George S. Patton

La familia Patton tenía ascendencia escocesa , irlandesa , escocesa-irlandesa , francesa , inglesa y galesa . Su bisabuela provenía de una familia aristocrática galesa, descendiente de muchos señores galeses de Glamorgan , ^{[ 8 ]} que tenía una extensa tradición militar. Patton creía haber vivido como soldado y se enorgullecía de sus vínculos místicos con sus ancestros. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Aunque no descendía directamente de George Washington , Patton rastreaba algunas de sus raíces coloniales inglesas hasta Lawrence Washington . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

También descendía del rey Eduardo I de Inglaterra a través del hijo de Eduardo , Edmundo de Woodstock, primer conde de Kent . ^{[ 26 ]} La creencia familiar sostenía que los Patton descendían de dieciséis barones que habían firmado la Carta Magna . ^{[ 26 ]} Patton creía en la reencarnación , afirmando que había luchado en batallas y guerras anteriores a su tiempo; además, su ascendencia era muy importante para él, formando una parte central de su identidad personal. ^{[ 28 ]} El primer Patton en Norteamérica fue Robert Patton, nacido en Ayr , Escocia . Emigró de Glasgow a Culpeper, Virginia , en 1769 o 1770. ^{[ 29 ]}

El abuelo paterno de George Patton, Jr. fue George Smith Patton , quien comandó el 22.º Regimiento de Infantería de Virginia bajo el mando de Jubal Early durante la Guerra Civil y murió en la Tercera Batalla de Winchester ; su tío abuelo, Waller T. Patton, murió en la Carga de Pickett al frente del 7.º Regimiento de Infantería de Virginia durante la Batalla de Gettysburg . Patton también descendía de Hugh Mercer , un general de brigada escocés, quien murió en la Batalla de Princeton durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El padre de Patton, graduado del Instituto Militar de Virginia (VMI), se convirtió en abogado y posteriormente en fiscal de distrito del condado de Los Ángeles . El abuelo materno de Patton fue Benjamin Davis Wilson , un comerciante que fue el segundo alcalde de Los Ángeles . ^{[ 30 ]}

Su padre era un acaudalado ranchero y abogado que poseía un rancho de mil acres (400 ha) cerca de Pasadena, California . ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Wilson se había emparentado con una de las familias de colonos originales del sur de California al casarse con Ramona Yorba, hija del prominente californio (colonos españoles y mexicanos en California) Bernardo Yorba , de quien toma su nombre la ciudad de Yorba Linda . Patton también es descendiente del hugonote francés Louis DuBois . ^{[ 33 ] [ 34 ]} 

Por su destreza en carrera y esgrima, Patton fue seleccionado como el representante del Ejército para el primer pentatlón moderno en los Juegos Olímpicos de Verano de 1912 en Estocolmo , Suecia. ^{[ 39 ]} Patton fue el único estadounidense entre los 42 pentatletas, todos ellos oficiales. ^{[ 40 ]} Patton quedó vigésimo primero en tiro con pistola, séptimo en natación , cuarto en esgrima , sexto en la competición ecuestre y tercero en la carrera a pie, terminando quinto en la clasificación general y primero entre los competidores no suecos. ^{[ 41 ]}

Hubo cierta controversia en torno a su desempeño en la competencia de tiro con pistola, en la que usó una pistola calibre .38 reglamentaria del Ejército de los EE. UU., mientras que la mayoría de los demás competidores eligieron armas de fuego calibre .22 . Afirmó que los agujeros en el papel de sus primeros disparos eran tan grandes que una bala posterior los atravesó, pero los jueces decidieron que una de sus balas no dio en el blanco. Las competencias modernas de este nivel ahora suelen emplear un fondo móvil específicamente para rastrear múltiples disparos a través del mismo agujero. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Si su afirmación fuera correcta, Patton probablemente habría ganado una medalla olímpica en la prueba. ^{[ 44 ]} El fallo de los jueces se mantuvo. El único comentario de Patton al respecto fue:

El gran espíritu deportivo y la generosidad que se manifestaron en todo momento dicen mucho del carácter de los oficiales actuales. No hubo ni un solo incidente de protesta ni disputas antideportivas, ni peleas por puntos, que, dicho sea de paso, empañaron algunas de las otras competiciones civiles de los Juegos Olímpicos. Cada hombre dio lo mejor de sí y aceptó lo que la fortuna le deparó como un verdadero soldado, y al final todos nos sentimos más como buenos amigos y camaradas que como rivales en una dura competición; sin embargo, este espíritu de amistad no disminuyó en absoluto el celo con el que todos lucharon por el éxito. ^{[ 42 ]}

Tras los Juegos Olímpicos de 1912, Patton viajó a Saumur , Francia, donde aprendió técnicas de esgrima del ayudante Charles Cléry, un maestro de armas francés e instructor de esgrima en la escuela de caballería de la ciudad. ^{[ 45 ]} Al regresar a Fort Myer, Patton rediseñó la doctrina de combate con sable para la caballería estadounidense, favoreciendo los ataques de estocada sobre la maniobra de corte estándar y diseñando una nueva espada para tales ataques. Fue asignado temporalmente a la Oficina del Jefe de Estado Mayor del Ejército y, en 1913, se encargaron los primeros 20.000 sables de caballería Modelo 1913 , popularmente conocidos como el "sable Patton".

Patton regresó entonces a Saumur para aprender técnicas avanzadas antes de llevar sus habilidades a la Escuela de Servicio Montado en Fort Riley , Kansas, donde sería tanto alumno como instructor de esgrima. Fue el primer oficial del Ejército en ser designado "Maestro de la Espada", ^{[ 46 ] [ 47 ]} un título que denotaba al mejor instructor de esgrima de la escuela. ^{[ 48 ]} Llegó en septiembre de 1913 y enseñó esgrima a otros oficiales de caballería, muchos de los cuales eran de mayor rango que él. ^{[ 49 ]}

Patton se graduó de esta escuela en junio de 1915. Originalmente, tenía previsto regresar al 15.º Regimiento de Caballería, ^{[ 50 ]} que se dirigía a Filipinas. Temiendo que esta asignación pusiera fin a su carrera, Patton viajó a Washington, D.C. , durante 11 días de permiso y convenció a amigos influyentes para que le gestionaran una reasignación al 8.º Regimiento de Caballería en Fort Bliss , Texas, anticipando que la inestabilidad en México podría desembocar en una guerra civil a gran escala. ^{[ 51 ]} Mientras tanto, Patton fue seleccionado para participar en los Juegos Olímpicos de Verano de 1916, programados para celebrarse en Berlín , pero dicha Olimpiada fue cancelada debido a la Primera Guerra Mundial . ^{[ 52 ]}

Bajo el mando del teniente general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo aliado , Patton fue asignado para ayudar a planificar la invasión aliada del norte de África francés como parte de la Operación Torch en el verano de 1942. ^{[ 128 ] [ 129 ]} Patton comandó la Fuerza de Tarea Occidental, compuesta por 33 000 hombres en 100 barcos, en desembarcos centrados en Casablanca , Marruecos. Los desembarcos, que tuvieron lugar el 8 de noviembre de 1942, fueron repelidos por las fuerzas francesas de Vichy , pero los hombres de Patton rápidamente lograron una cabeza de playa y avanzaron a través de una feroz resistencia. Casablanca cayó el 11 de noviembre y Patton negoció un armisticio con el general francés Charles Noguès . ^{[ 130 ] [ 131 ]} El sultán de Marruecos quedó tan impresionado que le otorgó a Patton la Orden de Ouissam Alaouite , con la mención « Les Lions dans leurs tanières tremblent en le voyant approcher » (Los leones en sus guaridas tiemblan al verlo acercarse). ^{[ 132 ]} Patton supervisó la conversión de Casablanca en un puerto militar y fue anfitrión de la Conferencia de Casablanca en enero de 1943. ^{[ 133 ]}

El 6 de marzo de 1943, tras la derrota del II Cuerpo estadounidense a manos del Afrika Korps alemán , comandado por el Generalfeldmarschall Erwin Rommel , en la batalla del Paso de Kasserine , Patton reemplazó al Mayor General Lloyd Fredendall como Comandante General del II Cuerpo y fue ascendido a Teniente General. Poco después, hizo que el Mayor General Omar Bradley fuera reasignado a su cuerpo como su subcomandante. ^{[ 134 ]} Con órdenes de llevar a la formación maltrecha y desmoralizada a la acción en 10 días, Patton introdujo inmediatamente cambios radicales, ordenando a todos los soldados que vistieran uniformes limpios, planchados y completos, estableciendo horarios rigurosos y exigiendo una estricta adhesión al protocolo militar. Constantemente recorría el mando hablando con los hombres, buscando convertirlos en soldados eficaces. Los exigía mucho y buscaba recompensarlos bien por sus logros. ^{[ 135 ]} Su estilo de liderazgo inflexible se evidencia en sus órdenes para un ataque a una posición en una colina cerca de Gafsa , en las que, según se informa, terminó diciendo: "Espero ver tales bajas entre los oficiales, particularmente los oficiales de estado mayor, que me convenzan de que se ha hecho un esfuerzo serio para capturar este objetivo". ^{[ 136 ]}

El entrenamiento de Patton fue efectivo, y el 17 de marzo, la 1.ª División de Infantería de EE. UU. tomó Gafsa participando en la indecisa Batalla de El Guettar , y haciendo retroceder dos veces a una fuerza blindada alemana e italiana . Mientras tanto, el 5 de abril, destituyó al Mayor General Orlando Ward , comandante de la 1.ª División Blindada , después de su desempeño mediocre en Maknassy contra fuerzas alemanas numéricamente inferiores. Avanzando hacia Gabès , el cuerpo de Patton presionó la Línea Mareth . ^{[ 135 ]} Durante este tiempo, informó al General británico Sir Harold Alexander , comandante del 18.º Grupo de Ejércitos , y entró en conflicto con el Vice Mariscal del Aire Sir Arthur Coningham por la falta de apoyo aéreo cercano que se proporcionaba a sus tropas. ^{[ 137 ]} Para cuando su fuerza llegó a Gabès, los alemanes la habían abandonado. Luego cedió el mando del II Cuerpo a Bradley y regresó al I Cuerpo Blindado en Casablanca para ayudar a planificar la Operación Husky, la invasión aliada de Sicilia . Temiendo que las tropas estadounidenses quedaran relegadas, convenció a los comandantes británicos para que les permitieran continuar luchando hasta el final de la Campaña de Túnez antes de partir en esta nueva misión. ^{[ 137 ] [ 138 ]}

Para la Operación Husky, la invasión de Sicilia, Patton debía comandar el Séptimo Ejército de los Estados Unidos , denominado Fuerza de Tarea Occidental, en los desembarcos de Gela , Scoglitti y Licata para apoyar los desembarcos del Octavo Ejército británico del general Sir Bernard Montgomery . El I Cuerpo Blindado de Patton fue oficialmente redesignado como Séptimo Ejército justo antes de que su fuerza de 90.000 hombres desembarcara antes del amanecer del Día D, 10 de julio de 1943, en las playas cercanas a la ciudad de Licata. La armada se vio obstaculizada por el viento y el mal tiempo, pero a pesar de ello, las tres divisiones de infantería estadounidenses involucradas, la 3.ª , la 1.ª y la 45.ª , aseguraron sus respectivas playas. Luego repelieron los contraataques en Gela , ^{[ 139 ]} donde Patton dirigió personalmente a sus tropas contra los refuerzos alemanes de la División Hermann Göring . ^{[ 140 ]}

Inicialmente ordenado a proteger el flanco izquierdo de las fuerzas británicas, Patton recibió permiso de Alexander para tomar Palermo después de que las fuerzas de Montgomery se atascaran en el camino a Messina. Como parte de un cuerpo provisional bajo el mando del mayor general Geoffrey Keyes , la 3.ª División de Infantería, bajo el mando del mayor general Lucian Truscott, recorrió 160 km en 72 horas, llegando a Palermo el 21 de julio. Patton entonces puso su mirada en Messina. ^{[ 141 ]} Buscó un asalto anfibio , pero se retrasó por la falta de lanchas de desembarco, y sus tropas no desembarcaron en Santo Stefano hasta el 8 de agosto, momento en el que los alemanes e italianos ya habían evacuado la mayor parte de sus tropas a la Italia continental . Ordenó más desembarcos el 10 de agosto por parte de la 3.ª División de Infantería, que sufrió numerosas bajas pero hizo retroceder a las fuerzas alemanas y aceleró el avance hacia Messina. ^{[ 142 ]} El 16 de agosto se completó un tercer desembarco, y a las 22:00 de ese día Messina cayó en manos de sus fuerzas. Al final de la batalla, el Séptimo Ejército, compuesto por 200 000 hombres, había sufrido 7500 bajas, matado o capturado a 113 000 soldados del Eje y destruido 3500 vehículos. Aun así, 40 000 soldados alemanes y 70 000 italianos escaparon a Italia con 10 000 vehículos. ^{[ 143 ] [ 144 ]} 

La conducta de Patton en esta campaña generó varias controversias. También discrepó frecuentemente con Terry de la Mesa Allen Sr. y Theodore Roosevelt Jr., aunque a menudo, para alivio de ellos, cedía ante la opinión de Bradley. ^{[ 145 ]}

Cuando Alexander envió una transmisión el 19 de julio limitando el ataque de Patton contra Palermo, su jefe de estado mayor , el general de brigada Hobart R. Gay , afirmó que el mensaje se "perdió en la transmisión" hasta que Palermo cayó.

En un incidente ocurrido el 22 de julio, mientras una columna blindada estadounidense era atacada por aviones alemanes, disparó y mató a dos mulas que se habían detenido al tirar de una carreta para cruzar un puente. La carreta bloqueaba el paso de la columna. Cuando su dueño siciliano protestó, Patton lo atacó con un bastón y ordenó a sus tropas que arrojaran los cadáveres de las dos mulas del puente. ^{[ 141 ]}

Cuando le informaron de la masacre de prisioneros de Biscari, perpetrada por tropas bajo su mando, Patton escribió en su diario: «Le dije a Bradley que probablemente era una exageración, pero que en cualquier caso le dijera al oficial que certificara que los muertos eran francotiradores o que habían intentado escapar o algo así, ya que causaría revuelo en la prensa y también enfurecería a la población civil. De todos modos, están muertos, así que no se puede hacer nada al respecto». ^{[ 146 ]} Bradley rechazó las sugerencias de Patton. Más tarde, Patton cambió de opinión. Tras enterarse de que el Inspector General de la 45.ª División no había encontrado «ninguna provocación por parte de los prisioneros  ... Habían sido masacrados», se dice que Patton exclamó: «¡Que juzguen a esos bastardos!». ^{[ 146 ]}

Dos soldados fueron juzgados por la masacre de Biscari, ambos alegaron en su defensa que actuaban bajo órdenes de Patton de no tomar prisioneros si los combatientes enemigos seguían resistiendo a menos de doscientos metros de su posición. ^{[ 147 ]} El mayor general Everett Hughes , un viejo amigo de Patton, lo defendió, afirmando que Patton no había "en ningún momento defendido la destrucción de prisioneros de guerra bajo ninguna circunstancia". ^{[ 148 ]} James J. Weingartner argumenta que la inocencia de Patton en incitar a la violencia contra los prisioneros de guerra es incierta, afirmando que

El testimonio de múltiples testigos indicó más allá de toda duda razonable que Patton había instado a matar a las tropas enemigas que continuaran resistiendo a corta distancia, incluso si ofrecían rendirse. Probablemente, Patton deseaba que sus tropas negaran la cuartel o se negaran a aceptar la rendición de los combatientes enemigos que continuaran resistiendo a corta distancia, lo cual constituía una violación de las leyes de la guerra (aunque una práctica común) en el siglo XX, pero no debería sorprender que algunos estadounidenses concluyeran que estaban autorizados a matar a soldados enemigos resueltos después de que se hubieran puesto bajo control estadounidense. ^{[ 149 ] [ 150 ]}

No se tomó ninguna medida oficial contra Patton por complicidad alguna en la masacre.

Dos incidentes de gran repercusión en los que Patton golpeó a sus subordinados durante la campaña de Sicilia provocaron controversia nacional tras el fin de la misma. El 3 de agosto de 1943, Patton abofeteó e insultó al soldado Charles H. Kuhl en un hospital de evacuación en Nicosia después de que se le diagnosticara " fatiga de combate ". ^{[ 151 ]} El 10 de agosto, Patton abofeteó al soldado Paul G. Bennett en circunstancias similares. ^{[ 151 ]} Tras ordenar a ambos soldados que volvieran al frente, ^{[ 152 ]} Patton arremetió contra la cobardía y ordenó a sus comandantes que disciplinaran a cualquier soldado que presentara quejas similares. ^{[ 153 ]}

La noticia del incidente llegó a Eisenhower, quien reprendió en privado a Patton e insistió en que se disculpara. ^{[ 154 ]} Patton se disculpó con ambos soldados individualmente, así como con los médicos que presenciaron los incidentes, ^{[ 155 ]} y posteriormente con todos los soldados bajo su mando en varios discursos. ^{[ 156 ]} Eisenhower ocultó el incidente en los medios, ^{[ 157 ]} pero en noviembre el periodista Drew Pearson lo reveló en su programa de radio. ^{[ 158 ]} Las críticas a Patton en Estados Unidos fueron duras e incluyeron a miembros del Congreso y exgenerales, entre ellos Pershing. ^{[ 159 ] [ 160 ]} Las opiniones del público en general siguieron siendo diversas al respecto, ^{[ 161 ]} y finalmente el Secretario de Guerra Henry L. Stimson declaró que Patton debía mantenerse como comandante debido a la necesidad de su "liderazgo agresivo y victorioso en las amargas batallas que precederán a la victoria final". ^{[ 162 ]}

Patton no comandó una fuerza en combate durante 11 meses. ^{[ 163 ]} En septiembre, Bradley, que era menor que Patton tanto en rango como en experiencia, fue seleccionado para comandar el Primer Ejército de los Estados Unidos que se estaba formando en Inglaterra para prepararse para la Operación Overlord . ^{[ 164 ]} Esta decisión se había tomado antes de que los incidentes de las bofetadas se hicieran públicos, pero Patton los culpó de que se le negara el mando. ^{[ 165 ]} Eisenhower sentía que la invasión de Europa era demasiado importante como para arriesgarse a cualquier incertidumbre, y que los incidentes de las bofetadas habían sido un ejemplo de la incapacidad de Patton para ejercer disciplina y autocontrol. Si bien Eisenhower y Marshall consideraban a Patton un comandante de combate hábil, sentían que Bradley era menos impulsivo y menos propenso a cometer errores. ^{[ 166 ]} El 26 de enero de 1944, Patton recibió formalmente el mando del Tercer Ejército de los Estados Unidos en Inglaterra, un ejército de campaña recién formado, y se le asignó la tarea de preparar a sus soldados inexpertos para el combate en Europa. ^{[ 167 ] [ 168 ]} Este deber mantuvo ocupado a Patton durante la primera mitad de 1944. ^{[ 169 ]}

El Alto Mando alemán tenía más respeto por Patton que por cualquier otro comandante aliado y lo consideraba fundamental para cualquier plan de invasión de Europa desde Inglaterra. ^{[ 170 ]} Debido a esto, Patton se convirtió en una figura prominente en el plan de engaño Operación Fortitude durante la primera mitad de 1944. ^{[ 171 ]} A través de la red británica de agentes dobles , los Aliados alimentaron a la inteligencia alemana con un flujo constante de informes falsos sobre avistamientos de tropas y que Patton había sido nombrado comandante del Primer Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos (FUSAG), todo diseñado para convencer a los alemanes de que Patton estaba preparando este enorme comando para una invasión en Pas de Calais . El FUSAG era en realidad un ejército ficticio intrincadamente construido de señuelos, accesorios y tráfico de señales de radio falsas con base en Dover para engañar a los aviones de reconocimiento alemanes y hacer creer a los líderes del Eje que una gran fuerza se estaba concentrando allí. Esto ayudó a enmascarar la verdadera ubicación de la invasión en Normandía . A Patton se le ordenó mantener un perfil bajo para engañar a los alemanes y hacerles creer que estaba en Dover durante la primera mitad de 1944, cuando en realidad estaba entrenando al Tercer Ejército. ^{[ 170 ]} Como resultado de la Operación Fortitude, el 15.º Ejército alemán permaneció en el Paso de Calais para defenderse del supuesto ataque de Patton. ^{[ 172 ]} Tan fuerte era su convicción de que esta era la principal zona de desembarco que el ejército alemán mantuvo su posición allí incluso después de la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944, creyendo que se trataba de una fuerza de distracción. Patton voló a Francia un mes después y luego regresó al mando de combate. ^{[ 173 ]}

Navegando hacia Normandía durante todo julio, el Tercer Ejército de Patton se formó en el extremo derecho (oeste) de las fuerzas terrestres aliadas, ^{[ 173 ] [ c ]} y entró en funcionamiento al mediodía del 1 de agosto de 1944, bajo el Duodécimo Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos de Bradley . El Tercer Ejército atacó simultáneamente hacia el oeste en Bretaña , hacia el sur, hacia el este en dirección al Sena y hacia el norte, ayudando a atrapar a varios cientos de miles de soldados alemanes en la bolsa de Falaise entre Falaise y Argentan . ^{[ 175 ] [ 176 ]}

La estrategia de Patton con su ejército favorecía la velocidad y la acción ofensiva agresiva, aunque sus fuerzas encontraron menos resistencia que los otros tres ejércitos de campo aliados en las semanas iniciales de su avance. ^{[ 177 ]} El Tercer Ejército solía emplear unidades de reconocimiento avanzadas para determinar la fuerza y ​​las posiciones del enemigo. La artillería autopropulsada se movía con las unidades de vanguardia y se ubicaba bien adelante, lista para atacar posiciones alemanas protegidas con fuego indirecto . Aviones ligeros como el Piper L-4 Cub servían como observadores de artillería y proporcionaban reconocimiento aéreo. Una vez localizada la posición, la infantería blindada atacaba utilizando tanques como apoyo. Otras unidades blindadas rompían entonces las líneas enemigas y explotaban cualquier brecha posterior, presionando constantemente a las fuerzas alemanas en retirada para impedir que se reagruparan y reformaran una línea defensiva cohesionada. ^{[ 178 ]} El blindado estadounidense avanzó utilizando el reconocimiento mediante fuego , y la ametralladora pesada M2 Browning de calibre .50 demostró ser eficaz en esta función, a menudo desalojando y eliminando a los equipos alemanes de Panzerfaust que esperaban en emboscada, así como desbaratando los asaltos de la infantería alemana contra la infantería blindada. ^{[ 179 ]}

La velocidad del avance obligó a las unidades de Patton a depender en gran medida del reconocimiento aéreo y del apoyo aéreo táctico. ^{[ 178 ]} El Tercer Ejército tenía muchos más oficiales de inteligencia militar (G-2) en el cuartel general específicamente designados para coordinar ataques aéreos que cualquier otro ejército. ^{[ 180 ]} Su grupo de apoyo aéreo cercano adjunto era el XIX Comando Aéreo Táctico , comandado por el general de brigada Otto P. Weyland . Desarrollada originalmente por el general Elwood Quesada del IX Comando Aéreo Táctico para el Primer Ejército en la Operación Cobra , la técnica de "cobertura de columna blindada", en la que el apoyo aéreo cercano era dirigido por un controlador de tráfico aéreo en uno de los tanques atacantes, fue utilizada ampliamente por el Tercer Ejército. Cada columna estaba protegida por una patrulla permanente de tres a cuatro cazabombarderos P-47 y P-51 como patrulla aérea de combate (CAP). ^{[ 181 ]}

En su avance desde Avranches hasta Argentan, el Tercer Ejército recorrió 97 km en tan solo dos semanas. Las fuerzas de Patton se complementaron con información de Ultra , para la cual recibía informes diarios de su G-2, el coronel Oscar Koch , quien le informaba sobre los contraataques alemanes y dónde concentrar sus fuerzas. ^{[ 182 ]} Igualmente importante para el avance de las columnas del Tercer Ejército en el norte de Francia fue el rápido avance de los escalones de suministro. La logística del Tercer Ejército estaba supervisada por el coronel Walter J. Muller, G-4 de Patton , quien enfatizó la flexibilidad, la improvisación y la adaptación de los escalones de suministro del Tercer Ejército para que las unidades de vanguardia pudieran explotar rápidamente una brecha. El rápido avance de Patton hacia Lorena demostró su gran aprecio por las ventajas tecnológicas del Ejército de los EE. UU. Las principales ventajas de EE. UU. y los Aliados radicaban en la movilidad y la superioridad aérea. El Ejército de los EE. UU. contaba con más camiones, tanques más fiables y mejores comunicaciones por radio, todo lo cual contribuyó a una capacidad superior para operar a un ritmo ofensivo rápido. ^{[ 183 ]} 

El Tercer Ejército de Patton fue enviado a Lorena. A pesar de su proximidad a Alemania, Lorena no era la ruta de invasión preferida por los Aliados en 1944. Excepto por sus ciudades de Nancy y Metz, la región contenía pocos objetivos militares significativos. Una vez que el Tercer Ejército hubiera penetrado en Lorena, seguiría sin haber objetivos militares de primer orden al entrar en Alemania. La región industrial del Sarre , si bien significativa, era de importancia secundaria en comparación con el gran complejo industrial del Ruhr más al norte. ^{[ 184 ]} La ofensiva de Patton se detuvo el 31 de agosto de 1944, cuando el Tercer Ejército se quedó sin combustible cerca del río Mosela , a las afueras de Metz. Patton esperaba que el comandante del teatro de operaciones mantuviera el flujo de combustible y suministros para apoyar su avance, pero Eisenhower favorecía un enfoque de "frente amplio" para el esfuerzo de guerra terrestre, creyendo que un solo ataque tendría que abandonar la protección del flanco y perdería rápidamente su potencia.

Patton había planeado llegar al río Mosela, cruzarlo de un solo salto, rodear Metz y dirigirse directamente a las ciudades renanas de Maguncia y Mannheim , en pleno Tercer Reich, pero sus unidades estaban restringidas en combustible por la estrategia del Frente Amplio , recibiendo en una ocasión solo 25.390 galones de combustible; solo una dieciochoava parte de lo que Patton había solicitado. Sus unidades también se estaban quedando sin munición. ^{[ 185 ]} Aún dentro de las limitaciones de un esfuerzo general muy grande, Eisenhower dio a Montgomery y a su Vigésimo Primer Grupo de Ejércitos una mayor prioridad para los suministros para la Operación Market Garden , ^{[ 186 ]} aunque no se desviaron suministros del Tercer Ejército de Patton. Tres compañías de transporte británicas fueron prestadas a las fuerzas estadounidenses el 6 de agosto por ocho días y no fueron devueltas hasta el 4 de septiembre. ^{[ 187 ]} Sin embargo, el Tercer Ejército agotó sus suministros de combustible después de la operación Market Garden. ^{[ 188 ]} Según Bradley, a mediados de septiembre de 1944 existía paridad de suministros entre los tres ejércitos aliados: el Segundo Ejército Británico, el Primero y el Tercer Ejército Estadounidense. Según la Historia oficial del Ejército de los EE. UU., citada en la página 52 del libro de Hugh Cole, La Campaña de Lorena, «para el 10 de septiembre había terminado el período de escasez crítica [de gasolina]». Esto ocurrió una semana antes de la Operación Market Garden. La escasez de gasolina se produjo a finales de agosto/principios de septiembre. ^{[ 189 ]}

La red ferroviaria francesa, que fue reparada y puesta en funcionamiento rápidamente, contribuyó enormemente a la rapidez de la recuperación logística del Tercer Ejército. En el este de Francia, la red ferroviaria resultó relativamente ilesa por los ataques aéreos aliados y había sido abandonada casi intacta por los alemanes en retirada. El Tercer Ejército trasladó sus terminales ferroviarias hasta Nancy. Los propios franceses operaban los trenes, proporcionando material rodante y personal capacitado para reforzar al Tercer Ejército. ^{[ 190 ] [ 191 ]}

Patton creía que sus fuerzas estaban lo suficientemente cerca de la Línea Sigfrido como para comentarle a Bradley que con 400 000  galones de gasolina podría estar en Alemania en dos días. ^{[ 192 ]} A finales de septiembre, un gran contraataque alemán de tanques, enviado expresamente para detener el avance del Tercer Ejército de Patton, fue derrotado por la 4.ª División Blindada estadounidense en la batalla de Arracourt . Los comandantes alemanes creían que esto se debía al éxito de su contraataque. ^{[ 193 ]}

La detención del Tercer Ejército durante el mes de septiembre permitió a los alemanes reforzar la fortaleza de Metz . Las fuerzas de Patton alcanzaron la fortaleza el 5 de septiembre de 1944, forzando la rendición alemana el 21 de noviembre de 1944, tras más de diez semanas de batalla ^{[ 194 ]} , en las que ambos bandos sufrieron numerosas bajas. Asimismo, el intento de Patton de tomar el Fuerte Driant, al sur de Metz, fue derrotado ^{[ 195 ] .}

Las decisiones de Patton al tomar esta ciudad fueron criticadas. Los comandantes alemanes entrevistados después de la guerra señalaron que podría haber rodeado la ciudad y movido al norte hacia Luxemburgo, donde habría podido aislar al Séptimo Ejército alemán . ^{[ 196 ]} El comandante alemán de Metz, el general Hermann Balck , también señaló que un ataque más directo habría resultado en una victoria aliada más decisiva en la ciudad. El historiador Carlo D'Este escribió más tarde que la campaña de Lorena fue una de las menos exitosas de Patton, reprochándole que no desplegara sus divisiones de manera más agresiva y decisiva. ^{[ 197 ]} Patton seguía frustrado por la falta de avance de sus fuerzas. Del 8 de noviembre al 15 de diciembre, su ejército no avanzó más de 64 km (40 millas) . ^{[ 198 ]} 

En *The Lorraine Campaign An Overview, September–December 1944* , en la página 36, ​​el Dr. Christopher R. Gabel del Combat Studies Institute afirmó en febrero de 1985:

¿Fue la campaña de Lorena una victoria estadounidense? Entre septiembre y noviembre, el Tercer Ejército afirmó haber infligido más de 180 000 bajas al enemigo. Sin embargo, para capturar la provincia de Lorena, una tarea que implicaba un avance de tan solo 40 a 60 millas aéreas, el Tercer Ejército necesitó más de tres meses y sufrió 50 000 bajas, aproximadamente un tercio del total de bajas que sufrió en toda la guerra europea.

En diciembre de 1944, el ejército alemán, bajo el mando del mariscal de campo Gerd von Rundstedt , lanzó una ofensiva desesperada a través de Bélgica , Luxemburgo y el noreste de Francia. El 16 de diciembre de 1944, concentró 29 divisiones, con un total de 250 000 hombres, en un punto débil de las líneas aliadas y, durante las primeras etapas de la subsiguiente Batalla de las Ardenas , logró un avance significativo hacia el río Mosa durante un crudo invierno. Eisenhower convocó una reunión de todos los altos mandos aliados en el Frente Occidental en un cuartel general cerca de Verdún la mañana del 19 de diciembre para planificar la estrategia y la respuesta al asalto alemán. ^{[ 199 ]}

En ese momento, el Tercer Ejército de Patton estaba enfrascado en intensos combates cerca de Saarbrücken . Adivinando la intención de la reunión del mando aliado, Patton ordenó a su estado mayor que emitiera tres órdenes de contingencia operacional separadas para desenganchar elementos del Tercer Ejército de su posición actual y comenzar operaciones ofensivas hacia varios objetivos en el área del saliente ocupado por las fuerzas alemanas. ^{[ 200 ]} En la conferencia del Mando Supremo, Eisenhower dirigió la reunión, a la que asistieron Patton, Bradley, el general Jacob Devers , el mayor general Kenneth Strong , el subcomandante supremo, el mariscal del aire Arthur Tedder , y varios oficiales del estado mayor. ^{[ 201 ]} Cuando Eisenhower le preguntó a Patton cuánto tiempo le tomaría desenganchar seis divisiones de su Tercer Ejército y comenzar un contraataque hacia el norte para liberar a la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU. que había quedado atrapada en Bastogne , Patton respondió: «Tan pronto como termines conmigo». ^{[ 202 ]} Patton aclaró entonces que ya había preparado una orden operativa para un contraataque con tres divisiones completas el 21 de diciembre, que entonces estaba a solo 48 horas de distancia. ^{[ 202 ]} Eisenhower se mostró incrédulo: «No seas insensato, George. Si intentas actuar tan pronto, no tendrás las tres divisiones listas y tendrás que actuar por partes». Patton respondió que su estado mayor ya tenía una orden de operaciones de contingencia lista. Aún sin estar convencido, Eisenhower ordenó a Patton que atacara la mañana del 22 de diciembre, utilizando al menos tres divisiones. ^{[ 203 ]}

Patton salió de la sala de conferencias, llamó a su mando y pronunció dos palabras: "Que comience la batalla". Esta frase clave inició una orden operativa previamente acordada con el estado mayor de Patton, movilizando tres divisiones —la 4.ª División Blindada, la 80.ª División de Infantería y la 26.ª División de Infantería— del Tercer Ejército y trasladándolas hacia el norte, en dirección a Bastogne . ^{[ 200 ]} En total, Patton reposicionaría seis divisiones completas, el III Cuerpo de Ejército de EE. UU . y el XII Cuerpo de Ejército de EE. UU. , desde sus posiciones en el frente del río Saar a lo largo de una línea que se extendía desde Bastogne hasta Diekirch y Echternach , la ciudad de Luxemburgo que había estado en el extremo sur de la línea del frente inicial de las Ardenas el 16 de diciembre. ^{[ 204 ]} En pocos días, más de 133.000 vehículos del Tercer Ejército fueron redirigidos a una ofensiva que cubría una distancia promedio de más de 11 millas (18 km) por vehículo, seguidos por escalones de apoyo que transportaban 62.000 toneladas (61.000 toneladas largas; 68.000 toneladas cortas) de suministros. ^{[ 205 ]} 

El 21 de diciembre, Patton se reunió con Bradley para revisar el inminente avance, comenzando la reunión con el comentario: «Brad, esta vez el alemán metió la cabeza en la picadora de carne, y yo tengo el mango». ^{[ 200 ]} Patton argumentó entonces que su Tercer Ejército debía atacar hacia Coblenza , cortando el saliente en la base y atrapando a todos los ejércitos alemanes involucrados en la ofensiva. Tras considerarlo brevemente, Bradley lo vetó, ya que le preocupaba menos matar a un gran número de alemanes que organizar el socorro de Bastogne antes de que fuera tomada. ^{[ 203 ]} Deseando buen tiempo para su avance, que permitiría el apoyo terrestre cercano de los aviones tácticos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. , Patton ordenó al capellán del Tercer Ejército , el coronel James Hugh O'Neill , que compusiera una oración adecuada. Él respondió con:

Padre Todopoderoso y misericordioso, humildemente te suplicamos, por tu gran bondad, que contengas estas lluvias torrenciales con las que hemos tenido que lidiar. Concédenos buen tiempo para la batalla. Escúchanos benignamente, soldados, que te invocamos para que, armados con tu poder, avancemos de victoria en victoria y aplastemos la opresión y la maldad de nuestros enemigos, y establezcamos tu justicia entre los hombres y las naciones. Amén. ^{[ 157 ]}

Cuando el tiempo mejoró poco después, Patton le otorgó a O'Neill la Medalla Estrella de Bronce en el acto. ^{[ 157 ]}

El 26 de diciembre de 1944, las primeras unidades de vanguardia de la 4.ª División Blindada del Tercer Ejército llegaron a Bastogne, abriendo un corredor para el socorro y el reabastecimiento de las fuerzas sitiadas. La capacidad de Patton para retirar seis divisiones del frente de batalla en pleno invierno y luego girar hacia el norte para liberar Bastogne fue uno de sus logros más notables durante la guerra. ^{[ 206 ]} Más tarde escribió que el socorro de Bastogne fue «la operación más brillante que hemos realizado hasta ahora, y en mi opinión es el logro más destacado de la guerra. Esta es mi mayor batalla». ^{[ 205 ]}

En febrero, los alemanes estaban en plena retirada. El 23 de febrero de 1945, la 94.ª División de Infantería estadounidense cruzó el río Saar y estableció una cabeza de puente vital en Serrig , a través de la cual Patton envió unidades al Sarre . Patton había insistido en cruzar el río Saar de inmediato, en contra del consejo de sus oficiales. Historiadores como Charles Whiting han criticado esta estrategia por considerarla innecesariamente agresiva. ^{[ 207 ]}

Una vez más, Patton descubrió que otros mandos daban prioridad a la gasolina y los suministros. ^{[ 208 ]} Para obtenerlos, las unidades de artillería del Tercer Ejército se hicieron pasar por personal del Primer Ejército y, en un incidente, consiguieron miles de galones de gasolina de un vertedero del Primer Ejército. ^{[ 209 ]} Entre el 29 de enero y el 22 de marzo, el Tercer Ejército tomó Tréveris , Coblenza , Bingen , Worms , Maguncia , Kaiserslautern y Ludwigshafen , causando 99 000 muertos o heridos y capturando a 140 112 soldados alemanes, lo que representaba prácticamente todos los restos del Primer y Séptimo Ejército alemán. Un ejemplo del ingenio sarcástico de Patton se transmitió cuando recibió órdenes de evitar Tréveris, ya que se había decidido que se necesitarían cuatro divisiones para capturarla. Cuando llegó el mensaje, Tréveris ya había caído. Patton respondió con bastante causticidad: «Hemos tomado Tréveris con dos divisiones. ¿Quieren que se la devuelva?». ^{[ 210 ]}

El Tercer Ejército comenzó a cruzar el río Rin tras construir un puente de pontones el 22 de marzo, dos semanas después de que el Primer Ejército lo cruzara en Remagen , y Patton hizo pasar una división al otro lado del río esa misma noche. ^{[ 211 ]} Más tarde, Patton se jactó de haber orinado en el río mientras lo cruzaba. ^{[ 212 ]}

El 26 de marzo de 1945, Patton envió la Fuerza de Tarea Baum , compuesta por 314 hombres, 16 tanques y diversos vehículos, a 80 km (50 millas) detrás de las líneas alemanas para liberar el campo de prisioneros de guerra OFLAG XIII-B , cerca de Hammelburg . Patton sabía que uno de los reclusos era su yerno, el teniente coronel John K. Waters . La incursión fracasó y solo 35 hombres regresaron; el resto murieron o fueron capturados, y los 57 vehículos se perdieron. Patton informó que este intento de liberar Oflag XIII-B fue el único error que cometió durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 213 ]} Cuando Eisenhower se enteró de la misión secreta, se enfureció. ^{[ 214 ]} Patton dijo más tarde que creía que la decisión correcta habría sido enviar un Comando de Combate , una fuerza aproximadamente tres veces mayor. ^{[ 213 ]} 

Para abril, la resistencia contra el Tercer Ejército estaba disminuyendo, y los esfuerzos principales de las fuerzas se centraron en gestionar a unos 400.000 prisioneros de guerra alemanes. ^{[ 214 ]} El 14 de abril de 1945, Patton fue ascendido a general , un ascenso largamente defendido por Stimson en reconocimiento a los logros de Patton en batalla durante 1944. ^{[ 215 ]} Más tarde ese mes, Patton, Bradley y Eisenhower recorrieron la mina de sal de Merkers, así como el campo de concentración de Ohrdruf , y ver las condiciones del campo de primera mano causó a Patton una gran repugnancia. El Tercer Ejército recibió la orden de avanzar hacia Baviera y Checoslovaquia , anticipando una última resistencia de las fuerzas alemanas allí. Según se informa, se horrorizó al saber que el Ejército Rojo tomaría Berlín , sintiendo que la Unión Soviética era una amenaza para el avance del Ejército estadounidense hacia Pilsen , pero Eisenhower le impidió llegar a Praga, Checoslovaquia , antes del Día de la Victoria en Europa el 8 de mayo y el fin de la guerra en Europa. ^{[ 216 ]}

En su avance desde el Rin hasta el Elba, el Tercer Ejército de Patton, que contaba con entre 250.000 y 300.000 hombres en cualquier momento dado, capturó 84.860 km² (32.763 millas cuadradas ⁾ de territorio alemán. Sus bajas fueron de 2.102 muertos, 7.954 heridos y 1.591 desaparecidos. Las bajas alemanas en los combates contra el Tercer Ejército ascendieron a 20.100 muertos, 47.700 heridos y 653.140 prisioneros. ^{[ 217 ]} 

Entre su entrada en servicio en Normandía el 1 de agosto ^de 1944 y el fin de las hostilidades el 9 de mayo de 1945, el Tercer Ejército estuvo en combate continuo durante 281 días. En ese tiempo, cruzó 24 ríos importantes y capturó 211 000 km² de territorio, incluyendo más de 12 000 ciudades y pueblos. El Tercer Ejército afirmó haber matado, herido o capturado a 1 811 388 soldados alemanes, seis veces su fuerza en personal. ^{[ 217 ]} La revisión de Fuller de los registros del Tercer Ejército difiere únicamente en el número de enemigos muertos y heridos, indicando que entre el 1 de agosto de 1944 y el 9 de mayo de 1945, 47 500 enemigos murieron, 115 700 resultaron heridos y 1 280 688 fueron capturados, para un total de 1 443 888. ^{[ 218 ]} 

Patton generó controversia como gobernador militar cuando se observó que varios exmiembros del Partido Nazi seguían ocupando cargos políticos en la región. ^{[ 221 ]} En privado, Patton expresó el respeto de un soldado hacia los alemanes como adversarios y su resistencia a destituir a los miembros del Partido Nazi del poder. «Nunca había oído», escribió a su esposa Bea, «que lucháramos para desnazificar Alemania; se aprende de los errores. Lo que estamos haciendo es destruir por completo el único estado semimoderno de Europa para que Rusia pueda engullirlo todo  ... En realidad, los alemanes son la única gente decente de Europa». ^{[ 226 ]}

En su nuevo cargo, Patton supervisó los campos de personas desplazadas en Baviera, que albergaban a una mayoría de judíos que habían sobrevivido a los campos de concentración alemanes durante el Holocausto . Se negó a tener capellanes judíos en su cuartel general. ^{[ 227 ]} Según su diario, Patton decidió mantener a los judíos detenidos porque pensaba que liberarlos podría provocar violencia y nuevas detenciones. ^{[ 228 ]} También se resistió a las órdenes de Eisenhower de desalojar a los alemanes de sus hogares para alojar a los judíos. ^{[ 229 ]} Después de que Patton acompañara a Eisenhower a un servicio de Yom Kippur en uno de los campos, se refirió a los judíos presentes como una "masa apestosa de humanidad" y, quejándose de su higiene, dijo: "Casualmente era la fiesta de Yom Kippur, así que estaban todos reunidos en un gran edificio de madera, al que llamaban sinagoga . Le correspondía al general Eisenhower dirigirles un discurso. Entramos en la sinagoga, que estaba repleta de la mayor masa apestosa de humanidad que jamás haya visto. Cuando llegamos a la mitad del camino, el rabino principal, que vestía un gorro de piel similar al que usaba Enrique VIII de Inglaterra y una sobrepelliz muy bordada y muy sucia, bajó y se encontró con el general  ... El olor era tan terrible que casi me desmayo y, de hecho, unas tres horas después vomité al recordarlo  ... Por supuesto, los he visto desde el principio y me he maravillado de que seres que supuestamente fueron creados a imagen de Dios puedan verse o actuar como actúan". ^{[ 230 ]} Patton también afirmó que «Hay una fuerte influencia semítica en la prensa». «El ruido en mi contra no es más que el medio por el cual los judíos y los comunistas intentan, con bastante éxito, desmembrar aún más Alemania». El biógrafo Martin Blumenson , historiador del Tercer Ejército y editor de los documentos de Patton, resume este período concisamente: «Claramente, había perdido el delirio». ^{[ 231 ]}

Patton continuó haciendo numerosos comentarios antisemitas. Comentó que los judíos desplazados eran "langostas", "inferiores a los animales" y "perdidos en toda decencia". En una entrada de su diario, escribió que los judíos eran "una especie infrahumana sin ninguno de los refinamientos culturales o sociales de nuestra época". ^{[ 232 ]}

Patton fue interrogado por la prensa sobre su reticencia a desnazificar la Alemania de posguerra, pero señaló que la mayoría de las personas con experiencia en gestión de infraestructuras se habían visto obligadas a unirse al partido durante la guerra. Comparó a los nazis con demócratas y republicanos , lo que generó prensa negativa en Estados Unidos y enfureció a Eisenhower. ^{[ 233 ] [ 234 ]} Eisenhower le ordenó que ofreciera una rueda de prensa para rectificar sus declaraciones, pero Patton, en cambio, las repitió. ^{[ 235 ]}

El 28 de septiembre de 1945, tras un acalorado intercambio con Eisenhower sobre la controversia de la desnazificación, Patton fue relevado de su cargo de gobernador militar. Fue relevado del mando del Tercer Ejército el 7 de octubre, y concluyó su discurso de despedida diciendo: «Todas las cosas buenas deben llegar a su fin. Lo mejor que me ha sucedido hasta ahora es el honor y el privilegio de haber comandado el Tercer Ejército». ^{[ 233 ]} Patton también creía que Alemania podía ser un aliado fuerte contra la Unión Soviética. Según Anthony Cave Brown en Bodyguard of Lies , «Patton fue relevado del mando del Tercer Ejército por Eisenhower justo después del final de la guerra por declarar públicamente que Estados Unidos había estado luchando contra el enemigo equivocado: Alemania en lugar de Rusia». ^{[ 236 ]}

La última misión de Patton fue comandar el 15.º Ejército estadounidense, con base en Bad Nauheim . En ese momento, el 15.º Ejército consistía únicamente en un pequeño personal de cuartel general que trabajaba en la recopilación de una historia de la guerra en Europa. Patton había aceptado el puesto por su amor a la historia, pero pronto perdió el interés. Comenzó a viajar, visitando París, Rennes , Chartres , Bruselas , Metz , Reims , Luxemburgo y Verdún . Luego fue a Estocolmo , donde se reencontró con otros atletas de los Juegos Olímpicos de 1912. ^{[ 233 ]} Patton decidió que dejaría su puesto en el 15.º Ejército y no regresaría a Europa una vez que partiera para sus vacaciones de Navidad el 10 de diciembre. Tenía la intención de hablar con su esposa sobre si continuaría en un puesto en Estados Unidos o se retiraría del Ejército. ^{[ 237 ]}

Eisenhower regresó a Estados Unidos para convertirse en Jefe de Estado Mayor del Ejército estadounidense, y Patton fue nombrado comandante interino del Ejército estadounidense en Europa el 11 de noviembre de 1945. Ocupó el cargo hasta que fue relevado por el general Joseph T. McNarney el 26 de noviembre.

El jefe de Estado Mayor de Patton, el Mayor General Hobart Gay, lo invitó a una excursión de caza de faisanes el 9 de diciembre de 1945 cerca de Speyer, Alemania, para levantarle el ánimo. Observó coches abandonados al borde de la carretera y dijo: «Qué horrible es la guerra. Piensen en el derroche». Momentos después, la limusina Cadillac de 1938 en la que viajaban, conducida por el soldado de primera clase Horace Woodring, chocó con un camión del ejército estadounidense conducido por el técnico de quinta clase Robert L. Thompson. ^{[ 237 ] [ 238 ] [ 239 ] [ 240 ]} El conductor habitual de Patton era el sargento Francis «Jeep» Sanza, pero había dejado el ejército en noviembre de 1945. ^{[ 241 ]}

Gay y otros sufrieron heridas leves, pero Patton se golpeó la cabeza contra la mampara de cristal que separaba los asientos delanteros de los traseros. ^{[ 239 ]} Comenzó a sangrar por una herida en la cabeza y se quejó de parálisis y dificultad para respirar. Fue trasladado a un hospital en Heidelberg , donde se le diagnosticó una fractura por compresión y dislocación de la tercera y cuarta vértebras cervicales, lo que le provocó una fractura de cuello y una lesión medular cervical que lo dejó paralizado del cuello para abajo. ^{[ 238 ]}

Patton pasó la mayor parte de los siguientes doce días en tracción espinal para disminuir la presión sobre su columna. Se prohibió la visita a todos los que no fueran personal médico, excepto a su esposa Beatrice, quien fue trasladada en avión desde Estados Unidos. A Patton le dijeron que no tenía ninguna posibilidad de volver a montar a caballo ni de retomar una vida normal. Ante esto, comentó: «Esta es una forma horrible de morir». Falleció mientras dormía a causa de un edema pulmonar e insuficiencia cardíaca congestiva alrededor de las 18:00  horas del 21 de diciembre de 1945, a los 60 años. ^{[ 242 ]}

El 24 de diciembre, el cuerpo de Patton fue enterrado en el cementerio militar estadounidense del distrito de Hamm , en la ciudad de Luxemburgo , junto a las bajas de guerra del Tercer Ejército, de acuerdo con su deseo de ser enterrado con sus hombres. Inicialmente, su tumba se encontraba en el centro de una parcela como la de cualquier otro militar, pero era visitada por un gran número de personas que causaban daños al cementerio, por lo que sus restos fueron trasladados a un lugar en la parte delantera de las parcelas, donde permanece hasta el día de hoy. ^{[ 243 ]}

Patton cultivó una imagen llamativa y distintiva en la creencia de que inspiraría a sus tropas. Llevaba un revólver Colt Single Action Army .45 calibre .45, grabado y plateado, con empuñadura de marfil, en su cadera derecha, y frecuentemente llevaba un Smith & Wesson Modelo 27 .357 Magnum con empuñadura de marfil en su cadera izquierda. ^{[ 55 ] [ 250 ]} Por lo general se le veía con un casco muy pulido, pantalones de montar y botas altas de caballería. ^{[ 251 ]} Patton también cultivó una expresión severa que él llamaba su "cara de guerra". ^{[ 126 ]} Era conocido por supervisar las maniobras de entrenamiento desde lo alto de un tanque pintado de rojo, blanco y azul. Su jeep tenía placas de rango de gran tamaño en la parte delantera y trasera, así como una bocina que anunciaba ruidosamente su llegada desde lejos. Propuso un nuevo uniforme para el incipiente Cuerpo de Tanques que presentaba botones pulidos, un casco dorado y trajes acolchados gruesos y oscuros; La propuesta fue ridiculizada en los medios como "el Avispón Verde" y fue rechazada por el Ejército. ^{[ 115 ]}

El historiador Alan Axelrod escribió que "para Patton, el liderazgo nunca se trató simplemente de hacer planes y dar órdenes, sino de transformarse en un símbolo". ^{[ 118 ]} Patton expresó intencionalmente un notable deseo de gloria, atípico del cuerpo de oficiales de la época, que enfatizaba la mimetización con las tropas en el campo de batalla. Era un admirador del almirante Horatio Nelson por sus acciones al liderar la Batalla de Trafalgar con uniforme de gala. ^{[ 118 ]} Patton tenía una preocupación por la valentía, ^{[ 10 ]} luciendo sus insignias de rango de forma ostentosa en combate, y en un momento durante la Segunda Guerra Mundial entró a bordo de un tanque en una aldea controlada por los alemanes buscando inspirar valor en sus hombres. ^{[ 79 ]}

Patton era un fatalista convencido , ^{[ 252 ]} y creía en la reencarnación . Creía que podría haber sido un líder militar muerto en combate en el ejército de Napoleón o un legionario romano en una vida anterior. ^{[ 5 ] [ 253 ]}

Patton desarrolló una habilidad para dar discursos carismáticos. ^{[ 100 ]} Usaba muchas palabrotas en sus discursos, lo que generalmente era del agrado de las tropas bajo su mando, pero ofendía a otros generales, incluido Bradley. ^{[ 254 ]} Los más famosos de sus discursos fueron una serie que pronunció ante el Tercer Ejército antes de la Operación Overlord. ^{[ 255 ]} Era conocido por su franqueza y su ingenio; una vez dijo: «Las dos armas más peligrosas que tienen los alemanes son nuestro propio semioruga blindado y el jeep. El semioruga porque los muchachos que van en él se vuelven todos heroicos, creyendo que están en un tanque. El jeep porque tenemos muchos conductores pésimos». ^{[ 256 ]} Durante la Batalla de las Ardenas, comentó célebremente que los Aliados deberían «dejar que los hijos de puta [alemanes] lleguen hasta París, entonces los cortaremos y los reuniremos». ^{[ 256 ]} También sugirió en tono jocoso que su Tercer Ejército podría "hacer retroceder a los británicos al mar para otro Dunkerque ". ^{[ 256 ]}

A medida que aumentaba el escrutinio mediático sobre Patton, su franqueza generó controversia. Esta comenzó en el norte de África cuando algunos periodistas temieron que se estuviera acercando demasiado a exfuncionarios de Vichy con simpatías por el Eje. ^{[ 257 ]} Su imagen pública se vio aún más dañada tras los incidentes de las bofetadas. ^{[ 258 ]} Otra controversia surgió antes de la Operación Overlord cuando Patton habló en un club de bienvenida británico en Knutsford , Inglaterra: «Dado que es el destino evidente de los británicos y los estadounidenses, y por supuesto, de los rusos, gobernar el mundo, cuanto mejor nos conozcamos, mejor lo haremos». Al día siguiente, los medios de comunicación lo citaron erróneamente omitiendo a los rusos. ^{[ 259 ]} Se dijo que esto «abofeteó a todos los miembros de las Naciones Unidas , excepto a Gran Bretaña», lo que casi acabó con su carrera. ^{[ 260 ]}

En una visita a casa después de la guerra, volvió a ser noticia cuando intentó homenajear a varios veteranos heridos en un discurso, llamándolos "los verdaderos héroes" de la guerra, ofendiendo involuntariamente a las familias de los soldados caídos en combate. ^{[ 221 ]} Su último escándalo mediático ocurrió en septiembre de 1945 cuando dijo: "La desnazificación sería como destituir a todos los republicanos y demócratas que estaban en el cargo, que habían ocupado cargos o que eran cuasi demócratas o republicanos, y eso llevaría algún tiempo". Esto provocó que Eisenhower lo relevara del mando del Tercer Ejército. ^{[ 261 ]}

Como líder, Patton era conocido por ser muy crítico, corrigiendo sin piedad a sus subordinados por las más mínimas infracciones, pero también por elogiar rápidamente sus logros. ^{[ 115 ]} Se ganó la reputación de ser un general impaciente e impulsivo, con poca tolerancia hacia los oficiales que no habían tenido éxito. Sin embargo, solo destituyó al general Orlando Ward , y eso después de dos advertencias, mientras que Bradley destituyó a varios generales durante la guerra. ^{[ 262 ]} Según se informa, Patton tenía el máximo respeto por los hombres bajo su mando, en particular por los heridos. ^{[ 263 ]} Muchas de sus directivas mostraban especial interés en cuidar a los soldados rasos bajo su mando, y era conocido por conseguir suministros adicionales para los soldados en el campo de batalla, incluyendo mantas, calcetines extra, botas de agua y otros artículos que normalmente escaseaban en el frente. ^{[ 264 ]}

Se sabe que Patton tenía actitudes racistas típicas de quienes provenían de su entorno y tenían raíces familiares en el Sur confederado. ^{[ 252 ] [ 265 ]} En privado escribió sobre los soldados negros:

Individualmente eran buenos soldados, pero en aquel momento expresé mi opinión, y nunca he visto la necesidad de cambiarla, de que un soldado de color no puede pensar con la suficiente rapidez como para luchar con armadura. ^{[ 266 ]}

Sin embargo, públicamente, Patton afirmó que el rendimiento era más importante que la raza o la afiliación religiosa:

Me importa un bledo quién sea ese hombre. Puede ser negro o judío, pero si tiene lo que se necesita y cumple con su deber, puede tener todo lo que yo tengo. ¡Por Dios! Lo amo. ^{[ 267 ]}

Patton recurrió en gran medida a las tropas negras bajo su mando. ^{[ 252 ]} El historiador Hugh Cole señaló que Patton fue el primer general en los EE. UU. en integrar soldados blancos y negros en las mismas compañías de fusileros. ^{[ 268 ]} Además, el hombre con quien Patton pasó más tiempo durante la Segunda Guerra Mundial fue su ayudante y asistente personal, el sargento mayor William George Meeks. Meeks era un militar afroamericano de carrera y considerado confidente personal del general Patton. ^{[ 269 ]}

Patton admiraba a Rusia como entidad política, pero desdeñaba a los rusos como pueblo. ^{[ 270 ]} Con frecuencia se refería a ellos como " mongoles " y " asiáticos " ^{[ 271 ]} y creía que Rusia representaba una mayor amenaza para Europa que Alemania.

El 1 de febrero de 1945, Eisenhower escribió un memorándum clasificando las capacidades militares de sus generales estadounidenses subordinados en Europa. El general Bradley y el general de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Carl Spaatz, compartieron el primer puesto, Walter Bedell Smith ocupó el tercer lugar y Patton el cuarto. ^{[ 272 ]} Eisenhower reveló su razonamiento en una reseña de 1946 del libro Patton y su Tercer Ejército : «George Patton fue el comandante más brillante de un ejército en campo abierto que nuestro o cualquier otro servicio haya producido. Pero su ejército era parte de una organización completa y sus operaciones parte de una gran campaña». ^{[ 273 ]} Eisenhower creía que otros generales debían recibir el crédito por planificar las exitosas campañas aliadas en Europa, en las que Patton fue simplemente «un brillante ejecutor». ^{[ 273 ]}

La visión general de Eisenhower sobre el valor militar de Patton se revela en su negativa a siquiera considerar enviarlo a casa después de los incidentes de bofetadas de 1943, tras los cuales comentó en privado: "Patton es indispensable para el esfuerzo bélico, uno de los garantes de nuestra victoria". ^{[ 274 ]} El subsecretario de Guerra, John J. McCloy, le dijo a Eisenhower: " Me viene a la mente el comentario de Lincoln después de que atacaran a Grant cuando pienso en Patton: 'No puedo prescindir de este hombre, él lucha'". ^{[ 275 ]} Después de la muerte de Patton, Eisenhower escribió:

Era uno de esos hombres nacidos para ser soldados, un líder de combate ideal  ... No es exagerado decir que el nombre de Patton infundía terror en los corazones del enemigo. ^{[ 273 ]}

El historiador Carlo D'Este insistió en que Bradley sentía aversión por Patton tanto personal como profesionalmente, ^{[ 276 ] [ 277 ]} pero el biógrafo de Bradley, Jim DeFelice, señaló que la evidencia indicaba lo contrario. ^{[ 278 ]} El presidente Franklin D. Roosevelt parecía estimar mucho a Patton y sus habilidades, afirmando: «Es nuestro mejor general de combate y una alegría absoluta». ^{[ 279 ]} Por otro lado, el sucesor de Roosevelt, Harry S. Truman, parece haber sentido una aversión instantánea por Patton, llegando incluso a compararlo a él y a Douglas MacArthur con George Armstrong Custer . ^{[ 279 ]}

En general, los comandantes británicos no tenían a Patton en alta estima. El general Alan Brooke señaló en enero de 1943:

Había oído hablar de él, pero debo confesar que su personalidad aventurera superó mis expectativas. No me formé una opinión favorable de él, ni tuve motivo alguno para cambiarla posteriormente. Un líder audaz, valiente, impetuoso y desequilibrado, idóneo para operaciones que requieren ímpetu y empuje, pero inepto para cualquier operación que requiera habilidad y criterio. ^{[ 280 ]}

Una excepción fue el mariscal de campo Bernard Montgomery, quien admiraba la capacidad de Patton para comandar tropas en el campo de batalla, si bien no su juicio estratégico. ^{[ 281 ]} Otros comandantes aliados quedaron aún más impresionados, en particular los de la Francia Libre . El general Henri Giraud se mostró incrédulo al enterarse del despido de Patton por Eisenhower a finales de 1945 y lo invitó a París para ser condecorado por el presidente del gobierno provisional francés, Charles de Gaulle, en un banquete de Estado. En el banquete, De Gaulle pronunció un discurso en el que equiparó los logros de Patton con los de Napoleón. ^{[ 282 ]} El líder soviético Iósif Stalin afirmó que el Ejército Rojo no habría podido ni planificar ni ejecutar el rápido avance blindado de Patton a través de Francia. ^{[ 283 ]}

Los líderes aliados expresaron sentimientos encontrados sobre las capacidades de Patton, pero se observó que el Alto Mando alemán le tenía más respeto que a cualquier otro comandante aliado después de 1943. ^{[ 170 ]} Según se informa, Adolf Hitler lo llamó "ese loco general vaquero". ^{[ 284 ]} Muchos comandantes de campo alemanes elogiaron generosamente el liderazgo de Patton después de la guerra, ^{[ d ]} y muchos de sus más altos mandos también tenían en alta estima sus habilidades. Erwin Rommel le atribuyó a Patton la ejecución de "el logro más asombroso en la guerra de movimientos". ^{[ 286 ]} El Generaloberst Alfred Jodl declaró que Patton "era el Guderian estadounidense . Era muy audaz y prefería los grandes movimientos. Tomó grandes riesgos y obtuvo grandes éxitos". ^{[ 284 ]} El Generalfeldmarschall Albert Kesselring dijo:

Patton había convertido la guerra de tanques en un arte y comprendía a la perfección cómo manejarlos en el campo de batalla. Por lo tanto, me veo obligado a compararlo con el Generalfeldmarschall Rommel, quien igualmente dominaba el arte de la guerra de tanques. Ambos poseían una especie de clarividencia en este tipo de guerra. ^{[ 284 ]}

Fritz Bayerlein dijo: «No creo que el general Patton nos dejara escapar tan fácilmente», ^{[ 284 ]} refiriéndose a la fuga del Afrika Korps tras la batalla de El Alamein . El mariscal de campo Gerd von Rundstedt declaró a Stars and Stripes tras su captura: «Él es el mejor». ^{[ 287 ]}