaría gobernando Palestina hasta que se estableciera un nuevo régimen. Con ese fin, el Secretario Colonial, Malcolm MacDonald , invitó a una delegación mixta palestina y sionista a Londres para debatir qué forma de gobierno debía establecerse. La declaración concluía que, si no se llegaba a un acuerdo con ambas delegaciones, el gobierno presentaría e implementaría sus propias propuestas. ^{[ 10 ]} La delegación palestina debía incluir palestinos, así como representantes de cinco regímenes árabes pro-británicos. La delegación sionista fue seleccionada por la Agencia Judía e incluyó judíos sionistas de la diáspora judía, así como del Yishuv .

Para el invierno de 1938, el pensamiento británico estaba dominado por la expansión territorial de la Alemania nazi . Si la Segunda Guerra Mundial estallaba en Europa , sería esencial para Gran Bretaña mantener el control sobre Egipto, Irak y Palestina. Era seguro que se ofrecerían concesiones a los palestinos y que los sionistas quedarían decepcionados. ^{[ 11 ]}

Algunos líderes palestinos acogieron con beneplácito la conferencia propuesta, pero pronto quedó claro que no habría alternativa a tratar con el disuelto Comité Nacional Superior (CNS) y el ex Muftí de Jerusalén, Amin Husseini . El 23 de noviembre, el Secretario Colonial, Malcolm MacDonald , reiteró su negativa a permitir que Amin Husseini fuera delegado, pero anunció su disposición a permitir que los cinco líderes palestinos detenidos en las Seychelles participaran en la conferencia. Esto formaba parte de un acuerdo alcanzado en Londres tras reuniones informales entre MacDonald y Musa Alami para garantizar la presencia de árabes palestinos en la conferencia. MacDonald también aseguró a Alami que el Mandato sería reemplazado por un tratado. ^{[ 12 ]} Los deportados fueron liberados el 19 de diciembre y se les permitió viajar a El Cairo y luego, con Jamal Husseini , a Beirut , donde se estableció un nuevo Comité Nacional Superior. Amin Husseini, que vivía en Beirut, no era miembro de la delegación resultante, pero esta estaba bajo su dirección. Esto se evidencia en la negativa a aceptar delegados del Partido de Defensa Nacional (NDP) . Los intentos de formar una delegación palestina alternativa, más pro-británica y menos radical, llevaron a la incorporación de dos delegados adicionales del NDP a la representación palestina tras el inicio de la conferencia. ^{[ 13 ]}

Los cinco regímenes árabes invitados fueron los reinos de Egipto , Irak , Arabia Saudita y Yemen , y el Emirato de Transjordania , todos dentro de la esfera de influencia británica. Egipto, Irak y Arabia Saudita habían sido fundamentales para poner fin a la huelga de 1936. ^{[ 14 ]}

Los sionistas reaccionaron negativamente a la conferencia propuesta y debatieron si debían asistir. ^{[ 15 ]} Su delegación estuvo encabezada por Chaim Weizmann en nombre de la Agencia Judía . Para enfatizar su pretensión de representar a todos los judíos y contrarrestar la presencia de representantes de los estados árabes, la delegación incluyó miembros de Estados Unidos, Europa, Gran Bretaña, Sudáfrica y Palestina. ^{[ 16 ]}

La conferencia fue inaugurada por el Primer Ministro, Neville Chamberlain, el 7 de febrero de 1939 en el Palacio de St. James , Londres. La delegación palestina se negó a asistir a sesiones conjuntas con la delegación de la Agencia Judía Sionista, por lo que se celebraron dos ceremonias. Esto se debió a la insistencia de los delegados palestinos. La primera ceremonia, para la delegación palestina, tuvo lugar a las 10:30 h, y la segunda, para la delegación de la Agencia Judía Sionista, a las 11:45 h. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La delegación árabe palestina estuvo encabezada por Jamal Husseini e integrada por Awni Abd al-Hadi , Yacoub Al Ghussein, Husayin al-Khalidi , Alfred Roch y Musa Alami . Les acompañaron George Antonius y Fuad Saba , quienes actuarían como secretarios. ^{[ 19 ]} El delegado egipcio fue Aly Maher , e Irak estuvo representado por el primer ministro Nuri Said . ^{[ 20 ]} Los saudíes estuvieron representados por el príncipe Faisal y el príncipe Khalid , quienes posteriormente se convirtieron en reyes de Arabia Saudí. ^{[ 21 ]}

Los delegados árabes palestinos se reunieron con los representantes de los estados árabes en El Cairo a partir del 17 de enero. A pesar de la presión de los demás delegados, el grupo árabe palestino se negó a incluir representantes del Partido de Defensa Nacional (PDN), de tendencia moderada, liderado por Raghib al-Nashashibi . Una campaña de violencia entre los rebeldes y los partidarios del PDN causó 136 muertes en 1939. El PDN afirmaba representar a la mayoría de las clases altas y exigía representación en la conferencia de Londres. Los británicos dejaron claro que, de no alcanzarse un acuerdo, dialogarían con dos delegaciones árabes palestinas. Nashashibi y su adjunto, Ya'aqoub Farraj, se unieron a la delegación árabe dos días después de la ceremonia de apertura. ^{[ 22 ]}

Aunque los delegados árabes palestinos se negaron a tener cualquier contacto con los sionistas, sí se celebraron algunas reuniones con otros delegados árabes.

El 9 de febrero, Jamal Husseini expuso la posición árabe:

• Independencia
• No hay hogar nacional judío en Palestina.
• Sustitución del mandato por un tratado
• Fin de la inmigración judía ^{[ ​​23 ]}

El 16 de febrero de 1939 se celebró una reunión con líderes árabes. El objetivo de la reunión era alcanzar un acuerdo o, si esto no fuera posible, asegurar que el gobierno británico comprendiera los deseos de ambas partes para poder actuar en consecuencia.

Durante el debate, se ofreció a las partes árabes una propuesta para el establecimiento de un estado árabe, dentro del cual una minoría judía tendría los mismos derechos.

La primera tarea que se propuso la conferencia fue determinar el significado de una serie de cartas, escritas en árabe entre 1915 y 1916, entre el gobierno británico y el gobernador de La Meca , Hussein bin Ali . Conocidas como la Correspondencia McMahon-Hussein , se considera que estas cartas impulsaron a Hussein a convocar la Revuelta Árabe contra el Imperio Otomano . Se creó un comité angloárabe, presidido por el Lord Canciller, Frederic Maugham , para examinar el asunto. Se publicó por primera vez una versión oficial de las cartas. ^{[ 24 ]} El comité concluyó que la perspectiva árabe había sido minimizada y que, a partir de 1918, el gobierno británico no tenía autoridad para ignorar las opiniones de los habitantes existentes en lo que se convertiría en Palestina. ^{[ 25 ]} Sin embargo, las dos partes no lograron ponerse de acuerdo sobre el significado exacto de algunas de las referencias territoriales, en particular sobre si «las porciones de Siria situadas al oeste de los distritos de Damasco , Hamah , Homs y Alepo no pueden considerarse puramente árabes y, por lo tanto, deben quedar excluidas de la delimitación propuesta» incluían o no a Palestina. ^{[ 26 ]}

Una opción discutida con ambas delegaciones fue la idea de un cantón judío como parte de una Gran Siria , pero la propuesta fue rápidamente rechazada por ambas partes. ^{[ 27 ]}

El 6 de marzo, un miembro del Ministerio de Asuntos Exteriores egipcio voló de El Cairo a Beirut para intentar que Amin Husseini aprobara las concesiones que la delegación estaba considerando. Husseini insistió en seguir rechazando las propuestas británicas. ^{[ 28 ]}

El 17 de marzo, tras haber advertido a la delegación el día anterior, MacDonald leyó una declaración en la que exponía las propuestas británicas y clausuró la conferencia. Se habían celebrado 14 sesiones anglo-árabes. Las propuestas británicas se publicaron dos meses después en lo que se conoció como el Libro Blanco de 1939. ^{[ 29 ]}

La delegación de la Agencia Judía estuvo encabezada por Chaim Weizmann , presidente de la Organización Sionista Mundial , pero fue David Ben-Gurion , líder de la Agencia Judía , quien dominó las decisiones. Ben-Gurion argumentó que la delegación debía estar en nombre de la Agencia Judía Sionista, en lugar de la delegación judía. Sin embargo, dado que afirmaba representar a todos los judíos, incluyó a algunos no sionistas como Sholem Asch y Lord Melchett, así como al presidente de Agudat Israel . Entre los sionistas estadounidenses se encontraban el rabino Stephen Wise y Rose Jacobs. ^{[ 30 ]} Entre los sionistas británicos se encontraba Selig Brodetsky . ^{[ 31 ]} Una muestra del poder de Ben-Gurion fue su éxito al impedir la incorporación de Lord Herbert Samuel a la delegación. ^{[ 32 ]}

Otros miembros de la delegación fueron Moshe Sharett , Leonard Stein y Berl Katznelson . Blanche Dugdale y Doris May también asistieron. ^{[ 33 ]}

La conferencia marcó el inicio de la carrera de Ben Gurion como principal impulsor de la política sionista. También supuso un cambio en su pensamiento hacia lo que él mismo denominó en sus diarios «sionismo combativo». Creía que la Yeshuv en Palestina debía fortalecerse lo suficiente como para defenderse en caso de que estallara una guerra total. De sus 440 000 miembros, se estima que entre 25 000 y 40 000 estaban armados. La prioridad de Ben Gurion era la inmigración continua e incrementada, especialmente de jóvenes en edad militar. ^{[ 34 ]}

Tras la ceremonia de apertura, las reuniones fueron presididas por MacDonald. La presentación de Weizmann sobre la postura de la Agencia Judía se redujo a cuatro puntos:

• Los judíos en Palestina deben ser la mayoría.
• Continuación del mandato
• Continuación de la inmigración judía
• Inversión para acelerar el desarrollo en Palestina ^{[ 35 ]}

La delegación estaba dispuesta a aceptar la partición del país, tal como la recomendaba la Comisión Peel, bajo protesta. Los dos principales líderes sionistas, Chaim Weizmann y David Ben-Gurion, habían convencido al Congreso Sionista Mundial de aprobar ambiguamente las recomendaciones de Peel como base para la negociación. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 36 ]}

A pesar del boicot árabe palestino a la Agencia Judía Sionista, se celebraron algunas reuniones con palestinos árabes. La noche del 7 de marzo, los británicos lograron celebrar una reunión informal entre tres delegados palestinos árabes y cuatro delegados judíos con MacDonald y otros tres funcionarios británicos. El delegado egipcio, Aly Maher , abogó por una reducción de la inmigración judía ilegal y el fin de la violencia. Weizmann respondió sugiriendo que podrían encontrar puntos en común, pero fue interrumpido por la insistencia de Ben Gurion en que no podía haber ninguna reducción. La reunión terminó pronto. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En la reunión del 24 de febrero de 1939, Ben Gurion expuso las condiciones mínimas de la Agencia Judía Sionista, la continuación del Mandato y el rechazo a cualquier medida que implicara el estatus de minoría judía. En la reunión, MacDonald también anunció los aspectos generales de la política británica: tras un período de transición, Palestina se convertiría en un estado independiente aliado de Gran Bretaña, y la minoría judía gozaría de protección. ^{[ 39 ]} El 26 de febrero, ambas delegaciones recibieron un resumen escrito de lo planeado. Esa misma noche, la Agencia Judía Sionista se negó a asistir a una cena ceremonial del gobierno en su honor. El 27 de febrero, el periódico Mapai de Palestina, Davar , publicó un cable de Ben Gurion: «Hay un plan en marcha para liquidar el Hogar Nacional y entregarnos al dominio de líderes de bandas». Ese mismo día, se produjeron ataques sionistas mediante una serie coordinada de atentados con bomba en toda Palestina, que causaron la muerte de 38 palestinos, motivados por Ben-Gurion. ^{[ 40 ]} La delegación se negó a celebrar más sesiones formales y redujo su participación a reuniones informales en la oficina de MacDonald.

St John Philby , asesor de los delegados saudíes, ofreció un almuerzo en su casa el 28 de febrero con Weizmann, Ben Gurion y Fuad Hamza , el ministro de Asuntos Exteriores saudí. Philby presentó sus propias propuestas, pero no se celebraron más reuniones, aunque sí mantuvo conversaciones con Weizmann y Shertok ese mismo año. ^{[ 41 ]}

El 3 de marzo, Ben Gurion no logró que la delegación se disolviera, y se acordó que permaneciera en Londres . ^{[ 42 ]} El 4 de marzo, enfermó y tuvo que retirarse durante varios días. ^{[ 43 ]} Para el 16 de marzo, muchos de los delegados habían abandonado Londres. ^{[ 44 ]}

El 17 de marzo, Weizmann envió una carta a MacDonald: «La delegación sionista, tras haber examinado detenidamente las propuestas presentadas por el Gobierno de Su Majestad el 15 de marzo de 1939, lamenta no poder aceptarlas como base para un acuerdo y, por consiguiente, ha decidido disolverse». ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Dos días antes de que finalizara la conferencia, el ejército alemán ocupó el resto de Checoslovaquia .

Estas fueron las propuestas finales del Secretario Colonial, que se publicaron el 17 de mayo de 1939:

• Se establecería un límite a la inmigración judía durante cinco años, tras los cuales las cifras se fijarían de común acuerdo con los palestinos árabes.
• Restricciones a la compra de tierras por parte de judíos.
• Introducción gradual de palestinos árabes en puestos administrativos de alto nivel.
• Transferencia, tras diez años, de todos los poderes a un gobierno representativo.

Las propuestas estaban condicionadas al cese de la violencia en Palestina. Si transcurridos diez años no se hubiera alcanzado un acuerdo sobre la forma de gobierno, los británicos reconsiderarían la situación. ^{[ 47 ]}

Tras la partida de las delegaciones de Londres, los británicos hicieron un nuevo intento por obtener la aprobación árabe sugiriendo una transferencia de poder más rápida, condicionada al cese de la violencia y a la participación de la Sociedad de Naciones si las condiciones no eran propicias para la independencia después de diez años. ^{[ 48 ]} En mayo, la delegación del Alto Consejo Nacional anunció su rechazo al Libro Blanco, y Amin Husseini impuso la decisión a la mayoría de los delegados que estaban a favor de aceptarlo. Este error táctico no benefició en absoluto al Consejo Nacional Árabe . Se ha sugerido que Husseini tuvo que negarse a negociar con los británicos para mantener su liderazgo sobre los rebeldes en Palestina. ^{[ 49 ]}

El 17 de abril, la Histadrut anunció el inicio de una campaña contra las propuestas. En el primer mes posterior a la finalización de la conferencia, más de 1700 inmigrantes judíos ilegales entraron en Palestina. El 17 de mayo, para conmemorar la publicación del Libro Blanco, se cortaron cables telefónicos y se atacaron oficinas gubernamentales. Se produjeron disturbios en Jerusalén, y los ataques judíos contra árabes y propiedades gubernamentales continuaron durante todo el verano. La organización clandestina judía Etzel afirmó haber asesinado a más de 130 personas durante ese período. ^{[ 50 ]} También se produjo un aumento de la inmigración ilegal, con 6323 personas que llegaron entre abril y octubre, lo que provocó un pico de desempleo entre la población judía. ^{[ 51 ]}

En los círculos sionistas, Herbert Samuel fue acusado de ser responsable de algunas de las ideas del Libro Blanco. ^{[ 52 ]}

Ben Gurion escribió en su diario: «Esta no es la última palabra». Posteriormente afirmó que el primer ministro Neville Chamberlain le había dicho explícitamente que la política no sobreviviría a la guerra. ^{[ 53 ]}

• Un estudio sobre Palestina - preparado en diciembre de 1945 y enero de 1946 para información del Comité de Investigación Anglo-Americano. Reimpreso en 1991 por el Instituto de Estudios Palestinos, Washington. Volumen uno: ISBN 0-88728-211-3.
• Abcarius, MF (s.f.) Palestina. A través de la niebla de la propaganda . Hutchinson.
• Antonius, George (1938) El despertar árabe. La historia del movimiento nacional árabe . Hamish Hamilton. (Edición de 1945)
• Nevill Barbour Nisi Dominus - Un estudio de la controversia palestina . Publicado por primera vez en 1946. Instituto de Estudios Palestinos, Beirut, 1969. Serie de reimpresiones n.º 3.
• Bar-Zohar, Michael (1978) Ben-Gurion . Traducido por Peretz Kidron . Weidenfeld & Nicolson, Londres. ISBN 0-297-77401-8Publicado originalmente en Israel en 1977. pág.  94
• Cohen, Aharon (1970) Israel y el mundo árabe . WH Allen. ISBN 0 491 00003 0.
• Biblioteca de bolsillo de Israel (1973) Historia desde 1880. Ketter Books, Jerusalén.
• Kayyali, Abdul-Wahhab Said (1981) Palestina. Una historia moderna. Croom Helm. ISBN 086199-007-2.
• Khalidi, Walid (1984) Antes de su diáspora: Una historia fotográfica de los palestinos, 1876-1948. Instituto de Estudios Palestinos. ISBN 0-88728-143-5.
• Marlowe, John (1946) Rebelión en Palestina . The Cresset Press, Londres.
• Segev, Tom (2000) Una Palestina, completa: judíos y árabes bajo el Mandato Británico. Little, Brown & Co. ISBN 0-316-64859-0.
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• Weizmann, Chaim (1949) Ensayo y error. Hamish Hamilton. (2ª edición. Abril de 1949).