Mahal (Israel)

Mahal , más a menudo escrito Machal ( hebreo : מח"ל ), se refiere al grupo de voluntarios extranjeros que lucharon junto a las fuerzas israelíes durante la guerra árabe-israelí de 1948. Unos 4000 voluntarios, en su mayoría judíos, llegaron de todo el mundo. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Mahal es un acrónimo de Mitnadvei Hutz LaAretz ( מ תנדבי ח וץ ל ארץ ‎ ,lit. ' voluntarios del extranjero ' ).

Tras la guerra, Mahal se disolvió y la mayoría de los voluntarios regresaron a sus países de origen, aunque algunos permanecieron en el país como residentes permanentes.

Muchos miembros de Mahal eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y Gran Bretaña . Los ejércitos aliados se redujeron considerablemente tras el fin de la guerra y muchos soldados fueron desmovilizados ; además, la experiencia militar se volvió monótona y no resultaba atractiva para algunos militares, en particular para los pilotos. En diversas circunstancias, fueron invitados o se enteraron de la lucha del Estado judío por la independencia y se ofrecieron como voluntarios. En algunos casos, quienes se alistaron no tenían experiencia militar previa. ^{[ 3 ]} Había judíos y cristianos , tanto partidarios ideológicos del sionismo como mercenarios . ^{[ 4 ]}

El movimiento Ha'apala, también llamado " Aliyah Bet ", que intentó eludir el bloqueo naval británico de 1939 y 1948 que restringía la inmigración judía a Palestina, contó con la ayuda de 236 exmilitares de Machal de las armadas aliadas , que formaron parte de las tripulaciones de diez barcos clandestinos de refugiados judíos, de un total de sesenta y seis embarcaciones participantes.

La guerra árabe-israelí de 1948 contó con aproximadamente 3500 voluntarios extranjeros de 58 países entre las fuerzas judías, de un total estimado de entre 29 677 y 108 300 (su tamaño aumentó considerablemente debido a los crecientes niveles de militarización). ^{[ 5 ]} Un total de 123 mahalniks murieron en combate (119 hombres y 4 mujeres).

Uno de los voluntarios más famosos de Machal fue Mickey Marcus , un coronel judío del Ejército de los Estados Unidos que se convirtió en el primer aluf ( general de brigada ) de Israel. La experiencia bélica de Marcus fue vital en la Batalla de Jerusalén de 1948. Otros importantes miembros de Machal fueron el oficial canadiense Ben Dunkelman y el piloto estadounidense Milton Rubenfeld , y el mayor Wellesley Aron , un judío palestino nacido en Inglaterra que había comandado una unidad en el Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial. En 1947, durante una gira de conferencias por los Estados Unidos, la Haganá le solicitó que organizara el reclutamiento de hombres con "conocimientos prácticos" que pudieran ayudar a defender el recién establecido estado. ^{[ 6 ]}

La mayor presencia del Mahal se sintió en la Fuerza Aérea Israelí (IAF), donde representaba casi dos tercios de su personal, hasta el punto de que el inglés superó al hebreo como el idioma operativo más utilizado en la IAF. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Durante la guerra de 1948, Al Schwimmer , un agente estadounidense del Mahal, utilizó su experiencia en la Segunda Guerra Mundial y sus contactos para introducir de contrabando 30 aviones de guerra excedentes en Israel, violando un embargo de armas impuesto por el presidente Harry S. Truman . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Entre ellos se encontraban Boeing B-17 Flying Fortress , que fueron introducidos de contrabando a través de las Azores a Checoslovaquia y luego a Israel . ^{[ 12 ]} Una vez en manos de la Fuerza Aérea Israelí, estos aviones bombardearon un barrio residencial cerca de Qasr al-Qubba en El Cairo el 15 de julio de 1948. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Los vuelos de carga operados por las tripulaciones aéreas de Mahal transportaron armas y suministros a Palestina desde Europa, así como a miles de refugiados judíos de países árabes . Durante el asedio del ejército egipcio a la región del Néguev en 1948, los pilotos de Mahal transportaron por vía aérea miles de toneladas de suministros a comunidades tras las líneas enemigas, generalmente mediante aterrizajes nocturnos de grandes aviones de carga y aviones de pasajeros modificados en pistas de arena improvisadas y sin pavimentar, iluminadas a mano con lámparas de aceite. La aerolínea nacional israelí El Al fue fundada en parte por veteranos de Mahal.

La integración del personal de Mahal en las Fuerzas de Defensa de Israel no estuvo exenta de dificultades. Surgieron tensiones ocasionales debido a las mejores condiciones salariales y de servicio que exigían y recibían los voluntarios en comparación con los soldados israelíes residentes o nativos, principalmente en la fuerza aérea; algunos de los voluntarios eran aventureros con escaso compromiso con el sionismo o con una jerarquía rígida y disciplinada. Esto culminó con la disolución de la División de Transporte Aéreo, tras una huelga de su personal de Mahal por las condiciones salariales. La división fue reconstituida con personal israelí.

El apoyo logístico para la fundación de la Fuerza Aérea Israelí fue proporcionado por diversos grupos de la diáspora que adquirieron aviones durante los meses críticos de 1948-1949. Una actividad importante en Australia propició la exportación a Israel de seis aviones, a pesar del bloqueo de armas impuesto únicamente a Israel entre los combatientes. ^{[ 16 ]}

Unas horas antes del alto el fuego final del 7 de enero de 1949, una formación de cuatro Spitfires británicos de la RAF (posiblemente del Escuadrón n.º 208 de la RAF con base en Egipto) ^{[ 17 ]} sobrevoló la frontera sur de Israel en un vuelo de reconocimiento aéreo . Fueron atacados por dos Spitfires de la Fuerza Aérea Israelí, lo que provocó el derribo de tres de los aviones británicos. Los Spitfires israelíes eran pilotados por los voluntarios de Mahal "Slick" Goodlin (EE. UU.) y John McElroy (Canadá). Ambos eran ex pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . y de la Real Fuerza Aérea Canadiense , veteranos de la Segunda Guerra Mundial .

Tras el fin de la guerra en 1949, la mayoría de los Mahal regresaron a sus países de origen. Algunos se quedaron a vivir en Israel; la aldea de Kfar Daniel, cerca de Lod, fue fundada por veteranos del Mahal procedentes de Norteamérica y el Reino Unido . El entonces primer ministro David Ben-Gurion afirmó que «las Fuerzas Mahal fueron la contribución más importante de la diáspora a la supervivencia del Estado de Israel». ^{[ 18 ]}

Cerca de Sha'ar HaGai, en la carretera de Tel Aviv a Jerusalén, se erigió un monumento en honor a los voluntarios de Mahal . En él está inscrito un versículo de Josué 1:14 : «Todos los valientes pasarán armados entre tus hermanos y los ayudarán». ^{[ 19 ]}

Con el paso de los años, los cambios en la configuración de las carreteras dificultaron el acceso al monumento de Sha'ar HaGai, lo que provocó una disminución significativa de las visitas. La conciencia contemporánea sobre el papel fundamental de Mahal en el nacimiento de Israel disminuyó. La Sociedad Judía Americana para la Preservación Histórica reconoció el problema y la necesidad de preservar la memoria histórica. En diciembre de 2017, se inauguró un nuevo monumento a Mahal en la calle Mahal de Jerusalén, justo enfrente del Museo de la Colina de las Municiones de Jerusalén, en conmemoración de la Batalla de la Colina de las Municiones durante la Guerra de los Seis Días. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

El monumento, financiado por la Sociedad Judía Americana para la Preservación Histórica y la Corporación del Legado de los Veteranos Americanos de Israel, ^{[ 23 ]} fue diseñado por el reconocido artista israelí Sam Philipe. El monumento consiste en una enorme roca en relieve que simboliza a Mahal como uno de los pilares fundamentales del nacimiento de Israel. Sobre la roca se encuentran esculpidos en bronce símbolos de las ramas de las Fuerzas de Defensa de Israel a las que Mahal contribuyó: la Fuerza Aérea, el Ejército y la Armada. El nuevo monumento a Mahal, con su señalización histórica interpretativa, recibe cientos de miles de visitantes al año. ^{[ 24 ]}

Los residentes en el extranjero pueden servir en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) a través de diversos programas de voluntariado dirigidos a jóvenes no israelíes de origen judío con residencia legal en Israel (y descendientes de un abuelo judío), así como a israelíes residentes en el extranjero menores de 24 años (hombres), 21 años (mujeres) y 36 años (médicos). Estos programas suelen constar de 18 meses de servicio en las FDI, incluyendo un entrenamiento intensivo para quienes se incorporan a unidades de combate, o un mes de entrenamiento no de combate. Todos los voluntarios en el extranjero prestan servicio en unidades militares regulares israelíes.

Sar-El es otro programa de voluntariado de las FDI abierto a judíos y no judíos que se centra en el apoyo no combatiente.

• George Beurling , canadiense
• Ben Dunkelman , canadiense
• Mike Flanagan , irlandés
• Arthur Goldreich , sudafricano
• Chalmers Goodlin , estadounidense
• Lou Lenart , húngaro-estadounidense
• Gordon Levett , británico
• George Lichter , estadounidense
• Harold Livingston , estadounidense
• Ralph Lowenstein , estadounidense
• Mickey Marcus , estadounidense
• Milton "Milt" Rubenfeld , estadounidense
• Vidal Sassoon , británico
• Samuel Herschel Schulman , estadounidense
• Al Schwimmer , estadounidense
• Sydney S. Shulemson , canadiense
• Harold Simon , sudafricano
• Paul L. Smith , estadounidense
• Zev Sufott , británico
• Bob Vickman , estadounidense

• Legión Extranjera
• Soldado solitario
• Garin Tzabar
• Above and Beyond , un documental de 2014 sobre el Mahal.

• Weiss, Amy (2020). "¿Soldados olvidados de 1948?: La cambiante recepción de los voluntarios estadounidenses en la Guerra de Independencia de Israel". Israel Studies . 25 (1): 149. doi : 10.2979/israelstudies.25.1.07 . S2CID 208689204 . 

• FOCUS en Israel: MACHAL – Voluntarios en el Extranjero Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel
• Museo virtual Machal y Aliyah Bet
• Asociación de veteranos de Machal
• Libros de y sobre pilotos de Machal, archivos multimedia
• Spitfire contra Spitfire  : combate aéreo entre la Fuerza Aérea Israelí y la RAF.
• Voluntarios de Mahal IDF: Guía y asistente
• Museo Machal
• Sitio web de World Machal
• Sitio web de Garin Mahal
• Más allá de lo convencional: El nacimiento de la Fuerza Aérea Israelí (Vídeo de muestra)
• Guía de los registros de MACHAL (Mitnadvei Hutz LaAretz) y Aliyah Bet en la Sociedad Histórica Judía Americana, Nueva York, NY
• Teddy Eitan (Thadée Diffre), voluntario no judío de Francia