J. Arthur Rank

Joseph Arthur Rank, primer barón Rank (22 de diciembre de 1888 - 29 de marzo de 1972) fue un industrial inglés que fue director y fundador de The Rank Organisation .

Joseph Arthur Rank nació el 22 de diciembre de 1888 en Kingston upon Hull, hijo de Joseph Rank , molinero y filántropo , y Emily Rank ( de soltera  Voase ; c. 1855–1916 ). ^{[ 1 ]}

Se educó en la escuela Leys de Cambridge. Según se cuenta, Joseph le dijo a su hijo Arthur que era "un inútil en la escuela" y que la única manera de triunfar en la vida sería trabajando en el molino harinero de su padre.

J. Arthur se independizó con Peterkins Self-Raising Flour, pero cuando el negocio fracasó, volvió a trabajar con su padre. Ese fue el negocio (Joseph Rank Limited) que heredó más tarde y que pasó a llamarse Rank Hovis McDougall (actualmente propiedad del conglomerado alimentario británico Premier Foods ).

Rank era un miembro devoto de los metodistas y, en su mediana edad, impartió clases en la escuela dominical , donde comenzó a proyectar películas religiosas. Esta práctica se extendió a otras iglesias y escuelas, lo que lo llevó a fundar la Sociedad de Cine Religioso en 1933 ^{[ 2 ],} a la cual luego distribuyó películas que él mismo había realizado. Su primera producción se tituló Mastership .

Cuando el periódico Methodist Times comenzó a quejarse de la influencia negativa que las películas británicas y estadounidenses proyectadas en Gran Bretaña ejercían sobre la vida familiar, el London Evening News respondió a su editorial sugiriendo que, en lugar de quejarse, la Iglesia Metodista debería ofrecer una solución. Rank aceptó el reto y, gracias a la presentación de un joven productor de cine llamado John Corfield, discutió tanto el problema como una posible solución con Lady Yule de Bricket Wood . El resultado de estas reuniones fue la formación de la British National Films Company . ^{[ 3 ]}

La primera producción comercial de esta compañía fue Turn of the Tide (1935), una película basada en la novela de Leo Walmsley de 1932 titulada Three Fivers . Tras crear la película, British National tuvo que encargarse de su distribución y exhibición, pero esto resultó ser más difícil de lo esperado. Algunas salas comerciales comenzaron a proyectar Turn of the Tide como película secundaria, pero esto no fue suficiente para que la compañía obtuviera ganancias.

Tras haber creado una productora cinematográfica y haber rodado una película en otro estudio, Rank, Lady Yule y John Corfield comenzaron a hablar con Charles Boot, quien recientemente había comprado la finca de Heatherden Hall en Iver Heath , Buckinghamshire , con el propósito de convertirla en un estudio de cine que rivalizara con los de Hollywood .

En 1935, el trío se convirtió en propietario y operador de los estudios de cine Pinewood . Lady Yule vendió posteriormente sus acciones a Rank, mientras que John Corfield renunció a su puesto en el consejo de administración. ^{[ 3 ]}

Los problemas encontrados en la distribución de *Turn of the Tide* se solucionaron cuando Rank descubrió que quienes controlaban la industria cinematográfica británica tenían vínculos con la industria cinematográfica estadounidense y que, en la práctica, estaba excluido de su propio mercado nacional. Las películas estadounidenses ocupaban el 80% del tiempo de pantalla en Gran Bretaña durante la época anterior a la Segunda Guerra Mundial .

En 1935, Rank encontró una solución a sus problemas de distribución. Dado que los intermediarios controlaban la cadena de distribución desde la producción hasta la exhibición, decidió adquirir una gran parte de los sistemas de distribución y exhibición. Comenzó asociándose con el cineasta CM Woolf para formar General Film Distributors , que en 1936 se incorporó a General Cinema Finance Corporation de Rank, pero continuó gestionando toda la distribución para la organización Rank hasta 1955, cuando pasó a llamarse J. Arthur Rank Film Distributors. ^{[ 4 ]}

En 1939, Rank consolidó sus intereses en la producción cinematográfica en los estudios Pinewood Film Studios y Denham Film Studios . En 1938, Rank compró la cadena de cines Odeon Cinemas y los estudios Amalgamated Studios en Borehamwood, aunque estos últimos nunca fueron utilizados como estudios cinematográficos por Rank. En 1941, absorbió Gaumont-British , ^{[ 2 ]} que poseía 251 cines, y los estudios Lime Grove (posteriormente comprados por BBC Television ) y adquirió la cadena de cines Paramount Cinemas, de modo que para 1942 la Rank Organisation poseía 619 cines. Se adquirieron otros intereses (como la compañía Bush Radio en 1949) que se añadirían a los intereses unos años más tarde dentro de una nueva compañía llamada Rank Organisation . Rank se retiró como presidente en 1962 y fue sucedido por John Davis , quien había sido director general desde 1948. ^{[ 5 ]}

Fue entonces cuando Rank desarrolló el prisma especial necesario para que funcionara la técnica de efectos especiales de película mediante el proceso de vapor de sodio . Este método analógico utilizaba luz ámbar para enmascarar imágenes y poder superponerlas sobre un fondo diferente. El prisma dividía la luz en dos haces, donde dos tiras de película grababan la misma imagen tanto en blanco y negro como en color. Solo se fabricaron tres de estos prismas, cuya licencia fue otorgada por Rank para su uso por Walt Disney Studios. Este proceso se utilizó por primera vez en la película Mary Poppins (1964) , ya que ofrecía una calidad de color y un desenfoque superiores. La última película conocida en utilizar este proceso fue Dick Tracy (1990).

Durante la década de 1940, las compañías controladas por Rank produjeron algunas de las mejores películas británicas de la época, incluyendo: La vida y muerte del coronel Blimp (1943), Enrique V (1944), Un asunto de vida o muerte (1946), Narciso negro (1947) y Las zapatillas rojas (1948). A partir de la década de 1950, se intentaron menos proyectos cinematográficos arriesgados y Rank se concentró en producir empresas sólidamente comerciales, dirigidas principalmente al mercado familiar. Estas incluyen las populares comedias de Norman Wisdom y las películas de Doctor... Sin embargo, también se produjeron algunas películas más serias durante esta época, incluyendo: Carve Her Name With Pride (1958), Una noche para recordar (también de 1958) y Víctima (1961), así como una serie de temas de prestigio como la coronación de Isabel II en 1953 y actuaciones filmadas del Royal Ballet .

Aunque sus críticos afirmaban que muchas de las películas que había producido bajo el nombre de Rank no se ajustaban del todo a su intención original de producir películas "para toda la familia" (lo que John Davis había dicho que era política de la compañía) ^{[ 6 ]} para desafiar a la competencia estadounidense, él, sin embargo, se mantuvo fiel a sus convicciones. Con ese fin, en 1953 creó la organización benéfica J. Arthur Rank Group Charity para promover la fe cristiana . Esta organización benéfica pasó a llamarse posteriormente The Rank Foundation. ^{[ 7 ]} Fue miembro del consejo directivo de The Peckham Experiment en 1949. ^{[ 8 ]}

Se le ha descrito como "el niño mimado, maestro de escuela dominical, cuya pasión por Gran Bretaña y Dios lo llevó a dilapidar (o, mejor dicho, a mermar) la fortuna de su padre, propietario de una fábrica, en un imperio cinematográfico que pretendía, sin éxito, vencer a Hollywood en su propio terreno". ^{[ 9 ]}

En 1957, J. Arthur Rank fue elevado a la nobleza del Reino Unido como el primer barón Rank de Sutton Scotney en el condado de Southampton ( Sutton Scotney es un pequeño pueblo entre Andover y Winchester en Hampshire ). ^{[ 10 ]}

En 1917, Rank se casó con la Honorable Laura Ellen ("Nell"; 1890–1971), hija del editor y distribuidor de periódicos Horace Brooks Marshall, primer barón Marshall de Chipstead . ^{[ 17 ]} Tuvieron dos hijas, Shelagh (quien se casó primero con Fred Packard, quien vivía en Hollywood, y luego con Robin Cowen) y Ursula (nacida en 1920). ^{[ 18 ]} Cuando murió en marzo de 1972, a los 83 años, su baronía se extinguió.

El nombre de J. Arthur Rank fue parodiado en el programa educativo infantil de PBS , The Electric Company, como "J. Arthur Crank" (con la voz y posteriormente interpretado por Jim Boyd ), un personaje que vestía una camisa a cuadros, tirantes y un sombrero porkpie , que estaba perpetuamente de mal humor (de ahí su nombre) ^{[ 19 ]} cada vez que interrumpía los sketches para quejarse cuando la ortografía o la pronunciación lo confundían o cuando lo confundían con otra persona. ^{[ 20 ]}

La familia Rank fue homenajeada por la Real Institución Nacional de Botes Salvavidas (RNLI) por la labor benéfica de la pareja al nombrar un bote salvavidas de la clase Tyne , The Lady Rank (ON 1114), que estuvo estacionado en la Estación de Botes Salvavidas de Angle en Pembrokeshire, Gales, desde 1987 hasta 2008, debido en parte a las generosas donaciones de la Fundación Rank a la RNLI. Su hija Shelagh Cowan (de soltera Rank) fue la madrina del bote. ^{[ 21 ]}

"J. Arthur Rank" también se ha usado como jerga rimada cockney , tanto para " bank " como para "wank" (jerga para masturbación ), generalmente abreviado a "J. Arthur" o simplemente "Arthur". ^{[ 22 ]} En golf, especialmente en el Reino Unido, un "J. Arthur" es jerga para un shank.

• Alan Wood , el señor Rank: un estudio de J. Arthur Rank y el cine británico (1952)
• Michael Wakelin (1997) J. Arthur Rank: El hombre detrás del gong . Oxford: Lion, 1996. ISBN 0-7459-3134-0(tapa dura), ISBN 0-7459-3135-9(libro de bolsillo)

• Recortes de prensa sobre J. Arthur Rank en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.