Mabel Freer

Mabel Magdalene Freer ( de soltera  Ward , más tarde Cusack ) fue una mujer británica cuya exclusión de Australia por razones morales en 1936 se convirtió en una causa célebre y dio lugar a una controversia política.

Freer nació en la India británica . Después de separarse de su primer marido, comenzó una relación con Edward Dewar, un oficial del ejército australiano casado destinado en Lahore . Cuando Freer y Dewar intentaron regresar a Australia juntos en 1936, la familia de Dewar y las autoridades militares presionaron a los funcionarios de inmigración para impedir su entrada por motivos de moralidad. A su llegada a Fremantle , Freer se sometió a una prueba de dictado en italiano (elegida deliberadamente por ser un idioma que no podía hablar) y no la aprobó, lo que le permitió ser declarada inmigrante prohibida según la Ley de Restricción de la Inmigración de 1901. Fue aceptada en Nueva Zelanda, donde buscó reparación legal, e hizo un segundo intento infructuoso de aterrizar en Sídney un mes después.

El "caso de la señora Freer" resultó políticamente perjudicial para el gobierno de Lyons . La decisión de excluir a Freer fue criticada por diversos motivos, entre ellos que era arbitraria, violaba la libertad personal y estaba motivada por el sexismo. Se percibía ampliamente que el ministro del Interior, Thomas Paterson, había manejado mal el caso. Atacó públicamente el carácter de Freer y utilizó pruebas dudosas o inventadas para defender sus acciones. El gabinete federal finalmente permitió que Freer ingresara a Australia en julio de 1937, aunque su relación con Dewar no continuó. La controversia contribuyó al final de la carrera ministerial de Paterson, pero no tuvo implicaciones legales duraderas.

Freer nació en 1911 en el actual Pakistán, y distintas fuentes dan como lugar de nacimiento Lahore o Rawalpindi . ^{[1] [2]} Según su propio relato, fue una de los cinco hijos de William A. Ward, un oficial retirado del ejército británico que dirigía un albergue en Lahore. ^[3] Visitó Inglaterra cuando era niña antes de regresar a vivir a la India. En 1929 se casó con Ronald Freer, cuya madre, Edith, era hermana del ministro del gobierno británico George Cave, primer vizconde de Cave . ^[4] Se fue a Inglaterra en 1933 con los dos hijos de la pareja, y regresó a la India en 1935, donde solicitó el divorcio. ^[2]

En 1936, Freer comenzó una relación con Edward Dewar, un teniente del Cuerpo de Estado Mayor de Australia que había sido enviado al Ejército Británico de la India en Lahore para un año de entrenamiento. La esposa de Dewar, Alice ( de soltera  Howells ), y su hija pequeña permanecieron en Australia. ^[5] En agosto de 1936, Dewar escribió una carta a su esposa indicando que regresaría a Australia con Freer y le pidió que "lo liberara para permitirle casarse". ^[6] Ronald Freer nombró a Dewar como codemandado en sus procedimientos de divorcio, que según el Código Penal de la India hacía que Dewar fuera pasible de hasta cinco años de prisión por conducta inmoral. ^[3]

El padre de Dewar, Robert Dewar, y su suegro Frank Howells se horrorizaron por su intención de abandonar el matrimonio y trataron de romper su relación con Freer. Su padre buscó la ayuda de las autoridades militares en Lahore, quienes también desaprobaron la relación. ^[6] El oficial al mando de Dewar, Philip Myburgh, menospreció el carácter moral de Freer y sugirió que se hicieran intentos para evitar su entrada a Australia. ^[7] Posteriormente, Howells se puso en contacto con las autoridades militares en Australia, quienes creían que la carrera de Dewar estaría en riesgo si la relación continuaba. Como la pareja debía llegar a Australia de manera inminente, el asunto se elevó rápidamente a los niveles superiores del Departamento del Interior , que tenía la responsabilidad de la inmigración. El ministro del Interior, Thomas Paterson, aceptó la recomendación de su departamento de que Freer fuera excluida de Australia como una "persona indeseable", con la correspondencia de Myburgh como prueba principal. ^[8]

El 20 de octubre de 1936, Freer y Dewar llegaron a Fremantle , Australia Occidental , a bordo del RMS Maloja . ^[9] Aunque Freer tenía un pasaporte británico, a su llegada los funcionarios de aduanas abordaron el barco y le administraron una prueba de dictado en italiano. No pasó la prueba y se le informó que se la consideraba una "inmigrante prohibida" según la Ley de Restricción de la Inmigración de 1901. [ ^8]

La prueba de dictado utilizada para excluir a Freer fue desarrollada para hacer cumplir la política de Australia Blanca , que permitía a los funcionarios de aduanas negar la entrada a visitantes no blancos sin incurrir en una discriminación racial explícita que pudiera tener implicaciones para las relaciones internacionales. La Ley enmendada en 1905 disponía que "cualquier persona que (...) cuando un funcionario le dicta no menos de cincuenta palabras en cualquier idioma prescrito, no las escribe en ese idioma en presencia del funcionario" no sería admitida. ^[10] En ausencia de otra legislación, también se utilizó para excluir a extranjeros por motivos políticos, en particular en el intento de exclusión de Egon Kisch en 1935, cuando la prueba se administró en gaélico escocés . ^[11] La aplicación de pruebas de dictado para excluir a extranjeros sospechosos de "actividades inmorales" no era algo sin precedentes, pero normalmente se había reservado para los trabajadores sexuales. ^[12]

Maloja continuó hasta Melbourne , donde desembarcó Dewar, y luego a Sydney , donde Freer cambió de barco al MS Wanganella con destino a Auckland . Fue aceptada en Nueva Zelanda sin problemas, ^[13] donde trabajó en empleos eventuales y obtuvo representación legal. ^[14]

El 4 de diciembre de 1936, Freer regresó a Sydney en el TSS Awatea , con la esperanza de utilizar la publicidad negativa generada por su exclusión anterior para forzar una revocación. Su viaje fue financiado por The Daily Telegraph , que también pudo haber cubierto sus gastos legales. A su llegada, se le administró una prueba de dictado adicional en italiano, que consistía en un informe meteorológico. ^[15] Freer volvió a fallar la prueba y se le informó que sería deportada. ^[16] Awatea partió de regreso a Auckland después de solo nueve horas en Sydney, tiempo durante el cual Freer recibió visitas de dos organizaciones de mujeres. ^[17]

Antes de su deportación, el abogado de Freer, Norman Cowper, presentó un recurso de habeas corpus en su nombre. La solicitud fue vista por el juez del Tribunal Superior HV Evatt , que también había participado en el caso Kisch, donde dictó varias sentencias contra el gobierno. ^[16] Sin embargo, en el caso de Freer, Evatt consideró que su exclusión había sido legal, ya que el gobierno había seguido el proceso previsto en la legislación y no había motivos para revocar la decisión del ministro. En un obiter dicta , Evatt afirmó que el tribunal no estaba "apoyando ni confirmando en modo alguno la justicia de ninguna decisión ejecutiva" ni reflexionando sobre el carácter personal de Freer. ^[17]

Aunque tuvo poca participación en las primeras etapas, el ministro del Interior Thomas Paterson pronto se convirtió en una figura central en el caso Freer. ^[18] No hizo ninguna declaración pública sobre el asunto hasta el 11 de noviembre de 1936, más de tres semanas después de su exclusión, cuando habló en la Cámara de Representantes y declaró que había sido excluida por ser "una persona de carácter indeseable". ^[19] Explicó su decisión al día siguiente, afirmando que había intervenido para proteger la institución del matrimonio y atacando a Freer como una "aventurera" y una destructora de hogares de carácter moral sospechoso. ^[20]

Las declaraciones de Paterson en el parlamento no lograron apagar la controversia. Freer y sus partidarios lo acusaron de abusar del privilegio parlamentario para difamarla y continuaron presionando para que revocara su decisión. ^[21] Paterson se sorprendió por la reacción negativa, que según Martens (2019) provocó "una lucha tardía y frenética por corroborar evidencias que justificaran tanto el uso de la prueba del dictado para excluir a una inglesa blanca como el menosprecio del carácter de la ministra". ^[22]

El 11 de noviembre, Paterson recibió un telegrama de Walter Hunt, un residente de Sydney, en el que afirmaba que había conocido a una mujer llamada "Vera Freer" en la India, que Hunt creía que era un alias utilizado por Mabel Freer. ^[22] Paterson solicitó más información a Hunt, quien afirmó falsamente que Freer era una mujer mestiza - "mitad cingalesa " - que había tenido relaciones con varios hombres y había concebido un hijo con un armenio. ^[23] A fines de noviembre, basándose en gran medida en la carta de Hunt, el Departamento del Interior había preparado un resumen sobre Freer que concluía que era una "mujer astuta y absolutamente inmoral [...] poco mejor, si es que lo es, que una prostituta común". ^[24]

Paterson aceptó en gran medida las afirmaciones de Hunt al pie de la letra y envió cablegramas a las autoridades de la India, Ceilán y el Reino Unido, buscando obtener confirmación de sus relaciones pasadas y su identidad racial, lo que bajo la política de Australia Blanca habría justificado plenamente su deportación. Sin embargo, la información proporcionada por las autoridades indias no encontró evidencia de las afirmaciones de Hunt y coincidió con sus revelaciones anteriores. ^[2] Además, el 28 de noviembre, el periódico sensacionalista Smith's Weekly reveló que Hunt había cumplido anteriormente una sentencia de prisión por perjurio , que el departamento no había podido descubrir. Esta revelación desacreditó a Paterson y provocó pedidos generalizados de su renuncia. ^[4]

El caso Freer se convirtió en una causa célebre en la prensa australiana. ^[25] Ocurrió al mismo tiempo que la relación del rey Eduardo VIII con Wallis Simpson se hizo de conocimiento público, y los medios de comunicación establecieron comparaciones frecuentes entre las dos situaciones. ^[26] Warwick Fairfax , jefe del imperio mediático Fairfax , recordó más tarde que no podía "recordar nunca que toda la prensa de todos los partidos hubiera sido tan unánime sobre un punto de política pública", pero enfatizó que los medios simplemente reflejaban la opinión pública. ^[27]

Los primeros informes sobre el caso Freer aparecieron sólo días después de que se le negara la entrada. Concedió extensas entrevistas a periodistas y cultivó una narrativa que "provocó una simpatía generalizada y logró presentar su prohibición como injustificada, injusta y contraria a la política de Australia Blanca". ^[13] Las acciones de Paterson fueron caracterizadas como un uso indebido arbitrario de sus poderes ministeriales y una violación de la libertad personal, y los comentaristas defendieron el principio de no interferencia en las relaciones privadas. ^{[28] Hubo preocupación adicional de que la prueba del dictado, destinada a ser utilizada para defender la política de Australia Blanca, se estuviera utilizando para deportar a un} súbdito británico blanco . ^[18]

Tanto los comentaristas masculinos como femeninos señalaron que Freer había sido sometido a un doble rasero sexista, y se había prestado poca atención al papel de Dewar en su ruptura matrimonial. ^[29] Las organizaciones de mujeres y las líderes feministas desempeñaron un papel clave en la controversia, liderando los ataques a Paterson en la prensa. ^[28] Jessie Street escribió una carta de protesta al primer ministro en nombre de las Asociaciones Unidas de Mujeres, ^[22] mientras que Mildred Muscio del Consejo Nacional de Mujeres declaró que había "una ansiedad generalizada y, en muchos casos, indignación entre las mujeres como resultado de esta acción arbitraria". ^[30] Millicent Preston-Stanley , presidenta del Consejo de Coordinación de Mujeres del Partido Australia Unida , describió a Paterson como "dictatorial", mientras que Agnes Goode , otra miembro del consejo, declaró que el caso demostraba la necesidad de una reforma de la ley matrimonial para facilitar divorcios más rápidos. ^[31]

Paterson contaba con pocos partidarios cuando se debatió el caso Freer en el Parlamento. Varios diputados del Gobierno criticaron abiertamente su gestión del caso, ^[20] siendo William McCall uno de los críticos más destacados. ^[32] La postura de Paterson también fue impopular entre sus colegas del gabinete, que no lo defendieron en el Parlamento y filtraron información sobre su decisión a la prensa. ^{[18] [33]}

La resolución del caso Freer se complicó por la condición de Paterson como miembro del Country Party , el socio minoritario en un gobierno de coalición con el Partido de Australia Unida (UAP) del primer ministro Joseph Lyons . Se había formado un ministerio conjunto incómodo después de la elección federal de 1934 , con el Country Party ocupando cuatro de los quince puestos del gabinete. ^[34] El líder del Country Party, Earle Page, interpretó los llamados a la renuncia de Paterson como un ataque a la reputación de su partido, amenazando con retirarse de la coalición si Paterson era obligado a renunciar. ^[17] Como resultado, no se tomó ninguna medida para anular a Paterson cuando el gabinete se reunió el 2 de diciembre por última vez antes del receso parlamentario de verano. ^[33]

El caso Freer fue políticamente perjudicial para el gobierno de Lyons . Contribuyó al fracaso de sus propuestas de referéndum de marzo de 1937 y a la derrota sorpresa ante el Partido Laborista en las elecciones parciales de mayo de 1937 , y A. W. Martin concluyó en su biografía del fiscal general Robert Menzies que "la magnitud del daño que el caso Freer causó al gobierno difícilmente puede exagerarse". ^[35] El 2 de junio de 1937, el gabinete federal revocó la decisión de Paterson de excluir a Freer, permitiéndole volver a entrar al país el 12 de julio. ^[36] Su llegada a Sídney se convirtió en un acontecimiento importante, y The Sydney Morning Herald informó que "se le dio una recepción igual a la de una celebridad internacional". ^[36] Paterson dimitió del ministerio y del puesto de vicelíder del Country Party después de las elecciones federales de 1937. [ ^37]

Los comentaristas han señalado que el caso Freer ha despertado poco interés académico, especialmente en comparación con el caso contemporáneo Kisch. ^[28] Esto se ha atribuido al hecho de que no se estableció ningún precedente legal y que el caso no dio lugar a ningún cambio legislativo. Robertson (2005) describe el caso Freer como "una ilustración de la tendencia de los gobiernos australianos de diversas tendencias políticas a manipular las leyes de inmigración para fines no relacionados con sus objetivos originales". ^[38] Martens (2019) concluyó que el incidente fue "un ejemplo de movilización pública exitosa contra los excesos del gobierno que desafió simultáneamente los supuestos patriarcales sobre el matrimonio y la respetabilidad, y reafirmó las prácticas y principios racistas que sustentan la política de Australia Blanca". ^[29]

La relación de Freer con Dewar no sobrevivió a la controversia en torno a su entrada a Australia. En una carta al primer ministro Joseph Lyons en el punto álgido de la controversia, Dewar escribió que ambos habían contemplado el suicidio. Los militares siguieron interfiriendo en su relación, transfiriendo a Dewar a Australia Occidental en la misma semana en que finalmente se aprobó la entrada de Freer. ^[26] Freer solicitó una compensación al gobierno por su deportación, pero una propuesta de Robert Menzies para un pago ex gratia fue rechazada por el gabinete en diciembre de 1937. ^[39] Trabajó en un salón de belleza después de aterrizar en Sídney y en 1938 se casó con John Cusack, un comerciante de pescado. Posteriormente "se desvaneció del interés público". ^[26]

• Martens, Jeremy (2019). "El caso de la Sra. Freer revisitado: matrimonio, moralidad y el Estado en la Australia de entreguerras". History Australia . 16 (3): 437–458. doi :10.1080/14490854.2019.1636673. S2CID  202276124.
• Robertson, Kel (2005). "Dictarle a uno de 'nosotros': la migración de la señora Freer" (PDF) . Macquarie Law Journal . 5 : 241–275.