Autobús de piso bajo

Los autobuses de piso bajo se dividen generalmente en dos tipos principales: autobuses de piso bajo en toda su longitud (más populares en Europa ) y autobuses de acceso bajo con entrada sin escalones solo en una parte del vehículo, generalmente entre la puerta delantera y la puerta central (más populares en Norteamérica). En Norteamérica, ambos tipos se denominan comúnmente autobuses de piso bajo, ya que la mayor parte del vehículo tiene un piso bajo, sin escalones en las puertas.

La principal razón para elegir una configuración de entrada baja es permitir una mejor ubicación para el tren motriz y otros equipos técnicos en la sección de piso elevado, además de brindar una conducción más cómoda en carreteras irregulares. Algunos fabricantes usan las iniciales LF o L en sus designaciones de modelos para modelos de piso totalmente bajo (o en el caso de los fabricantes alemanes, NF o N , basadas en la palabra alemana Niederflur , que significa piso bajo), y en Norteamérica los autobuses que son parcialmente de piso bajo a menudo también se designan como LF. En algunos países, LE , abreviatura de Low Entry , es utilizada por algunos fabricantes en sus designaciones de modelos para autobuses de entrada baja.

La mayoría de los fabricantes de autobuses logran una altura de piso baja mediante la construcción de autobuses con motor trasero y tracción trasera , con suspensión delantera independiente , de modo que no se necesita ningún eje que pase por debajo del piso de la parte delantera del compartimento de pasajeros, o bien mediante un eje delantero rebajado. Algunos autobuses de piso totalmente bajo también tienen un eje trasero rebajado, mientras que en los autobuses de entrada baja el eje trasero no representa un problema.

Muchos autobuses de piso bajo, incluido el Irisbus Citelis (también disponible en versión trolebús Skoda 24Tr), tienen el motor en un compartimento vertical en la parte trasera. Van Hool cuenta con una serie de autobuses de motor lateral y tracción central que ubican el motor a un lado de la cabina, longitudinalmente entre el primer y el segundo eje, para maximizar el espacio útil. Volvo también utilizó este mismo concepto en su chasis articulado B9S .

En autobuses más pequeños, como los midibuses , la capacidad de piso bajo se logra colocando las ruedas delanteras delante de la entrada. Uno de los últimos tipos de autobuses en incorporar la accesibilidad de piso bajo de serie fue el minibús , donde una disposición similar de las ruedas delanteras permite acomodar alrededor de 12 asientos y un espacio para silla de ruedas en minibuses de piso bajo muy pequeños , como el Optare Alero y el Hino Poncho . La accesibilidad se había logrado previamente en aplicaciones de transporte adaptado , que utilizan vehículos pequeños con la instalación de elevadores especiales. La aparición de autobuses pequeños de piso bajo ha permitido el desarrollo de varios sistemas de transporte accesible a demanda que utilizan autobuses estándar disponibles en el mercado.

Una desventaja del piso bajo es la dificultad para alojar las ruedas del autobús. Con el piso bajo, las ruedas sobresalen hacia la cabina de pasajeros y deben alojarse en compartimentos a la altura de la cintura, lo que ocupa un espacio que de otro modo se usaría para los asientos. Para dar cabida al equipo técnico, muchos autobuses de piso bajo tienen los asientos montados sobre plataformas, formando un pequeño escalón desde el piso, mientras que otros pueden montar los asientos directamente en el piso, evitando el escalón. Por lo tanto, la disposición de los asientos para un autobús de piso bajo requiere un diseño cuidadoso. ^{[ 1 ]} La configuración de piso bajo también es conocida por tener una mala distribución de la carga muerta lateral dentro del chasis debido a la colocación asimétrica descentrada de los componentes de la transmisión, principalmente el motor y la caja de cambios. Como resultado, muchos de estos autobuses requieren suspensión neumática controlada electrónicamente para compensar la configuración desequilibrada.

Los autobuses de piso bajo suelen tener una zona sin asientos (o con asientos plegables) junto a al menos una de las puertas, donde se pueden estacionar sillas de ruedas , andadores , cochecitos de bebé y, donde esté permitido, incluso bicicletas. Sin embargo, a veces esta zona no tiene el único propósito, ya que muchas compañías utilizan áreas más amplias para pasajeros de pie en horas punta. A pesar de que exista este espacio, las compañías también pueden insistir en que solo se puedan acomodar una o dos sillas de ruedas o cochecitos desplegadas, por motivos de espacio y seguridad.

Los pisos bajos pueden complementarse con un dispositivo hidráulico o neumático de inclinación, que se puede usar cuando el autobús está parado, inclinándolo o bajándolo aún más en el eje delantero, a menudo hasta la altura normal de la acera . Dependiendo de la proximidad a la acera donde esté estacionado el autobús y del diseño de la silla de ruedas, esto puede permitir que los usuarios de sillas de ruedas suban sin ayuda. Si bien esta tecnología ha estado disponible y en uso en autobuses de piso alto desde la década de 1970, es de gran utilidad en vehículos de piso bajo, ya que permite que los pasajeros con movilidad reducida suban y bajen del vehículo sin ayuda de otras personas. Muchos vehículos también están equipados con elevadores para sillas de ruedas o rampas que, combinados con un piso bajo, pueden proporcionar un acceso casi a nivel.

En Australia existe una implementación del diseño de piso bajo, donde los autocares personalizados fabrican una variante híbrida de la carrocería CB60. Estos autobuses combinan un área de piso bajo más pequeña con un pequeño compartimento bajo el piso para equipaje. Si bien no ofrecen un espacio de equipaje completo, pueden utilizarse para transportar más equipaje del que cabe dentro del autobús. Otra desventaja es que esta disposición implica que la sección del autobús a la altura de la acera es muy corta, con espacio suficiente para la zona de sillas de ruedas y luego se eleva para alojar el compartimento de equipaje. Además, estos autobuses no pueden tener una puerta central.

La Corporación Metropolitana de Transporte de Bangalore ( BMTC) es una de las primeras ciudades de la India en introducir autobuses de piso bajo. La BMTC opera numerosos servicios con los autobuses Volvo ^{[ 2 ]} 8400LE de piso bajo, de alta gama. Estos autobuses cuentan con aire acondicionado y ofrecen características como transmisión automática, sistema de inclinación y rampa para sillas de ruedas, típicas de los autobuses urbanos modernos. Además, están equipados con pantallas LED y un sistema ITS para anunciar las paradas. La corporación también probó autobuses Mercedes-Benz de piso bajo y autocares Ashok Leyland ULE, pero optó por mantener la oferta de Volvo.

Para mantener bajos los precios de los billetes de autobús, la BMTC opera la mayoría de sus servicios con autobuses de piso semibajo (SLF) sin aire acondicionado, que tienen una altura de piso de 650 mm en comparación con los 400 mm de altura de los autobuses de piso bajo convencionales. Estos autobuses son de Ashok Leyland y Tata Motors, y se prevén futuras adquisiciones de Eicher (VECV). Esta alternativa más económica a los autobuses de piso bajo no cuenta con rampas de acceso para personas con movilidad reducida ni para sillas de ruedas, pero sí con suspensión neumática y asientos iguales o mejores que los de los autobuses Volvo. Además, incorporan transmisión manual en lugar de automática.

Nueva Delhi

Con la introducción del Bus Rapid Transit (BRT) y el desarrollo de corredores dedicados para el servicio, el servicio de autobuses está destinado a mejorar. ^{[ 3 ]} La Corporación de Transporte de Delhi (DTC) ha comenzado a introducir autobuses con aire acondicionado y autobuses nuevos de piso bajo (con una altura de piso de 400 mm (15,75 in) e incluso más alta en un tercio del área en comparación con los 230 mm (9,06 in) disponibles internacionalmente) en las calles de la ciudad para reemplazar los autobuses convencionales. ^{[ 4 ]} Se está llevando a cabo un plan de renovación para mejorar las paradas de autobús en la ciudad e integrar sistemas GPS en los autobuses y paradas de autobús de la DTC para proporcionar información confiable sobre las llegadas de autobuses. El Gobierno de Delhi decidió acelerar este proceso y adquirió 6600 autobuses de piso bajo para la DTC antes de los juegos de la Commonwealth en 2010.    

Calcuta

Calcuta cuenta con una extensa red de autobuses públicos. Recientemente, la WBSTC ha introducido autobuses con aire acondicionado. Estos autobuses conectan lugares como el aeropuerto de Calcuta , Barasat (capital del suburbio norte), New Town , Salt Lake , Howrah , Santragachi (una estación en la línea ferroviaria Howrah-Kharagpur), Kudghat y Tollygunge . La red vial de Calcuta es muy extensa. En el marco de la Misión Nacional de Renovación Urbana Jawaharlal Nehru, se han incluido autobuses con aire acondicionado para mejorar la comodidad de los pasajeros. La Corporación de Transporte Terrestre de Bengala Occidental (WBSTC) opera estos autobuses directamente y mediante subcontratación. Los autobuses que prestan servicio son Tata Marcopolo y Volvo Low Floor. Las rutas de las series V y VS son operadas por autobuses Volvo con aire acondicionado, mientras que las de la serie MW son operadas por autobuses Tata Marcopolo de la WBSTC. Los autobuses Marcopolo con aire acondicionado prestan servicio en las rutas de la serie MH operadas por WBHIDCO y en las de la serie MB operadas por BHBL. La Corporación de Transporte Estatal de Calcuta (CSTC) también opera autobuses Volvo con aire acondicionado y autobuses JanBus de Ashok Leylan.

En Japón , un autobús de piso bajo se llama "autobús sin escalones (ノンステップバス)". Mitsubishi Fuso Truck and Bus Corporation solía llamar a un autobús de piso bajo "autobús sin escalones (ノーステップバス)". ^{[ 5 ]} En Enshu Railway Company en el área de Hamamatsu, un autobús de piso bajo se llama "ómnibus (オムニバス)", " autobús cho-teisho (超低床バス; autobús de piso muy bajo)" y " ómnibus cho-teisho (超低床オムニバス; muy autobús de piso bajo)". El gobierno japonés llama a un autobús de piso bajo " autobús sin escalones cho-teisho (超低床ノンステップバス; autobús sin escalones de piso muy bajo)".

La Junta Reguladora y de Franquicias de Transporte Terrestre (LTFRB, por sus siglas en inglés) exige el uso de autobuses de piso bajo o de fácil acceso en las rutas de autobuses urbanos en Filipinas desde 2016.

Los autobuses de piso bajo se utilizan en las redes de autobuses urbanos de Metro Manila , Metro Cebú y la ciudad de Davao , así como en algunas rutas provinciales y en la mayoría de los servicios de autobús punto a punto , aunque los autocares más antiguos todavía se utilizan en gran medida para dichos servicios.

Los autobuses que circulan por el carril exclusivo para autobuses de EDSA suelen estar equipados con 1 o 2 puertas en el lado izquierdo para el embarque en las estaciones centrales, aunque no todas las unidades las tienen instaladas actualmente.

Los autobuses de piso bajo suelen utilizar asientos tapizados tipo autocar en una configuración de 2-3 o 2-2, aunque en algunos autobuses también se pueden encontrar asientos de plástico.

Los autobuses adaptados para sillas de ruedas con acceso bajo se introdujeron por primera vez en Singapur en 2006 con 150 autobuses Volvo B9TL ComfortDelGro Engineering adquiridos por SBS Transit . Estas unidades estaban matriculadas con los números SBS7300P a SBS7499A. Todos los autobuses Volvo B9TL ComfortDelGro Engineering fueron retirados definitivamente del servicio en septiembre de 2023.

En 2007, SBS Transit adquirió 1.101 autobuses Scania K230UB de piso bajo, con carrocería fabricada por Gemilang Coachworks de Senai , Malasia . Posteriormente, todos los autobuses urbanos adquiridos por SBS Transit, SMRT Buses y la Autoridad de Transporte Terrestre son, respectivamente, de piso bajo.

A partir de julio de 2025, todos los autobuses públicos de Singapur tendrán un diseño de piso bajo.

Los autobuses de piso bajo se adoptaron por primera vez en Alemania en 1989, y para facilitar su uso por sillas de ruedas y cochecitos de bebé, se redujo la altura mínima al suelo de todo el vehículo y el piso se elevó proporcionalmente 30 centímetros (12 pulgadas ) por encima de la superficie de la carretera. 

El Dennis Dart SLF (Super Low Floor) marcó la introducción generalizada de autobuses de piso bajo de un solo piso en el Reino Unido en 1995, después de muchos usos de demostración a pequeña escala. Los autobuses de piso bajo se introdujeron rápidamente en rutas importantes, convirtiéndose notablemente en un requisito para los contratos de London Buses . El Optare Solo, presentado en 1997, marcó otro cambio significativo con incursiones en usos más pequeños que tradicionalmente cubrían los minibuses . La fase final llegó con los autobuses de dos pisos de piso bajo Dennis Trident 2 y Volvo B7TL , que entraron en el mercado masivo, aunque se introdujeron después del Optare Spectra .

London Buses fue uno de los primeros grandes usuarios de autobuses de piso bajo, con los primeros vehículos de un solo piso de piso bajo entrando en servicio en 1993 y los primeros vehículos de dos pisos de piso bajo entrando en servicio en 1998. ^{[ 6 ]} Tras la retirada de vehículos más antiguos de piso alto como el AEC Routemaster , la flota de autobuses se volvió totalmente accesible a finales de 2005, 10 años antes del requisito nacional. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Londres fue una de las primeras grandes ciudades del mundo en tener una flota de autobuses totalmente accesible. ^{[ 8 ]}

Debido a la desregulación del sistema de transporte público en el Reino Unido, la adopción de autobuses de piso bajo, de mayor coste, solía ir acompañada de algún tipo de subvención o colaboración con una autoridad local , ya que la rentabilidad de muchas rutas no justificaba la conversión basándose únicamente en el aumento de los ingresos. Sin embargo, se ha constatado que la adopción de los denominados autobuses de fácil acceso tiene un efecto positivo en el número de pasajeros y en los niveles de ingresos.

Bajo la Ley de Transporte de 1985, se estableció el Comité Asesor de Transporte para Personas con Discapacidad (DPTAC) (o comúnmente DiPTAC) para brindar consulta independiente sobre cuestiones de accesibilidad. ^{[ 9 ]} En el mismo año, el DPTAC redactó la primera especificación de autobús de piso bajo. La Ley de Discriminación por Discapacidad de 1995 dispuso la finalización del Reglamento de Accesibilidad de Vehículos de Servicio Público de 2000, ^{[ 10 ]} que especificaba que todos los vehículos nuevos de servicio público de más de 22 asientos debían ser de piso bajo a partir del 31 de diciembre de 2000, y los vehículos más pequeños debían ser obligatorios a partir del 1 de enero de 2005. El reglamento de 2000 no exige la adaptación de vehículos preexistentes ni la venta forzosa de vehículos existentes que no cumplan con la normativa, lo que permite a los operadores conservar un vehículo de piso alto hasta "el final de su vida económica". En realidad, a medida que se generalice la presencia de autobuses de piso bajo, junto con subvenciones e incentivos, es probable que la proporción de vehículos de piso alto en la flota nacional se reduzca notablemente antes de que todos los autobuses sean dados de baja el 27 de octubre de 2014. En el pasado, en épocas de menor inversión económica, no era raro que los autobuses de servicio se utilizaran durante 15 o 20 años.

Si bien algunos autocares se han fabricado con una pequeña sección de piso bajo en la parte delantera, a la altura del conductor, la mayoría de los autocares en el Reino Unido se están adaptando para ser accesibles mediante el uso de elevadores para sillas de ruedas , siendo el Caetano Levante de 2005 uno de los modelos más grandes en incorporarlos. ^{[ 11 ]}

Si bien otro beneficio ampliamente mencionado de los autobuses de piso bajo es el embarque más rápido para pasajeros sin discapacidad debido a la ausencia de escalones, algunos estudios han encontrado el efecto contrario en el Reino Unido. Esto se debe aparentemente al sistema operativo predominante, donde los pasajeros entran y salen por una sola puerta delantera. Se ha sugerido que los autobuses anteriores de piso alto de los años 80 y 90, que contaban con una barandilla central, fomentaban un flujo bidireccional de pasajeros que entraban y salían simultáneamente. La eliminación de la barandilla para permitir el acceso de sillas de ruedas y cochecitos de bebé creó la situación en la que el pasajero británico, típicamente educado, esperaba a que todos los pasajeros bajaran antes de subir, lo que provocó un aumento en los tiempos de espera .

Moscú fue la primera ciudad de Rusia en introducir el piso bajo como requisito obligatorio para los proveedores de autobuses urbanos. Para 2005, varios cientos de autobuses de piso bajo comenzaron a prestar servicio dentro del área metropolitana. Inicialmente, se seleccionó el PAZ-3237 para el centro de la ciudad, mientras que el LiAZ-5292 se eligió para dar servicio a las afueras. Posteriormente, se introdujo la versión articulada de este último, diseñada específicamente para Moscú, el LiAZ-6213 . ^{[ 12 ]}

En San Petersburgo, la transición a autobuses urbanos exclusivamente de piso bajo se completó recién en 2021. Además de los LiAZ-5292 y LiAZ-6213 y otros modelos de piso bajo que representan el 85 % de los autobuses urbanos, también hay autobuses de piso semibajo en servicio, con piso elevado en la parte trasera. Lo mismo ocurre con los trolebuses, que en su mayoría son de piso bajo. ^{[ 13 ]}

Otras ciudades que utilizan autobuses de piso bajo en las rutas regulares son Kazán , Sochi , Tyumen , Pskov ^{[ 14 ]} y más. La mayoría de estos vehículos son de fabricación nacional por LiAZ , GAZ , KAMAZ y Volgabus .

En Estados Unidos, se atribuye a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades el haber motivado el desarrollo de autobuses de piso bajo, ^{[ 15 ]} afectando directamente el diseño estandarizado del Programa Transbus , que concluyó con la introducción de los llamados Autobuses de Diseño Avanzado 'provisionales' con una altura de piso más baja pero que requerían elevadores para abordar pasajeros en sillas de ruedas. Los primeros autobuses de piso bajo (entrada baja) que se entregaron fueron el New Flyer Low Floor D40LF, a la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey en 1991. El New Flyer LF se derivó del Den Oudsten B85/B86 . Otros competidores siguieron el ejemplo, con el Orion VI (1995), la Serie LF de Nova Bus (1996, también derivada del Den Oudsten B85), el Gillig Low Floor (1997, derivado de un diseño de autobús lanzadera para la agencia de alquiler de coches Hertz) y el Neoplan AN440L (1990/94/99). Para 2008, la mayoría de los nuevos pedidos de autobuses en Estados Unidos eran de autobuses de piso bajo. ^{[ 16 ]}

En la capital de este país, la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, desde 1997 la legislación rige que todos los autobuses de líneas de jurisdicción "nacional" (líneas de autobús que circulan dentro del distrito capitalino y/o cruzan desde aquí hacia los suburbios). El primer autobús de piso bajo producido en Argentina y comercializado en este país fue el El Detalle OA105, y el primer autobús de piso bajo importado por Argentina fue el Marcopolo Torino GV Low-Entry traído de Brasil en 1998.

En el sistema de transporte público de Paraguay, no fue hasta 2012 que se incorporó a la flota el primer autobús de piso bajo del país, un Marcopolo Viale de 1999 importado de segunda mano desde Argentina.

En São Paulo, los autobuses de piso bajo comenzaron a popularizarse en la década de 2000 con la creación del llamado Sistema Interligado, que dividió las rutas de autobuses en las llamadas líneas:

Estructurales, que conectan los grandes terminales de las regiones con el centro, o conectan dos grandes terminales de dos regiones pasando por el centro.

Articulación regional, que conecta barrios distantes con el centro sin pasar por grandes terminales, o que conecta dos barrios distantes atravesando regiones importantes.

Puntos de distribución que conectan los barrios con las grandes terminales o estaciones. Ninguna de estas líneas pasa por el centro de la ciudad.

Los autobuses de piso bajo se han popularizado en las líneas de Articulación Estructural y Regional, y su compra es obligatoria desde 2015. Hasta entonces, las excepciones para las líneas locales con autobuses de piso bajo eran poco frecuentes, pero esta situación ha cambiado desde 2019 y, sobre todo, desde 2023. En 2023, la ciudad prohibió la compra de nuevos autobuses diésel. Con el uso obligatorio de autobuses eléctricos, los nuevos autobuses de las líneas locales también se fabrican con piso bajo, debido a la escasa o nula disponibilidad de autobuses eléctricos de piso alto.

La mayoría de los vehículos estándar y modificados eran y son los modelos Caio Millennium y Millennium BRT "toco", sobre chasis Mercedes-Benz O500U, Scania K270 y K310, Volvo B7RLE y B290RLE y Volkswagen 17.240 y 17.260.

Para los vehículos articulados, se utilizaron y se siguen utilizando vehículos Caio Mondego HA y Millennium BRT con chasis Mercedes-Benz O500UA y O500UDA.

Los autobuses biarticulados se fabricaron con carrocerías Caio TopBus PB y Millennium BRT TopBus sobre chasis Volvo B360S y B9Salf.