Juan Tovey, primer barón Tovey

El almirante de la flota John Cronyn Tovey, primer barón Tovey , (7 de marzo de 1885 - 12 de enero de 1971), a veces conocido como Jack Tovey , fue un oficial de la Marina Real . Durante la Primera Guerra Mundial, comandó el destructor HMS Onslow  en la batalla de Jutlandia y luego el destructor Ursa en la Segunda Batalla de la Bahía de Heligoland . Durante la Segunda Guerra Mundial, inicialmente sirvió como segundo al mando de la Flota del Mediterráneo, cargo en el que comandó las fuerzas ligeras de la Flota del Mediterráneo (es decir, cruceros y destructores). Luego sirvió como comandante en jefe de la Flota Nacional y fue responsable de orquestar la persecución y destrucción del Bismarck . Después de eso, se convirtió en comandante en jefe del Escuadrón Nore, con responsabilidad de controlar los convoyes de la costa este y organizar las operaciones de dragado de minas.

Tovey nació el 7 de marzo de 1885 en Borley Hill, Rochester , Kent, el menor de once hijos del teniente coronel Hamilton Tovey, RE , y Maria Elizabeth Goodhue. ^{[ 1 ]} Estudió en la escuela Durnford , Langton Matravers (incorporándose poco antes que otro futuro almirante británico, Geoffrey Oliver ) ^{[ 2 ]} y como cadete naval en el buque escuela Britannia en Dartmouth (15 de enero de 1900 - 15 de mayo de 1901). ^{[ 1 ]} Los padres de Tovey pasaron mucho tiempo en el extranjero y, como resultado, Durnford y su director, Thomas Pellatt, ejercieron una influencia significativa y positiva en el joven Tovey. Destacó en los deportes, jugando bien al críquet para Durnford y fue futbolista internacional escolar; más tarde jugó al golf para la Marina Real. ^{[ 3 ]}

Tovey se graduó de Britannia con cuatro meses de antigüedad (lo que equivalía a una mejora en su antigüedad) e ingresó en la Royal Navy el 15 de mayo de 1901 como guardiamarina . Un mes después fue destinado al acorazado Majestic , buque insignia del Escuadrón del Canal , al mando del vicealmirante Arthur Wilson . Permaneció en el Majestic hasta junio de 1902, cuando fue transferido al crucero HMS Ariadne  , buque insignia de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales . ^{[ 4 ]} Tovey aprobó su examen de navegación (primera clase) y, tras su ascenso a subteniente el 15 de julio de 1904, ^{[ 5 ]} fue transferido del Ariadne . Durante su tiempo como guardiamarina, sus calificaciones de desempeño fueron siempre buenas o mejores, con comentarios como "celoso" y "meticuloso", aunque no exento de críticas ("Meticuloso y constante" y "Malo trato con los hombres"). ^{[ 6 ]}

En 1905, Tovey asistió a cursos de artillería, torpedos, navegación y pilotaje. ^{[ 7 ]} En noviembre, fue destinado al buque insignia, HMS Exmouth  , a petición del almirante Sir Arthur Wilson , comandante en jefe de la Flota del Canal . ^{[ 3 ]} No está claro cuánto tiempo sirvió Tovey en el Exmouth , pero fue ascendido a teniente el 15 de julio de 1906. ^{[ 8 ]}

Tovey fue nombrado, el 18 de mayo de 1908, comandante del crucero acorazado HMS King Alfred  , en la Estación de China , donde sirvió durante dos años. Durante 1910, 1911 y 1912, hubo una serie de nombramientos en buques de diferentes tipos. ^{[ nota 1 ] [ 6 ]}

A principios de 1913, Tovey fue destinado al HMS Vivid  (el cuartel naval de Devonport ) para las pruebas del HMS Amphion  y posteriormente sirvió en el Amphion desde el 2 de abril de 1913. Fue ascendido a teniente comandante el 15 de julio de 1914. ^{[ 6 ]}

Tovey continuó sirviendo en el Amphion como su primer teniente hasta que fue hundido por una mina el 6 de agosto de 1914 (el primer buque de guerra británico hundido en la Primera Guerra Mundial). ^{[ 9 ]} Posteriormente fue destinado al destructor HMS Faulknor  . ^{[ 6 ]}

Tovey recibió su primer mando el 13 de enero de 1915, cuando fue asignado al destructor HMS Jackal  , ^{[ 7 ]} que como parte de la 1.ª Flotilla de Destructores , participó en la Batalla de Dogger Bank el 24 de enero. Posteriormente comandó el HMS Onslow  (desde el 7 de mayo de 1916) en la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo. Onslow y otro destructor, el HMS Moresby  , habían escoltado al portaaviones de hidroaviones HMS Engadine  , pero más tarde Onslow se vio involucrado en acción, primero contra cruceros de batalla alemanes, luego en un ataque al crucero alemán dañado SMS Wiesbaden  ^{[ nota 2 ]} y finalmente contra una línea de acorazados enemigos. Onslow había sufrido graves daños durante el ataque al Wiesbaden , no obstante, Tovey ordenó que los torpedos restantes se dispararan contra los acorazados, aunque no se logró ningún impacto. A pesar del intenso bombardeo, el HMS Defender (que también resultó dañado) remolcó al Onslow hasta un lugar seguro y finalmente ambos buques llegaron a Aberdeen. ^{[ nota 3 ]} Como resultado de esta acción, ^{[ 10 ]} Tovey fue ascendido a comandante (con efecto a partir del 30 de junio de 1916), ^{[ 11 ]} fue mencionado en los despachos ^{[ 12 ]} y posteriormente recibió la Orden del Servicio Distinguido (DSO) en 1919. ^{[ 13 ]} 

Tovey permaneció en Onslow hasta octubre de 1917, cuando pasó a comandar el nuevo destructor HMS Ursa , que dirigió en la Segunda Batalla de la Bahía de Heligoland en noviembre de 1917. Fue durante este tiempo que recibió la Cruz de Guerra . En abril de 1918, Tovey tomó el mando de otro nuevo destructor, el HMS Wolfhound  , y también fue nombrado miembro del Estado Mayor del Capitán Superintendente de Destructores Torpederos; estos nombramientos duraron hasta junio de 1919, después del fin de la guerra. ^{[ 1 ]}

En junio de 1919, Tovey asistió al Curso Técnico para Oficiales Superiores en el Royal Naval College, Greenwich , durante un año; posteriormente fue destinado a la División de Operaciones del Estado Mayor Naval en el Almirantazgo durante dos años más. ^{[ 6 ]} Su siguiente destino en el mar, en agosto de 1922, fue el mando del HMS Seawolf  , ^{[ 1 ]} que ocupó hasta su ascenso a capitán el 31 de diciembre de 1923. ^{[ 14 ]} En agosto de 1924, Tovey fue nombrado brevemente Capitán (D) , 2.ª Flotilla de Destructores , para realizar ejercicios antes de asistir a un curso en la Escuela de Oficiales Superiores, Sheerness . ^{[ 6 ]}

A finales de 1924, Tovey fue nombrado capitán (D) al mando del HMS Bruce y la 8.ª Flotilla de Destructores . Comandó la 8.ª DF y otras flotillas, sucesivamente, hasta que asistió al Curso de Defensa Imperial, durante un año a partir de mediados de enero de 1927, en el Colegio de Defensa Imperial . A esto le siguió inmediatamente el Curso Técnico para Oficiales Superiores en Portsmouth y, de febrero de 1928 a abril de 1930, Tovey fue subdirector de la Escuela Táctica, ^{[ 6 ]} seguido de otro nombramiento en tierra en el Almirantazgo como asistente naval del Segundo Lord del Mar. ^{[ 1 ]}

Tras cinco años en tierra, Tovey recibió el mando del acorazado HMS Rodney  en abril de 1932. Este buque había estado muy involucrado en el reciente motín de Invergordon y algunos miembros de su tripulación se encontraban entre los manifestantes más acérrimos, y Tovey fue visto como una persona de confianza para restaurar la eficacia del acorazado. Tovey transformó rápidamente a la tripulación del buque en una unidad eficiente y segura ^{[ 3 ]} y, en su informe confidencial de personal, el almirante Sir John Kelly consideró que Tovey «... había llevado a su buque a un alto nivel de eficacia en combate ». ^{[ 6 ]} Permaneció con el Rodney hasta agosto de 1934. ^{[ 6 ]}

En octubre, Tovey asistió a un curso para oficiales superiores y en enero de 1935 fue nombrado comodoro (segundo rango) (en ese momento "comodoro" no era un rango sustantivo ^{[ 15 ]} ) para comandar el Cuartel Naval de Chatham , un importante centro de entrenamiento y depósito involucrado en la rápida expansión naval de la década de 1930. Cuando fue ascendido a contralmirante el 27 de agosto de 1935, ^{[ 16 ]} continuó en Chatham hasta que asistió a un Curso Táctico para Oficiales Superiores desde septiembre de 1937 y a un Curso de Guerra para Oficiales Superiores en el Royal Naval War College, Greenwich, en diciembre de 1937. Hasta febrero de 1938, Tovey también se desempeñó como ayudante de campo naval del rey . ^{[ 6 ]}

Tovey había sido nominado a principios de 1935 para ser contralmirante (D) , al mando de las flotillas de destructores de la Flota del Mediterráneo , nombramiento que no se hizo efectivo hasta principios de 1938. Una vez en su puesto en Malta , el papel de Tovey incluyó intervenciones en la Guerra Civil Española y en Haifa , así como las funciones de mando y administración para llevar a las flotillas de destructores a su máxima eficiencia. ^{[ 3 ]} Fue ascendido a vicealmirante el 3 de mayo de 1939. ^{[ 17 ]}

Durante algunos meses después de que Gran Bretaña y Alemania declararan la guerra, el Mediterráneo se convirtió en una zona marginal. Italia se mantuvo nominalmente neutral, considerando su flota solo como una amenaza potencial, y Francia mantuvo una poderosa fuerza naval como contrapeso a los italianos. Como resultado, las fuerzas navales británicas se redujeron, ya que las unidades fueron transferidas para hacer frente a amenazas inmediatas en otros lugares, y el mando de Tovey se redujo a cinco destructores australianos de las clases Scott , V y W, ya obsoletos ^{[ nota 4 ] [ 3 ].}

Cuando Italia declaró la guerra en junio de 1940, Tovey comandaba las Fuerzas Ligeras de la Flota del Mediterráneo (es decir, cruceros y destructores) y se había convertido en segundo al mando de la Flota del Mediterráneo, bajo las órdenes de Andrew Cunningham . A medida que la participación de Italia se hacía más segura, la Flota del Mediterráneo se reforzó y, para junio, Tovey comandaba nueve cruceros y alrededor de veinticinco destructores, con su insignia en el HMS Orion  . ^{[ 3 ]}

En su primera acción en el Mediterráneo, Tovey comandó el 7.º Escuadrón de Cruceros cuando, el 28 de junio de 1940, interceptó a tres destructores italianos que realizaban un envío urgente de suministros al norte de África ( Batalla del Convoy Espero ). ^{[ nota 5 ]} Los cinco cruceros británicos se enfrentaron a la flotilla italiana a gran distancia y hundieron al Espero , mientras que los otros dos escaparon. El uso de munición por parte de los británicos había sido excesivo y, debido a esto y a la escasez de suministros en Alejandría , los convoyes procedentes de Malta se retrasaron. Cunningham no estaba satisfecho y comentó que la munición utilizada era «tremenda... para hundir este destructor de 1000 toneladas». ^{[ 18 ]}

El 9 de julio, Tovey comandó las Fuerzas Ligeras (cruceros y destructores) en la indecisa Batalla de Calabria . ^{[ 7 ]} Aunque ninguna de las flotas logró grandes avances, el manejo del mando por parte de Tovey fue elogiado en el informe posterior de Cunningham. ^{[ nota 6 ] [ 19 ]} En octubre de 1940 se convirtió en comandante del 1.er Escuadrón de Batalla . ^{[ 20 ]}

En noviembre de 1940, Tovey fue nombrado Comandante en Jefe de la Flota Nacional con el rango interino de almirante (fue ascendido al rango definitivo el 30 de octubre de 1942). Como comandante de la Flota Nacional, tuvo varios enfrentamientos con Dudley Pound , el Primer Lord del Mar , y Winston Churchill, pero conservó el puesto durante los dos años y medio habituales. ^{[ 1 ]}

El logro más conocido de Tovey en este período fue orquestar la persecución y destrucción del Bismarck . Había insistido en ser un almirante de alta mar, a pesar de la presión de sus superiores y las desventajas de estar lejos de los centros de mando. Creía que esto era un elemento clave para mantener la moral en la flota, al compartir las privaciones y los peligros de sus hombres. La acción final contra el Bismarck reforzó aún más su decisión. Cuando los dos acorazados británicos, el HMS Rodney  y el King George V, localizaron al Bismarck , la puesta de sol los iluminaba, mientras que el Bismarck permanecía en la penumbra del atardecer. Tovey observó esto y, para sorpresa de su estado mayor, ordenó que la acción final se retrasara hasta la mañana siguiente. De este modo, se aseguró de que la ventaja de la luz se invirtiera a favor de los británicos y de que las tripulaciones alemanas se fatigaran por el constante hostigamiento de los destructores de Vian . ​​Existía el riesgo de que el Bismarck escapara de alguna manera, pero Tovey lo aceptó. ^{[ 1 ]} Tovey fue nombrado KBE "... por servicios distinguidos en la acción magistral y decidida en la que fue destruido el acorazado alemán Bismarck ." ^{[ 21 ]}

Tras la batalla del Bismarck , Tovey se opuso a someter a consejo de guerra al capitán del Prince of Wales , John Leach , y a Frederic Wake-Walker , almirante al mando del Suffolk y Norfolk , quienes habían interrumpido la batalla con el Bismarck tras el hundimiento del Hood . Tovey se indignó y se produjo una disputa con su superior, Pound. Tovey afirmó que ambos oficiales habían actuado correctamente dadas las circunstancias. Amenazó con dimitir y comparecer en cualquier consejo de guerra como defensor y testigo de la defensa. No se volvió a saber nada de esta propuesta. ^{[ 22 ] [ nota 7 ]} El King George V tenía una escasez extrema de combustible y había permanecido en el lugar mucho más tiempo del que Tovey había pensado, por lo que otra causa de fricción entre Tovey y sus superiores políticos y profesionales fue una señal de que su buque insignia debía permanecer en acción hasta que el Bismarck se hundiera: " El Bismarck debe hundirse a toda costa... incluso si eso... significa remolcar al King George V ". En estas circunstancias, habría sido muy probable que el barco se hubiera perdido a manos de submarinos o aviones. La señal inicialmente causó diversión entre Tovey y su personal, pero más tarde sus riesgos e implicaciones los enfurecieron; Tovey dijo después: "Fue la señal más estúpida y desacertada jamás hecha" y dejó claro que habría desobedecido y se habría arriesgado a un consejo de guerra. ^{[ 23 ]}

Tovey también fue responsable del paso seguro de los convoyes del Ártico a Rusia. La Unión Soviética le otorgó posteriormente la Orden de Suvorov , de Primera Clase, por "servicios distinguidos en la garantía del paso de convoyes a la URSS", pero Tovey nunca usó la medalla ni su cinta. ^{[ 24 ] [ nota 8 ]} Tuvo repetidos desacuerdos con Pound y Churchill sobre la conducción de estos convoyes, argumentando que las operaciones de verano eran demasiado peligrosas debido a las largas horas de luz y la falta de cobertura aérea. ^{[ 3 ]} El desastroso convoy PQ17 , en junio y julio de 1942, demostró la validez de los temores de Tovey, exacerbados por la mala decisión de Pound de dispersar el convoy. Los convoyes del Ártico se suspendieron hasta septiembre, cuando se dispuso de cobertura aérea cercana y la oscuridad ofreció protección. ^{[ 25 ] [ nota 9 ]}

A pesar de estas serias diferencias y aunque Churchill consideraba a Tovey un "obstruccionista" e intentó que lo despidieran , Tovey duró los dos años y medio completos de su nombramiento. Al final de este nombramiento, al partir de Scapa, Tovey fue llevado a Thurso por el HMS Onslow  , que llevaba el nombre de su notable mando en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 3 ]} En junio de 1943, Tovey se convirtió en Comandante en Jefe del Nore , con responsabilidad sobre el control de los convoyes de la costa este y la organización de las operaciones de dragado de minas. Fue ascendido a Almirante de la Flota el 22 de octubre de 1943. ^{[ 26 ]} Otras responsabilidades importantes fueron la organización de la logística para la inminente invasión aliada de Sicilia y el desembarco de Normandía . ^{[ 7 ]} Fue nombrado Primer y Principal Ayudante de Campo Naval del Rey en enero de 1945. ^{[ 1 ]}

Tovey se retiró del servicio a principios de 1946 y fue ennoblecido como Barón Tovey , de Langton Matravers en el Condado de Dorset el 15 de febrero de 1946. ^{[ 27 ]} En su retiro, Tovey asumió varios cargos; su escaño en la Cámara de los Lores , Tercer Comisionado de Propiedades de la Iglesia (1948–1952), Presidente del Royal Naval Benevolent Trust y del King George's Fund for Sailors y Presidente de los Shaftesbury Training Ships. Estos lo mantuvieron tan ocupado que tenía poco tiempo para sus pasatiempos de golf y pesca. ^{[ 3 ]} Su esposa, Aida, sufría de artritis y, a medida que la condición empeoraba, Tovey abandonó sus actividades externas para dedicar su tiempo a cuidarla. ^{[ 3 ]} Murió en Funchal , Madeira, el 12 de enero de 1971. Su esposa, Aida, había fallecido el junio anterior, y ambos están enterrados en el cementerio de Godlingston (parcela B500), a las afueras de Swanage . La pareja no tuvo hijos, y su título nobiliario se extinguió con su muerte. ^{[ 3 ]}

El 28 de marzo de 1916, Tovey se casó con Aida Rowe, hija de John Rowe, en Linlithgow . ^{[ 1 ]} No tuvieron hijos. ^{[ 3 ]}

Los informes confidenciales sobre Tovey, elaborados por sus oficiales superiores, arrojan luz sobre su personalidad y sus habilidades. En sus primeros años en la Armada, el adjetivo más utilizado para describirlo era "celoso", y en años posteriores, fue elogiado constantemente por su capacidad y potencial. En dos ocasiones, al mando de una flotilla de destructores y del HMS Rodney , se destacó su impacto en la eficiencia de su mando. También se elogió la capacidad de Tovey para inspirar respeto. ^{[ 6 ]}

Existen varios ejemplos documentados de la disposición de Tovey a enfrentarse a las autoridades superiores cuando consideraba que era lo correcto. Un ejemplo temprano ocurrió cuando, siendo guardiamarina a bordo del Exmouth y supervisando el manejo de los botes salvavidas, un oficial superior comenzó a dar órdenes. Tovey «se quitó los guantes blancos, se desabrochó el cinturón de la espada, se los entregó al atónito comandante y bajó a la cabina». ^{[ 3 ]}

Durante su mando del HMS Rodney , Tovey no siempre coincidía con su comandante en jefe y tendía a expresar sus opiniones con vehemencia. Años después, citaba a menudo un párrafo del informe confidencial de Sir John Kelly: «El capitán Tovey comparte una característica conmigo. En mí la llamo tenacidad; en el capitán Tovey solo puedo describirla como pura y dura obstinación». ^{[ 3 ] [ 6 ]}

• Howarth, Stephen (1994). La batalla del Atlántico 1939-1945: la 50.ª Conferencia Naval Internacional. Parte 770 de La batalla del Atlántico, 1939-1945: la 50.ª Conferencia Naval Internacional . Greenhill. ISBN 978-1-55750-058-8.
• Kennedy, Ludovic (1974). Persecución: El hundimiento del Bismarck . Book Club Associates . ISBN 978-0-0063-4014-0.
• Woodman, Richard (2000). Malta Convoys 1940–1943 . Londres: John Murray . ISBN 978-0-7195-6408-6.

• "En alta mar: Tovey para Forbes" ( Time Magazine , 28 de octubre de 1940)
• Aguas propias y el Ártico, 1 de enero - 31 de mayo de 1943
• El proyecto del acorazado: John Tovey, primer barón Tovey