Luis Fernando Céline

Hijo único de Fernand Destouches y Marguerite-Louise-Céline Guilloux, nació como Louis Ferdinand Auguste Destouches en 1894 en Courbevoie , a las afueras de París, en el departamento del Sena (actualmente Hauts-de-Seine ). La familia era originaria de Normandía por parte paterna y de Bretaña por parte materna. Su padre era gerente intermedio en una compañía de seguros y su madre era dueña de una boutique donde vendía encajes antiguos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 1905, obtuvo su Certificado de Estudios , tras lo cual trabajó como aprendiz y mensajero en diversos oficios. ^{[ 6 ]}

Entre 1908 y 1910, sus padres lo enviaron a Alemania e Inglaterra durante un año en cada país para que aprendiera idiomas extranjeros para su futuro empleo. ^{[ 6 ]} Desde que dejó la escuela hasta los dieciocho años, Céline trabajó en diversos empleos, que dejaba o perdía tras cortos periodos de tiempo. Trabajó para vendedores de seda y joyeros, primero a los once años, como recadero, y más tarde como vendedor para un orfebre local. Aunque ya no recibía educación formal, compraba libros de texto con el dinero que ganaba y estudiaba por su cuenta. Fue por esta época cuando Céline pensó vagamente en hacerse médico. ^{[ 7 ]}

En 1912, Céline se alistó como voluntario en el ejército francés (en lo que describió como un acto de rebeldía contra sus padres) ^{[ 8 ]} y comenzó un alistamiento de tres años en el 12.º Regimiento de Coraceros acantonado en Rambouillet . ^{[ 6 ]} Al principio no estaba contento con la vida militar y consideró desertar. Sin embargo, se adaptó y finalmente alcanzó el rango de sargento. ^{[ 9 ]} El comienzo de la Primera Guerra Mundial trajo acción a la unidad de Céline. El 25 de octubre de 1914, se ofreció voluntario para entregar un mensaje cuando otros se mostraron reacios a hacerlo debido al intenso fuego alemán. Cerca de Ypres , durante su intento de entregar el mensaje, fue herido en el brazo derecho. (Aunque no resultó herido en la cabeza, como afirmó posteriormente, sí sufrió fuertes dolores de cabeza y tinnitus durante el resto de su vida). ^{[ 10 ] [ 11 ]} Por su valentía, fue condecorado con la medalla militar en noviembre y apareció un año después en el semanario l'Illustré National (noviembre de 1915). ^{[ 6 ]} Más tarde escribió que su experiencia en tiempos de guerra le dejó con "un profundo disgusto por todo lo belicoso". ^{[ 12 ]}

En marzo de 1915, fue enviado a Londres para trabajar en la oficina de pasaportes francesa. Pasaba las noches frecuentando salas de música y los antros del hampa londinense, y afirmaba haber conocido a Mata Hari . ^{[ 13 ]} Posteriormente, se inspiró en sus experiencias en la ciudad para su novela La banda de Guignol (1944). En septiembre, fue declarado no apto para el servicio militar y dado de baja del ejército. Antes de regresar a Francia, se casó con Suzanne Nebout, una bailarina francesa, pero el matrimonio no se registró en el Consulado francés y pronto se separaron. ^{[ 14 ]}

En 1916, Céline viajó al Camerún francés como empleado de la Compañía Forestal de Sangha-Oubangui. Trabajó como capataz en una plantación y un puesto comercial, y regentó una farmacia para los habitantes locales, obteniendo los suministros médicos esenciales de sus padres en Francia. Abandonó África en abril de 1917 debido a problemas de salud. Sus experiencias en África le dejaron un profundo rechazo al colonialismo y una creciente pasión por la medicina como vocación. ^{[ 15 ]}

En marzo de 1918, Céline fue contratado por la Fundación Rockefeller como parte de un equipo que viajaba por Bretaña impartiendo sesiones informativas sobre tuberculosis e higiene. ^{[ 16 ]} Conoció al Dr. Athanase Follet de la Facultad de Medicina de la Universidad de Rennes y pronto entabló una estrecha amistad con la hija de Follet, Édith. El Dr. Follet lo animó a estudiar medicina, y Céline cursó el bachillerato a tiempo parcial, aprobando sus exámenes en julio de 1919. Se casó con Édith en agosto. ^{[ 17 ]}

Céline se matriculó en la Facultad de Medicina de Rennes en abril de 1920, y en junio, Édith dio a luz a una hija, Collette Destouches. En 1923 se trasladó a la Universidad de París, y en mayo de 1924 defendió su tesis doctoral titulada « La vida y obra de Philippe-Ignace Semmelweis (1818-1865)» , que ha sido calificada como «una novela celiniana en miniatura». ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En junio de 1924, Céline se incorporó al Departamento de Salud de la Sociedad de Naciones en Ginebra, dejando a su esposa e hija en Rennes. Sus funciones implicaban numerosos viajes por Europa y África, Canadá, Estados Unidos y Cuba. Su experiencia en la Sociedad de Naciones le sirvió de inspiración para su obra de teatro L'Église (La Iglesia , escrita en 1927, pero publicada por primera vez en 1933). ^{[ 20 ]}

Édith se divorció de él en junio de 1926, y unos meses después conoció a Elizabeth Craig, una bailarina estadounidense que estudiaba en Ginebra. ^{[ 21 ]} Permanecieron juntos durante los seis años en los que él se consagró como un autor importante. Más tarde escribió: «No habría logrado nada sin ella». ^{[ 22 ]}

Abandonó la Sociedad de Naciones a finales de 1927 y abrió una consulta médica en Clichy, un suburbio obrero de París . La consulta no era rentable, por lo que complementaba sus ingresos trabajando en la clínica pública cercana y en una empresa farmacéutica. En 1929, dejó la práctica privada y se mudó a Montmartre con Elizabeth. Sin embargo, continuó ejerciendo en la clínica pública de Clichy, así como en otras clínicas, y trabajando para empresas farmacéuticas. En su tiempo libre, trabajó en su primera novela, Voyage au bout de la nuit ( Viaje al final de la noche ), dedicada a Elizabeth, que terminó a finales de 1931. ^{[ 23 ]}

Voyage au bout de la nuit se publicó en octubre de 1932 y recibió una amplia atención de la crítica. Aunque Destouches buscó el anonimato bajo el seudónimo de Céline, su identidad pronto fue revelada por la prensa. La novela atrajo a admiradores y detractores de todo el espectro político; algunos elogiaron sus temas anarquistas, anticolonialistas y antimilitaristas, mientras que un crítico la condenó como «las confesiones cínicas y burlonas de un hombre sin valor ni nobleza». Un crítico de Les Nouvelles littéraires alabó el uso que el autor hacía del francés coloquial como un «lenguaje extraordinario, la cúspide de lo natural y lo artificial», mientras que el crítico de Le Populaire de Paris lo condenó como mera vulgaridad y obscenidad. ^{[ 24 ]} La novela era la favorita para el Premio Goncourt de 1932. Cuando el premio fue otorgado a Les Loups de Mazeline , el escándalo resultante aumentó la publicidad para la novela de Céline, que vendió 50.000 copias en los dos meses siguientes. ^{[ 25 ]}

A pesar del éxito de Viaje , Céline consideraba que su vocación era la medicina y continuó trabajando en la clínica Clichy y en laboratorios farmacéuticos privados. También comenzó a escribir una novela sobre su infancia y juventud que se convertiría en Mort à credit (1936, Muerte a plazos ). En junio de 1933, Elizabeth Craig regresó definitivamente a Estados Unidos. Céline la visitó en Los Ángeles al año siguiente, pero no logró convencerla de que volviera. ^{[ 26 ]}

Inicialmente, Céline se negó a tomar una postura pública sobre el auge del nazismo y la creciente agitación política de extrema derecha en Francia, explicando a un amigo en 1933: «Soy y siempre he sido anarquista, nunca he votado... Nunca votaré por nada ni por nadie... No creo en los hombres... Los nazis me odian tanto como los socialistas y los comunistas». ^{[ 27 ]} Sin embargo, en 1935, el crítico británico William Empson escribió que Céline parecía ser «un hombre predispuesto al fascismo». ^{[ 28 ]}

Mort à credit se publicó en mayo de 1936, con numerosos espacios en blanco donde el editor había eliminado pasajes por temor a ser procesado por obscenidad. La crítica estuvo muy dividida, y la mayoría de los reseñadores la criticaron por su lenguaje vulgar, su pesimismo y su desprecio por la humanidad. La novela vendió 35 000 ejemplares a finales de 1938. ^{[ 29 ]}

En agosto, Céline visitó Leningrado durante un mes y, a su regreso, escribió y publicó rápidamente un ensayo, Mea Culpa , en el que denunciaba el comunismo y la Unión Soviética. ^{[ 30 ]}

En diciembre del año siguiente se publicó Bagatelles pour un massacre ( Bagatelas para una masacre ), una extensa polémica racista y antisemita en la que Céline abogaba por una alianza militar con la Alemania de Hitler para salvar a Francia de la guerra y la hegemonía judía. El libro obtuvo un apoyo condicionado de algunos sectores de la ultraderecha francesa y vendió 75 000 ejemplares hasta el final de la guerra. Tras Bagatelles , Céline publicó École des cadavres ( Escuela de cadáveres ) (noviembre de 1938), en la que desarrolló los temas del antisemitismo y la alianza franco-alemana. ^{[ 31 ]}

Céline vivía entonces con Lucette Almansor , una bailarina francesa a quien había conocido en 1935. Se casaron en 1943 y permanecieron juntos hasta la muerte de Céline. Tras la publicación de Bagatelles , Céline dejó sus trabajos en la clínica Clichy y en el laboratorio farmacéutico y se dedicó a la escritura. ^{[ 32 ]}

Al estallar la guerra en septiembre de 1939, la junta de reclutamiento declaró a Céline discapacitado en un 70 % e incapaz de prestar servicio militar. Céline consiguió trabajo como médico de a bordo en un transporte de tropas, y en enero de 1940, el barco embistió accidentalmente una lancha torpedera británica, causando la muerte de veinte tripulantes británicos. En febrero encontró un puesto como médico en una clínica pública en Sartrouville , al noroeste de París. Durante la evacuación de París en junio, Céline y Lucette requisaron una ambulancia y evacuaron a una anciana y a dos recién nacidos a La Rochelle . «Yo mismo participé en la retirada, como muchos otros; perseguí al ejército francés desde Bezons hasta La Rochelle, pero nunca pude alcanzarlos». ^{[ 33 ]}

De regreso a París, Céline fue nombrado médico jefe de la clínica pública Bezons y médico acreditado del departamento de Seine-et-Oise . ^{[ 34 ]} Regresó a Montmartre y en febrero de 1941 publicó un tercer libro polémico, Les beaux draps (Un buen lío), en el que denunciaba a los judíos, los masones, la Iglesia católica, el sistema educativo y el ejército francés. El libro fue posteriormente prohibido por el gobierno de Vichy por difamar al ejército francés. ^{[ 35 ]}

En octubre de 1942, los libros antisemitas de Céline, Bagatelles pour un massacre y L'École des cadavres, fueron reeditados en nuevas ediciones, tan solo unos meses después de la redada de judíos franceses en el Velódromo de Invierno . ^{[ 36 ]} Céline dedicó la mayor parte de su tiempo durante los años de la ocupación a su trabajo médico y a escribir una nueva novela, Guignol's Band , una reelaboración alucinatoria de sus experiencias en Londres durante la Primera Guerra Mundial. La novela se publicó en marzo de 1944 con escasas ventas. ^{[ 37 ]}

Los franceses esperaban un desembarco aliado en cualquier momento, y Céline recibía amenazas de muerte anónimas casi a diario. Aunque no se había unido oficialmente a ninguna organización colaboracionista, con frecuencia se dejaba citar en la prensa colaboracionista expresando opiniones antisemitas. La BBC también lo había señalado como escritor colaboracionista. ^{[ 38 ]}

Cuando los Aliados desembarcaron en Francia en junio de 1944, Céline y Lucette huyeron a Alemania, estableciéndose finalmente en Sigmaringen, donde los alemanes habían creado un enclave que albergaba al gobierno de Vichy en el exilio y a la milicia colaboracionista. Gracias a sus contactos con las fuerzas de ocupación alemanas, en particular con el oficial de las SS Hermann Bickler, quien solía ser su huésped en el apartamento de la Rue Girardon, ^{[ 39 ] [ 40 ]} Céline obtuvo visados ​​para la Dinamarca ocupada por los alemanes, adonde llegó a finales de marzo de 1945. Estos acontecimientos sentaron las bases de su trilogía de novelas alemanas de posguerra: Castillo en castillo (1957, D'un château l'autre ), Norte (1960, Nord ) y Rigodon (1969, Rigodon ). ^{[ 41 ]}

En noviembre de 1945, el nuevo gobierno francés solicitó la extradición de Céline por colaboración, y al mes siguiente fue arrestado y encarcelado en la prisión de Vestre por las autoridades danesas a la espera del resultado de la solicitud. Fue liberado en junio de 1947 con la condición de que no abandonara Dinamarca. Los libros de Céline habían sido retirados de la venta en Francia, y vivía de un tesoro de monedas de oro que había escondido en Dinamarca antes de la guerra. ^{[ 42 ]} En 1948 se mudó a una casa de campo en la costa del Gran Belt, propiedad de su abogado danés, donde trabajó en las novelas que se convertirían en Féerie pour une autre fois (1952, Fábula para otro tiempo ) y Normance (1954). ^{[ 43 ]}

Las autoridades francesas juzgaron a Céline en rebeldía por actividades perjudiciales para la defensa nacional. Fue declarado culpable en febrero de 1951 y condenado a un año de cárcel, una multa de 50 000 francos y la confiscación de la mitad de sus bienes. En abril, un tribunal militar francés le concedió una amnistía por ser veterano de guerra discapacitado. En julio regresó a Francia. ^{[ 44 ]}

De vuelta en Francia, Céline firmó un contrato con la editorial Gallimard para reeditar todas sus novelas. Céline y Lucette compraron una villa en Meudon, en las afueras suroccidentales de París, donde Céline viviría el resto de su vida. Se licenció como médico en 1953 y abrió una consulta en su casa de Meudon, mientras que Lucette fundó una escuela de danza en la planta superior. ^{[ 45 ]}

Las primeras novelas de Céline después de la guerra, Féerie pour une autre fois y Normance , recibieron poca atención de la crítica y se vendieron mal. ^{[ 46 ]} Sin embargo, su novela de 1957, D'un château l'autre , una crónica de su estancia en Sigmaringen, atrajo considerable interés de los medios y de la crítica y reavivó la controversia sobre sus actividades durante la guerra. La novela tuvo un modesto éxito comercial, vendiendo cerca de 30 000 copias en su primer año. ^{[ 47 ]} Una secuela, Nord , se publicó en 1960 con críticas generalmente favorables. Céline completó un segundo borrador de su última novela, Rigodon , el 30 de junio de 1961. Murió en su casa al día siguiente a causa de la rotura de un aneurisma . ^{[ 48 ]}

Las novelas de Céline reflejan una visión pesimista de la condición humana en la que el sufrimiento es inevitable, la muerte definitiva y las esperanzas de progreso y felicidad son ilusorias. Describe un mundo sin orden moral donde los ricos y poderosos siempre oprimirán a los pobres y débiles. ^{[ 62 ]} Según el biógrafo de Céline, Patrick McCarthy, el hombre celiniano sufre un pecado original de odio malicioso, pero no hay Dios que lo redima. «El rasgo característico del odio celiniano es su gratuidad: uno no siente aversión porque el objeto de la aversión haya causado daño; uno odia porque no le queda más remedio». ^{[ 63 ]}

El crítico literario Merlin Thomas señala que la experiencia de la guerra marcó a Céline de por vida, y es un tema recurrente en todas sus novelas, excepto en Muerte a plazos . En Viaje al fin de la noche , Céline presenta el horror y la estupidez de la guerra como una fuerza implacable que «convierte al individuo común en un animal obsesionado únicamente con la supervivencia». ^{[ 64 ]} McCarthy sostiene que, para Céline, la guerra es «la manifestación más impactante del mal inherente a la condición humana». ^{[ 65 ]}

La lucha del individuo por la supervivencia en un mundo hostil es un tema recurrente en las novelas de Céline. ^{[ 64 ]} Aunque el hombre celiniano no puede escapar de su destino, según McCarthy: «tiene cierto control sobre su muerte. No tiene por qué ser masacrado arbitrariamente en la batalla ni cegarse con diversiones . Puede elegir afrontar la muerte, un proceso más doloroso pero más digno». ^{[ 66 ]}

Merlin Thomas señala que el antihéroe celiniano también suele optar por la rebeldía. «Si eres débil, obtendrás fuerza despojando a aquellos a quienes temes de todo el prestigio que pretenden poseer (...) [L]a actitud de rebeldía que acabamos de describir es un elemento de esperanza y salvación personal». ^{[ 67 ]}

Thomas señala que el narrador celiniano encuentra cierto consuelo en la belleza y la creatividad. El narrador se siente «siempre conmovido por la belleza física humana, por la contemplación de un cuerpo humano espléndidamente formado que se mueve con gracia». Para Céline, el ballet y la bailarina son ejemplos de belleza artística y humana. ^{[ 68 ]} McCarthy señala que Céline suele representar el movimiento de personas y objetos como una danza e intenta capturar los ritmos de la danza y la música en el lenguaje. «Sin embargo, la danza es siempre la danza macabra y las cosas se desintegran porque la muerte las alcanza». ^{[ 69 ]}

Céline criticaba el estilo literario «académico» francés que privilegiaba la elegancia, la claridad y la exactitud. ^{[ 70 ]} Abogó por un nuevo estilo destinado a transmitir directamente la intensidad emocional: ^{[ 71 ]}

Me parecía que había dos maneras de contar historias. La clásica, la normal, la académica, que consiste en avanzar sigilosamente de un incidente a otro... como los coches avanzan por la calle... y luego, la otra manera, que significa descender a la intimidad de las cosas, a la fibra, a los nervios, a los sentimientos de las cosas, a la carne, y seguir directamente hasta el final, hasta su final, en la intimidad, en la tensión poética sostenida, en la vida interior, como el metro a través de un centro de la ciudad, directo hasta el final...

Céline fue un importante innovador en el lenguaje literario francés. ^{[ 72 ]} En sus dos primeras novelas, Viaje al fin de la noche y Muerte a plazos , Céline sorprendió a muchos críticos por su uso de un lenguaje único basado en el francés hablado de la clase trabajadora, la jerga médica y náutica, los neologismos, las obscenidades y el argot especializado de soldados, marineros y el mundo del hampa. ^{[ 73 ] [ 74 ]} También desarrolló un sistema de puntuación idiosincrásico basado en el uso extensivo de puntos suspensivos y signos de exclamación. Thomas ve los tres puntos de Céline como: «casi comparables a la puntuación de un salmo: dividen el texto en unidades rítmicas más que sintácticas, permiten variaciones extremas de ritmo y posibilitan en gran medida el lirismo alucinatorio de su estilo». ^{[ 75 ]}

Céline denominó a su estilo de escritura, cada vez más rítmico y sincopado, su «pequeña música». ^{[ 76 ]} McCarthy escribe que en Fábulas para otro tiempo : «La furia de Céline lo impulsa más allá de la prosa y hacia una nueva lengua —en parte poesía y en parte música— para expresar lo que tiene que decir». ^{[ 77 ]} El estilo de Céline evolucionó para reflejar los temas de sus novelas. Según McCarthy, en la última trilogía bélica de Céline, Castillo en castillo , Norte y Rigadoon : «todos los mundos desaparecen en una nada eterna (...) la trilogía está escrita en frases cortas y desnudas: el lenguaje se disuelve como lo hace la realidad». ^{[ 78 ]}

• Des vagues (Olas), cuento, escrito en 1917, publicado en el cuarto volumen de Cahiers Céline de Gallimard en 1977 (sin traducir)
• Viaje al fin de la noche ( Voyage au bout de la nuit ) 1932; trad. de John HP Marks (1934); trad. de Manheim, Ralph (1983). Nueva York: New Directions Publishing ISBN 0-8112-0847-8
• Londres (Londres), escrito en 1934, publicado en París por Gallimard en 2022, trad. de Charlotte Mandell (octubre de 2026), Nueva York: New Directions Publishing ISBN 978-0-8112-3734-5
• Guerra ( Guerre ) 1934; trad. de Charlotte Mandell (julio de 2024), Nueva York: New Directions Publishing ISBN 9780811237321; trad. de Berg, Sander (octubre de 2024), Londres: Alma Classics ISBN 9781847499165.
• Muerte a crédito ( Mort à crédit ), 1936; trad. de Marks, John HP, Little, Brown and Company, Boston, 1938 – también conocida como Muerte a plazos (EE. UU., 1966), trad. de Ralph Manheim
• La banda de Guignol , 1944; traducción de Bernard Frechtman y Jack T. Nile, (1954). Londres: Vision Press.
• Carne de cañón ( Casse-pipe ) 1949; trad. de Kyra De Coninck y Billy Childish (1988). Verdugo
• Fábula para otro tiempo ( Féerie pour une autre fois ) 1952; tr. por Hudson, María (2003). Lincoln y Londres: Prensa de la Universidad de Nebraska ISBN 0-8032-6424-0
• Normance , 1954; trad. de Jones, Marlon (2009). Dalkey Archive Press ISBN 978-1-56478-525-1(Secuela de Fábula para otro momento.)
• De castillo a castillo ( D'un château l'autre ) 1957; trad. de Manheim, Ralph (1968). Nueva York: Delacorte Press
• Norte ( Nord ), 1960; trad. de Manheim, Ralph (1972). Nueva York: Delacorte Press
• London Bridge: Guignol's Band II ( Le Pont de Londres − Guignol's band II ), publicado póstumamente en 1964; trad. de Dominic Di Bernardi (1995). Dalkey Archive Press ISBN 1-56478-071-6
• Rigadoon ( Rigodon ), completada en 1961 pero publicada póstumamente en 1969; trad. de Ralph Manheim (1974). Nueva York: Delacorte Press.

• Semmelweis ( La Vie et l'œuvre de Philippe Ignace Semmelweis. [1924]) , Harman, John (tr.) (2008). Londres: Atlas Press. ISBN 978-1-900565-47-9
• La Iglesia ( L'Église ), (escrita en 1927, publicada en 1933; trad. de Mark Spitzer y Simon Green, Green Integer, 2003)
• Mea Culpa , 1936; trad. de Robert Allerton Parker, Little, Brown and Company, Boston, 1937
• Bagatelas para una masacre ( Bagatelles pour un masacre ), 1937; traducido anónimamente
• Escuela de Cadáveres ( L'École des cadavres ), 1938; tr. por Szandor Kuragin, 2016, Louis Ferdinand Céline – Escuela para cadáveres ^{[ 97 ]}
• Un buen desastre ( Les Beaux Draps ), 1941 (sin traducir)
• "Respuesta a los cargos de traición formulados por el Departamento de Justicia francés ( Réponses aux accusations formulées contre moi par la Justice française au titre de trahison et reproduites par la Police Judiciaire danoise au cours de mes interrogatoires, colgante mon incarcération 1945-1946 à Copenhague , 6 de noviembre de 1946"; tr. de Julien Cornell , Atlántico Sur Trimestral 93, núm. 2, 1994.
• Conversaciones con el profesor Y ( Entretiens avec le Professeur Y ), 1955; tr. por Stanford Luce (2006). Prensa de archivo de Dalkey. ISBN 1-56478-449-5
• Ballets sin música, sin bailarines, sin nada , (Ballets sans musique, sans personne, sans rien, (1959) ; tr. de Thomas Christensen y Carol Christensen, Green Integer, 1999
• Carnet du cuirassier Destouches, dans Casse-Pipe, París, Gallimard, 1970 (sin traducir)
• Progrés, París, Mercure de France, 1978 (sin traducir)
• Arletty, jeune fille dauphinoise (guión) , Pris, La Flute de Pan, 1983 (sin traducir)
• La correspondencia selecta de Louis-Ferdinand Céline ; trad. Mitch Abidor, Kilmog Press, Nueva Zelanda, 2015.