Copa MLS 2000

Los Kansas City Wizards (originalmente los "Wiz") se clasificaron para los playoffs en sus dos primeras temporadas, terminando en la cima de la Conferencia Oeste en 1997, pero nunca habían aparecido en la final de la MLS Cup. ^{[ 20 ]} Los Wizards luego terminaron con un récord de 12-20 en 1998 y no lograron clasificar para los playoffs bajo el entrenador Ron Newman , quien fue despedido después de un inicio de 0-7 al año siguiente. ^{[ 21 ]} Newman fue reemplazado por Bob Gansler , quien terminó la temporada de 1999 con un récord de 8-24, el segundo peor de la liga, mientras reconstruía la plantilla del equipo. ^{[ 20 ] [ 22 ]} Varios miembros del equipo de la temporada inaugural, incluyendo al delantero Vitalis Takawira y a los defensores Sean Bowers y Scott Uderitz , fueron dados de baja por los Wizards al final de la temporada de 1999, mientras que Alexi Lalas anunció su retiro. ^{[ 23 ]}

Gansler y el nuevo gerente general Curt Johnson hicieron varios fichajes clave en la temporada baja, comenzando con la adquisición del delantero danés Miklos Molnar del Sevilla FC en enero de 2000. ^{[ 24 ]} Los Wizards intercambiaron al defensor Scott Vermillion con los Colorado Rapids a cambio de los defensores Peter Vermes y Matt McKeon , que habían jugado previamente para los Wiz. ^{[ 25 ]} El equipo fichó a dos jugadores que seleccionaron en el SuperDraft de la MLS de 2000 : el defensor Nick Garcia , la segunda selección general, y Kerry Zavagnin , una selección de tercera ronda de la A-League. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Kansas City terminó su pretemporada con un récord de 3-2-2, incluyendo dos semanas en Bolivia, y vio el regreso del portero Tony Meola de una lesión que lo mantuvo alejado de las canchas durante la mayor parte de la temporada de 1999. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Los Wizards abrieron la temporada 2000 con una victoria de 4-3 sobre el Chicago Fire y lograron una racha invicta de once partidos, acumulando un récord de 10-0-2 hasta finales de mayo. ^{[ 30 ]} El cambio de rumbo del equipo se atribuyó a una defensa mejorada, que solo concedió cinco goles y permitió a Meola obtener una racha récord de la liga sin recibir goles de 681 minutos, y a la producción constante de Molnar, quien anotó nueve goles. ^{[ 31 ] [ 32 ]} La racha fue rota por Chicago, que ganó 3-2 en Soldier Field el 4 de junio, pero Kansas City se mantuvo en la cima de la clasificación de la liga con una ventaja de ocho puntos sobre Los Angeles Galaxy en la División Oeste. ^{[ 33 ]}

Kansas City no ganó en cuatro partidos de liga durante la mayor parte de junio, en parte debido a la ausencia de Molnar mientras jugaba para la selección danesa , pero mantuvo su racha de imbatibilidad en casa. ^{[ 34 ] [ 35 ]} El equipo también fue eliminado de la US Open Cup en una tanda de penaltis por los Chicago Sockers de la USL Premier Development League en la tercera división. ^{[ 36 ]} Después de una derrota por 2-0 del Galaxy y un empate sin goles con los San Jose Earthquakes , los Wizards no anotaron en tres derrotas consecutivas y terminaron julio con una victoria por 3-1 contra el Columbus Crew . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Kansas City estuvo representado en el Juego de Estrellas de la MLS 2000 con cinco jugadores, incluido el capitán del Oeste Preki y el entrenador Bob Gansler. ^{[ 37 ]}

La ventaja de los Wizards en la clasificación de la División Oeste se redujo a cuatro puntos a principios de agosto, ya que el equipo perdió 5-1 y empató 1-1 con el Galaxy en partidos consecutivos. ^{[ 39 ]} Kansas City luego perdió a Meola por una convocatoria a la selección nacional y a los delanteros Molnar y Mo Johnston por lesiones, pero lograron ganar 3-0 en San José con una alineación titular de jugadores de reserva. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Después de una derrota 2-1 ante el Miami Fusion en casa, los Wizards comenzaron una racha de cinco partidos para cerrar la temporada, incluyendo cuatro partidos jugados como visitantes. El equipo obtuvo empates contra los MetroStars y Colorado Rapids, asegurando un lugar en los playoffs, mientras que cuatro de sus delanteros estaban fuera por lesiones. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Kansas City se aseguró el título de la División Oeste con una victoria visitante 1-0 contra el New England Revolution , que fue seguida por el Supporters' Shield a través de un empate contra el Tampa Bay Mutiny con varios jugadores de reserva. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Gansler fue nombrado Entrenador del Año por el récord mejorado de su equipo, ^{[ 46 ]} mientras que Tony Meola ganó el premio MVP de la MLS , Portero del Año y Jugador Regreso del Año por sus 16 blanqueadas, récord de la liga. ^{[ 47 ]} Peter Vermes también fue nombrado Defensor del Año por su papel en los 29 goles encajados por los Wizards, el mejor registro de la liga. ^{[ 48 ]}

En los cuartos de final de los Playoffs de la MLS Cup, Kansas City se enfrentó al octavo cabeza de serie, Colorado Rapids, que los había eliminado en la primera ronda de los playoffs de 1997. ^{[ 49 ]} Los Wizards abrieron su carrera en los playoffs con una victoria por 1-0 en casa a través de un gol de Molnar en el minuto 18, pero fueron mantenidos en un empate sin goles en el Mile High Stadium en Denver para forzar un tercer partido en la serie. ^{[ 50 ]} Los Rapids tuvieron la mayoría de las oportunidades de gol en ambos partidos, pero fueron negados por el portero Meola y una sólida actuación defensiva de los Wizards. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Kansas City avanzó a las semifinales con una victoria por 3-2 en casa en el partido de vuelta de la serie, asegurando una ventaja de 7-1 en puntos. Los Wizards tomaron la delantera en el minuto 11 a través de un gol de Chris Henderson y luego con dos goles al comienzo de la segunda mitad de Molnar en el minuto 65 y Francisco Gómez en el minuto 69; Paul Bravo anotó para los Rapids un minuto después del gol de Gómez, pero el equipo no pudo remontar después de que Junior Agogo fuera expulsado con tarjeta roja. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Los Wizards jugaron las semifinales contra el quinto cabeza de serie Los Angeles Galaxy, que los había eliminado en los playoffs de 1996 y había terminado como subcampeón de la MLS Cup en 1999. ^{[ 55 ]} El partido de ida en el Arrowhead Stadium en Kansas City terminó en un empate sin goles, ya que se mostraron seis tarjetas amarillas a los jugadores, incluidas tres en el tiempo extra. ^{[ 56 ]} Los Wizards perdieron el partido de vuelta en el Rose Bowl en el tiempo extra por un marcador de 2-1, después de haber obtenido un empate 1-1 en el tiempo reglamentario. Kansas City se vio abajo en el minuto 16 por un disparo de Cobi Jones , pero el mediocampista Matt McKeon empató en el minuto 29; el defensa suplente Danny Califf , que había regresado del equipo de los Juegos Olímpicos de Verano , anotó de cabeza en el tercer minuto del tiempo extra con gol de oro para sellar una victoria para el Galaxy. ^{[ 57 ]} En el decisivo tercer partido en el Arrowhead Stadium, los Wizards se adelantaron en el minuto 22 con un penalti de Molnar y ganaron 1-0 en el tiempo reglamentario, empatando la serie a cuatro puntos por bando. Durante el sexto minuto de la prórroga a muerte súbita, Molnar marcó el primer gol de oro de la temporada para el equipo al recoger un balón desviado de Danny Califf, quien también había cometido el penalti en el tiempo reglamentario. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

El Chicago Fire ingresó a la liga como un equipo de expansión en 1998 y ganó la MLS Cup y la US Open Cup en su temporada inaugural bajo la dirección del entrenador Bob Bradley y un núcleo de jugadores veteranos de Europa del Este. ^{[ 60 ]} Su segunda temporada terminó en la primera ronda de los playoffs, donde fueron eliminados por el Dallas Burn , que realizó una remontada en el tercer partido de la serie para ganar 3-2. ^{[ 61 ]} El Fire pudo retener a la mayoría de sus jugadores titulares durante la temporada baja, pero liberó a los veteranos Roman Kosecki y Jerzy Podbrożny a clubes polacos y perdió a Frank Klopas por retiro. ^{[ 62 ] [ 63 ]} A principios de febrero, Chicago adquirió al mediocampista DaMarcus Beasley de Los Ángeles y seleccionó al defensor Carlos Bocanegra con la cuarta selección en el SuperDraft de la MLS para agregar talento joven a su alineación titular. ^{[ 62 ] [ 64 ]} El delantero búlgaro Hristo Stoichkov firmó un contrato de un año al mes siguiente para servir como estrella veterana del equipo; ^{[ 65 ]} su firma requirió el intercambio de Francis Okaroh a Miami para cumplir con el tope salarial de la liga . ^{[ 66 ]}

Después de una pretemporada de un mes en Florida y Costa Rica, el Fire comenzó su campaña de temporada regular con cuatro partidos consecutivos como visitante y jugó sin el portero Zach Thornton debido a una lesión en la pantorrilla. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Chicago fue derrotado en sus primeros dos partidos, perdiendo 4-2 a Dallas y 4-3 a Kansas City, mientras que el capitán Peter Nowak y el mediocampista Chris Armas estuvieron fuera por sus propias lesiones. ^{[ 69 ]} El portero suplente Greg Sutton fue dado de baja por el equipo después de ser titular en las dos derrotas y reemplazado por Chris Snitko , adquirido en un intercambio con Kansas City; ^{[ 70 ]} La adquisición de Snitko obligó a un intercambio más del delantero Junior Agogo para cumplir con el tope salarial de la liga antes de la firma del mediocampista veterano Mike Sorber del New England Revolution . ^{[ 71 ] [ 72 ]} El Fire cerró su gira como visitante con una victoria 2-0 contra el Columbus Crew y una derrota 2-3 ante DC United en tiempo extra. ^{[ 70 ] [ 73 ]}

Chicago regresó a casa a Soldier Field con una victoria 1-0 contra Miami Fusion , debido en parte al regreso de Thornton de su lesión y los debuts de Bocanegra y Sorber para el equipo. ^{[ 74 ]} El Fire se instaló en una racha de cinco partidos en casa en siete juegos, ganando cuatro veces y mejorando su récord a 6-5-1 para superar a Dallas y Tampa Bay para el primer lugar en la División Central. ^{[ 75 ]} Stoichkov quedó fuera de la alineación titular durante la mayor parte de mayo debido a una distensión en la ingle y fue reemplazado por Ante Razov , quien registró 10 goles en 12 juegos para liderar la MLS en anotaciones y obtuvo el primer hat-trick en la historia del club. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Chicago también perdió a un trío de jugadores clave —Razov, Armas y el defensor CJ Brown— a la selección nacional de los Estados Unidos para la Copa US 2000 durante dos semanas en junio; ^{[ 78 ]} Como resultado, el equipo cayó al segundo lugar en la División Central antes de recuperar su liderazgo con victorias contra Kansas City y Miami en casa. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

El Fire se mantuvo en la cima de la División Central y estaba a cinco puntos de Kansas City en la clasificación general de la liga a finales de junio, pero concedió goles en los últimos minutos para empatar con Los Ángeles y San José durante una gira de tres partidos fuera de casa. ^{[ 81 ]} A medida que el equipo entraba en una serie apretada de partidos de liga y de la US Open Cup, perdieron a varios jugadores por convocatorias internacionales, así como a Stoichkov por un desgarro muscular en la ingle y al defensa Luboš Kubík por un esguince de rodilla durante un mes. ^{[ 82 ]} Chicago quedó detrás de Tampa Bay en la clasificación de la División Central al entrar en el receso del Juego de Estrellas a finales de julio después de varios empates y partidos en tiempo extra. ^{[ 83 ] [ 84 ]} El Fire derrotó a Tampa Bay para empatar con ellos en puntos en la cima de la División Central y los dos equipos se mantuvieron empatados durante dos partidos más a mediados de agosto. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

Con cuatro de los seis partidos restantes contra rivales de la División Central, ^{[ 87 ]} el Fire comenzó una racha invicta para asegurar el título de división y obtener un récord general de 17-9-6 para la temporada regular. ^{[ 88 ]} Después de una victoria contra Los Angeles Galaxy y un empate con Tampa Bay, este último terminando con dos defensores lesionados, ^{[ 89 ]} Chicago ganó tres partidos consecutivos en casa para llegar al segundo lugar en la clasificación general de la liga. ^{[ 90 ]} El Fire terminó la temporada regular con una victoria de 3-2 en Columbus y empató con Kansas City en la cima de la clasificación de la liga con 57 puntos, pero perdió el Supporters' Shield por un desempate. ^{[ 91 ]} Chicago entraría a los playoffs sin varios jugadores lesionados, así como sin los llamados olímpicos Josh Wolff y Evan Whitfield , lo que requirió cambios adicionales en la alineación. ^{[ 92 ]} Bocanegra ganó el premio al Novato del Año de la MLS , mientras que el trío de mediocampistas Armas, Nowak y Stoichkov fueron nombrados para el Once Ideal de la MLS por sus actuaciones en la temporada regular. ^{[ 88 ] [ 93 ]}

En los cuartos de final de los playoffs, Chicago se enfrentó al New England Revolution, séptimo cabeza de serie, el único equipo al que no habían derrotado durante la temporada regular. ^{[ 94 ] [ 95 ]} El partido de ida, jugado en el césped dañado del Soldier Field después de un partido de la Liga Nacional de Fútbol Americano , permaneció sin goles al descanso, pero se abrió con un gol en el minuto 50 de Wolde Harris para darle la ventaja al visitante Revolution. ^{[ 96 ]} El Fire respondió con un empate cuatro minutos después a través de un autogol de Mauricio Wright y un segundo gol en el minuto 73 de Dema Kovalenko para ganar 2-1. ^{[ 97 ]} La serie estaba empatada a tres puntos cada una después de que New England ganara 2-1 en el partido de vuelta en el Foxboro Stadium , tomando la delantera a través de un gol de Eric Wynalda en el minuto 18. Un penalti de Stoichkov fue atajado en el tiempo de descuento de la primera mitad, pero Kovalenko logró marcar un gol del empate para Chicago en el minuto 83; El Revolution respondió dos minutos después con un cabezazo de Wright para forzar un tercer partido decisivo. ^{[ 98 ] [ 99 ]} El Fire fue local en el último partido de cuartos de final y estableció un récord de la MLS por el mayor margen de victoria en los playoffs al ganar 6-0, anotando cuatro veces durante la primera mitad. Stoichkov y Razov anotaron dos goles cada uno, este último consiguiendo cuatro asistencias para establecer un récord del equipo, mientras que Nowak agregó un disparo en el tiempo de descuento de la primera mitad y Sam George terminó el partido en el minuto 75 con su gol. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

El Fire abrió su serie de semifinales contra los MetroStars de Nueva York/Nueva Jersey con una victoria de 3-0 en Soldier Field a pesar de la ausencia de Nowak por una lesión en el tendón de la corva. Stoichkov y Kovalenko anotaron en la primera mitad, mientras que Razov agregó un gol de seguridad al final de la segunda mitad y Thornton hizo ocho atajadas para mantener la portería a cero. ^{[ 102 ] [ 103 ]} Los MetroStars jugaron el partido de vuelta con el portero titular Mike Ammann , quien había regresado de una lesión, y dejaron a cero al Fire 2-0 en el Giants Stadium para forzar un tercer partido en la serie. Mark Chung abrió el marcador en el minuto 40 y Adolfo Valencia agregó un gol de seguridad en el minuto 84, mientras que la ofensiva del Fire fue sofocada y no pudo crear oportunidades de gol hasta el final de la segunda mitad. ^{[ 104 ]} Chicago aseguró una victoria en la serie y su segunda plaza para la Copa MLS al derrotar a los MetroStars 3-2 en Soldier Field. Tras los goles de Brown y Stoichkov en la primera media hora del partido, los MetroStars reaccionaron con dos goles de Valencia en cuatro minutos para empatar el encuentro a 2-2 al llegar al descanso. El gol de la victoria llegó en el minuto 88, obra de Razov, quien recibió un pase largo de Armas y regateó a Ammann para romper el empate en la segunda parte. ^{[ 105 ] [ 106 ]}

Nota: En todos los resultados que aparecen a continuación, se indica primero la puntuación del finalista (H: local; A: visitante). Los playoffs se jugaron al mejor de tres partidos, requiriendo cinco puntos para avanzar y tiempo extra a muerte súbita como desempate.

El partido se jugó en un día soleado en el Estadio RFK, que contó con 39.159 espectadores; se jugó al mismo tiempo que un partido de los Washington Redskins como locales en el cercano FedEx Field . ^{[ 112 ]} El sorteo ceremonial previo al partido fue realizado por el exjugador y entrenador holandés Johann Cruyff , quien anteriormente jugó para los Washington Diplomats en la Liga Norteamericana de Fútbol . ^{[ 113 ]} Ambos equipos presentaron sus alineaciones titulares habituales a pesar de los informes de una leve conmoción cerebral para el mediocampista del Fire, Jesse Marsch . ^{[ 114 ]} Kansas City vistió sus camisetas azules de local, mientras que Chicago jugó de blanco. ^{[ 115 ]}

Los Wizards iniciaron el partido a las 3:30  p.m., pero el Fire les arrebató el balón inmediatamente y rápidamente creó un disparo que obligó a Tony Meola a realizar su primera parada del partido. ^{[ 116 ] [ 117 ]} El posterior saque de esquina fue ejecutado por Hristo Stoichkov y convertido en una chilena por el defensor Tenywa Bonseu que pasó por encima del arco. Kansas City respondió con dos centros al área penal en el minuto siguiente que fueron despejados sin incidentes por la defensa de Chicago. Un mal pase de Meola en el minuto seis le dio a Stoichkov la oportunidad de marcar desde 30 yardas (27 m) con la portería vacía, pero en lugar de eso, regateó hacia la portería y fue derribado por los defensores de los Wizards. ^{[ 118 ]} 

El primer gol lo marcó en el minuto 11 los Wizards, que utilizaron una larga carrera por la banda derecha de Chris Klein después de que le robara el balón a Diego Gutiérrez . ^{[ 113 ]} Klein luego envió un centro raso al área que se desvió en Marsch para llegar a Miklos Molnar , cuyo segundo intento de disparo empujó ligeramente el balón al fondo de la red. ^{[ 117 ] [ 119 ]} Kansas City casi marcó un segundo gol minutos después con un disparo de Preki desde fuera del área que pasó por encima del travesaño. El Fire creó varias oportunidades para empatar a través de Stoichkov, pero su disparo en el minuto 19 fue alto y un remate posterior en el minuto 25 golpeó el poste de la portería desde 12 yardas (11 m) . ^{[ 113 ] [ 120 ]} Klein, que desperdició una oportunidad con solo el portero Zach Thornton frente a él, envió un centro a Mo Johnston , quien falló un remate a bocajarro en el minuto 34. ^{[ 120 ]} 

La primera mitad terminó con un marcador de 1-0 y seis atajadas de Meola, mientras que los Wizards fueron superados en tiros a puerta por 16-5 por el Fire. ^{[ 117 ]} Kansas City fue puesto a prueba inmediatamente en la segunda mitad por el centro de Gutiérrez al área, que Piotr Nowak disparó directamente a Meola. El Fire tuvo espacio para contraatacar mientras los Wizards se concentraban en su defensa; la segunda mitad fue descrita como "más física" y contó con cinco tarjetas amarillas . ^{[ 120 ] [ 121 ]} En el minuto 54, un tiro libre de Stoichkov fue desviado por la barrera de Kansas City y rebotó hacia la portería, donde Gutiérrez intentó un disparo a corta distancia que golpeó el travesaño. Stoichkov participó en la siguiente oportunidad minutos después cuando cayó en el área penal entre Meola y Nick Garcia y presionó sin éxito al árbitro Paul Tamberino para que pitara penalti. ^{[ 113 ]}

En un raro ataque de Kansas City, Molnar recibió un balón largo en el área penal y realizó un disparo que Thoronton desvió por encima del travesaño. ^{[ 119 ]} A continuación, Meola realizó más atajadas a corta distancia mientras el equipo resistía más ataques de Chicago, particularmente en los últimos diez minutos del tiempo reglamentario. Un pase resbaladizo de Ante Razov a Josh Wolff en el minuto 82 obligó a Meola a realizar una estirada para atajar; en los minutos siguientes, Dema Kovalenko disparó a corta distancia y Stoichkov intentó anotar. ^{[ 113 ] [ 117 ]} Meola mantuvo su portería a cero mientras los Wizards ganaban 1-0 para conseguir su primer título de la MLS Cup; fue nombrado MVP de la MLS Cup por sus diez atajadas durante el partido, incluyendo varias en los últimos minutos. ^{[ 117 ] [ 122 ]} Los Wizards fueron superados en tiros a puerta por el Fire (22-6). ^{[ 123 ]}