Mapa

Nadie sabe cuándo ni dónde los humanos crearon los primeros mapas, pero el deseo de preservar y compartir datos geográficos es tan fundamental para la naturaleza humana que es probable que los mapas se produjeran muy temprano en la historia de la humanidad. ^{[ 19 ]} Uno de los mapas más antiguos que se conservan está inscrito en una tablilla de arcilla, datada en 2300 a. C., y encontrada en Nuzi dentro del Imperio acadio (en el actual Irak). ^{[ 20 ] [ d ]} Mapas egipcios en papiro de 1300 a. C. muestran la ubicación de minas de oro. ^{[ 22 ]} Un documento de China fechado en 1020 a. C. describe mapas utilizados para fines de planificación urbana. ^{[ 23 ] [ e ]} Un antiguo mapa chino que aún se conserva desde aproximadamente el siglo IV a. C., que muestra más sofisticación que los mapas contemporáneos originarios de Europa. ^{[ 24 ]}

Alrededor del 490 a. C., el geógrafo griego Hecateo creó un mapa de su mundo conocido, que abarcaba el mar Mediterráneo y la mayor parte de Europa, el norte de África y Oriente Medio. ^{[ 25 ]} Uno de los mapas más influyentes de la época fue un mapa del mundo preparado alrededor del 150 d. C. por el geógrafo y científico grecorromano Ptolomeo . ^{[ 26 ]} Los mapas creados por los romanos —a diferencia del énfasis griego en la ciencia— tenían fines políticos y administrativos: en el 44 a. C. Julio César encargó un mapa del mundo conocido, que fue preparado por Agripa . ^{[ 27 ]} Los romanos también produjeron la Tabula Peutingeriana , que diagrama la mayoría de las carreteras principales de su imperio. Al igual que muchos mapas de transporte modernos , es esquemático y no está dibujado a escala . ^{[ 28 ] [ f ]}  

Un conjunto notable de mapas del mundo islámico fue el Nuzhat al-Mushtaq ('El Libro de los Viajes Placenteros a Tierras Lejanas') ^{[ g ]} – un atlas creado por el geógrafo árabe Muhammad al-Idrisi en 1154, a petición del rey normando Roger II . ^{[ 18 ] [ h ]} Dentro de la Europa medieval , se creó un gran número de mappamundi ('mapas del mundo'), ^{[ 31 ]} y – dado que el cristianismo dominaba gran parte de la sociedad medieval – muchos de ellos incorporaban temas religiosos. ^{[ 32 ]} Los estudiosos se refieren a algunos de estos mapas como mapas TO porque el mapa representaba la Tierra como una forma circular de "O", que contenía tres continentes (Europa, Asia y África) separados por aguas en forma de "T". ^{[ 33 ] [ i ]}   

Los mapas desempeñaron un papel fundamental en la Era de los Descubrimientos . ^{[ 35 ]} En su primer viaje en 1492, Cristóbal Colón llevó consigo un mapamundi creado por Paolo dal Pozzo Toscanelli . El mapa no incluía América y subestimaba enormemente el tamaño de la Tierra. ^{[ 36 ]} También en 1492, Martín Behaim creó el Erdapfel («Manzana de la Tierra») , el primer globo terráqueo . ^{[ 37 ]} 

En el siglo XVI, la precisión de los mapas mejoró con el desarrollo de la triangulación (descrita inicialmente por Gemma Frisius en 1533), que perfeccionó las técnicas de topografía más antiguas mediante el uso de dispositivos como mesas de plancheta y teodolitos para medir con precisión los ángulos entre puntos de referencia. ^{[ 39 ]} Durante esta época, los cartógrafos impulsaron el estudio de las proyecciones cartográficas , en particular Gerardus Mercator , quien creó la proyección de Mercator en 1569, la cual resultó valiosa para los navegantes. ^{[ 38 ]} El impulso de la humanidad por crear mapas se ilustró cuando los europeos se encontraron con pueblos indígenas en América Central y del Sur y en Oceanía: allí encontraron mapas que ya se utilizaban para la navegación, la administración y el comercio. ^{[ 40 ] [ j ]}

Las aplicaciones de la cartografía se expandieron a finales del siglo XVII con la invención de los mapas temáticos , que representaban un tipo específico de datos —como la precipitación o la densidad de población— en contraste con la simple representación de las principales características geográficas, como ríos, montañas y ciudades. ^{[ 41 ] [ k ]} A finales del siglo XVIII, la precisión de los mapas aumentó drásticamente con el perfeccionamiento de los relojes, que podían mantener la hora con exactitud durante largos períodos, soportando los violentos movimientos de un barco y los cambios de temperatura de diferentes climas. Estos cronómetros permitieron calcular la longitud con precisión en cualquier punto de la Tierra. ^{[ 43 ]} El auge del nacionalismo en el siglo XIX se vio reforzado por los mapas, ^{[ 44 ]} como señaló el historiador francés Christian Jacob, quien escribió que los mapas centrados en naciones individuales eran «el pegamento visual de un sentido de identidad nacional». ^{[ 45 ]}  

Las aplicaciones militares llevaron a innovaciones en cartografía. A finales del siglo XVIII, Napoleón creó un cuerpo de ingenieros geográficos para producir mapas topográficos para uso militar. ^{[ 46 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , se instalaron cámaras en aviones que sobrevolaban los campos de batalla y tomaban fotografías que luego se analizaban con fines de reconocimiento. ^{[ 47 ]} Algunas fotos se utilizaron para actualizar mapas de trincheras , a escalas de hasta 1:10 000. ^{[ 46 ]} Después de la Primera Guerra Mundial, los cartógrafos civiles utilizaron la fotografía aérea junto con la nueva ciencia de la fotogrametría para generar mapas más rápidamente que con el levantamiento topográfico terrestre. ^{[ 48 ]} A principios del siglo XX, los mapas se utilizaron ampliamente con fines propagandísticos , tanto para promover reclamos territoriales como para exagerar las amenazas de los enemigos percibidos. ^{[ 49 ] [ l ]} 

La rápida expansión de las redes de carreteras y los sistemas de transporte público en el siglo XX creó un mercado para los mapas producidos en masa dirigidos al público viajero. ^{[ 50 ]} Los mapas de carreteras y de transporte público se hicieron comunes, incluido el mapa del metro de Londres de 1933 , que utilizó un diseño esquemático innovador que resultó más útil que un trazado geográficamente preciso. ^{[ 51 ]} La cartografía se revolucionó en la segunda mitad del siglo XX, ya que las computadoras y los satélites permitieron los nuevos campos de la cartografía computarizada y la teledetección . ^{[ 52 ]} Los Sistemas de Información Geográfica (SIG) permitieron que grandes cantidades de datos geográficos se mostraran dinámicamente en las pantallas de las computadoras, de modo que los usuarios podían ampliar, desplazar y elegir interactivamente qué datos ver. ^{[ 53 ]}

La imagen del mapa debe colocarse en la página (ya sea en papel, web u otro soporte), junto con elementos relacionados, como el título, la leyenda, mapas adicionales, texto, imágenes, etc. Cada uno de estos elementos tiene sus propias consideraciones de diseño, al igual que su integración, que en gran medida sigue los principios del diseño gráfico .

Algunos cartógrafos prefieren que el mapa ocupe prácticamente toda la pantalla o la hoja de papel, sin dejar espacio "fuera" del mapa para información sobre el mapa en su conjunto. Estos cartógrafos suelen colocar dicha información en una región "en blanco" "dentro" del mapa : cartela , leyenda, título, rosa de los vientos , escala gráfica , etc. En particular, algunos mapas contienen mapas más pequeños insertados en áreas que de otro modo estarían en blanco; por ejemplo:

• un mapa a una escala mucho menor que muestre todo el globo terráqueo y la posición del mapa principal en ese globo, o
• mostrar "regiones de interés" (como ciudades) a mayor escala para mostrar detalles que de otro modo no cabrían, o
• Se muestran lugares que no caben en el mapa principal, como Alaska y Hawái en los mapas de Estados Unidos, o las islas Shetland y Orcadas en los mapas de Gran Bretaña.

Los mapas pueden crearse con diversas formas. Una forma común es la rectangular, pero algunos mapas polares son circulares. Si un mapa se representa en un medio bidimensional rectangular, su área de cobertura será aproximadamente rectangular. Sin embargo, cuando un mapa cubre una región extensa, como un continente entero, la cobertura en la superficie terrestre puede no ser un rectángulo perfecto. Si un mapa rectangular muestra datos de coordenadas, su área de cobertura a veces se define mediante los cuatro valores de coordenadas de los cuatro bordes del mapa. ^{[ 73 ]}

La orientación de un mapa es la dirección geográfica hacia la parte superior del mismo. En la Edad Media, muchos mapas euroasiáticos, incluidos los mapas T y O , se dibujaban con el este en la parte superior (lo que significa que la dirección "arriba" en el mapa es hacia el este). Las palabras " orientar " y "orientar" derivan del latín oriens , que significa este. Sin embargo, la convención cartográfica moderna es colocar el norte en la parte superior del mapa. Esta convención tiene solo unos pocos siglos de antigüedad. ^{[ 74 ]}

Dado que en un planeta esferoidal ninguna dirección es inherentemente "arriba", se han utilizado diversas orientaciones en los mapas tanto históricamente como en la actualidad. Diferentes factores pueden influir en la orientación preferida de un mapa, dependiendo tanto de su uso previsto como de factores culturales que afectan la percepción de cada dirección. Por ejemplo, históricamente, el norte y el oeste no se colocaban en la parte superior de los mapas elaborados en el hemisferio norte, ya que eran las direcciones donde se ocultaba el sol. ^{[ 74 ]}

Muchos mapas se orientaban de manera que un lugar particularmente significativo o sagrado se ubicara en la parte superior. Los primeros mapas islámicos solían colocar el sur en la parte superior porque esta era la dirección de La Meca con respecto a los cartógrafos. De manera similar, los mapas cristianos europeos, como el mapa de TO, colocaban el este en la parte superior, ya que esta era la dirección del Jardín del Edén . Los primeros mapas chinos colocaban el norte en la parte superior (a pesar de que la mayoría de las brújulas chinas apuntaban al sur) debido a la ubicación de la capital imperial. ^{[ 74 ]}

Otros ejemplos de mapas con orientación distinta al norte incluyen:

• Las cartas portulanas están orientadas según las costas que describen.
• Los mapas de ciudades costeras suelen estar orientados, por convención, con el mar en la parte superior.
• Tradicionalmente, los mapas de rutas y canales se han orientado en función de la carretera o vía fluvial que describen.
• Los mapas polares de las regiones ártica y antártica suelen estar centrados en el polo; la dirección norte apunta hacia el centro del mapa o se aleja de él, respectivamente. Los mapas típicos del Ártico tienen el meridiano de 0° en la parte inferior de la página; los mapas de la Antártida lo tienen en la parte superior.
• Los mapas con el sur hacia arriba invierten la convención de que el norte está arriba, colocando el sur en la parte superior. Los antiguos africanos, incluyendo los del Antiguo Egipto, usaban esta orientación, al igual que algunos mapas en Brasil en la actualidad. ^{[ 75 ]}
• Los mapas Dymaxion de Buckminster Fuller se basan en una proyección de la esfera terrestre sobre un icosaedro . Las piezas triangulares resultantes pueden disponerse en cualquier orden u orientación.
• Los mapas de orientación están orientados hacia el norte magnético .

Escalas de los mapas

Este mapa a gran escala tiene mayor resolución y cubre un área menor. Se trata de un escaneo de un mapa impreso en papel a escala 1:24.000.

Este mapa a pequeña escala tiene menor resolución y cubre un área mayor. La resolución de esta imagen digital es de aproximadamente 2 km por píxel. ^{[ m ]}

La escala de un mapa es un valor numérico que indica cómo se relacionan las mediciones en el mapa con la realidad que representan. ^{[ 77 ]} Las escalas de los mapas se suelen expresar como una proporción, como 1:12 000, lo que significa que cada centímetro (cm) en el mapa representa 12 000 cm (o 120 m) en el terreno. ^{[ 77 ]} Las escalas pueden ser útiles en muchos contextos; por ejemplo, un navegante puede medir la distancia entre dos puntos en un mapa y multiplicarla por la escala para obtener un valor aproximado de la distancia entre esos dos puntos en el mundo. ^{[ 77 ] [ n ]}

Los mapas se pueden clasificar como de "escala pequeña" (menor resolución, que cubren áreas grandes) o de "escala grande" (mayor resolución, que cubren áreas pequeñas). ^{[ 79 ]} Aunque no existe una línea divisoria oficial entre estos dos términos, a veces se utiliza 1:500 000 o 1:1 000 000 para separarlos. ^{[ 79 ]} En algunos contextos, se puede utilizar un tercer término — "escala media" — para mapas con escalas que van desde aproximadamente 1:250 000 hasta 1:1 000 000. ^{[ 80 ]}  

Debido a que las proyecciones cartográficas introducen cierta distorsión cuando la superficie terrestre se aplana sobre el papel, la escala de un mapa siempre varía a lo largo del mismo. Para mapas a gran escala que cubren una región pequeña, las variaciones de la escala suelen ser pequeñas, y a menudo se puede tratar la escala como constante en todo el mapa. ^{[ 81 ]} Pero para mapas a pequeña escala que cubren grandes áreas como continentes o la Tierra entera, las variaciones de escala pueden ser grandes, y la escala debe tratarse simplemente como un valor nominal. ^{[ 81 ] [ o ]}

La noción de escala está estrechamente relacionada con el concepto de resolución , que es la granularidad o precisión con la que se miden las ubicaciones XY. ^{[ 76 ]} Por ejemplo, si se puede determinar la resolución de ubicaciones con una precisión de medio milímetro en un mapa, esto determina la resolución del mapa. Así, un mapa a escala 1:10 000 tiene una resolución de 5 m; y un mapa a escala 1:1 000 000 tiene una resolución de 500 m. ^{[ 76 ]} Por el contrario, una imagen ráster de la Tierra, donde cada píxel representa 2 km, corresponde a una escala de mapa de 1:4 000 000. ^{[ 76 ]}

Las escalas de los mapas se usaban originalmente en el contexto de los mapas en papel, donde la relación entre el mapa y la realidad tiene una definición inequívoca. Pero las escalas también se pueden aplicar a las bases de datos de mapas digitales. ^{[ 82 ]} Dado que una base de datos no tiene una representación en papel definitiva, la escala se define en función de la resolución de los valores de ubicación XY de la base de datos. La resolución de las ubicaciones XY de una base de datos refleja el grado de generalización o simplificación que se ha aplicado a los objetos de la base de datos. ^{[ 83 ]} Por ejemplo, una base de datos que contiene características almacenadas con una resolución de 5 m podría considerarse que tiene una escala de 1:10 000. ^{[ 76 ]} Aunque los datos geográficos de una base de datos se pueden visualizar con cualquier aumento, se muestran mejor a escalas que van de 0,5 a 2,0 veces la escala sugerida por la resolución de la base de datos. ^{[ 84 ]}

La generalización es el proceso de reducir el contenido informativo de un mapa para que este cumpla de manera más eficaz su propósito. ^{[ 85 ]} El proceso de generalización de un mapa depende del tipo de mapa, su escala y su público objetivo. ^{[ 85 ]} Los procedimientos que se realizan durante la generalización incluyen selección, simplificación, exageración, agregación, suavizado, eliminación y simbolización. ^{[ 85 ] [ p ]} Para los mapas generados a partir de datos digitales, el proceso de generalización puede realizarse de forma automatizada mediante aplicaciones de software. ^{[ 89 ]}

El primer paso en la generalización suele ser la selección , que consiste simplemente en elegir qué tipos de características incluir en el mapa. ^{[ 90 ]} Dependiendo del propósito del mapa, el cartógrafo puede omitir, por ejemplo, carreteras, edificios, masas de agua o pueblos con una población inferior a 100 000 habitantes. ^{[ 91 ]} .

La simplificación es el proceso de simplificar una característica particular (como un río, una arboleda, un grupo de edificios, etc.) eliminando detalles. ^{[ 92 ]} Por ejemplo, una arboleda de ocho árboles distintos puede ser reemplazada por un solo árbol; o una cerca definida por 20 segmentos rectos puede reducirse a cinco segmentos. ^{[ 92 ]} El grado de simplificación depende de cuántas características deben aparecer en el mapa final y con qué densidad deben colocarse. ^{[ 93 ] [ q ]}

El proceso de exageración implica ampliar algún aspecto de un objeto para transmitir mejor su esencia en el mundo real. ^{[ 94 ]} La agregación consiste en agrupar varios objetos distintos en uno solo. Ejemplos de ello son agrupar varios objetos puntuales en uno; o varios objetos puntuales en un objeto areal ; o varios objetos areales en uno solo. ^{[ 95 ]} Suavizar una línea o perímetro implica reemplazar la línea con una versión más suave que capture la esencia de la línea, eliminando al mismo tiempo las características irregulares y de pequeña escala. ^{[ 96 ] [ r ]} La simbolización es el proceso de elegir una representación gráfica para representar cada objeto del mundo real. Seleccionar los atributos gráficos de las representaciones , incluyendo la forma, el color, el tamaño y el patrón , es una parte importante del proceso de simbolización. ^{[ 98 ] [ s ]}  

Los mapas representan visualmente la ubicación y las propiedades de las características geográficas mediante símbolos cartográficos , que son representaciones gráficas compuestas por varias variables visuales , como el tamaño, la forma, el color y el patrón. ^{[ 100 ]}

Las distintas características que se muestran en un mapa se representan mediante signos o símbolos convencionales. Por ejemplo, se pueden usar colores para indicar la clasificación de las carreteras. Estos signos suelen explicarse en una leyenda en el margen del mapa o en una ficha de características publicada por separado. ^{[ 101 ]}

Una proyección es un algoritmo que transforma la superficie terrestre, total o parcialmente, ^{en una} representación bidimensional. ^{[ 103 ]} Existen docenas de proyecciones entre las que los cartógrafos pueden elegir al crear un mapa. ^{[ 104 ] Todas las proyecciones introducen ciertas distorsiones en la representación ,} ya que es imposible forzar una superficie esferoidal a una forma plana sin deformarla o estirarla. ^{[ 105 ]}

Algunas proyecciones conservan características importantes de la superficie esferoidal. Las proyecciones de igual área conservan las áreas de países o regiones. ^{[ 106 ] [ 107 ]} Las proyecciones conformes conservan los ángulos entre líneas que se intersecan y dan la impresión de que las formas se conservan aproximadamente. ^{[ 106 ] [ 108 ]} Las proyecciones equidistantes conservan las distancias entre uno o dos puntos específicos a todos los demás puntos. ^{[ 106 ] [ 109 ]} Algunas proyecciones intentan equilibrar estos objetivos, sin lograr ninguno de ellos a la perfección; ^{[ 110 ]} un ejemplo notable es la proyección de Robinson . ^{[ 111 ]}

Las proyecciones comúnmente utilizadas para mapas de toda la Tierra incluyen la proyección homolosina de Goode , Mercator y Robinson . ^{[ 112 ]} Para mapas que cubren grandes partes del globo (pero no el globo completo), las proyecciones comúnmente utilizadas incluyen la azimutal de Lambert y la cilíndrica de Miller . ^{[ 113 ]}

• Algunas proyecciones de la Tierra
• 
  Homolosina de Goode
• 
  Miller cilíndrico
• 
  Robinson
• 
  Winkel

Una proyección controvertida es Web Mercator , una variante de la proyección Mercator estándar , que Google adoptó alrededor de 2005 para su uso en su mapa global en línea con zoom . ^{[ 114 ]} La proyección ha sido criticada por sus grandes distorsiones en las latitudes más altas, así como por imprecisiones en las coordenadas al hacer zoom. ^{[ 115 ] [ u ]}  

Cuando un mapa muestra las coordenadas de lugares y objetos, el cartógrafo debe seleccionar un sistema de coordenadas, llamado datum geodésico . Normalmente, se utiliza un sistema de coordenadas (llamado datum horizontal ) para las coordenadas horizontales (XY) y otro (llamado datum vertical ) para las coordenadas verticales (Z). ^{[ 117 ]}

Las coordenadas horizontales , especialmente para mapas que cubren grandes partes del globo , suelen ser latitud y longitud . Existen varios datums horizontales que se pueden utilizar, incluidos WGS84 y, en EE. UU., NAD83 . En lugar de latitud/longitud, algunos sistemas de coordenadas utilizan un sistema XY (llamado "cartesiano") para las coordenadas horizontales. Estos se denominan " sistemas de coordenadas proyectadas "; uno común es el Universal Transverse Mercator (UTM). Por ejemplo, la ubicación XY de la Torre CN en Canadá se puede especificar como latitud/longitud 43°38′33.24″N 79°23′13.7″W / 43.6425667°N 79.387139°W / 43.6425667; -79.387139 ( Torre CN ) (relativo a WGS84); o alternativamente en coordenadas UTM como 630.084 metros al este, 4.833.438 metros al norte (en la Zona 17N). Los mapas utilizados para aplicaciones militares suelen usar coordenadas UTM, porque es un sistema global en el que los ángulos se representan con precisión y las ubicaciones XY se miden en metros, lo que puede ser más conveniente que los grados. ^{[ 118 ] [ v ]}  

Los sistemas de referencia verticales son líneas base que se utilizan para medir la altura (posición Z) de un objeto. Estos sistemas incluyen elipsoides y el geoide . Un elipsoide, como el WGS84 , es un esferoide imaginario que se aproxima a la superficie terrestre. El geoide es la forma que adoptarían los océanos del mundo bajo la influencia de la gravedad y la rotación de la Tierra, sin vientos ni mareas; el geoide no es un esferoide liso, sino que presenta irregularidades debido a la forma en que la densidad variable de la Tierra influye en la gravedad.

Muchas naciones cuentan con agencias cartográficas nacionales que definen sistemas de coordenadas proyectadas para los mapas que cubren el país. ^{[ 120 ]} Estos sistemas de coordenadas suelen utilizar un sistema cartesiano XY para las ubicaciones horizontales (en lugar de latitud/longitud). Por lo tanto, las ubicaciones horizontales se miden normalmente en metros (o, en EE. UU., en pies). Una nación puede tener muchos de estos sistemas de coordenadas, cada uno adaptado a una provincia, estado o región específica. Por ejemplo, EE. UU. define 125 sistemas de coordenadas que cubren el país, denominados sistemas de "plano estatal" . ^{[ 120 ]}

Uso de colores en los mapas

Este mapa utiliza tanto el color ( tono ) como el patrón ( rayado ) para distinguir las regiones.

Este mapa temático de esperanza de vida utiliza el color ( luminosidad ) para distinguir las regiones.

Los colores pueden desempeñar un papel importante en el diseño de mapas. ^{[ 121 ]} Un mapa producido con un solo color puede confundir a los lectores, ya que cada línea y objeto es del mismo color; incluso una pequeña cantidad de color puede mejorar significativamente la legibilidad del mapa. ^{[ 121 ]} Cualquier color puede caracterizarse por una combinación particular de tres atributos independientes: tono , luminosidad y saturación . ^{[ 122 ]} De esos atributos, el tono se usa generalmente para indicar distinciones importantes dentro de un mapa. ^{[ 123 ]} Algunos mapas usan convenciones de tono como: azul para el agua; verde para la vegetación; amarillo o marrón claro para las regiones áridas; y marrón para las curvas de nivel topográficas. ^{[ 124 ]} La luminosidad o el tinte también se pueden usar para distinguir características en un mapa, ^{[ 125 ]} particularmente para colorear progresivamente regiones en un mapa cuantitativo . ^{[ 126 ]}

En los mapas, los patrones son motivos de diseño repetitivos que rellenan áreas y transmiten información al usuario. ^{[ 127 ]} Los patrones pueden consistir en líneas, puntos, pictogramas o sombreado . ^{[ 128 ]} Por ejemplo, los patrones pueden usarse para distinguir biomas como pantanos, desiertos o bosques. La Unión Geográfica Internacional publicó un conjunto de patrones para designar tipos de suelo , incluyendo patrones para lodo, arcilla, arenisca y grava. ^{[ 129 ]} Los colores y los patrones pueden usarse en combinación dentro de una misma área. ^{[ 121 ]}

Muchos mapas incluyen etiquetas textuales que identifican características. El diseño y la disposición del texto tienen una gran influencia en la calidad gráfica general del mapa. ^{[ 131 ]} Los mapas a menudo utilizan múltiples fuentes y tipos de letra para transmitir información al usuario. Por ejemplo, un mapa puede usar cursiva, negrita o varios tamaños de letra para indicar características de agua frente a características de tierra, o para designar el tamaño de una ciudad o pueblo. ^{[ 132 ]} Posicionar las etiquetas textuales de manera que sean útiles y atractivas es un proceso difícil, pero importante. ^{[ 133 ]} El posicionamiento puede ser realizado manualmente por un cartógrafo o automáticamente por algoritmos de software. ^{[ 134 ]} Las pautas de posicionamiento que a veces se utilizan incluyen: ^{[ 135 ]}

• El texto debe estar alineado horizontalmente, aunque en mapas grandes que cubren toda la Tierra o grandes regiones (llamados mapas de "pequeña escala"), el texto puede estar alineado a lo largo de las líneas de latitud .
• El texto generalmente debe estar en línea recta, no curva. Excepción: al alinear el texto a lo largo de líneas de latitud en un mapa a pequeña escala.
• El espacio entre letras generalmente debe ser estrecho.
• Cuando el texto y los objetos gráficos (como las líneas) interfieren, el texto tiene prioridad y el gráfico debe interrumpirse.
• Un nombre debe estar completamente relacionado con la tierra o con el agua, pero no abarcar ambos.

Un mapa temático es un mapa de propósito específico que representa un solo tipo de información. Algunos ejemplos son los mapas de precipitación, los mapas de densidad de población y los mapas de contaminación. ^{[ 136 ]} A diferencia de los mapas temáticos, los mapas de referencia general muestran información variada sobre una región, como ciudades, carreteras, ferrocarriles y cuerpos de agua. ^{[ 136 ]} Muchos mapas tienen características tanto de mapas temáticos como de mapas de referencia general, por lo que estos dos tipos de mapas no son mutuamente excluyentes. ^{[ 137 ]}

Cuantitativo y cualitativo

Este mapa cuantitativo de Polonia muestra la densidad de población .

Este mapa cualitativo divide a Australia en zonas climáticas diferenciadas .

Algunos mapas pueden clasificarse como cuantitativos o cualitativos. Un mapa cuantitativo muestra la magnitud de un único dato numérico, como la presión atmosférica, la densidad de población o la tasa de pobreza. Un mapa cualitativo representa datos que pueden categorizarse en dos o más tipos, como un mapa climático que divide la región en 15 zonas climáticas diferentes; o un mapa que divide la región según 20 afiliaciones religiosas diferentes. ^{[ 138 ]} Kenneth Field limita la distinción cuantitativo/cualitativo a los mapas temáticos, pero otros aplican la distinción a cualquier mapa que muestre datos numéricos o estadísticos. ^{[ 138 ]}

Los mapas se pueden clasificar según el medio en el que se presentan, como mapas en papel, atlas, globos terráqueos o mapas digitales. Antes del siglo XXI, la gran mayoría de los mapas se imprimían en papel. Un atlas es una colección de mapas, generalmente encuadernada en forma de libro. ^{[ 139 ]} Los globos terráqueos son modelos tridimensionales de la Tierra (o la Luna u otro planeta). ^{[ 140 ]} Un mapa digital es un mapa almacenado en formato digital y que normalmente se muestra en una pantalla electrónica, como un monitor de ordenador o un teléfono inteligente . La pantalla electrónica puede mostrar un mapa bidimensional (por ejemplo, las aplicaciones Google Maps o Apple Maps ) o un globo terráqueo tridimensional (como la aplicación Google Earth ). ^{[ 141 ]}

Los astrónomos han creado mapas de planetas, lunas , asteroides y núcleos de cometas desde la invención de los telescopios. ^{[ 142 ]} Los primeros mapas extraterrestres se dibujaron para objetos relativamente grandes vistos a través de un telescopio, como Mercurio , Marte y la Luna . ^{[ 143 ]} Los mapas de la Luna desempeñaron un papel importante en la carrera espacial durante las décadas de 1960 y 1970, incluido el programa Apolo , que llevó a los primeros humanos a la Luna. ^{[ 144 ] [ w ]} Algunos objetos extraterrestres , como el Sol y planetas gaseosos como Júpiter , no tienen superficies sólidas. A pesar de ello, se han cartografiado para representar su apariencia en ciertos momentos. ^{[ 143 ]} Algunos asteroides y núcleos de cometas tienen formas tan irregulares que las proyecciones cartográficas convencionales (diseñadas para objetos esferoidales ) no son suficientes. Los mapas de estos objetos requirieron la invención de nuevas proyecciones cartográficas. ^{[ 145 ]}  

Mapas del metro de Londres

Este mapa convencional utiliza una escala constante en toda su extensión.

Este mapa topológico distorsiona la escala y la distancia para mejorar la legibilidad.

Un mapa topológico es un mapa que enfatiza la simplicidad gráfica y hace poco o ningún esfuerzo por representar distancias con precisión o mantener una escala constante en todo el mapa. ^{[ 146 ] [ x ]} El término "topológico" enfatiza que estos mapas conservan relaciones topológicas en el sentido matemático; por lo tanto, se preservan todas las conexiones entre objetos. ^{[ 148 ]} Los mapas topológicos a veces se denominan " mapas esquemáticos " porque sus representaciones gráficas están destinadas a promover la comprensión y no intentan representar la geografía de manera precisa. ^{[ 149 ]} .

Ejemplos de mapas topológicos incluyen cartogramas y algunos mapas de transporte público, como el mapa oficial del metro de Londres . ^{[ 150 ] [ y ] [ z ]}

Los mapas topográficos incluyen la posición vertical (altura) del terreno y otros objetos. ^{[ 152 ]} La altura , a menudo expresada como elevación sobre el nivel del mar ^{[ aa ]} , puede mostrarse de diversas maneras, incluidas las curvas de nivel topográficas o el sombreado del relieve .  

Los mapas planimétricos , a diferencia de los mapas topográficos , no incluyen información de altura; en cambio, solo muestran información de ubicación horizontal. ^{[ 152 ]}  

Muchos mapas topográficos son mapas de referencia general, porque , además de la elevación , pueden mostrar una variedad de características como edificios, cuerpos de agua, vegetación, carreteras, pueblos y ferrocarriles. ^{[ 153 ]} Muchas agencias cartográficas nacionales producen mapas topográficos de las tierras de sus países , incluyendo el Ordnance Survey del Reino Unido y el USGS de los Estados Unidos . ^{[ 154 ]} Muchos mapas producidos por el gobierno son bastante detallados (a gran escala). Algunas naciones producen dos o más series de mapas topográficos, cada una a una escala única. Por ejemplo, en el Reino Unido, los mapas topográficos se producen a cuatro escalas: 1:1250 (áreas urbanas), 1:2500 (áreas rurales), 1:10000 (montaña (áreas de montaña y páramo) y 1:50000 (la serie base). ^{[ 155 ] [ ab ]}   

Los cartógrafos han organizado varias asociaciones profesionales que buscan promover el avance y la difusión del conocimiento mediante la organización de conferencias y la publicación de revistas. Un grupo destacado es la Asociación Cartográfica Internacional , que publica el International Journal of Cartography y The Cartographic Journal . ^{[ 156 ]} Otras organizaciones son la Unión Geográfica Internacional , la National Geographic Society y la Royal Geographical Society . ^{[ 157 ]} Además de las organizaciones profesionales, la mayoría de los países mantienen agencias o departamentos responsables de la producción de mapas, como Geoscience Australia y la Autoridad de Información Geoespacial de Japón . ^{[ 158 ]} Las normas de producción para cartas de navegación son coordinadas por la Organización Hidrográfica Internacional (cartas náuticas) y la Organización de Aviación Civil Internacional (cartas aeronáuticas). ^{[ 159 ]}

Los mapas oficiales producidos por agencias gubernamentales a veces están regulados para garantizar precisión, coherencia y conformidad. ^{[ 160 ]} Aunque no existen regulaciones internacionales que dicten la precisión o la simbología de los mapas, la Organización Internacional de Normalización (ISO) ha publicado estándares como Información geográfica: metadatos e implementación del esquema XML de metadatos de información geográfica que establecen estándares para compartir datos geoespaciales.

Todos los mapas son representaciones selectivas de la realidad y no pueden representarla con total precisión. Como resultado, todo mapa contiene cierto grado de inexactitud, distorsión u omisión. ^{[ 161 ]} En algunos casos, estas inexactitudes se introducen intencionalmente; en otros, son una consecuencia inherente del hecho de que los mapas simplifican y simbolizan la realidad. ^{[ 161 ]} Entre las situaciones en las que los cartógrafos intentan deliberadamente engañar al público se incluyen la publicidad, la planificación del desarrollo, las campañas de desinformación militar y la propaganda política. ^{[ 162 ]} El cartógrafo Mark Monmonier sugiere que todos los mapas deben tratarse con un «sano escepticismo» porque reflejan las decisiones editoriales y de contenido tomadas por sus creadores. ^{[ 163 ]}

Algunas proyecciones cartográficas pueden distorsionar significativamente el tamaño relativo de los países, especialmente en los mapas mundiales. En la década de 1970, el historiador Arno Peters afirmó que el uso generalizado de la proyección de Mercator era un «imperialismo cartográfico», ya que mostraba a los países europeos relativamente más grandes en comparación con los países en desarrollo —sobre todo en África— más cercanos al ecuador. Arno presentó la proyección de Gall-Peters —una proyección de áreas iguales— como una alternativa más equitativa. ^{[ 164 ] [ ac ]}    

Un ejemplo de información errónea que se inserta deliberadamente en un mapa es una trampa de derechos de autor , que es un objeto o lugar ficticio insertado en un mapa (de manera discreta) por el cartógrafo, que le ayudará a detectar copias no autorizadas. ^{[ 166 ]}

Los mapas pueden desempeñar un papel en las disputas fronterizas entre naciones; como herramientas para que una nación defienda su reclamo y como evidencia en las negociaciones. ^{[ 167 ]} Con la llegada de los mapas interactivos en línea, los países involucrados en disputas a menudo solicitan a los proveedores de datos, como Google Maps , que muestren una línea fronteriza específica. ^{[ 168 ]} Google Maps ha respondido a estas solicitudes almacenando dos versiones de la frontera en disputa y eligiendo la versión a mostrar según la ubicación del solicitante. ^{[ 168 ]}

Ejemplos de disputas fronterizas que han llevado a naciones a instruir a proveedores de mapas para que muestren una línea fronteriza particular incluyen: Rusia y Ucrania, ^{[ 169 ]} India y China, ^{[ 168 ] [ 170 ]} Pakistán e India, ^{[ 171 ]} Turquía y la región cultural del Kurdistán , ^{[ 172 ]} Camboya y Tailandia, ^{[ 168 ]} y la disputa fronteriza marítima entre Vietnam y China en el Mar de China Meridional . ^{[ 168 ]}

Algunos mapas se crean para representar regiones o mundos imaginarios. Ejemplos de ello son los mapas de la Isla del Tesoro en la novela de Robert Louis Stevenson de 1883 , los mapas de Oz de la serie de libros de El Mago de Oz (1900 a 1920) de L. Frank Baum , y los mapas de la Tierra Media en El Señor de los Anillos (1937 a 1949) de JRR Tolkien . ^{[ 173 ]} Un estudio de 200 libros de fantasía realizado en 2013 reveló que el 34 % contenía un mapa. ^{[ 174 ]}