Grupo de Apoyo a la Formación en Aviación Naval 22

El 4 de junio de 1942, el atolón de Midway, defendido por los escuadrones VMF-221 y VMSB-241, fue atacado por la Armada Imperial Japonesa. El VMF-221, dividido en dos secciones lideradas por el mayor Floyd B. Parks y el capitán Kirk Armistead, con aviones Brewster F2A-3 Buffalo y Grumman F4F-3 Wildcat, conformando una fuerza de 25 aeronaves, interceptó a la Fuerza de Ataque de Midway japonesa, compuesta por 108 aviones. En el enfrentamiento que duró 15 minutos, se derribaron 32 aviones enemigos; sin embargo, de los 25 infantes de marina que participaron en la batalla, solo 10 regresaron y únicamente dos de los aviones permanecieron operativos. ^{[ 13 ]}

Mientras tanto, el VMSB-241, también dividido en dos secciones lideradas por el Mayor Benjamin W. Norris y el Mayor Lofton R. Henderson, que volaban el Vought SB2U Vindicator y el Douglas SBD-2 Dauntless , voló para atacar a la Fuerza de Ataque Naval Japonesa que se aproximaba. Gracias a sus esfuerzos, el escuadrón logró dañar al portaaviones japonés Akagi , con la pérdida de 16 aeronaves y tripulantes, incluidos los de los dos Mayores que lideraban el ataque. ^{[ 14 ]} Al día siguiente, el escuadrón lanzó un segundo ataque contra varios cruceros japoneses dañados, una vez más como dos secciones, lideradas por el Capitán Marshall A. Tyler y el Capitán Richard E. Fleming . El ataque del Capitán Tyler rodeó al Mogami con 6 impactos cercanos, causando daños en la cubierta del barco. Mientras el Capitán Fleming continuaba su ataque contra el crucero japonés Mikuma , su aeronave fue alcanzada e incendiada por fuego antiaéreo. A pesar de los graves daños infligidos a su aeronave, mantuvo su rumbo, logrando un impacto cercano antes de estrellarse en el mar. Por sus acciones, recibió póstumamente la Medalla de Honor del Congreso . ^{[ 15 ]} El artillero de cola y operador de radio de Fleming, el soldado de primera clase George A. Toms, recibió póstumamente la Cruz de Vuelo Distinguido . ^{[ 16 ]}

Superados en número por 2:1 en aeronaves inferiores y con mucho menos entrenamiento que el enemigo, los Marines defendieron con éxito Midway. Los aviones del MAG-22 derribaron 43 de los 108 aviones enemigos: 25 bombarderos en picado Aichi D3A "Val" y 18 Mitsubishi A6M Zero . ^{[ 18 ]} El grupo también dañó tres buques japoneses. Todo este éxito en combate tuvo un alto costo. De los 52 aviones que interceptaron a las fuerzas japonesas, solo 20 regresaron. Incluyendo a los Marines en el escalón terrestre del MAG, las bajas totalizaron 7 muertos en combate, 35 desaparecidos en combate (presuntamente muertos) y 25 heridos en combate. Más de 50 Marines fueron condecorados por su valor, habilidad y liderazgo en la defensa de la isla, y el MAG-22 recibió la Mención Presidencial de Unidad . Poco después del final de la batalla, el Almirante Nimitz resumió perfectamente la importancia de los defensores Marines en el siguiente informe al MAG:

Les expreso mis condolencias por las pérdidas sufridas por su valiente personal de aviación con base en Midway. Su sacrificio no fue en vano. Cuando llegó la gran emergencia, estaban preparados. Resistieron con valentía el ataque de un número muy superior y lo neutralizaron. Asestaron el primer golpe a los portaaviones enemigos. Fueron la punta de lanza de nuestra gran victoria. Han escrito una nueva y brillante página en los anales del Cuerpo de Marines. ^{[ 19 ]}

El MAG-22 permaneció en Midway realizando misiones de patrulla rutinarias hasta el 8 de febrero de 1944, incorporándose a la 4.ª Ala Aérea de Defensa de Base de la Infantería de Marina (más tarde 4.ª MAW ) en el atolón de Eniwetok, llegando a la isla de Engebi el 19 de febrero. En ese momento, el grupo estaba compuesto por los escuadrones VMF-113 , VMF-422 y VMF(N)-533 , que volaban el Vought F4U Corsair y el Grumman F6F Hellcat , y desempeñó diversas misiones en los numerosos atolones de las Islas Marshall.

El escuadrón VMF-133 cubrió los desembarcos en el atolón de Ujelang y contribuyó a la neutralización de los atolones de Wotje, Maloelap y Mili.

El VMF-422 fue enviado a Roi-Namuron el 27 de mayo para realizar misiones de interdicción contra bases y buques japoneses en las islas. Durante este tiempo, el escuadrón recibió a Charles Lindbergh , quien los acompañó en tres misiones de ataque contra el atolón de Wotje en septiembre. Además, el escuadrón terrestre realizó un extenso trabajo de preparación de la isla de Engebi para su uso operativo. El VMF(N)-533 fue responsable de las operaciones de defensa nocturna sobre Eniwetok.

El 25 de mayo de 1945, el MAG-22 (reforzado con el VMF-314 y el VMTB-131 ) se incorporó a la Fuerza Aérea Táctica del Décimo Ejército (TAF), como parte de la 2.ª Ala Aérea de la Fuerza Aérea (2nd MAW ). El escalón terrestre llegó a Ie Shima el 6 de mayo, y el escalón aéreo se unió a él el 21 de mayo, donde operaron hasta el 16 de julio. La fuerza aérea japonesa, en particular los ataques kamikazi , se consideraba la mayor amenaza para el éxito de la invasión; por lo tanto, la máxima prioridad de la TAF era mantener la superioridad aérea sobre el objetivo y la Quinta Flota.

Cabe destacar las incursiones de Kikusiu ; diez grandes ataques kamikaze llevados a cabo por el Ejército Imperial Japonés. Entre el 24 y el 25 de mayo, después de que aviones japoneses bombardearan el aeródromo de Ie Shima y tras numerosos combates nocturnos llevados a cabo por el VMF(N)-533, se lanzó un ataque kamikaze de 165 aviones en un intento de destruir los puestos de radar y los barcos cerca de la costa. El VMF-422 logró sus primeras 6 bajas durante este enfrentamiento. A pesar de derribar muchos aviones enemigos, 11 barcos estadounidenses fueron hundidos o dañados. Solo dos días después se produjo la alerta más larga de la campaña de Okinawa, que duró 9 horas y 16 minutos. Un total de aproximadamente 150 aviones enemigos intentaron hundir más barcos. Los pilotos de la Infantería de Marina derribaron 32 aviones; sin embargo, diez barcos resultaron dañados y uno se hundió. El último de los ataques tuvo lugar entre el 21 y el 22 de junio. Los cazas nocturnos de la Infantería de Marina derribaron 6 aviones enemigos; Sin embargo, los dos días de combate también produjeron la siguiente acción de la Cruz de la Armada del Primer Teniente John W. Leaper del VMF-314: ^{[ 21 ] [ 22 ]}

La actuación más espectacular del día fue la del teniente primero John W. Leaper del VMF-314, quien derribó dos Bettys, una de las cuales transportaba una bomba Baka . Tras completar esta tarea, y con el parabrisas destrozado por una bala de 12,7 mm, alzó la vista y vio un Zeke que venía desde arriba, a unas diez en punto. Disparó sus últimas diez balas contra el Zeke, que despegó tras el compañero de Leaper, el teniente primero William L. Milne, quien acababa de destruir dos aviones en el combate. Leaper ascendió sin dudarlo hasta colocarse justo debajo del Zeke e intentó cortarle la cola con la hélice. Falló, ascendió por encima del avión japonés y, en el segundo intento, clavó la pala en el morro, delante de la cabina. Eso fue suficiente, pero casi le cuesta la vida a Leaper. El depósito de combustible del pilón derecho de su Corsair explotó, arrancándole el ala derecha. A pesar del violento giro de su avión, Leaper logró saltar en paracaídas, pero lo rompió, se le desprendieron dos líneas de sujeción y se le arrancó la marca de tinte de su Maw West. Como si no le hubieran ocurrido suficientes cosas, Leaper vio a otro Zeke a punto de atacarlo, perseguido por seis Corsairs. Leaper desplegó su precario paracaídas tirando de las líneas de sujeción izquierdas. Cayó como una bala desde una altura de 3000 o 4000 pies; luego el paracaídas se abrió y descendió, no demasiado rápido, al agua. Después de una hora y media, Cheyenne lo recogió.

Si bien la misión principal del VMTB-131 eran las operaciones antisubmarinas, también prestó asistencia en el reabastecimiento. Tras la captura del Castillo de Shuri por la 1.ª División de Infantería de Marina y la 77.ª División de Infantería , las intensas lluvias inundaron las rutas de suministro, dejándolas completamente intransitables y dejando a las tropas con una escasez crítica de alimentos y municiones. Las densas nubes ocultaban la ubicación de las fuerzas terrestres, pero los equipos de enlace aéreo de primera línea las guiaron. Los pilotos de la Infantería de Marina realizaron más de 763 lanzamientos, 163 de ellos atribuidos al VMTB-131, liderado por el Mayor Douglas A. Bangert. ^{[ 23 ]}

Los escuadrones MAG-22 volaron 22.912 horas de combate, participaron en duelos aire-aire, protegieron contra ataques kamikaze, contribuyeron a la ejecución de aproximadamente el 40% de todas las misiones de apoyo aéreo cercano y derribaron 637 aviones japoneses (506 de los cuales fueron derribados por unidades de la Infantería de Marina) con solo 41 aviones perdidos. Al VMF-113 se le atribuyeron 12 aviones enemigos derribados, ^{[ 24 ]} al VMF-314 14 aviones derribados, al VMF-422 15 aviones derribados, ^{[ 25 ]} y al VMTB-131 un avión derribado.

El VMF(N)-533, realizando nuevamente operaciones nocturnas, fue responsable del derribo de 35 aviones enemigos, la mayor cantidad de cualquier escuadrón de cazas nocturnos durante la guerra, y no sufrió bajas operacionales. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Seis de estos fueron logrados por un solo piloto, el Capitán Robert Baird , quien fue el único as nocturno de la Infantería de Marina durante la guerra. Por su servicio, recibió la Cruz de la Armada, la Estrella de Plata y la Cruz de Vuelo Distinguido . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

MAG-22 recibió una segunda Mención Presidencial a la Unidad, siendo una de las unidades subordinadas a la 2.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina que fue mencionada para el premio. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Una vez asegurada la posición en Okinawa, el MAG comenzó a volar hacia Omura, en Kyushi, y luego a Sasebo, donde el coronel Elliott Bard lo embarcó rumbo a los Estados Unidos. El 5 de diciembre de 1945, el MAG-22 avistó territorio estadounidense por primera vez; desde Midway en 1942, había prestado servicio exclusivamente en islas del Pacífico.