Mansourasaurus

Oasis de Dakhla , Egipto , donde se descubrió el primer Mansourasaurus.

Mansourasaurus (" lagarto de Mansoura ") es un género de dinosaurio saurópodo litostrotiano herbívoro de la Formación Quseir de Egipto . Laúnica especie tipo es Mansourasaurus shahinae .

El descubrimiento de Mansourasaurus fue considerado bastante significativo por los paleontólogos , porque se han encontrado muy pocos restos de saurópodos del Cretácico Superior en África, donde los estratos rocosos que conservan restos en otros lugares y producen ricos yacimientos fósiles no suelen encontrarse expuestos a nivel del suelo o cerca de él.

Hesham Sallam , paleontólogo de la Universidad de Mansoura , junto con un equipo de estudiantes, descubrió un esqueleto de saurópodo en el oasis de Dakhla, en el desierto occidental de Egipto. ^{[ 1 ]} En 2016, se informó que se habían excavado más de treinta especímenes de dinosaurios, entre ellos saurópodos titanosaurios. ^{[ 2 ]}

Basado en este esqueleto, la especie tipo Mansourasaurus shahinae fue nombrada y descrita en enero de 2018 por Hesham M. Sallam, Eric Gorscak, Patrick M. O'Connor, Iman A. El-Dawoudi, Sanaa El-Sayed, Sara Sabre, Mahmoud A. Kora, Joseph JW Sertich, Erik R. Seiffert y Matthew C. Lamanna. El nombre genérico se refiere a la Universidad Mansoura. El nombre específico honra a Mona Shahin, una de las fundadoras del Centro de Paleontología de Vertebrados de la Universidad de Mansoura . ^{[ 3 ]}

El espécimen de Mansourasaurus descrito en 2018 es su holotipo , MUVP 200 , descubierto en una capa de la Formación Quseir que data del Campaniense superior , de unos setenta y tres millones de años. Consiste en un esqueleto parcial con cráneo y mandíbulas inferiores. ^{[ 3 ]} Contiene un fragmento del techo del cráneo, una parte de la caja craneana inferior , los dentarios de las mandíbulas inferiores, tres vértebras cervicales, dos vértebras dorsales, ocho costillas, la escápula derecha, el coracoides derecho , ambos húmeros, un radio, un tercer metacarpiano , tres metatarsianos y partes de osteodermos . El esqueleto fue encontrado en una superficie de cuatro por tres metros. No estaba articulado. Los autores concluyeron que el holotipo es un espécimen juvenil porque los huesos de su cintura escapular aún no se habían fusionado. Un cúbito , espécimen MUVP 201, encontrado a veinte metros de distancia del esqueleto, no fue asignado a la especie ya que parecía algo demasiado grande para el individuo holotipo y no se pudo probar una conexión general con la especie. ^{[ 3 ]}

El individuo holotipo, que no había alcanzado su pleno desarrollo, medía entre 8 y 10 metros (26 y 33 pies) de largo. ^{[ 3 ]} Probablemente pesaba alrededor de 5000 kg, aproximadamente lo mismo que un elefante africano macho . ^{[ 4 ]}  

Los autores descriptivos indicaron una serie de rasgos distintivos. Estos son autapomorfías , caracteres derivados únicos. Cada dentario de la mandíbula inferior tiene diez dientes. Donde los dentarios se tocan entre sí, en la parte frontal de las mandíbulas inferiores, poseen un "mentón" común, equivalente a un tercio de la altura frontal. El surco horizontal en el lado interno del dentario, la fosa Meckeliana , se abre ampliamente hacia abajo. Las vértebras cervicales medias anteriores están perforadas por un foramen en el lado posterior. En al menos una vértebra cervical media anterior, la parapófisis, el proceso que sostiene la carilla para la cabeza de la costilla inferior, tiene una longitud horizontal igual al cuerpo vertebral en su conjunto. En algunas vértebras cervicales anteriores, la membrana ósea entre las cabezas de las costillas cervicales está perforada por un foramen. El extremo inferior del radio tiene un ancho transversal cuatro veces mayor que el ancho medido de adelante hacia atrás. ^{[ 3 ]}

Mansourasaurus fue ubicado en Titanosauria en una posición derivada como especie hermana de Lohuecotitan . Un análisis cladístico mostró que pertenecía a un clado de saurópodos predominantemente euroasiáticos, que también incluía a Ampelosaurus , Lirainosaurus , Nemegtosaurus , Opisthocoelicaudia y Paludititan , formas más o menos contemporáneas. Las hipótesis sobre las relaciones entre los saurópodos africanos y euroasiáticos del Cretácico Superior habían sido difíciles de comprobar debido a que se habían encontrado muy pocos restos en África. Mansourasaurus representa el titanosaurio continental africano (es decir, excluyendo Madagascar ) mejor conocido del Cretácico Superior, del período posterior al Cenomaniense . Su existencia demostraría que el continente estaba mucho menos aislado de las diversas masas continentales euroasiáticas de lo que se había supuesto. Los ancestros de Mansourasaurus habrían llegado a África desde Europa. ^{[ 3 ]}

• 2018 en paleontología