Robert Stewart, vizconde de Castlereagh

Los Stewart eran una familia escocesa asentada en Donegal cuya fortuna se transformó con el matrimonio del abuelo de Castlereagh, Alexander Stewart, con una heredera de la Compañía Británica de las Indias Orientales . ^{[ b ]} El legado de Robert Cowan , antiguo gobernador de Bombay , permitió la compra de extensas propiedades en el norte de Down, incluyendo la futura finca familiar , Mount Stewart , a orillas de Strangford Lough . ^{[ 4 ] : 7}

Como presbiteriano (un «disidente» de la iglesia anglicana establecida ), el padre de Castlereagh, Robert Stewart, gozaba de una reputación intachable como defensor de la reforma. En 1771, y nuevamente en 1776, fue elegido diputado por el condado de Down a la Cámara de los Comunes irlandesa . En 1778 se unió al movimiento de los Voluntarios Irlandeses , formando una compañía armada y entrenada con los miembros de sus propiedades. Tanto en el parlamento como entre los Voluntarios, fue amigo y partidario de Lord Charlemont y su política. Esta favorecía la agitación de los Voluntarios por la independencia del parlamento de la Ascendencia irlandesa , pero no por su reforma ni por la emancipación católica. ^{[ 5 ]}

El anciano Robert Stewart fue creado barón de Londonderry en 1789, vizconde de Castlereagh en 1795 y conde de Londonderry en 1796 por el rey Jorge III , lo que le permitió, a partir del Acta de Unión de 1800, sentarse en Westminster en la Cámara de los Lores como par representante de Irlanda . En 1816 fue elevado a marqués de Londonderry . ^{[ 6 ]} En algún momento, probablemente antes de su elevación a vizconde en 1795, guió a su familia a adoptar la comunión anglicana establecida . ^{[ 7 ]}

La madre del joven Robert, Lady Sarah Frances Stewart, falleció durante el parto cuando él tenía un año. Era hija de Francis Seymour-Conway, primer marqués de Hertford , e Isabella Fitzroy, hija de Charles FitzRoy, segundo duque de Grafton . Lord Hertford fue embajador británico en Francia (1764-1765) y Lord Teniente de Irlanda (1765-1766). ^{[ 4 ] : 49-53}

Cinco años después, su padre se casó con Lady Frances Pratt , la hija independiente de Charles Pratt, primer conde de Camden (1714-1794), ^{[ 4 ] : ​​48} un destacado jurista inglés y prominente partidario político tanto de William Pitt, primer conde de Chatham , como de su hijo, William Pitt el Joven . Los matrimonios del mayor Robert Stewart vincularon a su familia con las altas esferas de la nobleza inglesa y las élites políticas. La conexión con Camden sería especialmente importante para las carreras políticas del mayor y el menor Robert Stewart. ^{[ 5 ]} Con Frances Pratt, la segunda esposa de su padre, el joven Robert tuvo once medio hermanos , entre ellos su medio hermano Charles Stewart (más tarde Vane), barón Stewart de Stewart's Court y Ballylawn en el condado de Donegal (1814) y tercer marqués de Londonderry (1822). ^{[ 4 ] : ​​64}

El joven Robert Stewart tuvo problemas de salud recurrentes durante su infancia y fue enviado a la Royal School de Armagh , en lugar de a Inglaterra, para su educación secundaria. Animado por Charles Pratt, primer conde de Camden , quien se interesó mucho por él y lo trató como si fuera su nieto de sangre, más tarde asistió al St. John's College de Cambridge (1786-1787), ^{[ 8 ]} donde se dedicó con mayor diligencia de la que se esperaba de un aristócrata y sobresalió en sus exámenes de primer año. ^{[ 5 ] [ 9 ]} Pero luego se retiró, alegando una enfermedad que admitió ante Camden que era algo "que no se puede reconocer directamente ante las mujeres", es decir, algo de transmisión sexual. ^{[ 4 ] : ​​29}

En el verano de 1790, Stewart fue elegido miembro del Parlamento irlandés por la circunscripción de su familia en el condado de Down . En un condado con un número excepcionalmente grande de propietarios libres con derecho a voto , su campaña lo enfrentó en una contienda popular contra los candidatos de las familias aristocráticas establecidas del condado, ^{[ 10 ] [ 11 ] [ c ]} y, solo por eso, se ganó la simpatía y el apoyo del Northern Whig Club de Belfast. Su estrategia consciente había sido capitalizar los fuertes sentimientos a favor de los Voluntarios y de la reforma. ^{[ 4 ] : 34–36}

En una carta al Belfast Newsletter, se declaró a favor de la reforma parlamentaria (una reforma que habría abolido los distritos electorales controlados por familias influyentes, que permitían a estas, además de su presencia en la Cámara de los Lores, controlar escaños en la Cámara de los Comunes). Al hacerlo, obtuvo el apoyo de muchos que, posteriormente desilusionados con los "patriotas" parlamentarios, se unirían a las filas de los Irlandeses Unidos. ^{[ 4 ] : 34–36}

En la Cámara de los Comunes, Stewart rechazó una oferta para ocupar un puesto en el gobierno y se presentó como independiente. Sin embargo, por lo demás, no causó gran impresión y fue considerado un orador mediocre.

En julio de 1791, tras leer Reflexiones sobre la Revolución en Francia de Edmund Burke (un amigo de la familia) y enterarse de que en Belfast los Voluntarios Irlandeses se preparaban para celebrar el Día de la Bastilla , Stewart decidió juzgar por sí mismo los acontecimientos en Francia. ^{[ 4 ] : 46–47} En Spa , en los Países Bajos austríacos , tuvo dificultades para empatizar con la perspectiva totalmente reaccionaria de los emigrados franceses. Pero tras llegar a Francia en noviembre, admitió que, si bien no le «gustaba» el gobierno de Irlanda, «lo prefiero a una revolución». ^{[ 12 ]}

Stewart no estaba convencido de la afirmación de Burke de que la revolución produciría un Cromwell francés , aunque reconocía que fuera de París los principios de la libertad no estaban tan arraigados. Mientras las facciones revolucionarias, los jacobinos y los girondinos , luchaban por la supremacía en la capital, sería «la nación en su conjunto» la que «en última instancia decidiría entre ellas». ^{[ 4 ] : 49–53}

En «un ejemplo temprano de su escepticismo sobre la intervención extranjera», Stewart argumentó que sus vecinos estaban fuera del alcance de entregar el gobierno a Francia. El emperador austríaco podría marchar con sus tropas a París, pero a menos que estuviera dispuesto a mantenerlas allí, el Antiguo Régimen restaurado volvería a colapsar. ^{[ 4 ] : 48}

Stewart regresó a los Países Bajos austríacos en el otoño de 1792, pero no pudo cruzar las líneas del frente hacia Francia. Sin embargo, la noticia del triunfo jacobino en París y, tras su victoria en Valmy , la perspectiva de que Francia extendiera la defensa de la revolución más allá de sus fronteras lo convencieron de que «no tardaría en tener que enfrentarse a sus propios "jacobinos" en Irlanda». ^{[ 4 ] : 64}

Cuando en 1793 regresó al Parlamento en Dublín, Stewart habló a favor del Proyecto de Ley de Emancipación Católica . Al hacerlo, apoyaba la política del primer ministro británico William Pitt, quien consideró que la opinión católica debía ser conciliada en preparación para la inminente guerra con la nueva República Francesa , de corte anticlerical . ^{[ 13 ]} Si bien abogó por la eliminación de las inhabilitaciones civiles que aún sufrían, Stewart no llegó a respaldar la extensión a los católicos del derecho al voto en las mismas condiciones de propiedad absoluta de cuarenta chelines que los protestantes, tal como se establecía en el proyecto de ley. ^{[ 12 ]} También se resistió a las peticiones de privar a la Ascendencia de sus distritos electorales controlados, cuya combinación garantizaría que los católicos formaran una abrumadora mayoría de los representados en el Parlamento irlandés. "¿Puede una superestructura protestante", preguntó, "seguir sostenida por mucho tiempo sobre semejante base?" ^{[ 14 ] : 32–33}

Sin embargo, su lealtad a Pitt ahora parecía incondicional. ^{[ 5 ]} En abril de 1793, Stewart fue nombrado teniente coronel en la nueva Milicia del gobierno , su reemplazo para los Voluntarios ahora proscritos. ^{[ 12 ] [ 14 ] : 32–33} Comandó la Milicia de Londonderry , siendo ascendido a coronel del regimiento en 1800. ^{[ 12 ] [ 15 ]}

En 1794, en parte gracias a la promoción de sus intereses por parte de sus contactos en Camden, a Stewart se le ofreció el escaño de Tregony en Cornualles, controlado por el gobierno. En 1796, se trasladó a un escaño en la circunscripción de Orford , en Suffolk , lo cual convenía a la familia de su madre, los Seymour-Conway ( Marqués de Hertford ). Ocupó estos escaños simultáneamente con su escaño en el condado de Irlanda. ^{[ 5 ] [ 16 ]}

En 1794, Stewart se casó con Lady Amelia (Emily) Hobart , hija de John Hobart, segundo conde de Buckinghamshire , ^{[ 17 ]} antiguo embajador británico en Rusia (1762-1765) y Lord Teniente de Irlanda (1776-1780). Su madre, Caroline Conolly, era nieta de William Conolly , presidente de la Cámara de los Comunes irlandesa a principios del siglo XVIII y uno de los terratenientes más ricos de Irlanda. El hermano de Caroline, Thomas Conolly, estaba casado con Louisa Lennox , hermana de Emily FitzGerald, duquesa de Leinster , cuyo hijo y primo político de Emily, Lord Edward FitzGerald , fue líder de los Irlandeses Unidos y uno de sus mártires en las primeras etapas de la Rebelión Irlandesa de 1798 .

Emily Stewart era muy conocida por ser la anfitriona de su esposo tanto en Irlanda como en Londres y durante algunas de sus misiones diplomáticas más importantes. En años posteriores, fue una figura destacada de la alta sociedad londinense de la Regencia como una de las mecenas de Almack's . En los relatos de la época se la menciona por su atractivo, locuacidad y excentricidades . ^{[ 5 ]} Según todos los testimonios, ambos permanecieron devotos el uno del otro hasta el final, pero no tuvieron hijos. ^{[ d ]} Sin embargo, la pareja sí cuidó del joven Frederick Stewart , mientras su padre, el hermanastro de Stewart, Charles, servía en el ejército . ^{[ 18 ]}

En 1795, Pitt reemplazó a William Fitzwilliam, 4.º conde Fitzwilliam , como Lord Teniente de Irlanda con el tío de Stewart, John Pratt, 2.º conde Camden . Fitzwilliam había instado a que la emancipación de los católicos se completara con su admisión al parlamento. La llegada de Camden a Dublín fue recibida con disturbios, y ese año Stewart cruzó el hemiciclo de la Cámara de los Comunes irlandesa para unirse a los partidarios del gobierno, el ejecutivo del Castillo de Dublín . ^{[ e ]} Stewart se convirtió en un asesor esencial del inexperto e impopular Lord Teniente, que era diez años mayor que Stewart. En agosto de 1796, el padre de Stewart fue elevado al título de conde de Londonderry . ^{[ 19 ]} Como su hijo, Stewart fue llamado a partir de entonces vizconde Castlereagh.

En septiembre, actuando sobre evidencia de comunicación con los franceses, Castlereagh dirigió personalmente tropas en una serie de incursiones en Belfast y sus alrededores (el "Sitio de Belfast") que atraparon a miembros destacados de los Irlandeses Unidos . Entre ellos había hombres que lo habían apoyado en las elecciones de 1790. ^{[ 4 ] : 96–100, 107–108} Originada en Belfast entre celebrantes presbiterianos de las revoluciones estadounidense y francesa, la conspiración republicana se había extendido rápidamente en Ulster y, en alianza con los Defensores Católicos , por las tierras medias irlandesas. En el condado de Down , el padre de Castlereagh tuvo dificultades para reclutar una milicia lealista entre sus arrendatarios y finalmente, con todos los alquileres retenidos, Mount Stewart fue puesto bajo vigilancia armada. ^{[ 20 ]} En diciembre de 1796, una gran expedición francesa a Irlanda no logró desembarcar en la bahía de Bantry debido a vientos contrarios. Como oficial de la milicia, Castlereagh estaba al tanto de la falta de preparación para hacer frente a la combinación de soldados profesionales franceses y la insurgencia a nivel nacional que probablemente desencadenaría.

En febrero de 1797, Castlereagh fue finalmente nombrado para la administración del Castillo de Dublín como Guardián del Sello Real para Irlanda. ^{[ f ]} Tras la declaración de la ley marcial, fue nombrado Lord del Tesoro y Miembro del Consejo Privado de Irlanda (1797–1800). ^{[ g ]} A instancias de Camden, Castlereagh asumió muchas de las onerosas funciones del a menudo ausente Secretario Jefe para Irlanda , quien era responsable de la administración diaria y de afirmar la influencia del Castillo de Dublín en la Cámara de los Comunes. ^{[ h ]} En esta capacidad, y después de marzo de 1798 como Secretario Jefe Interino, Castlereagh desempeñó un papel clave en el aplastamiento de la Rebelión Irlandesa de 1798 cuando comenzó en mayo de 1798. En noviembre de 1798, Castlereagh fue nombrado formalmente para el cargo de Secretario Jefe por el sucesor de Camden, Lord Cornwallis .

La política general de Castlereagh consistía en ofrecer clemencia inmediata a la tropa rebelde, muchos de los cuales fueron incorporados a la milicia, sin dejar de centrarse en el liderazgo políticamente comprometido. Pero ya antes de la rebelión, había empezado a ganarse el apodo de «Castlereagh el Sangriento». ^{[ 21 ]}

En octubre de 1797, su madrastra, Lady Frances, había solicitado a Camden la pena de muerte para William Orr . ^{[ 4 ] : 112} Acusado de administrar la prueba de los Irlandeses Unidos a dos soldados, Orr figuraba en la misma orden que Castlereagh había utilizado en la redada del septiembre anterior. Según se cuenta, el juez rompió a llorar al leer la sentencia de muerte, que el popular periodista Peter Finnerty atribuyó a la insistencia de Castlereagh en dar un escarmiento ante la creciente «fiebre francesa». En 1811, Castlereagh logró que Finnerty fuera condenado por difamación. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Después de la rebelión, durante la cual Mount Stewart fue brevemente ocupado, ^{[ 24 ]} Castlereagh se mostró satisfecho de que a los principales irlandeses unidos del norte presbiteriano se les permitiera el exilio en Estados Unidos. Se hizo una excepción en el caso de James Porter, ejecutado, nuevamente a pesar de las súplicas de Lady Frances, tras un consejo de guerra ante el padre de Castlereagh, Lord Londonderry. ^{[ 25 ]} Porter, quien había sido el ministro presbiteriano de su familia y, en 1790, su agente electoral, se había convertido en un nombre conocido en el Ulster como autor de una sátira de la aristocracia del condado, Billy Bluff , en la que Londonderry era ridiculizado repetidamente como un tirano inarticulado. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En 1799, en aras de su propia visión política y las políticas de Pitt, Castlereagh comenzó a ejercer presión en los Parlamentos irlandés y británico a favor de una unión que incorporaría Irlanda con Gran Bretaña en un Reino Unido. Además de la seguridad frente a los franceses, Castlereagh veía el principal mérito de someter a Irlanda directamente a la Corona en el Parlamento de Westminster como una solución a lo que, en última instancia, era el problema clave para el gobierno del país: la cuestión católica. ^{[ 4 ] : 127} «Vinculado con Inglaterra», razonó que «los protestantes, sintiéndose menos expuestos, serían más confiados y liberales», mientras que los católicos, reducidos a una minoría dentro del reino más grande, rebajarían sus expectativas y moderarían sus demandas. ^{[ 28 ]}

Durante la campaña por el Acta de Unión, tanto Castlereagh como Cornwallis habían transmitido de buena fe las garantías informales recibidas del Gabinete de Pitt a los católicos irlandeses de que se les permitiría ocupar escaños en el nuevo Parlamento del Reino Unido. Sin embargo, la oposición en Inglaterra, y en particular la del rey Jorge III , obligó a Castlereagh a desafiar lo que él consideraba «la lógica misma de la Unión». ^{[ 4 ] : 126} El proyecto de ley de la Unión que, con una generosa distribución de títulos y favores, ayudó a aprobar en el Parlamento irlandés, omitió la disposición para la emancipación católica. Se mantuvo un ejecutivo irlandés separado en Dublín, pero la representación, aún totalmente protestante, se transfirió a Westminster, constituido como el Parlamento del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . ^{[ 5 ] [ 29 ]}

Pitt había intentado cumplir su compromiso, pero cuando se supo que el rey se había acercado a Henry Addington , un opositor a la emancipación católica, para proponerle que se convirtiera en primer ministro en su lugar, tanto Castlereagh como Pitt dimitieron. Muchos católicos en Irlanda considerarían a Castlereagh personalmente responsable durante mucho tiempo por el incumplimiento de la promesa y la incapacidad del gobierno británico para eliminar las limitaciones políticas que aún sufrían. ^{[ 5 ] [ 29 ]}

En el nuevo Parlamento del Reino Unido, las tensiones dentro del gobernante Partido Conservador sobre la emancipación católica disminuyeron, y tras obtener el cese de hostilidades deseado con Francia (la Paz de Amiens ), en julio de 1802 Henry Addington incorporó a Castlereagh al Gabinete como Presidente de la Junta de Control . Su principal tarea fue mediar en las amargas disputas entre el Gobernador General de la India , Richard Wellesley (hermano de Arthur Wellesley), y los Directores de la Compañía Británica de las Indias Orientales , apaciguando las disputas y apoyando en general las políticas de Lord Wellesley . ^{[ 30 ] [ 14 ] : 107–114} En 1805, con la renovada lucha contra Napoleón en Europa como prioridad primordial, presidió la destitución de Wellesley y su reemplazo por Lord Cornwallis , y el posterior abandono de la mayoría de las adquisiciones recientes de Wellesley en el centro de la India. ^{[ 14 ] : 115}

Aunque sus intereses y responsabilidades británicas ocupaban cada vez más tiempo, y sus visitas a casa se volvían cada vez más breves y raras, Castlereagh aún esperaba hacer algo por Irlanda desde los escaños del gobierno. ^{[ 14 ] : 107} Al entrar en el gabinete, escribió a Addington deplorando el papel de la Orden de Orange en el fomento de la violencia sectaria y elogiando la aplicación rigurosa de la ley contra todas las partes, de modo que en futuras guerras, nuestros enemigos extranjeros no volvieran a encontrar un aliado interno agraviado. ^{[ 31 ]} Más aún, logró la aprobación del gabinete para planes que garantizaran que la Iglesia establecida no fuera la única en predicar la lealtad a la Corona.

Para contrarrestar, en sus propias palabras, «al partido democrático en el sínodo [presbiteriano], la mayoría de cuyos miembros, si bien no participaban en la Rebelión, estaban profundamente imbuidos de sus principios», ^{[ 31 ]} propuso transformar el Regium Donum existente , que el cuerpo presbiteriano había repartido equitativamente entre su clero, en una subvención discrecional que cada ministro debía solicitar individualmente con pruebas y declaraciones de lealtad. ^{[ 32 ]} Sus esfuerzos por extender un plan similar al clero católico encontraron mayor resistencia: los sacerdotes no aceptarían el apoyo de la Corona mientras esta continuara negando la igualdad política a sus feligreses. ^{[ 14 ] : 107}

En Irlanda, la aristocracia angloirlandesa tardó en perdonar a Castlereagh por la pérdida de su parlamento. La marquesa viuda de Downshire rompió la tregua electoral de su familia con los Stewart en el condado de Down y, en julio de 1805, obligó a Castlereagh a defender su escaño parlamentario (ahora en Westminster). En la contienda, también se enfrentó a la hostilidad de los irlandeses unidos impenitentes, hombres como William Drennan, quienes se involucrarían en lo que Castlereagh denunció como «un plan profundamente urdido para volver a integrar al Sínodo Presbiteriano en las filas de la democracia». ^{[ 33 ]} (En 1810, con Castlereagh fuera del cargo, Drennan y sus amigos consiguieron una subvención del gobierno para la educación de ministros presbiterianos en su nueva y claramente liberal Institución Académica de Belfast) . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

A pesar del prestigio de un nuevo cargo en el gabinete de Londres, Castlereagh fue derrotado en una campaña marcada por repetidas calumnias sobre su incapacidad para tener hijos y por las burlas de aquellos que, sin ser amigos de los Downshires, le recordaban los principios que había defendido en 1790. ^{[ 4 ] : 204–205} La noticia de su derrota fue recibida con celebraciones públicas en Dublín y Belfast. ^{[ 14 ] : 116}

A su regreso a Londres, el Tesoro le encontró un escaño alternativo en Inglaterra, Boroughbridge , un distrito electoral corrupto controlado por el gobierno . Tras reconciliarse con los Downshires y aprovechar las victorias de Arthur Wellesley (futuro duque de Wellington), el reputado dublinés al que había nombrado comandante en la Guerra de la Independencia Española , en 1812 Castlereagh vengó su humillación y recuperó el escaño familiar. ^{[ 4 ] : 307}

Tras la reanudación de la guerra contra Napoleón , a instancias de Castlereagh y otros partidarios de larga data, en 1804 Pitt regresó como primer ministro. Castlereagh se unió al nuevo gabinete como Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias .

Mientras impulsaba reformas militares, se unió a Pitt para respaldar una política expedicionaria agresiva. En octubre de 1805, un ejército al mando del general Sir George Don desembarcó en la desembocadura del Elba con el objetivo de liberar Hannover . Tras el triunfo de Napoleón sobre los ejércitos ruso y austríaco en Austerlitz en diciembre, tuvo que ser retirado a un alto costo. ^{[ 14 ] : 120–123}

Como único otro miembro del gabinete de Pitt en la Cámara de los Comunes, Castlereagh se convirtió en el lugarteniente político de Pitt, asumiendo cada vez más responsabilidades a medida que la salud de Pitt seguía deteriorándose. ^{[ 5 ]} Tras la muerte de Pitt en 1806, Castlereagh dimitió en medio del caos del Ministerio de Todos los Talentos . Cuando ese Gobierno colapsó, Castlereagh volvió a ser Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias en 1807, esta vez en el ministerio del Duque de Portland . ^{[ 36 ]}

En agosto de 1807, coincidió con el ministro de Asuntos Exteriores, George Canning, en autorizar un bombardeo británico de Copenhague , la capital danesa neutral . Buscaban capturar o destruir preventivamente la flota dano-noruega por temor a que cayera en manos francesas. El incidente precipitó tanto la guerra anglo-rusa de 1807 como la adhesión de Dinamarca al Sistema Continental y su alianza con Francia. ^{[ 37 ]}

En 1808, Dumouriez advirtió a Castlereagh que la mejor política que Inglaterra podía adoptar con respecto a las colonias en la América española era abandonar toda idea de conquista militar de Arthur Wellesley y, en cambio, apoyar la emancipación de los territorios. Además, Dumouriez sugirió que, una vez lograda la emancipación, se debería establecer una monarquía constitucional con el duque de Orleans exiliado como rey. ^{[ 38 ]}

En 1809, con la marquesa viuda de Downshire maniobrando contra él en Londres, el fracaso de la expedición de Walcheren sometió a Castlereagh a un escrutinio particularmente hostil. ^{[ 4 ] : 225, 252}

Canning afirmó haberse opuesto a la Expedición de Walcheren , y haber rechazado el desembarco en la costa holandesa como una desviación imprudente y mal preparada de tropas de la Guerra Peninsular . Castlereagh contaba con el apoyo del general Wellesley , y posteriormente surgieron pruebas de que el propio Secretario de Asuntos Exteriores había interferido en el plan, nombrando al Conde de Chatham para comandar la expedición. ^{[ 39 ]} El gobierno de Portland se vio cada vez más paralizado por las disputas entre ambos hombres. Portland se encontraba en un estado de salud delicado y no dio ninguna señal de liderazgo, hasta que Canning amenazó con dimitir si no se destituía a Castlereagh. Cuando Castlereagh descubrió que se habían aceptado las condiciones de Canning, retó al Secretario de Asuntos Exteriores a un duelo.

El duelo se libró el 21 de septiembre de 1809 en Putney Heath . ^{[ 40 ]} Canning falló, pero Castlereagh hirió a su oponente en el muslo. Hubo gran indignación porque dos ministros del gabinete intentaron resolver sus diferencias de esa manera, y ambos se vieron obligados a dimitir. Seis meses después, Canning publicó un relato completo de sus acciones en el asunto, pero muchos de los que inicialmente lo habían apoyado se convencieron de que Castlereagh había sido traicionado por su colega de gabinete. ^{[ 41 ]}

En su papel de secretario de Asuntos Exteriores, desempeñó un papel fundamental en la negociación de lo que se conoce como la cuádruple alianza entre Gran Bretaña, Austria, Rusia y Prusia en Chaumont en marzo de 1814, en la negociación del Tratado de París ^{[ 39 ]} que trajo la paz con Francia, y en el Congreso de Viena. El Tratado de Chaumont formó parte del acuerdo final ofrecido a Napoleón Bonaparte en 1814. Napoleón lo rechazó y nunca entró en vigor. Sin embargo, los términos clave reafirmaron decisiones que ya se habían tomado. Estas decisiones fueron nuevamente ratificadas y puestas en práctica por el Congreso de Viena de 1814-1815. Los términos fueron redactados en gran parte por Lord Castlereagh, quien ofreció subsidios en efectivo para mantener a los demás ejércitos en el campo de batalla contra Napoleón. ^{[ 42 ]} Los términos clave incluían el establecimiento de una Alemania confederada, la división de Italia en estados independientes, la restauración de los reyes Borbones de España y la ampliación de los Países Bajos para incluir lo que en 1830 se convertiría en la Bélgica moderna. El tratado de Chaumont se convirtió en la piedra angular de la Alianza Europea que conformó el equilibrio de poder durante décadas. ^{[ 43 ]}

El historiador GM Trevelyan argumenta:

En 1813 y 1814, Castlereagh desempeñó el papel que Guillermo III y Marlborough habían desempeñado más de cien años antes: mantener unida una alianza de estados y príncipes celosos, egoístas y pusilánimes, gracias a una firmeza de carácter y una determinación inquebrantable que mantuvo a Metternich, al zar y al rey de Prusia en el camino común hasta alcanzar el objetivo. Es muy posible que, de no ser por el liderazgo de Castlereagh en los consejos aliados, Francia nunca se hubiera visto reducida a sus antiguas fronteras, ni Napoleón hubiera sido destronado. ^{[ 44 ]}

En el Congreso de Viena , Castlereagh diseñó y propuso una forma de seguridad colectiva y colaborativa para Europa, entonces conocida como sistema de congresos . En este sistema, las principales potencias signatarias se reunían periódicamente (cada dos años aproximadamente) y gestionaban colectivamente los asuntos europeos. Este sistema se utilizó para intentar abordar la crisis polaco-sajona en Viena y la cuestión de la independencia griega en Laibach. En los diez años siguientes se celebraron cinco Congresos Europeos en los que las disputas se resolvieron con una eficacia cada vez menor. Finalmente, en 1822, todo el sistema se derrumbó debido a las irreconciliables diferencias de opinión entre Gran Bretaña, Austria y Rusia, y a la falta de apoyo al sistema de congresos por parte de la opinión pública británica. ^{[ 45 ]}

Entre 1812 y 1822, Castlereagh continuó dirigiendo la política exterior británica, generalmente impulsando una política de acercamiento al continente poco característica de la política exterior británica del siglo XIX. Castlereagh no era un orador público eficaz y su estilo de presentación diplomática resultaba a veces abstruso. ^{[ 39 ]}

En 1807, la opinión abolicionista en Gran Bretaña era lo suficientemente fuerte como para abolir el comercio de esclavos en todas las posesiones británicas , aunque la esclavitud persistió en las colonias hasta 1833. ^{[ 46 ]} Después de 1807, los abolicionistas se centraron en acuerdos internacionales para abolir el comercio transatlántico de esclavos. En 1806, Castlereagh se había opuesto a los proyectos de ley de abolición de Wilberforce, argumentando que el comercio de esclavos no podía ser suprimido solo por Gran Bretaña, sino únicamente mediante un amplio acuerdo internacional. ^{[ 14 ] : 126} Como ministro de Asuntos Exteriores, impulsó esta causa. Concluyó tratados con Portugal, Suecia y Dinamarca entre 1810 y 1814, por los cuales estos países acordaron restringir su comercio. ^{[ 47 ]} Estos tratados fueron preliminares al Congreso de Viena, cuyo Acta Final incluyó una declaración que condenaba el comercio de esclavos. El propio Wilberforce admitió que Castlereagh había logrado todo lo que «se podía hacer». ^{[ 14 ] : 229}

Castlereagh cooperó con altos funcionarios para utilizar la Marina Real en la detección y captura de barcos negreros; los esclavos liberados fueron enviados a la libertad en una nueva colonia británica de Sierra Leona . Utilizó la diplomacia para concluir acuerdos de búsqueda y captura con todos los países cuyos barcos comerciaban. Existía una fuerte fricción con Estados Unidos, donde los intereses esclavistas del sur tenían gran influencia política. Washington rechazaba la vigilancia británica de alta mar. España, Francia y Portugal también dependían del comercio internacional de esclavos para abastecer sus plantaciones coloniales. A medida que Castlereagh concretaba más acuerdos diplomáticos, los propietarios de barcos negreros comenzaron a izar banderas falsas de naciones que no habían dado su consentimiento, especialmente Estados Unidos. Si bien era ilegal según la ley estadounidense que los barcos estadounidenses participaran en el comercio de esclavos, la idea de que Gran Bretaña impusiera las leyes estadounidenses era inaceptable para Washington. Lord Palmerston continuó con las políticas de Castlereagh. Finalmente, entre 1842 y 1845, se llegó a un acuerdo entre Londres y Washington. Con la llegada a Washington en 1861 de un gobierno firmemente antiesclavista , el comercio transatlántico de esclavos quedó condenado. A la larga, la estrategia de Castlereagh para sofocar el comercio resultó exitosa. ^{[ 48 ]}

En mayo de 1820, Castlereagh distribuyó entre altos funcionarios un importante documento estatal que definió la política británica para el resto del siglo. Temperley y Penson lo denominan «el documento estatal más famoso de la historia británica y uno de los de mayor alcance y repercusión». ^{[ 49 ]} Castlereagh abogó por la no intervención británica en los asuntos continentales. Sostuvo que el propósito de la Cuádruple Alianza era contener a Francia y reprimir las revoluciones. Sin embargo, la revuelta española no amenazaba la paz europea ni a ninguna de las grandes potencias. Castlereagh afirmó que, en la práctica, las potencias rara vez lograrían ponerse de acuerdo en una acción concertada, y señaló que la opinión pública británica no apoyaría las intervenciones. Admitió que los estados individuales sí podían intervenir en asuntos de su esfera de influencia reconocida, como la intervención de Austria en Italia. ^{[ 14 ] : 258, 263–264}

• Memorias y correspondencia del vizconde Castlereagh, segundo marqués de Londonderry , editadas por su hermano, Charles William (Stewart) Vane, tercer marqués de Londonderry , Londres: John Murray (1848-1853) en 12 volúmenes.
• Sir A. Alison , Vidas de Lord Castlereagh y Sir Charles Stewart , 3 vols., Londres: Blackwood (1861)

Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Londonderry, Robert Stewart, 2.º marqués de ". Encyclopædia Britannica . Vol. 16 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 969–972 .